Никогда не приводила саунлтреки к главам, но сегодня сделаю исключение. Надеюсь, вам точно так же понравится эта композиция, как и мне.
Саундтрек к главе

Глава 36

- Замечательно, - выдохнула Зара. Я задумчиво повернулась перед зеркалом, разглядывая изображение, которое должно было быть моим. Но честно говоря, плохо верилось, что девушка, отражающаяся в блестящей поверхности, имеет какое-то отношение ко мне.
Глаза, ставшие, казалось, еще зеленее, сияли каким-то мягким и теплым светом. Отросшие волосы, вернувшие прежний цвет, тяжелыми волнами спускались на грудь, обтянутую тонкой белой тканью. Низкий вырез подчеркивал золотистый цвет загорелой кожи. Облегающие рукава у локтей переходили в невесомое кружево, приоткрывающее запястья. Свободная юбка, изящно собранная под грудью, скрывала беременность и создавала впечатление стройной фигурки.
- Нет, подожди, - Ленора вспорхнула со стула, с опаской отпихнула страшно заинтересованную всем происходящим Гренну и расправила шлейф позади. – Вот теперь действительно замечательно.
- Да, - восхищенно согласилась с ней Зара.
Обе девушки, очевидно, вызванные кем-то из мужчин, появились в Асгоре на следующий день после того, как мы назначили дату свадьбы. Одна, разумеется, прибыла в сопровождении мужа, и Лейфер, какое-то время с подозрением приглядывавшийся к Алену, в конце концов успокоился и засыпал нас валом благодарностей и комплиментов в мою сторону. Кстати, у Зары резко пропала нелюбовь к вампирам.
Вторая появилась вместе с… ну, скажем так, очень близким другом, хотя мало кто сомневался, что она в ближайшем же будущем обретет статус невесты Ингвара. Молодой шаман полностью оправился от последствий заклинания Теодгарда, стал еще шире в плечах и обрел властность во взгляде. Во всем остальном он остался прежним: стоически перенес мою изумленную радость, пристально изучил Алена, в защитном жесте положив мне руку на плечи, и, наконец облегченно выдохнув, скупо улыбнулся.
Нам удалось перекинуться лишь несколькими словами. В Хаствике все шло хорошо, мать Ингвара вернулась и продолжала вести хозяйство, не выпуская из рук любимый ухват, а лосята Найры скоро перерастут ее. Узнать подробности я не успела: быстро познакомившиеся и моментально сдружившиеся Зара и Ленора уволокли меня шить платье.
Ален обещал мне простую, скромную церемонию. Никаких выкупов, проламываний ворот и свадебных поездов. Даже торжественный обед с речами, криками «горько» и традиционной дракой трансформировался в празднование Дня осени – мы очень удачно назначили обряд на один из праздников Асгора. Ален готов был взять меня в жены любой: босоногой девчонкой в домотканой блузке и мешковатой юбке, боевым магом в рубашке и кожаных штанах или придворной дамой в платье по последней моде Картхейна. Я склонялась к последнему варианту. Однако девушки, переглянувшись, сурово заявили, что невеста должна выглядеть невестой. Три оставшихся до равноденствия дня мы провели в облаках тонкой белой ткани, кружев и россыпи жемчужин.
Критически оценив мое умение владеть иглой, подруги доверили мне только самую простую работу, а потом, когда платье начало приобретать законченный вид, и вовсе отобрали его. Оставалось только наблюдать, как порхают в воздухе иглы, и развлекать подруг историями из Школы и королевского двора Картхейна.
Ленора, в свою очередь, поделилась своей историей. За те несколько дней, что мы провели на хуторе острова Лидгарт, ей глубоко запал в сердце Ингвар. Собственно говоря, я заметила восторженные взгляды и зачарованные вздохи еще тогда, но не думала, что все настолько серьезно.
А Ленора не переставала думать о молодом мужчине, так внезапно вошедшем в ее жизнь и так же внезапно вышедшем из нее. Она верила, что судьба сплела их нити в один узор, и поэтому не удивилась, когда в один не такой и прекрасный день почувствовала, что должна уезжать на Мерейн. Ингвару нужна ее помощь.
Братья отказывались везти юную девушку неизвестно куда неизвестно зачем, основываясь только на ее пылких заверениях. Чем больше они возражали, тем сильнее волновалась и горячилась Ленора, в конце концов пригрозившая уйти в плавание одна. Теннар в ответ посулил запереть настырную девицу в амбаре, пока не образумится. Страсти, как говорится, накалялись.
Положение спасла Алроса. Мудрая мать прочитала в глазах дочери что-то, заставившее ее собрать в узелок травы, дать четкие указания, когда и что применять, и отпустила девушку к суженому.
Насколько я поняла, описанные события происходили сразу после эпической битвы с Теодгардом, когда Ингвар чудом не погиб. Парень отлежался несколько дней в Асгоре под присмотром местных знахарок, а потом потребовал вернуть его на Клендар, мотивируя кучей скопившихся дел и хорошим самочувствием. Инара, как водится, возражала, Ремар, как глава княжества, понимающий серьезность обстановки, поддержал молодого шамана и отправил его домой.
А в Хаствике его ждала Ленора. Из рук Инары Ингвар попал в другие, нежные и мягкие, и судя по всему, этот вариант понравился ему гораздо больше. Девушка так и осталась в селении, заняв вакантное место травницы, и, глядя на лучащиеся любовью глаза, ни я, ни Зара не сомневались, что скоро и на ее пальце заблестит кольцо.
Время за болтовней, смехом и изумленными вздохами летело со скоростью стрелы. Я давно не проводила время так безмятежно – без мрачных размышлений о будущем, без страданий и сомнений, без сожалений о прошлом. Только спокойная умиротворенность и предвкушение чего-то очень хорошего и важного.
Ален, днем обсуждавший дела с Аленаром и Ремаром, забирал меня вечером, и мы, в сопровождении не желающей покидать нас ни на секунду мантикоры, бродили по долине, поддавая ногами опавшую березовую и осиновую листву и глядя, как в небе зажигаются потускневшие от лунного света звезды. Совсем не похожие на те, яркие и крупные, которыми я любовалась в Картхейне. Ален прижимал меня к себе, бережно обнимая за талию. Покой и чувство полной, абсолютной защищенности окутывали меня незримым покрывалом. Ни одна тревожащая сознание мысль не смела приподнять голову и проникнуть сквозь него.
Я рассказала Алену об Этере. Он с невозмутимым спокойствием принял известие о появившейся тетушке.
- Всегда подозревал, что Аленар очень многое умалчивает, - только и прокомментировал мой жених.
Точно так же он отреагировал на предложение Илланы жить в ее доме.
- Тебе нравится Картхейн?
- Да.
- Тогда поживем в доме моей тетушки, пока не найдем себе что-нибудь более подходящее.
Зато к новости о предложенной работе Ален отнесся совсем не так благосклонно.
- Ты говорила, что очень похожа на Иллану?
- Да. Многие считали, что я ее дочь.
- Тогда я не уверен, что его величество Делвер Пятый жаждет видеть тебя во дворце именно как придворного мага.
- Ален, не ревнуй, - рассмеялась я. – Делверу очень нужен придворный маг, и он это хорошо понимает.
- Тогда он получит двоих вместо одного. Ты же не думаешь, что я отпущу тебя одну в этот королевский серпентарий?
- Ну как-то я там справлялась без тебя, - отвлеченно пробормотала я, задумавшись над внезапно выплывшей мыслью. – Кстати, надо придумать легенду. Ты слишком похож на Аленара, считающегося моим отцом, между прочим.
- Придумаем что-нибудь, - беззаботно отмахнулся Ален. – К примеру, я его племянник. Сын брата, с которым Аленар давно разорвал всякие отношения и по этой причине не пускавший меня на порог своего дома. Но мы встретились, полюбили друг друга и вступили в тайный брак. Твой отец, он же мой дядя, заподозрил неладное и увез тебя в Картхейн, чтобы солнце, море и свежий воздух вычистили глупости из твоей хорошенькой головки. Но потом дали о себе знать последствия нашего бракосочетания, - Ален выразительно провел рукой по моему животу, - и Аленар вынужден был смириться. Но в отместку выгнал нас из своего замка, и мы решили жить в Картхейне.
- Слушай, мне кажется, это очень напоминает слезливые романы, - усомнилась я.
- Давно ты стала специалистом по такого рода литературе? – удивленно приподнял бровь мой жених.
Я картинно потупилась и прикрыла рот воображаемым веером.
- Видите ли, досточтимый Ариэн, проводя время в обществе придворных дам, иногда приходится занимать себя чтением, чтобы не слушать сплетни, не подходящие для ушей юной девушки.
- Понял, - сочувственно улыбнулся он. – Ну, значит, лучшие экземпляры королевского цветника посплетничают и на наш счет. А его величество и так будет знать правду.
- И даже раньше, чем ты сам ему расскажешь, - хмыкнула я. – Делвер – умный мужчина. Скоро сам убедишься.
- Жду не дождусь, - прижал меня к себе Ален.
И я тоже с замиранием сердца ждала осеннего равноденствия. Разумеется, не для того, чтобы узнать новые слухи Картхейна. И не для того, чтобы вновь встретиться с Илланой. Аленар с помощью Ремара связался с ней, и тетушка Алена с нетерпением ждала нас, пообещав предоставить дом на побережье в наше полное распоряжение, тем более что сама сейчас жила в королевских покоях.
И даже не для того, чтобы, как выражаются в эльфийских романах, «отдать себя в руки избранника и навечно принадлежать ему перед миром, людьми и стихиями». Просто я чувствовала, что став Элиарой одд Шаэннар, закрою за собой невидимую дверь и перейду в новый, неизвестный мне мир. Внушающий определенные опасения, но вместе с тем и волнующе прекрасный. Сулящий подлинное счастье, огромное, теплое и пушистое. Счастье семейной жизни рядом с любимым человеком, которое не померкнет даже в тени Мирового Зла.
И я собиралась насладиться им максимально полно и столько, сколько получится, а для этого требовалось не терять ни минуты. И стоя перед зеркалом в роскошном белом платье, превращающим девочку-сироту в невесту брата белогорского князя, мечтательно улыбнулась – осталось чуть больше суток. Завтра на закате Элька Запольская станет Элиарой одд Шаэннар.
- Элька, снимай платье, - вытащила меня в реальность Зара. – Я уберу его до завтра, а то скоро придет Ален, и нехорошо, если он увидит тебя в свадебном наряде.
Причин этого поверья я не знала. Ни Ленора, ни Зара тоже не смогли мне их объяснить, но хором утверждали, что жених должен увидеть платье невесты только в день свадьбы и ни мгновением раньше, иначе… В этот момент обе подруги возводили глаза к потолку и хмурились, что долженствовало означать самые разные неприятности, грозящие обрушиться на наши головы.
Я не спорила с ними ни тогда, когда они тщательно убирали по вечерам недошитый наряд в сундук и просили наложить на него запирающие чары. Не стала перечить и сейчас, послушно (хотя и нехотя) снимая платье и передавая его девушкам. Не стоит рисковать без особой необходимости: кажется, так я пообещала Алену?
Аккуратно свернув шедевр портновского искусства, девушки пообещали прийти завтра утром, пожелали хорошего вечера и умчались к своим мужчинам. Мой должен был появиться с минуты на минуту.
Я оделась - обычная рубашка, широкий сарафан, доходящий до щиколоток по последней асгорской моде, и невысокие сапожки, в которых так удобно ходить по лесу - и повернулась к зеркалу, намереваясь причесаться. Длинные распущенные волосы – это, безусловно, красиво, но они имеют обыкновение лезть в глаза и рот при малейшем дуновении ветерка и путаться в низкорастущих ветках. Я предпочитала заплетать и закалывать их.
В дверь постучали. Гренна, мирно спавшая под окном, насторожилась и приподняла голову. Я слегка удивилась: с чего бы это Алену вздумалось стучать, если он всегда забывал о правилах этикета и входил без предупреждения? Впрочем, возможно, ему тоже наговорили страшилок про платье невесты, и он не хочет рушить древние, освященные временем традиции.
- Можно входить! – отозвалась я, поспешно расчесывая длинные пряди.
- Элька?
Щетка дрогнула в моих руках. Я медленно отложила ее на стол и, тщательно пряча эмоции, повернулась к двери.
- Добрый вечер, Кесси.
- Удивлена? – хмыкнула однокурсница, входя в комнату. – Откровенно говоря, я тоже удивилась, узнав, что ты выходишь замуж. И не из приглашения на свадьбу, а окольными путями.
- Это какими? – ровно поинтересовалась я.
- А есть разница? – обиженно бросила Кесси и, обведя комнату взглядом, села на скамью, небрежно сбросив валяющиеся на ней лоскуты.
- Вообще-то есть. – Я тоже села, заложив ногу на ногу и натянув на колени сарафан. Почему-то мне не хотелось, чтобы Кесси заметила мой выступающий живот. Гренна, подозрительно поглядывающая на гостью, хмуро рыкнула и легла рядом с моим креслом, уложив голову на вытянутые лапы. – Только не надо меня уверять, что это сделали Терен или Лежек. Один раз в ложь еще можно поверить, но два - это уже чересчур.
- О чем ты? – непонимающе вскинула бровь бывшая подруга.
- Ты не помнишь? – Я откинулась на спинку кресла, скрещивая руки на груди. – Когда мы виделись в последний раз, Брендт убеждал меня, что узнал о неудавшемся нападении на Алена от кого-то из братьев. Я тогда посчитала это возможным. Но первый же вопрос, заданный парням, разрушил все иллюзии.
- Брендт... - тяжело вздохнула Кесси и, подобрав оставшийся лоскут, нервно сжала его. – Элька, ты поверишь мне, если я скажу, что ничего не знала? Я считала его прежним, моим Брендтом, городским магом Вийска, с которым мы вместе били расквыр и целовались в зарослях цветущей сирени. Он так убедительно говорил, что никогда не встречался с Магистром Мораввеном, что Великому Магистру дела нет до молодого мага захудалого городка на окраине, что Рейф защитил его на всякий случай… У меня не было причин не доверять ему.
- Поэтому ты сразу же после нашей встречи уехала с ним в Орден, - невозмутимо продолжила я.
- А, ты знаешь об этом... - утвердительно проговорила Кесси. – Ну да, конечно, Ален же вернулся…
Я не стала разубеждать ее в том, что Ален не мог, в принципе, рассказать мне о происходящем в Ордене, поскольку последнее время пребывал неизвестно где. Но попытка это объяснить привела бы к совершенно ненужным расспросам, разговорам о вещих и не вещих снах и прочем. Мне абсолютно не хотелось этого, и неверная гипотеза Кесси об источнике сведений о них меня вполне устраивала.
- Вернулся и все рассказал тебе, - задумчиво проговорила однокурсница, комкая в руках лоскуток. - А как бы ты поступила на моем месте? Тоже смирно сидела в чужом замке, без единой знакомой души рядом, и ждала, пока твою лучшую подругу притащат в Аррендар под охраной? Или пока твой любимый мужчина окончательно превратится в куклу на ниточках, которые дергает Великий Магистр?
- Нет, - вынужденно признала я под строгим взглядом Кесси.
- Конечно, нет! – воодушевленно повторила она. – Вот и я не смогла торчать в Белогорье, врастая в каменные полы. Кстати, Элька, тебе надо с ними что-то сделать. Они ледяные даже летом. Представляю, как там будет холодно зимой.
Я непонимающе тряхнула головой, удивившись внезапной смене темы.
- Так ты из-за холода уехала в Аррендар?
- Да при чем тут холод? - горячо запротестовала Кесси. – Это я по ассоциации вспомнила: большой пустой замок, холодные полы и беспокойство за тебя и Брендта. Элька, ты на самом деле выглядела непохожей на себя: похудевшая, осунувшаяся, глаза горят мракобесовым огнем, нервная и подозрительная. Тебе явно требовалась помощь, и не только от братьев, которые охраняли тебя, но и моя. А когда Брендт сообщил, что Ален в Ордене… Я не выдержала, сделала вид, что поддалась на его уговоры, и встретилась с Магистром Мораввеном.
- И встреча прошла более чем продуктивно, - не выдержав, ядовито заметила я.
- Да, - радостно согласилась Кесси, сделав вид – или действительно не заметив моего скепсиса? – Элька, ты бы видела, как я сыграла пугливую недоверчивую девочку, озабоченную только своим будущим и безопасностью страны. Магистр Мораввен ничего не заподозрил, представляешь? И предложил мне место в Ордене, даже несмотря на то, что со мной не заключали контракта, как с вами. Конечно же, я согласилась, не сразу, посомневавшись для вида, но согласилась, и мы стали работать вместе с Лисом. Ты же знаешь, он тоже пришел в Орден, и нам поручали важные, но не самые сложные, разумеется, операции: с разгулявшимися домовыми разобраться, выехать в близлежащую деревню угомонить гулей, уложить в могилу поднявшегося мертвеца… Но самое главное – я увидела Алена. Он, наверное, рассказал тебе про нашу встречу. И, Элька, я специально провоцировала его, и он реагировал совсем не так, как должен был. Тогда я полностью поверила тебе, потому что, знаешь, до этого какие-то сомнения, крохотные, но еще оставались. Брендт так хорошо отзывался о Великом Магистре, и мне он тоже показался приятным мужчиной…
Я рассеянно кивнула, чуть прикрыв глаза, и вошла в сознание продолжающей восторженно говорить Кесси. Сложно сказать, зачем. Точнее, сложно сказать, почему я не сделала этого с самого начала – зная то, о чем она не подозревала. То, о чем раньше и сама не догадывалась и увидела во снах.
Блок, в который я боялась уткнуться, отсутствовал. Точнее, не то чтобы отсутствовал: Кесси закрывалась сама, тонкой, еле ощутимой перегородкой. Я прошла через нее легко и непринужденно, не прилагая усилий и не встревожив однокурсницу.
Не стоял блок Мораввена. Не знаю, почему он не поставил его. Может быть, не хотел влезать в сознание предполагаемого тела для Нааль, а может быть, просто не считал нужным, не посвящая Кесси ни во что важное. Меня ошеломило другое. Я вздрогнула и зажмурилась сильнее, ощутив мощный поток эмоций, исходящий от бывшей подруги: ликующее торжество, непередаваемое чувство превосходства и глубокую, черную зависть. Иллана все-таки хорошо разбиралась в людях. Кесси жгуче завидовала, считая, что не меньше меня заслужила знатного и богатого мужа.
- И так получилось, что мы все-таки получили свои дипломы, - продолжала весело щебетать она. – Элька, сейчас, когда все завершилось, тебе стоит поговорить с Главой Ковена, как там его… Магистром Крастом, по поводу окончания Школы, а то ты так и будешь считаться адепткой с незаконченным образованием. Хотя, насколько я слышала, Магистр Рейф должен вернуться на пост директора, и он все устроит.
Я с трудом выносила участливый, снисходительный тон, в котором чувствовалась легкая нотка наставительности. Смесь эмоций Кесси, к которым добавилось еще и мстительное удовлетворение, выводила меня из равновесия.
Во мне поднималась темная, неукротимая сила, грозящая снести все на своем пути, и в первую очередь – Кесси. Гренна, словно бы что-то почувствовав, приподняла голову и насторожилась. Я сжала одну руку в кулак, опуская другую на теплую спину мантикоры, успокаивая и ее, и себя. Кесси такая, какая есть. Я не могу – и не буду! – ничего с ней делать. Но боюсь, на этом наши отношения завершатся навсегда.
- И Орден… Элька, тебе стоит подумать о службе в нем. Ален уже носит плащ с единорогом и змеей, и не думаю, что он будет теперь возражать. Вы же подписали договор с Магистром Мораввеном, и ты сама увидишь, что он не такой и плохой человек.
- Именно поэтому ты рассказала ему о моем амулете, Кесси? – максимально спокойно, с огромным трудом утихомиривая бьющуюся во мне силу, поинтересовалась я. – И поэтому предложила поискать нас по браслету, который так предусмотрительно подарил мне Брендт?
- Ты знаешь? - с округлившимися от изумления глазами пробормотала она. – Но откуда? Там не было Алена… И Мораввен обещал хранить все в тайне…
- Знаю, - коротко бросила я, изо всех сил сжимая руки и чувствуя, как короткая шерсть Гренны впивается в кожу. – Неважно, откуда. Некоторые вещи трудно сохранить в тайне.
- Пусть так! – оправившись от удивления, гневно выкрикнула Кесси. – Но ты не можешь меня в этом винить. Я считала, что так будет лучше для тебя! Элька, ты не видела себя со стороны. От тебя осталась только тень! Тебе просто необходима была помощь!
- И таковой помощью, очевидно, стало то, что ты настроила против меня Биэллу, - высказала я, повинуясь внезапному желанию, и с интересом ждала, как Кесси начнет возражать. К моему глубокому удивлению – даже бушующая во мне энергия притихла на мгновение – бывшая подружка только потупила глаза.
- Ален не подходит тебе, - мрачно заявила она.
- Это почему же? – искренне удивилась я. – Помнится, ты сама нас сводила. Еще убеждала меня, что он мне не безразличен, как и я ему.
- Я ошиблась, - сердито буркнула Кесси. – Никогда не думала, что тебя можно изменить. Но ему это удалось. Элька, ты стала не просто тенью! Ты стала темной тенью! Ты убивала, Элька. Убила Стена!
- Стена убил Лежек, - отстраненно заметила я, все свои силы пуская на то, чтобы справиться с бушующей во мне энергией. Мне не хотелось демонстрировать Кесси, какой темной я могу быть. Пока не хотелось.
- Неважно, - горячо воскликнула она. – Я знаю, твои руки обагрены кровью, но в этом виноват гхыров некромант! Это из-за него вы оказались под воздействием темных потоков. Это он не смог понять, что вы не справились с темной силой и начали перерождаться! Это из-за…
- Мораввена вообще началось наше обучение некромантии, - резко прервала я Кесси. Пора прекращать этот балаган, иначе во мне все-таки возобладает желание показать однокурснице, каких высот я достигла за время нашей разлуки. А этого не стоит делать. Наверное. – Я очень была рада тебя видеть, дорогая, и потрясена твоим добросердечием. Ты телепортировалась в Асгор только для того, чтобы сообщить, что мой будущий муж мне не подходит. Я приняла это к сведению. А теперь прощай. Думаю, ты сможешь уйти отсюда сама, не прибегая к помощи презренных некромантов.
Я поднялась с кресла. Гренна, которая, несомненно, чувствовала напряжение в комнате, мгновенно встала рядом со мной, грозно махнув хвостом. Жало на конце зацепилось за сарафан, дернуло ткань и прелестным образом обрисовало мой живот.
- Так вот оно что... - прошипела Кесси. – А я-то все думала, к чему такая спешка… Оказывается, все очень просто: Ариэн одд Шаэннар торопится дать свое имя неродившемуся ребенку. Или это ты торопишься, Элька? Потому что Ален может узнать, что ребенок не от него?
Глухо рявкнула Гренна. Энергия, бурлящая во мне, вышла из-под контроля. Последним усилием я направила ее не на Кесси, а чуть в сторону - на огромный дубовый шкаф, таящий внутри залежи какого-то хлама, который за последнюю сотню лет никто не удосужился разобрать. Теперь в этом не было нужды. Шкаф исчез вместе с содержимым, и о его существовании напоминал только пыльный след на полу.
- Это ребенок Алена, Кессиана, - медленно, слово за словом процедила я. – Надеюсь, ты помнишь, как давно состоялась наша помолвка. Но в любом случае, только наше дело, где и когда мы зачали его. Может быть, Ален и плохо повлиял на меня, но знаешь ли, мне это нравится. Очень нравится. Всего хорошего, Магистр Кессиана.
По-прежнему бурлящей во мне силой я распахнула дверь, постаравшись не уничтожить ее, и вышла, щелкнув пальцами скалящей зубы и рычащей Гренне. Мантикора неохотно, все время оглядываясь и угрожающе помахивая жалом с капелькой яда на конце, последовала за мной. Дверь с грохотом захлопнулась, навсегда отсекая меня от Кесси.
- Элька, что опять стряслось? – встревоженно поинтересовался вбежавший в дом Лежек.
- Проверь, чтобы она ушла. – Я коротко качнула головой, показывая на комнату, из которой только что вышла.
- Кто? – Лежек схватил меня за плечи и обеспокоенно вгляделся в глаза.
- Кесси. – Я осторожно повела плечами, высвобождаясь, и под аккомпанемент неразборчивых ругательств и стука торопливых шагов покинула здание. Надеюсь, Кесси успела уйти сама. Лежек тоже не особенно ее любит.
Ален нашел меня и Гренну в одном из наших любимых мест: у небольшого водопадика, где так приятно было сидеть на мягкой траве и слушать мелодичное журчание. Сейчас, правда, вода не пела успокаивающие песни, а сердито падала на камни, потому что я заставляла ее подняться в воздух крутой дугой, вместо того чтобы неторопливо и полого спускаться. Мантикора лежала неподалеку и, прикрыв глаза крыльями, мирно спала.
- Неплохо получается. – Ален сел рядом и притянул меня к себе. – Но ты скорее насилуешь ее, а не просишь помощи.
- Знаю. – Я тряхнула кистью руки, сбрасывая заклинание и села поудобнее, прижимаясь спиной к груди Алена. Освобожденная вода облегченно зажурчала, сбегая вниз по веками проложенному пути. Гренна сонно приподняла голову, огляделась и, удовлетворенно муркнув, вновь улеглась спать. – Мне требовалось сбросить энергию, а огнем я бы спалила тут всю долину. Вода показалась безопаснее.
- Да, Лежек упомянул про Кесси. Ты расстроилась?
- Ты же сам видишь. – Я откинула голову ему на плечо и прикрыла глаза. – Тяжело после стольких лет дружбы признавать, что все не так, как казалось… Но нам требовалось поговорить. Теперь у меня исчезли все иллюзии.
Если Кесси последними словами хотела заронить во мне зерно сомнений, то ошиблась. Я провела последние четыре не самых лучших месяца в своей жизни, привыкая к мысли, что буду растить детей одна, не зная, увижу ли еще Алена или нет. И сейчас, когда он рядом… Для меня нет разницы, какую фамилию я буду носить и есть ли на моем пальце обручальное кольцо. Я выхожу за Алена замуж не для того, чтобы кто-то содержал меня и детей. Я просто хочу быть с ним. Всегда.
- Я тоже хочу быть с тобой, - тихо проговорил над ухом мой любимый. Я чуть повернулась и уткнулась в его шею.
- Тогда почему ты сегодня пришел так поздно? – Я выразительно повела рукой, показывая на сумеречное небо и тусклые бусинки первых звезд. - Встретился бы с Кесси, пообщался с бывшей ученицей и… А как назвать женщину на службе Ордена? Не рыцарем же, это мужской титул.
- Ведьмой Ордена? – предложил Ален.
- Ведьмой? – повторила я. – Пусть будет ведьма. Так вот, ты упустил прекрасную возможность пообщаться с коллегой, ведьмой Ордена Темных Всадников.
- Не у одной тебя бывают неприятные разговоры, - вздохнул он.
- С Мораввеном? – насторожилась я. – Он опять появлялся в Асгоре?
- Нет, не с ним. С моей матерью.
Нельзя сказать, что это известие обрадовало меня больше, чем возможное появление в долине Великого Магистра.
- Надеюсь, не для того, чтобы пригласить ее на свадьбу в качестве почетной гостьи?
- В первую очередь для того, чтобы выяснить, откуда появилась в Белогорье Нааль.
- И? – еще сильнее нахмурилась я, видя, что Ален не торопится делиться информацией.
- Ты была права. Это она. Мама сильно удивилась внезапной перемене моего отношения к тебе, высказала мнение, что меня опоили, и предложила хорошенько подумать.
Я не знала, как реагировать. С одной стороны, хорошо, что меня очень не любит Биэлла, а не, к примеру, Ремар. Но с другой стороны, это все-таки мать Алена, которая не узнала демоншу в собственном сыне. А с третьей стороны, прекрасно, что Биэлла не стала изображать несчастную жертву, обманутую внешним видом любимого сына, и Алену не пришлось ее утешать до завтрашнего вечера.
- Там некого утешать, Элька, - негромко рассмеялся Ален.
- Не поняла? – приподняла я голову. – Она что, признала собственные ошибки, смирилась с наличием невестки и жаждет прижать ее к груди? Никогда не поверю.
- Правильно не веришь, - продолжал улыбаться мой жених. – Она очень долго и очень красочно высказывала мне свое мнение о тебе.
- Могу себе представить, - поморщилась я.
- Надеюсь, что нет, - на этот раз серьезно покачал он головой. – Мне до сих пор не по себе. Очень бы не хотелось еще раз услышать подобные выражения по отношению к моей жене.
- Ну тогда тебе придется всю жизнь разделять нас, - устало предложила я, вновь устраиваясь на его плече. – Мы – отдельно, мама – отдельно. Честное слово, я не буду протестовать. Если мы будем жить в Картхейне, это вообще получится само собой. Мы – там, она – здесь.
- Даже если мы останемся в Асгоре, - хмыкнул Ален, - мама все равно будет от нас довольно далеко. Она настолько разозлилась, когда я не внял ее настоятельным требованиям, что схватила сумку и уехала к родственникам, за пару тысяч верст от Белогорья.
- Ты расстроился? – повторила я его же вопрос.
- Нет. Когда-нибудь ей придется смириться с тем, что я нашел свою karriellie.
- Возможно, - неопределенно отозвалась я. – Но, по крайней мере, свадьбу нам никто не испортит.
- Кстати… - Ален встал с земли и помог подняться мне. – Давай-ка возвращаться. Завтра для нас тяжелый день.
- И важный, - кивнула я, отряхивая сарафан от сухих листьев. - Как там пишут в напыщенных романах: «… и два одиноких пути сольются вместе и лягут широкой и светлой дорогой в счастье…»
- Вот именно, - веско проговорил мой жених. – И перед тем, как пойти по этому широкому и светлому пути, не помешает хорошо отдохнуть. А чует мое сердце, не дадут нам завтра выспаться…
Ален оказался неправ. Нежаркое осеннее солнце уже давно взобралось на небо и неторопливо играло с пуховыми облаками в прятки, когда к нам постучались, негромко, но настойчиво.
- Аленар? – уверенно предположила я, потягиваясь и смиряясь с мыслью о необходимости вставать и начинать движение в светлое будущее вместе с Аленом.
- Хуже, - поморщился он, надевая штаны. – Сводный отряд женщин Асгора под предводительством Инары. Готовься, сейчас начнется инструктаж о тонкостях семейной жизни.
- А тебя не будут инструктировать? – заинтересовалась я, натягивая рубашку.
- А мужчин учить бесполезно, - сурово сообщила возникшая на пороге Инара. – Искусство поддерживать семейный очаг доступно только женщинам. Все, что могут их мужья, – это посвящать время внешней политике, пополнению семейного бюджета и своему хобби, которое у каждого свое. Кто-то сливает в мензурки цветные жидкости, кто-то пишет возвышенные стихи, лежа на лужайке, а кто-то поднимает мертвецов.
- Хорошего ты о нас мнения, Инара, - хмыкнул Ален.
- А вы почему здесь, досточтимый Ариэн? – повернулась к нему травница, словно бы только что заметила его. – Вы в курсе, где положено вам быть? Вот и идите туда. До заката осталось не так много времени, а у нас куча дел.
- Считайте, что меня уже здесь нет, - деловито сообщил он и, легонько поцеловав меня, прошептал: - Держись. Вечером я тебя уже никому не отдам.
- До вечера еще нужно дожить, - усмехнулась Инара, прекрасно расслышав его слова. – Иди, Ариэн. Не мешай мне делать из девочки невесту.
Ален исчез за дверью, оставляя меня в состоянии легкого напряжения. Свадьба свадьбой, обряды обрядами, подготовка подготовкой, но в словах Инары звучала скорее угроза, чем обещание.
Начала она с того, что впихнула в меня то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. Не плотный и обильный, но и не такой, чтобы я свалилась к вечеру от слабости. Потом травница отвела меня в баню, где меня принял тот самый «сводный отряд асгорских вампирш», и следующие два часа я провела в приятной компании жизнерадостных тетушек. Мне намазали волосы какой-то приятно пахнущей пастой, покрыли лицо чем-то, сильно напоминающим гламарию, но с дополнительным, не опознанным мной компонентом, и уложили в огромную лохань с теплой ароматной водой. Все эти действия сопровождались веселыми рассказами из жизни самих женщин, их сестер, невесток, золовок и прочих родственниц. Вероятно, под этим и подразумевалось «введение в курс семейной жизни». Очень может быть, что в этот момент юным невинным невестам советовали и еще кое-что, более интимное, но мое состояние явно говорило о бессмысленности подобных бесед.
Чисто вымытую, сияющую красотой и свежестью, меня опять препроводили в дом Аленара и вручили травнице. Инара занялась моими волосами, промакивая их мягким полотенцем и бережно расчесывая. Я предложила просушить их магией – и в ответ получила суровую отповедь. Суть ее заключалась в том, что опытные травницы разбираются в вопросах красоты гораздо лучше молодых безалаберных магичек, поэтому мне следует сидеть и ждать, когда специалист закончит свою работу. Тягость ожидания скрашивал все тот же отряд бодрых тетушек, правда, сократившийся до двух персон – Марлы, уже знакомой мне по первому визиту в Асгор, и ее двоюродной сестры, некоей Виды, темноволосой стройной хохотушки, и их пространные истории, напичканные невероятным количеством действующих лиц.
Где-то на середине повествования о шестилетнем сыне зятя кумы Марлы, который съел половину начинки для какого-то очень сложноприготовляемого обрядового пирога, чем ввел мать в состояние полного шока и непередаваемого ужаса, Инара объявила, что наступил черед платья. Оборвав рассказ на полуслове, вампирши метнулись в соседнюю комнату и через несколько секунд торжественно, на вытянутых руках, внесли созданный Зарой и Ленорой шедевр. На меня надели тонкое невесомое белье, помогли влезть в платье, аккуратно застегнули ряд крохотных пуговок на спине, расправили складки и усадили на табурет в центре комнаты, отвернув от зеркала.
- Потом посмотришь. Не порти себе впечатление, - пояснила Инара, вооружаясь расческой и горячими щипцами. Кстати, окончание истории о пироге и мальчике я так и не узнала. Вида после загадочного напоминания травницы куда-то умчалась, а Марла набила рот шпильками и помогала священнодействовать над моей головой.
Все заканчивается, и моя прическа тоже, наконец, удовлетворила придирчивых вампирш.
- Можно посмотреть? – Я попыталась встать, но две сильные руки нажали мне на плечи.
- Подожди. Мы еще не закончили.
Инара чем-то стукнула (отложила расческу?), выдвинула ящик комода, щелкнула, прошуршала и подошла ко мне.
- Вообще-то полагается, чтобы ты выходила замуж в рубинах, как все невесты одд Шаэннаров, - необычно мягко проговорила она. – Но Ариэн настоял на изумрудах.
Мне на грудь легло тяжелое ожерелье из крупных темно-зеленых камней в изящной, почти кружевной оправе. Инара закрепила на моей голове диадему, тоже, надо полагать, с такими же изумрудами. Комплект завершили серьги.
Марла помогла мне обуть туфельки на невысоком каблуке и отступила в сторону.
- Превосходно, - восторженно прошептала она, прижав к пышной груди пухлые ручки.
- А вот теперь посмотри на себя, Элиара.
Инара помогла мне встать и повернула к зеркалу.
В свете опустившегося до горизонта солнца, сочившемся из окна и дополненным парочкой пульсаров под потолком, на меня смотрела… я. Но не адептка Элька, готовящаяся к последнему балу в Школе и с замиранием сердца предвкушающая танец с преподавателем, похитившим у нее сердце. И не Эллина одд Каэрстан, собирающаяся на бал к его величеству Делверу Пятому и не ожидающая от праздника ничего хорошего. На меня смотрела Элиара, невеста Ариэна одд Шаэннара.
Платье облегало там, где должно было облегать, и скрывало фигуру там, где должно было скрывать. Волосы частично подняли вверх, закрепив в форме короны, а частично распустили по плечам и спине. Изумруды подчеркивали рыжину волос и золотистый цвет кожи. Нежно розовели щеки, и невыносимым счастьем сияли глаза…
- Элиара одд Шаэннар… - завороженная зрелищем, прошептала я сама себе.
- Пока еще нет, девочка. Но скоро ты ею будешь.
Хлопнула дверь, что-то зашептала ворвавшаяся Вида, и Инара осторожно тронула меня за локоть.
- Пора, девочка. Солнце уже садится. Тебя ждут.
Я бросила последний взгляд на свое отражение и отвернулась.
- Я готова.
Наши пути вот-вот сольются, Ален. И я не хочу оттягивать этот момент.
Платье нежно шелестело, пока я шла по коридору. Тихо стучали каблучки. Вампирши следовали за мной почетным караулом, сопровождая в новую жизнь.
На пороге я замерла от неожиданности.
Меня встречали Лежек и Ремар, одетые в одинаковые белые рубашки и черные брюки. Нет, меня предупредили, что невесту будут провожать до места проведения обряда друзья жениха. Только я совершенно не ожидала, что при моем появлении они синхронно опустятся на колено, склонив головы и приложив правые руки к сердцу.
- Иди же! Что же ты встала? – подтолкнула меня сзади Инара.
Мужчины выпрямились, когда я подошла к ним, неторопливо спустившись по ступенькам. Все с тем же торжественно-невозмутимым видом они помогли мне сесть на Янта, явно осознающего важность момента. Ремар встал справа от меня, взяв к’ярда под уздцы, Лежек занял место слева, и мы медленно двинулись по вечернему притихшему лесу.
Где-то неподалеку точно так же ехал Ален в компании Зары и Леноры. Точно так же шуршала трава под копытами Кулона, желтели березы и багровели осины, осыпая листьями наш путь, и перебирал волосы легкий, почти незаметный ветерок. Точно так же закатное солнце пропускало последние лучи через крону деревьев, сплетались запутанным лабиринтом длинные тени, и тянуло свежестью от озера.
На поляне нас ждали. Деловито заканчивающие подготовку к празднеству вампиры при нашем приближении бросали все дела и приветствовали: мужчины – опускаясь на колено и склоняя головы, женщины – низко приседая. Даже возбужденные дети замирали и восторженными взглядами провожали меня.
Я улыбалась, видя знакомые лица. Инара. «Сводный женский отряд». Марла. Вида. Девочка, которая когда-то показала мне Аленара. Ивэн. Лейфер. Магистр Рейф. Ингвар. Терен, чуть ли не единственный из всех широко улыбающийся и не старающийся удержать на лице торжественную маску. Водяной, с которым мы перекинулись весной парой фраз, наполовину вылезший из воды и с интересом наблюдающий за происходящим. Кто-то смутно знакомый, стоящий в густой тени на краю поляны. Я попыталась вглядеться получше, но отвлеклась, увидев важно выступающего Кулона.
Ален, одетый полностью в черное, сам вел его, а две подружки сидели на широкой спине к’ярда, крепко обнимая друг друга. Конечно же, он не стал рисковать их здоровьем, доверяя поводья. Кулон не очень-то терпит посторонних.
Мы одновременно подъехали к сложенному, но еще не зажженному костру, высокому, почти в мой рост. Мужчины помогли спуститься мне. Мой жених по одной снял с Кулона тщетно прячущих улыбки девушек и, опустив на землю, поцеловал каждой руку. Ревность больно кольнула меня – и тут же исчезла, растворившись в глубокой убежденности: Ален мой. Мой, иначе его не было бы сейчас здесь, на этой поляне, в преддверии Дня Осени.
- Идем, - шепнул мне Ремар.
Он и Лежек, не отходя больше чем на шаг, провели меня вперед, на пустое пространство перед костром. Зара и Ленора точно так же следовали за Аленом.
Мы оказались друг напротив друга: я, в ослепительно белом платье, выделяющемся на фоне вечернего леса, и Ален, в черной рубашке и таких же брюках, практически сливающийся с темнотой. Я почти ждала, что он примет сейчас свою любимую позу, скрестив на груди руки, слегка расставив ноги. Однако Ален опустился на колено, склонив голову и прижав к сердцу правую руку.
- Элиара.
Я низко присела в отработанном в Картхейне приветствии.
- Ариэн.
Он легко выпрямился, предлагая мне руку. Я молча приняла ее, и Ален подвел меня к ожидающему неподалеку Аленару, в такой же, как у Ремара, одежде и с обручем Повелителя на голове.
- Элиара. Ариэн.
Аленар говорил вроде бы негромко, но его голос слышали как мы, стоявшие перед ним, так и вампиры, рассредоточившиеся по всей поляне.
- Вы долго шли к этому дню. Много пережили, приближая его. Преподаватель и адептка. Маг воздуха и маг огня. Юная девочка и взрослый мужчина. Такие разные – и все же я знаю, что вы значите друг для друга. Будьте счастливы.
Ален крепко сжал мою руку, прижимая ее к своему сердцу. Мы повернулись друг к другу, вглядываясь в глаза.
«…Не будет ни высокопарных речей, ни запутанных и сложных обрядов – они не нужны, когда соединяются два любящих сердца...»
Я помню твои слова, Ален. Нам не нужны многословные клятвы, чтобы дать напыщенные обещания беречь, любить и поддерживать друг друга. Ты чуть не умер, спасая меня. Я обошла половину мира, вытаскивая тебя. Судьба – загадочная дама. Мы все равно встретились бы: не в Школе, так на поднятом кладбище. И мы не можем расстаться. Не только потому, что нам назначено исполнить пророчество. Просто я люблю тебя, Ален. Arrnell lientall terries, Arien. Ell lientienn, lienienell, karrienell.
«И я люблю тебя, Элька. Ell lientienn, lieniellie, karriellie».
- Я, Ариэн одд Шаэннар, беру тебя, Элиару Запольскую, в жены.
- Я, Элиара Запольская, беру тебя, Ариэна одд Шаэннара, в мужья, - эхом отозвалась я.
На мой палец скользнуло кольцо с изумрудом в изящной оправе. Ремар уже протягивал мне второе кольцо – для Алена. Мои руки чуть дрожали, когда я надевала его, чувствуя, как искристая щекотка превращается в странное возбуждение.
- Перед четырьмя стихиями и перед жителями Асгорской долины я объявляю вас мужем и женой, - торжественно проговорил Аленар.
В озере фонтаном взвилась вода. Внезапный порыв ветра пригнул ветки деревьев и взметнул юбку моего платья. Зашелестела трава под нашими ногами. Вспыхнул и тут же погас язык пламени в костре.
Ален обнял меня, прижимая к себе. Наши губы соединились в поцелуе, и вспыхнувшие молнии пронзили пространство, отгораживая нас от мира.
Я люблю тебя. Мы всегда будем вместе - ты и я. Мы навечно принадлежим друг другу. Ell kriessetenn allienstriell merailiess… Arr lientall terriess…
- Зажги огонь, Элиара. Пусть он всегда согревает вас.
Ален, обнимая меня за плечи, подвел к сложенным горкой дровам. Какой-то местный житель уже с готовностью кинулся к нам, протягивая кресало, но кто-то из магов остановил его. Я присела, протягивая руки к мелким щепкам на земле.
- Riell.
Оранжевые язычки засветились на моей ладони, прыгнули вперед и жадно вцепились в сухое дерево. Не прошло и нескольких секунд – и костер уже пылал жарким пламенем, доставая, казалось, до самого неба.
- Это ты…
- Да, я пришла. Ты ждал меня?
- Я всегда тебя жду… И ты всегда будешь приходить ко мне…
Языки пламени обняли меня, провели по волосам, плечам и спине, задевая при этом Алена, но не причиняя ему вреда.
- И он всегда будет знать об этом… Но сегодня твоя ночь, Элька… Ваша ночь…
Огонь прощально дотронулся до моих губ и отпустил, возвращаясь в костер.
Я поднялась и повернулась лицом к моему мужу.
«Он – часть моей жизни».
«Знаю. Но уходя от него, ты всегда будешь возвращаться ко мне», - раздалось в моей голове.
- Приготовься, - вслух проговорил Ален. – Сейчас нас будут поздравлять.
Первым оказался Лежек, сердечно обнявший меня и пробормотавший на ухо приличествующую моменту чушь. Алену досталось нечто совершенно другое:
- Береги ее, Ален. Иначе тебе придется иметь дело со мной.
- И со мной, - добавил Аленар, похлопывая по плечу жениха и ласково целуя меня в щеку.
- Ну, пожалуй, и со мной тоже, - бодро заявил Ремар, оттесняя дядюшку в сторону. – Тебе, брат, еще предстоит понять, какое сокровище ты взял в жены.
Ален, кажется, напрягся и попытался выяснить, что именно князь белогорский имеет в виду, но на нас налетели Зара и Ленора. За всхлипами, горячими поздравлениями и поцелуями Ремару удалось скрыться с наших глаз.
Дальше потоком пошли знакомые и незнакомые (мне, по крайней мере) лица, с объятиями, поздравлениями, поцелуями (девушки с особенным удовольствием чмокали Алена, зато мужчины – меня) и пожеланиями счастья. Наконец, нам удалось вырваться и спрятаться в тени густого кустарника.
- Устала? – Ален обнял меня и притянул к себе.
- Немного, - призналась я.
- Все почти закончилось. На нас больше не будут обращать внимания, и мы можем просто веселиться и отдыхать, как обычные жители Асгора. Или, если хочешь, можем уходить в Картхейн. Но я бы предпочел остаться еще на некоторое время. Здесь хорошая атмосфера.
Я задумчиво кивнула. В Этере сейчас ранний вечер, солнце сядет только часа через два, а мне не хотелось телепортироваться туда засветло. Да и поесть следовало бы, а там, в пустом доме, вряд ли кто-то будет ждать нас с накрытым столом… Съеденный давным-давно завтрако-обед оставил после себя только смутные воспоминания, а в суматохе подготовки и я сама, и Инара забыли, что будущим матерям надо питаться регулярно.
- Бедная ты моя, - поцеловал меня Ален. – Идем, посмотрим, чем могут накормить новобрачных.
Но далеко уйти мы не смогли. Светловолосый мужчина под руку с белокожей брюнеткой преградили нам путь.
- Элиара. Магистр Ален. Уделите нам несколько минут, пожалуйста.
Я запоздало вспомнила фигуру на краю поляны, которую мне не удалось рассмотреть. Не зря она показалась мне знакомой. Наверное, даже хорошо, что я не знала об их присутствии здесь во время бракосочетания. Это явно не прибавило бы мне положительных эмоций и заставило бы еще сильнее нервничать.
Ален сжал мне локоть.
- Что вы хотите, Вен?
- Только поздравить молодоженов, - чистосердечно улыбнулся Великий Магистр. – Больше ничего.
- Мы слушаем вас.
- Ален, я понимаю, какие эмоции по отношению к нам вы испытываете, и должен признать, заслуженно. Но поверьте мне, я искренне рад, что все закончилось так, как закончилось. Вы – прекрасная пара, идеально подходящая друг другу, и впереди вас ждет, несомненно, счастливая семейная жизнь.
- Благодарю вас, - сухо ответил Ален. Мораввен не собирался раскланиваться и уходить.
- А чтобы она стала еще более безоблачной, разрешите преподнести вам небольшой подарок в день свадьбы.
Он достал из кармана и раскрыл небольшую коробочку. На темном бархате лежали два кулона-амулета из берилла, оправленного в серебро. В глубине каждого овального камня размеренно махал крыльями крохотный мотылек.
- Они зачарованы друг на друга, - пояснил Мораввен. – Если владельцу одного кулона будет грозить смертельная опасность, второй камень даст об этом знать.
- Полезная вещь, - признал Ален.
- Несомненно, - улыбнулся Великий Магистр. – Особенно если учесть вашу квалификацию, Магистры.
Я не стала упоминать о том, что официально еще никем не являюсь. Мораввен и сам знал об этом. И то, что он уважительно признал меня опытным магом, значило больше, чем бумажка Кесси.
- Поздравляю вас. – Великий Магистр закрыл коробочку и передал ее Алену. – Будьте счастливы. И прощайте. Не трудитесь провожать нас, мы уйдем сами.
- Одну минуту, - попросила Нааль. – Я тоже хочу кое-что сказать.
Я напряглась. Вряд ли, конечно, она будет сейчас угрожать мне или требовать держаться подальше от Мораввена. Но все-таки наш последний разговор прошел совсем не на мирных тонах. Ален успокоительно положил руку мне на талию и привлек к себе.
- Элиара… Я должна, наверное, поблагодарить вас. Если честно, мне не верилось, что такая юная девочка… Неопытная, как мне казалось… Может сделать то, что не по силам и убеленным сединами старцам. Я ошибалась.
- Спасибо, - сдержанно ответила я.
- Я не прошу извинений за то, что произошло. Это проделки судьбы, если мне позволено будет так сказать. Но все завершилось. Вы вместе. И мы – вместе. Будьте счастливы, Элиара.
- И вы тоже, Нааль, - неожиданно для себя самой произнесла я и поняла, что поступила правильно. Все действительно закончилось. Страница закрыта. Нельзя вечно жить прошлым, когда впереди неоднозначное будущее, и только одно я знаю точно: Ален будет со мной. Нааль тоже требуется поддержка любимого мужчины. Никто не требует от нас теплой дружбы, но и враждовать нам незачем.
- Спасибо, Элиара, - мягко проговорила дама и вместе с Мораввеном исчезла за кустарником.
- Странно, что Аленар не знал о прибытии Мораввена, - прокомментировала я, глядя на колышущиеся ветки.
- Он знал, Элька. Но мы решили тебе ничего не говорить, чтобы не усиливать твою нервозность.
- А он не мог просто отказать? – возмутилась я.
- Не мог. Большая политика, видишь ли, - пожал плечами Ален. – Выброси Мораввена из головы. Сегодня наша свадьба, кажется, и ты должна думать только обо мне.
После обжигающего поцелуя я с легким сердцем могла выбросить из головы не только Великого Магистра, но и весь остальной мир в придачу, за исключением Асгора. Мы влились в веселую толпу празднующих День Осени вампиров, ели крохотные бутербродики и кусочки жареного на палочках мяса, пили клюквенный морс (правда, как мне показалось, в стакане Алена было налито нечто более крепкое, но я не возражала), смеялись, шутили, кидались опавшими листьями и упоенно целовались без всяких глупых криков о горькой плюшке. А потом вдруг все затихло, и над поляной понесся высокий женский голос…
- Мы с тобой повстречались осенней порой,
И кружилась листва с озорным ветром в танце.
Необычно серьезным казался взгляд твой
Даже в ярком сиянье полденного глянца.

- Что это? – недоуменно посмотрела я на Алена.
- Госпожа, позвольте мне пригласить вас на танец, - вместо ответа церемонно склонился он.

- Мы с тобой танцевали в разгаре зимы,
И шуршал платья шелк на натертом паркете,
И секунды как век становились длинны,
И мерцали любовью глаза в лунном свете.

Мы кружились на пожухлой траве, и одновременно мы танцевали в пустом холле Школы, в полной тишине, нарушаемой только шорохом наших шагов. Глаза Алена, почти черные, точно так же затягивали в себя. И я таяла тогда в его объятиях – точно так же, как таю сейчас…

- Мы любили друг друга зеленой весной,
И пылали костры, разрезая тьму светом,
И журчала река под полночной звездой,
И ловила трава шепот наш до рассвета.

Костры – такие же, как сейчас, уходящие в небо столбы пламени, в иссиня-черное небо с умирающей луной. Огонь, пылающий в нашей крови. Резкий запах травы – или осенней листвы? Тихий шелест воды, набегающей на берега – это река в Аррении или озеро в Асгоре?

- Все исчезло, когда распустились цветы.
Лето жгло на глаза накатившие слезы,
Разрушались меж миром и мною мосты,
И гремели в душе бесконечные грозы.

- Это песня про нас, да? – не ожидая ответа, прошептала я.
- Да.

- И опять у осин красит осень листву,
Покрывая слоями густого багрянца.
Продев нитку судьбы через жизни канву,
Мы друг друга нашли, чтоб уже не расстаться.

Мы остановились, глядя друг другу в глаза. Ален, не говоря ни слова, повлек меня в сторону. Я так же молча шла, прижимаясь к нему. Мы продолжим наш праздник уже не здесь. В другом месте, под яркими крупными звездами Этеры.
- Мы поможем, - материализовалась рядом с нами фигура Ремара. – Откроем телепорт до Руоля. Дальше вы справитесь сами.
Коллектив магов в составе Лежека, Терена, Ивэна и белогорского князя быстро и деловито собрался в удобном, скрытом от общественности месте.
- Спасибо вам.
Я быстро поцеловала каждого, чувствуя, как взгляд Алена прожигает платье на моей спине, и вновь вернулась к мужу.
- Идем.
- Рем, попроси Аленара проверить долину. Он ушел, но осторожность не помешает, - бросил Ален, беря меня за руку.
- Хорошо. Не волнуйся так, брат, скоро вы будете далеко отсюда.
Маги открыли нам голубоватое окошко на траве. Ален, подхватывая меня на руки, шагнул в него.
- Береги ее! – кажется, услышала я. Но, может быть, мне это только показалось.
Громада Руоля темнела на фоне светлых гор и ночного неба.
- Теперь твоя очередь, - усмехнулся Ален, опуская меня на землю. – Я понятия не имею, где этот твой дом в Этере.
Я взяла его руки, сосредоточилась, произнесла заклинание - и через мгновение мне в лицо ударил морской бриз, обдающий запахом соли и водорослей. Мы стояли в запущенном саду, полном увешанных яблоками деревьев, а в трехэтажном доме светилось несколько окон.
Этера.
Ален, оглядевшись, решительно взял меня на руки и понес в дом, дверь которого предупредительно открылась.
- Добро пожаловать, господин и госпожа одд Шаэннар, - церемонно встретил нас дворецкий Илланы. – Для вас приготовлена сиреневая спальня. Вторая дверь слева по коридору. Не желаете ли еще чего-нибудь?
- Спасибо. Нет, благодарю вас, - бросил на ходу Ален, двигаясь в указанном направлении.
- Хорошо. Если вам что-то потребуется – только позвоните, - проговорил нам вслед дворецкий, исключительно для проформы. Что еще нужно новобрачным, кроме уединения?
И была ночь. Мы лежали на широкой постели, прижавшись друг к другу, и в окна заглядывали любопытные звезды и проникал запах моря. Размеренно шумели волны, в нас пылало обжигающее пламя, и взрывались ослепительные молнии.
Все, как обещал мне мой муж.


КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

Как всегда, огромное спасибо Диане, Лизе и Алене, без которых ничего бы не получилось. Спасибо всем, кто дожил вместе со мной до этой главы, кто читал, комментировал, поддерживал и голосовал. Поверьте, очень приятно знать, что труды не пропадают во Мраке.
Но.
Так получилось, что мне не хватило таланта впихнуть сюжет в две книги. Будет третья - пророчество надо реализовывать. И судя по тому, что из пришедших в Волшебство с первой главой на форуме уже не осталось никого, я сильно подозреваю, что третью книгу уже мало кто осилит.
Поэтому у меня есть просьба: дайте мне знать любым удобным способом (комментарием, ЛС, спасибкой) те, кто хотел бы все-таки узнать окончание истории и где вам удобно это делать. Спасибо за понимание.