Белла нажала кнопку завершения звонка на блэкберри, прерывая голосовое приветствие Джейн, и взглянула на лица трех мужчин. У Эдварда – жесткая маска гнева, здоровая рука безвольно свешивалась сбоку, но ладонь сжалась в кулак. У Эммета – безмерное замешательство и осознание предательства, в то время как Джаспер боком стоял в отдалении, прижав мобильный телефон к уху, и, прищурив от беспокойства глаза, сосредоточенно смотрел в пол.

– Она владелица одного из двух значков, и это ее возвращение в здание зафиксировали? – холодно спросил Мейсен.

– Да, – ответила Белла, наблюдая за ним.

– Таким образом, наш вор – помощник директора Мердок? – поинтересовался Маккарти, пробуя слова, как будто все еще не мог в них поверить.

Психолог обратила внимание на него и ответила: – На ее сотовый телефон звонили прямо перед нападением на Джаспера. Доказано, что тем вечером она вновь входила в здание и имела доступ ко всем кодам к лабораторным сейфам, а также к текущим данным по делу.

– И ее рост – метр пятьдесят, – прорычал Эдвард, его гнев не ослабевал.

Белла бросила на него мимолетный взгляд, а затем повернулась к Эммету.

– Помощник директора Мердок, вероятно, контролировала все результаты нашего расследования. Она также отвечала и за дела Роуз. Это объясняет, как ее группа все это время держалась на шаг впереди нас.

– Все мы понимаем, что она могла поставить Ньютона в пару к Роуз с целью затруднить расследование подноготной Деметрия, – вставил Мейсен. – Она с легкостью могла препятствовать нам, основываясь на том, насколько близко мы оказывались. Неудивительно, что на нас напали на полигоне, потому что химикат – наша самая весомая улика. Мердок знала, когда посылать стрелков, потому что все это чертово время за нами наблюдала. Она увидела это в наших интерактивных заметках дела, когда мы обнаружили другой образец взамен украденного первого.

Маккарти моргнул, усваивая всю информацию.

Белла повторила задумчивое выражение мозгового центра Эммета, в глубине ее карих настороженных глаз прокручивались последствия.

– Единственное, с чем она не контактировала – с бумажными заметками по делу, – добавила она. – Все, что писалось от руки... – Три агента посмотрели на Джаспера, который пристально разглядывал свой телефон.

Будто почувствовав обращенные на него взгляды, Уитлок поднял от сотового голову.

– Она не отвечает на звонки, – приглушенно сказал эксперт. – Я пытаюсь связаться с Элис, но она не отвечает.

– Она, вероятно, занята в офисе, – предположил Эдвард, а затем поспешно сменил тему. – Джей, ты сказал, что у тебя есть папка с делом Розали – то самое, с данными на Деметрия, – мы можем ее забрать?

Джаспер, чья свободная рука лежала на животе, рассеянно уставился на телефон, уши лишь смутно отметили вопрос.

– Папка по делу у меня дома, – шепотом ответил он, глаза по-прежнему не отрывались от гаджета. – Сегодня вечером после работы Элис собиралась заехать ко мне в квартиру, – сказал он, отвлекаясь и переводя взгляд на Мейсена. – Если она уже там, я попрошу захватить, но если еще не уехала…

– Понятно, – прервал его агент и коротко кивнул. – Давайте собирать, что можем.

– Итак, каков план? – расправил плечи Эммет, возвращаясь к разговору. – Нам, по сути, надо описать высокопоставленного сотрудника ФБР в качестве потенциально вовлеченного в торговлю и контрабанду разрушительного химического оружия. По-моему, Сэму следует вывалить эту новость кое на чей стол. Мы не можем провернуть это в одиночку, Эдвард.

– Согласен, – ответил тот, его напряженная поза немного расслабилась. – И у нас нет железного доказательства причастности Мердок, кроме записи телефонного звонка, а оно не будет достаточно сильным, чтобы привести ее в суд. Должно быть что-то еще для привязки ее ко всему этому.

Джаспер поморщился, сжав в ладони выключенный телефон. Маккарти обратился ко всем: – Действовать следует быстро: вскоре она выяснит, что мы сели ей на хвост.

– Правильно, – отозвался Мейсен и, шагнув вперед, ринулся в атаку. – Нам нужны выводы о химикате и требуется упаковать образец для транспортировки, чтобы завтра вернуть все это в округ Колумбия. – Здоровой рукой он поманил к испытательному столу, а затем снова заговорил, обращаясь к Белле: – Если можешь, поговори с Сэмом, он должен знать, что мы планируем, но предупреди, что для приведения службы безопасности в состояние готовности нельзя пользоваться всеми электронными каналами: никакой электронной почты или телефонных контактов внутри здания Гувера. Мы также должны знать, сможет ли Улей выяснить, как Мердок получила код к сейфу. Так или иначе, это сможет ее привязать. – Агент обернулся к Маккарти. – Проинформируй Роуз и посмотри, удастся ли вам определить, как Деметрий отправлял туда субстанцию. Если Мердок не замешана в распространении, у нее могут иметься какие-нибудь связи с тем, как перевозили химикат. Я займусь ручным поиском по лаборатории «Затмение». Там должен иметься хоть какой-то признак того, что владельцев задействовали во время перемещения вещества, и мы используем взаимосвязь наряду с имущественными записями о доме, где держали Алекса.

В комнате установилась тишина, а Эдвард внимательно наблюдал за Джаспером. Тот медленно поднял взгляд, в его голубых глазах глубоко засел бледный отблеск страха.

– У нас всего около двадцати четырех часов, чтобы собрать все это вместе, Джей. Сможешь представить нам химическое доказательство? – мягко спросил Мейсен.

Уитлок уверенно кивнул и положил на стол телефон, с жестким выражением глядя на него.

– Я дам тебе доказательство, Эдвард. Просто не хочу, чтобы участвовала Элис. – У потиравшего грудь мужчины лицо стало землистым. – У меня плохое предчувствие.



В номере гостиницы Эдвард неловко царапал заметки в блокноте, лежавшем рядом с грудой разбросанных на столе распечаток. Удерживая блокнот локтем пострадавшей руки, здоровой он отмечал в журнале так быстро, как только мог, но скорость оказалась не выше, чем у третьеклассника. Последние три часа Мейсен занимался прочесыванием бумажных документов, состоявших из распечаток, коими агенты располагали еще до стрельбы. В стопках аудиторских документов, полученных в лаборатории «Затмение», учитывался каждый пенни, выплаченный за труд, аренду и материалы за последний год. В данный момент агент процеживал документацию по персоналу, когда вынужден был остановиться.

Ворча под нос, он сделал паузу, глядя на импровизированное уголовное дело, которому пытался дать ход. Лавина квитанций напоминала скорее взрыв в магазине канцтоваров, чем сильное собрание аргументов, необходимых для признания виновными плохих парней. Откинувшись, чтобы потянуться, он подавил стон, когда через мгновение пострадавшее плечо лизнула боль.

– А не принять ли тебе обезболивающее? – быстро и обеспокоенно откликнулась Белла, как если бы он вскрикнул от мучительного ощущения.

Развернувшись затекшим телом, Мейсен словно сделал моментальный снимок коллеги, свернувшейся, подобрав под себя ноги в носках, на простой кушетке и изучавшей разложенные вокруг документы. Ее фигурка не двигалась, как будто звук заставил прервать занятие, чтобы проверить напарника. Эдвард осознал, что бесстыдно разглядывал женщину, не отвечая на вопрос. Ее глаза были настолько теплыми и обеспокоенными, что он просто замер...

– Я в порядке. Думаю, это лишь потому, что очень долго просидел в таком положении, – спустя минуту признался агент, и пока говорил, взгляд по-прежнему скользил по лицу Беллы. Он бессознательно положил ручку и принялся потирать закрытое марлей пулевое ранение на левом плече, от этого движения сама конечность мягко покачивалась в повязке. Вскоре лицо Эдварда сморщилось от боли.

– Ты не хотел этого, – добродушно упрекнула напарница, откладывая свои отчеты и, встав, направилась к напарнику. В несколько коротких шагов миновав всю комнату, она бережно потянулась к травмированной руке. – Можно посмотреть, как заживает?

Взгляд сидевшего мужчины стал решительным, когда вся тяжесть внимания обратилась к вставшей над ним женщине. Нос снова наполнил ее запах: душистая смесь мыла, шампуня и каких-то натуральных духов, которые производила только ее кожа, заставляла настолько глубоко втягивать воздух, что он совершенно не ощущал желания когда-либо выдыхать.

Заметив его реакцию, Белла остановилась.

– Не возражаешь? – спросила она, зависнув ладонью над его рукой, тут же ощутившей тепло.

– Да, – вдохнул Эдвард, не осознавая, что прекратил дышать.

Не отводя взгляда, будто проверяя разрешение, психолог опустила руку, и оба вздрогнули от контакта, словно их пронзил какой-то импульс. Конечность мужчины обмякла, когда напарница осторожно принялась освобождать ее. Мужчина неотрывно разглядывал профиль Беллы, которая изучала повязку и занималась делом: отклеивала углы ленты и приподнимала слои марли. Обнажив кожу, женщина изогнула шею, чтобы заглянуть под повязку. Лицо немного вытянулось: она оценила ущерб.

– Все еще довольно воспаленное, Эдвард, – тихо сказала она, кинув на него взгляд. – Ты действительно хочешь спустить это на тормозах… по крайней мере, принимай противовоспалительное обезболивающее.

Пока она говорила, Мейсен снова пристально смотрел на нее, но в процессе не слышал ни слова, не ощущал прикосновения открытого воздуха к ране. Сейчас он видел лицо и сопоставлял со всеми остальными ее «лицами». Уверенным, когда впервые появилась в его кабинете – нового напарника, с которым готовилась работать. Заботливым, когда выслушивала своих пациентов. Храбрым, когда вошла в дом Маршалла и увидела ту маленькую девочку. Его осенило, что Белла смотрела правде в глаза, не отступала, не сжималась в страхе. Она всегда справлялась с проблемами в своей жизни. В его сознании продолжали мелькать картинки ее лиц: выражение замкнутости, когда столкнулась с отсутствием у него веры в нее; крайнего страха, когда в него стреляли, и она смотрела на его падение через стену. Мысли задержались на воспоминании: в тот момент она хотела пойти за ним, она бы и пошла к нему в разгар перестрелки.

Оценив его сдержанное выражение, Белла приподняла брови. На лице отчетливо наблюдалась игра мыслей, пока он в каменном молчании сидел и глядел на нее.

– Эдвард... о чем ты думаешь? – прошептала женщина.

Агент обхватил здоровой рукой ее ладонь и отвел от открытой повязки на плече. Переложив их переплетенные теперь пальцы себе на грудь, осторожно прижал ее ладонь и пристально посмотрел в глаза.

– Мы не так уж давно знаем друг друга, – звонким голосом начал Мейсен.

– Нет, не очень давно, – тихо ответила Белла, слегка склонив голову и по-доброму глядя на него.

– А ты очень многим со мной поделилась, – продолжил он.

– Ты тоже, – негромко возразила напарница.

Эдвард улыбнулся, а затем нахмурился.

– Я так и не извинился перед тобой.

Белла посерьезнела:
– За что?

– За то, что сомневался, что на минуту поверил, что ты способна что-нибудь своровать. Ты слушала меня и позаботились обо мне. Ты никогда не давала мне никаких оснований сомневаться в тебе. Белла, я не заслуживаю твоего…

Она заставила замолчать, приложив свободную ладонь ко рту, подушечки пальцев нежно остановили его губы.

– Для этого у тебя были веские причины: ты – следователь, и чертовски хороший. И ты не знал, кому доверять, – напарница мягко ему улыбнулась.

Эдвард хмыкнул под ее прикосновением, а затем сжал губы, целуя задержавшиеся на них пальцы. Загипнотизированная сим действием, Белла молча смотрела на него, одновременно медленно убирая руку. Где-то краешком сознания Эдвард обнаружил истину: что именно испытывал к этой женщине, что доверял ей. К мыслям присоединилась и душа, как будто его чувства, тело и все восприятие, так или иначе, слились в одну точку. Сердце подтвердило, разум поддержал, а все его чувства пели хором: ты ее любишь. От этого последнего вердикта в его голове замелькали картинки будущего: Белла предстала перед ним в белом наряде, с нескрываемой радостью идущая в медленной процессии по белоснежному проходу туда, где в ожидании стоял он.

Подняв и запрокинув голову, Мейсен ожидал поцелуя. Женщина оценила расстояние между ними. В голосе ее появилась тоска, когда она наклонилась, нежно поцеловала в лоб, а потом сказала: – Продолжим в том же духе, и партнерами будем оставаться не очень долго. Это не профессионально, Эдвард.

Фыркнув от смеха, мужчина не позволил ей совсем отстраниться, после чего привлек в объятия, обняв за талию, повернул голову и устроил ее у нее на животе. Он не знал, любила ли его она, но понимал, что будет ее ждать. Мысленно пообещал себе, что сделает все, чтобы когда-нибудь реальностью стал тот образ, как она идет к нему.

Белла осторожно приобняла напарника, избегая поврежденного плеча, и прижалась щекой к его макушке.

Открыв глаза, Эдвард, не отрывая головы, начал медленно выводить круги по ее спине. Оба расслабились, пока женщина глубоко дышала, что поднимало, а затем опускало лицо мужчины. Его веки отяжелели, а уши слушали мелодичное биение сердца.

– Мне жаль, что ты застряла со мной, – серьезным тоном вдруг сказал агент.

– А мне нет. – Белла отстранилась, чтобы убедить его выражением лица, которое засияло от появившейся теплой улыбки.

Отвлекаясь от ее улыбки, Мейсен перевел взгляд на живот. Небольшим, размеренным движением он положил ладонь на плоскую поверхность, и Белла слегка вздрогнула от прикосновения.

– Ты заслужила счастье, Белла, – сказал мужчина, не убирая руки. Сквозь тонкий хлопок рубашки кожа излучала тепло. Эдвард знал, что это смелый жест, но нечто нелогичное в мыслях подсказало, что так следовало поступить. Что-то в ощущении ее живота спровоцировало еще один всплеск интуиции. Сейчас он слушал ее сердцебиение, но что, если он снова обнимет и услышит два?

Белла взяла его за руку, крепко обхватив пальцы и вырывая из мыслей.

– Ты тоже, Эдвард. – Ее взгляд был наполнен такой силой искренности, которой агент никогда раньше не видел. – Ты тоже заслужил счастье. Ты слишком сильно себя наказываешь.

Мейсен поднял их соединенные ладони. Этот жест нерушимой самоотверженности всколыхнул эмоции, которые мужчина всегда отталкивал.

– Если мы перестанем быть партнерами... после этого дела, сможем ли мы?.. – Глаза Мейсена изучали, пока он продолжал цепляться за руку напарницы.

Понимая невысказанный вопрос, та, не разрывая зрительного контакта, медленно кивнула. От ее согласия через все тело мужчины прошли волны энергии.

– Хорошо, – кивнул он, демонстрируя ослепительную улыбку, после чего напоследок сжал ладонь Беллы и отпустил. Овладев собой, он выпрямился. – Итак, что насчет доказательств? – спросил он, поворачиваясь в кресле и глубоко выдыхая. Пока Эдвард просматривал свои заметки, Белла изящно последовала за ним, ее проворные пальцы осторожно прижали повязку на место.

– Существует взаимосвязь перевозки кое-каких лабораторных расходных материалов с поступлением химиката на некоторые свалки. У нас уже достаточно свидетельств, что лаборатория «Затмение» перевозила вещество, теперь необходимо доказать ее связь с похитителями, – ответила Белла, медленно укладывая руку напарника в слинг. – И у меня в сумочке есть ибупрофен, – добавила она, когда на лице Эдварда мелькнула боль.

– Хорошо, – кивнул тот и по поводу информации, и на предложение лекарства. Когда женщина отошла, и раздался звук копошения в сумочке с последующим стуком бутылочки, Эдвард отметил его, но вгляделся в документы. Там были записи о работниках по найму лаборатории и распечатка судимостей Деметрия Байкова. Агента осенило понимание, когда со вспышкой пронзительной боли глаза кое-что заметили. С недоверием вглядываясь, он наклонился ближе, внимательно анализируя информацию. Два девятизначных номера, каждый напечатанный на разных бланках. Передвинув оба документа так, чтобы они оказались рядом, мужчина внимательно изучил каждый, пытаясь убедиться, что это разные формы, что он не просто смотрит на копии одного и того же.

– Что ты нашел? – над здоровым плечом раздался голос напарницы.

– Это номер социального страхования водителя, перевозившего химикат из портов в Балтиморе в Вашингтон, – произнес Мейсен, проверяя и перепроверяя, дабы убедиться, что это не галлюцинация.

– Они одинаковые, – выдохнула психолог, ее лицо зависло рядом, подтверждая открытие. – Эти два числа одинаковые, Эдвард, – повернулась она к нему и повысила голос. – Ты только что связал похитителей с лабораторией «Затмение».



Джаспер медленно опустил над круглой металлической пластиной пипетку, содержавшую отмеренное количество химического вещества, применяемого к трупу. Глаза за пластиковыми защитными очками вели отсчет, а рука в перчатке не дрожала. Раз за разом сжимавшие резиновый наконечник кончики пальцев выпускали одинокую струйку золотисто-коричневой маслоподобной субстанции. Добавив компонент, Уитлок натренировано шагнул назад, его поведение оставалось сдержанным и отстраненным. Смесь загорелась, затлела, а затем запузырилась, а области, куда щедро попало масло, приобрели другой оттенок и внешний вид. Тонкая пленка, где мертвые ткани человека обожглись первыми, все больше выцветала, а затем началась кристаллизация.

Наблюдая за разворачивавшимся перед ним быстрым прогрессом, Джаспер отмечал дикие изменения, происходившие с химикатом, но безучастно, с полнейшим безразличием, словно мыслями находился где-то далеко.

По мере того как образец начал демонстрировать признаки изморози, эксперт оглянулся через плечо, от этого движения тугой материал защитного костюма смялся. Через смотровое стекло он глянул на сотовый телефон, лежавший на углу одного из столиков с инструментами, словно одной лишь силой воли пытался заставить его зазвонить. В глазах сверкало беспокойство, когда сосредоточенным взглядом буравил мобильник с большим осуждением, чем миропереворачивающий научный эксперимент, цепная реакция которого разворачивалась перед ним на столе.

Через несколько мгновений Джаспер наконец-то повернул голову к испытательной платформе, приблизившись к зоне, где эффект начал замедляться, а труп стал походить на окаменевшие тела, что имело решающее значение для разрешения дела.

Сорвав одну из защитных перчаток, Уитлок подошел к дальней стороне комнаты к тяжелой папке с файлами. Взяв ручку голыми пальцами, Джаспер продолжил с того места, где остановился в документе, покрытым его почерком. Страница представляла собой последний листок бумаги поверх целой стопки новых заметок со свежими результатами, которые пришли после череды новых тестов. Пока он строчил, раздался звонок, который вырвал эксперта из сгорбленной позы, заставляя выпрямиться.

Зазвучал нежный ритм песни, лицо Джаспера мгновенно расслабилось, и он, развернувшись, рванулся к двери в комнату наблюдения, избавляясь на ходу от слоев защитного костюма. Музыка продолжала играть, и эксперт отчаянно швырнул очки на бетонный пол и сорвал костюм с плеч.

– Подожди! – крикнул он двери, а мелодия, настроенная на звонок от Элис, приближалась к припеву – верный признак того, что телефон собирался отправить ее на голосовую почту. Джаспер царапнул по дверной ручке, выворачивая ее и открывая, а затем во всю мощь взвыла сигнальная сирена и включилась аварийная лампа.

– Боже, черт побери! – рявкнул он, скидывая другую перчатку на пол и кидаясь к панели клавиатуры, его пальцы неловко вбивали код деактивации. Тревога стихла так же быстро, как и началась. Тяжело дыша, Джаспер приободрился, услышав звонок телефона, который тут же замолчал.

– Дерьмо, – выругался мужчина, тяжелой поступью подходя к столу и спуская к талии верхнюю половину защитного костюма в попытке избавиться от помехи.

Аппарат выдал оповещающий о сообщении звуковой сигнал, когда Джаспер поднял его, сжимая в ладони металл с пластиком.

Включив гаджет, эксперт увидел на экране сообщение, подтверждавшее, что Элис позвонила со своего сотового, и поморщился, глядя на значок, говоривший, что в почтовом ящике ожидает одно сообщение. Нажав на кнопку, чтобы получить его, Джаспер поднял трубку к уху одной рукой, а другой потер ребра.

Едва раздался механический голос, предлагавший воспроизвести голосовое сообщение, от двери лаборатории донесся тихий стук. Через секунду в открытую створку просунула голову охранница Сара и осторожно огляделась.

– Привет, я увидела, что сигнал тревоги отключился. Тут всё в порядке? – спросила она.

Джаспер стоял неподвижно, нежный раскатистый голос шел от телефона прямо в ухо. По мере проигрывания сообщения челюсть мужчины немного отвисала, а затем напряглась. Он не ответил на вопрос, его глаза стали пустыми, а от лица внезапно отхлынула кровь.

– Что происходит? – настойчиво спросила Сара, полностью входя в комнату.

В оцепенении Уитлок машинально отодвинул телефон от уха и нажал на кнопку, переводя динамик на громкую связь.

В воздухе зазвучал голос Джейн Мердок:

– Поскольку мы, кажется, не можем договориться об этом любым другим способом, мне придется просто произвести обмен. Отдай формулу, а я верну твою симпатичную помощницу... Свяжусь с тобой завтра.

Лицо мужчины помертвело, когда на заднем плане прозвучал дрожащий голос, как будто кто-то с силой всучил телефон.

– Джаспер?..

После этого единственного дрожащего слова от Элис Джаспер пронесся мимо охранницы и покинул лабораторию, выбежав в ночь, окутанную тенями, которые отбрасывали фонари.



Скрючив плечи под неестественным углом, чтобы смотреть мимо изгиба массивного бицепса, Эммет исподтишка стрельнул еще одним взглядом в Розали.

Сидевшая параллельно с ним девушка расположилась на изящном кресле лицом к кровати, на которую вытянула длинные ноги, край двуспального матраса выступал в качестве безобразно большой скамеечки. Скрестив лодыжки, агент задумчиво просматривала стопку файлов на коленях, во время чтения тонкие пальцы зависли в воздухе. Светлые волны струились по плечам, она выглядела неяркой версией девушки с обложки сороковых годов.

Эммет кинул еще один долгий взгляд. За секунду до того, как мужчина его отвел, Розали вскинула глаза, застав эту игру, на лице отразилось понимание, словно знала, что он все время за ней подглядывал.

Не прерывая разыгрывание гляделок, Маккарти удержал зрительный контакт и послал девушке убийственную улыбку.

– Как дела? – спросил он так, словно видел, что она готова была сделать перерыв.

Ухмылка растянула губы Роуз, пытавшейся сопротивляться ответной усмешке и терпевшей неудачу.

– Хорошо, – уступила она, первой отведя взгляд и широко улыбаясь бумажкам на коленях. – Показаний Алекса и физической связи химиката, покалечившего руку Деметрия, достаточно, чтобы обвинить его наверняка. Мы можем связать его с принудительным распределением вещества от имени лаборатории «Затмение».

– Угу, – кивнул Эммет, восхищенными глазами наблюдая за агентом.

Розали положила бумаги на пол рядом с собой и откинулась на кресле, уставившись на здоровяка.

– Что? – спросил он, чуть сморщившись, что выдавало его дискомфорт.

– Ты весь день молчаливый, – приглушенно ответила Роуз. – Что случилось? – Она нахмурилась, а затем снова расслабилась, будто пыталась действовать круто.

– Ничего, – отмахнулся от вопроса Маккарти, его рука бесцельно перебирала края папок.

Целую минуту стояла тишина, после чего девушка снова заговорила.

– Мы не обсуждали случившееся... – голос сбился, словно она смутилась.

– Я размышлял, – Эммет обращался к открытому ноутбуку и стопке сложенных рядом папок.

Девушка ждала окончания.

– Я полагаюсь на тебя, – торопливо выпалил мужчина. – Если прошлая ночь ничего для тебя не значит...

Роуз широко распахнула глаза, одна ее нога, ранее упиравшаяся в кровать, с грохотом опустилась.

– Я... Я не понимаю, что ты имеешь в виду, – пробормотала она, с явной паникой глядя на Эммета.

Видя, как растет ее защита, тот поморщился, будто не был уверен, что сказать дальше.

– Дерьмо. Слушай, я лишь хочу сказать, что пойму, если ты не пожелаешь быть со мной снова таким образом. Мы, э-э, начали быстро... – В отличие от квадратных плеч и басовитого голоса, охвативший черты яркий румянец смягчил резкую манеру поведения, и девушка расслабилась, ее лицо тоже окрасилось розовым.

– Да, это было... это просто, да. – Взгляд Роуз направился к дальней стене, словно она пыталась смотреть на что угодно, кроме него, а розовые щеки быстро багровели.

– Ты сказала, что желаешь двигаться медленно, а затем мы ввязались во все это, что не очень хорошо для тебя...

Слегка бегающие глаза Розали сразу же замерли, а голова повернулась к мужчине:
– О чем ты говоришь?

Эммет откинулся, его большие руки свесились с коротких подлокотников кресла.

– Тебе не нужно быть со мной помягче, Роуз. Я большой мальчик и смогу принять отказ. Не скажу, что это понравится, но я с этим справлюсь. – С решительным выражением он тяжело вздохнул.

– Ты бросаешь меня? – внезапно моргнула девушка, но глаза ее увлажнились.

У мужчины засияло лицо, когда пришло осознание.

– Роуз, я не думал, что мы вообще были вместе?..

В этот момент на обиженном лице девушки мелькнул гнев, она поставила обе ноги на пол и торопливо встала.

– Эй, – пробормотал Эммет и тоже поднялся, копируя ее позу и блокируя выход из комнаты.

Стремительно превращаясь в олицетворение адской ярости, красавица уперлась одной рукой в бедро и отставила ногу, физический вызов тому, что он посмел попытаться остановить, если она на самом деле намеревалась уйти.

– Роуз, у нас здесь вышло недоразумение.

– Это точно, – разбушевалась женщина. – «Я не знал, что мы вообще были вместе», – передразнила она его слова. – Боже, это так типично. Для парня это ничего не значит. Вот так ты и смываешься, – прорычал Роуз, но боль скопилась в ее глазах, когда она выискивала дверь, выглядя раненым зверем, который пытался сбежать.

Маккарти побледнел, наблюдая, как она скрестила руки и склонилась, как будто слегка раскачиваясь.

– Роуз, – прошептал он ее имя, слово слетело с его губ, как бормотание любовника.

Розали закрыла глаза и крепче обхватила себя скрещенными руками. Очень смелым жестом Эммет протянул руку и взял ее за локоть.

– Детка, – сказал он ей на ухо, притягивая вперед. – Роуз, ты для меня не ради бесцельного секса. Я хочу, чтобы ты была моей девушкой, – с каждым слогом его голос становился мягче и мягче. Он постепенно притягивал ее ближе, одеревеневшее тело поддавалось его уговорам. – Будь моей девушкой, Роуз.

Ее руки все еще оставались скрещенными, когда она шагнула в его ждущие, открытые объятия и прижалась лицом к широкой груди. Всхлипнула, и хлопок рубашки приглушил звук. Мужчина обхватил мускулистыми руками неподатливое тело. Опустив голову, Эммет снова поравнял губы с ее ухом:
– Розали Хейл, ты будешь моей подругой?

По-прежнему уткнувшись лицом в ткань, покрывавшую его грудь, девушка кивнула, движение на мгновение встряхнуло обоих. Эммет басовито хохотнул, источая счастье.

– Так что, если у нас все официально, могу ли я... – Пробравшись сквозь компактный лабиринт ее рук и сумев распутать напряженную позу, взялся за кисти и обвил вокруг своего туловища, чтобы обнять по-настоящему.

Розали выдохнула, казалось бы, смеясь, ее лицо все еще оставалось скрытым. Голос Эммета стал серьезным, и мужчина принялся медленно раскачивать их.

– Я думал, что это не подходит тебе.

Именно в этот момент Роуз вскинула голову с отчетливым выражением «ты с ума сошел?». Маккарти ухмыльнулся.

– Я просто не знал, что ты... – Эммет потерся кончиком своего носа о ее.

Роуз снова покраснела, понимающе ему улыбаясь.

– Что ж, в следующий раз ты сделаешь ту штуку?..

Здоровяк расхохотался, по-медвежьи сграбастал ее, и девушка растворилась в его объятиях.

– А ты думал, что следующего раза не будет? – игриво упрекнула блондинка.

– Ну, я думал, что получу второй шанс, – мужские губы растянулись в широчайшей ухмылке, а щеки прорезали ямочки.

Мгновение Роуз загипнотизированно смотрела на него, а затем отстранилась, вновь являя свою хладнокровную манеру держаться.

– Что заставило тебя так подумать?

Усмешка агента стала прямо-таки дьявольской, когда он поднял руку, а затем скользнул двумя пальцами вниз по затылку Розали, прикосновения прокладывали извилистую дорожку по задней поверхности шеи, по спине, неторопливо следуя дальше. Миновав пояс джинсов, зарылся в ее задний карман и через секунду выскользнул с зажатым между пальцами небольшим квадратиком фольги.

Подняв и демонстрируя его, здоровяк подавил смех.

– А это что? – обольстительно спросил он.

Не отводя взгляда, Роуз растопырила пальцы обеих рук на груди Эммета, уверенная улыбка приподняла уголки ее губ, когда она, чуть согнув пальцы и нежно поведя ими вниз, наблюдала, как его самоуверенное выражение переросло в нечто гораздо более горячее и нуждающееся. Остановившись на переднем кармане его брюк, женщина залезла в него и через секунду вытащила руку с зажатым в ней вторым квадратным серебристым пакетиком.

– А можно спросить тебя о том же? – с добродушным подшучиванием захлопала она веками.

Их руки упали по бокам, когда Эммет наклонился и поцеловал ее, долго и крепко.

Через некоторое время отстранившись, девушка приложила ладони к щекам Маккарти.

– Я хочу посмотреть, куда это зайдет, – искренне пробормотала она. Мужчина кивнул, ее руки двинулись вместе с ним, когда он очень искренне улыбнулся.

Неожиданно раздался резкий стук в дверь, словно кто-то пытался пробиться внутрь. Роуз вздрогнула. Эммет повернул голову.

– Какого черта? – агент поплелся к выходу и остановился, чтобы посмотреть в глазок. Отстранившись, он тут же отпер замки и настежь распахнул дверь.

В тусклом свете коридора стоял Уитлок, от пота его волосы прилипли к голове, а кожа была болезненно бледной и выглядела серой. Оценив его, Розали отступила: его полуприкрытые глаза были дикими.

– Джей, что случилось? – с ног до головы осмотрел друга Эммет, не в силах найти источник его горя.

Джаспер стоял, его грудь вздымалась и опадала от неровного дыхания, а глаза сканировали окружение, но, казалось, ничего не видели.

– Джей, – потребовал агент.

Именно тогда медэксперт протянул дрожащую руку, пальцы которой смертельной хваткой сжимали сотовый телефон.



– Вот еще один, – окликнула Белла, показывая бланк Эдварду и протягивая его.

– Это идеально, – сказал он, просмотрев документ. Оглядывая стол, заметил, что ранее неупорядоченный беспорядок медленно, но верно превращался во все более организованные стопки, в центре которых лежала красная папка, являющаяся наиболее важной из всего.

Агенты повернулись ко входу, когда непрерывный стук угрожал сорвать створку с петель. Положив файл, Эдвард пересек комнату и осторожно открыл дверь.

Эдвард нахмурился, оглядывая стоявших полукругом людей в коридоре. Роуз с Эмметом располагались по бокам от выглядевшего совершенно уничтоженным Джаспера. Он явно подергивался, а Роуз с опаской наблюдала за ним, будто могла понадобиться, чтобы связать его. Взгляд Маккарти буравил в Мейсене дыру.

Глянув на друга для подробностей, раненый нахмурился, не обнаружив в лице парня ничего, кроме мрачной печали.

Инстинктивно Белла подошла к Джасперу.

– Что случилось? – спросила она.

Лицо Эммета заледенело:
– У нас проблема.

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit.

Поделиться своими впечатлениями и принять участие в викторине вы можете на ФОРУМЕ.