Вы, когда-нибудь чувствовали, идя по улице, что за вами наблюдают? Такое неприятное ощущение, которое расползается по телу, заставляя покрываться кожу мурашками. Необъяснимый страх, подкатывающий к горлу, и внутренний голос, который приказывает вам бежать? Наверняка чувствовали, но потом забывали это ощущение. Придя домой, внушая себе, что, вам, просто показалось. Ведь все позади. Вы дома в безопасности, но если капнуть глубже, вы поймете что это не так.

С самого рождения, хотя даже еще раньше, когда мы находимся в утробе матери, за нами постоянно наблюдают. Это не полиция, не наши родители и друзья, а тьма, которая живет в каждом доме, в каждой квартире, она сопровождает нас всюду.

Люди заняты своими извечными проблемами и не замечают того, что происходит у них под носом. Любимое выражение всех подростков: «Темнота - друг молодежи», - противоречиво. Темнота - недруг и, к сожалению, не каждый это понимает. Отсюда и появляются убийства в городах, большую часть из которых местные власти просто списывают, как нераскрытые преступления.

И только часть людей, только мизерная часть людей, знают настоящую правду. Правду о том, что по статистике только двадцать пять процентов странных смертей происходят от рук человека, остальных убивает тьма. Не многие задумываются, не многих интересует мгла - проклятая праматерь крови, порождающая страх; кто-то боится, а кто-то, меет использовать ее в своих целях. И тогда она проникает в вас, скребется где-то там, впитывает в себя всю вашу кровь, застилает глаза, и они больше не сверкают. Никогда.

Порой мы не в силах изменить то, что уже произошло. Иногда не можем повернуть время вспять, как бы нам этого ни хотелось. Даже имея доступ к магии, мы не могли исправить то, что случилось. Не смогли вернуть тех, кого потеряли в бою.

Адская пасть не осталась в этот раз к нам равнодушной. Это временное затишье перед бурей. За еще один предотвращенный конец света, тьма нанесла финальный удар. Никто не ожидал, что так будет, никто не был готов к тому, что Саннидеил, в буквальном смысле, уйдет под землю.

И стоя там, на краю обрыва, каждый думал о том, что или кого потерял на войне, каждый думал, что же теперь делать и куда двигаться дальше, ведь Адская пасть была уничтожена. На месте города, в котором мы все выросли, огромный обрыв. Обрыв оставшихся воспоминаний.

Хоть Саннидейл и кишел много лет вампирами и прочей нечистью, в этом городе вся наша история, вся наша жизнь, которую Адская пасть унесла собой в могилу. Но все мы знали, что скрывается в темноте, и что таких "точек" бушующей тьмы полно в мире.

Джайлз говорил как-то, что есть еще несколько мест, подобных нашему городу, но если задуматься, сколько существует демонов и без таких врат в ад! Мы могли только предполагать, что будет, но наблюдая за образовавшейся на месте Саннидейла впадиной, мы знали, что это было только начало.

Только начало всех потерь, начало тысяч Апокалипсисов. Выбора не было. Один раз, поносив шкуру охотника на нечисть, больше никогда не сможешь забыть это чувство. И хоть город был уничтожен, в котором истребительница и ее друзья следили за порядком, Баффи понимала, что не сможет освободиться от этого, не сможет перестать охотиться. Спасать мир.

В итоге, все разъехались. Джайлз вернулся в Англию, Баффи уехала охотиться, Уиллоу арендовала здание в Лос-Анджелесе, чтобы открыть новую "Магическую шкатулку". Там же остался Ксандер, Эндрю и Фейт вместе с потенциальными истребительницами, которые теперь стали теми, кем уготовила им стать судьба. Избранные, призванные защищать мир.

Но как бы я не уговаривала Баффи, мне пришлось вернуться к учебе, окончить школу, чтобы поступить потом в колледж. Выбора не было, поэтому я уехала к отцу в Денвер. Моей сестре не нравилась эта идея, она не общалась с Хенком с тех пор, как он бросил нас, и я ее понимала. Испытывала те же, ненавистные первые месяцы, чувства, но когда умерла мама, и мы с Баффи остались одни, я поняла, что Хэнк - наша единственная семья.

Хоть сестренка всячески это отрицала, я стояла на своем. Даже после того, как папа ушел, у меня с ним были хорошие отношения, поэтому проблем не возникло в дальнейшем. Узнав о якобы сильном землетрясении, произошедшем в Саннидейле, отец принял меня в свою новую семью, помог с документами в школе.

Но вряд ли девочка с загадочным прошлым, имея в свои семнадцать лет кровь на руках, сможет после всего пережитого начать нормальную жизнь. Я знала, что всегда буду искать во всем проблески моего города, его сверхъестественную суть. И если бы я знала, что мне предстоит пережить вновь, то клянусь, в свое будущее я не стала бы заглядывать, а уж думать о нем - тем более".

Закрыв книжечку с бархатной обложкой, Дон перевела взгляд на окно, за которым вовсю бурлила жизнь. Люди сновали туда-сюда по улицам, напоминая большое цветное пятно, как будто на еще не высохшую картину добавили воды, и все краски смешались в общую густую массу, в которой затеряться можно было в одно мгновение.

Погода в Денвере не была особо солнечной. Небо уже два дня затянуто серыми тучами, которые поливали землю мелким дождем. Младшая Саммерс привыкла к калифорнийскому теплу, и дождь там был редким гостем, а снег... Местные жители считали его восьмым чудом света. Адская пасть влияла не только на людей, но и на погоду, хотя по правилам классических фильмов ужасов на месте врат Ада должна бушевать гроза и дуть сильный ветер. В Саннидейле стояло вечное лето, и Дон скучала по нему, несмотря на то, что успела полюбить дождь.

- Донни, ты опоздаешь... - снизу донесся голос миссис Кетчер, новой супруги отца.

Отрицать было нечего: женщина нравилась Дон. Хотя еще летя в самолете, Саммерс внушила себе, что возненавидит мачеху и ее отпрыска. Кстати, о ее сыне. Шейн - ровесник Дон, абсолютно не похож на свою мать. Кларисса - брюнетка с карими глазами, Шейн - блондин с голубыми глазами. Парадокс!
Пообщавшись с Шейном первые две недели, девушка стала думать, что он приемный, потому что парень-полная противоположность матери. Тот еще засранец. Но самое страшное было не это, а то, что Дон предстояло учиться вместе с ним в одной школе (слава Богу, в разных классах), и сестра истребительницы уже чувствовала, как новый учебный год будет очень "веселым" - придется истреблять не вампиров с демонами, а Шейна и его дружков.

Усмехнувшись своим мыслям, девушка спрыгнула с подоконника, на котором до этого сидела, и, перекинув через плечо сумку, вышла из своей комнаты. Тотчас нос к носу столкнулась со своим сводным братом. Как говорится, вспомнишь заразу...

- Чего тебе, Шейн?

- И тебе доброе утро, мисс Большая зануда Дон. Сестренка, сделай лицо попроще, а то морщины появятся. Сегодня твой первый день, - пропев букву «е» в слове «день», парень усмехнулся, и в его глазах заиграли адские огоньки.

Дон знаком был этот взгляд. За две недели ей пришлось наизусть выучить Шейна. Если он так на кого-то смотрел, значит, что-то замышлял, хотя даже без такого взгляда он всегда что-то замышляет.

- Во-первых, я тебе не сестренка, во-вторых, - Саммерс выдержала паузу и, достав из сумки кол, покрутила деревяшкой у носа парня. - Видишь это? Будешь портить мне жизнь, и он окажется в твоей груди.А если, - Дон не успела закончить, так как Шейн перебил ее:

- А если ты будешь мне угрожать, я расскажу твоему отцу про то, что ты каждую ночь куда-то ходишь... Интересно, как он на это отреагирует? – мило протянул «братишка».

Дон запыхтела от злости. Неизвестно, чем кончилась бы это перепалка, но ситуацию спасла Кларисса.

- Шейн, перестань доставать сестру. И спускайся вниз завтракать, омлет стынет, -поправив свою прическу, женщина скрылась на кухне.

Проследив за тем, как парень спустился с лестницы и зашел в комнату следом за матерью, Дон закатила глаза. Она устало провела ладонью по лицу. А ведь когда-то и она была такой же маленькой занозой в жизни Баффи. Так же действовала ей на нервы, пытаясь при любом случае задеть сестру. Это было ее любимое занятие, но тогда Дон было четырнадцать, а Шейну сейчас уже семнадцать, как и ей. Но парень ведет себя так, словно ребенок. Если на то пошло, Саммерс и сама была не прочь вспомнить старые времена, однако только для того, чтобы поставить «брата» на место.

Перепрыгивая через две ступеньки, она спустилась вниз, задержалась возле дверей на кухню. Хэнк, Кларриса и Шейн вместе сидели за столом, оживленно разговаривая о том, как проведут грядущие выходные. Глаза миссис Кетчер светились от счастья, сам отец Дон выглядел счастливым, не менее своей новой жены.

Дон никогда не видела столько радости в его глазах и столько боли, стоит лишь ей взглянуть в них. Словно она сильно напоминает ему о маме. И пусть Дон не знает, что он чувствовал в тот день, когда её не стало, но она помнит глаза Баффи, затуманенные чем-то вроде слёз, так и не сумевших пролиться.
Из-за Дон не стало Джойс. Сейчас это чувство душило младшую Саммерс по ночам ежеминутно. Ей хотелось бежать без оглядки, далеко-далеко, лишь бы не видеть глаза отца, сестры, в которых застыл молчаливый укор, приправленный невыносимой болью и мукой. Девушка прекрасно понимала, что стала частью того прошлого, которое Хэнк пытается отчаянно забыть.

Чувствуя, как в горле появляется горький ком, Дон поджала губы, и не став заходить на кухню, взяла с перил лестницы куртку, доставшуюся ей от сестры, вышла на улицу. Находиться с ними рядом сейчас было выше ее сил.

Черная кожанка была велика, но девушка не обращала внимания на это, а только плотнее закутывалась в любимую вещь сестры. Так она могла, на какое-то мгновение снова оказаться дома. Куртка все еще хранила в себе ее запах, согревая младшую Саммерс, как объятия Баффи.

На улице еще было прохладно после утреннего дождя, в небе висели серые тучи, грозясь снова начать поливать и без того сырую землю. Взяв поудобнее сумку, Дон не спеша побрела в сторону здания, в котором ей предстояло учиться последний год. Она помнила те сто сорок семь дней, когда ее сестра была мертва, она помнила ту боль, что рвала душу на кусочки, но сейчас, когда Баффи жива и находится за тысячи километров от нее, тоска по сестре была еще острее, еще больше давила изнутри. И Дон ничего не могла с этим поделать. Серая повседневность, состоявшая сплошь из фальшивых улыбок, семейных ужинов и видимости «нормальной» жизни уже давно была не для нее. Ее место там, в дороге, на охоте рядом с сестрой.

На нос Дон с веток деревьев упали оставшиеся капли дождя. Девушка чихнула и, проведя ладонью по лицу, оглянулась. Впереди нее тянулись две дороги, огибающие зеленый, идеально подстриженный газон, посреди которого стояла школа.

Возле крыльца столпились ребята, парковка была вся забита машинами учеников, все взахлеб рассказывали по пути, кто и как провел лето. Только парни стояли в стороне, обсуждая новинки футбола и сезон предстоящих школьных матчей. Мальчишки, что тут еще скажешь.

Поднявшись по каменным ступеням, находившимся со стороны парковки, Дон быстро пересекла зеленый ландшафт, и, толкнув двери, зашла в здание. Все выглядело до банальности таким же, как и в других школах: длинный коридор, пол которого был выложен из бледно оранжевого линолеума, серые стены и ряд металлических шкафчиков, что тянулись по обе стороны, а дальше лестница, ведущая на верхние этажи школы.

- Эй, Саммерс...

Дон закатила глаза, услышав знакомый баритон ее братца. Мысленно готовясь к словесной перепалке, девушка обернулась. Парень с компанией таких же качков-переростков зашел в здание. Пройти мимо и не задеть сестру, у него не получилось.

- Надеюсь, ты облажаешься в первый же день.

Идя дальше по коридору, Дон тяжело вздохнула, пытаясь держать себя в руках, когда до ее слуха донесся приглушенный смех его друзей. Нет, с этим надо заканчивать.

- Забей на них, они придурки, - к Дон подошла симпатичная девушка с короткими каштановыми волосами, которые идеально окаймляли ее кукольное личико. В ее карих глазах Саммерс уловила нотки понимания и сочувствия. - Они всегда задирают новеньких. Ты же Дон, верно?!

Она в ответ усмехнулась и, изогнув бровь, смотря на собеседницу, направилась в сторону своего шкафчика, доставая листок с расписанием, который ей выдали накануне.

- О том, что я новенькая в школе, писали в газетах что ли?!

Новая знакомая засмеялась, открывая дверцу своего, который находился на противоположной стене.

- Нет, мой брат общается с Шейном, точнее играет в одной баскетбольной команде. Он случайно узнал, что к другу приезжает сестра, и что она будет учиться с нами.

Достав, наконец-то, листок, Дон пробежалась по нему взглядом, пытаясь найти кодовую комбинацию. Увидев номер из пяти чисел, девушка покрутила замок, и когда тот щелкнул, улыбнулась, открывая дверцу и беря в руки учебник истории. Этот предмет стоял у нее первым в расписании.

- Вот ведь, я представляю, как они мне тут косточки перемывали, пока меня не было.

Усмехнувшись, Дон кивнула в ту сторону, куда удалилась святая троица, и, взяв то, что нужно, повернулась к девушке. Та улыбнулась.

- Нет, на самом деле Шейн больше нечего не говорил, по край ней мере, Грек не вдавался в подробности. Я Джейн, кстати.

Саммерс улыбнулась новой знакомой. Они еще немного поговорили, а со звонком разошлись по разным классам. Сев на задний ряд, Дон, слушая приветствие учителя, открыла тетрадку и подняла взгляд. Пухлый мужчина, напоминавший героя знаменитого и всеми любимого мультика Вини Пуха, стоял перед своим столом, облокотившись об его край.

- Меня зовут Роджер Скотт, я буду вести уроки в этом году у вас. Давайте для начала познакомимся с каждым из вас лично, а потом посмотрим, что вы помните с прошлогодней программы. Начнем, пожалуй, с вас, - мужчина улыбнулся, указав пальцем на парня, который сидел в середине класса.

Дон помнила свой первый день в Высшей школе Саннидейле. Тогда ее и еще пару ребят похитили призраки учеников и работающего персонала, которые погибли в школе, когда там еще училась сестра Дон. Это были те, кого Баффи не смогла спасти, и они жаждали мести.

Но в течение урока в этой школе, нечего подобного не было. Пока что. Хотя девушка не знала, какие «скелеты в шкафу» хранит этот директор. Кто знает, может он еще хуже директора Снайдера. Когда очередь подошла к Дон, и ученики обернулись, ожидая услышать ее информацию о себе, девушка поднялась с места, окинула их взглядом, усмехнулась про себя. Это было похоже на чувство дежавю.

- Меня зовут Дон Саммерс, я приехала из Саннидейла, совсем недавно в городе. Мне нравится рисовать, фотографировать, люблю музыку Бритни Спирс, - заметив у некоторых странный взгляд, Дон поправилась: - До того, как она скатилась с катушек. - По классу прокатился смешок, и сестра истребительницы продолжила: - Так же я люблю животных, кататься на коньках и у меня есть брат и сестра.

- Отлично, мисс Саммерс, очень интересно. Так вы следующий, - историк указал на другого одноклассника Дон.

Девушка опустилась на место и посмотрела на дверь. В прошлый раз, именно в момент рассказа о себе, в класс с воплем: «Дон!», - ворвалась ее сестра, думая, что младшая Саммерс в опасности.

Тогда Дон готова была придушить свою сестренку, но сейчас все бы отдала, чтобы Баффи так же ворвалась в класс и забрала ее с собой. Но мечты имеют свойство сбываться, тогда, когда не надо. Поэтому девушке нечего не оставалось, как сидеть на уроке. В общем-то, и остальные занятия прошли точно так же-скучно и однообразно.

С последним звонком Дон почти первая вышла из класса и быстрым шагом направилась к выходу из школы. Домой ей идти не хотелось, она желала просто вырваться из серого, здания, наполненного скукой и отчаянием.

К тому моменту, когда уроки закончились, из-за туч лениво вылезло солнце, и многие ученики сидели на газоне, нежась под теплыми лучами, ловили мгновения уходящего лета. Места были почти все заняты. Определенно, после каникул каждый ученик установил свои правила, и сидел только на своем месте. Места возле школьных ступенек заняли самые крутые и их подружки; возле входа с улицы в столовую – ботаники; остальные сидели, где угодно и как угодно.

Девушка лишь с тихой, словно шипящей ухмылкой пригладила волосы цвета тёмного шоколада, и они словно водопад заструились по её спине, купаясь в лучах солнца, которое как назло, все больше прятало свои теплые лучи в деревьях.

Дон было все равно, поэтому она села неподалёку от спортивного поля, где играли ребята из старших классов. Ей было скучно, она привыкла, что в Саннидейле всегда что-то, да происходило, там она всегда была при деле.

- Так и знала, что найду тебя здесь.

Веселый голос Джейн заставил Дон улыбнуться. Кажется, она нашла себе новую подружку. Держа в одной руке пачку чипсов, а в другой-сумку, брюнетка уселась рядом с девушкой, которая была рада, что теперь ей не трудно будет освоиться в новой школе. По крайней мере, она будет не одна.

Пока Джейн рассказывала, как у них прошел первый день, Дон заметила, что кто-то уже успел подраться. Учителя до сих пор не понимают, почему подростки становятся такими жестокими, и если уж ты влез в драку, - прав ты или виноват, - то отдуваться будешь сам.

Школа, вообще, как джунгли, в глубинах которых вместо хищных зверей, всегда находится человек, собирающийся сделать подлость и подающий пример остальным подпевалам. Правила самые простые: остальные либо должны идти на поводу вожака, унижая другого, а если найдется смельчак, решивший вступиться, то его затопчут с тем, кого решили обидеть.

Дон всегда презирала таких людей, потому, что не любила, когда сильный обижает слабого человека. Самое интересное, что девушкам и нравятся такие ходячие ловеласы, и мажорные ублюдки, которые считают себя центром вселенной. Они готовы обидеть кого угодно, лишь бы потешить свое самолюбие. Убедиться, что они сильны и непобедимы. А глупые девчонки встречаются с ними, только для удовлетворения своих потребностей, видимости «крутизны». Наивные дурочки не понимают, что их просто водят за нос. Хотя сейчас и девушки, стали не лучше парней.

Но разве им объяснишь где, правда, а где ложь? Все равно, как делали, так и будут по-своему делать, только потом начнут плакаться в жилетку. К сожалению, это закономерность, которая есть везде. И от нее не убежишь, сколько бы колледжей и школ ты не сменил.

Саммерс никогда не подчинялась правилам всеобщего безумства. Пусть за такую независимость она и лишалась друзей, иногда терпела издевки со стороны других, но, по крайней мере, Дон не потеряла чувство собственного достоинства.

- А ты, как у тебя прошли занятия? – Джейн посмотрела на девушку, закончив говорить.

Дон мысленно дала себе пощечину, так как прослушала абсолютно все, что та говорила.

- Нормально, как всегда. Скучно и сонно.

Улыбнувшись, сестра истребительницы вздрогнула, когда почувствовала легкий удар о коленки. Недоуменно посмотрев вниз, девушка взяла в руки, лежавший возле нее круглый бейсбольный мячик. Его хозяин объявился же следом. Девушка обратила внимание, как Джейн, не отрываясь, смотрит на парня. Он был очень красивым. Немного улыбнувшись, Дон протянула ему мячик.

- Спасибо. - Парень посмотрел на девушку. И Дон просто утонула в его шоколадных глазах, в темных радужках которых играли искры и сполохи темного огня. Но этот минутный зрительный контакт прервался, когда парня позвали его друзья на поле.

- Какой же он лапочка.

- Кто он? – Дон кивнула в ту сторону, куда убежал незнакомец.

- Джереми Гилберт, тоже недавно приехал. Учится здесь всего пару месяцев.

Гилберт, Гилберт, Гилберт. Дон уже слышала такую фамилию раньше, то ли Баффи говорила, то ли она сама читала где-то, но вспомнить сейчас не могла. А парень, действительно, был очень красивым, притягательным, необыкновенным. Отрицать было нечего-Дон он понравился. Особенно его глаза. Она много видела ребят с карими глазами, но с такими глубокими, в которых живет непостижимый огонь–никого. Но вряд ли у них завяжется более близкое знакомство, тем более, Джейн обмолвилась, что все девчонки с параллели пускают слюнки на него.

Еще не много поболтав с подругой, Дон пошла домой, так как время уже было позднее. На город опустились сумерки. Девушка не знала, что из этого выйдет, не знала, сможет ли она забыть прошлое, мучившее её до сих пор в ночных кошмарах. Нет наверное, той силы, что могла бы заставить девчушку, забыть о родной сестре. Забыть, о летних вечерах, когда Дон ждала Баффи с дежурства, а та, придя домой, дарила ей, привычный, усталый взгляд темных глаз.Таких тёмных, словно мгла, что окружала их все эти годы, въелась в цвет глаз Баффи. И она с каждым новым днем всё более потемневшим, уставшим взглядом одаряла окружающих. Глупо было думать, что эта тьма со временем не лишит её души и не подарит ей желание умереть. Всякий раз Дон задумывалась над тем, с какой легкостью Баффи шла на смерть. На спасение мира. Это могло значить лишь одно-тьма поглотила ее. И каждый раз, когда Баффи останавливалась, возвращалась с охоты, Дон понимала, что только она и удерживает сестру в этом мире. И один Бог знает, что бы Дони отдала сейчас за возможность увидеть этот усталый, полный горечи взгляд. Всего лишь взгляд.