Глава 41

Высокое серое здание, не вызывающее ничего, кроме отвращения и желания бежать от него прочь. Несколько машин одновременно резко затормозили около входа.

- Можно как-то побыстрее? – крикнул Финн, уже вбегая в помещение.

- Можно, если бы кое-кто водил машину чуть-чуть быстрее, - с сарказмом произнёс Клаус, намекая на Элайджу, который, впрочем, не обратил никакого внимания на слова брата.

Через пару секунд группа людей материализовалась около охранника.

- Пройти можно? – запыхавшись, спросил Кол.

- Время приёма завершено, - невозмутимо ответил мужчина, даже не думая отвлекаться от интересного чтива. – Завтра приходите.

- Я-то завтра приду, а вот ты вряд ли, - взъелся Клаус. – Пропусти нас!

- Не положено, - зевнул охранник. – Завтра приходите.

- Может его ударить? – предложил Кол.

- Не положено, - хмыкнул охранник. – До завтра, молодые люди. Ведите себя сдержанней, здесь всё-таки больница.

- Ты идиот или как? – молчавшая до этого Катерина вставила своё слово. – У меня там подруга единственная лежит! Вашего завтра может и не быть!

- Могу вас обрадовать: у нас нет тяжелобольных людей, которые бы не дожили до утра. Здесь либо откинувшиеся, либо живые, - охранник противно засмеялся, перелистывая листок.

Кэтрин побледнела.

- Слушай меня сюда, - прохрипела она, - если ты сейчас нас не впустишь, я сделаю всё, чтобы тебя лишили этой должности.

- Нет, - коротко ответил мужчина.

- Послушайте, - Клаус попытался говорить сдержанно, - нам действительно жизненно необходимо попасть внутрь.

- Клаус, это не поможет, - негромко топнула ногой Кэтрин. - Да что вы, не человек, что ли?

Охранник поднял взгляд.

- Простите, Клаус? – он удивлённо уставился на мужчину. – Клаус Майклсон?

- Мы знакомы? – оторопел Ник. – Я вас впервые вижу.

- Проходите, - охранник нажал на кнопку. Та загорелась зелёным цветом. – Пожалуйста, только не шумите.

- Эм…

- Да, да, идите! Главный врач находится на втором этаже, прямо по коридору и направо, - мужчина улыбнулся и слегка привстал. – Проходите.

Не став ожидать ещё каких-либо действий, группа людей быстрыми шагами засеменила внутрь.

- Я могу сказать, что нахожусь в неком шоке? – спросил Кол, обращаясь к брату. – Не знал, что ты посещаешь такие заведения.

- Не поверишь, я тоже, - с задумчивостью на лице произнёс Клаус.

- Потом расскажешь о своих удивительных приключениях по больницам и авторитете в них, а пока мы достигли желаемого. Мы тут, - слабо улыбнулась Катерина. – Остаётся надеяться, что всё это ошибка, и мы сейчас же увидим Кэр!

Тем временем они успели добежать до нужного кабинета.

- Сюда? – крикнул Кол, уже врываясь в кабинет.

- Да ты хоть сначала спрашивай, а потом делай, - с упрёком произнёс Элайджа, но также без раздумий вбежал внутрь.

Мужчина сидел за столом, разговаривая по телефону. Увидев запыхавшихся людей у себя на пороге, он отложил аппарат

- Здрасте, - выдал Кол, садясь на стул. – Мы ищем девушку. Вы должны нам помочь.

- Позвольте, - мужчина насупился, - кто вас впустил?

- Опять двадцать пять, - раздражённо произнёс Кол и ткнул пальцем в Ника. – Он - Клаус Майклсон.

Врач удивлённо перевёл на него взгляд.

- Приятно познакомиться. Я - Кевин Столькон, главврач этой больницы.

- Ну, охренеть теперь, - выдохнул Кол. – Вы его не знаете?

- Впервые вижу, - он внимательно оглядел Ника. - Мы знакомы?

- Слава богу, нет, - фыркнул Клаус.

- Чёрт, - Кэтрин посмотрела на него. – Почему у тебя нет в знакомых главврачей? Одни охранники. Ты мелочен, дорогой.

- Так, - Кевин повысил голос, - прекратите кричать и спорить, здесь больница.

- Извините.

- Во-вторых, кто вас сюда впустил? Вы хоть смотрели на часы? Сейчас же покиньте помещение!

- Мы-то уйдём, - плюхнулась рядом с Колом Кэтрин. - Да вот только с нашей подругой, которая находится у вас.

- Если она лечится у нас, то завтра вы сможете её увидеть в строго назначенное время, - немного успокоился главврач и нажал на небольшую кнопку на столе. – Эля, пожалуйста, проводи гостей.

Через секунду появилась девушка в коротком белом халате.

- Пойдёмте, - она улыбнулась.

- Э, нет, - Кол запротестовал. - Вы хоть представляете, сколько мы сюда ехали? Вы обязаны нам помочь. Вы же доктор!

- Мы сделаем всё, что в наших силах, - выдал Кевин заученную всеми врачами фразу. - С вашей подругой всё будет хорошо. Могу заверить вас, что у нас сегодня относительно тихо, никто умирать не собирается.

- Вы всё шутите, - качнул головой Финн. – Вам трудно помочь нам?

- Завтра, приходите завтра, - отрезал главврач и демонстративно взял телефон, набирая номер. – Все свободны.

- Пойдёмте, - повторила девушка.

Поняв, что от врача ничего более не добиться, они покорно встали и вышли из кабинета. Девушка повела их уже по знакомому пути обратно.

- Мы так просто сдадимся? – пробормотал тихо Элайджа.

- Нет, конечно, - уверенно заявил Кол. – Сейчас ещё раз попробуем зайти внутрь. Эй, главарь Катерина, какие действия совершим дальше?

Девушка не отвечала. Её голова была опущена.

- Кэт? – Кол обеспокоенно попытался заглянуть ей в лицо. – Ты чего?

- Ничего, - Катерина всхлипнула.

- Кэтрин, успокойся, всё будет хорошо, - Кол неожиданно для всех стал серьёзным. - Мы найдём Кэролайн.

- Нет, - она замотала головой и резко вскинула её. Из глаз текли слёзы вперемешку с тушью. - Не найдём. Я чувствую, что это конец. Я так виновата перед ней…

- Кэтрин, - вздохнул Финн. – Не кори себя, пожалуйста. Никто не знал, что всё так получится.

- Нет, я должна была это предвидеть, - вздрогнула брюнетка. – Зачем только я отправила её сюда!

- Эй, девушка, - Клаус позвал уверенно идущую по коридору медсестру. – Вы не могли бы остановиться на несколько минут?

Девушка обернулась и резко взглянула в глаза Катерины. Пустые и стеклянные. Уставшие от безысходности. Медсестра отошла на несколько шагов и остановилась у окна, без слов оставляя их одних.

- Послушай, Кэтрин, Финн прав, твоей вины здесь нет, - начал Клаус. – Мы найдём Кэролайн, с ней всё будет замечательно.

- Знаешь, если мы её не найдём, - Пирс стряхнула очередную слезу, - я просто не смогу жить дальше. Я буду до конца своих дней чувствовать вину перед ней.

- Нужно жить дальше, несмотря ни на что, - вздохнул Финн. – Мы сделаем всё, что от нас зависит.

- Я просто хотела свободы, - слёзы начали литься, не прекращаясь. – Понимаете? Я никогда себе не прощу этого… Никогда!

Из её рук выпал мобильный телефон. Она наклонилась, чтобы поднять его, но дрожь в ногах не дала этого сделать. Девушка упала на холодный пол, радуясь, что больничный переход освещает лишь одинокая тусклая лампочка.

- Это неправильно, - крикнула она, оседая вниз. – Неправильно.

- Кэт, - все четверо одновременно бросились к ней.

- Кэтрин, держись, - Кол взмолился. – Не плачь.

- Не могу, - Катерина пыталась схватить аппарат, но тот каждый раз выскальзывал из её рук. – Не могу!

Она стирала рукой слёзы, так что её ладонь была полностью в чёрной воде. Она пожалела, что накрасилась. Она не думала, что что-то может повредить её макияж.

- Нельзя просто так взять и опустить руки, - Элайджа дотронулся рукой до её макушки головы, аккуратно гладя растрёпанные волосы. – Мы справимся. Мы найдём Кэролайн.

- Мы же команда. Мы не бросим друг друга, - улыбнулся сквозь нарастающие эмоции Финн.

- Точно, - поддержал Кол, взяв за руку девушку. – Мне… Мне очень жаль, что всё так получилось. Кому и следует чувствовать вину, так это мне.

- Мы все здесь виноваты, - тихо пробормотала Кэтрин.

- Мы все виноваты, мы всё это и исправим, - произнёс Клаус. – Мы не можем остановиться на полпути. Вставай, Кэтрин. Рыдать мы будем лишь в том случае, когда будем уверены во всём. Но пока есть надежда, есть и вера. Вера в лучшее.

- Обожаю твои философские фразочки, Ник. Вылитый я прямо, - через себя выдавил Кол, дабы скрасить обстановку.

Все невольно улыбнулись. Элайджа протянул руку девушке.

- Это не конец, Кэт. Мы не можем проиграть.

- Ещё один философ. У нас что-то их слишком много развелось, - закатил глаза Кол.

Кэтрин улыбнулась и протянула руку в ответ.

- Вы правы. Мы команда. Мы СИиОС! - она сквозь слёзы рассмеялась.

- Неа, мы уже не СИиОС, - вставил Кол, не отпуская руки Кэтрин. - Мы уже просто С.

- Просто С? – удивлённо поинтересовался Элайджа. – Посвяти необразованных в значение этой буквы.

- Мы просто С. С – это семья, - улыбнулся Кол.

- Эй, вы все там? – их прервала медсестра.

- Все, - недовольно отозвались они.

- Что делать будем? – шепнул Финн.

- Не знаю, но приму любые идеи, - ответил Кол. – Действовать нужно сейчас.

- Я не знаю, - выдохнула Катерина. – Я не знаю, что делать!

- Пошлите, - махнула волосами медсестра и снова хотела продолжить свой путь к выходу, но неожиданно Клаус преградил ей дорогу.

Все замерли на месте.

- Ага, - Клаус неожиданно обворожительно улыбнулся ей

- Вы чего? - оторопела она.

– Девушка, нашей знакомой очень плохо, - он страдальчески вздохнул.

- А что с ней? – улыбаясь и пряча взгляд, спросила девушка.

Послышалось всеобщее фырканье.

- Понимаете, сложные обстоятельства, дорогая, - Ник провёл рукой по её кисти руки. – Вы не могли бы принести ей стакан воды, пожалуйста?

- Воды? – прошептала девушка.

- Только воды, - Клаус неотрывно глядел на неё.

- Но…

- Пожалуйста, - он вновь улыбнулся.

- Х-хорошо, я мигом. Стойте здесь.

Она сорвалась с места, и через секунду её фигура исчезла из поля зрения.

- Н-нда, у нас случайно в роду никто не был актёром? – рассмеялся Кол. – Мы что-то все какие-то неправильные.

- Это что сейчас было? – удивлённо хлопнула ресницами Кэтрин.

- Он просто обольстил её, - хмыкнул Финн. – Неплохо так. Молодец, братец.

- Не для тебя старался, - фыркнул Клаус. – И чего стоим-то? Путь открыт!

Все вздрогнули, словно выйдя из оцепенения.

- Куда идти? – с паникой в голосе крикнула Кэтрин.

- Нужно найти списки всех поступивших в больницу! – предложил Финн.

- Ага! И сколько на это потребуется времени? – не согласился Кол.

- Стоп! Вы сказали, что всего было пятеро? – спросил Элайджа. – И никто не выжил…

- Я не пойду в холодильник, - замотала головой Кэтрин. – Не-ет, не пойду. Даже не уговаривайте.

- Зачем сразу в холодильник? – не понял Финн. – Может, стоит пока по живым пройтись?

- Ты сказал же, что все погибли, - с толикой злости прошипела Кэтрин.

- Я сказал, что пятеро погибло, - возмутился он. – Это не говорит о том, что это все, кто был там. Научись слушать!

Девушка хотела возмутиться в ответ, но Элайджа оттянул Петрову на себя. Та особо не возражала.

- Это значит, что живые есть?

- Хороший вопрос, - вздохнул Финн, доставая мобильный. – Вот все, кто поступил сюда. Нет ни фамилий, ни имён. Есть только места, откуда были вывезены люди. К нашему случаю подходят двое. Мужчина сорока лет, но это было год назад, но я всё же проверил его, и девушка. Девушка как раз идеально вписывается по критериям.

- Где она? – нетерпеливо спросила Кэтрин.

- Написано, что палата восемнадцать, - прочитал Финн. – Чего стоим? По моим расчётам, это третий этаж и ближе к концу коридора слева.

Все одновременно, не сговариваясь, двинулись по указанному маршруту.

***

- На месте! - затормозили они, читая вывеску на палате

- Заходим? – спросил Элайджа.

- Да, чёрт возьми! – крикнул Кол.

Мгновение. И они уже внутри, во все глаза глядя на фигуру человека, завернутого в одеяло. Девушка. Белокурые локоны виднелись даже в темноте.

- Кэролайн! – громко, даже слишком, произнесла Катерина. Она подбежала к кровати, садясь на колени около неё. - Кэролайн, вставай, пожалуйста, - она аккуратно начала трясти её.

Послышалось недовольное бурчание.

- Вставайте, девушка, пришло время встава-ать, - рассмеялся Кол, помогая Кэтрин будить девушку.

- Может, она под наркозом? - предположил Элайджа.

- Нет, вряд ли. Врач же сказал, что никаких серьёзных случаев нет. К чему наркоз? – ответил Клаус, глядя на лежащую на кровати девушку. – Кэролайн.

Девушка завертелась в кровати и руками начала протирать глаза.

- Кэролайн! – взвизгнула Катерина, бросаясь к девушке и обнимая её.

- Ты её задушишь, - улыбнулся Клаус.

- Ничего страшного! – Кэтрин отпрянула, гладя на девушку. – Боже, я так переживала.

- И она переживала, - хмыкнул Финн. - Ты хоть представляешь…

- Кэр? – неожиданно Кэтрин отошла от кровати подруги.

Ей губы дрожали.

- Что? Что случилось? – с тревогой спросил Клаус.

- Кэтрин… - пробормотал Финн.

Она подняла свой взгляд на них.

- Это не Кэролайн.

Все обернулись. На них смотрела молодая девушка, одетая в больничную одежду. Блондинка. Но не Кэролайн.

- Здесь не может быть ошибки, - осевшим голосом запротестовал Финн. – Вы же пострадали из-за аварии на Дирборн?

Девушка кивнула.

- Что здесь происходит? – её голос дрогнул. – Вы кто?

- Мы ищем свою знакомую, - быстро начал пояснять Кол, ещё не отойдя от шока. – Мы были уверены, что вы – это она!

- Но здесь только я…

- Прости нас, - очнулась Кэтрин. – Простите…

- Постойте, - встрял Клаус. – Всё правильно. Вы пострадали в аварии, но… Значит, это вы были за рулём автомобиля? Но всё совпадало: и улица, и то, что она находится неподалёку от ресторана… Неужели так глупо мы ошиблись?

- Вы здесь меня простите, - девушка немного приходила в себя, - но сначала вы выразились верно. Я пострадала из-за аварии, но не в ней. Я не сидела за рулём. Меня сбили, когда какая-то сумасшедшая решила поиграть в гонки без правил. Рядом со мной стоящие тоже не в лучшей форме. Кажется, даже кто-то погиб.

- Отлично, - вздохнул Элайджа, облокачиваясь на стену.

- Вы сказали «сумасшедшая», значит, за рулём сидела девушка? – поинтересовался Клаус, садясь около девушки.

- Да ты сегодня в ударе, - оценил Элайджа. – В любом слове ищешь подвох.

- И всё же? – не отступил Клаус.

- Ну да, - отпрянула девушка. - Девушка сидела. Невменяемая. Сумасшедшая. Другого слова не подобрать!

- Простите, она была блондинкой? – вклинился Кол. – Вряд ли вы запомнили её внешность, а вот цвет волос…

- Блондинкой, - девушка кивнула. - Ещё так подумала: мало того, что баба за рулём, так ещё и блондинка!

- Хороши ваши мысли перед смертью, - хмыкнул Майклон. – Вы ведь тоже блондинка.

- Ладно, меня сейчас волнует лишь один вопрос: где Кэролайн? – произнёс Клаус.

- Не знаю, - посчитав, что вопрос адресован ей, ответила незнакомка. – Я когда очнулась на пару секунд, то увидела перед собой лицо врача. Сумасшедшей не было. Небось, сбежала!

- С чего такой вывод? – насторожился Клаус. – Её могли просто отвезти на скорой.

- Ну не знаю, - девушка хмыкнула. - Я очнулась как раз в тот момент, когда только-только приехала машина, толпа образовалась. Все ринулись ко мне. Логично же было подбежать и к пострадавшему водителю!

- Есть смысл в словах, - задумчиво произнёс Финн. – Однозначно есть.

- Есть смысл, нет смысла! Всё равно, - развёл руками Клаус. – Ясно одно: Кэролайн здесь нет.

- И где она? - спросил Элайджа.

Однако его вопрос так и повис в воздухе.

***

Сознание возвращалось к ней маленькими крупицами, принося вместе с этим боль. Боль растекалась жгучим коктейлем по её венам, заставляя сдавленно скулить от агонии, пожирающей тело. Губы девушки ссохлись, покрываясь тонкой корочкой, которая неприятно лопалась, стоило ей предпринять попытку заговорить. В голове разносился гул, играя на периферии сознания. Последнее, что она помнила, - удар, скрежет железа и тьма. Теперь же перед голубыми глазами проносились яркие вспышки, заставляя девушку щуриться, прикрывая трясущейся рукой глаза. Но, казалось, глухая боль в конечностях её не волновала. Все мысли были сосредоточены лишь на острой жажде, объявшей глотку. Кэролайн зашевелилась в попытках отыскать заветную воду, но перед глазами всё предательски плыло, а в теле по-прежнему играло бессилие.

- Выпей-ка, - раздался над ухом до боли знакомый голос, который девушка, как не пыталась, узнать не могла.

К губам прикоснулся прохладный стакан, когда она благодарно распахнула рот, жадно поглощая жидкость.

- Не хватало, чтобы ты сдохла тут от жажды, - выплюнул голос, заставляя Кэролайн щуриться в попытках разглядеть его обладателя. - Не для того я столько сил убила, чтобы тебя спасти.

- Тесс? - наконец прохрипела девушка, видя расплывчатый силуэт и знакомые тёмные кудри.

- Я, конечно, об этом пожалею, - не обращая внимания на попытки Кэролайн встать, Тесс начала расхаживать вокруг ее кровати, - но чувствую, что от живой тебя толку больше...

Глава 42

- Всё! Финиш, - пробормотал Финн, когда они все выходили из палаты.

- И куда сейчас? – спросил Элайджа. Хотя было ясно, что вновь вопрос останется без ответа.

- Уходим отсюда, - махнул рукой Клаус. – Здесь мы больше ничего не найдём.

Все неровным строем голосов прошептали что-то типа «Уходим». Коридоры больницы были пусты, как никогда. Несмотря на то, что должен быть обход пациентов, ни медсестёр, ни врачей, ни самих больных не было видно. Оно и к лучшему. Около входа сидел тот же самый охранник, увлечённо перелистывая страницы журнала. Финн качнул головой, предлагая пройти незаметно. Не стоит отвлекать человека от занятия.

- Что дальше? Что? – снова спросил Кол. – Я не знаю. Был просто уверен, что Кэролайн здесь!

- Мы все были в этом уверены, - прошептала Кэтрин, открывая дверцу автомобиля и доставая с заднего сиденья сумку. – Здесь закончилась цепочка логики.

Кол сел на бампер машины и в сотый раз стал набирать знакомый номер.

- Ну что? – спросил Клаус, когда тот в очередной раз вздохнул.

- Вне зоны доступа, - он снова нажала на «Вызов». – Буду звонить до тех пор, пока не возьмёт.

- Она хотя бы сказала, жива ли она, - фыркнул Финн. – Тесс точно ничего не сообщала о своих планах, Кол?

- Я без понятия! – громко произнёс брат. – Сколько раз мне это повторить? Я не знаю, что, когда и зачем она задумала!

- Не дави на него, - заступился за него Элайджа.

- То есть ты ему доверяешь? – хмыкнул Финн. – Несмотря на все очевидные вещи, ты ему доверяешь?

- Причём здесь доверяешь или нет? – пробормотал Клаус. – Он здесь, рядом с нами, он не убежал, а остался. По-моему, это достойно уважения.

- Вот именно. Мы все хороши, - подтвердила Пирс, неотрывно глядя на безуспешные попытки младшего Майклсона. – Каждый из присутствующих совершил что-то не очень хорошее. Так? И каждому за это стыдно… Я надеюсь на это. Я очень надеюсь на это

Все промолчали, обдумывая слова девушки. У каждого есть тайна. Возможно, не их, чужая, но тайна. Тайна, которую им пришлось хранить в себе. Тайна, из-за которой, возможно, разрушилась семья.

- Я рад, что мы все познакомились, - еле заметно улыбнулся Клаус. – Это необычно.

- Да, знакомиться со своими братьями весьма интересное занятие, - усмехнулся Финн. – Давно мы все не виделись.

- А если бы увиделись, то вряд ли заговорили, - вздохнул Элайджа. – Всё же в этом обмане был плюс.

- Не поверишь, как же долго я ждала этих слов, - пробормотала Кэтрин. – Но в нашей команде «С» не хватает одного члена. Кэролайн.

- Я пытаюсь дозвониться до Тесс, - сказал Кол, тыкая в телефон пальцем. – Она не отвечает.

- Если бы она вышла на связь, буквально на пару секунд, то я бы смог выявить её местоположение, - пробормотал Финн. – Но так… Мы бессильны.

- Может, стоит обратиться в полицию? – закусила губу Пирс.

- И как объяснишь? – не согласился Элайджа. – Мы ищем девушку, которую похитили девушка моего псевдобрата и брат моего брата? А ещё есть другие братья моего брата, и один из них тот, который причастен к исчезновению моей подруги, которая заменила меня и стала сестрой этих братьев на время?

Кэтрин помимо воли улыбнулась.

- Кола сразу же арестуют. Правда, если разберутся во всей истории.

- Это время, это силы и нервы, - возразил Кол. – И ко всему сказанному, я не хочу быть арестованным! Давайте без полиции…

- Если с Кэролайн всё будет хорошо, то полицию никто вызывать не будет, - предложила Кэтрин. – Это плохо отзовётся на фирме Ника, да и на всех нас.

- Как в такой момент ты можешь думать о какой-то фирме? – удивлённо спросил Клаус.

Неожиданно все замолчали, смотря на Клауса.

- Прости, но твоя репутация зависит от этой компании, - пробормотал Финн, соглашаясь с Катериной. – Будет грустно просто всё завалить, тем более дела идут в гору.

- Да хоть в скалу! – взъелся Ник. – В данный момент мне безразлично то, что подумают обо мне там.

- Работа – твоё всё, - непонимающе произнесла брюнетка. – Мы это знаем и поддерживаем. Ты помешан на ней, и это не есть плохо. Ты столько времени и сил вложил в своё дело!

- Причём самостоятельно, - подчеркнул Элайджа с улыбкой.

Клаус хотел что-то возразить, но Кол внезапно вскочил на ноги.

- Гудки! – его глаза горели от радости. – Чёрт! Гудки!

Финн молниеносно достал небольшой аппарат, вытаскивая антенну для ловли волн. Настраивая там что-то, он одновременно с этим подключил один провод к телефону Кола.

- Держите здесь, - не поворачиваясь, он протянул два провода. Их подхватили Элайджа с Клаусом. – Отлично! Поднимите их выше.

Майклсоны подчинились.

- Ещё немного. Так. Всё хорошо, - он надел наушники. – Кол, соедини это.

Кол наклонился, чтобы выполнить просьбу.

- Не отпускай, Кол, - попросил Финн. – У нас нет нормального оборудования, ибо сейчас ночь, и мы около больницы.

- Как скажешь, - с готовностью выполнить всё, что угодно, крикнул Кол, держа по-прежнему телефон, зажимая головой и плечом. – Она трубку не берёт.

- Есть гудки - возьмёт, - с надеждой пробормотала Катерина. – Что мне делать?

- Ты женщина, так что просто не мешай, - хмыкнул Финн. – Давай, Кол, сбрось и снова набери.

- А ничего, что у меня руки заняты? И ещё рука затекла: неудобная поза, - пожаловался он. – Пусть Кэтрин наберёт и мне к уху приложит телефон.

Кол подмигнул девушке. Кэтрин счастливо улыбнулась и тут же присела рядом с Майклсоном. Взяв в руки сотовый, она снова нажала на контакт.

- Серьёзно? Восемьдесят два вызова? – удивлённо пробормотала брюнетка.

- Я же сказал, что звонил ей, - возмущённо ответил Кол, прикладываясь к телефону. – И сколько в такой позе мне стоять-сидеть?

- Пока не ответит, - безнадёжно произнёс Финн.

- А что, если она вообще не… - возмутился Кол, но неожиданно кашлянул. – Тесс?

На том конце провода прозвучал голос.

***

Ранее

- Да что я такого тебе сделала, что ты так меня ненавидишь? - внезапно прохрипела Кэролайн, ощущая, с какой неохотой девушка поправляет её подушку.

- Ты после удара головой повредилась? - удивлённо спросила Тесс, заправляя за ухо прядь тёмных волос. - Мне стоит позвать доктора? - серьёзно поинтересовалась она, укрывая Кэр одеялом.

- Я серьёзно.

Одёрнув руки от блондинки, девушка осторожно присела на край кровати, что есть сил хватаясь за металлическое изножье. Казалось, она сейчас рассыплется от подкативших воспоминаний. Кожа стала бледной, словно восковая свеча, взгляд проваливался куда-то вглубь, туда, где обитало прошлое.

- Ты помнишь моего брата, Кэролайн? - внезапно спросила Тесс дрожащим голосом, едва поворачивая голову в сторону блондинки.

«У нее есть брат? А я думала, что эта гадюка в единственном экземпляре», - подумала Кэролайн, отрицательно мотая головой в ответ.

- Ну ещё бы! В твоём состоянии неудивительно, что ты что-то запомнила, - горько усмехнулась девушка, горбясь.

- В каком состоянии? - непонимающе переспросила блондинка, пытаясь привстать на месте.

Отчего-то именно сейчас её одолевало желание узнать, что лежит под кожей Тесс. Шрамы? Или притворство?

- Неудивительно, неудивительно, - пробормотала Тесс, что-то вспоминая. - Ведь ты не Кэтрин Пирс.

- Я не понимаю тебя, - выдохнула Кэролайн, пытаясь унять головную боль. – Пожалуйста, отпусти меня.

- Кто тебя держит? – хмыкнула брюнетка. – Дверь открыта.

Она махнула рукой на чуть приоткрытую деревянную дверь. Кэролайн с опаской взглянула на неё, борясь с желанием остаться. Возможно, она сейчас может узнать причину неприязни Тесс с Кэтрин.

- Я останусь, - через силу пробормотала девушка.

- В самом деле? – кажется, Тесс удивлена.

Блондинка уверенно кивнула.

- Я всё ещё надеюсь узнать правду.

Тесс закатила глаза.

- Зачем она вам всем так нужна?

- Мне кажется, ты хочешь рассказать мне всё, - аккуратно произнесла блондинка, автоматически охватывая взглядом помещение, куда её поместили.

Это, очевидно, чей-то дом. Сейчас она находится в небольшой комнате с кроватью и невысоким столиком, на котором виднелся кувшин с водой. Её взгляд был прикован к нему, что не ускользнуло от Тесс. Она хмыкнула, но всё же подала его Кэролайн. Та припала к кувшину, осушая его полностью.

- Ты права, наверное, - безразлично произнесла Тесс.

- Так что с твоим братом? – Форбс попыталась вернуть разговор в прежнее русло, немного успокоившись. – Ты расскажешь?

- А тебе интересно?

Вновь кивок.

- Не менее интересно узнать, что я тут делаю, - вздохнула блондинка. – Каким образом я выжила?

- Если ты не заметила, то у тебя есть раны, - скривилась Тесс. – Я не врач, поэтому сделаем ставку на твою живучесть.

- Весёлая ночка, - грустно усмехнулась Форбс. – Где Кол, кстати?

Блондинка вздрогнула при его упоминании. Всё-таки она считала его если не другом, то неплохим человеком.

- Кол? – вновь удивлена. – А что он?

- Он в доме? – блондинка огляделась. – Мне бы хотелось с ним поговорить.

- Я понятия не имею, где он шляется, - Тесс налила себе воды.

- Надо же, - фыркнула блондинка. – Быстро же он слинял. Испугался? Значит, в вашей команде ведущую роль играешь ты?

- Команде? – она рассмеялась. – Мы не команда. Так, приятели. Я попросила его помочь мне с тобой, он согласился. И всё. Правда, сначала отнекивался, пришлось напомнить ему былое.

- Самое оно всё рассказать, - девушка попыталась сесть вертикально. – За что ты так ненавидишь меня?

- Ты мне никто, Кэролайн Форбс, - Тесс взглянула на блондинку исподлобья. – Зря вы поменялись с Кэтрин. Кстати, причина мне так и не ясна. Посвятишь в тонкости дела?

- А ты? Посвятишь меня в тонкости прошлого? – в тон ответила Кэролайн.

Тесс ухмыльнулась и кивнула.

- Я погашу твой интерес. Мне уже нечего терять, - Тесс сжала в руках какой-то листок.

Сейчас блондинка заметила, что всё это время Тесс мяла в руке листок бумаги. Девушка вздохнула и, расправив лист, вновь сложила его пополам, положив в карман джинсов.

- Ладно, Кэролайн. Ты - идиотское стечение обстоятельств, - откинувшись на спинку кресла, она начала. – Знаешь, когда я узнала, что приезжает сестра Клауса, я не придала этому никакого значения. Я даже планировала с ней подружиться. Всё-таки планы у нас с Клаусом были потрясающие.

Тяжело вздохнув, Тесс шмыгнула носом, начиная мять край тонкого одеяла, в которое было завёрнуто хрупкое тело блондинки.

- Я не знала, как она выглядит, сколько ей лет, откуда она вообще появилась! Клаус никогда не упоминал о ней, - она ненадолго замолкла, но быстро продолжила. – И тут неожиданность: она возвращается после десяти лет неведения. Сначала я подумала о Ребекке, его настоящей сестре. Мы как-то общались по телефону, поэтому не предполагалось чего-то из ряда вон выходящее. Но Ник назвал иное имя… Катерина Пирс.

- Ты знакома с Кэт? – пробормотала Кэролайн, пока не понимая, о чём говорит Тесс.

- Терпение, Кэролайн, терпение, - она взяла в руку пустой стакан. – Мне было хорошо знакомо это имя. Очень хорошо… Я не могла понять, каким же образом она оказалась сестрой Ника? Всё встало на свои места, когда я нашла документы, находящиеся в сейфе у Клауса. Они были потёртыми, что свидетельствовало об их давнем написании. Тут-то всё встало на свои места. Десять лет назад Клаус взял опеку над Кэтрин. Она стала его младшей сестрой официально, но не по крови. Она ему никто, проще говоря, если не обращать внимания на закон.

- Это произошло, потому что родители Кэтрин погибли? – предположила блондинка.

- Тогда да, - Тесс кивнула. – Это было единственным объяснением, и я его приняла. Я честно пыталась всё забыть… Я понимала, что прошло время, всё изменилось, но не могла. Не могла всё так бросить.

- Откуда тебе знакома Кэт? – стараясь не давить на Тесс, всё же поинтересовалась Кэролайн. – За что ты хотела её убить? Это ведь она должна сидеть сейчас на моём месте?

- Да, - девушка слабо улыбнулась. – Только она сейчас здесь не сидела бы, она была бы мертва. Лежала там, под обломками автомобиля. Ей бы никто не помог.

- Но ты помогла мне! – произнесла Форбс. – Ты ошиблась?

- Я до конца считала тебя Кэтрин, - она хмыкнула. – Когда всё раскрылось, было поздно отступать. Я была в гневе… Пирс сумела избежать наказания, поэтому я решилась завершить начатое. Ты, наверное, дорога ей. Пришла в голову абсолютно сумасшедшая мысль: если я не смогу отнять её жизнь, я отниму у тебя.

- Это непостижимо! – привстала Форбс. – Это… глупо.

- Я это уже поняла. Сядь, пожалуйста.

Блондинка повиновалась. Тем более боль в теле не унималась.

- Значит, умереть должна была Кэт? – стараясь разобраться во всём, спросила Форбс.

- Да, - Тесс вздохнула. – Только потом, когда машина поехала, я поняла всю глупость происходящего. Ты просто попалась под горячую руку и вообще не должна была появиться здесь! Поменяться с Кэт было ошибкой.

- Нет, - девушка мотнула головой, - не ошибкой. Её сейчас бы уже не было в живых. Это было случайностью… Этот самолёт, сам полёт, её выбор места в салоне. Не знаю, что было бы, если бы всё было иначе. Я даже рада… Рада, что всё так получилось.

- Ты странная, - слабо улыбнулась брюнетка.

- Стараюсь быть похожей на настоящую Кэтрин Пирс, - улыбнулась Кэролайн. – Так за что ты ненавидишь Кэт?

Тесс задумчиво уставилась на единственное окно в комнате.

- Кэтрин, то есть ты, приехала. Я сразу же почувствовала, что что-то не то. Кэтрин самодовольна, эгоистична. А на деле объявилась обычная блондинка, которая, извини, даже с техникой обращаться не может. Но внутреннее «я» отчаянно кричало наказать Катерину Пирс. Я хотела убедить себя, что ты не та, за кого себя выдаёшь. Однако, Ник принял тебя. И я поверила…

- Чёрт, Тесс, наказать за что? Ответь, иначе я начну принимать тебя за ненормальную, - фыркнула Кэролайн.

- Я знакома с Кэтрин Пирс заочно. Мне о ней много рассказывали, - неприятно улыбнулась Тесс. – Она стала кем-то по типу идеала. Независимая, непринуждённая, любимая.

- Кто? Кэтрин? – оторопела Кэролайн.

- Именно. Она самая.

- Интересно, кем это она любима? - Форбс вздрогнула. – У неё, между прочим, не самая сладкая жизнь была!

- Ой, ли, - отмахнулась брюнетка. - Я не знаю ничего об её жизни, но то, что она была любима моим единственным близким человеком, я знаю точно.

- Братом? – наконец-то начала понимать хоть что-то блондинка.

- Да, Джеймс - мой брат, - она искренне улыбнулась. – Я скучаю по нему.

Кэролайн задумалась, пытаясь вспомнить что-нибудь о нём. Но всё тщетно. Катерина никогда не упоминала это имя.

- Не можешь вспомнить? – рассмеялась Тесс скорее, чтобы скрыть дрожь, нежели действительно насадить блондинке.

- Нет, - честно призналась она. – Впервые слышу.

- Кэтрин забыла его, как что-то само разумеющееся! – повысила голос брюнетка. – Мне кажется, она даже не вспомнит о нём, если спросить.

- Что произошло? – настоятельно произнесла Кэролайн.

- Джеймс был младше меня. Два года назад ему было семнадцать, - Тесс задумалась, вспоминая. - Да, точно. Два года назад он учился в Париже, в частной школе. Тогда я только начинала знакомство с Клаусом, поэтому была полностью увлечена делами в Чикаго. Он писал мне, звонил ежедневно, всё было хорошо. Но ближе к окончанию семестра он неожиданно перестал часто мне сообщать о своих делах, мы отдалились. Я не стала переживать, ссылаясь на трудности нового города, школы, новых знакомств. Через месяц я вырвалась с работы и полетела к нему. Но было поздно. Слишком поздно.

Она замолкла, стараясь не выдавать своих эмоций.

- С ним что-то случилось?

Девушка, не поднимая взгляда, пробормотала:

- Да. Я приехала, и мне сразу же сообщили о смерти моего брата. Я воспитывала его одна. Наши родители очень часто бывали в разъездах, их не было дома месяцами, годами. Я не знаю, что тогда чувствовала… Наверное, боль. Но сначала непонимание. Он попал под машину – так мне озвучили позже.

- Мне жаль, - вздохнула Кэролайн. - Очень жаль, но Кэтрин…

- Тебе всё не терпится узнать всю суть, - Тесс понимающе кивнула. – Я не могла понять, как он вообще оказался там. Он должен был собираться, я должна была его забрать домой… Я начала рыться всё глубже и глубже. Я расспросила всех его знакомых, друзей, приятелей. Каждый выдал всё, что знал, и в каждом их рассказе звучало одно и то же имя – Кэтрин Пирс.

- Я не понимаю, - завертела головой Кэролайн, забыв о боли. – Они были знакомы?

- Идиот, мой брат идиот, - она беззлобно улыбнулась. - Он был влюблён в Кэтрин Пирс. А ей он был безразличен. Она любила использовать парней в своих целях.

- Кэт не такая! – рьяно начала ограждать Катерину Кэролайн. – Ты просто не знаешь её!

- Мне не нужно её знать, - брюнетка скривилась. – Мне достаточно того, что я о ней наслышана.

- Да, то есть нет, - быстро затрепетала блондинка. - Она такая, но в душе… Нет, это просто маска. Она чуткая, понимающая. Да, я кажусь сейчас глупой блондинкой, которая городит непонятно что, но это так. Я тоже сначала считала её бездушной, но, как оказалось потом…

- Я не знаю, какая она с вами, - резко оборвала её Тесс. – Я знаю лишь то, что знаю. В тот вечер он встречался с ней, но ваша милая Катерина соизволила прийти на встречу в нетрезвом виде. Ей говорили, что пить в подростковом возрасте вредно? Пить вообще вредно, а тут… Она пришла «поговорить». Их видели, когда они шли по дороге. Она действительно была пьяна, смеялась, вешалась ему на шею. Он пытался угомонить её, однако, всё впустую. Затем ей захотелось каплю экстрима: она выбежала на дорогу.

Тесс замолчала, вдыхая глубоко воздух. Кэролайн не знала, что сказать. Кэтрин умолчала об этом, когда рассказывала о своей жизни.

- Не думаю, что нужно продолжать рассказ, - произнесла Тесс предельно равнодушным голосом. – Я поклялась уничтожить её. Таким же способом, на дороге.

- Месть – не лучший способ, - прошептала Кэролайн, хотя и сама не верила своим словам. - Она не специально, я уверена...

- Я просто хотела её убить, - Тесс отвернулась. – И я признаю это. Она была молода, она была пьяна, она была бесшабашна. Я знаю. За два года я пыталась смириться с мыслью о том, что я осталась одна. Мне помог Клаус, но даже он не знал о том, что случилось на самом деле. Я пыталась забыть это имя… Но, как назло, именно оно всплыло недавно. Оно резало слух, когда Ник произносил его. Кэтрин. Кэтрин Пирс.

- Я понимаю тебя, - наконец-то произнесла Кэролайн.

- Вряд ли.

- Нет. Понимаю, - заверила её блондинка. – До этого момента я готова была свалить всё на твою больную голову.

- Я и так больна, - Тесс отмахнулась. - Я решилась на убийство человека! Подговорила Кола.

- Он знал правду?

Тесс повернулась к блондинке лицом.

- Знал, но не всю. Но он не глуп, сам догадался обо всём. Кстати, именно он предположил, что вы поменялись, и пытался отговорить меня. Я даже поддалась ему, - она пожала плечами. – Но там, на кладбище… Я увидела её. И все эмоции, чувства вернулись ко мне. Она сидела на могиле. Но она не проронила ни одной слезы из-за смерти моего брата.

Тесс тяжело вздохнула, потирая лоб. На её глазах проступили слезы, вызывая где-то внутри Кэролайн жалкий писклявый голосок жалости.

- Я организовывала его похороны, последнего члена моей семьи, которым дорожила, - безучастно отозвалась девушка, сжимая пальцы. - Прямо там, неподалёку от академии. Врачи запретили перевозить его тело на родину: оно было слишком изуродовано. Я даже взглянуть на него не могла. Гроб был закрытым. И знаешь, что сделала ваша сердечная Катерина? Мало того, что она не появилась на похоронах, она уже смело вешалась на кого-то другого.

Кэролайн не могла поверить её словам. Лишь упрямо вдыхала воздух, осколками оседающий в лёгких. Неужели так страшен чёрт, как его молюют? Неужели Кэтрин была способна на такое? Ведь всё слишком правдоподобно для лжи. По крайней мере, практика её общения с девушкой безоговорочно подтверждала, что слёзы её были весьма натуральными.

- Ты всего лишь простушка из захолустья, которая хотела выйти замуж, лишь бы удержать семью на плаву, - начала Тесс, сжимая подлокотники старого стула. - Но знаешь, что я поняла? Деньги не залог счастья, а вот семья - да. Своей я давно лишилась: родители погибли в Швейцарии во время схода лавины; дядя, который воспитывал, поплатился за нечестный бизнес, а теперь ещё и брат. А теперь скажи мне, Кэролайн Форбс, настолько ли я бездушная тварь, что хотела отомстить за любимого человека?

Блондинка молчала. Тесс достала мобильный телефон, включая его.

- Наверное, уже обзвонились.

Кэролайн опустила глаза, не говоря ни слова. Тихое вибрирование. Тесс слабо усмехнулась.

- Кол.

Форбс вздрогнула.

- Ответишь? - поинтересовалась Тесс, протягивая ей мобильный.

- Отвечу, - сдавленно произнесла блондинка.