Ночь за окном вступала в свои права – гасли рекламные огни, стихал надоевший за день гул автомобильного движения, становились слышимыми шелест деревьев, дергающихся от редких порывов ветра и лай собак, выгуливающих своих припозднившихся хозяев.

Это время между вечером и ночью было ее личным, так как только в этот небольшой промежуток она могла просто спокойно посидеть с чашкой кофе, разбавленного огромной дозой подогретого молока, уютно устроившись в любимом старом мягком кресле с широченными подлокотниками.

На один из них можно было уместить ноутбук и, не спеша потягивая теплый напиток, посмотреть новости и фотографии друзей в социальных сетях, красивые картинки и мудрые высказывания.

Белла Свон, для коллег – Изабелла - являлась успешным адвокатом, недавно принятым в большую контору «Смитсон и сыновья», и к своим двадцати семи годам успела снискать славу «Стальной леди» в своей профессии. Её уникальная память и объем знаний, широкий кругозор позволили конкурировать со старейшими адвокатами и юристами города, а твердый характер и железные нервы давали преимущество перед сверстниками.

Она не включала обаяние перед судьями или прокурорами, как некоторые ее молодые коллеги, не улыбалась и не заискивала. Она излучала силу и уверенность, каждое ее слово было выверено и подтверждено, а потому не могло встречать достойное сопротивление.

В обыденной жизни, Белла, конечно, не была столь строга, могла встретиться с друзьями детства и подругами по университету, отдохнуть и развеяться, но милой и мягкой ее не могло назвать и ближайшее окружение. Белла – это всегда прямая спина, острый взгляд и минимум слов. Но это и надежность, самоотверженность, готовность прийти на помощь другу в любое время суток.

Лишь одному человеку удавалось поглощать ее нежность всеми фибрами души - сыну Беллы, Тимоти, пятилетнему сероглазому маминому счастью.
Но, даже Тимоти, как будто впитывая с младенчества силу и серьезность своей матери, был не по годам смышлен и самостоятелен. Он мог даже лечить себя сам от простуды, зная, что и когда надо принять, при этом ставя в известность маму о необходимости пополнить домашнюю аптечку. Тим сам выбирал себе книги в местной библиотеке и книжном магазине, сам выполнял задания, которые ему давали в школе выходного дня. Он как будто понимал, что маме, которая растила его одна, так необходимо время, чтобы хоть немного отдохнуть от бешеного рабочего дня, заканчивающегося не всегда ранним вечером.

Так и сегодня, Белла пришла позднее шести часов вечера, приведя в порядок небольшую квартиру и накормив сына, уснувшего потом в своей уютной кроватке, смогла немного передохнуть, и, вдыхая аромат вкуснейшего кофе, подумать о себе.

Мать не раз говорила Белле: "Ребенку нужен отец!", подруги твердили: "Тебе нужен мужчина!». Легко сказать! Как будто такие мужчины, которые бы заинтересовали ее, находятся в свободном доступе. Конечно, ей нравились мужчины, и она нравилась им, но так, чтобы связать свою жизнь, да еще и вверить судьбу своего сына, нет, такого мужчины ей не найти. Это должен быть человек сильнее и опытнее ее, но при этом еще честный, добрый, любящий и любимый. Вокруг нее же были только либо хитрые и изворотливые сослуживцы, если говорить о мужчинах ее возраста, либо уже ничем не интересующиеся более старые коллеги. Был еще один тип – женатые. Табу.

Розали, тоже юрист, подруга по университету, красавица, каких мало, стройная блондинка, и Элис, подруга детства, свадебный фотограф, обе давно нашедшие свое счастье, твердили в голос, что пока Белла будет позиционировать себя как сильную и независимую, ее не найдет достойный мужчина, так как незачем защищать того, кто в этом не нуждается. Подруги советовали: "Будь нежнее и милее, разговаривай поласковей, и тогда, может, тебе повезет!".

Все это было понятно Изабелле, только вот стать нежной и слабой у нее не получится никогда. С детства ей было труднее остальных сверстников, она, как могла, оказывала помощь своей матери, растившей ее и брата одной, а обучаясь в университете, подрабатывала в небольшой юридической фирме, чтобы иметь деньги на приличную одежду и книги. Ну а потом, когда сразу после университета, она осталась одна с маленьким ребенком на руках, так как отец этого ребенка решил строить свою карьеру в другом городе, без обузы и каких-либо обязательств, жизнь тем более не позволила ей быть слабой. Ну кто, кроме нее. Никто.

И вот сегодня, когда ночь окончательно заступила черту, девушка, могла признаться самой себе, что ей тоже хочется женского счастья, сильное плечо рядом и уверенность в завтрашнем дне. Вздохнув, подавив разрастающееся в грудной клетке желание заплакать, Изабелла пошла в спальню, где уснула, едва ее голова коснулась подушки.

Утром следующего дня, Изабелла, сидя на скамейке в коридоре суда, ждала окончания перерыва, объявленного в судебном заседании по делу, в котором она выступала в качестве адвоката семьи, неудачно отдохнувшей по туристической визе. Дело не было сложным и не вызывало необходимости прокручивать его подробности в голове, поэтому Изабелла украдкой наблюдала за тридцатилетним Эдвардом Мейсеном Калленом, потомственным адвокатом, умным и красивым мужчиной. Да, на свете, бывают и такие удачные экземпляры.
На данный момент этот экземпляр расхаживал туда-сюда в своих шикарных и начищенных остроносых туфлях в коридоре суда прямо перед носом Изабеллы, позволяя ей в полной мере оценить и свою мужественную точеную фигуру, и идеальный стиль в подборе одежды. Впрочем, Каллен никогда не одевался плохо – это всегда были кипельно-белые рубашки с хрустящими и твердыми воротничками, сидящие как влитые, дорогие костюмы и конечно, идеально подобранные к его изумрудным глазам галстуки. Каллен был не то что бы противен Изабелле, нет, конечно, она симпатизировала ему и как мужчине, и как профессионалу, их дежурства по адвокатской конторе часто совпадали и она могла оценить его навыки и опыт по достоинству. Просто слишком он был идеальный. Красивый. Умный. Сильный. Успешный. Улыбающийся.

Этой своей знаменитой улыбкой он мог поразить любую женщину – от секретаря судебного заседания двадцати лет от роду и до судьи, имеющей пять внуков. Изабелле казалось иногда, что Каллен целенаправленно пользуется своим обаянием, позволяя себе чуть-чуть облегчить официально установленный алгоритм действий. Каллену было подвластно уговорить суд отложить дело на ту дату, которая была необходима именно ему и его клиенту, поторопить с предоставлением дела на ознакомление, и порой, Изабелле, казалось даже ("Свят-свят-свят!"), что и результатом сложных дел Каллен тоже отчасти обязан своему обаянию и красоте.

Она была для него всего лишь коллегой, никогда не было ни одного заигрывания или даже заинтересованного взгляда в ее адрес. Ну и Бог с ним.

Наконец, Каллен закончил разговор по сотовому, отключил его и бросив в карман своего кожаного портфеля, устроился рядом с Изабеллой на скамье для посетителей.
Этот молодой и невероятно уверенный в своих силах и неотразимости мужчина оглядел свою коллегу, к тому времени изучающую что-то на планшете.
Да, Изабелла Свон была красивой женщиной, это он мог утверждать однозначно. Стройная фигура, с нужными округлостями, каштановые локоны, миловидное личико, пухлые губки. Цвет глаз, правда, Эдвард не знал. Он редко смотрел ей в глаза, а когда смотрел, это всегда был деловой разговор и о таких вещах, как цвет радужки, во время беседы он не размышлял. Изабелла всегда стильно одевалась, но как бы это сказать – скучно, что ли. Строгие костюмы, темные туфли, все как надо.

Такие как она – сильные и независимые женщины, никогда не возбуждали Каллена. С ней можно поговорить о делах, посоветоваться, договориться о смене графика, но не флиртовать. Да и ей самой это не нужно, сколько раз его коллеги пытались пригласить Свон на свидание или хотя бы на корпоратив, и каждый раз получали твердый отказ. "Действительно, зачем ей мужчина, она сама и сильная, и успешная, и умная. Черт, она такая умная!" - подумал Каллен.

Да, Каллен еще не был женат, хотя его родители, счастливо живущие в браке уже около тридцати пяти лет, заикались о внуках на каждом семейном вечере. Да, у него были девушки, красивые и страстные, веселые и беззаботные. Он мог потратить на понравившуюся ему красотку невероятное количество денег, забавляя ее в клубах и оплачивая ее покупки. Он мог любить женщину всю ночь, и тем самым вытряхнув из нее всю душу, утром уйти на службу, как ни в чем не бывало. Но он до сих пор не встретил ту единственную, которую хотел бы носить на руках до конца жизни, от которой он хотел бы сына, и о которой ему хотелось бы заботиться. Его, до сих пор (на шестом десятке!) влюбленные друг в друга родители задали такую высокую планку в семейном счастье, что на меньшее он не был согласен. А пока – работа, работа, работа. Которая, кстати, у него очень хорошо получалась.

Свон, сидящая рядом, с кем-то заговорила по телефону, нервно перебирая украшение на своей сумочке и покачивая изящной ножкой, обутой в серую туфельку-лодочку. Это движение немного заворожило Каллена и он прислушался к разговору. Срочного присутствия Свон требовал один из клиентов, по всей видимости, очень влиятельный. На ее объяснения он не очень хорошо реагировал, судя по возросшей амплитуде туфельки.

-Я перезвоню вам через пять минут, - строго, но уважительно сказала адвокат и положила свой телефон рядом на скамейку. Сама она начала усиленно тереть виски, вздыхая и бормоча что-то под нос.

- Что-то случилось? - вдруг вырвалось у Эдварда, при этом совершенно неожиданно для них обоих.

Изабелла вскинула взгляд на его серьезное лицо, ища исподволь издевку или насмешку от успешного коллеги. Не обнаружив таковых, она, также, не ожидая от самой себя такой откровенности, начала объяснять:
- Клиент, у которого со мной долгосрочный контракт на юридическое сопровождение, внезапно решил заключить сделку и требует моего присутствия на другом конце города. Срочно. Если я не приеду через час – он разорвет контракт и найдет другого юриста, а если приеду, то нарушу договор с клиентом, чьи интересы я представляю сейчас. Здесь у меня дело по иску к туристической фирме.

Изабелла понимала, что дело о нарушении туристического договора небольшое и не очень сложное, можно сказать – стандартное, но просто взять и уйти с него, это значит подорвать свою репутацию и перед клиентами и перед судьей. А репутация в юридической профессии – базис.

- Если хочешь, я перехвачу твоих туристов, это ведь дело пяти минут, скажи вкратце что и как? - предложил Каллен.

Изабелла прокрутила в голове все плюсы и минусы такой помощи и решила, что ей можно воспользоваться предложением Каллена, не усмотрев каких-то негативных последствий. Почему он оказался так мил, Изабелла подумала в последнюю очередь, уже на ходу запрыгивая в свой кроссовер, и, не найдя достойного ответа, отбросила эти размышления.

Каллен действительно выручил ее, и впоследствии она поблагодарила его, передав также и полагающийся гонорар, который он принял, почему-то при этом недовольно поморщившись. "Ну конечно, он лично за дела такой категории вряд ли часто берется, отдает их своим младшим коллегам, сам в это время ведет высокооплачиваемые споры", - сказала она сама себе.

Эти размышления о Каллене, без разрешения врываясь в ее голову, заставали Изабеллу врасплох. Она слишком много думала о нем. «Подумаешь, выручил один раз, я бы сделала для него тоже самое. И даже больше», - заключала в итоге девушка.

В один из дней, когда все идет не так как надо, Изабелла выехала, как дежурный адвокат в изолятор, где подследственные содержались под стражей до суда. Ее вызвали для допроса одного «жулика», который, как оказалось, фактически постоянно находился за решеткой, изредка освобождаясь на непродолжительный промежуток времени, и снова оказывающийся в местах не столь отдаленных. Перед допросом адвокату и ее подзащитному, Джеймсу Хантеру, предоставили время обсудить позицию защиты в комнате для допросов.

Но то ли заключенный был слишком груб и язвителен, то ли день был настолько неудачен, то ли Изабелла просто устала от огромного количества разнообразных дел, за которые она бралась, не отказываясь ни от одного предложения, но все пошло не так.
Хантер, издеваясь над адвокатом, делал скабрезные намеки, поскольку на свободу ему не очень и хотелось, а поразвлечься он был не против. Делового разговора не получалось, время, предоставленное им, шло к концу. Изабелла могла отказаться от защиты клиента в таком случае, это было оговорено в Кодексе адвокатской этики, но она никогда, никогда не делала этого. Она никогда не отступала перед трудностями, она их преодолевала. Она всегда была сильной, чего бы ей этого не стоило. И сейчас, взяв десятиминутный перерыв, она брякнулась в твердое кресло, находящееся в комнате для адвокатов, подавляя одновременно желание взять портфель и уйти из изолятора. Остаться – означало вести дело данного клиента до самого приговора, а это возможно несколько месяцев. Кончики пальцев закололо от тревожного размышления и нервной обстановки, и чтобы снять это чувство, Изабелла прошлась пальцами по своим волосам, откинув голову назад.

- Что, опять проблемы, Свон? - бархатный голос не оставлял сомнений в его принадлежности Каллену.

- Тебе то что? - грубо отозвалась она, не поворачивая голову к обладателю голоса.

Эдвард подсел на рядом стоящее кресло, тихо сложив руки на свои колени. "Эта сильная женщина, эта «Стальная леди» явно устала и явно нуждается в помощи, но принимать ее и тем более просить о ней она не будет", - подумал он. Тем не менее, Эдвард, опять неожиданно для себя, предложил эту помощь. А вернее, настойчиво спросил, что произошло.

Изабелла, повернувшись к нему лицом, быстро начала рассказывать о том, в какую ситуацию она попала и как ей неприятно защищать клиента, который практически оскорбляет ее.

На предложение отказаться от клиента, Изабелла пожала плечами, и нервно ответила:
-Я не привыкла проигрывать. Это вызов мне как профессионалу и я обязана его принять и быть сильнее обстоятельств!

Вдруг случилось нечто совсем необыкновенное, от чего ее сердце просто ухнуло в желудок – Каллен накрыл своей большой и теплой ладонью ее ладошку, сказав:
- Знаешь, отец учил меня, что не во все битвах надо участвовать, и не все вызовы принимать. Иногда надо просто уметь отступить. Это сохранит твои силы и не сделает тебя слабым в глазах других, по крайней мере, тех, кто действительно знает тебя, а мнение остальных тебя волновать не должно.

Улыбнувшись своей великолепнейшей улыбкой лично Изабелле, он впустил тепло в ее сердце, которое почему-то приняло его слова. И Изабелла отступила.

А Каллен узнал цвет ее глаз. Чистый шоколад.

В честь то ли состоявшегося разговора, то ли сомнительной «победы», Эдвард пригласил Изабеллу пообедать, пока не началась остальная часть трудного рабочего дня. Они никогда не обедали вместе, но это не помешало им мило пообщаться и вкусно подкрепиться.
И совместные обеденные перерывы стали входить в привычку, ведь оказалось, что у них много общего. У них были общие знакомые, преподаватели в университете, и, в конце концов – одно начальство - мистер Смитсон. И его сыновья.

Постепенно, темы разговоров уходили за пределы профессии, и Изабелла с удивлением обнаружила, насколько широк кругозор ее собеседника, насколько начитан Каллен, и насколько у него прекрасное чувство юмора, созвучное и самой Изабелле. Она искренне считала, что человек с хорошим чувством юмора не может быть глупым или злым.
Нашлись и общие интересы в музыке, книгах, нравящиеся обоим фильмы и даже мультфильмы.
А сердце этой сильной женщины начинало биться сильнее, когда он смотрел на нее своими невозможно зелеными глазами и, улыбаясь, рассказывал о каком-нибудь герое классических бестселлеров, высмеивая голливудские штампы.

В один из дней, когда зима начала брать инициативу на себя и пробрасывать снежок по городским улочкам, Изабелла узнала о необходимости выехать в командировку. Дела прежде всего, и договорившись с матерью насчет сына, Изабелла вылетела в другой город, для участия в суде апелляционной инстанции.

Вечером того же дня, сидя в номере отеля с чашкой кофе в руках, она вдруг отчетливо поняла, чего ей не хватает именно сейчас. Взгляда Каллена. Его мужского запаха. Его улыбки. Все это отдельно и вместе как-то незаметно вошло в ее сердце, но не сделало ее слабой. Нет. Это сделало ее настоящей. Живой. Желающей. И может, это не совсем уместно, и не совсем вовремя, однако Белла всегда была честна сама с собой. Ей нравился Эдвард, очень сильно нравился. Единственное его она боялась – показать ему это. Он сразу поставит ее в один ряд со своими многочисленными поклонницами и будет соответствующе относиться – легко и играючи. Поэтому, во имя тех доверительных бесед между ними, она никогда не покажет ему, что он нравится ей как мужчина.

Внезапно ее размышления прервал телефонный звонок, неизвестный абонент желал поговорить. Изабелла нажала на вызов и услышала:
- Привет, Изабелла!

От неожиданности, и от приятного усиления ее сердечного ритма, она чуть не выронила из рук телефон.

- Эдвард, добрый вечер! Откуда у тебя мой телефон? - спросила она, сразу осознав глупость вопроса, ведь они работали в одной адвокатской конторе и телефоны коллег были доступны друг другу, находясь в специальном списке на общем сервере.

Больше ее удивила причина звонка. Эдвард позвонил возмутиться тем фактом, что она оставила его обедать в гордом одиночестве, не предупредив о своей командировке. Они обсудили общие темы, потом перешли на погоду, на особенности города, в котором находилась Изабелла, и в котором, как оказалось, Каллен провел год, проходя практику в одной из адвокатских контор. Так, незаметно, время пробежало и только через два часа, Белла, зевая, попрощалась с другом.

Они разговаривали каждый вечер, все время по его инициативе, и в конце командировки, Каллен, ссылаясь на необходимость посещения аэропорта в день прилета Изабеллы, предложил ее встретить на своем автомобиле, на что Изабелла с удовольствием согласилась, в голове своей отметив такое странное совпадение обстоятельств.

Когда самолет садился на аэродромной полосе в их родном городе, сердце Изабеллы колотилось так, что ей казалось, что каждому рядом сидящему пассажиру, слышно это биение.

И Каллен был невозможно красив в его бежевом полупальто, не застегнутом на пуговицы и предлагающем на обозрение прекрасную мужскую фигуру, одетую в стильный коричневый джемпер.

Изабелла села на переднее сиденье его классического и новенького седана, благоухающего……. цветами. Пока Каллен укладывал ее чемодан в багажник, Изабелла обернулась и увидела на заднем сиденье букет из чайных роз. Без упаковки, просто розы, красивые, сладкие, нежные.
Настроение почему-то пропало, и Изабелла отчетливо поняла для себя, что Каллен встречает ее, как свою коллегу, ну может быть, даже друга, а потом, после того, как отвезет ее домой, поспешит на свидание с очередной красавицей. То, что такие розы можно подарить только красивой и чувственной женщине, Изабелла даже не сомневалась.

Плюхнувшись на водительское сиденье, Эдвард одарил ее такой обворожительной улыбкой, что она на мгновенье забыла о причине своего расстройства, тогда как он, наоборот, сделав круглые глаза, охнул и произнес:
- Какой же я идиот!

Развернувшись и протянув руку позади себя, Эдвард достал букет, и, объяснив все спешкой во время встречи, вручил его Изабелле. Эдвард начал объяснять, что он хотел порадовать ее в связи с ее приездом, и что ему было скучно обедать в одиночестве, и что ждал ее возвращения такого интересного собеседника. Изабелла, вдыхая божественный розовый аромат, думала только об одном – как ей уговорить свое бедное сердце не разбиться на кусочки из-за этого невероятного красивого мужчины.

Прошло еще немного времени, и они уже не могли представить себе обеды друг без друга, обманываясь тем, что общаются как коллеги. Изабелла поведала ему, что у нее есть сын, а Каллен – что хотел бы завести собаку, но не решается из-за плотного рабочего графика.
У него всё получалось и Изабелла искренне гордилась своим другом. Каллен брался за очень сложные дела и с достоинством выигрывал их. Как он успевал везде, оставалось загадкой.

В один из предрождественских дней, когда праздничная суета утомляла своим многоликим уличным гулом и огромным количеством посетителей торговых центров, Изабелле внезапно поручили важного клиента. Это было очень выгодное дело, сулящее длительный контракт, но не требующее отлагательств. Другой адвокат, который вел его, уехал в другой город со своей семьей и клиенту срочно требовалась замена.

Проблема заключалась в том, что сына Изабеллы, Тимоти, нужно было забрать из школы выходного дня именно в то время, когда ей надо было быть на другом конце города, а точнее даже – за городом. Обратиться за помощью, как назло, было не к кому, так как мать Изабеллы уехала к родственникам на все праздники, а подруги с семьями – на отдых.

Изабелла подумала о Каллене и сама испугалась своей мысли. Попросить коллегу забрать ее сына из школы и отвезти к ней домой. Что может быть проще. Что может быть сложнее. Эдвард мог сказаться занятым и не захотеть возиться с ее сыном, зачем ему такая обуза в милое предпраздничное время, время корпоративов и веселых встреч.

Подумав еще с полчаса, и утихомирив свое колотящееся от неизвестного чувства сердце, Изабелла набрала номер телефона Каллена. К ее удивлению, он с радостью откликнулся на просьбу о помощи и начал выяснять необходимые подробности. Объяснив, что ключ от квартиры есть у сына и местонахождение его школы, Изабелла попрощалась с Эдвардом и позвонила сначала учителю, потом сыну, также попросив прощения за то, что его заберет друг мамы, мистер Каллен и отвезет домой.

Как только дела отпустили Изабеллу, она помчалась на своем кроссовере сквозь снежную крошку, щедро выбрасываемую небом под Рождество.

Мысли мелькали как дорожные знаки за окном в темноте, но одна мысль не давала покоя – как примет Тимоти практически чужого человека. Не испугается ли он, не испугается ли Эдвард. И не поспешила ли она воспользоваться его помощью.

Быстро пробежав фойе, Изабелла взлетела по лестнице, не желая тратить время на ожидание лифта.

Открыв дверь своим ключом, она с удивлением обнаружила звенящую тишину и на одно мгновение испугалась, что Эдвард не исполнил своего обещания и Тимоти остался в школе один.

Скинув пальто на пол и поспешно пройдя в спальню сына, Белла застыла на пороге.

Тимоти сладко спал в своей кровати, ночник освещал его милое личико и золотые реснички.

Свет падал также и на Каллена, сидящего на полу и прислонившегося спиной к кровати Тима. Из его рук грозила выпасть любимая книга Тимоти. Каллен, похоже, тоже уснул.

Когда Изабелла подошла взять книгу из рук Эдварда, тот открыл свои невероятные зеленые глаза и улыбнулся, потянувшись, как домашний кот.

Изабелла отчего-то смутилась и отошла к балконному окну, которое показало ей заснеженную улицу, фонари и рождественские огни, украшающие все вокруг.

Эдвард оказался позади нее раньше, чем она могла об этом даже подумать. Тепло его тела чувствовалось так правильно и так хорошо, что она не смогла отказать себе в порыве откинуться спиной на его грудь.

Своей женской и нежной спиной на его мужское и сильное тело. Упругое, горячее, родное, необходимое.

И с этого маленького, но такого важного момента жизнь уже не могла быть такой, как прежде.

Потому что они теперь были вместе.

Мужчина и его Женщина.

Женщина и ее Герой.
___________________________________________________
Эта история посвящается моим дорогим людям
Maramoroz (Мара)и kira_naitli (Надя) – за дружеское плечо
Edera (Юля) – за романтику. Она ее второе имя.
И, конечно, Dave_Gahan_Admirer (Аня). Она знает за что.
Я вас люблю, девочки!