- Коп, кончай грузиться, тебе не идет умный вид, - сказал Вишес, открыв дверь в тренажерный зал.
Вампир привалился к дверному косяку и уставился на своего друга.
- Ты что-нибудь накопал на ту девчонку в переулке? – выдохнул Бутч.
Лежа на спине, мужчина приподнял ста тридцати пятикилограммовую штангу и аккуратно уложил ее на место.
- Да, кое-что есть, - протянул Ви. – Вернее… узнал про нее все. Похоже, ей досталось за ее девятнадцать лет.
Вишес оторвал свое тело от косяка и выпрямился. Медленно двигаясь, он прошел через всю тренажерку и сел на скамейку в дальнем конце. Вампир чуть наклонился вперед и положил локти на колени. Его друг и по совместительству сосед, сорвал со штанги полотенце. Наспех вытерев лицо от пота, он подошел к своему другу и сел с ним рядом, откинувшись на стену позади себя.
- Рассказывай, – поторопил он Вишеса.
- Зовут Малика Меррис, - равнодушно проговорил вампир, - девятнадцати лет от роду; ни за что не привлекалась; стояла на учете у психиатра; посещает колледж - факультет журналистики; снимает квартиру на Ред-Авеню, имеется собственность в пригороде Колдвелла – дом; мать умерла десять лет назад; сведений об отце нет; других родственников тоже нет.
- Это все? – удивился Бутч, подозревая, что друг знает намного больше, чем сухое перечисление достоинств и недостатков. - А подробнее?
Вишес молчал некоторое время, после чего провел рукой по своим черным волосам.
- Слушай, Бутч, что происходит? – спросил он. - Сдалась тебе эта девчонка. Не мое дело конечно, но Мариса… короче ты понял…
Ви искоса взглянул на друга и опустил глаза, уставившись в пол. Коп выпрямил спину и посмотрел на Вишеса с явным желанием спехнуть того со скамейки.
- Да не в том дело, Ви! – возразил он.
- А выглядит так, как будто бы в том…
- Да, ладно, Ви, - отмахнулся Бутч, - уж кому, как не тебе, разбираться в подобных вещах.
- Я разбираться в твоем дерьме не собираюсь, - одернул его друг, - мне своего достаточно…
- Твою же мать! – разозлился Бутч, - да она ж девчонка совсем!
- Совершеннолетняя, - заметил Ви.
- Ладно, хрен с тобой, - сдался коп. – У меня есть серьезные опасения, что я где-то встречался с ней. Нет, лица, конечно, не помню, хотя память у меня профессиональная, но чувствую нутром… Понимаешь? Где-то я с ней пересекался.
- Ага, и пересечение это произошло в прежней жизни, а значит достаточно давно. Ну а так как, девчонке всего девятнадцать, то на тот момент она должна была быть еще ребенком. Правильно я излагаю твои мысли?
Вишес слегка ухмыльнулся и с вызовом посмотрел на своего друга.
- Ты всегда излагаешь правильно. Думаю, именно за это ты мне и нравишься, - пошутил Бутч.
Ви с отвращением посмотрел на своего друга. Тот поднял руки в притворном жесте типа «я сдаюсь».
- Это шутка, - пояснил он. - А теперь давай серьезно. Я планирую разобраться с этим и мне без тебя не обойтись, брат мой. Так что давай, завязывай гундеть на тему «я не позволю тебе обидеть Марису» и помоги мне.
Вишес еще немного посверлил глазами пол, после чего сказал:
- Ладно, пошли. Покажу, что я там нарыл на нее.
Пару минут спустя Вишес уже сидел в яме перед своими четырьмя игрушками и елозил мышкой по столу в поисках нужной информации, Бутч стоял позади него, внимательно следя за экраном и опираясь на кресло.
- Ну вот, смотри, коп, - наконец буркнул вампир.
На экране один за другим появились, отобранные поисковиком сайты, в которых фигурировало имя Малика и Мария Меррис.
- Кто такая Мария Меррис? – спросил Бутч, не отрывая взгляда от экрана.
- Мать ее… э-э-э, то есть, ее мать… Мама, короче. Блин. Ну, ты понял. Читай дальше. Это как раз по твоей части.
Бутч забегал глазами по экрану и через некоторое время ткнул пальцем в нужный сайт.
- Подожди, вот этот открой, - попросил он.
- Пожалуйста.
На экране развернулся новостной сайт, где в рубрике «Криминал» описывались события десятилетней давности:
«Сегодня утром в пригороде Колдвелла в своем доме было обнаружено тело тридцати четырехлетней местной учительницы Марии Меррис. По словам человека, побывавшего на месте трагедии, имя которого мы по понятным причинам не сообщаем, в доме обнаружены многочисленные следы борьбы, а тело самой женщины было сильно изуродовано. В живых чудом осталась девятилетняя дочь погибшей, которая была отправлена в больницу для обследования. Полицейский департамент не дает никаких комментариев по поводу случившегося, ссылаясь на интересы следствия. Однако, как нам удалось выяснить, за сутки до случившегося соседнюю ферму посещал некий человек, приехавший в белом фургоне, и расспрашивал о соседях проживающих поблизости. Судя по всему, убийство не было случайным; целью преступника (или преступников) была именно Мария Мерисс. Полиция всячески старается замять широкую огласку, совершенного преступления и….
Бутч пропустил абзац, в котором журналист с известной долей иронии изобличал служителей правопорядка и обвинял оных в предвзятости. Прокрутив зум, мужчина остановился на последней фразе.
«…Открытым остается лишь один вопрос: кому могла так насолить простая местная учительница? Так или иначе, мы планируем держать в курсе событий наших читателей….»
Дальше вновь следовала тирада о несостоятельности местных органов власти и коррумпированности представителей закона.
- Да, - протянул Ви, - не любит вашего брата журналистское сообщество.
Коп даже не обратил внимания на его слова.
- Вот оно, Ви, - проговорил он, - я же говорил, что где-то видел ее. Я выезжал на место преступления, сам отвез девочку в больницу. Ее потом в приют Святого Патрика отправили. Я ее навещал несколько раз, пытался получить показания, да и просто поддержать, но она была в ужасном состоянии: не с кем не хотела общаться – закрылась полностью в себе. Нам так и не удалось вытащить из нее ни слова. Ей была назначена психиатрическая экспертиза, после которой она полгода пролежала в психушке, потом снова оказалась в приюте. Я намеревался съездить к ней, но работа, какие-то дела, дело передали в федеральное управление, выпивка, в конце концов, в общем, предпочел забыть о ней, как и многих других. Черт, это она, Ви. Изменилась, - Бутч покачал головой, - даже не узнал ее.
Мужчина потер подбородок, отошел от компьютера и встал посреди комнаты.
- Слушай, коп, - обратился к нему Ви, - да не грузись. Согласен, девчонке пришлось несладко, но ты не мог приютить и обогреть всех обездоленных. Ну, сколько за твою полицейскую жизнь трагедий через тебя прошло? Сотни. У каждого человека своя беда, своя боль. Ты не должен был пропускать их все через себя. Иначе ты бы просто сдох.
Вишес бросил компьютерную мышку, встал и направился к бару.
- Выпить хочешь? – предложил он.
- Давай, только понемногу, - отозвался Бутч, - а то Мариса мне башку снесет. Может ты и прав, Ви, насчет девчонки. Только… вот что еще мне не дает покоя: она ведь меня узнала. Понимаешь? Точно узнала.
- Да брось, ты, Бутч. Ей было девять, - отмахнулся друг.
Ви налил два стакана «Грей Гуса», один из которых поставил на стойку бара и подтолкнул своему другу.
- Короче, брат, - сказал он, - глотай свой «Гус» и пошли. Нам еще Рофу о ней докладывать. Думаю, он захочет, чтобы девчонке обеспечили безопасность - все-таки королю жизнь спасла. Хоть и случайно, но Роф этого никогда не забудет. И нам забыть не даст.
Вишес хлопнул Бутча по плечу и залпом осушил свой стакан. Пятнадцать минут спустя все братство собралось в кабинете Рофа для вечернего разноса. Бутч сидел в кресле и «внимательно» слушал доклад одного брата за другим о произошедших событиях, их наблюдениях, кто кого и как укокошил и прочей фигне. Наконец все организационные вопросы по поводу ночных дежурств были разобраны, и Роф перешел к последнему делу:
- Итак, - сказал он, - по поводу девушки, три дня назад в переулке у «Скримерса». Ви, ты нарыл информацию о ней?
Роф потер переносицу и поправил солнцезащитные очки. После короткого сухого рассказа, король откинулся в кресле и скрестил руки на груди.
- Я так понимаю: родственников у девушки нет. Друзей, знакомых, которые кинуться ее разыскивать, если она вдруг внезапно уедет, тоже не предвидится?
- Вероятно так, мой повелитель, – Вишес пожал плечами, – но я не знаю насчет личных отношений, возможно, есть мужчина.
- Значит выясни. Сколько говоришь ей лет? Девятнадцать? Черт, если ошибки в возрасте нет, то еще рановато, но она близка к переходу – это факт.
- Я ничего такого не заметил, мой повелитель, – Вишес удивленно поднял брови и посмотрел в глаза королю.
- Да ты и ее не заметил, и мисс вовремя не накинул, – Роф рявкнул в сторону Ви и тот, в свою очередь, предусмотрительно заткнулся.
- Значит так, Вишес и Бутч ваши задачи: первое – выяснить в больнице, когда ее планируют выписать, второе – разузнать, кто ее отец, и какого хера он не заботится о своем ребенке, и третье – крутитесь, как хотите, мальчики, но девушку в ближайшее время необходимо доставить в особняк. Это вам, засранцам, надеюсь по силам?
- Да, мой повелитель, - отозвался Ви, - это нам засранцам вполне по силам.
Вампир демонстративно склонил голову, хотя такая наглость и могла стоить ему пары-тройки выбитых зубов.
Роф поднялся во весь рост и уперся кулаками в стол.
- Ну, тогда валите, на хрен, выполнять. После, жду с докладом.
Братья, не спеша и переговариваясь, вышли из кабинета Рофа и направились по своим делам. Бутч подождал пока все разойдутся, и только тогда повернулся к королю.
- Что стряслось, Бутч? – спросил король.
- Слушай, Роф, я должен кое-что добавить к рассказу Ви об этой девушке, - заявил кузен.
Бутч секунду помялся, после чего выложил всю историю и замер в ожидании реакции короля.
- Так, - протянул тот, - час от часу нелегче. Какие еще сюрпризы вы мне готовите?
Роф снова потер переносицу под очками и тут же вернул их на место.
- Это все… пока, - ответил Бутч.
- Пока, - задумчиво повторил король. – В общем так, узнала она тебя или нет – это еще не известно. Память Ви ей почистил. Думаю, хоть в этом не накосячил. Пока, как ты выражаешься, нет повода для беспокойства, следовательно, ваши задачи насчет нее не меняются.
Бутч кивнул головой, соглашаясь с доводами родственника. Спустя несколько минут он вернулся в яму и застал там Вишеса в полном обмундировании для ночной вылазки. Коп прошел мимо друга, не сказав ни слова. Ему не терпелось переодеться и покинуть особняк. Странное чувство тревоги, поселившееся теперь в его душе, не давало расслабиться. Вампир и сам не понимал, почему именно он чувствует свою ответственность за события, произошедшие три дня назад у бара «Скримерс». Хотя, возможно, эта ответственность распространялась на более давний срок. Бутч вспомнил себя десять лет назад. Чем он занимался тогда? Ах, ну да, работал. Каждый день с раннего утра и до позднего вечера. Он проводил на работе выходные, праздники и рождественские каникулы. Зачем? Снова рациональный ответ: работы было много. Хотел ли он изменить все? Нет конечно, он ведь должен был помогать людям. «Хороший я был парень, - усмехнулся сам себе Бутч, - чего ж тогда я все бросил?». Ага, а теперь правильные ответы. На работе торчал, потому, что дома никто не ждал. Праздники и выходные там-же, чтобы не бухать до зеленых чертей. Людям помогал? Да, большинству из них не было до его помощи дела, впрочем, как и ему самому до них. Именно поэтому, Бутч отказался от прежней жизни легко – ему это не стоило больших усилий, но ведь те, кто остался позади, не имели возможности поступить так же. Они не исчезли из его прошлого, и теперь оно настигало его.
Мужчина вышел из своей комнаты в тяжелых раздумьях о Малике. Девушку нельзя было оставлять в больнице надолго – рано или поздно лессеры все равно пришли бы за ней. Этих ублюдков не волновали морально-этические понятия – им нужна была информация, любая, которую они смогли бы выпытать из бедной девочки, а то, что Ви почистил ей память, не интересовало бы их ни секунды. С другой стороны, братство не знало, насколько сильно она пострадала и можно ли в ближайшее время ее вообще куда-нибудь переместить. Конечно же, можно было под покровом ночи выкрасть ее из отделения – братство уже поступало так однажды, но тогда дело касалось Вишеса и поступить по-другому не представлялось возможным. Станет ли король рисковать ради обычной человеческой девчонки? Вопрос остается открытым. Она спасла его задницу от неминуемой смерти, но, как ни печально это признавать, если девчонка по какой-либо причине погибнет – это решит все проблемы разом…
Бутч прошел по коридору и оказался в гостиной ямы. Вишес сидел, развалившись на диване, и переключал каналы на огромной плазме.
- Сделай для меня еще кое-что, пока мы здесь, - попросил Бутч друга.
- Все что угодно, милый, - отозвался тот, - но не проси выйти за тебя. Прости, брат, я уже женат. И, поверь мне, она лучше тебя.
- Я серьезно, Ви. Можешь залезть в базу федерального управления, дело было передано им. Мне нужен протокол осмотра места преступления, если он есть в электронном виде.
Вишес встал с дивана и прошел в личный импровизированный кабинет. Потом сел за свои четыре игрушки; минут десять клацал по клавишам пальцами и возил мышкой по столу.
- Готово, - наконец сказал он, - но большая часть документов, похоже, сохранилась только на бумаге. И не говори мне, что нам придется взламывать архив федералов. Эта операция требует подготовки.
Ви встал из-за стола, давая возможность Бутчу усесться и прочитать то, что виднелось на экране. Бутч быстро прочитал протокол осмотра места преступления, просмотрел фотографии и замер на одной из них.
- Вот оно, - указал он, - смотри. Как думаешь, что это?
Ви наклонился к экрану и стал внимательно разглядывать одну из фотографий.
- Есть еще, в другом ракурсе, но там то же самое, - пояснил Бутч. - Мы тогда еще не могли понять, что это за след. Здесь точно сгорело что-то, по очертаниям человеческое тело. Только люди не сгорают дотла, без каких либо останков, а вампиры сгорают… с первыми лучами солнца.
Бутч откинулся в кресле с видом победителя, нашедшего ответ на давно мучивший его вопрос. Видимо, полицейский будет в нем жить всю оставшуюся жизнь, не смотря на то, как круто она изменилась.
- Ее мать была человеком – это факт, - констатировал Ви. - Отец не известен, но, похоже, Бутч, ты только что нашел его. Вернее то, что от него осталось.
- Согласен, - пробубнил друг. - Надо попробовать найти родственников со стороны отца, ну а на сегодняшнюю ночь наши планы не меняются.
Вишес наклонился к столу, пощелкал мышкой и быстро закрыл все окна. Через пятнадцать минут они ехали в «Эскайленде» в сторону Коллдвела.