Pov Aro

- Аро! – услышал я знакомый мелодичный голос и обернулся.
Из арки, ведущей в небольшую гостиную, томно покачивая бедрами, ко мне шла шикарная блондинка. Ее густые золотые волосы были уложены в замысловатую прическу, атласное алое платье обтягивало великолепную фигуру, не оставляя простора для воображения, от количества драгоценностей рябило в глазах.
«Кларисса… – раздраженно подумал я. – Какого черта она здесь делает?!»
Тем временем женщина подошла ближе.
– Милый, я так соскучилась! – промурлыкала она и, призывно улыбаясь, попыталась прижаться ко мне своим роскошным телом. Я брезгливо отстранился. «Господи! Когда же она наконец усвоит, что я этого не терплю!»
В такие моменты я проклинал свой дар. Обнимать трепещущее женское тело и при этом окунаться в отвратительную клоаку поверхностных мыслишек, низменных страстей и желаний, алчности и жестокости – удовольствие ниже среднего. Но ничего не поделаешь, за все надо платить. К тому же, со временем я научился частично блокировать восприятие… но не при внезапном несанкционированном контакте! Вот и сейчас от прикосновения к мелкой грязной луже сознания Клариссы стало тошно.
К моему несказанному облегчению, женщина, заметив тень неудовольствия, мелькнувшую на моем лице, больше не пыталась приблизиться и настороженно замерла, глядя на меня умоляющими глазами и обиженно выпятив пухлые губки.
«Какая дура! – с отвращением подумал я. – Хотя, стоит признать, она не так уж и плоха. По крайней мере, не лезет в интриги и не пытается вести свою игру, а ее нелепые попытки мной манипулировать порой даже забавны…»
Я усмехнулся. Да… За прошедшие столетия я окончательно разочаровался в женщинах. Большинство из них, особенно те, что так упрямо стремились к власти, слетаясь в Вольтерру, как мотыльки к огню, были мелочны, эгоистичны, лицемерны и циничны. Ради достижения своих целей они готовы были идти по головам и лечь под кого угодно, используя свое тело как мелкую разменную монету. Хм… так зачем отказывать себе в удовольствии, когда так настойчиво предлагают?..
Хотя, конечно, есть и другие. Анна, Стефания – сильные цельные личности… Но это скорее исключения, редкие жемчужины, на которые, к тому же, стоит любоваться издали. Лучше не знать, что таится в темных уголках души у подобных женщин. Знание может дорого обойтись тому, кто пересек незримую границу.
Так что пустоголовые красотки наподобие Клариссы – пожалуй, меньшее зло. Но как же порой раздражает ее непроходимая глупость! Вот и сейчас – она умудрилась вдребезги разбить машину, и тут же в ее очаровательной головке появился «гениальный» план: воздействовать на меня своим обаянием, чтобы немедленно получить новую игрушку. Всегда одно и тоже…
Я презрительно посмотрел на разряженную в пух и прах блондинку, мгновенно съежившуюся под моим взглядом. И ведь эта кукла полностью уверена в своем праве обращаться ко мне по всяким пустякам только из-за того, что я с ней сплю!
Нет, требование Маркуса лично подтверждать списания с моего счета свыше двух миллионов евро было вполне разумным - на лежащие там деньги вполне можно купить небольшую европейскую страну со всем населением… Но до чего же мне надоели эти внезапные визиты из-за всевозможной ерунды!
– Не смей являться без приглашения, – зло процедил я. Кларисса испуганно закивала, на ее смазливом личике появилось выражение непонимания и обиды. Я обреченно вздохнул и решил подсластить пилюлю:
– Пришлешь мне счет, я подпишу. И не попадайся мне на глаза пару дней, – устало бросил я.
Пора искать ей замену, Кларисса стала меня слишком сильно раздражать. Хотя это не критично – годом раньше, годом позже… Какая, в общем то, разница?
Войдя в церемониальный зал через заднюю дверь, я понял, что опоздал. Кайус и Маркус уже сидели на своих местах, ближайшая свита почтительно стояла сбоку от возвышения, а посреди зала испуганно замерла какая-то девчонка... судя по учащенному сердцебиению и специфическому запаху – человек. Что ж, тогда спешить тем более не имеет смысла. Я неторопливо прошел к своему трону, мимолетно отметив недовольно поджатые губы Кайуса и перехватив укоризненный взгляд Маркуса. «Тоже мне, трагедия! – раздраженно подумал я. – Было бы из-за чего суетиться!»
Я окинул скептическим взглядом стоящую перед возвышением человеческую девчонку. Бледная, изможденная, со всклокоченными волосами и нездоровым блеском в запавших глазах, она была болезненно худа. Потертые джинсы и мятая футболка буквально висели на ее тщедушном тельце, стоптанные кроссовки и болтающийся на спине потертый рюкзачок дополняли безрадостную картину. И вот ради ЭТОГО мы собрались?! Я презрительно усмехнулся, привычно опустился на трон и вонзил в нелепое существо тяжелый требовательный взгляд. Что ж, послушаем, что она скажет.
Да… когда это чудо заговорило, все встало на свои места, а вернее, с ног на голову. По крайней мере, понятно, что так рассмешило Феликса. Еще бы, не каждый день еда приходит сама, да еще и умоляет, чтобы ею пообедали! Но мне было не до смеха. Из ее невнятной и сумбурной речи я понял, что у нас серьезные проблемы. Кто-то не просто раскрыл этой ненормальной секрет существования вампиров, но и дал точный адрес, где нас искать. Вот только зачем?
Какой-то клан хочет таким неординарным способом расчистить себе дорогу к власти и выйти сухим из воды, свалив все на людей? Но почему тогда эта жалкая девчонка? Для подобной операции скорей бы подошел какой-нибудь фанатик с горящим взглядом и солидной порцией взрывчатки за пазухой. Хотя и это не помогло бы. Мало кому известно, что мы давно обезопасили себя от такого рода неожиданностей. На всех входах в замок установлены новейшие системы контроля, позволяющие распознать любые проносимые через них вещества, и особенно взрывчатку. А стены реконструированной цитадели способны выдержать даже прямое попадание небольшой атомной бомбы. И все равно, вероятно, кто-то мог бы попытаться.
Но вместо этого у нас на пороге появляется это встрепанное нечто с явными суицидальными наклонностями. Или это случайная утечка информации – так сказать, первый неудачный вариант промывания мозгов, а зомбированные боевики появятся следом? Нет. При планировании подобных акций таких глупых ошибок не допускают, и отработанный материал сразу уничтожается. Ведь любому понятно, что шанс, пусть и весьма призрачный, всего один. Потому что если я просканирую память незадачливого террориста, то заговорщиков уже ничто не спасет. Так что вряд ли это клан. Идиоты долго не живут и, тем более, не удерживаются у власти в нашем жестоком мире.
Значит, одиночка. Но зачем он раскрыл так много какой-то смертной девчонке? Сошел с ума или решил позабавиться? Что ж, я обязательно спрошу его об этом перед казнью. Потому что с Вольтури такие шутки не проходят! Интересно, назовет ли мне эта «жертва» его имя? Вот прямо сейчас и посмотрим.
– Что ж, это первый случай, когда человек, который слишком много знает, сам приходит к нам. Это похвально. Ты получишь быструю смерть, – сказал я напряженно ждущей ответа девчонке, и на ее лице явственно проступило облегчение. – Вот только скажи, кто тот преступник, который раскрыл перед тобой так много, он должен поплатиться за свою безответственность!
Ну надо же, какая интересная реакция! Осознание, досада, раскаяние, страх, самобичевание и, в довершение всего, отчаянная решимость и готовность идти до конца. Все эти чувства сменялись на ее лице, словно картинки в калейдоскопе. Боже! Как она жила все это время? Ее же можно читать, как раскрытую книгу, причем с четким и очень разборчивым шрифтом! И такая трогательная забота о том мерзавце, что отправил ее на верную смерть. А ведь он ей действительно дорог, и эта девчонка готова умереть за него, причем не быстро и безболезненно, как она рассчитывала, а медленно и мучительно. Никогда не думал, что смертная может пожертвовать собой ради вампира. Или это просто наивность, доходящая до глупости?
– Я не могу сказать вам этого, – заявила она, явно изо всех сил стараясь казаться твердой и решительной.
А голос-то дрожит. Боишься, дорогуша? И правильно делаешь. Я скептически окинул взглядом тщедушную фигурку. Да, эта бледная немочь серьезных пыток не выдержит, сдохнет, причем не факт, что после того, как все расскажет. Уж очень мне не нравится фанатичный блеск в ее глазах. Но ведь можно поступить гораздо проще.
– Что ж, это легко можно узнать и без твоей помощи, – сказал я, с удовлетворением наблюдая, как ее глаза наполняются ужасом и отчаянием. Поднялся с трона и медленно, чтобы она успела осознать всю тщетность своей попытки сопротивления, подошел и взял ее дрожащую руку. Прикрыл глаза, заранее настраиваясь на не самые приятные ощущения.
Терпеть не могу читать людей! У них, в отличие от вампиров, в голове настоящая каша из мыслей, чувств, эмоций, фантазий и воспоминаний. Причем на поверхности, как правило, находится всякая ерунда, а по-настоящему важная информация может таиться в самой глубине сознания, и до нее еще нужно добраться сквозь все эти дебри. А что творится в голове этой сумасшедшей, я даже представить боюсь!
Ладно. Сосредоточился... и ничего не услышал, пошел глубже – и как будто со всего размаха врезался в бетонную стену. От неожиданности открыл глаза, раздраженно помотал головой, выгоняя навязчивый звон, до сих пор стоявший в ушах, пробормотал под нос пару ругательств, посильнее стиснул безвольную руку и попробовал снова. На этот раз я действовал осторожнее, постепенно погружаясь в темную глубину, и, наконец, опять уперся в стену. Я ошибался, она не была бетонной. Под руками ощущалась идеально гладкая и невероятно прочная металлическая поверхность.
Сознание девчонки было как будто укрыто непроницаемой стальной оболочкой, упруго прогибающейся под моим напором, но упрямо не пропускающей внутрь. Причем чем яростнее я давил, тем сильнее меня отбрасывало. Любопытный феномен. Впервые за семьсот лет сталкиваюсь с подобным явлением. Интересно, это реакция только на мой дар или она вообще не восприимчива к ментальным воздействиям? Что ж, проверим!
Я открыл глаза и окинул девчонку уже более заинтересованным взглядом. Хм… а с виду и не скажешь, что она представляет из себя что-то особенное. Я отпустил ее руку, слегка отстранился, чтобы уйти с линии удара, и нашел глазами Джейн. Посмотрим, выдержит ли защита прямую ментальную атаку.
– Джейн! Опробуй на ней свою силу, – приказал я.
Вампирша вышла чуть вперед, злорадно ухмыльнулась, встретилась взглядом с глазами жертвы и ударила. Но ничего не произошло. Секунда текла за секундой, Джейн, уже не сдерживаясь, все увеличивала и увеличивала мощность воздействия. Ее лицо, обычно надменно-невозмутимое, исказила гневная гримаса, глаза метали молнии из-под сдвинутых бровей. А девчонка, вместо того чтобы биться на полу в судорогах адской боли, как ни в чем не бывало стояла посреди зала и недоуменно смотрела на выходящую из себя вампиршу. Так, пора это прекращать, а то выдохнется или перегорит, а ее дар очень полезен для клана.
– Достаточно, – сказал я, и Джейн разочарованно опустила глаза, поклонилась и вернулась на свое место.
В общем, все ясно, но дополнительная проверка не помешает.
– Алек! – и юноша принял эстафету у своей сестры. В этот раз воздействие заставило девчонку слегка поежиться, как от промозглого тумана, но больше никакого эффекта не дало. Теперь я смотрел в основном не на реакцию объекта, а на то, куда уходят силы, которые Алек направлял на стоящую перед ним хрупкую фигурку. Они – вероятно, так же, как и в случае с Джейн – не отражались, чего я немного опасался, не поглощались, а как будто рассеивались, становясь совершенно безобидными. Хм… любопытно…
– Хорошо, – я жестом остановил Алека и перевел взгляд на Деметрия. С активным воздействием я разобрался. Посмотрим, убережет ли щит свою хозяйку, если прямой угрозы не будет.
– Деметрий?!
– Я не чувствую ее, Аро. Ее как будто нет здесь, – глаза лучшей ищейки клана растерянно забегали, он виновато пожал плечами.
– Замечательно! – удовлетворенно протянул я.
Значит, защита абсолютна и прикрывает ее от любых ментальных воздействий. Интересно. Ее дар настолько силен уже в человеческой ипостаси, тогда каким же она будет вампиром?! Если она сможет распространять свою защиту хотя бы на того, кто будет находиться в непосредственной близости от нее, то станет невероятно ценным приобретением для клана. Этот дар настолько редок, что за полтора столетия, прошедшие после гибели Ренаты, я не смог отыскать ни одного сколько-нибудь мощного носителя щита.
Даже просто при сохранении ее нынешней ментальной неуязвимости после некоторых тренировок из нее выйдет отличное средство для устранения одаренных вампиров противника, и не только... Уничтожать такой ценный экземпляр преступно! Хотя, однозначно, стоит проверить, кто сделал мне такой подарок. Совершенно не хочется вместо полезного пополнения клана получить чьего-то «троянского коня». Но всему свое время, а теперь…
– Знаешь, милая, – ласково сказал я, – а ведь мы можем предложить тебе присоединиться к нам. Ты обладаешь очень интересным талантом и сможешь стать уникальным вампиром – «…и настоящим бриллиантом моей коллекции», – продолжил я мысленно. И опять получил удовольствие, наблюдая смену эмоций на ее лице. Сначала недоумение и досада, потом озарение и осознание открывающихся перед ней перспектив. Что, умирать уже передумала?
– Я согласна, – сказала она севшим от волнения голосом.
А кто бы сомневался?! Вот только ей пора усвоить, что в этом мире ничего не дается даром. И свой шанс на новую жизнь она должна будет сполна отработать. Думаю, ста лет для начала будет вполне достаточно. Не стоит сразу пугать ее перспективой вечного рабства, хотя, если она действительно окажется настолько полезной, как я предположил, из клана ее никто не отпустит. Да она и сама не захочет уходить, ведь мы умеем ценить таланты и достойно награждаем за преданность.
– Хорошо, – уже жестче произнес я. – Но есть одно условие. Ты должна поклясться, что будешь служить нам ближайшие сто лет.
Хм... так я и думал. Перспектива службы ее немного напугала, но не остановила.
– Клянусь! – словно кидаясь в пропасть, сказала она вдруг прорезавшимся звонким голосом. Вот и отлично!
– Аро! – внезапно окликнул меня Кайус по-итальянски. – Ты уверен? Она же явно чокнутая! А если ты не сумеешь ее контролировать? Представляешь, сколько проблем сможет доставить сумасшедшая вампирша, которую ничто не берет?
– Кай, – раздраженно ответил я, – убить никогда не поздно. Подумай, какую пользу она может принести клану! К тому же я уверен, что смогу держать ситуацию под контролем. В крайнем случае, никто не отменял старых добрых физических методов. Неужели ты думаешь, что я не смогу справиться с девчонкой, какой бы неуязвимой она ни была?! Я доверяю своей интуиции, она еще ни разу меня не подводила. Всю ответственность я беру на себя!
Кай лишь обреченно махнул рукой. Маркус же внимательно посмотрел на меня, улыбнулся и слегка кивнул, как бы подтверждая, что мои слова услышаны. Черт! И кто меня за язык тянул?! Теперь пути назад нет – я должен стать «крестным отцом» этой девчонки, хоть и собирался уступить эту почетную обязанность кому-нибудь из свиты. Я зло сверкнул на нее глазами. Надеюсь, она оправдает хотя бы часть моих ожиданий, иначе Маркус будет снова и снова с удовольствием напоминать об этой ошибке, доводя меня до бешенства!
– Что ж, не будем с этим затягивать, – сказал я и мгновенно переместился к замершей девчонке. Придется действовать крайне осторожно, не допуская большой потери крови. Иначе ее изможденный организм может не выдержать перерождения. Я взял хрупкую, почти прозрачную кисть, примериваясь, как лучше укусить, и с удивлением заметил на запястье белесый серповидный шрам. Ее что, уже кусали? И она не только осталась жива, но и не превратилась в вампира? Это может создать дополнительные трудности, но расспрашивать об этом сейчас, в напряженной атмосфере тронного зала, было бы крайне неразумно. Значит, придется увеличить дозу яда и положиться на удачу.
Я впился зубами в тонкое запястье, стараясь не пить кровь, а, наоборот, запустить по венам как можно больше яда. Этому чуду природы очень повезло, что обращением занялся лично я. Ее кровь имела необычный, весьма приятный вкус, и другой, менее опытный, вампир мог бы сорваться и выпить все до последней капли. Но я был сыт и прекрасно себя контролировал, не позволяя инстинктам взять верх над холодным рассудком.
Я успел ввести девчонке уже довольно большую дозу, когда она закатила глаза и рухнула на мраморные плиты пола. Поначалу я испугался, что она все-таки умерла и все усилия пошли насмарку. Но потом, прислушавшись к все учащающемуся сердцебиению, я с удовлетворением отметил, что процесс обращения начался, и, облизав губы, повернулся к свите:
– Феликс, убери ее отсюда.
– Отнести в камеру для новичков? – уточнил здоровяк.
– Нет, в одну из гостевых комнат на первом этаже моего крыла. А ты, Джейн, присмотришь за ней и покормишь, когда очнется. Кстати, обыщите ее и проверьте ее… хм… багаж, – я кивнул на рюкзачок. – Если обнаружите какие-нибудь документы, отнесете их Стефании. Скажете, я позже к ней зайду и все объясню.
Маркус едва заметно кивнул, разрешая обратиться к его жене, ведающей в клане сбором и анализом информации. Джейн и Феликс поклонились. Здоровяк подхватил безвольное тело, и они покинули зал, приглушенными голосами оживленно обсуждая, где разместить девчонку.
Я удовлетворенно улыбнулся. Что ж, я сделал все, что мог, осталось только дождаться результатов.