На луга вокруг замка незаметно подкралось лето. Небо и озеро поголубели, споря яркостью красок с барвинками, а в оранжереях все буйно и пышно. Но для Гарри пейзаж утратил всю свою красоту – без Рона с его вечным зельеварением и без Хагрида с его каменными кексами все казалось совершенно не таким. Да и в замке дела шли хуже некуда.
Гарри, Драко и Джинни пытались навестить Рона, хотя и понимали, что это бесполезно, но Больничное крыло было закрыто для посещений.
- Простите, но мы полностью отгородились от внешнего мира. – Мадам Помфри разговаривала с ними через узкую щелку, чуть-чуть приоткрыв дверь. – Чтобы исключить повторное нападение на своих пациентов. Преступник может появиться в любую секунду…
С уходом Дамблдора страх поселился в сердцах учеников; казалось солнце, греющее стены замка снаружи, не проникает внутрь сквозь частые оконные переплеты. Во всей школе вряд ли встретишь хоть одно безмятежное лицо, а громкий смех, звучащий порой в коридорах, казался неуместным, искусственным и скоро смолкал.
Единственными счастливыми студентами были «Будущие Пожиратели». Они так и светились, а Малфоя каждый раз корежило, когда он проходил рядом с ними и чувствовал их эмоции. Гарри порой казалось, что блондин еле сдерживается, чтобы не убить Нотта и ему подобных. Хотя признаться, Гарри и сам был не прочь зарядить кому-нибудь из них в морду. В последнее время его настроение вообще оставляло желать лучшего. Рядом с Поттером могли находиться только не менее нервный Малфой и ставшая очень тихой в последнее время Джинни.
Хотя был еще один человек, который сиял, словно не было ни нападений, ни отстранения Дамблдора, ни ареста наивного и доброго Хагрида, которого даже заподозрить в преступлении было непростительно…
… Златопуст Локонс буквально впорхнул в аудиторию, его жизнерадостное появление приковало к нему взоры всего класса. Другие преподаватели стали суровее, молчаливее, но Локонс не утратил ни говорливости, ни лучезарной улыбки.
- А вот и я! – воскликнул он.
- Какая радость! – с сарказмом воскликнул Малфой во весь голос.
Сарказм и ирония теперь были неизменными спутниками блондина.
- Я тоже рад вас видеть, мистер Малфой, - но Локонс был видимо, туп, как пробка, поэтому не заметил даже столь явной издевки. – По какому случаю постные лица?
Ученики мрачно переглянулись.
- Может, потому что нападения до сих пор не прекратились? – громко спросил Гарри. – Или может, потому что отстранили Дамблдора?
- Опасность миновала! – Локонс выговаривал слова медленно, словно для умственно отсталых, хотя, по мнению Гарри, сам таковым и являлся. – Преступник найден!
- Да что вы?! – наигранно изумился Малфой. – И кто же этот преступник? Хагрид?! Ну, тогда вы глубоко ошибаетесь.
- Льщу себя надеждой, что знаю об аресте Хагрида чуть больше вашего, - Локонс продолжал улыбаться.
- Ваша самовлюбленность не знает границ, - усмехнулся Гарри. – Вы даже не знали Хагрида. Я скорее поверю, что это вы тот преступник, чем в то, что преступником является мой друг.
- Позвольте, молодой человек! – возмутился Локонс. – Я преподаватель!
- Пфф, сегодня же напишу отцу, - усмехнулся Малфой. – Он, как вы знаете, возглавляет Попечительский совет. И знаете, я не думаю, что уважаемые Лорды Англии очень увлекаются вашим, так сказать, творчеством. А еще я расскажу о вашей учебной программе, если это можно так назвать.
- И тогда, - театрально подхватил Гарри, - вас уволят. Как по мне так это будет лучший подарок на выпускной.
- А еще, - улыбнулась Милли, - мне слабо верится, что вы совершали все те подвиги, о которых пишете. Так что можно попросить авроров тщательно проверить всю информацию, содержащуюся в ваших книгах. И тогда вы точно потеряете свое лицо.
С каждым словом слизеринцев, Локонс все больше и больше бледнел. В конце концов, он стал похожим на приведение.
А Гарри было на это совершенно по барабану. Ему было плевать, что ему, возможно, назначат взыскание, ему было плевать, что с него, возможно, снимут балы, он в первый раз за последние две недели получил ни с чем несравнимое моральное удовольствие. Драко, кажется, тоже был рад этой словестной перепалке.


За инцидент на уроке Защиты второй курс Слизерина в целом, и Гарри и Драко в частности получили пятьдесят балов сразу и личную похвалу от Снейпа. Декан выражал их поступку глубочайшее уважение и надеялся, что в будущем ребята воплотят все свои угрозы в жизнь. А также он тонко намекнул на то, что был бы не против, если бы ребята продолжали, так сказать, выдворять Локонса из школы, ну, и попутно – выводить его из себя.
На одном из уроков Трансфигурации МакГонагалл объявила пренеприятнейшее для многих известие, и все и думать забыли – впервые за эти недели – про зловещую Комнату: через неделю, первого июня, начнутся экзамены.
- Экзамены? – ужасались многие гриффиндорцы. – У нас еще будут экзамены?
- Если школа до сих пор не закрыта, так только для того, чтобы вы не остались неучами, - строго сказала МакГонагалл. – Экзамены состоятся как обычно, и я надеюсь, что вы будете усердно готовиться.
Малфой кисло вздохнул. А Гарри был даже рад предстоящим экзаменам. Ему срочно надо было чем-то отвлечься.
- Я хочу подчеркнуть: профессор Дамблдор предписал соблюдать заведенные порядки, разумеется, насколько это возможно. А это включает проверку усвоенных за год знаний.
Гарри с головой погрузился в подготовку. Он занимался всем, чем только можно, хотя и так все прекрасно знал. Он старался как можно больше времени проводить за книгами или с палочкой в руке, практикуя новые заклятья и повторяя старые.

За три дня до экзаменов МакГонагалл сделала за завтраком еще одно важное объявление.
- У меня хорошие новости, - начала она и притихший было, Большой зал взорвался криками.
- Дамблдор возвращается! – шумно обрадовались многие.
- Поймали Наследника Слизерина! – воскликнула какая-то девушка за столом Пуффендуя.
- Матчи по квиддичу возобновляются! – громогласно орал Вуд.
- Профессор Стебль известила меня, - продолжила МакГонагалл, когда гвалт стих, - что мандрагоры наконец-то созрели и готовы к употреблению. Уже вечером мы сможем вернуть к жизни всех потерпевших заклятье Оцепенения. Хочу вам напомнить, что одна из жертв, по-видимому, знает, кто именно на них напал. Горячо надеюсь, что этот кошмарный год успешно завершиться поимкой преступника.
Зал радостно зашумел. Гарри впервые за все это кошмарное время искренне улыбнулся.
Но, к сожалению, радость от этой новости продлилась недолго.


На Истории магии ученики как всегда скучали. Гарри лениво выводил на своем пергаменте различные символы. Рядом с ним лежал еще один пергамент, а по нему быстро скользило самопишущее перо, спешно записывая за Бинсом лекцию. Драко тоже использовал это замечательное перышко, а потому тоже не знал чем бы еще ему заняться. Обычно ребята всегда делали на этом уроке какое-нибудь домашнее задание, но сейчас все было уже сделано, потому как теперь у ребят было много свободного времени и вне занятий.
Но внезапно по замку эхом разнесся усиленный мегафоном голос профессора МакГонагалл:
- Всем ученикам немедленно вернуться в свои спальни. Всем преподавателям собраться в учительской. Пожалуйста, как можно скорее.
Недоуменно переглядываясь, второкурсники собрали свои вещи и спешно пошли в свои подземелья. В гостиной Слизерина уже сидели все старшекурсники, кабинет Истории магии был от подземелий дальше всех, поэтому ребята и пришли последними.
- Катрин! – позвал Гарри. – Опять что-то случилось?
- Я не знаю, Гарри, - уныло ответила Лестрейндж, крепче прижимаясь к хмурому Дереку. – Но надеюсь, что нет.
Хотя все прекрасно понимали – надежда напрасна. Преподаватели не стали бы собирать совет просто так.
- Гарри! Драко! – окликнула ребят Астория, она спешно пробиралась к ним через толпу других слизеринцев. – Джинни нет! Ее не было и на предыдущем уроке!
Сердце Гарри ухнуло куда-то вниз. Казалось, весь мир перевернулся за одну лишь секунду. Рядом тихо что-то сказал Малфой. Но даже со своим слухом Гарри не мог разобрать, что, просто не хотел. Сейчас ничего не имело значение, кроме того, что с Джинни что-то случилось. Он был в этом непоколебимо уверен.
- Не может быть, - снова прошептал Драко. – Не может быть.
- Гарри! – воскликнула Катрин. – Может, она просто… может, она сейчас придет! Да, да, обязательно придет!
От горького ответа Гарри избавило появление Снейпа. Черная мантия, как и всегда, развевалась за его спиной, но на лице вместо привычной каменной маски были горечь и сожаление.
- Как вы уже, наверняка, догадались было новое нападение, - начал он. – На этот раз двойное.
-Кто? – тихо и хрипло спросил Малфой.
Снейп с болью посмотрел на своего крестника и тем же тоном выдал:
- Элизабет Нортон и, - он глубоко вздохнул, - Джинни Уизли. Но на сей раз, монстр утащил их в Тайную комнату.
Гарри резко поднял голову от своего декана, все еще надеясь услышать, что это просто глупая шутка, просто розыгрыш, но увидел в его глазах лишь сожаление и жалость, подтверждавшие, что все это – суровая реальность.
Со стоном Гарри осел на пол. Малфой как-то странно всхлипнул, и Гарри показалось, что блондин заплакал. А может и не показалось, он ведь не видел ничего вокруг себя. Перед его мысленным взором встала ужасающая картина: бледная, холодная Джинни с пустыми глазами. Гарри вздрогнул всем телом и постарался заставить свое подсознание заткнуться.
«Она жива. Она жива», - повторял он про себя, словно мантру. – «Я ее спасу. Да, спасу».
Поттер определенно знал, как спасти свою невесту, но никак не мог вспомнить…. Что-то было. Он определенно забыл что-то важное…
- Книга! – во весь голос воскликнул Поттер, вскакивая с пола.
Все с жалостью на него посмотрели. Наверняка, думали, что он на почве горя тронулся умом.
- Малфой, пошли! – скомандовал Гарри, уносясь в сторону спален.
Блондин не сомневался в душевном состоянии своего лучшего друга, поэтому, не медля ни секунды, бросился следом.
В спальнях мальчиков Гарри достал из-под кровати свой чемодан и стал выворачивать его наизнанку. Наконец, он дошел до самого дна, на котором лежала Книга Слизерина, прикрытая сильным заклинанием Иллюзии.
Гарри встряхнул рукой, и в ней тут же появилась волшебная палочка, которой Гарри поспешил резко взмахнуть. Книга тут же стала в пару раз больше. Это был не очень толстый фолиант с изображенной на обложке серебристой змеей. Замок тоже был выполнен в змеиной тематике. Это была пасть змеи.
- Что это? – спросил Малфой.
- Давай, я расскажу тебе это потом, если выживем, - хмыкнул Гарри, напряженно осматривая книгу со всех сторон.
- Дополнительный стимул, верно? – вздохнул Драко. – Как она открывается?
- В том-то и дело, что не знаю.
- И даже никаких предположений?
- Да, нет, - протянул Гарри. – Предположения-то как раз есть…
Поттер сосредоточился на серебристой змейке и, открыв рот, прошипел:
- Откройся, наследнику Слизерина!
Змея на обложке задвигалась, и книга с шипением открылась.