Через полчаса, ни минутой позже, машина остановилась около особняка, окружённого железными воротами. Кэролайн расплатилась с таксистом и, взяв визитку с его координатами, которую он просто всунул ей перед прощанием, двинулась к дому.

Блондинка огляделась. Кэтрин не обманула, всё так, как она и описывала. Ничего не изменилось с её воспоминаний. Лес. Густой и набитый живностью. Были слышны гулкие звуки животных и щебет птиц. Данный особняк слегка не вписывался в общий интерьер природы. Он был как чёрное пятно на белом листе бумаги. Но именно оно, как правило, и привлекает. Завораживает. Кэролайн на секунду остановилась, вдыхая, как бы странно ни звучало, глоток свежего воздуха. Да, именно его. Ни машин, ни каких-либо заводов и фабрик. Ничего. Только ты и только зелень. Девушка взглянула на часы, предусмотрительно надетые на руку, и поспешила внутрь. Клаус потребовал, чтобы она была ровно в полдень, не стоит его нервировать. Девушка как можно тише ступила на территорию великого и ужасного; затаив дыхание, заглянула внутрь. Дверь снаружи была открытой. Видимо не боялся, что к нему кто-то может нагрянуть. Тропинка перед самой входной аркой была обделана тонкой линией травы. Настоящей. На ней были видны, ещё не успевшие высохнуть, капельки росы. Но вот остальная часть небольшой аллеи была заполнена непонятными вещами, на первый взгляд совсем ненужными. Кэролайн бегло просмотрела, отвернулась и пошла в дом. Здесь глядеть более не на что. Дверь внутри, впрочем, как и снаружи, легко поддалась, как только блондинка коснулась её ручки. Так же резко и захлопнулась, издав противный скрежет. Кэролайн вздрогнула, но не от звука... Это было не просто обычное, типичной постройки здание... Нет. Она боялась сделать шаг вперёд. Сейчас ей казалось, что она попала в какой-то неизведанный мир. Повсюду висели картины, широкий с тёмной обивкой диван стоял в углу комнаты, огромное зашторенное окно и стеклянный, сделанный под дерево, пол. Ничего не давило, всё просто, но одновременно безумно привлекательно. Кэролайн разулась около порога и кинула сумки, боясь, что может повредить своеобразный паркет. Она бесшумно прошла по нему. В тёмном низе было видно её размытое изображение. Она улыбнулась и попыталась приглядеться к нему. Тщетно. Либо это такая задумка, либо кто-то давно не мыл полы. Форбс зашагала дальше, удивляясь, что в мире существуют такие дома. В одной комнате можно было спокойно разместиться не только всей её семье, но и знакомым. Места хватило бы всем.

- Неужели он живёт здесь один? – не веря, прошептала Кэролайн.

На стене, составляющую переход из одной комнаты в другую, висело зеркало. Она улыбнулась своему отражению, но приглядевшись, улыбка её потускнела. Оттуда на неё глядела непонятная чудачка, явно сбежавшая из клиники. Кэролайн состроила рожицу, и теперь она была вылитой ненормальной.

- Где тут душ. Мне нужен душ. Срочно, - пробормотала девушка, оглядываясь. - И где этот… Клаус? Бросить решил?

Действительно, его нигде не было видно. Кэролайн несколько раз оббежала все комнаты, вспоминая, была ли она здесь или нет. В конце концов, бросила эту идею. Клауса нет дома и это факт.

- Ну, главное я здесь, - попыталась расслабиться блондинка.

Проходя мимо того же зеркала, её внимание привлекло всё то же изображение. Она раздражённо сжала руки.

- Где здесь душ? – громко повторила она, надеясь, что кто-нибудь ей да ответит.

Ничего. Никого.

- Сама найду.

Она фыркнула и побежала к своим сумкам, оставленным около входа. Быстро забрав одну, она поплелась на второй этаж. Второй этаж кардинально менял первое впечатление о доме. Здесь была одна единственная картина, на которой была изображена… девушка. От неожиданности Кэролайн выпустила из рук чемодан. Безусловно, ничего странного, если бы Форбс не заметила в ней...

- Катерина?

Но уже через секунду дошло, что сейчас на неё смотрит своими янтарно-коричневыми глазами не подруга, а девушка так сильно похожая на неё. Она была старше. Её волосы были немного темнее, и сама она была одета по-простому. Чего не скажешь о стиле Кэтрин. Красивой, безумно красивой женщиной была изображена она. Картина напоминала скорее портрет, срисованный с живого человека, нежели выдуманный образ. Кэролайн залюбовалась незнакомкой, но вспомнив, что нужно продолжать поиски, отвернулась, подобрав скудный пак с вещами. На этаже, таком одиноком и веющем холодом, была всего одна комната. Блондинка, не задумываясь, открыла её и оказалась внутри. Было темно. В отличие от других частей здания, здесь не было света. Девушка попыталась найти выключатель, но потерпела неудачу. Нащупать что-то стоящее было невозможно. Привыкая к темноте, она вгляделась внутрь. Тонкий луч тускнеющего света. Кэролайн, стараясь ничего не задевать, пошла на него и рывком отворила дверь. Ванная. Она облегчённо вздохнула и прижалась к стене.

- Я сделала это, - от радости она подпрыгнула на месте и, не думая ни о чём, поплелась готовиться к водным процедурам.

Слегка неудобно и непривычно. Что-что, а в её доме, там, в родном городе, никогда не было отдельного душа, да и был ли он вообще? Так. Бочка с водой и холодная вода в ней. На этом «богатство» заканчивалось.

Кэролайн стала искать глазами хоть какие-то принадлежности, но ничего не было. Совершенно ничего. Разве только пару вещей, явно принадлежавших самому Клаусу. Не более. Вздохнув, она потянулась к верхней полке и достала первое, что попалось под руку.

- Надеюсь, Клаус не обидится, если одолжит мне это?

Она улыбнулась и включила воду. Скинув одежду, блондинка подняла с подвески душ, и на неё холодной волной обрушилась вода.

Через час она закончила. Абсолютно забыв о времени, она набрала себе ванну, поняв, что обычного душа будет мало. С наслаждением она сидела, всунув в уши наушники, в которых играла мелодичная, успокаивающая музыка. Мечта, а не жизнь. Но время идет, и блондинка с явным сожалением стала собираться. Поставив всё на место, она оглянулась. Ни халата, ни полноценного полотенца. Было чёрное, короткое и явно нужное не для обматывания. Но Кэролайн сейчас это не волновало, схватив его, она им обмоталась. Полотенце с натягом прикрывало её места. Стараясь не делать резких движений, Кэролайн встала на скользкий пол. Девушка быстрыми шагами добралась до сумки и раскрыла её, вытаскивая всё содержимое. С горечью она поняла, что одеть ей нечего. Точнее основной багаж так и остался там.

- Чёрт, - она выругалась от досады. – Ладно, никто же его, в самом деле, не забрал. Что не делается, всё к лучшему.

Эту фразу частенько она повторяла, когда считала, что на определённом конце жизни она заканчивается. Но из любой ситуации находился выход, и это не самый печальный момент, случившийся да хоть за эти самые сутки.

Кэролайн взяла в руки телефон и с полным воодушевлением открыла дверь.




Прошёл час. Второй. Кэролайн неотрывно смотрела в потолок, раскинув руки и расслабившись на просторной кровати. Клаус всё это время находился в другой комнате, стараясь не пересекаться со своей любимой сестрёнкой. Изредка были слышны разговоры, но как бы ни старалась Форбс использовать свои разведческие навыки, понять, о чём он говорит, она не могла. Бросив это бесполезное занятие, она сначала обошла всю комнату, которая отличалась внушительными размерами и вещами, вещающими об отменном вкусе. Но было несколько всё накидано. Да, стол. Да, шкаф. Да, кровать. Но где изюминка? Зайдя в свои покои, Кэролайн не знала, на чём зациклить своё внимание. Её взгляд перемещался от одного предмета к другому. Она посмотрела на часы. До встречи с Кэтрин оставалось чуть больше часа. Эта ситуация с полотенцем сильно заставила засмущаться девушку. Она не планировала этого, но друг Клауса всё сделал за «случай». После этого момента она ежом проскользнула в свою комнату, которую неожиданно вполне быстро отыскала. Видимо, повлиял толчок от Клауса. Она так и пролежала бы, если бы можно было. Хотелось зарыться куда-нибудь с головой и не вылезать, а лучше проснуться. Да-да, просто проснуться. Никогда Кэролайн не чувствовала себя такой стыдливой. Каждый раз, когда она закрывала глаза, ей представлялся недовольный взгляд Клауса и его раздражённое лицо, когда чёртово полотенце свалилось на пол. Хоть и было темно, Клаус, как кажется, экономит на свете, разглядеть при желании возможно всё. Но девушка не теряла надежды, что этого не произошло.

Трель будильника. Форбс усмехнулась и привстала.

- Пришло время ужинать.

Кэролайн специально, ещё с Кэтрин, поставила напоминание. В это время Клаус должен есть, а «добренькая» сестрёнка должна ему в этом помочь. Нехотя, она поднялась с постели. Быстро накинула на себя футболку и надела шорты. Посмотревшись в зеркало, осталась довольной.

- Клаус! - крикнула она, заглядывая в каждую комнату. - Где ты, мой любимый братец?

Каждое слово она растягивала, вкладывая в него всю душу.

- Пора есть, - добавила она и постучала в дверь, одну закрытую из всех. – Можно?

- Катерина, что нужно? – послышалось из-за двери.

Кэролайн с силой попыталась толкнуть дверь. Но та не поддалась.

- Я приготовила… приготовлю ужин. Будешь?

Дверь открылась. Клаус представился перед ней. Сейчас он выглядел слегка по-домашнему, но это не делало его милым. Нет. Скорее наоборот. Кэролайн закусила губу и хотела уже уйти, ей снова вспомнилось его выражение лица.

- Ты приготовишь? – подозрительно усмехнулся.- Интересно, чем побалуешь?

- Чем хочешь, - растянулась в улыбке блондинка. - Заказывай, братец.

- Какой я тебе братец, - пробурчал он. Отодвинув Кэр, прошёл мимо неё.

Девушка пошла за ним.

- Клаус, зачем ты так?

- Как? – он не повернулся, просто чувствовал, что девушка плетётся за ним.

- Я приехала к тебе, - начала она, - но ты упорно не замечаешь моего присутствия. Зачем тогда всё это?

- Повторюсь, Катерина, - его голос не дрогнул, - я не ждал тебя. И признаюсь, что лучше бы ты сейчас же уехала, но я забрал тебя из школы под официальную опеку.

- Если я спрыгну с крыши, тебя оштрафуют? – с надеждой произнесла Форбс.

- Нет, я просто об этом никому не скажу, а тебя закопаю в саду, там давно нужно было обновить декор, - выдал он и скрылся из виду, спускаясь на первый этаж.

Кэролайн фыркнула и пошла снова за Клаусом. Сейчас она жалела, что не послушала Кэтрин в том, что Клаус просто невыносим. В его взгляде нет ничего, кроме ненависти ко всему живому, но выяснить причину этого не под силу, кажется, и ему самому.

- Скажи, что ты будешь есть, - потребовала Форбс, найдя его в другой комнате.

Клаус напрягся. Он стоял около невысокого выдвижного шкафчика, перекидывая папки.

- Что умеешь, то готовь, - выговорил он недовольно.

- Я всё умею, - развела руками Кэролайн. - Просто скажи.

- Катерина, - он повернулся к ней лицом. - Я знаком с твоими кулинарными способностями. Если ты желаешь отравить меня, то не получится, твою стряпню я даже перед смертью не съем. А теперь уйди, раздражаешь.

Кэролайн не двинулась с места. Несмотря на то, что Клаус отвернулся и продолжил заниматься своим делом.

Она вздохнула.

- Будет вкусно, - пообещала она. - Просто попробуй.

- У тебя всё через «просто», - процедил Клаус. - Готовь себе, Катерина.

- Почему ты не называешь меня Кэтрин? – неожиданно даже для себя, спросила Кэролайн.

Клаус замер на месте.

- Мы уже об этом говорили, - неслышно ответил он, и Кэролайн поняла, что его охрипший тон что-то скрывает.

Форбс кивнула, делая вид, что вспомнила, на самом деле откладывая данный разговор на потом. Тогда, когда Клаус примет её за человека… Для начала.

- Приготовь то, что считаешь нужным, - после недолгого молчания произнёс Клаус. - Ты всё равно не отстанешь.

- Ник, я... – прежде, чем поняла, что сказала, выдала Кэролайн.

Форбс вздрогнула, но поздно. Слово не воробей, как говорится. Клаус медленно повернулся к девушке и остановил на ней взгляд, полный злости. Кэролайн вспомнила, как Кэтрин так называла его, но так же добавила, что позвать таким образом Клауса равносильно самоубийству.

- Что? – прошипел он. - Как ты меня назвала?

- Прости, - взмолилась Кэролайн, отходя назад.

Клаус сделал шаг вперёд, отодвигая от себя все папки, лежащие на полу.

- Это выскочило так… Я не хотела, - закрыла глаза Форбс. - Больше этого не повторится. Клаус, правда…

Через несколько движений он преодолел расстояние от себя до блондинки. Девушка почувствовала на себе обжигающее дыхание Клауса. Близко. Словно тогда, когда находились в аэропорту. Неприятная волна прокатилась по телу. Девушка вздрогнула и зажалась около стены.

- Никогда, - прошептал он около самого уха Форбс. - Никогда меня так не называй. Ты мне никто, смирись. Я не желаю тебя видеть и слышать. Весь месяц ты должна молча жить, но так, чтобы я не замечал твоего присутствия. Если что-то изменится, то считай, твоя жизнь завершилась.

Резко отпрянув от неё, Клаус спокойно вернулся к своему делу. Кэролайн аккуратно открыла глаза, боясь пошевелиться.

- Прости, - снова произнесла она, присев, чтобы взять заколку, слетевшую с волос. – Я нечаянно.

Клаус молчал. Он не обращал на лепетания девушки, молча заканчивал начатое.

- Будешь голодным…

- Я привык, - равнодушно, но всё же отозвался.

- Я могу приготовить, - прошептала она. - Если не понравится, обещаю, ты больше никогда не увидишь меня на кухне.

- Заманчивое предложение, - пробормотал он. - Хорошо, иди.

- И всё? – спросила Форбс. - Так просто?

- Нужны наставления? – он резко сжал папку. - Не умеешь обращаться с газовой плитой? Научить?

Кэролайн отвернулась, чтобы не выдать своих нарастающих слёз. Было обидно, что, не зная человека совсем, Клаус поспешил сразу же отодвинуть от себя его. И пусть он думает, что это Кэтрин, это не даёт ему право так обращаться даже с ней. Девушка, стряхнув слезу, пошла на кухню. Готовка – это была одной из из самых сильных сторон блондинки. Всё детство и юность она провела в этой части дома. Накормить Клауса? Он будет похуже детей, но это лишь бодрит её. Сдаваться она не собиралась. Разбудить в этом чёрством человеке малую часть положительных эмоций? Это было сейчас для неё самым важным. Ко всему прочему, пари никто не отменял.

До встречи с Кэтрин оставался час, а в наличии она пока имела вечно недовольного Клауса, ситуацию с полотенцем и пока неготовый ужин.