Глава 30

В дверь громко и настойчиво, если не сказать возмущенно, постучали. Я бросила на середине полузастегнутую рубашку и сложила пальцы в жесте простейшего боевого заклинания. Ален напрягся, приняв боевую стойку, но через мгновение опустил руки и нахмурился.
- Это Лежек, - пояснил он, снимая запирающие чары. Дверь отлетела в сторону, ударившись о стену так, что с потолка посыпалась белая пыль штукатурки, и в комнату ворвался взбешенный адепт.
- Как ты смел отдать Терена? – с порога рявкнул он.
Я вздохнула и возобновила одевание. С этим Алену придется разбираться самому. Можно было и предвидеть такую реакцию.
- И тебе доброе утро, - невозмутимо ответил Ален. – А чем ты, собственно, недоволен?
- Он был в нашей группе! – запальчиво сообщил парень. – А сейчас общается с этим гхыром Веленом!
- Если мне память не изменяет, в настоящее время Терен ни с кем не общается, а большую часть времени спит. Меньшую же – мучается от головной боли и нецензурно бурчит себе под нос. Ты же видел его?
- Видел, - кивнул Лежек. – Он сказал, что его пичкают какой-то мерзостью, от которой все время клонит в сон, в голове появляется туман, а язык не ворочается.
- То есть он просто отказался с тобой разговаривать, - подвел итог Ален. – А ты понял истинную причину этого?
- Ну? – скептически поинтересовался Лежек.
- Терен фактически встал на сторону врага и пытался уничтожить группу: меня…
- И именно поэтому ты ему отомстил, - гневно перебил Магистра Лежек.
- Помолчи, я еще не закончил. – Ален и бровью не повел. – Меня, Эльку и тебя. И если на нас с Элькой ему, по большому счету, наплевать, то попытка убийства собственного брата – вещь довольно серьезная и сильно действующая на психику. Ему сейчас просто стыдно смотреть тебе в глаза.
- Он был под контролем! – возразил Лежек, но уже не так уверенно и возмущенно, как раньше.
- Я это знаю, ты знаешь, Элька, Терен знает. Но это не отменяет того факта, что расположись звезды немного по-другому, ты не стоял бы здесь и не кидал мне в лицо обвинения.
Лежек с выражением глубокой озабоченности на лице обдумал эти слова.
- Ты считаешь, что так теперь будет всегда? – наконец, спросил он.
- Нет, не думаю, - успокоил его Ален. – Пройдет немного времени, твой брат придет в себя, поймет, что все не так плохо, как ему кажется сейчас…
- Продемонстрирует свой талант Велену, - тем же тоном продолжил Лежек.
- И это тоже, - согласился Ален. – И его способности Велен оценит по достоинству, можешь мне поверить. Уложить мага первой ступени – это, согласись, хорошая подготовка. Не переживай за брата, после нашего возвращения ваши отношения станут почти прежними.
- Почти? – прищурился Лежек.
- Почти, поскольку то, что он едва не убил тебя, всегда будет стоять между вами. Но вы научитесь с этим жить.
Лежек хотел что-то сказать, но промолчал.
- Правильно, - кивнул Ален. – Скажи Ингвару, что мы уже выходим. Вы успели перекусить?
- Ингвар – да, я - не стал, - пробормотал Лежек.
- Напрасно. Время еще есть, лучше сходи поешь. Дорога предстоит довольно длинная.
- А куда едем? – заинтересовался адепт.
- Я все скажу, но позже, - усмехнулся Магистр. – Иди, а нам еще нужно собраться.
- Это на самом деле так? – тихо спросила я, когда шаги Лежека в коридоре затихли.
- Конечно. – Ален сосредоточенно проверял содержимое своей сумки.
- И Терен…
- И Терен не желает видеть Лежека именно по этой причине. Сейчас он никого не хочет слушать, но как только стихнут головные боли, Рейф поговорит с ним. А написание диплома заставит отодвинуть эти воспоминания в глубину памяти, и в следующую встречу братья совместно напьются, как и раньше.
- Написание диплома? – Я отложила в сторону собранную сумку и с подозрением воззрилась на Алена. – В следующую встречу? А когда она произойдет, позволь спросить, и куда мы, в таком случае, собираемся?
Ален застегнул куртку и забросил ножны с мечом за спину.
- Готова? – он протянул мне руку. – Я все объясню чуть позже.
Я фыркнула, но вытягивать из него ответ не стала. Во-первых, по собственному опыту знала, что бесполезно – все равно расскажет тогда, когда сочтет нужным. Во-вторых – не хотелось, чтобы он считал меня любопытной девицей. И в-третьих, кто я такая, чтобы развеивать внезапно возникшую параноидальную обеспокоенность нашей безопасностью?
Ален невесело хмыкнул.
- Зайди в столовую, - попросил он, забирая мою сумку. – Прихвати чего-нибудь поесть и наполни фляги. Я пока оседлаю лошадей.
- Ты отпускаешь меня в такой трудный поход одну? – притворно изумилась я.
- Да, - ответствовал Магистр. – И постарайся не потеряться по дороге.
Через десять минут я подошла к конюшне, одной рукой придерживая тяжелые фляги, бившие меня по бедру, а второй прижимая к себе сверток с хлебом и солониной. Парни и Ален уже сидели в седлах.
- Как всегда, все ждут только меня, - пробурчала я, передавая Алену еду и одну из фляжек.
- Я этого не говорил, - усмехнулся Магистр.
- Но подумал, - парировала я. – И вообще, минимум один из тех бутербродов – мой. Кулон, нельзя!
Наглое животное, вознамерившееся тоже попробовать мой завтрак, обиженно всхрапнуло, получив по морде.
Устроившись в седле, я, как обычно, потянулась за поводьями, но непривычное ощущение заставило меня напрячься. Мне было как-то… слишком удобно. При внимательном изучении того, на чем я, собственно, сидела – то есть седла – выяснилось, что сей предмет мне незнаком. Не сами по себе седла, конечно, а это конкретное. Абсолютно новое и сделанное из мягкой кожи.
«И что это?» - мысленно поинтересовалась я.
- Еще одно проявление моей паранойи, - ехидно ответил Ален.
Не обращая внимания на недоуменные взгляды ребят, он чуть толкнул пятками Кулона.
– Едем обычным порядком, Ингвар и Лежек – впереди, Элька и я – сзади.
Дорога до Вийска прошла в молчании. Я принципиально не начинала разговор, твердо решив дождаться, пока Ален сам все не расскажет (да и рот был занят бутербродом). Магистр загадочно усмехался, Лежек не выказывал желания общаться, а Ингвар вообще мало разговаривал. Перед Вийском мы, вопреки ожиданиям, повернули на юг.
- Почему? – не выдержала я. – Мне казалось, что нужно ехать в Малый Азясь. Маг, устроивший нам ловушку, все еще может находиться там или поблизости.
- С тем же успехом он может быть в любом другом месте, - заметил Ален. – Видите полянку? – обратился он к парням. – Заворачивайте туда.
Они немного удивились, но послушно повернули коней налево.
Ален спешился, примотав поводья Кулона к ветке, и дождался, пока мы сделаем то же самое и присоединимся к нему.
- А теперь поговорим о моей паранойе, - усмехнулся он. – Лежек, Элька, у вас случайно не возникло вопросов, почему мы попали в ловушку?
Мы с Лежеком переглянулись.
- Ну, маг какой-то ее устроил, - неуверенно начала я.
Ален нахмурился.
- Тогда переформулируем вопрос… Откуда этот самый маг узнал, где именно нужно устраивать ловушку? Мы могли поехать куда угодно, так каким образом нас нашли именно в Великом Азясе?
- Мы поехали выяснять, что за молнии там сверкали, - вступил в разговор Лежек.
- Да, конечно. А об этих молниях знала вся Школа, правильно?
- Нет… Я вообще внимания на это не обратил, рука очень болела, а Элька… вряд ли она делилась с кем-то этой информацией, - задумчиво произнес парень.
Ален многозначительно промолчал.
- Ты хочешь сказать, - медленно проговорила я, - что за нами следили?
Магистр кивнул.
- Господа адепты, - обратился он к нам троим. – Нет ли у вас при себе амулета, медальона, любой безделушки, подаренной любимой девушкой или верным другом?
- Есть, - ехидно заявила я. – Если только тебя можно назвать «любимой девушкой».
- Я не имею в виду себя, - терпеливо сказал Ален. – Кесси или, скажем, Стен тебе ничего не дарили?
Я отрицательно покачала головой. Парни нестройным дуэтом тоже сообщили, что при них ничего такого нет.
- Отлично, - кивнул Магистр. – Ингвар, у тебя седло казенное, как и у Лежека?
- Да, - удивленно ответил тот. – А что?
- Ничего. Пока ничего.
Ален подошел к Вербе – крупной, массивной кобыле Ингвара – и начал медленно проводить рукой по седлу. Мы с заинтересованным удивлением следили за ним. Минуты тянулись, как загустевший мед, Ален обследовал седло, и ничего не происходило.
- И? – поинтересовалась я, когда обследование было завершено. – Что ты хотел найти?
Ален не ответил, но перешел к Дымку и начал ту же процедуру.
На сей раз времени на обследование потребовалось гораздо меньше. Уже через несколько минут Магистр со странной смесью удовлетворения и ярости в голосе произнес:
- Вот оно. Дайте мне нож кто-нибудь.
Ингвар молча вынул из сапога узкий клинок и рукоятью вперед протянул Алену.
- Эй, ты что собрался делать? – встревожился Лежек.
- Ничего особенного… - Ален сделал быстрое движение рукой, разрезая кожу седла, раздвинул края разреза и что-то достал оттуда. – А теперь смотри.
На ладони Магистра лежал камешек. Самый обычный, небольшой, серый с темными вкраплениями.
- Знаете, что это такое? – обратился к нам всем Ален.
После недолгого молчания я неуверенно произнесла:
- Камень. Самый обычный, насколько я понимаю.
Лежек, очевидно, соображал быстрее, поскольку с непонятной агрессивностью огрызнулся:
- А почему ты не проверил седло Эльки? В него должны были подложить в первую очередь!
- Не было необходимости, - спокойно ответил Ален. – Ее старое седло я собственноручно снял и заменил новым, к которому ни у кого не было доступа.
- Простите, что вмешиваюсь, - встрял в их диалог Ингвар. – Но что это за камешек и почему вы придаете ему такое значение?
- По этому камню нас могли отследить, - угрюмо сообщил Лежек. – Сам знаешь – если маг подержит что-то в руках, то потом ему довольно просто будет установить направление, в котором находится эта вещь.
- Если тебя это утешит, - добавил Ален, - то не сомневаюсь, что и в седло Терена вшито нечто подобное.
- А в твое?
- Вот это вряд ли, - усмехнулся Магистр. – Оно лежало в стойле Кулона, который никого, кроме меня, к нему не подпустил бы.
Лежек нехотя согласился, с некоторым уважением покосившись на огромную зверюгу, именно в этот момент оскалившую острые клыки.
- Ален, а ты не можешь узнать, кто именно… - начала было я.
- Нет, - не дал он мне договорить. – Магии нет, а как выяснить, в чьих руках побывал камешек, я, к сожалению, не знаю.
- Да, обидно… Глядишь, уже поняли бы, кто стоит за ловушкой…
- Это, безусловно, печально, - подытожил Ингвар, - но мне интересно, а что теперь мы будем делать с этим камнем? Просто выбросим его?
- Можно и просто выбросить. А можно… - на лице Алена заиграла ехидная ухмылка. Он оглядел близрастущие деревья. – Ингвар, ты еще не разучился плести парализатор?
- Нет, - кажется, даже обиделся адепт.
- Прекрасно. Сбей мне вон ту ворону, - Магистр показал на соседнюю осину, где на ветке в трех саженях от земли сидела, нахохлившись, черно-серая птица.
- Kreeaann!
Ворона, не успев даже каркнуть, камнем свалилась на землю.
- Отлично… - Ален пошарил по карманам. – Элька, у тебя носовой платок есть? Не хотелось бы опять рвать одежду.
- Причем мою, как водится. Держи, - пробурчала я, протягивая ему лоскут ткани, к моему смущению, отнюдь не блещущий кристальной белизной.
Ален не обратил на это никакого внимания, быстро оторвал пару полосок ткани и аккуратно привязал камень к шее вороны.
- А представляешь, как будет весело, если камешек останется где-нибудь в гнезде на макушке высокой сосны… - задумчиво протянула я.
- Ничего не буду иметь против, - отозвался Магистр, после чего осторожно опустил ворону на снег. – Главное, чтобы это гнездо находилось подальше от нашего местонахождения.
- А куда мы едем? Самое время рассказать, как мне кажется, - напомнила я, бросив быстрый взгляд на птицу. Она приходила в себя, подергивая лапками.
- Да, конечно… В один замок, расположенный в предгорьях Хребта Ящерицы.
- Радужные горы? – после некоторой паузы поинтересовался Лежек. – Туда же дня три ехать, если не больше…
- Три с половиной, - подтвердил Ален.
- И что мы там будем делать? – не отставал парень.
- Как что? Писать дипломы. Защита в травне, если не ошибаюсь, времени осталось не так много.
- Так мы вернемся только…
- Я планирую вернуться к началу травня. А тебя что-то не устраивает?
В глазах Лежека, обычно такого уравновешенного парня, горела бешеная ярость.
- Я считал, что мы, как обычно, проведем вне Школы неделю, максимум две, - процедил он.
- До сих пор нам этого не удавалось. Каждый поход завершался намного раньше из-за травм участников, - жестко, но спокойно возразил Ален. – Если тебя что-то не устраивает – возвращайся. Велен с радостью примет тебя. Как и твой брат не менее радостно примет того, кого чуть не убил совсем недавно.
Еще какое-то время Ален с Лежеком молча смотрели друг на друга. Потом парень резко выдохнул.
- Ты прав. Но все равно… больше двух месяцев…
- Ты не успеешь соскучиться, я тебе обещаю, - улыбнулся Магистр.
- Этого я и боюсь, - пробурчал Лежек.
- Раз мы все выяснили – поехали, адепты. – Ален начал отвязывать поводья Кулона. - Впереди длинный путь.
Ворона, пришедшая в себя, тяжело поднялась в воздух и уселась на прежней ветке, осыпая нас отборной бранью на своем языке. По крайней мере, у меня не было никаких сомнений в том, что она именно ругается, а не ласково прощается с нами.
Придержав Мышку, я подождала, пока парни отъедут подальше.
- Я правильно понимаю, что ты придумал некую альтернативу Белогорью?
- Отчасти да, - не стал скрывать Ален. – Замок Руоль – довольно уединенное место с отличной библиотекой и весьма образованным владельцем.
- Тоже магом и тоже старым другом Магистра Рейфа, - ехидно закончила я.
- Почти угадала. Магистр Асей действительно старый друг Рейфа, но не боевой маг, а астролог. А почему вдруг такая реакция? – удивился Ален. – Тебе не нравится идея пожить пару месяцев в покое, не ожидая каждую минуту нападения из-за угла? Ты же так хотела защитить диплом, так вот прекрасная возможность его написать.
- Хотела, я и не отказываюсь, - пробормотала я. - Но из-за меня теперь и тебе, и парням столько времени придется киснуть в глухой дыре. А уже весна, еще совсем немного – и ее конец, на который обещан катаклизм.
- А вот это как раз вторая причина нашей поездки в Руоль. Я же говорил, что ты только отчасти права. – Ален замолчал, пригнувшись, чтобы проехать под низко нависавшей над дорогой веткой.
- И? – поторопила его я.
- Рейф попросил Асея, который слывет одним из крупнейших специалистов в своем деле, проверить, что говорят о пророчестве звезды. Насколько я понимаю, в процессе уточнения деталей выяснилась одна очень интересная деталь – астрологу стало известно окончание легенды.
- То есть он знает, что случилось с… - Я покопалась в памяти, вытаскивая оттуда имя Магистра. – Мейседаном Клейпиной?
Ален кивнул.
- Он обнаружил эти сведения позавчера и немедленно прислал вестника Рейфу. Мы с директором решили, что это замечательная возможность убить одним заклинанием двух мракобесов.
- И поговорить с астрологом, и засунуть меня подальше…
- Совершенно верно, - серьезно произнес Ален, хотя его губы изогнулись в улыбке. – Так что можешь начинать думать над темой диплома. Кстати говоря… давай-ка нагоним ребят.
Ален еле заметным движением подал Кулона вперед. Я последовала за ним. Нельзя сказать, что меня сильно удивила полученная информация, чего-то в этом духе и следовало ожидать, учитывая наш разговор в избушке. Правда, мне казалось, что все должно было ограничиться пребыванием в стенах Школы или моим неотлучным присутствием в поле зрения Алена. Вариант, включающий в себя мое неотлучное пребывание в стенах некоего замка в поле зрения Алена, как-то не приходил в голову. Но, с другой стороны, в Школе постоянно встречается Велен, общение с которым абсолютно не приносит положительных эмоций. А в замках мне еще бывать не приходилось, и писать диплом там будет наверняка интереснее, чем в хорошо изученной библиотеке Школы. По крайней мере, я на это надеялась. Тему бы только еще придумать…
Ален, похоже, был озабочен этой же проблемой, только в отношении Ингвара. Подъехав к ним, я уловила окончание фразы, произнесенной Магистром.
- …желательно знать, чем ты занимался, чтобы подобрать тему.
Ингвар, помрачнев, пожал плечами.
- Магистр Ален…
- Просто Ален. Мы сейчас не в теплом классе, а в боевых условиях. Представь, что будет, если в критический момент ты не просто коротко заорешь, предупреждая об опасности, а начнешь обращаться ко мне по всем правилам?
- То, что я могу не успеть, - чуть усмехнулся адепт. – А что, критические моменты часто бывают?
- Чаще, чем ты думаешь, - отозвался едущий поодаль Лежек. – Ален, мне тоже нужно поскорее определиться с темой?
- Да. Лучше всего, кстати, выбрать один из этих самых «критических моментов». Диплом получится уникальный, это можно гарантировать.
- Да уж, - хмыкнул Лежек.
- Поэтому, - Ален вновь посмотрел на Ингвара, – я и хочу, чтобы ты рассказал о своей практике. Подберем что-нибудь подходящее.
- Ма… Ален, - быстро поправился Ингвар и опять нахмурился. – Боюсь, я мало что могу рассказать. Особенно если учесть вашу бурную деятельность… - с легкой завистью он покосился на меня и Лежека.
- Лучше бы эта деятельность не была такой бурной… - проворчала я, вспоминая слайнов и и’ли’дов, но впрочем, никому не адресуя это высказывание. Да и внимания никто на меня не обратил.
- Не может быть, чтобы все было настолько плохо, - одновременно со мной произнес Ален.
- Может, - коротко ответил Ингвар.
Ален, вздохнув, приступил к вытягиванию подробностей из привычно неразговорчивого адепта. Мы с Лежеком, прекрасно зная нашего сокурсника, по мере сил помогали ему в этом нелегком занятии, выводя наводящими вопросами на нужные воспоминания. И хотя любопытство, разумеется, являлось основной причиной наших расспросов, все же не только оно владело нами. Мы искренне хотели помочь Ингвару получить гхыров диплом.
Ален, с его умением читать мысли, наверняка понял больше, но и для меня сложилась вполне четкая и ясная картина, несмотря на скупые комментарии адепта.
Он не понравился Магистру Велену с первого дня. Рыцарь скептически оглядел высокого могучего парня, недовольно пробурчав, что такие мышцы говорят только об одном – об отсутствии магических способностей. И тут же устроил адептам своей группы мини-экзамен, попросив сплести «заклинание помощнее», направив его действие на старую яблоню, росшую неподалеку. Старая-то она была старая, но еще вполне крепкая, раскидистая, и весной красиво цвела, усыпая все вокруг бело-розовыми лепестками. Ингвар отказался колдовать, сказав, что не хочет уничтожать что-либо ради чужой прихоти. Магистр Велен воспринял это как признание в неспособности адепта к магии. При этом смысла в сопротивлении не имелось никакого, поскольку «ледяные звезды» Тея и Стена превратили яблоню в щепки.
С тех пор рыцарь принципиально игнорировал Ингвара, поручая все задания, требующие магического вмешательства, адептам, доказавшим свое мастерство. Бедному парню приходилось дожидаться остальных во дворе. Как выразился Велен, «защищать их от возможного внешнего нападения».
Внешних нападений, правда, так и не произошло. Зато пару раз Ингвару удалось применить свои боевые навыки владения мечом. Один раз Тей и Стен растревожили мирно спящую колонию летучих мышей–вампиров, обосновавшуюся в лесном массиве на окраине города. Точечно направленные заклинания от нападения стаи в полсотни голов не спасали – «веер» сплести не удавалось, поскольку одной рукой приходилось держать щит, а для заклинания требовались обе конечности. Ингвар со своим мечом, рассекавший тварей на лету, пришелся как нельзя кстати. Однако вместо похвалы или как минимум благодарности парень получил взыскание за использование холодного оружия вместо магии. Адепт посчитал оправдание ниже своего достоинства и с каменным лицом выслушал поток бранных возмущений, обрушившийся на его голову. Второй случай, уже известный нам – с крысолаком – послужил причиной его исключения из группы.
Выяснение подробностей этой истории заняло остаток дня. Может, нам удалось бы узнать и еще что-нибудь, но стремительно наступавшие сумерки вынудили искать место для ночлега. Ален, изучив карту, обнаружил поблизости небольшую деревушку, в которую мы и отправились.
На окраине, как водится, стояла полуразвалившаяся избушка с неизменной бабкой внутри. Древняя старушка с клюкой, удивительно для своего возраста шустро передвигающаяся, согласилась пустить нас переночевать только после того, как узнала, что мы маги, и немедленно потребовала избавить ее от «чудищща», живущего за печкой.
«Чудищще» оказалось самым обычным домовым, который, правда, обладал на редкость пакостным характером. Изгоняя его, мы, чтобы создать впечатление, добавили парочку световых и звуковых эффектов, торжественно выставили нечисть за порог и зачаровали дверь и окна. Бабка, придирчиво наблюдающая за нашими действиями, удовлетворенно покивала и даже выставила на колченогий стол чугунок с холодной картошкой, после чего завалилась на полати спать, предоставив в наше пользование две не очень-то широкие лавки. Ингвар, оценив удобства, предпочел лечь на пол. Ален собирался сделать то же самое, но я сочла, что мы прекрасно поместимся рядом – в последнее время у меня вошло в привычку использовать его плечо в качестве подушки.
Сон не шел. В голове крутилась история Ингвара. Меня мучили две проблемы, связанные с ней: что же можно придумать ему для диплома, и почему Велен так странно отнесся к нему? Может, парень и не обладает суперспособностями к магии, но тем не менее делать заключение о его бездарности, ни разу не проверив в деле…
- Если ты пообещаешь потом спокойно заснуть, то могу объяснить, - прошептал мне на ухо Ален, стараясь не разбудить похрапывающих парней. Я вопросительно взглянула на него, поощряя продолжить. – Северяне вообще и Ингвар в частности – независимые люди. Ими невозможно управлять, можно только договориться о взаимном сотрудничестве. А Ордену нужны покорные слуги, а не равные соратники. Поэтому Велен сделал все, чтобы избавиться от неудобного ему адепта.
- Похоже на правду, - тихо произнесла я. – И что теперь будет? Ингвар сможет защититься?
- Конечно. Я уже прикинул, какую тему он может взять.
- Это хорошо, - промурлыкала я, прижимаясь к Алену покрепче и закрывая глаза. Но полученная информация не позволяла расслабиться. Теперь меня волновало, как в группу Велена впишется Терен и сможет ли он противостоять давлению Ордена.
- Мало мне Лежека… - недовольно пробурчал Ален. – Сможет, сможет. Терен – крепкий орешек и так легко не поддастся.
- И как, интересно, при таких условиях я смогу работать на Орден?
- Никак, - жестко ответил Ален. – Не забивай себе голову всякой ерундой. Моя жена не будет работать ни на какой Орден. А теперь хватит мешать мне спать. Неизвестно еще, что ждет нас утром.
Он быстро, нежно и крепко поцеловал меня. Все посторонние мысли мгновенно вылетели из моей усталой головы, и вскоре я уже провалилась в глубокий сон.
А утром нас не ждало ничего неординарного – всего лишь неторопливые сборы, скупое на эмоции прощание с хозяйкой и продолжение путешествия на юг. Хмурый ранневесенний пейзаж, тусклая монетка солнца, нежившегося за лохматыми серыми тучами, и мерная тряска Мышки совершенно не мешали размышлять.
Темой глубоких раздумий стал, естественно, диплом. Я соглашалась с Аленом – писать выпускную работу следует, опираясь на личный опыт. Мало кто из Магистров встречался с урелами, слайнами и и'ли'дами, не говоря уже об адептах. Так что доказать уникальность работы будет проще простого… Только как объяснить комиссии, откуда я знаю про существование и'ли'дов? И на что ссылаться в списке используемой литературы? На «Советы Ловеласа…»? Это чтиво, мягко говоря, не подходит для юной ведьмы, да и найти его в школьной библиотеке проблематично…
- Не нужно вообще упоминать и'ли'дов, - посоветовал Ален. – Тебе все равно не поверят. Выбери что-нибудь попроще.
- Слайнов?
- Можно и их.
Я сосредоточенно задумалась.
- Но про них тоже мало что известно. Диплом будет коротковат, тебе не кажется?
- Ну сравни их с какой-нибудь схожей нежитью. Теми же слипнерами. Хорошо известная пакость. Гномы нередко просят Ковен помочь, когда поголовье слипнеров увеличивается.
- «Сравнительный анализ слайнов и слипнеров: способы уничтожения», - попыталась сформулировать я.
- Еще добавь размножение и жизненный цикл, и диплом будет просто замечательным.
- «Сравнительный анализ слайнов и слипнеров: жизненный цикл, размножение и способы уничтожения». Так?
- Да.
- Ален? – позвал прислушивающийся к нашему разговору Ингвар. – У меня еще есть шансы получить диплом?
- А почему их может не быть? – искренне удивился Магистр.
- Ну… с полным отсутствием практики…
- Почему это с полным? Как тебе, к примеру, такая тема: «Влияние городской экосистемы на размножение и мутагенез кровососущих нетопырей»?
Ингвар пораженно уставился на Магистра, и на его лице возникло нечто, весьма напоминающее улыбку.
-Да, это подойдет, - медленно протянул он.
- Ну и прекрасно. И остался у нас… Лежек, тебе нужна помощь?
- Нет. – Парень остановил коня и повернулся к нам. – Буду писать про химеру. «Анатомические особенности химеры и ее приспособляемость к окружающей среде», как-то так.
- Вполне, - одобрил Ален. – Теперь, господа адепты-дипломники, половина дела сделана – темы выбраны. Осталась самая малость – написать его. Желающие уже могут начинать продумывать план или что там еще требуется…
Не знаю, как парни, но лично у меня не возникло ни малейшего желания начинать работу над дипломом прямо сейчас. Неторопливая размеренная рысь Мышки навевала сонливость, и вместо того, чтобы сравнивать слайнов и слипнеров, я рассеянно разглядывала окружающий пейзаж.

Продолжение здесь