– Ценный совет, даже если в этот раз ее ходьба была ни при чем, – рассмеялся Эммет.

Глаза Эдварда оставались закрытыми, но широкая улыбка мелькнула на его лице.
Вошла медсестра, чтобы проверить мои капельницы и трубки. Мама поцеловала меня в лоб, погладила моя перебинтованную руку и ушла.
Медсестра проверила распечатку моей кардиограммы.
- Тебе нехорошо, дорогая? Твой пульс немного нестабилен.
- Я в порядке, - убедила я ее.
- Я скажу дежурной сестре, что ты проснулась. Она зайдет к тебе через минутку.
Дверь только-только успела закрыться, как Эдвард вновь сидел у моей кровати.
- Ты угнал машину? – я приподняла бровь.
Он невозмутимо улыбнулся:
- Это была очень хорошая машина, очень быстрая.
- Как поспал?
- Интересно, - он нахмурился.
- Что?
Он смотрел вниз, пока говорил.
- Я удивлен. Я думал, что Флорида… и твоя мама… ну, я думал, что это то, чего ты хочешь.
Я непонимающе смотрела на него.
- Но во Флориде тебе придется все время торчать дома. Ты сможешь выходить на улицу только ночью, как настоящий вампир.

– Я настоящий вампир, – нахмурился Эдвард, но улыбался.
– Эдвард, неужели тебе так необходимо напоминать ей про отъезд, когда ей и так плохо? – отругала сына Эсме.
– Извини, думаю, мне нужно было дать ей шанс, – вздохнул Эдвард.

Он почти улыбался, но молчал. А потом его лицо словно погасло.
- Я бы остался в Форксе, Белла. Или где-то еще, - объяснил он. – Где-то, где уже не смогу причинить тебе вреда.
Сначала я не поняла. Я просто смотрела на него, пока слова одно за другим вставали на место в моей голове, как в паззле. Я не замечала, что мой пульс участился и дышать стало труднее, пока не почувствовала острую боль в ребрах.
Он ничего не говорил, он молча смотрел на меня, пока ко мне подступала другая боль, которая не имела ничего общего со сломанными ребрами, и которая была намного страшнее.

– Эдвард, скажи ей, что ты не бросишь ее, – приказала Эсме.

А затем в комнату вошла другая медсестра. Эдвард продолжал сидеть неподвижно, пока она быстрым, внимательным взглядом изучила выражение моего лица, прежде чем повернулась к мониторам.
- Примем обезболивающее, дорогая? – мягко спросила она, постукивая по капельнице.
- Нет, нет, - пробормотала я, пытаясь скрыть агонию в своем голосе. – Мне ничего не нужно, - сейчас я не могла позволить себе закрыть глаза.
- Не нужно храбриться, милая. Будет лучше, если ты не будешь сейчас перенапрягаться, тебе нужно отдохнуть, - она ждала моего согласия, но я упорно замотала головой.
- Хорошо, - она вздохнула. – Нажми кнопку вызова, если передумаешь.
Она строго посмотрела на Эдварда, затем бросила еще один любопытный взгляд на монитор и вышла.
Его холодные руки касались моего лица, я смотрела на него отчаянными глазами.
- Ш-ш-ш, Белла, успокойся.
- Не оставляй меня! – умоляла я срывающимся голосом.
- Не буду, - пообещал он. – А теперь расслабься, потом я вызову медсестру, чтобы дать тебе лекарства.
Но мой пульс не успокаивался.
- Белла, - он строго посмотрел на меня. – Я никуда не ухожу. Я буду рядом, пока буду нужен тебе.
- Ты клянешься, что не оставишь меня? – прошептала я. Боль в ребрах утихала – я старалась контролировать свое дыхание.
Он взял мое лицо в ладони и наклонился ко мне. Его глаза были серьезными.
- Клянусь.
Его аромат действовал успокаивающе, казалось, что он даже унял боль. Он продолжал смотреть мне в глаза, пока мое тело постепенно расслаблялось и пиканье монитора приходило в норму. Сегодня его глаза были темными, ближе к темному, чем к светло-золотому.
- Лучше? - спросил он.
- Да, - осторожно ответила я.
Он помотал головой и произнес что-то неразборчивое. Мне показалось, что я расслышала «слишком остро реагировать».

– Нет, до тебя просто всё очень плохо доходит, – сказал Элис. – Она… не… хочет… чтобы… ты… уезжал… – добавила она нарочито медленно, чтобы вбить это Эдварду в голову.
– Я знаю, – ответил Эдвард, и что-то в его глазах немного напугало Элис. Но она оставила эту тему… пока.

- Почему ты это сказал? – прошептала я, стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал. – Ты устал спасать меня все время? Ты хочешь, чтобы я была от тебя как можно дальше?
- Нет, Белла, конечно нет. Я не хочу жить без тебя. Будь благоразумна. И нет никаких проблем в том, что тебя нужно спасать – если не считать того, что именно я подверг тебя опасности…что я – та причина, по которой ты здесь.
- Да, именно ты, - я нахмурилась. – Причина, по которой я здесь – живая.

– Она такая всепрощающая… – улыбнулся Эдвард.

- Почти, - его голос перешел на шепот, - опутанная бинтами, пластырями, с трудом способная двигаться.
- Я не имела в виду свой последний «почти летальный» эксперимент, - сказала я, сердясь. – Я имела в виду другие – у тебя есть, из чего выбрать. Если бы не ты, я бы уже разлагалась на кладбище Форкса.

Эдвард напрягся от картинок вызванных этими словами.

Его передернуло, но в его глазах было все то же виноватое выражение.
- Это еще не было самым худшим, - продолжил он шепотом, словно не слыша моих слов. – Не было самым худшим видеть тебя на полу…сломленную, истекающую кровью, - он задыхался. – Не было самым худшим думать, что я опоздал. Не было самым худшим даже слышать, как ты кричишь от боли – все эти невыносимые воспоминания, которые останутся со мной до конца вечности. Нет, хуже всего было чувство…осознания, что я не могу остановиться. Я думал, что убью тебя сам.
Эдвард содрогнулся от этих слов.
- Но ты этого не сделал.
- Я мог. Это было так просто.
Я знала, что мне нужно оставаться спокойной…но он пытался уговорить себя оставить меня, и на меня нахлынула паника.
- Пообещай мне, - прошептала я.
- Что?
- Ты знаешь, что, - теперь я начала злиться. Почему он всегда стремится задерживаться на плохом?

– Это она точно подметила, – фыркнула Розали.

Он услышал, как изменился мой тон. Его взгляд стал строже.
- Похоже, я недостаточно силен, чтобы оставить тебя в покое, так что, полагаю, ты все равно будешь поступать по-своему… не важно, убьет это тебя или нет, - жестко добавил он.
- Хорошо, - он так и не пообещал – факт, который не укрылся от меня. Паника лишь слегка унялась. А вот контролировать гнев я уже не могла. – Ты рассказал мне, как смог остановиться…теперь я хочу знать, почему, - потребовала я.

– Что? – не понял Эдвард.
– Она хочет быть вампиром? – спросила Элис — если она этого хочет, будет легче сделать это реальностью…
– Нет, – прошипел Эдвард.
– Но если ей этого хочется? – спросила Элис.
– Она этого не хочет, – снова прошипел Эдвард.
– Посмотрим, – самодовольно заявила Элис.
– Не важно, что она скажет, – продолжил Эдвард. – Она не знает, о чем просит… Она не знает, каково это быть вампиром.
– Значит, ты не изменишь ее, даже если она попросит? – спросила Элис.
– Она не станет вампиром, – сказал Эдвард тоном, не терпящим возражений.

- Почему? – настороженно повторил он.
- Почему ты это сделал? Почему ты не дал яду распространиться? Сейчас я бы уже была такой, как ты.
Глаза Эдварда словно стали непроницаемо-черными, и я вспомнила, что он вообще не хотел, чтобы я знала об этих вещах. Должно быть, Элис слишком занята собственными мыслями о том, что узнала о себе…или она очень осторожна в своих мыслях в его присутствии – ясно, что он понятия не имел, что она просветила меня о механике превращения. Он был удивлен и крайне зол. Его ноздри раздувались, губы были словно высечены из камня.
И он не собирался отвечать, это было ясно.
- Я буду первой, кто признается, что у меня нет опыта в отношениях, - сказала я. – Но это кажется логичным…мужчина и женщина должны быть в чем-то равны…в частности, один не может постоянно спасать другого. Оба должны быть одинаковы.

– В ее словах есть смысл, – сказала Элис.
– Нет, – прорычал Эдвард, гневно взирая на нее.

Он скрестил руки на кровати и опустил на них голову. Он расслабился, его гнев унялся. Видимо, он решил не злиться на меня. Надеюсь, у меня будет шанс предупредить Элис, прежде чем он ее найдет.

– Спасибо, что подумала обо мне, – сказала Элис, пока Эдвард не спускал с нее злобного взгляда. – Но сейчас это мне не особо поможет.

- Ты спасла меня, - тихо сказал он.
- Я не могу всегда быть Лоис Лейн, подружкой Супермена, - настаивала я. – Я тоже хочу им быть.

– Вампир — не супермен! – возмутился Эдвард. – Пока она восхваляет вампиров, она не понимает, о чем просит!
– Пожалуй, здесь я с тобой соглашусь, – нахмурилась Элис.

- Ты не знаешь, о чем просишь, - его голос был мягким. Он напряженно смотрел на край моей подушки.
- Думаю, знаю.
- Белла, ты не знаешь. У меня было почти 90 лет, чтобы подумать об этом, и я все еще не уверен.
- Ты бы хотел, чтобы Карлайл не спас тебя тогда?
- Нет, я не хотел бы этого, - он помолчал пару секунд, прежде чем продолжить. – Но моя жизнь была закончена. Мне было уже нечего терять.
- Ты – моя жизнь. Ты – единственное, что я боюсь потерять, -

– А ведь она начала мне нравится, – пробормотала Розали — она больше всех скучала по человеческой жизни… все знали, что она все бы отдала, чтобы снова стать человеком.

сказать это было несложно. Легко было признать, как сильно я в нем нуждаюсь.
Он сидел очень тихо. Решался.
- Я не могу сделать этого, Белла. Я не сделаю этого с тобой.
- Почему нет? – в горле пересохло, и слова звучали тише, чем я того хотела. – Не говори мне, что это слишком сложно! После того, что было сегодня, или, полагаю, несколько дней назад…короче, после этого, это не будет сложно.

– В ее словах есть правда, – сказал Эммет, кажется, ему тоже хотелось, чтобы Белла стала вампиром.
– Может правда и есть, но к делу это не относится, – твердо возразил Эдвард.

Он внимательно смотрел на меня.
- А боль? – спросил он.
Я заколебалась. Ничего не смогла с собой поделать. Но попыталась не выдать того, как четко помню то чувство…огонь, растекающийся по венам.
- Это уже мои проблемы. Справлюсь.
- Можно храбриться до тех пор, пока боль не станет безумием.
- Это не проблема. Три дня – большое дело.
Эдвард снова поморщился, мои слова напомнили ему, что я осведомлена лучше, чем он надеялся. Я смотрела, как он пытается контролировать свой гнев.
- Чарли? – резко спросил он. – Рене?

– Ах, твой лучший способ защиты, – сказала Элис. – Пока это будет срабатывать Эдвард, но скоро твоё везение закончится.
– Значит потом мне надо будет придумать другую отговорку, – сказал Эдвард и в его глазах снова появилось это чувство — то которое ей очень не понравилось.

Минуты шли в молчании, пока я пыталась ответить на этот вопрос. Я открыла рот, но не смогла произнесла ни звука, и снова закрыла. Он ждал, и выражение его лица было триумфальным, потому что он знал, что у меня нет правильного ответа.
- Смотри, это тоже не проблема, - наконец пробормотала я. Мой голос звучал неубедительно, как и всегда, когда я пыталась лгать. – Рене всегда принимала решения, которые были лучше для нее – она захочет, чтобы я поступила также. А Чарли одиночка, он привык жить сам. Я не могу заботиться о них вечно. У меня есть собственная жизнь, чтобы ее прожить.
- Именно, - отрезал он. – И я не собираю ее заканчивать, даже ради тебя.
- Если ты ждешь, чтобы увидеть меня на моем смертном одре, то у меня для тебя новость – я только что оттуда!
- Ты поправишься, - напомнил он мне.
Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, игнорируя боль. Я смотрела на него, он смотрел на меня, и в его глазах явно не было желания искать компромисс.
- Нет, - медленно сказала я. – Не поправлюсь.
Он нахмурился.
- Конечно поправишься. Возможно, у тебя останется шрам, может два…
- Ты ошибаешься, - настаивала я. – Я умру.

– О чем она говорит? – сказал Карлайл. – Я не слышал ничего особенно опасного для ее жизни.
Эммет наоборот смеялся, и скоро Эдвард разгневанно простонал.

- Нет, серьезно, Белла, - теперь он забеспокоился. – Ты выпишешься отсюда через несколько дней, самое большее – через две недели.
Я посмотрела на него.
- Возможно, я не умираю сейчас…но когда-нибудь я умру. С каждой минутой я все ближе к концу. И я состарюсь.

– Я был прав, – улыбнулся Эммет.

Слушая меня, он нахмурился, прижал свои длинные пальцы к вискам и закрыл глаза.
- Так и должно быть. Так и должно происходить. Как это происходило бы, если бы меня не существовало – и меня не должно было существовать.
Я фыркнула. Он открыл глаза и удивленно посмотрел на меня.
- Это глупо. Все равно, как если бы кто-то выиграл в лотерею, забрал бы деньги, а потом сказал бы: «Эй, давайте вернемся к тому, как все должно было идти. Так лучше». И я не это не куплюсь.

– Я не лотерейный приз, – сказал Эдвард.
– Нет, ты намного лучше, – согласилась Эсме, хотя она знала, что он говорил с негативом.

- Меня с трудом можно назвать лотерейным призом, - пробурчал он.
- Именно. Ты намного лучше.

– Видишь, слушай Беллу и перестань волноваться, – сказала Эсме.

Он закатил глаза и сжал губы.
- Белла, мы больше не будем это обсуждать. Я отказываюсь обрекать тебя на вечность в ночи, и точка.

– Разве ты не знаешь, какая она упрямая? – спросил Эммет. – Она же так легко не сдастся.
– И она всегда получает то, чего хочет, помнишь? – добавил Джаспер.
– И ты туда же? – простонал Эдвард.
– Мне бы хотелось спокойно находиться рядом с ней, – сказал Джаспер.
– Что ж, этого она не получит, – упрямо заявил Эдвард.

- Это ты думаешь, что это точка, но ты меня не знаешь настолько хорошо, - предупредила я его. – Ты не единственный вампир, которого я знаю.
Его глаза снова потемнели.
- Элис не посмеет.
В эту секунду он выглядел так грозно, что я почти поверила ему – не могла представить себе кого-то достаточно храброго, чтобы перечить ему.
- Элис уже видела это, так? – догадалась я. – Именно поэтому то, что она сказала, так расстроило тебя. Она знает, что я буду такой, как ты… когда-нибудь.
- Она ошибается. Еще она видела тебя мертвой, но этого, тем не менее, не произошло.
- Я никогда не поверю, что Элис может ошибиться.

– Я никогда не поверил бы, но теперь верю, – уверенно сказал Эдвард, и Элис не понравилась его уверенность.

Мы долго сверлили друг друга взглядами. Стояла полнейшая тишина, если не считать жужжания приборов, пиканья, тиканья часов на стене. Наконец, выражение его лица смягчилось.
- Итак, к чему мы пришли? – поинтересовалась я.
Он засмеялся.
- Думаю, это называется тупиком.
Я вздохнула.
- Ой, - пробормотала я.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он, бросив быстрый взгляд на кнопку вызова медсестры.
- Я в порядке, - солгала я.
- Я тебе не верю, - нежно сказал он.
- Я не собираюсь снова спать.
- Тебе нужен отдых. Все эти споры явно не идут тебе на пользу.
- Так сдайся, - намекнула я.
- Хорошая попытка, - он коснулся кнопки.
- Нет!
Он не обращал внимания.
- Да? – проскрипел динамик на стене.
- Думаю, мы готовы принять обезболивающее, - спокойно ответил он, игнорируя мое зверское выражение лица.
- Я пришлю сестру, - ответил скучающий голос.
- Я его не приму, - пообещала я.

– У нее не будет выбора, – усмехнулся Карлайл.

Он посмотрел на капельницы.
- Не думаю, что они будут просить тебя проглотить что-нибудь.
Мой пульс тут же участился. Он прочел страх в моих глазах, и вздохнул.
- Белла, тебе больно. Тебе нужно успокоиться, чтобы пойти на поправку. Почему ты все так усложняешь? Они больше не будут тыкать в тебя иголки.
- Я не боюсь игл, - пробормотала я. – Я боюсь закрывать глаза.

– Твои глупые разговоры об уходе заставили ее бояться закрыть глаза, – Элис злобно посмотрела на Эдварда.
– Я же сказал, что никуда не уйду, – закатил глаза Эдвард.

Он улыбнулся своей коварной улыбкой и взял мое лицо в руки.
- Я говорил тебе – я никуда не уйду. Не бойся. Пока это будет делать тебя счастливой, я буду рядом.
Я улыбнулась, игнорируя боль.
- Знаешь, тогда ты говоришь о вечности.
- О, это пройдет – это всего лишь увлечение.
Я потрясла головой – перед глазами тут же все закружилось.
- Я была в шоке, когда Рене купилась на это. Ты знаешь лучше, как все обстоит на самом деле.
- Это одна из самых прекрасных вещей в том, чтобы быть человеком, - сказал он мне. – Все меняется.

– Не думаю, что для нее это правда, – сказала Элис, сузив глаза.
Эдвард ничего не сказал, но выглядел задумчивым.

Я прищурилась.
- Дышать не забывай.
Он смеялся, когда вошла медсестра, держа в руке ампулу.
- Прошу прощения, - строго сказала она Эдварду.
Он встал и прошел в другой конец комнаты, скрестил руки на груди и прислонился к стене. Я не отрывала от него глаз, он спокойно смотрел на меня.
- Вот так, дорогая, - медсестра улыбнулась, вводя лекарство. – Теперь будешь чувствовать себя лучше.
- Спасибо, - без энтузиазма пробормотала я. Не прошло много времени, как я почувствовала расслабленность, растекающуюся по венам.
- Это было нужно, - пробормотала она, в то время как мои веки наливались свинцом.
Должно быть, она вышла из комнаты, потому что что-то холодное и гладкое коснулось моего лица.
- Останься, - прошептала я.
- Конечно, - пообещал он. Его голос был прекрасен, как колыбельная. – Как я и сказал, пока это делает тебя счастливой… пока так будет лучше для тебя.
Я попыталась покачать головой, но она была слишком тяжелой.
- Это не одно и то же, - пробормотала я.
Он засмеялся.
- Не волнуйся насчет этого Белла. Сможешь поспорить со мной, когда проснешься.
Кажется, я улыбнулась.
- Ага.
Я почувствовала, как его губы коснулись моего уха.
- Я люблю тебя, - прошептал он.
- Я тоже.
- Я знаю, - он тихо засмеялся.
Я слегка повернула голову – и он понял намек. Его губы нежно коснулись моих.
- Спасибо, - вздохнула я.
- В любое время.
Я уже отключалась, но слабо пыталась бороться со сном. Оставалась еще одна вещь, которую я хотела ему сказать.
- Эдвард? – я постаралась четко произнести его имя.
- Да?
- Я ставлю на Элис, - пробормотала я.

Все рассеялись, а Эдвард вздохнул, – Это моя упрямая Белла.

А затем меня накрыла ночь.

– Это конец главы, – сказал Эдвард.
– Ну, так ты нам скажешь, что сбираешься делать, Эдвард? – спросила Элис, подозрительно косясь на него.
Он вздохнул, а затем начал массировать переносицу, – Думаю, лучше мы закончим сперва книгу, – в конце концов, сказал Эдвард. – Осталась одна глава.
– Ладно, – сказала Элис, бросив на него взгляд, который говорил, что она этого так просто не оставит. – Эсме может почитать.