Глава 28. Сумасшествие

Эдвард

Где-то в окрестностях Лондона

Не помню, когда я в последний раз двигался. Несколько дней безуспешно прочесывал прилегающие леса – тщетно. Решив расширить зону поисков, я не добился положительного результата.

Моя Белла пропала.

После длительной беседы с Розали, с ее стороны закончившейся пощечиной и гневным требованием прекратить бессмысленный допрос, я не знал, с чего начать. Досконально осмотрев замок, не нашел абсолютно ничего, словно Изабеллы никогда и не было в моих владениях. Я ощутил жжение в носу: так часто вдыхал, пытаясь уловить ее непревзойденный аромат.

Следующим шагом было посещение поместья Свон. Семья жены удивилась, услышав о пропаже, и забеспокоилась не хуже меня. Джеймс потребовал ответы, но я не слушал, обыскивая каждую комнату в доме. Они легко могли спрятать ее, ведь так? Вампиры неодобрительно качали головой, но не мешали. Поиск окончился ничем.

Чарли потребовал вернуть дочь, но я только рассмеялся его напускной браваде. А вот от Гарретта так просто отделаться не получилось. Старичок взял с меня обещание, что я найду его внучку и обеспечу ей безопасность. Он напомнил о шатком положении Изабеллы, и волосы на моей голове встали дыбом. Она же беременна! Одна, где-то там.

Что же произошло? Я перебирал в голове немногочисленные варианты, приходя к неутешительному выводу: в одиночку она не смогла бы отворить дверь, тем более покинуть замок. Ее похитили? Это единственное разумное объяснение. Но кто?

Заручившись поддержкой всех вампиров семьи Свон, поклявшихся помочь в поисках родственницы, я вернулся в замок. Мои соратники уже знали о случившемся и не попадались мне на глаза. Отлично, ведь я не ручался за свое поведение. Единственная причина моего благоразумия исчезла.

Комментарий Марии, что Изабелла сделала нам всем одолжение, убравшись с дороги, я не мог оставить без внимания. Рука до сих пор горела от ощущения гладкой безупречной кожи шеи вампирши, когда я проломил ею стену. На помощь предательнице поспешил Джаспер, меня же держала Роза. Тогда я осознал, что былых отношений не вернешь. Подруга осудила брата, но он не отреагировал. Джаспер просто перестал существовать для меня.

Новый скандал не способствовал поискам, поэтому я оставил всех, сделав единственное, что мог, – побежал искать жену. Розали следовала по пятам, пытаясь уверить меня, что, несмотря на негативное отношение, Мария не стала бы красть Изабеллу, а Джаспер не перешел бы черту. Я поведал ей о недавнем разговоре с бывшим другом, и Роза лишь пожала плечами на необычное поведение брата.

Мы искали везде, и под конец дня вампирша умоляла прекратить, но я не послушал, отправив ее одну в замок. Я не останавливался ни на секунду, игнорируя боль в мышцах. Я же вампир, к черту боль!

Не помню, как и когда, но оказался в грязи, наблюдая за ярким солнцем, причиняющим дискомфорт, не способный подняться. Не чувствовал мышц, настолько всё тело онемело, и я задался вопросом: могли ли вампиры умереть от усталости? Не было сил укрыться от безоблачной погоды в тени, и я продолжал лежать, предчувствуя скорый конец. Дотяну ли до наступления сумерек, или небесное светило выжжет дыру в моей коже раньше?

Размышление – единственное, чем я мог занять себя. После долгих споров с самим собой, пришел к выводу, что Роза права, Мария не стала бы так рисковать, пряча мою жену. Пусть предательница и получила отказ скрасить собой мое ложе, ей достался утешительный приз – Джаспер, готовый следовать за ее безумными идеями.

Я тоже пытался найти причины поступков бывшего друга, но ничего не приходило на ум. Банальное предательство? Но как он посмел после стольких лет упорного стояния плечом к плечу? Пустое…

Каждый вампир, каждый человек, встреченный мной на жизненном пути, подвергся сомнению и тщательному изучению. Я подозревал каждого, но не мог поручиться даже за половину. Мотив был у многих, как и возможность. Но самым злейшим врагом так и считались Вольтури.

Эмметт.

Как я мог упустить его из виду? Вампир уже пару дней не появлялся у меня на горизонте, не потому ли, что планировал и претворял в жизнь похищение Беллы? Он возник в моем доме слишком неожиданно и очень подозрительно себя вел. Может, поэтому я ни разу не услышал вопрос о причинах заточения моей жены? Мысли о том, что он не заметил ее отсутствия, даже не нашлось места.

Очередная попытка подняться завершилась полной неудачей. Ноги рвались в бой, потому что сердце требовало найти приспешника Вольтури для объяснения, но мышцы всё больше превращались в неподъемный камень. Неужели я просто навечно застыну в этом лесу? Перед глазами появилась Белла. На губах улыбка, в глазах нежность и забота – большего не требовалось. Нет, я не могу сдаться. Нет. Нет.

– Не-е-ет! – изо всех сил зарычал я, удовлетворенно слушая гулкое эхо от наполненного отчаянием и надеждой рева зверя.
Неужели это конец?
– Эдвард?! – сквозь пелену тумана, заполнившего всё вокруг, услышал я обеспокоенный возглас. – Эдвард!

Я хотел бы подать знак, но не смог даже открыть глаза. День или ночь, в опасности или в укрытии – я не знал своего местоположения. Даже звуки, кроме настойчивого повтора моего имени, исчезли.

– Эдвард, ну давай же!
– Борись!
– Не оставляй меня!

Белла. Ее невинный образ вел меня к реальности, заставляя проявить волю к существованию. Жизнью не назовешь жалкое влачение до ее появления. Моих волос коснулась нежная рука, бережно перебирая пряди, и я захотел поцеловать ладони девушки в знак признательности к спасительнице.

Оцепенение понемногу стало отпускать тело, я ощутил, что кто-то тащит меня. Снова невесомые касания, на этот раз под внимание попала грудь. Я нежился в прекрасных ощущениях, сформировав собственный мир, в котором я, Белла и наш ребенок были счастливы. Никакая опасность не грозила нам, мы просто оказались единым целым, и это ощущалось прекрасно. Правильно. Правдиво.

– Эдвард!

Вдруг блаженный покой прервал острый запах смерти. Горло адски загорелось, будто кто-то воткнул зажженный факел мне в глотку, и невообразимо захотелось убить. К губам что-то жестко прижалось, и кто-то помог мне открыть рот, а потом… густая, ароматная, живительная влага, как из рога изобилия, полилась в мои изнывающие губы.

С каждой каплей я чувствовал всё больше свободы и непреодолимую потребность в большем количестве напитка, исчезли скованность, бессилие, мышцы рвались на испытание прочностью. Я игнорировал чавкающие звуки, которые издавал сам, впиваясь в живительный источник с большим удовольствием. Только когда очередной захват не дал результата, не без усилия я оторвался.

Резко открыв глаза, я зажмурился от яркого света. Прищурившись, быстро оценил обстановку: я лежал под раскатистым дубом в тени его кроны, палящий круг хоть и скрылся за легкими облачками, затруднял видимость. Рядом лежал мертвый олень. Сглотнув вязкую жидкость, я понял, что без остатка выпил животное. Рука, прижатая к губам, да и я весь был в еще не остывшей крови. Всё это не имело значения.

Повернув голову, я столкнулся взглядом со своим благодетелем. Ледяные глаза мягко оценивали мое состояние и были далеки от теплых карих глаз жены. Кожа девушки, казалось, переливалась, словно драгоценные камни, при прямом попадании солнечных лучей, а длинные волосы трепыхал ветерок, линия губ чуть искривилась в небольшой улыбке. Такая красивая.

– Роза.
Такая холодная.
– Я думала, что потеряла тебя, – прошептала она. – Ты долгое время лежал в ступоре, и я не могла никак растормошить тебя.
– Прости, что расстроил, – извинился, всё еще приходя в себя.
– Не надо, – остановила Роза, – я должна была догадаться, что ты загонишь себя в могилу раньше, чем найдешь ее.
Упоминание о Белле резко кольнуло в области сердца. Мог ли вампир так тосковать?
– Есть что-нибудь? – с нескрываемой надеждой спросил я.
– Нет, – безапелляционно заявила девушка.

Я откинулся на спину, позволяя тяжелому вздоху вырваться наружу. Привычка. Розали рассказала, что я отсутствовал три дня, после чего на мои поиски Мария отправила вампиров. Роза изучала лес в одиночку и раньше, но я тоже исчез. Поиски Изабеллы прекратились, не успев толком начаться.

– Я должен поговорить с Эмметтом, – поделился я догадками.
– Так ты ничего не добьешься, – покачала головой вампирша. – Есть вариант, но вряд ли тебе понравится. Я могу обольстить его, тогда он точно всё выболтает.
– Роза, нет! – практически закричал я, резко поднимаясь, но ослабшее тело тут же запротестовало.
– Не тревожься, Эдвард, я знаю, на что иду, – ухмыльнулась подруга, присаживаясь рядом.

Ее пальцы оказались в моих волосах, и на меня снова накатило странное чувство блаженства. Глаза закрылись, и я поддался так необходимой сейчас приятной ласке. Через мгновение поймав руку Розы, запечатлел на ней благодарный поцелуй. Она спасла меня, как и я когда-то даровал ей бессмертие, уберегая от кончины. Теперь мы квиты.

Понадобилась еще пара оленей, чтобы возродить былую мощь, но охота подействовала отрезвляюще. Впервые за долгое время картина складывалась. Впиваясь зубами в трепещущее тело очередного беспомощно барахтающегося животного, я испытал забытый сладкий триумф. Я снова непобедим и значим. Пора показаться миру.

Армия восприняла мое появление с опасением. Не зря они страшились меня, почувствовав вкус крови, я хотел большего. Жажда вызова подбила на провокацию, и день завершился тремя оторванными головами ослушавшихся приказа новобранцев. Устрашение – отличный инструмент в борьбе за власть. Опьяняющее чувство превосходства захлестнуло с головой и повело меня вперед. Я был готов бороться.

Моя едкая ухмылка не осталась незамеченной Марией. Я настиг вампиршу у ее комнаты, подловив без компании Джаспера, и грубо втолкнул внутрь. Она жадно ласкала мое тело глазами, оценивая реакцию, но не могла с уверенностью предсказать поведение. В данный момент я не поручился бы за себя. Тем интереснее.

– Ты была права, Изабелла мешала, – бросил я, бегло оглядывая спальню предательницы. – Теперь всё будет иначе.
– Рада слышать, – томно прошелестела Мария, как кошка, крадясь ко мне. – Изменения всегда полезны.
– Верно, – прошипел я, подходя к ее шкафу для обыска.

Вампирша, раскусив неблагородные намерения, предприняла попытку остановить меня, но была отброшена самым жестоким образом. Ничего интересного, кроме содержимого одного ящика, не было обнаружено. Аккуратно в две стопки лежали пакеты с донорской кровью, активно использующейся в нашем питании.

– Эдвард, – отчаянно прохрипела Мария, но я, не обращая на нее внимания, вытащил одну упаковку и быстро ее опорожнил.
– Не бойся, я оставил тебе немного, – стирая кровь с губ, расслабленно сказал я. – Проверка была необходима. Ты по-прежнему в моей армии, Мария, это я так, просто напоминаю.
– Забыть очень трудно.
– Не советовал бы.
Мои глаза сверлили ее, но мятежница отвернулась первой.
– Ты важная часть всего движения, Мария, не заставляй меня жалеть, что когда-то я приютил тебя.
– Вот это тот лидер, которого все хотят видеть, – уже спокойно произнесла вампирша. – Моя кровать всё еще свободна.
– Нет.

На этот раз Мария не выказала оскорбленность моим отказом, наоборот, в ее глазах снова появилось уважение. Каждый день я проверял воинов на верность, и каждый день кто-то не досчитывался головы. Пытавшихся остановить меня ждала та же учесть. Слабаки. Всё быстро вошло в колею. Меня снова почитали, и мое слово стало законом, но всё же одна часть тела болела. Сердце разрывалось от потери.

Розали не продвинулась с Эмметтом, а время поджимало. Злость вскипала сильнее, когда я видел ее с ним, такую беззаботную, такую живую. Холод исчез из глаз, губы расплывались в настоящем веселье – она расцветала. Я заставлял себя прогонять подобные мысли, заменяя их образами Беллы, но они возвращались.

Роза увлекла его так быстро, что я успел свыкнуться с надобностью подобного поступка. Вольтури всё меньше времени проводил вне стен замка, всё больше рядом с ней, а значит, и со мной. Нервировало постоянное состояние напряжения, я закипал, однажды всё точно рухнет.

– Так ты не знаешь, где его жена? – с любопытством спросил Эмметт лежащую на его коленях Розали.
Я скрывался за стеной, подглядывая в дверную щель, но не беспокоился о своем обнаружении, всё в замке пропиталось моим запахом.
– Нет, – мягко ответила Розали. – А тебе что-то известно?
– Пытаешься вывести на откровенность, – притворно ужаснулся мужчина. – Вольтури не раскрывают источники.
– Но ты даже не дал мне информацию!
– Это исключено.
– Погоди, ты меня интригуешь, – зацепилась Роза. – Что ты вообще знаешь об Изабелле, Эмметт?
– Больше, чем ты думаешь, – немного погодя бросил он.

Что-то щелкнуло. В следующее мгновение мои кулаки уже прижимали его к стене, а рот яростно требовал ответы. Розали оставалась на месте, позволяя нам разобраться по-мужски. Эмметт оказался сильнее, чем я думал. Вольтури швырял меня, как тряпичную куклу, уча манерам, а потом растворился в темноте ночи, почуяв приближение вампиров, спешащих мне на помощь. Я вновь остался ни с чем.

МакКарти укрылся в лесах, на его поиски были отправлены немалые силы. Мне начинало казаться, что все мы вовлечены в детскую игру, прячась друг от друга. Тогда я понял, что крах неминуем. Вопрос времени, когда Эмметт доложит о произошедшем руководству. Я догадывался, что если он собрал изобличающий меня материал, тогда я уже труп. После опроса командиры единогласно выступили за начало войны.

Пан или пропал.

Мы выдвинулись, но остановились на юге Англии, собирая войска воедино. Розали осталась в замке на случай объявления МакКарти и Беллы. Я беспокоился, но она могла постоять за себя, к тому же я приставил к ней охрану.

Мария и Джаспер занимались вампирами, я же продумывал стратегию. Только уверенность в том, что жену похитили они, угасала. Слишком много противоречий и неувязок. Если это провернули они, зачем оставлять Эмметта? Заполучив Изабеллу, Вольтури могли проводить эксперименты или просто уничтожить улики преступления, а истребив нас, свидетелей, остались бы безнаказанными снова. Почему же с их стороны наблюдалось полное бездействие?

Страшные догадки и предположения гнели меня день и ночь, пока не вылились в сумасшедшую идею. Я должен был быть уверен, а сделать это по-иному не получалось.

Сообщив всем, что иду в разведку, я оставил за главного Тайлера, самого преданного мне командира, и скрылся из лагеря. Убедившись, что за мной нет хвоста, я побежал. Усталость отступила, мышцы горели, но я всё же преодолел необходимое расстояние. Остановился я, когда тонкий обод красного светила показался на горизонте, огибая старинный город.

Вольтерра. Давненько я здесь не был. Игра стоит свеч.

После принятого решения мне понадобилось несколько минут, чтобы известить о появлении патруль. Вблизи города показались несколько мужчин во всем черном, и я остановился, позволяя им приблизиться. Я совершал невозможное. Решился на безумие. Но только так я добьюсь желаемого.

– Именем Вольтури, вы арестованы, – провозгласил один из стражей, без страха смотря на меня.

Он знал, что я могу снести ему голову при сопротивлении, чувствовал мою силу, но упорно шел на меня, как и остальные охранники. Спокойно заведя руки за спину, я позволил сопроводить себя в крепость. Просторные залы не производили впечатления, потому что я не рассеивал внимание, сконцентрировавшись на выживании.

– Нарушитель, – объявил страж, заводя меня в огромную комнату, погруженную во мрак.

Глаза без труда разглядели три трона, на которых восседали они – Вольтури. Правители. Те, кого я жаждал свергнуть, пристально разглядывали меня, пока центральный не вскинул руку. Как по команде в зал вошли несколько десятком вампиров.

– Польщен, – вежливо начал я, и тут же получил испепеляющий взгляд короля вампиров.
– Кто давал тебе слово? – прогнусавил он.
Я молчал, ожидая.
– Охрана не помешает, ведь так, Эдвард? – спустя какое-то бесконечное количество минут продолжил король. – Ты осведомлен о своей опасности.
– Не стоит объяснять ему причины, Аро, – возмутился сидящий слева. – Смерть предателю!
– Если хотите выжить, не советовал бы делать это прямо сейчас, – громко объявил я, когда вошедшие вампиры шагнули ко мне.
– Я могу убить тебя, – прошипел Аро, – и убью. Ты позарился на мое место, на мое! Пощады не будет!
– Тебе не выиграть в одиночку, – заявил я, не поднимая головы, выказывая ложное почтение.
– Думаешь? Мои вампиры сильны, не зря мы занимаем такое высокое положение.
– Вас слишком мало. Мое войско больше, а у соратников есть цель, они не отступят. Вы проиграете без моей помощи.
– Помощи? Смешно. Почему ты вообще пришел? Разве наш крах не увенчает твои замыслы? Или это какая-то шутка? – выпытывал король, властно оглядывая подчиненных, убеждаясь, что я не достану его.
– Я здесь ради себя. Армия больше не подвластна мне полностью, я могу потерять голову в этой войне.
– Ты и сейчас можешь ее потерять! – рассмеялся Аро.
– Но я всё же надеюсь на ваше благоразумие. Я отличный командир и готов преступить свои принципы ради защиты.
– Мы не заключаем соглашений с предателями! – прорычала девушка-подросток, стоящая рядом с монументальным троном.
– Подожди, – остановил шипевшую Аро. – Ты готов присоединиться к нам? Отринуть все принципы? Подчиниться мне?
– Готов.
– А твоя жена?

Я поднял голову, встречаясь с налитыми кровью глазами короля вампиров. Он знал. Я не прогадал, Аро известно о Белле. Она здесь, в одном из казематов подземелья? Я не мог больше терзаться муками. Я должен выяснить правду.

– Она сбежала, – процедил я. – Питаемые к ней определенные чувства в прошлом.
– У меня другие сведения и мой источник надежен, – не поверил Аро.
– Видимо, недостаточно, – парировал я.
Повелитель всех вампиров пристально смотрел мне в глаза, выдерживая паузу, и я не отвел взгляда, давя своим авторитетом.
– Поклянись в преданности, – его голос срезонировал по моему телу.
– Клянусь.
– Полную клятву, – прошипела девочка-подросток, подойдя ко мне.
– Я, Эдвард, потомок Карлайла, клянусь в верности вампирам, отдаю свою жизнь королю, обещаю беречь и защищать корону, передаю свою судьбу Вольтури.

Девочка прокусила свое запястье, после чего выразительно на меня посмотрела. Я проделал те же манипуляции, и она, грубо схватив мою руку, прижала ее к своей. Я чувствовал, что кровь, выступившая их наших ран, смешивается. Мои глаза нашли Аро.

– Источник нашей жизни скрепит узы. Теперь ты один из нас, Эдвард. Вольтури. Мы не терпим предательства. Если обманешь – умрешь. А теперь рассказывай всё с самого начала.



Поблагодарим все Таню - Rara-avis за отличную редакцию.
Вот такие пироги. О правильности/глупости поступков Эдварда можно высказаться на Форуме. Жду всех на обсуждение.