1.

Кэролайн скрылась за углом ближайшего здания, чтобы мужчина, за которым она следила, не заметил её. Судя по его сердцебиению, он и так был взвинчен. Ещё несколько шагов – они явно подходили всё ближе к особняку Майклсонов. А значит, пора что-то предпринимать. Иначе в любом случае кто-то умрёт. Либо, что скорее всего, сам Аларик, либо ему всё же удастся убить кого-то из древних, и этим кем-то может стать Клаус. А значит, умрёт и Тайлер – этого Кэролайн никак не могла допустить. Именно поэтому она и была здесь. Но как отобрать кол у спятившего учителя истории? Конечно, она вампир, и она сильнее его. Но факт в том, что этот психопат будет отчаянно, до последнего бороться, и она ненароком может навредить ему, даже убить. А этого она не хотела, несмотря на то, что именно сейчас перед ней был тот самый Рик, который хладнокровно убил её отца. Она не могла его до конца простить, всё-таки всякий раз, глядя на Аларика, она будет помнить о том, что он сделал. Но осуждать его и ненавидеть, желать смерти – этого она себе не позволяла.

Поэтому девушка решила действовать по воле случая. Проследить за ним до конца, и в случае чего вмешаться. План не кажется прекрасным, но лучший она сейчас не была способна придумать.

Вот уже Рик вошёл в дверь, открыв её еле слышно с помощью скрепки. Он всё рассчитал – идеальное время для убийства: глубокая ночь, никого рядом нет, у него есть смертельное оружие, а враг, скорее всего, спит. Кэролайн усмехнулась: сама мысль, что Клаус вообще может спать, как обычный человек, казалась абсурдной. Тем не менее Аларик застукал древнего гибрида именно в таком состоянии: Ник, судя по всему, уснул прямо в кресле и сейчас беззаботно спал, слегка склонив голову на плечо. Никого из других Майклсонов рядом не было. Ребекка, возможно, ночевала с очередным любовником, Кол застрял в Денвере с Джереми, Элайджа уехал примерно пару недель назад, Эстер где-то вынашивала планы по уничтожению собственных детей. Идеальнее ситуации для убийства Клауса сложно было придумать. Поэтому срочно надо было вмешиваться: Зольцман уже стоял прямо над спящим врагом и готовился нанести удар. В ту же секунду Кэролайн быстро напала сзади, воспользовавшись своим преимуществом внезапности. Аларик был в замешательстве от неожиданности совсем немного, но этого вполне хватило, чтобы повалить его на пол и обезвредить. И чтобы разбудить этим шумом Клауса. Перед пробудившимся гибридом предстала весьма странная картина: у него в доме хрупкая с виду блондинка удерживала крупного мужчину, пытавшегося вырвать у неё кол… из белого дуба. Тот самый, которого не доставало для полной коллекции Нику. Стефан, вернув ему два, объяснил, что третий у спятившего Аларика, но обещал что-нибудь придумать. Честно говоря, у гибрида был свой план: просто выветрить из Зальцмана вербену, и с помощью внушения всё узнать. Как именно избавиться от вербены в его организме? Ну, Клаусу вполне нравился способ Ребекки, который она проделала с Деймоном. Это было бы забавно.

Похищение Рика и осуществление всего этого плана Ник отложил как раз на это утро, и он не предусмотрел возможность того, что чёртов учитель истории решит сам нанести ему визит, да ещё и ночью. С явными намерениями убить его. Но больше всего древнего удивляло даже не это, а то, что его спасительницей станет именно она. Та, что с лёгкостью обманула Клауса, воспользовавшись его слабостью к ней, чтобы помочь своим друзьям избавиться от ненавистного гибрида. Та, что с нескрываемой обидой высказала ему всё, что думает о его образе жизни. Та, что всегда смотрела на него с примесью недоверия, враждебности, а иногда даже жалости – а этого он больше всего не мог выносить.

Та, чья улыбка всегда, вне зависимости от его настроения, заставляла улыбнуться в ответ. Та, чьи глаза смотрели на него так, будто видели в нём что-то то, чего не видел никто другой, включая и его самого. Та, что одним своим появлениям пробуждала в нём те чувства, на которые, казалось, он больше не способен.

Но почему она спасла его? С чего это вдруг? А может, ему лишь казалось, что она его ненавидит? Что если… всё по-другому? Нет, это глупость. У неё наверняка есть причины, и они явно не в том, что она хочет сохранить его жизнь. Такому не бывать. У неё нет ни одного повода симпатизировать ему. А для ненависти – их просто миллион. Поэтому лучше выяснить всё сразу и сейчас, пока ложные надежды сами предательски не прокрались в его сердце.

- Кэролайн… - Он и сам удивился тому, как непривычно робко прозвучал его голос.

Девушка не обернулась. Вместо этого она прокусила себе запястье и протянула руку раненому Аларику, который, кажется, стал окончательно приходить в себя, избавляясь от второй сущности психопата-убийцы. Вампирша упорно не отводила взгляда от лица Рика, не желая встречаться глазами с Клаусом. Их отношения были слишком непонятными и сложными, и всякий раз, видя Ника, ей хотелось оказаться где-то далеко, хоть в другой планете, неважно где – только бы не видеть его восхищённый взгляд, вызывающий в ней противоречивые чувства. Было бы гораздо легче, если бы он относился к ней, как и к другим её друзьям – его врагам. Она до сих пор не понимала, что ему от неё нужно. Она не верила, что Клаус всерьез способен на какие-то чувства. Скорее всего, он просто ведёт какую-то, понятную лишь самому ему, игру. И остаётся только жалеть, что жертвой его странных интриг стала именно она.

Но вот уже Аларик окончательно восстановился, и больше не нуждался в её крови. Откашлявшись, он слегка приподнялся и недоуменно огляделся вокруг:

- Я что-то пропустил?

Теперь не оставалось сомнений, что перед ними был настоящий, адекватный, Рик.

- Ну… ты пытался убить Клауса, - проинформировала его Кэролайн. Зольцман окончательно встал на ноги и обернулся на гибрида. По саркастически враждебному выражению лица древнего было понятно, что Аларик здесь нежеланный гость.

- У тебя есть десять секунд, прежде чем во мне проснётся жажда мести, - зловеще спокойным голосом предупредил Клаус.

Рик посмотрел на Кэролайн, и, когда блондинка кивнула ему, поспешил удалиться. Тем самым оставив её наедине с Николаусом.

Кожей девушка чувствовала на себе его взгляд. Затем она заставила себя перебороть непонятно чем вызванное смущение и посмотреть ему в лицо. Но то, что она увидела в его глазах, заставило её судорожно вздохнуть. Он смотрел на неё с ещё большим интересом, чем прежде, к которому прибавилось ещё какое-то, трудноуловимое чувство. Оно волновало, да так, что Кэролайн разрывалась между странным желанием убежать куда глаза глядят и ещё более странным – остаться. Надолго. Не зная, чем восполнить затянувшуюся паузу, она протянула ему кол, отобранный у Аларика:

- Это последний.

Их пальцы соприкоснулись, когда он забирал у неё оружие. Это прикосновение словно обжигало, и девушка поспешила отдёрнуть руку.

- Спасибо, - поблагодарил он с тихой нежностью, и она услышала.

- Я пойду, - она раздражённо быстро повернулась к двери, не в силах больше находиться в этом доме. Он, воспользовавшись своей вампирской скоростью, встал впереди неё, преградив ей путь.

- Почему ты спасла меня? – Вопрос был задан уже другим, властным и даже грубым голосом. Перед ней был уже обычный Клаус, не тот, что минуту назад смотрел на неё так, будто она – самое дорогое и важное, что есть в его жизни. Тот, кто просто допрашивал её и требовал ответа. С таким им ей было гораздо легче. Но тогда почему у неё в глубине души остался какой-то осадок разочарования?

- Может, пропустишь? – Кэролайн и сама не знала, почему именно не хотела ответить на его вопрос.

Древним ещё не было известно их недавнее открытие про кровную связь, и неизвестно, можно ли было это говорить. Кто их знает, вдруг они как-то этим воспользуются. В любом случае, раз Стефан ещё не рассказал это Клаусу, а у него была такая возможность, значит, может, стоит помалкивать и ей? Или же всё дело в том, что она боялась реакции Ника? Сейчас он вроде бы благодарен ей, но если он узнает, что она сделала это только ради Тайлера, неизвестно, чем всё обернётся. Возможно, он даже вспомнит её недавнее предательство и захочет отомстить.

- Нет, пока не ответишь мне, - упрямо ответил Клаус. В общем-то, она так и думала: он не отступит.

Значит, ей всё-таки придётся что-нибудь ответить. Придумать что-то? Ничего и в голову не приходит. И потом, обмануть его не так-то легко. Сказать правду? Тоже опасно.

- Клаус, пожалуйста, - Кэролайн предприняла попытку убедить его, - мне надо идти.

Она ринулась вперёд, пытаясь обойти его. Это была ошибка. Он резко перехватил её, и теперь она оказалась в его руках, прижата к его телу, лицом к лицу к нему. Сложно было даже пошевелиться, но ещё более трудным оказалось то, что по её телу словно пробежал электрический ток, разливаясь теплотой и негой с головы до ног. Почему на неё так действует близость главного врага? В смятении она прикрыла глаза, призывая всё своё существо взять себя в руки и достойно выкарабкаться из всей этой ситуации.

Клаус уловил её состояние. Он удивлённо посмотрел на Кэролайн, не смея поверить этому. Не может быть, но факт остаётся фактом – она взволнованно вздрогнула в его руках, и явно не от страха или возмущения.

Он взял её за подбородок, заставляя её приподнять лицо. Она не открывала глаза, и словно замерла, ожидая его дальнейших действий. Странно, но такого она не испытывала ни с кем: ни с Деймоном, ни Мэттом, ни с Тайлером, ни с кем-либо ещё. И ведь ещё ничего не произошло. Он даже не поцеловал её. Пока что. И именно это он, судя по всему, собирался исправить сейчас. Нужно было срочно что-то делать, пока она окончательно не потеряла голову.

- Тайлер, - быстро произнесла Кэролайн, открыв глаза, и Клаус вздрогнул при звуке чужого имени, - я спасла тебя из-за Тайлера.

Отступать некуда: она уже сказала правду. Оставалось лишь ожидать его реакции на это признание.

Девушка увидела, как взгляд Клауса постепенно становится отстранённым и холодным. Он убрал руки. Получив эту свободу, Кэролайн ощутила странное чувство: смесь облегчения и разочарования.

- Думаешь, Тайлер бы очень горевал из-за моей смерти? – Язвительно поинтересовался гибрид.

- Дело не в этом, - отрезала вампирша, - ты его создал, и у вас что-то типа кровной связи. Если умрёшь ты, через час умрёт и он. Такое было с Сейдж после смерти Финна и ещё с парнем, которого она создала.

Клаус ничего не ответил, пытаясь скрыть своё разочарование. Конечно, глупо было бы считать, что она спасла его ради него самого. Он и не верил в это до конца, даже когда минуту назад она почти была готова позволить себя поцеловать. Он в это не верил никогда, ни на секунду – но почему же сейчас так больно?

Ему не следует привязываться к кому-либо. Майкл, сказавший когда-то, что все, кто окружает Клауса – это лишь те, кого он так или иначе заставил быть рядом, был прав. Всем им в сущности, на Ника наплевать. Практически то же самое ему сказала и сама Кэролайн, на балу в честь воссоединения его семьи. Семьи, которую он всегда хотел, но которая не хотела его. Так зачем ему поддаваться каким-то эмоциям, позволять чувствам брать вверх? Ему не нужна ничья любовь или дружба – достаточно страха перед ним, уважения и готовности подчиняться. Так что у него будут только его гибриды – и этого достаточно. Остальных не существует в его жизни. Даже импульсивной Ребекки, которая, несмотря ни на что, всё-таки часто уступает чувствам и рано или поздно эти эмоции накроют её с головой. Она вполне способна посвятить всю свою вечность какому-нибудь мужчине, влюбленному в неё. Так что ей тоже Клаус не очень-то нужен.

За своими размышлениями он почти забыл, что Кэролайн всё ещё здесь. Стояла на пороге двери и ждала его слов. Кажется, даже боялась. Его мести? Непонятно, но видимо, она всерьёз думала, что он способен её убить. Собственно, она всегда так думала: ещё тогда, когда он пришёл к ней вылечить своей кровью, она сказала ему это. И с тех пор её мнение, очевидно, не изменилось.

- Убирайся, - велел Ник ей, и Кэролайн поспешила повиноваться. Ей не хотелось оставаться здесь больше ни на секунду.

Клаус, закрыв за ней дверь, принялся сжигать все одиннадцать колов, которые наконец-то были в сборе. Вот и последняя преграда к его вечности – совсем скоро он окончательно станет бессмертным. Что бы там не задумала Эстер, ей вряд ли удастся убить его. Ведь Бонни разрушила заклинание: каждый сам за себя, и их маме-ведьме будет намного сложнее справиться со всеми своими древними монстрами.

Никлаус уже собирался бросить последний кол в пекло, но тут его внимание привлекло то, что кол был почти в два раза меньше остальных. Это как минимум странно. Где ещё одна его часть? Неужели вся эта горе-компания мстителей во главе со Стефаном никак не оставит свои жалкие попытки его уничтожить? Они и правда думали, что он не заметит такой явной халтуры?

Что ж, если они так хотят повоевать – он устроит им войну. И пощады не будет никому.


Автор: _Freedom_

---