Название: Ледяная игла

Категория: Другие фандомы
Фандом: «Звёздные врата: Атлантида».
Заявка: 115. В мир вечного лета внезапно пришла зима.
Музыкальное сопровождение: Blutengel - Soul of Ice
Бета: -
Жанр: фантастика, романтика
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Джон Шеппард / Чайя Ассар
Саммари: Это всего лишь долгожданные выходные, которые хочется провести на тихой и самой безопасной планете галактики Пегас с любимой женщиной. Что может пойти не так?

---

Решительными шагами Джон направлялся к ангару прыгунов, пытаясь избежать по дороге встречи с теми, кто мог ему помешать достигнуть цели.

- Подполковник Шеппард! – Зеленка с неизменным планшетом в руках нагнал его и засеменил рядом.

- У меня выходной, - напомнил Джон, поморщившись.

- Это займет всего секундочку! - настоял ученый, показывая на планшете длинное математическое уравнение на языке Древних, которого Джон ни на йоту не понимал. – Мне только нужно ваше разрешение на перевооружение одного из прыгунов, чтобы мы могли использовать его не в военных целях.

- В каких? – шагу подполковник не убавил, и Зеленке пришлось приложить немало усилий, чтобы поспеть за начальником.

- Мы зарядим орудия автономными сейсмографами, которые разместим в определенных точках на материке, чтобы создать сеть для отслеживания активности…

- Ладно. Разрешаю, - подполковник прервал заумную тираду ученого, опасаясь, что иначе тот никогда не остановится. Сейчас Атлантиде ничто не угрожало извне, и одного прыгуна вполне можно было пожертвовать научному отделу, тем более что новая планета, на которой они приводнились, оставалась пока совершенно неизученной.

Проходя мимо зала управления, Шеппард кивнул мистеру Вулси, уже отдающему команду открыть Врата. Чем-то сильно занятый Маккей отвлекся от монитора компьютера и прищурился, увидев Джона в штатском и без оружия, зато с корзинкой фруктов в руках.

- Этот Прокулис что, медом намазан? – обеспокоенно крикнул он Шеппарду вслед. – Говорю тебе, добром твои отлучки не кончатся!

- Родни, моя личная жизнь тебя не касается, - пробурчал Джон себе под нос.

В ангаре возле одного из прыгунов стояли Тэйла и Ронон – в полной экипировке и с автоматами наперевес. Они намеревались сопровождать Зеленку и команду ученых на материк, обеспечить защиту и заодно обследовать местный лес. Так себе времяпрепровождение для свободного дня, но Шеппард их не осуждал – он был бы сейчас среди них, если бы не случилась одна симпатичная Древняя, ждущая его по ту сторону Врат.

- Желаю вам хорошо провести уикэнд, подполковник, - с вежливым одобрением улыбнулась Тэйла шествующему мимо Джону. Всегда немногословный Ронон лишь ухмыльнулся, иронично наблюдая сквозь густые дреды за командиром, безуспешно пытающимся сохранить невозмутимый вид. Каждый в этом городе знал, куда исчезает подполковник в редкие свободные дни, и только сам подполковник упрямо отказывался признавать личные мотивы, называя свой интерес сугубо деловым – «налаживанием контактов с местными».

Прыгун взмыл над платформой и плавно опустился через люк в зал Врат. Кивком Вулси дал добро на вылет, и прыгун мягко погрузился в мерцающую поверхность портала. Чтобы вынырнуть на другом конце галактики из точно таких же Врат, но висящих в пустом космическом пространстве на орбите зеленой планеты Прокулис.

- Это что еще за черт? – выругался Шеппард, глядя на застывший в космосе белый шар, и мрачно нахмурился. Он бывал здесь с завидной регулярностью на протяжении почти двух лет и знал планету с ее мягким климатом и отсутствием зимы как свои пять пальцев. Здесь бывали дожди и умеренные ветра, но снег? Что должно было произойти здесь за месяц его отсутствия, чтобы вся поверхность планеты стала мёртво-белой?

Шеппард направил прыгун прямиком к деревне аттариан, беспокоясь все сильней: рация отвечала тишиной на его обычное приветствие, никто не материализовался за его спиной и не положил нежно руку на плечо.

Прыгун вошел в атмосферу по идеально ровной дуге, индикаторы атмосферы показывали катастрофическую температуру даже на небольшой высоте. Минус сорок девять градусов! Что здесь случилось?!

Прыгун с трудом приземлился на снежный покров, гасители инерции не справлялись с резкими порывами ветра. Шеппард уже почти решил, что произошла ошибка в наборе и Кольцо Предков привело его на другую планету, когда среди сугробов узнал знакомые крыши поселения аттариан. Не имеющие стекол на окнах и каких-либо иных утеплителей, они превратились в вымерзшие изнутри и снаружи деревянные остовы, с провалившимися под тяжестью снега соломенными крышами. Людей не было видно, это место казалось безжизненным.

Выругавшись, Шеппард заглушил двигатели и за неимением альтернативы натянул скафандр, чтобы защититься от мороза, лютующего снаружи. Ему бы сейчас пригодился Маккей – наверняка физик смог бы объяснить творящуюся здесь чертовщину. Но прежде, чем связываться с Атлантидой и вызывать помощь, Джон сам решил хоть что-то выяснить.

У-ух, холод и вправду был немилосердным, острыми ледяными колючками впившись в незащищенную кожу лица и головы. Волосы тут же покрылись коркой инея, вырывавшийся изо рта пар замерзал на лету и уносился сбивающим с ног ветром. Пришлось натянуть и шлем, чтобы защитить легкие и голову от замерзания.

Сквозь метель Шеппард пытался определить направление по навигатору: прибор анализа жизненной активности показывал возможное местонахождение людей… где-то в миле отсюда, в горах. Вряд ли для прыгуна там найдется место посадки. Вздохнув, подполковник зашагал к цели, утопая по колено в снегу и молясь, чтобы многочисленные движущиеся точки на дисплее оказались аттарианами, а не прыгающими по скалам баранами.

Датчик вел его в знакомом направлении, хотя путь к горам невозможно было разглядеть в изменившемся пейзаже. Непривыкшие к зиме деревья и кустарники, среди которых раньше вилась лесная тропа, выглядели жалко: согнувшиеся под тяжестью ледяных наростов, они были мертвы, уничтожены. «Как и посевы местных жителей», - с тревогой думал Шеппард.

Он добрался до скал, уступы которых были покрыты опасно нависающими снежными шапками, и поднялся по обледеневшим каменным ступеням на территорию Храма богини Аттар. Именно здесь, в единственном защищенном от ветра месте, и могли укрыться выжившие. В жилище богини, всегда оберегающей их от любых напастей.

Запах вареных бобов привел его в святая святых – к покоям богини Аттар, в глубинах которых мерцал свет огня. Вырубленные в скалах ходы вели в залы, использующиеся аббатами для молитв, а теперь ставшие убежищем для всех жителей. И все же, не имея дверей, которые можно запереть, они не могли обеспечить людей необходимым теплом.

В самом большом зале, являющимся естественной пещерой с высокими сводами, подполковник нашел немногочисленный народ аттариан: сгрудившись вокруг костра и укрывшись кто чем – тонкими одеялами и пледами, дырчатыми подстилками и коврами, - они пытались согреться. Эти люди впервые столкнулись с минусовой температурой, и Шеппард застыл, шокировано глядя на открывшуюся глазам мрачную сцену.

- Джон! – воскликнула Чайя, увидев подполковника в проеме пещеры. Ее лицо выражало крайнее отчаяние.

Решительными шагами Шеппард преодолел расстояние до красивой женщины с медово-каштановыми волосами, по-прежнему одетой лишь в тонкое платье с коротким рукавом – Древней не требовалось теплой одежды, хотя холод она наверняка чувствовала как обычный человек. Сбросив рюкзак, Джон помог Чайе укрыть одеялом двух жмущихся друг к другу детей, ощутив, насколько холодны их лица и руки.

Аттариан, собравшихся в этой пещере, было вчетверо меньше, чем раньше Джон видел в поселении. Подполковник узнал двух аббатов, служивших Богине Аттар в храме, а теперь разносивших выжившим скудную еду. Те, кто оказался далеко от огня, неподвижно сидели с закрытыми глазами, - медленно умирали от переохлаждения, судя по бледности кожи. Даже тут, в пещере, температура воздуха была немногим выше нуля – со сводов на входе свисали огромные, в несколько обхватов, ледяные сосульки, изо рта вырывался густой пар. Непривыкшие к холоду, аттариане ничего не знали о выживании в суровых условиях зимы.

- Что, черт возьми, тут произошло? – пробормотал Шеппард.

Отведя мужчину к костру, над которым кипел постный бобовый суп, Чайя заговорила тихо, оберегая свой народ от страшной правды:

- Это были рэйфы, они это сделали.

- Рэйфы?.. – нахмурился Шеппард и забрал у женщины тарелку и половник, помогая разливать суп, который отдал подошедшим аббатам в их дрожащие от холода руки. – Как?!

Прокулис был самой защищенной от рэйфов планетой. Шеппард думал, высасывающие людей твари никогда не смогут обойти непреодолимый барьер. Много тысяч лет рэйфы терпели здесь поражение, и местные жители даже не знали об их существовании, жили в безопасности и мире, далеко от войны, охватившей все обитаемые планеты галактики Пегас.

- Должно быть, это было какое-то климатическое оружие, - предположила Чайя с тяжелым вздохом.

- Почему ты не остановила их, как всегда?! – воскликнул подполковник. Раньше защитнице Прокулиса удавалось уничтожить рэйфов на подступах к планете, они не успевали даже понять, что произошло – всех их останавливала вознёсшаяся Древняя с помощью Энергии, в которую могла трансформировать физическое тело.

- Они здесь не задерживались, - покачала женщина головой. – Вышли из гиперпространства, сбросили бомбу и снова ушли в него. Наверное, они решили: раз не могут заполучить жителей Прокулиса, то им остается только уничтожить их. Когда я поняла, что они сделали, было поздно: бомба уже взорвалась. С тех пор на Прокулисе становилось все холоднее и холоднее, за считанные часы планета стала вот такой, - Древняя указала в сторону ледяных наростов и завывающего снаружи сильного ветра. – Мой народ никогда раньше не встречался с холодами, мы беспомощны перед стихией, к которой не готовились. У нас нет ни теплой одежды, ни запирающихся домов. Наш урожай погиб – поля погребены под толстым слоем снега. Плодовые деревья вымерзли. Всё, что нам удалось забрать с собой – это немного вещей, в которые мы смогли укутаться, и бобов, запас которых с тех пор растягиваем, как можем.

Шеппард передал аббатам еще две тарелки супа.

- Когда это случилось?

- Три недели назад.

- Почему ты не обратилась за помощью к нам? Ведь мы же друзья. Я оставил тебе рацию, ты могла связаться с Атлантидой через Звездные Врата.

Чайя устало и медленно покачала головой.

- Мне запрещено просить у кого-то что-либо, - напомнила она, подняв глаза к небу, с которого другие Древние внимательно наблюдали за ее действиями. Прокулис был персональной тюрьмой Чайи, нарушившей много тысяч лет назад установленные правила о невмешательстве в жизнь смертных. Она могла заботиться о своем народе только при определенных условиях – обмениваться услугами или знаниями она могла лишь с аттарианами. Жизнь среди своего народа была и благословением для нее, и в то же время наказанием. Если ослушается, другие Древние тут же остановят ее. И если ее народу суждено было погибнуть сейчас, значит, такова была ее судьба, ее кара.

Шеппард нахмурился:

- Но если мы сами предложим вам еду и одежду, вы ее возьмете?

- Да, Джон, - ласково погладила женщина подполковника по руке, даря ему благодарную улыбку облегчения. - Если вы сами захотите помочь, Они не будут возражать. Но я не смогу составить тебе список всего необходимого…

Шеппард кивнул, понимая, что положение Чайи в этом мире довольно шатко. Любое неповиновение, любая подсказка могла обернуться трагедией – женщину наказали бы еще суровее, лишили бы возможности оберегать собственный народ, и тогда аттариане точно погибнут. Возможно, есть способ спасти Прокулис от обледенения, но Чайя не даст никакого намека на то, как это сделать.

- Значит, я вызову группу ученых и доставлю теплую одежду и продукты для твоих людей, - распланировал Джон. – Сколько в храме аттариан, где остальные? Сколько еды вам удалось собрать в поселении?

- Холод застал нас врасплох, большинство аттариан погибли из-за переохлаждения и паники. Одни замерзли в своих домах, отказываясь уходить, другие пытались добраться до храма, но заблудились в лесу из-за метели. Группа самых сильных и выносливых мужчин несколько раз возвращалась в деревню и приносила пищу, которую смогла отыскать в брошенных домах. Другие пытались охотиться, но животные, непривычные к таким погодным условиям, погибли так же, как и растения. Мои люди не подготовлены к выживанию зимой, слишком легко одеты, босы! Не все смогли вернуться, а те, что добрались, умерли позже от обморожения, слишком глубокого, чтобы я могла их вылечить. Я сама пыталась собрать продукты, но искать их в снегу все равно что иголку в стоге сена. Два мешка бобов – все, что у нас осталось. Этого не хватит и на неделю. В поселении есть целый склад с зерном, но без печи и мельницы из него ничего не приготовишь.

- Вам нужно разжечь костер побольше, - нахмурился Шеппард, скептически оценив скудный запас дров и смолы. – И закрыть вход в пещеру чем-то тяжелым, не пропускающим ледяной воздух. – Он указал на многочисленные пледы на плечах жителей, а затем стал снимать скафандр – один хорошо экипированный человек сделает для выживания других больше, чем десяток полуголых людей.

Вскоре он отправился в обратный путь, закутавшись в ненадежную ткань, которую ему выдали, надеясь добраться до прыгуна живым, несмотря на пробирающийся насквозь ветер.



Зала храма Аттар преобразилась до неузнаваемости: на стенах висели ковры, в нескольких каменных нишах, имеющих естественный дымоход, были организованы камины, вокруг которых аккуратно расположились чистые топчаны. Посередине пещеры была раскинута походная кухня, и большой чан с варевом распространял аппетитный аромат мяса с картофелем. Аттариане, одетые в теплые одежду и обувь, присланную через Врата с Земли, больше не сидели, медленно замерзая, а активно двигались, смеялись, устраивали новый быт. На входе в залу была растянута пленка, сохраняющая в жилище тепло, а потому внутри больше не было необходимости бороться за жизнь.

Убедившись, что у аттариан есть все необходимое для выживания, Шеппард вернулся в прыгун и поднял его в воздух. Неспешно пролетая над бесконечными снежными просторами, из которых тут и там торчали мертвые скрюченные деревья, подполковник неудовлетворенно фиксировал температуру за бортом. Она снижалась. День ото дня на этой планете становилось все холоднее, и вскоре никакая теплая одежда не спасет аттариан от неминуемой гибели.

Шеппард поморщился от воспоминания о последнем разговоре с Чайей. Не было иного выхода, кроме как переселить аттариан на другую планету, более пригодную для жизни. Только вот возникла неразрешимая проблема: Чайя за ними последовать не могла. Ей было запрещено покидать Прокулис. А это было все равно что бросить аттариан на произвол судьбы – когда их обнаружат рэйфы, на помощь не придет Древняя, чтобы разрушить вражеские корабли и спасти народ от ужасной участи. «Значит, - мрачно понимал Шеппард, - надо искать другое решение».

Возле огромной ледяной воронки стояло три прыгуна. Измерительные приборы расставлены по периметру кратера, оставшегося после взрыва климатической бомбы. Несколько человек в скафандрах снимали показания и о чем-то спорили, активно жестикулируя руками. Температура за бортом в эпицентре взрыва была минус сто двадцать градусов и продолжала падать. Приземлившись на плато, Шеппард отправился натягивать громоздкий космический скафандр, без которого здесь любого человека ждала быстрая смерть.

- Предлагаю взорвать это место к чертям собачьим! – услышал подполковник по внутренней связи истерический голос Родни Маккея. – Нам нужно нейтрализовать действие бомбы высокой температурой. Может быть, получится ее разрушить, сломать механизм. Или хотя бы приостановить и выгадать время, пока не придумаем что-то еще!

- Как ты не понимаешь, нам придется разнести полпланеты ради этого, – спорил с ним Зеленка. – Тут понадобится по меньшей мере пять ядерных боеголовок, радиация надолго отравит природу. Не говоря уже о том, что это необдуманное решение вызовет ядерную зиму, что немногим лучше происходящего с планетой сейчас!

- Да, но так мы хотя бы сможем просчитать математическую вероятность того, сколько продлится зима, - настаивал возмущенный тупостью Зеленки Маккей. – И температура перестанет понижаться - будет минусовая, но все же станет намного теплее, чем сейчас. Мы понятия не имеем, сколько еще будет работать оружие рэйфов! Что если оно не остановится, пока не превратит Прокулис в безжизненный ледяной шарик?

- Так это не просто бомба, это устройство? – присоединился к обсуждению Шеппард, спустившись на дно кратера и уставившись на серебристую треногу, широким основанием уходящую вглубь земли, прочно укрепившуюся в породе. Из срединной трубки вверх валил голубоватый ледяной газ.

- Так и есть, судя по тому, что оно продолжает изменять климат.

- Просто отключи его, Родни, - прищуренным глазом Джон оценил конструкцию и попробовал раскачать ее рукой.

- Я пытаюсь! – воскликнул физик раздосадовано, тыкая неуклюжим из-за перчатки пальцем в дисплей, на котором непрерывно сменялись иероглифы рэйфов. – Но ведь это оружие рэйфов, я в нем ничего не смыслю. Принадлежало бы оно Древним, я бы разобрался, но это… Возможно, доктор Карсон мог бы нам помочь.

Доктор Карсон провел два года в плену и рэйфов, занимаясь усовершенствованием способностей инопланетян, ставя генетические эксперименты и выводя новые виды, более приспособленные к выживанию. Вряд ли он знал что-то об оружии массового поражения, но в языке рэйфов точно разбирался. К сожалению, сейчас он находился в отпуске по уходу, и отрывать его от постели умирающей матери было бы нечестно.

- А что там насчет взрыва? – прикинул Шеппард, пнув треногу ногой. – Эта штука не выглядит неуязвимой.

- В том-то все и дело, - тут же вмешался Зеленка, не дав Маккею и слова вставить. – Эта, как ты говоришь, штука – не оружие, а лишь средство доставки. Сама бомба находится на огромной глубине. И продолжает двигаться. – Ученый продемонстрировал подполковнику дисплей со схематическим изображением планеты в разрезе. Земная кора была интенсивно-белого цвета, мантия с этой стороны голубоватая и продолжала светлеть – ледяное пятно постепенно расползалось во все стороны, как злокачественная опухоль. Только ядро оставалось красным, но бомбе до него оставалось пройти всего несколько сотен миль. Когда она доберется до магмы и остудит ее, Прокулис будет уже не спасти – у людей не было технологий, способных разогреть ядро заново.

- То есть, мы не сможем добраться до бомбы с помощью парочки взрывов? – с надеждой взглянул Шеппард на недовольно помалкивающего Маккея.

- Совершенно исключено, - тыкнул Зеленка в цифру, показывающую расстояние. Полторы тысячи миль. В этот раз Зеленка был прав – пробить такую дыру в планете все равно что подписать ей смертный приговор. Да и такой силы оружия у них не было.

- Значит, остается эвакуировать местных жителей, - пробормотал со вздохом подполковник, не представляя, как оставить Чайю на Прокулисе одну, в отчаянии и тоске влачить вечность на безжизненной планете, без возможности когда-либо вновь увидеть свой народ. Его отлучки по выходным не спасут женщину от одиночества и, скорее всего, в конце концов она просто сойдет с ума. Лишь забота об аттарианах – ее потомках – позволяла ей находить смысл в жизни и воспринимать наказание со смирением. Теперь нахождение в этой тюрьме станет настоящей пыткой.

- Вот если бы сюда можно было переместить Атлантиду и я запустил бы блок терраформирования… - отвлекся Шеппард на сердитое бормотание Маккея.

- Постой, что? – обойдя Зеленку, Джон навис над Родни, нетерпеливо ожидая объяснений. – А у нас такой есть?

- Но он бесполезен, - напомнил Зеленка, обведя рукой заснеженные горы. – Атлантида не может приземлиться на твердую поверхность.

- Но мы… - встрял Маккей, подняв вверх указательный палец и весь засветившись от возбуждения, - …мы же можем перенести на Прокулис только один сектор?

На мгновение Зеленка призадумался, но не выглядел убежденным.

- Даже если бы это было возможно – что невозможно, потому что для этого придется нарушить целостность Атлантиды. Так вот, даже если мы сможем отделить целый блок, для его поддержания понадобится МНТ, а у нас лишнего нет!

- Неправда, - возразил Родни, отодвинув Зеленку плечом, - для работы одного блока хватит и наквадах-реактора.

- А они у нас есть, - поднял брови Шеппард, чуя забрезжившую надежду.

- Вот только Зеленка прав, - сник Маккей, - вряд ли мы сможем отсоединить целый блок без… вреда для остального города.

- Нам самим нужен блок терраформирования? Он контролирует нашу погоду? – прощупал подполковник возможности.

- Нет, я отключил его и отвел энергию на другие системы, - пояснил Маккей. – Новая планета, на которую переселилась Атлантида, обладает благоприятными природными условиями, и в климатическом контроле больше не было необходимости…

- То есть, этот блок нам пока не нужен? – допытывался Джон. С этими учеными каши не сваришь, любят строить теории! Вместо того чтобы сразу дать исчерпывающий ответ, они вечно ходят вокруг да около, настаивают на опытных экспериментах и тянут время.

- Пока нет. Но…

- Так ты сможешь отделить этот блок или нет, Маккей?! – зарычал Шеппард.

- Нет, - вставил веское слово Зеленка. – Мы не знаем, какие будут последствия – через блок проходит система жизнеобеспечения Атлантиды.

Шеппард молча посмотрел на Родни, испепеляя его нетерпеливым взглядом.

- Ну-у… я могу запитать жизнеобеспечение в обход системы, но если Атлантиде понадобится вновь куда-то лететь, у нас будут большие неприятности!

- Хорошо, - успокоился Шеппард, решая проблемы по мере их поступления. – Все мы знаем, что это временно. Когда на Прокулис вернется тепло, мы заберем блок назад.

- Да, но… - Родни потер кончик носа, сомневаясь в верности решения, - спасение Прокулиса может занять довольно много времени. Мы не знаем, сколько: несколько недель, месяцев или даже лет. Оружие рэйфов до сих пор активно, и оно рано или поздно доберется до ядра планеты, и тогда наквадах-реактора для поддержания работы блока терраформирования точно не хватит…

- Тогда поторопитесь, - приказал Шеппард, разворачиваясь к прыгуну, чтобы вернуться на Атлантиду и обсудить решение с руководителем экспедиции. – У вас две задачи: придумать, как отделить от Атлантиды климатический блок и как остановить эту чертову бомбу до того, как она заморозит ядро!

- И еще нам понадобится лучевая технология Асгардов, чтобы доставить блок с Атлантиды сначала на «Дедал», а затем с него на Прокулис, - крикнул Зеленка подполковнику вслед.



Солнечный свет рассыпался мириадами искр от заснеженных горных вершин, преломлялся в бесчисленных прозрачных сосульках, покрывших крыши домов, скальные выступы и ветви деревьев. Сидя на мягкой подстилке, уложенной на ступенях оттаявшей деревянной беседки, Чайя и Джон лакомились земными фруктами с большого плоского блюда и с умиротворением наблюдали за снующими по деревне аттарианами, приводящими в жилое состояние свои брошенные дома.

На Прокулисе установилась мягкая зима – примерно двадцать три градуса по Фаренгейту. Днем под жаркими лучами солнца столбик термометра рос вверх и снежный покров подтаивал, ночью температура снижалась. В окнах хижин появились защитные пленки, печи отапливались круглые сутки, но сейчас уже было ясно, что жизнь постепенно приходит в норму, и зиме спустя несколько месяцев наступит конец.

Накормленные, тепло одетые, аттариане научились радоваться снегу. Дети строили снежные крепости и играли, катались с ледяных склонов на деревянных дощечках и лепили снеговиков. Земляне показали местным жителям, как праздновать Рождество, а в храме помогли обустроить теплицу и посеять семена, которые в будущем обеспечат аттариан всем необходимым.

Зеленка и Маккей провернули поистине гениальную работу – не без помощи Карсона, конечно, который прибыл на Прокулис как только смог и занялся переводом с языка рэйфов накопленных данных об оружии. Замораживающая бомба, которой неугомонные ученые дали название «Ледяная игла», упорно стремилась к ядру планеты, охлаждая все на своем пути и выделяя огромное количество энергии при этом. Родни Маккей обожал подобные задачки для мозгов! И ради забавы предложил использовать мощь оружия на пользу делу.

Его шуточная идея обросла всевозможными теориями и попытками реализовать их на практике. Ко всеобщей радости, это сработало: наквадах-реактор, превратившись в своего рода аккомулятор, стал не только питать блок терраформирования, привезенный с Атлантиды, но и заряжаться от «Ледяной иглы», тем самым отбирая у нее энергию, необходимую для продвижения вглубь планеты. Бомба замедлилась, а затем и вовсе остановилась. Чем сильнее она стремилась внутрь, тем больше энергии выделяла, и тем больше электричества получал блок терраформирования, выпуская в воздух тепло. Таким образом бомба сама себя нейтрализовала, вместо разрушения стала возвращать Прокулису украденное. Она будет работать, пока не кончится ее заряд, а это произойдет рано или поздно, и тогда необходимости в поддержании климата уже не будет. Маккей и Зеленка виртуозно решили сразу обе поставленные перед ними задачи.

Конечно, понадобится еще много времени, чтобы Прокулис вернулся к привычной жизни до нападения. Впереди ждало много месяцев белоснежной зимы, прежде чем наступит весна и природа восстановится после заморозков. Но теперь можно было не волноваться ни за Чайю, ни за ее народ – землянам удалось спасти их от верной гибели. К оттепели на Прокулис будут доставлены не только скороспелое зерно и урожайные овощи, но и быстро плодящиеся животные, чтобы восполнить нехватку мяса.

Деревня опустела – аббаты удалились на вечернюю молитву с жителями. Чайя и Джон остались совершенно одни, наблюдая за медленно садящимся солнцем, потускневшим и утопающим среди белых горных вершин, похожих на огромные каменные волны с барашками снега вместо пены. Деревянные сваи домов потрескивали из-за понижающейся к ночи температуры, а замерзающие капли воды, превращаясь в новые украшения-сосульки, тихонько звенели.

- Нет предела моей благодарности, Джон, - теплым бархатным голосом проговорила Древняя, положив руку подполковнику на предплечье. – Ты спас мой народ. Спас меня.

Он посмотрел в карие глаза, проследил за волной медово-каштановых волос с играющими в них солнечными бликами и смущенно улыбнулся.

- Вообще-то это не я, а Зеленка и Маккей, - пожал он плечами. – Я решаю проблемы с помощью оружия, мне нужен видимый враг, с которым можно драться. Научные вопросы – не по моей части.

- И все же – спасибо. Всем вам, - настояла Чайя, наклонилась и оставила на щеке Шеппарда поцелуй. Ее аромат коснулся его ноздрей – сладкий, женственный, очень приятный. – Я рада, что ты есть в моей жизни, Джон. Надолго ты здесь еще задержишься?

Выходные его давно закончились, но подполковник мог затребовать компенсацию – прошедшие несколько дней вовсе не были похожи на заслуженный отдых. Вулси войдет в его положение.

- Столько, сколько потребуется, чтобы убедиться, что все работает как надо и с вами все будет в порядке. – Немного подумав, добавил: - Но и когда все образуется, я не собираюсь исчезать, если ты об этом.

Улыбнувшись, Чайя коротко прикрыла рот Джона ладонью, прерывая поток ненужных оправданий.

- Наши отношения продлятся не так долго, как хотелось бы, ведь ты смертен. Но все же я буду благодарна за любое время, которое у нас есть. И вспоминать о нем буду всегда только самое лучшее.

- Я еще не умер, - напомнил Джон с ироничной ухмылкой, вызвав улыбку Древней в ответ.

- И проживешь долгую и счастливую жизнь. Я только хотела сказать, что всегда буду думать о тебе и ждать твоего возвращения, Джон. Где бы ты ни находился, мое сердце будет мысленно с тобой, и ты можешь считать Прокулис своим вторым домом. Мне очень жаль, что я не смогу дать убежище твоим людям в час нужды, что не могу поделиться с вами древними знаниями. Но я и мой народ – мы никогда не забудем того, что вы для нас сделали, и мы всегда будем рады принять вас как гостей

Шеппард уловил двойственность предложения и едва заметно кивнул, давая понять, что намек Древней на возможность обхода наложенных на нее правил, лазейку, которой можно будет воспользоваться, не остался незамеченным. Все же земляне получили то, за чем приходили – шанс укрыться на самой безопасной планете галактики Пегас и переждать бурю, если будет крайняя на то необходимость. Правда, теперь нельзя было назвать Прокулис таким уж защищенным местом, рэйфы всегда могут придумать новую пакость.

- Мы не знаем, как долго продержится авантюра Маккея с перенаправлением энергии «Ледяной иглы», - добавил подполковник информацию к уже имеющейся, - поэтому с вами здесь останется несколько человек, которые будут приглядывать за блоком терраформирования и сообщат нам, если возникнут проблемы.

Ведь если случится что-то, Чайя не сможет связаться с Атлантидой сама. Глупые, странные правила заносчивых вознесшихся Древних, которых Джон не понимал! И ему было жаль женщину, вынужденную подчиняться и страдать лишь потому, что она отказалась стать такой же равнодушной, как остальные ее соплеменники.

- Ваша цивилизация – удивительная, я таких самоотверженных людей, как вы, нигде никогда не встречала, - поднявшись на ноги, Чайя взяла подполковника за руки и потянула вверх. Последние лучи солнца скользнули по ее медовым волосам и скрылись за заснеженным хребтом, погрузив открытые, насквозь продуваемые деревенские улочки в синеватый вечерний сумрак. – Вы со всеми своими союзниками поступаете как с членами семьи? Я не заслужила даже толики вашей доброты, ничего не способная дать взамен.

- Мы не можем стоять в стороне, видя смерть и горе других людей, - согласился Шеппард с лестной оценкой Древней. – Все планеты, которые приняли нас как друзей, могут рассчитывать на нашу поддержку, если в ней нуждаются. Знаю, ты не сможешь отблагодарить нас технологиями или знаниями, но это и не требуется – мы не ждем какой-то особой платы за помощь. Достаточно просто оставаться друзьями.

- На это ты можешь всецело рассчитывать, мой милый Джон, - прошептала красивая женщина, приподнимаясь на цыпочки и обвивая мужскую шею тонкими руками. Ее полные коралловые губы коснулись его сухих обветренных губ, даря единственное, что было позволено Древней – самую обычную, самую человеческую эмоцию, которую невозможно купить ни за какую цену. Только заслужить, только вызвать в пробудившемся от тысячелетнего сна сердце словом или делом, случайно, а не преднамеренно. Искреннюю любовь.

Взяв подполковника за руку, Чайя повела его по вьющейся среди снегов тропе к храму. Два силуэта вскоре скрылись за густыми, покрытыми белым инеем деревьями. Спустя полчаса легкой прогулки они окажутся у подножия храма Аттар, поднимутся по обледенелым ступеням, а затем исчезнут в каменных стенах, на которых играют отблески огня, подсвечивая путь в покои Верховной Жрицы. Сегодня ночью, как и все предыдущие выходные, ложе Древней станет их общим миром любви, разделенным на двоих.

__________________

Форум