Львы утренней зари.

Симба лежал в пещере и смотрел на стоящий перед ним прайд. В тишине он повернулся на бок, чтобы уменьшить боль, и прокашлялся:
– Где Нала?
Сзади послышался шорох. Львицы расступились, и вперед вышла Нала с Зирой. Следом появился Рафики и Флаффи. Симба приподнялся:
– Я звал только свой прайд и Флаффи.
– Он и собрался, Симба, – ответила Нала. – Теперь он полный.
– Но… – Симба хотел возразить, но вмешалась Сарафина:
– Симба, прошу тебя… Моя дочь вернулась домой. Пора забыть прошлое и идти дальше.
Симба на мгновение прикрыл глаза, потом вздохнул:
– Хорошо. Зира, признаешь ли ты меня своим законным Королем?
Львица собралась с силами и ответила:
– Нет, Симба…
– Зира, опять?! – негодующе воскликнула Нала.
– Дай, сестра, закончить. Я не могу признать тебя, Симба, Королем, ибо поклялась в верности другому действующему. Мой муж и Король Муфти умер, а у него есть законный наследник. Он теперь – мой Король, как скажет, так и будет.
– Ясно, – тихо произнес Симба. – Тогда ты должна уйти.
– Не могу, ведь он – тут, – ответила Зира.
– Кто?
– Флаффи. Он – мой Король.
Симба вопросительно посмотрел на сына. Тот сделал шаг вперед и сказал:
– Это правда. Муфти объявил меня своим наследником.
– Я собрал вас тут, – вздохнул лев, – чтобы сказать. Слишком много ран, слишком тяжелы они для меня. Рафики говорил мне, что лапа не сможет зажить правильно. Поэтому я никогда не буду прежним, не смогу более защитить вас в опасности. И потому принял трудное решение – отдать королевство своему старшему сыну. Но теперь…
– Не надо, папа, – мягко возразил Флаффи. – Я отказываюсь в пользу брата, Танаби. Все это время он был твоим наследником, ты его готовил вместо себя. Так и должно остаться, хоть и не по закону. Его изменить легче, чем реальность. У каждого будет свое королевство, к тому же есть те, что ждут меня домой. Нас мало, но мы не одиноки. И по-прежнему сильны. А потому я беру прайд Муфти в свои лапы, и завтра мы возвращаемся домой.
– Это слова не мальчика, а льва, – сказала Зира. – Я горжусь тобой.
Симба выдохнул:
– Мы все гордимся тобой, Флаффи. Что ж, так тому и быть. Танаби, выйди вперед.
Дрожащими лапами молодой лев вышел вперед.
– Время пришло, мой сын. Клянешься ли ты верой и правдой служить прайду, быть с ним в печали и радости, править мудро и справедливо?
– Клянусь, папа…
– Клянешься ли защищать его и даже умереть за него, если потребуется?
– Клянусь…
– Подойди ко мне, сын, – Симба привстал, превозмогая боль, и обнял склонившегося к нему Танаби: – Перед всеми львицами, перед небом и землей я снимаю с себя титул и передаю тебе, нарекая отныне Королем этих земель прайда. Признавая тебя своим владыкой, я тоже клянусь верой и правдой служить тебе и во всем повиноваться. Встань сын. Теперь мы – твой прайд. Иди. Ты знаешь, что надо делать.
Величественно Танаби вышел на край утеса и осмотрел предрассветную долину. Сквозь синеву еще хорошо виден путь к звездам. Одна яркая звезда сверкает.
– Да, дедушка, я помню. Все, что ты когда-то говорил моему папе, он передал мне, – Танаби набрал в легкие воздуха и заревел. Львицы зарычали ему в ответ.
Они стояли вдвоем на холме и смотрели на утреннюю зарю. Внезапно сзади раздался шорох шагов. Танаби обернулся. К ним подходил Мзалива:
– Простите, я с мамой говорил. Кхм, с нашей общей мамой… Даже не думал, что мы сможем так много и долго проговорить. Я ничуть не обижаюсь на неё. Наверное, она была права. Впрочем, мне повезло – иметь двух мам…
Он сел рядом и тоже посмотрел вдаль.
– Отличный вид, – произнес Флаффи, не оборачивая головы.
– Да, – кивнул Мзалива, – Никогда ранее не видел такой красивый восход. Он сегодня чем-то особенный…
– Жизнь новая начинается с него, – прокомментировал, вздыхая, Флаффи, – вот и вся особенность. Мы принадлежим этой утренней заре. Целиком…
Они помолчали.
– Жаль, что уходите, – нарушил тишину Танаби. – Было бы круто править вдвоем.
– Нет, не было бы, – ответил Флаффи. – Хоть у нас и разные пути, ничто не мешает остаться друзьями. Ведь мы – братья.
– Этот не считается, – ответил Танаби.
– Родственников не выбирают. А кровная месть самая страшная, как выяснилось. К тому же у меня большие земли и там есть, что поделить по-братски. В отличие от этой. Тут место только для одного прайда.
– О чем это ты? – спросил Мзалива.
– О том, что я предлагаю тебе пойти со мною. Сахифа и Вайя теперь твоя семья, но у вас нет дома. Я дам его тебе. К тому же большие земли надо защищать и легче сделать это вдвоем.
– То есть ты предлагаешь мне поселиться на земле Муфти?! – опешил Мзалива.
– Да.
Мзалива посмотрел на Флаффи:
– Что ты требуешь взамен?
– Лояльности. Дружбы, – пожал плечами Флаффи. – Можешь признать меня своим Королем. Боюсь только, что другие выжившие могут этого не понять и не принять сразу. Однако время лечит любые раны.
– Ты воистину станешь великим Королем, – только и смог ответить Мзалива.
– Посмотрим. Ведь ты уже смог стать большим воином для себя? Послужи и мне. Ну, как предложение?
Мзалива почесал за ухом и ответил:
– Я принимаю его. Все равно нигде более нам дома не дадут. Но предупреждаю, тебя может ждать месть аутсайдеров.
– Этого я меньше всего боюсь, – ответил Флаффи, – ведь у меня есть тот, кто умеет с ними справляться.
– Клянусь небом и землею, ты никогда не пожалеешь об этом. Теперь я твой должник до конца жизни, - улыбнулся Мзалива.
– Тогда иди, тебя ждут две очень любящие львицы.
Когда он ушел, Танаби спросил:
– Ты уверен? Не забывай, что он сделал.
– Я помню. Но зла не держу. Что было, то было, тем более, что мама его, похоже, простила. Нам ли тогда ему мстить? И еще. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Особенно прощенных. Так говорил мой отец. И я последую его советам.
– Мудрый был у тебя старик…
– Это точно. Что ж настало время расставаться.
– Да, – Танаби обнял брата и похлопал по спине. – Береги себя и прайд. Если что, знаешь, где меня найти. Я приду на любой призыв о помощи.
– Я тоже. Как строимся, приглашу в гости. Чтоб знал, где найти.
– Договорились, брат. Ну что же, нам действительно пора. Все уже собрались внизу.
– Прощай. Прости, если что было не так.
– И ты не поминай лихом. Особенно за позавчерашнюю потасовку.
– Да ладно тебе. Я уже забыл давно.
– Прощай.
И с этими словами Флаффи спустился вниз, где его ждал небольшой прайд Муфти.
Взошедшее солнце начинало источать тепло всем обитателям саванны, прогоняя остатки прохладной ночи прочь. Заря сменилась ярким днем, возвестив начало правления нового короля. Позади Танаби собрался его прайд. Они молча смотрели, как небольшой отряд с двумя львами во главе пересек реку, вышел на другой берег и пошел, не оборачиваясь назад, пока не скрылся совсем за горизонтом.