В Большом зале и на уроках, которые у них были совместно с Равенкло, Ремус постоянно посматривал на Лиззи, но дальше взглядов дело не шло: с первым ударом колокола, возвещающим перемену, он исчезал из класса столь стремительно, словно сбегал от нее. И так уже целую неделю. В пятницу на травологии, которая была у них последним уроком, Сириус не выдержал и прошипел другу на ухо:
- Немедленно пригласи ее в Хогсмид!
Ремус подпрыгнул и чуть не выронил горшок со бубонтюбером, который он как раз нес к своему столу. В этот раз им надо было выжимать ужасно вонючий, но обладающий многими целебными свойствами гной этих противных растений. Не слишком приятное занятие – многие девочки уже морщили носики, глядя на свои бубонтюберы.
Ошалело посмотрев на друга, Ремус спросил:
- Что ты имеешь в виду?
- А то ты не понял! – Сириус сердито прищурился.
Ремус отвел взгляд и долго молчал, уставившись в пол. Наконец, он еле слышно произнес:
- Я не могу.
- Это еще почему?! – этот вопрос Сириус произнес слишком громко.
- Мистер Блэк! – попеняла ему профессор Спраут. – Прекратите болтовню и займитесь делом! И, по-моему, я велела одеть перчатки.
- Извините, профессор, - покаялся Сириус и наклонился к своему растению, прошептав: – Продолжим после урока.
Быстро натянув перчатки, он принялся выдавливать гной из бубонтюбера, поморщившись от жуткого запаха. Некоторое время он сосредоточенно работал, одновременно обдумывая предстоящий разговор с Ремусом.
От размышлений его отвлек громкий шепот Джеймса:
- Эванс! Эй, Эванс!
- Чего тебе? – недовольно отозвалась Лили.
Сириус усмехнулся. Когда же Лили, наконец, сдастся? Он поймал взгляд Алисы и подмигнул ей. Алиса улыбнулась в ответ. То, что Джеймс нравится Лили, было, похоже, понятно всем, кроме нее самой и Джеймса.
- Тебе помочь? – решил проявить рыцарство Джим.
- Ты что, считаешь, что я неспособна справиться с таким элементарным заданием?! – сощурившись, прошипела Лили.
- Я не… - начал было оправдываться Джеймс, но Лили не дала ему закончить:
- Отстань, Поттер. Не мешай мне работать!
Джеймс обиженно замолчал: он-то ведь всего лишь хотел избавить девочку от неприятного занятия. Сириус прекрасно понял его намерения. Беда в том, что Лили упорно истолковывала все его поступки и слова в дурную сторону. Упрямая. Прямо как Джеймс. Сириус снова усмехнулся: идеальная пара. И покосился на другого друга. Ремус сосредоточенно работал, при этом то и дело посматривая на Лиззи. Однако когда она поворачивалась в его сторону, тут же опускал глаза и делал вид, будто настолько занят заданием, что ничего не замечает. Вот ведь беда с ними! Одного девочка упорно отшивает, другой считает себя недостойным. Но если на Лили Сириус никак не мог повлиять, то Ремуса можно было подтолкнуть в нужную сторону.

- Ну так, почему? – возобновил Сириус прерванный разговор, когда они после урока выходили из теплицы.
Чуть впереди них шла стайка равенкловок. Но вот Лиззи обернулась на мальчишек, что-то сказала подругам, и они убежали в замок; а она замерла на месте, делая вид, что любуется природой. Золотистые волосы трепал холодный осенний ветер, но она не обращала на это внимания. Ремус посмотрел на нее с непонятным выражением и сердито ответил:
- Ты сам все понимаешь!
- Нет, не понимаю! – Сириус тоже посмотрел на явно поджидавшую их Лиззи и продолжил: – Она тебе нравится. И не отрицай – я вижу. Ты ей тоже нравишься – это очевидно. Так в чем дело?
- В том, что я не имею права завязывать с кем-либо близкие отношения!
- Чушь! – Сириус сердито фыркнул. – И не говори, что ты опасен. Ты сколько уже в Хогвартсе живешь? И никто еще до сих пор не пострадал.
Ремус упрямо поджал губы, засунув руки в карманы.
- Я не могу обманывать ее: нельзя строить отношения на лжи. А общаться с оборотнем никто не захочет.
- Нет, а мы что, по-твоему, уже четыре года делаем?!
- Вы – это совсем другое дело.
- Дурак! – в сердцах бросил Сириус и быстрыми шагами пошел в сторону Лиззи.
Он еще успел услышать за спиной, как Джим укоризненно произнес:
- Знаешь, Рем, Сириус прав – ты ведешь себя глупо.
Когда Сириус поравнялся с Лиззи, она удивленно и обеспокоено спросила:
- Вы что, поссорились?
Он все еще сердито мотнул головой, и тут ему пришла идея. Покосившись на оставшегося позади Ремуса, он поведал ей, словно раскрывая великий секрет:
- Нет. Просто Ремус – дурак такой – боится пригласить тебя на свидание. Говорит, что не может быть такого, чтобы он тебе нравился.
- Почему? – с искренним недоумением спросила девушка. – Он же такой замечательный!
- Вот и я ему говорил то же самое, - Сириус театрально вздохнул с сожалением. – А он уперся как баран – нет и нет…
Лиззи посмотрела на медленно приближающегося Ремуса и загадочно улыбнулась:
- Спасибо, что сказал, Сириус. А то я уж подумала, что он избегает меня, потому что я ему не нравлюсь.
И тут же решительно двинулась навстречу остальным Мародерам. Сириус довольно ухмыльнулся ей вслед и подмигнул Джиму. Тот, моментально все поняв, схватил за рукав Питера и быстро потащил его вперед, оставив Ремуса одного позади. Сириус кивнул. Они всегда понимали друг друга с полувзгляда.

- Ну что? – спросил Джеймс, когда они вошли в замок, оставив парочку на улице.
- Что-то, - Сириус неопределенно пожал плечами. – По крайней мере Лиззи теперь знает, что нравится Ремусу и что он просто боится к ней подойти.
Они обменялись довольными улыбками, а Питер тоскливо покосился в сторону входа. Но дверь уже закрылась, и оставшихся на улице парня и девушку не было видно. Сириус и Джеймс так озабочены устройством личной жизни Ремуса, а про Питера никто и не подумал. Что ж, он сам о себе подумает. Ведь если у Ремуса с Лиззи не сложится, он же может попытаться? Тем более Рем ведь сам не хотел этих отношений – вон как шарахается от девочки. Проблема только в том, что она явно предпочитала Ремуса. Значит надо подумать, как перехватить ее внимание.

Ремус растерянно посмотрел вслед сбежавшим друзьям и обреченно перевел взгляд на Лиззи. Девушка приветливо ему улыбалась, и сердце забилось чаще. Может, Сириус прав и стоит хотя бы попробовать?
- Ремус, - осторожно начала Лиззи, - у меня такое ощущение, что ты меня избегаешь?
- Н-н-нет, что ты, - Ремус смущенно потупился, - просто так получилось…
Он замолчал, не зная, как оправдать свое поведение.
- Понятно, - деловито заявила Лиззи. – А ты не хотел бы завтра вместе пойти в Хогсмид?
- В Хогсмид? – Ремус пораженно вскинул на нее глаза. – Ты правда этого хочешь?
- Если бы не хотела, так и не спрашивала бы, - Лиззи нетерпеливо притопнула ногой. - Ну так, что?
- Я… - Ремус заколебался. Так хотелось согласиться! Но, собрав всю свою волю в кулак, он все же произнес: – Я не могу.
- Почему? – Лиззи недоуменно нахмурилась и тут же спросила: – Я тебе не нравлюсь?
- Ну что ты, - Ремус невольно улыбнулся. – Нравишься. Очень.
- Тогда в чем дело?
- Не могу сказать, - Ремус отвернулся и, закусив губу, сосредоточенно уставился в сторону Запретного леса.
В этот момент ему захотелось, чтобы она побыстрей ушла. Тогда уже все было бы в прошлом, и не надо было бы бороться с собой. Пусть это больно, но лучше будет больно сейчас, чем когда она узнает о нем правду.
- Ладно, - Лиззи помолчала и вдруг решительно произнесла: – Рем, посмотри на меня.
Ремус удивленно повернулся и сразу же утонул в ее серо-голубых глазах.
- Я не знаю, что у тебя есть за причина, чтобы отталкивать меня. Допускаю, что это очень серьезная причина и что ты не можешь о ней рассказать. Но знаешь, что бы это ни было, мне все равно. И я хочу с тобой общаться. Надеюсь, ты тоже этого хочешь.
Ремус смотрел на нее, и губы сами расплывались в счастливой улыбке. Все недавно принятые решения таяли под ее взглядом, словно снег под весенним солнцем.
- Да, - тихо, но твердо произнес он. – Я тоже этого хочу.
- Ну вот и отлично, - Лиззи улыбнулась в ответ, правда, немного нервно. – Так мы идем завтра в Хогсмид?
Ремус кивнул и мягко сжал ее ладони. Такое сияющее счастье он испытывал, когда друзья узнали о том, что он оборотень, и не отвернулись от него. Может, она тоже не испугается и не оттолкнет его? «Кто не рискует, тот не выигрывает», - сказал ему недавно Сириус. Наверное, действительно стоило рискнуть.

В спальне Ремус был встречен дружным вопросом:
- Ну как?!
Сириус с Джеймсом смотрели на него с одинаковым хитрющим выражением на лицах. А вот у Питера лицо было какое-то странно несчастное. Но ослепленный собственным счастьем Ремус не заметил этого.
- Завтра мы идем в Хогсмид, - сообщил он, улыбаясь.
- Йеху! – Джеймс и Сириус впечатали друг другу в ладонь.
- Ну, наконец-то, ты образумился! – поучительным тоном произнес Сириус с неподражаемыми интонациями их дорогого декана.
Ремус секунду смотрел на него и расхохотался.
- Знаешь, Сириус, - выдавил он сквозь смех, - никогда не думал, что услышу от тебя подобную фразу.
Мальчишки переглянулись и усмехнулись. Посерьезнев, Ремус произнес:
- Ребята, вы – лучшие друзья на свете.

***
В субботу утром, быстро позавтракав, Ремус умчался к столу Равенкло, провожаемый веселыми взглядами Джеймса и Сириуса и хмурым Питера.
- Что это с ним? – с любопытством спросила Марлин.
- У него сегодня свидание, - заговорщицким тоном пояснил Сириус так, словно сообщал великую тайну. – Кстати, Марлин, не составишь нам компанию? Ремуса-то мы, похоже, потеряли надолго…
Он обворожительно улыбнулся, заработав восхищенные взгляды сидевших рядом девушек. Марлин улыбнулась ему в ответ и радостно кивнула, одновременно подозрительно покосившись на тех самых девушек. Правда, Сириус их даже не замечал, но мало ли что… И поймала насмешливый взгляд Джеймса. Джим, зараза такая, все про нее понял, но молчит пока. Марлин надеялась, что он и дальше будет молчать. Сириус воспринимал ее только как друга, и разрушать их дружбу несвоевременными откровениями она не собиралась.

До Хогсмида они шли все вместе шумной компанией, болтая, смеясь и раскидывая ногами ковер опавших листьев. На входе же в деревню, помахав на прощание друзьям, Ремус вместе с Лиззи направился в сторону от самых шумных улиц.
- Куда мы идем? – с любопытством спросила она.
- Сюрприз. Кстати, можно попросить тебя закрыть глаза?
Лиззи подозрительно посмотрела на него, но глаза послушно закрыла. Ремус взял ее за руки и повел из деревни.
- Эй, не подглядывай! – весело воскликнул он, заметив, как девушка пытается незаметно приоткрыть глаза.
- Ладно-ладно, - рассмеялась она. – Играю честно.
Вскоре они уже стояли около пещерки, с которой начинался один из тайных ходов в замок. Ремус развернул Лиззи лицом к виднеющимся вдалеке горам и прошептал на ухо:
- Теперь открывай.
Девушка восхищенно ахнула и некоторое время любовалась расстилавшимися перед ними полями, над которыми стояла голубоватая дымка. А потом повернулась к нему:
- Рем, какая красота! Где это мы?
- На окраине Хогсмида. Смотри, - Ремус махнул в сторону виднеющихся позади них двухэтажных домиков волшебной деревни.
- Откуда ты знаешь про это место?
Ремус усмехнулся и многозначительно пояснил:
- Мы тут много чего знаем… Как, впрочем, и в Хогвартсе.
Лиззи весело рассмеялась:
- Ах да! Как же я могла забыть? Вы ж – главные авантюристы школы!
- Даже так? – Ремус эдак скромно потупился.
Лиззи снова засмеялась. Смех у нее был звонкий и серебристый, словно хрустальные колокольчики. Вдруг она наклонилась и, схватив охапку осенних листьев, швырнула их в Ремуса.
- Ах, так?! – он сделал ответный бросок, и завязалась перестрелка.
Они носились по пригорку, словно дети малые, смеясь и осыпая друг друга опавшей листвой, пока совсем не выдохлись. А потом бродили по близлежащей рощице, взявшись за руки и болтая обо всем на свете. Лиззи рассказала про свою семью: маму волшебницу, папу магла, старшего брата и младшую сестренку; про друзей из Равенкло, про любимые книги. И здесь они обнаружили, что оба безумно любят читать, и принялись сравнивать впечатления от книг и делиться тем, что еще стоит прочесть.
Ремус смотрел на нее, не в силах отвести взгляд, любуясь и золотистыми, совершенно растрепавшимися после их беготни косичками, и серо-голубыми прозрачными глазами, в обрамлении пушистых пшеничного цвета ресниц, и пухлыми губами… Лиззи встретив его восхищенный взгляд, смущенно опускала глаза, но тут же снова поднимала их и улыбалась.

В «Трех метлах» Мародеры и Марлин устроились за своим любимым столиком. Молодая хозяйка кафе, мадам Розмерта, принесла им сливочного пива и весело спросила:
- А где же ваш четвертый, мальчики?
- Наш четвертый охмуряет девушку, - ухмыльнулся Джеймс.
Мадам Розмерта понимающе улыбнулась и, как всегда перекинувшись с ними еще парой слов, отошла к другим клиентам. Весело посмотрев на Марлин, Джеймс задумчиво произнес с деланно печальным вздохом:
- Ну вот, Пит, теперь только мы с тобой без пары.
Питер бросил на друга какой-то затравленный взгляд и ничего не ответил. А вот Сириус воззрился на него удивленно:
- Не понял. Джим, ты что имел в виду?
Марлин едва заметно покраснела и одарила Джеймса убийственным взглядом. Но тот проигнорировал предупреждение.
- Ну как что? Ремус гуляет где-то с девушкой. Ты, хоть и не где-то, но тоже с девушкой, - Джеймс многозначительно кивнул на Марлин и, испустив театральный вздох, закончил: - И только я и Пит – несчастные и одинокие.
В серых глазах Марлин читалось обещание убить его в самое ближайшее время. Сириус же с озабоченным видом приложил ладонь к его лбу и встревоженным таким тоном спросил:
- Джим, у тебя жара нет? А то ты уже, кажется, бредить начинаешь…
Это прозвучало настолько натурально, что Марлин на мгновение поверила в его искренность… Пока не увидела смех, плещущийся в синих глазах.
- Иди ты! – Джеймс отмахнулся от его руки. – Вот и заботься о вас после этого…
- Тоже мне, купидон выискался! – Сириус фыркнул и откинулся на спинку стула. – О себе бы лучше позаботился, Ромео.
- Эй, так нечестно! – возмутился Джеймс. – Это удар ниже пояса!
- Мальчики, не надо ссориться! – вмешалась Марлин.
- А кто ссорится? – в один голос произнесли они, удивленно на нее воззрившись.
Марлин фыркнула. Да, действительно, глупость сказала – эти двое поссориться не могут в принципе. Близнецы сиамские.
- Кстати, об Эванс, - Сириус хищно улыбнулся, заслужив несколько томных вздохов с соседних столиков. – Это не она там сейчас зашла?
В кафе и правда вошла Лили, в данный момент оглядывавшаяся в поисках свободного столика. Джеймс напрягся как струна и подался вперед, впившись в девушку глазами: Лили была не одна. В общем в этом не было ничего удивительного: она постоянно была в компании Алисы или еще кого-нибудь из девчонок. Но на этот раз с ней был парень. И это даже был не Снейп, что было бы еще понятно: в конце концов, со Снейпом она дружила с детства, каким бы странным это ни казалось. А тут совершенно незнакомый парень – высокий, темноволосый, довольно симпатичный, с тонкими чертами лица. И он был старше их – курса с седьмого, не меньше. На нем не было школьной формы, как, впрочем, на большинстве студентов во время посещения Хогсмида, и определить, с какого он факультета, не представлялось возможным.
Тем временем Лили с незнакомцем заняли столик у окна и мило болтали, даже не заметив, онемевших от изумления Мародеров. Джеймс первый вышел из ступора и, поднявшись, решительно направился к Лили.
- Куда? – Сириус попытался схватить его за рукав, но Джеймс ловко вывернулся. – Ну все, - обреченно прокомментировал Сириус. – Мы его потеряли…
- Почему? – Марлин невольно хихикнула: хоть ситуация сложилась и не слишком веселая, и ей было искренне жаль Джеймса, но, глядя на Сириуса, невозможно было не улыбаться.
- Потому что Эванс его сейчас закопает, - Сириус тоже усмехнулся, однако за другом следил с тревогой, на этот раз с искренней.
Джеймс приблизился к столику у окна. Лили, заметив его, скривилась. К сожалению, о чем они говорили, не было слышно, но можно было наблюдать за выражениями лиц. Вот на лице Лили проступило крайнее изумление, смешанное с легким потрясением. У ее спутника появилось выражение любопытства и презрительной насмешки, которое не сходило с его лица в течение всего разговора. У Лили же изумление и потрясение сменилось легким испугом, а потом неприкрытой яростью. Сощурив свои ярко-зеленые глаза, она начала что-то ему выговаривать.
- Так, - решительно возвестил Сириус. – Пора спасать Поттера.
С этими словами он быстро двинулся в сторону разгоравшегося конфликта. Марлин со своего места наблюдала, как он разруливает ситуацию: тычок в бок Джеймсу, чтобы успокоился, пара любезных слов незнакомому парню, пара милых улыбок Лили, и Сириус, обняв друга за плечи, ненавязчиво оттащил его обратно к их столику. Джеймс вернулся угрюмый и недовольный.
- Ну, и зачем ты меня увел? – буркнул он, плюхнувшись на стул.
- Чтобы ты не наделал глупостей и не настроил Эванс против себя еще больше, - спокойно ответил Сириус, садясь рядом и проводив взглядом покинувшую кафе Лили. Причем ушла она одна – ее спутник остался сидеть, где сидел.
Джеймс насупился, но возражать больше не стал.
- А что случилось? – робко спросил Питер.
- Что случилось?! – Джеймс снова начал заводиться. – Пит, ты издеваешься?!
- Не кипятись, Джим, - Сириус успокаивающе положил ему руку на плечо. – Они же только что познакомились в Хогсмиде. Ну, предложил он проводить одинокую девушку в кафе. Что страшного? А ты ведешь себя так, будто она уже замуж за него собралась.
- Если б она замуж за него собралась, я бы его уже убил, - процедил Джеймс. – Ты сам сказал: они только что познакомились, и она уже пошла с ним в кафе. Это нормально вообще?
- Джим, ты сумасшедший, - покачала головой Марлин. – Из-за такой ерунды устраивать такой скандал!
У Джеймса хватило совести покраснеть. После довольно длительного молчания он признал:
- Ладно, согласен, я погорячился, - он тяжело вздохнул. – Просто, когда я увидел ее с этим хмырем…
Он помолчал еще немного и печально добавил:
- Наверное, она теперь меня вообще ненавидит.
Марлин переглянулась с Сириусом и успокаивающе погладила Джеймса по руке.
- Вовсе она тебя не ненавидит. Сейчас она, конечно, злится. Но согласись – ты сам виноват. Так что теперь надо вымаливать прощение.
- Что тут у вас случилось? – вдруг спросил немного встревоженный голос рядом с ними.
Все подпрыгнули от неожиданности: рядом стояли, держась за руки, видимо только что подошедшие Ремус и Лиззи.
- Ох, Рем, - Сириус театрально схватился за сердце, - так и до инфаркта можно довести!
Ремус только весело отмахнулся от него, и они с Лиззи сели за их столик. При этом Питер одарил их таким странным взглядом, что Марлин невольно поежилась. Интересно, что это с ним?
- Так почему у вас такие похоронные лица?
- Эванс, - коротко объяснил Сириус.
Коротко, но весьма информативно.
- А-а, - понимающе протянул Ремус. – И что на этот раз?
Пока Сириус посвящал друга в последние события, Марлин наблюдала за Питером. И увиденное ей совсем не нравилось. К тому, что он постоянно смотрит на Джеймса с обожанием, она уже привыкла, хотя и считала это странным. Но с каких пор он стал смотреть на Ремуса с такой завистью и даже враждебностью? Он тщательно скрывал эту враждебность, но время от времени глаза выдавали его. А потом… он задержал взгляд на Лиззи, и Марлин все поняла. Остальные же, похоже, ни о чем не догадываются. Сказать им, или не надо? Пожалуй, не стоит все-таки вмешиваться. Не первый год друг друга знают, разберутся.

***
На следующий день, за завтраком, всех ждал большой сюрприз. Неожиданно со своего места поднялся Дамблдор и, попросив внимания, объявил:
- С сегодняшнего дня в Хогвартсе будет учиться новый студент. Он перевелся из Дурмстранга по семейным обстоятельствам и поступит на седьмой курс. Мистер Адриан Маркинов.
Дамблдор жестом пригласил новичка, и Мародеры потрясенно вздохнули: это был тот самый тип, с которым Лили была накануне в кафе.
- Однако, - протянул Джеймс с какой-то непонятной интонацией и бросил взгляд на Эванс.
Лили что-то тихонько рассказывала Алисе, поглядывая то на новенького, то на однокурсников. Алиса одновременно хмурилась и улыбалась. Тем временем МакГонагалл надела Маркинову на голову Распределяющую Шляпу, и та без промедления объявила:
- СЛИЗЕРИН!