Глава 16.

Я посмотрел на Катарину. Если она и слышала наши слова, то не издала ни звука.
- Ты можешь позволить нам дать ее душе продолжить жить, пусть и в другом теле, - настаивал Ирик. – После переселения, новая Катарина почти сразу откроет глаза и будет дышать, и говорить, как раньше. Она останется прежней, лишь внешний вид ее поменяется. Согласен ты на это?
- Конечно да, почему ты спрашиваешь? – искренне не понимал я. Мне так хотелось скорее увидеть ее живой, что уже просто сгорал от нетерпения.
- Потому что Катарина больше не будет Полукровкой. Она снова станет человеком и все начнется заново, то есть, она легко может снова взбрыкнуть и сбежать от тебя. Все вернется на круги своя, и твои страдания не будут иметь для нее никакой ценности.
- Но Катарина любит меня…
- Любит, конечно, любит, но свободу и смертную жизнь она любит больше. Разве за весь этот год ты не понял этого? Влад, открой глаза и вдумайся в мои слова. Если ты хочешь вернуть ее к жизни, то тебе придется и самому принять одно важное решение.
- Стать человеком, - закончил за Ирика я.
- Да, именно стать человеком, - закивал он.
- А это значит, тоже переселиться в другое тело, - тихо добавила Корина.
Ничего не ответил им, просто прошел к кровати и сел рядом с Катариной. Взял ее за руку и вгляделся в умиротворенное лицо, которое с каждым днем становилось все безобразнее и безобразнее. Надо же, еще несколько дней назад я раздумывал над тем, как отдал бы за нее свою жизнь вампира, а теперь, когда в реальности представился такой шанс, понимаю, что у меня дрожат поджилки. Это оказывает чертовски сложным решением – сменить тело.
- Сколько я могу подумать? – спросил резче, чем рассчитывал.
- Остаток дня и возможно еще ночь, - ответила Корина. – Но времени очень мало, Влад.
- Ты можешь остаться вампиром, - послышался голос Ирика, - я не заставляю тебя жертвовать собой.
- В крайнем случае, я всегда смогу ее обратить, если ты захочешь, - это была Ида. – Разыщу хоть на Северном полюсе и обращу в вампира.
Я усмехнулся.
- Думаю, даже если я не захочу, ты, сестренка, все равно это сделаешь.
Кажется, она тоже усмехнулась. Именно в этот момент я понял, что нельзя быть таким малодушным. Катарина умирала, я могу сейчас потерять ее совсем и ждать еще целую вечность, чтобы получить от Бога очередной шанс. По сути дела то, что сейчас с ней творится, это моя вина. Катарина хотела спасти меня, я попытался ее неудачно обратить и обрек на жизнь Полукровки. Эти мучения она не заслуживала, и ее упрямство и бегство от меня было оправданным. Катарина ненавидела меня именно за мое малодушие, и пересели Ирик ее в другое тело, а я останься вампиром, то он оказался бы прав. Мне пришлось бы снова догонять ее, доказывать, что я не осел, получать по морде изящную пощечину и снова пускаться на ее поиски. Катарина будет скрываться от меня до старости, пока артрит не вцепиться ей в ноги и бегать уже будет сложнее, но даже тогда она не простит меня, и никакой ее старческий склероз от этого не спасет. Хоть это не больше, чем шутка, но в перспективе все выглядит примерно так. И как бы она поступила сейчас, если бы была на моем месте? Я должен переселиться. Внешняя форма не имеет ничего значимого для меня. Я могу любить Катарину и хромой, и рябой, и косоглазой, лишь бы ее душа оставалась жива.
- Наверное, еще нужно найти для нее тело, - вслух произнес я, все еще не сводя с девушки глаз. – Ирик, ты, кажется, говорил, что это самое сложное дело?
- Если бы у нас его не было, мы бы не пришли сейчас, - ответил он. – Где ты думаешь мы пропадали все эти дни? Думали, как спасти Катарину? На это ушло ровно полчаса – как на план спасения, так и на план поиска подходящей оболочки. В поиске участвовали все.
- Так для Катарины тело уже есть? – Я в волнении обернулся к ним.
- Да, - ответила Корина.
- И не поверишь, кто нашел его, - подхватила Ида, лукаво улыбаясь. – Богдэн.
Я перевел взгляд на Катарину. Все происходило так быстро, что даже меня, вампира, который может двигаться почти со скоростью света, такой темп пугал.
- Тогда к чему откладывать переселение на завтра, - услышал я свой отчужденный голос. Для Катарины они все решили, и это было правильно. – Если можно, давайте начнем прямо сейчас.
Кажется, все просто остолбенели от такой моей решимости.
- Ирик, ты можешь провести ритуал прямо сейчас? – спросил я уже более настойчиво.
- Конечно.
- Только у меня один вопрос. Вспомнит ли меня Катарина, когда увидит?
- Да, - ответила Корина. – Память ей не изменит ни в чем, она будет помнить все. Переселение души из одного тела в другое - это не реинкарнация, когда душе просто стирают память. Катя ничего не поймет, пока не посмотрит в зеркало. Правда еще к новому телу ее душа будет привыкать, но период адаптации совсем безболезненный, скорее наша девочка будет похожа на годовалого ребенка, который только еще учится ходить, есть и говорить. Но это быстро пройдет.
- Тогда начнем прямо сейчас, - решительно сказал я.
- А как же твой выбор? – вдруг спросила Ивлина, которая все это время молчала. Она все еще сидела на подоконнике и выглядела несчастной. – Ты останешься вампиром?
- Я хочу узнать, нужно ли Катарине, чтобы я был рядом с ней.
- А если она скажет, что нет?
Я посмотрел на Иду и мы оба заулыбались.
- Тогда моя драгоценная сестра обратит ее в вампира.
Кажется, нашу шутку никто не оценил.
Но объясняться было некогда. Я взял Катарину на руки, которая за эти дни стала еще легче и тоньше, и последовал за Ириком и Кориной.
- Ты будешь приятно удивлен, когда увидишь новое тело Катарины, - шепнула идущая позади меня Ида.
Я взглянул на нее через плечо.
- Я намереваюсь его не только увидеть, но и прикоснуться руками, когда представится такая возможность.
- Думаю, и не только руками, Влад, - многозначительно подмигнула сестра.
- Конечно, - искренне повеселился я.
Несмотря на то, что сейчас наступал самый ответственный момент, мне уже не было страшно. Я знал, что Ирик никогда прежде не совершал переселение души, но верил, что у него все получится.
Тем временем мы спустились в подвал, где совсем недавно содержали зомби. Они устроили здесь большой беспорядок, но сейчас все было прибрано, словно этих мертвяков никогда тут не было. Ирик зажег лампу и сказал уложить Катарину на широкий деревянный стол, который еще недавно служил для воскрешения зомби. В дальнем углу, на матраце лежала девушка. Ее лица я не видел, его скрывали длинные черные волосы, но отчего-то мне сразу стало ясно, что в ней едва теплится жизнь.
- Это она? – спросил я Иду, кивая в сторону незнакомки.
- Да. Не обращай внимания, девушка без сознания. Я немного перекусила ею, чтобы ослабить организм и позволить душе метаться внутри тела. Так велел Ирик.
- А она не умрет раньше времени? – засомневался я.
- Влад, я была слишком сытой, чтобы не знать меры, - обиженно отозвалась сестра.
Корина расставила свечи по всему периметру комнаты, потом зажгла их, погасив лампу. Свечей было так много, что они освещали подвал лучше лампочек. Неизвестно откуда Ирик и Пётр принесли еще один стол и поставили его рядом с тем, на котором лежала Катарина. Затем Пётр поднял с пола девушку и осторожно уложил ее на свободный стол. Едва с ее лица упали волосы, я, как завороженный уставился на незнакомку. Она была очень похожа на Катарину – овальное лицо, тонкие губы, длинные черные ресницы, правда носик был слегка вздернут, что, наверное, придавало ее обладательнице слегка надменный вид, и кожа была оливкового цвета. Мне отчаянно захотелось узнать, какие у девушки глаза, но пока не представлялось такой возможности. Рядом с тем подобием Катарины, которую я любил и знал, эта незнакомка казалась просто сказочной красавицей.
- Ее наверное будут искать, - пробормотал я скорее для себя, чем для кого-то еще.
- Нет, у нее никого нет, - тут же ответила Ида.
- Где вы нашли эту девушку?
- Ее нашел Богдэн, так что не знаю, можно ли ему верить, но он говорит, что где-то рядом с Кишиневом. Петр убил всю ее семью, так что бояться нечего.
- Не знал, что Перт и Богдэн теперь друзья, - с заметной обидой отозвался.
- Бо неплохой парень, ты сам это скоро поймешь. Он так переживает за Катарину.
Я остановил Иду жестом, не хотелось слушать дифирамбы этому отщепенцу, когда вот-вот начнется самое глобальное событие в моей жизни.
- Пожалуйста, выйдите отсюда все, - сказал Ирик, принимаясь вырисовывать мелом на деревянном полу какие-то непонятные мне знаки.
Ида с Петром и Ивлиной тут же вышли, я же отошел подальше от столов, прислонившись к стене. Искренне верил, что ко мне слова колдуна не имеют никакого отношения.
- Влад, ты что, оглох? – Ирик устремил на меня не довольный взгляд. – Я же вроде бы громко и внятно сказал уйти всем.
- И мне?
- Да, и тебе.
- Но я должен остаться!
- Пошел вон, упертый баран! – прикрикнул Ирик, и мне пришлось повиноваться. Когда колдун повышел голос, это многого стоило.
Выйдя из подвала, я присоединился ко всем остальным в гостиной, где на удивление царила тишина. Все переживали за Катарину, и мне было в какой-то степени даже приятно. Ида села рядом со мной и взяла меня за руку. Она единственная, кто понимала меня лучше других, ведь мы всю жизнь были вместе. Впервые глядя на нее, я подумал о том, правильно ли сделал, обратив ее в вампира. Еще недавно я поучал Дамьяна, но сам вряд ли думал о том, что Ида человек, когда решил прервать ее бренность. Странно, что она никогда не винила меня в этом эгоистичном поступке, хотя могла бы.
Время шло медленно, словно стояло на месте и не двигалось вовсе. Сложно сказать, о чем я думал. Казалось, обо всем на свете, но в тоже время ни о чем. Наконец, Ирик вышел в гостиную, и я вскочил на ноги, жадно уставившись на него. Колдун выглядел уставшим, постаревшим. Мне казалось, что сейчас он раскроет рот и скажет, что ничего не вышло, и Катарина умерла.
- Влад, ты можешь зайти туда, - только и вымолвил он.
Окинув всех быстрым ничего не значащим взглядом, он удалился на кухню, а я на ватных ногах побрел в подвал. Никто не высказал желания пойти со мной, даже Ида. Хотя, зачем это им, это только мое дело.
В подвале пахло серой, воском и … кровью. Корина подметала пол и выглядела не лучше Ирика. Она лишь раз взглянула на меня и вернулась к своей работе. Катарина все так же лежала на столе, но больше походила на мумию – ее кожа стала жесткой и потемнела, местами морщинилась, словно была какой-то синтетической тканью. Я подошел к столу и, опершись на него, взглянул на ее разом уменьшившееся лицо. Сразу почувствовал мертвый холод, источающий телом.
- Не эта, Влад, - подала голос Корина и выпрямилась, указывая на соседний стол. – Теперь вот она.
Я взглянул на незнакомку. Она лежала с закрытыми глазами, но стук ее сердце был сильным, уверенным. Она жила, хоть и не приходила в себя. Нужно было подойти к ней, но ноги не слушались. Какая-то неведомая сила удерживала меня на месте, не давая оставить такое дорогое мне тело.
«Это всего лишь оболочка, Влад, - твердил мозг, - она ничего не значит».
- Катя жива, Влад, - снова произнесла Корина, истолковав мою нерешительность неуверенностью в то, что моя любимая все-таки погибла.
Слава ведьмы помогли мне, и я все-таки подошел к соседнему столу. Коснулся девушки рукой – сначала осторожно, а потом, почувствовав исходившее от нее тепло, крепко сжал ее ладонь. Она неуверенно сжала мою руку в ответ, и я удивленно посмотрел на Корину. Она робко улыбнулась и покинула подвал, хотя уборка была еще явно не закончена.
Вязкая тишина подвала окутала меня и «новую» Катарину. Сложно было поверить, что эта девушка теперь та, которую я люблю. Неожиданно она открыла глаза, невидящим взглядом уставившись в потолок. Ее рот широко раскрылся, девушка сделала глубокий шумный вздох, а потом задышала так часто, словно перед этим пробежала ни один километр.
- Катарина, Катарина, - позвал я, все сильнее сжимая ее руку.
Карие глаза бесцельно шарили по комнате, в них читался ужас и абсолютное непонимание. Наконец, они наткнулись на меня, в глубине зажглось некое осознание происходящего.
- Влад, - проговорила эта новая Катарина, и голос ее прозвучал намного громче, чем нужно было, но вот интонация, манера произношения моего имени – я узнавал ее, я любил ее.
Не понимая, что делаю, поднял девушку со стола и прижал к своей груди. Она живая, она все-таки живая. Катарина продолжала повторять мое имя, и с каждым разом у нее получалось все лучше и лучше. Я вышел с ней из подвала, и все, кто были в гостиной, уставились на нас. Катарина в свою очередь смотрела на них, но пребывала еще в коматозном состоянии и плохо соображала. Никто не произносил ни слова, находясь в шоковом состоянии, девушка же не могла понять, почему все так странно на нее смотрят. Я подумал, что весь ужас еще будет впереди, когда она увидит свое новое лицо и тело. Пусть эта девушка была очень похожа на Катарину, но она не была ее сиамским близнецом. Она была заметно толще и выше, ее глаза были широко расставлены и казались просто огромными, губы чуть тоньше, чем у «настоящей» Катарины, но красиво очерчены, черные волосы игриво завивались и едва доходили до лопаток. Мне самому предстояло еще привыкнуть к своей любимой.
- Катарина, я так рада, что ты жива! – воскликнула Ида, подходя к нам. Она была первой, кто сумела побороть свое удивление и сделать нечто адекватное.
Девушка улыбнулась, хоть это и вышло не особенно правильно. Душа все-таки еще никак не привыкла к новому телу.
- Я так рада видеть тебя, Ида, - медленно ответила она, а потом посмотрела на меня. – Но мне сейчас так плохо… Мне кажется, что мое тело мне не принадлежит… Извините, но мне отчаянно хочется спать.
Вся, как один закивали – слишком усердно и подозрительно, но такие действия можно было списать на чрезмерное волнение за Катарину. Ирик тут же скомандовал мне отнести ее в комнату и дать возможность нормально отдохнуть, что я выполнил беспрекословно. Едва уложив Катарину на кровать, приготовился покинуть комнату, но она положила мне руку на плечо, тем самым давая понять, что хочет, чтобы я остался.
- Мне нужно тебе кое-что сказать, - все так же медленно проговорила она.
Я некоторое время смотрел на ее пальчики с изящным маникюром и думал о том, что и к этому мне нужно привыкнуть.
- Тебе нужно отдохнуть, - сказал я, поднимая на нее глаза.
- Но сначала я должна тебе рассказать это. Я боюсь, что забуду, а это очень важно.
- Хорошо. Что ты хочешь рассказать?
Я взял ее ладонь в свои руки и приготовился слушать.
- Я вспомнила все, что была у нас с тобой там, - произнесла она, пристально глядя мне в глаза. – Понимаешь, Влад, я вернулась в прошлое, видела и чувствовала все, что было у нас с тобой тогда.
- Но такого не бывает, - прошептал я. – Как ты могла вернуться, ведь это прошлое, это давно прошло. Катарина, ты, наверное, перепутала сон с явью.
- Это был не сон, - упорствовала она. – Я видела, как мы познакомились. Это же было на ярмарке, верно? Моя повозка столкнулась с твоей и выглядел до жути злым. – Катарина снова улыбнулась, и на этот раз у нее вышло уже лучше. – А потом наш луг, где ты сделал мне предложение, стог сена, где мы провели с тобой ночь. Я помню, как была счастлива и мечтала о том, что у нас будут дети. Два мальчика и две девочки – ты должен это знать, я тебе говорила это в нашу первую ночь.
Я знал и я помнил. Все это время помнил, только делал вид, что все стерлось из памяти. Мне просто не хотелось снова становится уязвимым.
- Знаешь, Влад, теперь все складывается в одну картинку, - продолжала Катарина. – Раньше это были какие-то обрывки, но они склеились, и я увидела, как все было тогда, когда мы любили друг друга. Там все было по-настоящему, Влад! Я вот сейчас думаю, что этот год прожила в пустую, веря чужим словам, находясь среди людей, которые меня ненавидели, когда как есть в мире человек, который меня любит. – Она посмотрела на меня. - Ведь ты любишь меня сейчас? Несмотря на то, что я вела себя как дура, ты ведь не разлюбил меня?
Ее большие карие глаза молили меня ответить. Но прежде чем произнести слова, которые держал в душе весь год, я поцеловал каждый пальчик на ее руке, вдыхая аромат женского тела. Оно пахло иначе, чем то, которым я владел год назад в белом особняке, но это не имело значения. Мне действительно будет легко привыкнуть к этому новому телу, раз Катарина любит меня.
- Я всегда тебя любил, - проговорил наконец. – Я всегда буду любить тебя, Катарина! – Притянув ее к себе, поцеловал в полураскрытые губы. – А теперь тебе нужно отдохнуть.
Она улыбнулась, и, устроившись в моих объятиях, вскоре уснула. Девушка проспала всю ночь и почти весь день, проснувшись под вечер. Она выглядела отдохнувшей, хоть новое тело продолжало «капризничать» и не принимать теперешнюю владелицу. Ирик сказал, что затягивать с правдой нельзя, поэтому едва накормив ее (как младенца с ложечки), протянул небольшое зеркальце.
- Хочешь таким образом сказать, что ужасно выгляжу? – пошутила она. Сегодня ее речь была уже более быстрой.
- Нет, просто посмотри на себя, а потом я тебе кое-что объясню, - ответил я. – Только обещай, что не впадешь в панику.
Катарина подозрительно прищурилась (во всяком случае, изобразило нечто подобное на это), и посмотрела на себя в зеркало. Несколько секунд она непонимающе хлопала глазами, потом посмотрела на меня поверх зеркала.
- Что это значит, Влад? Что с моим лицом?
Раньше, чем я смог ответить, девушка принялась себя осматривать и спустя минуту была просто в ужасе.
- Это не я! Где я? Влад, что со мной стало? Господи, что же это? – Истерика должна была вот-вот начаться, и я решил опередить ее.
Взял Катарину за руки и легонько потянул на себя.
- Посмотри на меня, милая, - тихо начал я. – Успокойся. Сделай глубокий вдох и успокойся.
Она повиновалась сразу, что меня удивило. Я ожидал бурных сцен, истерик, метаний по комнате, но она просто повиновалась. Может быть, с новым телом Катарина прибрела и благоразумие?
Не дожидаясь очередного потока вопросов, я начал терпеливо и медленно рассказывать ей обо всем, что произошло. Катарину слушала внимательно, не перебивая, хоть и было видно, что ужас все еще не отпускает ее. Когда я дошел до того места, когда Ирик предложил переселение душ, она закрыла рот руками, чтобы подавить не нужные возгласы. Она пережила настоящую трагедию и стала умнее.
- Он говорил мне, что предложил тебе стать человеком, - не уверенно заговорила Катарина, едва я закончил рассказывать, - но не говорил, как это сделает. Значит, Ирик имел в виду переселение души?
- Да.
Она снова посмотрела на себя в зеркало.
- Но я не хочу, чтобы ты менял тело ради меня, - произнесла Катарина, вновь поднимая на меня глаза, в которых стояли слезы. – Как теперь мне с этим жить, Влад?
- Так же, как раньше. Ты снова человек, как и хотела. Пойми, я выбрал для тебя то, что считал нужным. Ты всегда говорила, что хочешь быть человеком, но никак не вампиром или кем-то еще.
- Но я бы смирилась! – почти прокричала она. – А что прикажешь делать теперь?
Я вскочил с кровати и принялся расхаживать из угла в угол.
- Черт возьми, Катарина, не заставляй меня сейчас жалеть о том, что я сделал!
- Но как ты мог подумать, что я буду счастлива, если меня переселить в другое тело. Это просто омерзительно. Словно я должна носить чьи-то трусы.
- Это тело, а не трусы, - небрежно бросил я. – И оно очень даже ничего.
- Ничего? – Катарина попыталась вскочить на ноги, но новое тело плохо ее слушалось, и она свалилась на пол. Я тут же подскочил и поднял ее.
- Как ты мог на это согласиться, Влад? – зарыдала она, уткнувшись мне в плечо.
- А что мне оставалось делать, если ты умирала на моих руках, - прошептал в ответ. – Однажды ты сама отдала за меня жизнь, и я решил, что сделаю все, что угодно, лишь бы спасти тебя. Ну не могу я отпустить тебя на аудиенцию к Богу еще раз! Можешь считать меня эгоистом или настоящим придурком, но я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. И для меня не важно, в чьем ты теле, будь хоть карликом, я все равно не перестану любить тебя и бороться за тебя. Так положено судьбой, а я очень в нее верю. – Убрал волосы с ее лица и заглянул в глаза. – И я готов пройти тоже, что прошла ты.
Катарина отшатнулась от меня.
- Ты хочешь переселиться? О нет, Влад, пожалуйста, скажи, что ты не сделаешь этого!
- Сделаю. Ида как раз уже ищет для меня новое тело.
- Нет, нет, нет… О Господи, Влад, что ты творишь! – Она закрыла лицо руками, но не расплакалась. Кажется, ей оставалось совсем чуть-чуть до сумасшествия.
- Если ты любишь меня, то примешь в любом обличии, - жестко проговорил я.
Поцеловав ее в лоб, покинул комнату, предоставив возможность Ирику исправить все, что не удалось мне.
Спустя час от него я узнал, что Катарина отказывается меня видеть, пока я не изменю решения. Меня это взбесило. Ворвавшись в ее комнату, чем безумно напугал девушку, проорал как псих:
- Не собираюсь больше бегать за тобой по всему земному шару! Я хочу, наконец, получить тебя, на меньшее я не согласен. Так что, либо ты принимаешь мое решение, либо…
- Что – либо? – усмехнулась она.
- Либо тебе придется его принять.
Не желаю больше разговаривать на эту тему, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Несколько последующих дней больше к ней не заходил. Ивлина рассказывала мне, как учит Катарину ходить, есть, обращаться с новым телом. Иногда мне хотелось хоть одним глазом подсмотреть за тем, как одет обучение, но я дал себе слово, что не сделаю этого. Все мое внимание было сконцентрировано на поиске тела для себя, в чем мне помогали Ида и Пётр. Хоть сестре и не нравилась эта идея, но она не высказала и слово против.
Спустя неделю мы все-таки нашли для меня тело. Парень был моим ровесником в смертной жизни, и, как сказала Ида, моя точная копия. Я был категорично с ней не согласен – парень казался худым и каким-то замученным, но во всем остальном мне определенно подходил. По сути дела мне было не особенно принципиально, похожи мы внешне или нет, просто искать уже надоело, а тело приглянулось.
В дом Ирика перенес его я сам. Семью парня мы так и не нашли, и решили, что это не будет большой бедой, если они где-то существуют. Едва все оказалось готово к переселению, и я морально настроился, как в подвал спустилась Катарина. Она еще не очень хорошо ходила, но вот ее характер уже в полную силу владел телом.
- И все-таки я не хочу, чтобы ты менял тело, - снова сказала она, уперев в меня осуждающий взгляд. – В крайнем случае, можешь сделать меня вампиром, если боишься, что я снова убегу.
- Я сказал, это не обсуждается, - довольно грубо ответил ей.
Отвернувшись от Катарины, принялся рассматривать стол, на который мне предстояло лечь в скором времени. Внутри не было волнения, я точно знал, что хочу этого.
- Мне все равно, кем ты будешь, - прошептала она. - Я многое поняла, а главное то, что люблю тебя.
- Если любишь, - я набрал в грудь побольше воздуха, - тогда будешь рядом, когда я открою глаза, оказавшись в другом теле.
Повисла тишина. Хотелось хоть что-то услышать в ответ, но Катарина промолчала. Секундой спустя дверь хлопнула и, обернувшись, я увидел, что ее уже нет в подвале. Что ж, это ее выбор, а у меня есть свой. И она однажды примет его, я уверен.
Снял ботинки и лег на стол. Через несколько минут в подвал спустились Ирик, Корина и Ив. В последнее время старая ведьма плохо сея чувствовала, поэтому им с колдуном пришлось позвать Ивлину.
- Похвально, что ты уже готов, - рассмеялся Ирик.
Я промолчал, без интереса наблюдая за тем, как Ив расставляет повсюду свечи. Потом она подошла ко мне и тихо проговорила:
- Мне все это очень не нравится, так же, как Кэти. Ты просто безумец! Ладно, дал добро ее переселить, но тебе-то это зачем? Я решила, что сегодня же вечером мы с Дамьяном уедем отсюда. Видеть совершенно чужих людей и называть их вашими с Кэти именами просто кошмарно для меня. Не могу я к такому привыкнуть, никогда не смогу.
- Души у нас прежние, разные только тела, - ответил я.
- Возможно, но я привыкла уже к вам таким, какими вы были. К твоим карим глазам, к ее длинным каштановым волосам … Нет, Влад, это все-таки дикость.
- Дело не в глазах и волосах, Ив. Оболочка ничего не значит. Это как обертка шоколадки: она может быть красивой и манящей, но батончик шоколада внутри ее может быть с белым налетом или с начинкой, которую ты не любишь. Никогда не нужно верить глазам своим, верь всегда сердцу и интуиции.
- Наверное, я слишком молода, чтобы последовать твоим словам, но однажды я вспомню их и скажу: «Дамс, а Влад был прав про то, что нужно зреть в корень!». – Ив рассмеялась, хоть и вышло это скорее грустно, чем весело.
- Ты все-таки решилась на то, чтобы стать вампиром? – спросил я.
- Я давно это решила, едва поняла, что люблю Дамса, - Ивлина улыбнулась тепло и нежно. – Мне бы очень хотелось, чтобы все обернулось чуть иначе, и Кэти тоже стала вампиром.
Я хотел ответить, что ничего не изменить, но Ирик перебил меня.
- Ив, девочка, пора приступать, - сказал он.
Она сжала мою руку и поджала губы. Ивлина все еще не могла поверить в то, что скоро у меня будет иное тело, ей было трудно с этим смириться, но выступить против она не могла. Выпустив мою руку, девушка подошла к Ирику и она приступили к ритуалу.
Я не вслушивался в слова, что произносила эта троица – Ив, Ирик и Корина. С первых же слов что-то внутри меня стало меняться, и я сконцентрировался на этих ощущениях. Слух притупился, перед глазами все медленно заволакивало туманом. Казалось, стол начал крутиться, постепенно увеличивая скорость вращения. Мне хотелось за что-то ухватиться, чтобы не упасть, но в этот самый момент в подвал как будто бы ворвался ветер. Настоящий ураган сметал все на своем пути, и мои тщетные попытки удержать себя на столе причиняли только странную тупую боль. Наконец, меня словно сбросило с жесткой поверхности, но подкинуло вверх, а не швырнуло вниз. Мир померк. Горячий шквал ветра дул мне прямо в лицо, он обжигал, он проникал в меня и заполнял до краев, вибрируя где-то внутри и готовый вот-вот разорвать меня, как атомная бомба. Тысячи звуков наполнили темную пустоту, но тут же замолкли, позволяя упасть в тишину. Она была не вязкой, не приятной, она была абсолютной пустотой, не обладающей ни одни живым качеством. И вот тут-то я увидел себя, свое прошлое, свою почти забытую смертную жизнь. Я увидел Катарину. Она была в белом платье, свадебном платье, но уже современном, не в таком, какие шили для невест сто с лишним лет назад. Она стояла передо мной и счастливо улыбалась. Потом картинка сменилась другой, более реальной, став тем, что когда-то было на самом деле. Мы лежим в свежем сене и смотрим на горизонт, где медленно опускается солнце. Вокруг стрекочут кузнечики, свежескошенная трава окутывает нас упоительным запахом. Мы оба, я и Катарина, наполнены любовью и счастьем. Она поворачивает голову и смотрит прямо на меня, ее губы улыбаются.
- Ты ведь всегда будешь любить меня, Влад? – Ее голос звучит, как музыка.
- Всегда. Даже если ты меня разлюбишь однажды и обвинишь во всех своих бедах, я все равно буду любить тебя.
Она звонко рассмеялась и обняла меня.
Снова все утонуло в темноте. Поток горячего воздуха ударил в грудь, перебив дыхание, и потащил куда-то вниз. В ушах звенело, слышались обрывки слов на латыни, какие-то песнопения. Меня затягивало в воронку, и я отчаянно сопротивлялся, рвясь обратно, туда, где была Катарина. Полет вдруг прекратился и меня будто бы придавили большим валуном. Воздуха не хватало, легкие заполняла какая-то пыль, еще чуть-чуть и я задохнусь. Это длилось бесконечно. Я потерял уже всякую веру вернуться и приготовился умереть, но тут стук собственного сердца громко ударил в уши. Почему-то я знал, что это именно мое сердце, хоть и давно забыл его четкий и ровный ритм.
- Почему он не открывает глаза? – донесся до меня взволнованный голос Катарины.
- Дай ему еще немного времени, - а это, кажется, Ирик. – Сердце бьется, послушай.
Я чувствую на себе чью-то руку, но это ощущение какое-то странное, не полное что ли. Будто бы на мне миллион одежд и они мешают ощутить прикосновения в полной мере.
- А если это всего лишь обман? – снова говорит Катарина. – Ведь может быть такое, что душа не приживется в новом теле. Все-таки Влад вампир…
Я попытался услышать, как бьется ее сердце, но ничего не вышло, попытался учуять запах ее крови – тоже тщетно. Не значит ли это, что я уже в чужом теле? Это предположение заставляет меня открыть глаза. Несколько секунд ничего не видел, потом предметы приобрели очертания. Надо мной возникает лицо Катарины. Эта новая девушка, в чьем теле живет душа моей возлюбленной, но я все равно вижу ту Катарину, прежнюю Катарину.
- Влад, - выдыхает она с явным облегчением.
Ее губы расплываются в счастливой улыбке. Не осознавая, что делает, она начинает покрывать мое лицо быстрыми поцелуями, и я стараюсь отвечать на них, хоть и знаю, как плохо сейчас у меня это выходит.
- Я люблю тебя, Влад. Прости меня! Я так тебя люблю.
Слова Катарины дороже золота. Она все-таки меня любит, не смотря на то, что столько раз уходила.
- Ты будешь моей женой? – не узнаю свой голос, но это пока не важно.
Глаза Катарины сияют ярче изумрудов.
- Конечно, конечно, Влад!

______________