Развернув бейсболку козырьком назад, Северн закинул в рот пластинку жевательной резинки. В наушниках плеера играла музыка – новое произведение Ройса, в этом десятилетии забавлявшегося карьерой рокера. Впрочем, у него неплохо получалось.

Собирая снайперскую винтовку, Северн тихо подпевал другу и вспоминал совместное прошлое. Лёжа на животе на самом краю крыши восьмиэтажного здания, он изучал сквозь прицел центральный вход в здание напротив – Офис компании «Каллен инкорпорейтед». Заказ был сделан на руководителя компании. Его сынок крепко подсел на кокаин и заигрался в казино, долги нужно было выплачивать, а папочка отказался выделить крупную сумму из бюджета компании на пагубные страсти сынка. Отпрыск, недолго думая, наскрёб денег и отнёс их к профи, дабы избавиться от скупого папика. Северн ухмыльнулся, вспоминая этого сопляка, сидевшего перед ним и гнувшего пальцы, торгуясь в цене.

Лимузин главы компании подкатил к главному входу, двери открылись, и вышла девушка – рыжеволосая бестия с фигурой, которую не мог скрыть даже строгий и непритязательный костюмом офисной серой мышки. Северн изучал очертания её фигурки сквозь прицел снайперской винтовки, с улыбкой оценивая длину ног. Девица передвигалась грациозно и легко. На секунду ему показалось, что он даже слышит здесь цоканье её шпилек по асфальту.

- Вкусная девочка. Надо будет пробить её координаты, – промурлыкал он себе под нос.

В этот момент вышел объект. Он разговаривал по телефону, целеустремлённо направляясь к открытой дверце машины. Охранники вокруг строили из себя крутых мальчиков, сквозь тёмные очки стреляя глазами по округе. Все как на подбор – плечистые и высокие, но, судя по лицам, не обремененные интеллектом. Двигались же они так картинно и напоказ, что ясно было – профессионализмом там и не пахнет.

- Н-да... Скупердяйничать на собственной безопасности с таким-то сыночком... Зря вы так, господин Сандерс, – пробормотал Северн, с улыбкой наводя прицел на объект.

Именно в тот момент рыжая девчонка на секунду замерла, странно озираясь, и Северн замедлил. В какой-то момент ему показалось, будто она смотрит прямо на него. Их взгляды встретились. Не могла она его видеть. Но эти невероятно вспыхнувшие зелёным пламенем глаза глядели словно прямо на него.

- Что за чёрт... – пробормотал он.

И этой секунды промедления оказалось больше чем достаточно. Девчонка дёрнула Сандерса за рукав, он споткнулся, от неожиданности заваливаясь в сторону, и выпущенная Северном пуля прошла мимо цели. Стекло дверей позади Сандерса разлетелось хрустальными брызгами по асфальту. Крепыши-охранники мгновенно всполошились и достаточно оперативно засунули Сандерса в машину, которая тут же рванула с места, увозя как объект, так и ту рыжеволосую бестию.

Северн выругался и откинулся на спину на насыпи крыши.

- Что это было? – прошептал он, задумчиво глядя на пролетавшие над ним стремительной белой дымкой облака. Сердце странно кололо, а перед мысленным взором стояли зелёные глаза, смотревшие на него через прицел снайперской винтовки. Неуместное чувство неправильности происходящего никак не покидало его.

Спустя пару дней Северну пришлось уехать из города. Приказ Янека был недвусмысленным. В пять утра звонок мобильного телефона вырвал Северна из сновидения, где его преследовали зелёные глаза рыжеволосой красотки. Она снилась ему каждую ночь после той странной косвенной встречи, подкрепляя его желание выяснить, кто она такая, и, возможно, провести приятый уикенд.

- Жду тебя в Лос-Анджелесе, – пророкотал голос Янека в трубке, окончательно развеивая остатки странного сна.

- Надеюсь, это важно, – зевнул Северн.

- Да, – ответил Янек и положил трубку.

Чертыхаясь, Северн вскочил с постели. Упакованная сумка с вещами всегда ждала в шкафу. После холодного душа, который с недавних пор требовался каждое утро после этих необычных снов, он натянул джинсы и футболку, спрятав под бейсболкой влажные ещё волосы, закинул сумку за плечо и вышел из квартиры, в которую, судя по всему, вернуться ему уже не удалось бы.

Перелёт из Нью-Йорка в Лос-Анджелес дался ему нелегко. Несмотря на всю свою приспособленность к новым изобретениям человечества, к самолётам Северн относился с недоверием и подозрительностью. Глупо, конечно, ведь даже потерпи самолёта крушение, Северн не умер бы. Но каждый раз, поднимаясь по трапу, он ощущал дискомфорт.

Лимузин владыки встретил его в аэропорту и доставил на виллу Янека.

- Добро пожаловать домой, – приветствовал его Янек, выходя в холл с двумя стаканами виски. Северн, ничего не говоря, кивнул, принимая напиток, и проследовал за Янеком на террасу.

Устроившись в плетёных креслах, мужчины несколько минут молча наслаждались напитками.

- У нас появились проблемы, – наконец тихо произнёс Янек.

- Кого убрать на этот раз? – спросил Северн, равнодушно разглядывая горизонт, где водная гладь сливалась с синевой неба.

- Пока никого, – ответил Янек. Его голос странно дрогнул, и Северн внимательно посмотрел на давнего друга. – Я хочу, чтобы ты кое-кого нашёл.

- Я не ищейка, – поморщился Северн.

- Ты – моя правая рука, – рыкнул Янек. – Ты – тот, кому я могу это доверить.

Северн вздохнул и прикурил сигарету.

- Кто?

- Ты помнишь тот договор, что мы заключили с Советом по поводу девчонки Каллен?

- Да. Ройс же должен был следить за детьми.

- Да, должен был, – пробормотал Янек.

- С ним всё в порядке? – тут же напрягся Северн, зная, что друг не подвёл бы в столь простом деле, будь с ним всё хорошо.

- Да, с Ройсом всё в порядке, – отмахнулся Янек. – Я отозвал его с задания пару лет назад.

Северн удивлённо выгнул бровь, но вопроса не озвучил.

- Нам известно местонахождение Калленов и пацана. Но девчонка исчезла вместе с приёмными родителями.

- Так ты заблокировал её на полном серьёзе? Спрятал действительно ото всех? – уточнил Северн, удивляясь нерациональному поведению Янека.

- Да. Это был единственно приемлемый вариант. Ты же знаешь, что одна из этих Калленов способна видеть будущее. Да и связь между близнецами была слишком сильна.

- Но зачем было упускать её из вида?

Янек нахмурился, но так и не ответил на вопрос.

- В любом случае... Мои информаторы дали мне понять, что Совет вышел на охоту. Они хотят привлечь её на свою сторону. Ты знаешь, чем это грозит нам. Хотя Данцел и не появлялся с незапамятных времён, мы не можем быть уверенны, что это не он направляет действия Совета. Девчонка не должна попасть к ним в лапы. Ты найдёшь её. И если поймёшь, что её силы просыпаются... Уберёшь. Если она снимет блок и воссоединится с Калленами, нас ожидает война. Это как минимум. Если же я прав и это Данцел стоит за действиями Совета, то и вовсе второе пришествие. Найди её, Северн. Реши эту проблему, пока она не стала опасной.

Янек договорил последние слова и замолчал, отпивая виски из своего стакана.

Северн внимательно разглядывал друга. Он выглядел так, словно не спал несколько суток. Черты лица заострились, под глазами залегли тени, а в уголках губ – складки горечи. Да... Решение убрать девчонку далось ему, видимо, нелегко. Янек хоть и утверждал перед Советом, что отпрыски Калленов – его кровь и плоть, но Северн в это не верил, как и остальные приближённые к Янеку сиды. Никто и никогда за эти века ничего не слышал о найденной Янеком половине. Неоткуда было взяться потомкам. Но Северн признавал, что друг поступил разумно, приняв на себя отцовство и таким образом обозначив в суде право голоса.

- Есть зацепки, где она находится? – спросил Северн, уже спокойно планируя свои дальнейшие действия.

- Нет. Бэнуа погибли в автокатастрофе по глупой случайности, и я потерял след ребенка.

Северн отметил про себя это "я" друга. Выходит, он снял с задания Ройса, но сам продолжал следить за судьбой ребёнка. Впрочем, ребенком девчонка-то уже не является.

- Сколько ей сейчас?

- Вчера исполнилось двадцать три, – тихо проговорил Янек.

Северн ещё раз внимательно посмотрел на друга, но тот сидел молча, закрыв глаза; на лице его видна была лишь усталость.

- Хорошо. Завтра же начну поиски. Мне нужна вся информация, какая имеется.

Янек молча кивнул и встал.

- Отдохни после перелёта. Я же знаю, что ты не любишь летать. Я предоставлю тебе завтра всю имеющуюся у меня информацию.

Повернувшись, Янек направился в свои комнаты. Северн следил за ним взглядом.

- Очень интересно, – пробормотал он, откидываясь в кресле и размышляя над странным поведением товарища.

На следующий день два друга засели в библиотеке Янека.

Владыка предоставил все свои записи Северну, и тот ещё раз убедился в своём подозрении, что Янек следил за ребёнком лично. Что-то в этой истории было не так. Но лезть с вопросами не казалось уместным, и Северн благоразумно промолчал.

- Приют, через который оформляли удочерение, был уничтожен вместе с архивами во время пожара, – проговорил Янек, выкладывая перед Северном вырезку из газеты десятилетней давности.

- Твоих рук дело? – хмыкнул Северн. Янек неопределённо дёрнул плечом.

- Пироман юный, – ухмыльнулся сидхе, сверкая глазами в сторону владыки, и тот улыбнулся в ответ, на мгновение став совсем таким же, как прежде.

Обсудив все известные Янеку детали, Северн на секунду откинулся на спинку кресла, начав потирать переносицу.

- Значит, последним известным её местонахождением был Нью-Йорк?

Янек кивнул.

- Хорошо. Дай мне немного времени, чтобы обдумать, с чего начинать.

Владыка молча встал и вышел.

Глубокой ночью он спустился на первый этаж. Под дверью библиотеки проглядывала полоска света. Открыв двери, он в последнюю секунду увернулся от кинжала и сумел его поймать. Северн стоял в центре комнаты, босой, в одних джинсах. Чёрный проводок вился по обнажённому торсу, раздваиваясь на груди.

Подняв руку, сидхе вынул наушник из уха и посмотрел на вошедшего.

- Своеобразные у тебя методы медитировать, – хмыкнул Янек. Подойдя ближе, он уловил музыку из наушника. – Раммштайн? – удивлённо спросил он Северна.

- Помогает сконцентрироваться, – ответил тот и метнул в стену ещё один кинжал.

Оглядевшись вокруг, Янек заметил, что Северн уже успел похозяйничать в библиотеке. Вся стена была обвешана разноформатными листками и газетными вырезками. Именно в них Северн и метал кинжалы.

- Уже успел сделать какие-то выводы? – спросил Янек, разглядывая схему на стене.

- Ну, кое-какие мысли есть. Я практически уверен, что она ещё в стране. Весьма затрудняет тот факт, что нам неизвестно даже, как она выглядит.

- Не совсем, – тихо ответил Янек.

Северн выжидающе посмотрел на друга.

- Я же не был тогда в суде. Я не видел никого из Калленов вживую, – проговорил он.

Янек кивнул. Обойдя стол, он сел в кресло и выдвинул один из ящиков. Достав небольшую шкатулку, он стал перебирать какие-то бумажки и, наконец вытащив оттуда что-то, протянул Северну. Это были две фотографии.

- Это Каллены за два месяца до появления близнецов на свет, – прокомментировал он. – А на второй фотографии Мелисса. Там ей, правда, только семь лет. Это всё, что у меня есть.

Северн внимательно посмотрел на Янека, но выражение лица того было непроницаемым, затем он перевёл взгляд на фотографии. На первой – улыбающаяся семья вампиров, и только беременная женщина и обнимавший её мужчина тревожно смотрят в камеру. На второй фотографии – рыжеволосая зеленоглазая девочка; непокорные локоны разметались на ветру. Она смотрит в камеру, хитро прищурившись и улыбаясь жизнерадостно и беззаботно, как могут улыбаться только дети, на розовой щеке мазок грязи, а в руках такой же грязный котёнок, которого она, видимо, где-то отловила. Северн смотрел на эту фотографию и чувствовал, как пульс начинает учащаться и вскоре зашкаливает. В ушах начало звенеть, и комната словно пошатнулась. Тряхнув головой, он отложил фотографию и прикрыл глаза.

- Рыжеволосая, зеленоглазая бестия, – прошептал он. Перед мысленным взором снова встали встревоженные зелёные глаза, смотревшие на него сквозь прицел винтовки.

Невесело хохотнув, Северн ещё раз бросил взгляд на фотографию девочки Мелиссы.

- Я начну свои поиски с Нью-Йорка, – проговорил он наконец. – Завтра полечу первым же рейсом.

Развернувшись, он ушёл в свою комнату.

Арендовав машину, Северн поехал в Рокстоун за своим оружием. Небольшой склад, ещё десять лет назад превращённый им в личный склад оружия, находился именно там.

Засада оказалась внезапной и умелой. Уже выйдя из машины, он понял, в чём дело, но было поздно. Десяток кровососов, вооруженных клинками стали фэйри, окружил его. Смертные полицейские, помогавшие устроить засаду, отступили на задний план, целясь в него из револьверов.

- Какого чёрта? – прорычал Северн.

- Привет, братец, – раздался из темноты до боли знакомый голос, и в освещаемый фарами круг вышел мужчина: серый брючный костюм, серебристые волосы, падавшие волной на одно плечо – Северн смотрел словно в зеркало. В лицо своего брата-близнеца. Разница была небольшая, но существенная. Глаза Гидиона мерцали алым.

- Гидион, – проговорил Северн, окидывая взглядом брата.

- Давно не виделись, – оскалился он.

- По мне, так ещё бы столько же не видеться, – ответил Северн, скрещивая руки на груди и опираясь бёдрами на капот машины. Поза казалась обманчиво расслабленной, но гарантировала ему хоть какое-то преимущество. Свет фар машины слепил тех, кто теперь стоял перед ним; к тому же, таким образом была прикрыта его спина. «Впрочем, – хладнокровно размышлял Северн, – шансов это мне не прибавляет. Численное преимущество на их стороне, к тому же я безоружен. И почему эти черти не могли подождать с засадой до моего возвращения? Что, впрочем, приводит нас напрямую к следующему вопросу: откуда у них информация? Крыса в штабе Янека? Судя по всему…»

Секунды растянулись в минуты. Гидион сделал ещё пару шагов, приближаясь к брату.

- Ты же понимаешь, что это конец?

- Ну, у меня на этот счёт тоже ещё пара слов имеется, – хмыкнул Северн, в уме просчитывая траектории ударов и прыжков, чтобы действовать как можно эффективнее.

- Нет. Это не под силу даже тебе, – покачал головой Гидион. – Я не отпущу тебя отсюда живым. Ты отобрал у меня всё, что мне было важно. Но убив Магдалену и Эндимиона, ты подписал себе смертный приговор.

Северн злобно рыкнул.

- Эндимиона убил ты. Ты отдал его этим нежитям на растерзание, – рявкнул он на брата.

- Заткнись! – вышел из себя Гидион. – Я сделал для него всё, что мог. Я хотел, чтобы он жил вечно. Чтобы он был силён. Он заслуживал того, чтобы быть наследником. Моим наследником. Господи, ты так жалок! Она предпочла тебя мне! Она сделала тебя наследником престола в обход меня, в то время как ты просто жалкий трус и раздолбай. Ты кровный принц, а ходишь в услужении, как простой безродный человечишка! – орал Гидион, бледнея от ярости. Северн же успокоился и с улыбкой смотрел на брата.

- Ты прав. Ей следовало сделать наследником тебя. Я никогда не хотел нести эту ответственность. Но меня спрашивали не больше твоего.

- Заткнись, – рявкнул Гидион. – Мне наплевать. Это уже не важно.

Он глубоко вздохнул, успокаиваясь.

- Ты – мой брат. И я жажду мести, а не казни. Именно поэтому всё будет по-честному.

Северн хмыкнул, обводя красноречивым взглядом окружавших их вампиров.

- Они здесь ни при чём, – отмахнулся Гидион. – Мы будем драться один на один. Если я всё-таки проиграю, то они закончат начатое мной. Ты по-любому умрёшь. Я хочу, чтобы ты это понимал.

После этих слов один из вампиров вышел в центр импровизированного круга и воткнул в землю клинок. Гидион вытащил из-за спины свой клинок. Видимо, на нём были заплечные ножны, спрятанные под пиджаком.

Выпрямившись, Северн неспешно подошёл к воткнутому в землю кинжалу, и едва он дотронулся до рукоятки, как Гидион пошёл в атаку.

Братья дрались отчаянно. Одному из них было нечего терять, ибо он уже потерял всё, что только мог. Второй понимал, что умереть вот так не имеет права. Не сейчас. Не здесь.

От Гидиона исходил явный запах вампирской крови.

- Поддерживаешь диету, братец, – прошипел ему Северн.

- А как, ты думаешь, я смог выжить после смерти Магдалены? Это всё, что поддерживало меня все эти века.

- Глупец. Члены королевской семьи не погибают от смерти своих половин, – насмешливо ответил ему Северн.

- Это уже не важно, – ответил Гидион, нанося удар, от которого Северн с трудом увернулся. – Зато мы воочию сможем увидеть, как умирают каратели.

- Это вряд ли, – рыкнул Северн, за чем последовал быстрый выпад и ответное движение, словно отражение в зеркале. Два брата замерли на секунду с клинками в груди друг друга. Глаза Гидиона слегка расширились, а на губах вдруг зазмеилась улыбка.

- Везунчик. Ты всегда был чертовски везуч, – прошептал он. – Я ненавижу тебя, Северн. Всю свою жизнь. И возненавидел тебя ещё больше, когда услышал, что она шепчет твоё чертово имя, держа на руках нашего сына. Я был для неё лишь твоим подобием. Ты не победил. Не победил. Потому что ты теперь будешь жить с осознанием того, что убил ту, которая любила тебя. Ради тебя она пошла на это. Чтобы быть с тобой вечно.

С последними словами глаза Гидиона начали затухать, снова обретая свой нормальный цвет. По его щеке скатилась слеза, и он осел на землю, вспарывая грудь и сильнее насаживаясь на клинок Северна всем своим весом. Северн пошатнулся, отойдя на шаг, и медленно вытянул кинжал из своего тела. Сталь. Обыкновенная сталь. Клинок Гидиона был просто стальным. Видимо, братец не хотел нечаянно ранить самого себя сталью фэйри, нося клинок пристегнутым за спиной под пиджаком. Эта его боязливость спасла сейчас жизнь Северну. Он истекал кровью, но рана затянется. Она не смертельна в отличие от такой же раны Гидиона, нанесённой сталью фэйри. Вытянув клинок из тела брата, вооруженный уже двумя клинками Северн развернулся к ораве вампиров, дуреющих от запаха свежей крови фэйри.

Бой был жестоким. Северн слабел с каждой минутой от потери крови. На теле появлялись всё новые и новые порезы.

Хриплое дыхание, почти звериное утробное рычание и скрежет стали оглашали ночь. Когда последний вампир стоял перед Северном, тот из последних сил сделал выпад и воткнул свой нож в его тело. Вампир захрипел, раскрыв рот.

Северн обхватил подбородок парня ладонью и приблизил своё лицо к нему, глядя прямо в чёрные глаза.

- Слушай меня внимательно, – прошипел он кровососу, – и передай Совету, чтобы больше не попадались мне на пути. Со смертью Гидиона перемирие окончено. Если вы ещё раз нарушите правила, то я лично открою на вас охоту. А теперь убирайся, – и, брезгливо поморщившись, он оттолкнул вампира от себя.

Северн побрёл по трассе. Отдать свою машину, возможно, и выглядело актом милосердия. На самом деле он просто понимал: вполне реально несколько километров дальше по магистрали эту машину будет ждать ещё одна засада. По крайней мере, он бы на их месте сделал именно так и подстраховал один пост, второму дав приметы машины. Гидион не был дураком и вполне мог мыслить столь же логично, как и его брат.

Гидион. Эндимион. Магдалена. Кария. Скольких близких людей он уже похоронил.

- Устал... Чертовски устал, – бормотал Север, бредя в темноте. Он шёл на автопилоте, понимая, что единственный шанс оставаться в сознании и не умереть здесь, на этой пустынной дороге – это двигаться, идти вперёд и не останавливаться. Он не знал, сколько времени прошло, не осознавал, сколько метров или километров прошёл. Всё вокруг стремительно погружалось в вязкую чёрную дымку.

- Двигаться. Оставаться в движении, – бормотал он слова, как заклинание.

В этот момент его обогнал чёрный Джип. Северна чуть пошатнуло от потока воздуха, сопровождающего гнавшую машину, но он шёл дальше, глядя на мир словно через соломинку. Джип мигнул стоп-сигналами и остановился на обочине в нескольких десятках метров от него. Северн продолжал упрямо идти вперёд.

Поравнявшись с пассажирской дверцей Джипа, он остановился. Стекло опустилось. На сида тут же пахнуло запахом вампира и ещё чем-то странным. Он смотрел на сидевшую за рулём девушку. Понимая, что оказался прав в том, что те вампиры с Гидионом были не одни. Тот, кого он оставил в живых, добрался до следующего поста. Сейчас нагрянут и остальные. Подняв голову, он посмотрел на звёзды, мерцавшие, казалось, совсем близко. Намного ярче, чем в городе.

- Видимо, здесь всё же конец, – прошептал он, – но уходя, возьми с собой как можно больше из них.

Он улыбнулся и, приняв приглашение девушки, сел в машину.

THE END

FORUM