Вольтерра – город избранных. Место, где лучшие из представителей нашего древнего рода, вот уже несколько тысячелетий подряд справедливо вершат судьбы бессмертных всего мира. Клан Вольтури – их пристанище это огромный замок, надежно спрятанный среди бесконечной вереницы подземных туннелей и запутанных во мраке непроходимых лабиринтов, на каждом шагу таящих в себе незримую опасность. Простой смертный, даже однажды случайно попавший сюда, уже больше никогда не покинет этого места живым. Таков закон и он для нас превыше всего. Любой, кто осмелиться нарушить его, поплатиться за это дарованной ему его создателем вечностью. Я не нарушала провозглашенного кланом Вольтури закона, не была их пленницей или же невольно заключенной под стражу невинной жертвой, которую они собирались уничтожить, нет. Мое пребывание в Вольтерре было добровольным. Я сама избрала для себя такую судьбу.
И все же мне страшно и холодно. Я одиноко стою посреди тронного зала Вольтерры, окруженная безмолвно холодными стенами старого замка. Короткое шелковое платье и наброшенный поверх плеч алого цвета широкополый плащ с капюшоном, совершенно не спасают меня от царящего вокруг меня холода. Кровь, как будто предчувствуя мой скорый конец, уже стынет в моих жилах. Я несмело поднимаю голову и ловлю на себе безликие взгляды трех великих вампиров клана Вольтури, которые, не скрывая жажды, пристально следят за каждым моим движением. Аро, Кайус и Маркус затаив дыхание, осторожно прислушиваются к замедленному биению моего пока еще человеческого сердца, пытаясь уловить едва заметное присутствие уже зародившегося во мне чудовища, о котором я сама еще даже не подозреваю.
Считая, бесценные секунды стремительно ускользающей от меня жизни, я, как и все присутствующие, здесь, терпеливо жду условленного часа. Совсем скоро, я неминуемо стану одним из самых опасных существ на нашей планете – вампиром. Разумеется, я уже наполовину вампир от рождения, но Аро настоял на моем полном обращении. Наверное, мое нынешнее состояние его не слишком устраивает. Получеловек - полувампир: – для Вольтерры этого не достаточно. Для того чтобы тебя причислили к самому могущественному клану в мире, необходимо иметь нечто большее, чем просто желание стать одной из них. Только избранным выпадает великая честь присоединиться к королевской семье вампиров. Вот уже часы на городской площади возвестили о наступлении полудня. Солнце оказалось в своей наивысшей точке, и для всех начался долгожданный праздник, который одновременно с этим, торжественно ознаменовывал мой печальный конец, как человека. Аро победил – теперь я принадлежу ему. Грациозно поднявшись со своего кресла он, не скрывая улыбки, обменялся быстрыми взглядами с Маркусом и Каем. Божественно красивый белокурый вампир, с мертвенно бледной кожей, крепко сжав челюсть, только слегка кивнул в ответ.
– Ждать более бессмысленно! – торжественно произнес Аро своим низким проникновенным голосом и словно в замедленной съемке медленно направился ко мне.
Внезапно, раздавшийся позади меня истошной вопль, который мог издать только разве, что дикий зверь, заставил меня невольно повернуть голову к массивной двустворной двери, ведущей к выходу из-за зала. На одно мгновение, в моих глазах даже промелькнул призрачный лучик надежды. Неужели он все-таки пришел? Папа. Я не могла в это поверить. Он пришел. Ни смотря, ни на что. Я хотела сломя голову, броситься к дверям, чтобы остановить его, но Феликс уже преграждал мне путь, каменной стенной вставая подле закрытых дверей. Все напрасно. Никто на свете, даже самый быстрый в мире вампир – мой отец, не сможет пробиться через этого стража Вольтури. Феликса победить невозможно.
– Ренесми! – донеслось из-за дверей надрывное рычание. Мой отец, как никогда был так рядом и одновременно с этим так далеко от меня. Сейчас между нами была пропасть, и виной тому были мы сами. Отныне и на век, теперь я принадлежу Вольтури, и для меня уже нет пути назад.
Миниатюрная Джейн, оставив позади себя Алека, медленно вышла вперед, и встала передо мной прямо напротив дверей. На ее нежно детском личике ликовала едва заметная полуулыбка. Она больше всех ждала именно такого исхода. Джейн ненавидела меня с самого первого дня и надо признать, ее чувства ко мне были взаимны. Более того, не будь она сестрой моего Алека, я бы уже давно набросилась на нее, всеми силами пытаясь остановить ее от скорейшего убийства моих родителей. Алек – мой милый ангел. На одно мгновение наши глаза встретились друг с другом, и я, конечно же, все поняла без слов. Аро никогда не отпустит нас. Если мы хотим быть вместе, то должны остаться в Вольтерре навечно.
– Пора, моя дорогая. – Аро неслышно подошел ко мне сзади. Его руки осторожно легли на мои плечи, и он медленно развернул меня к себе лицом. Налитые кровью глаза, с жадностью смотрели на меня, не замечая больше ничего вокруг. Одно легкое движение его пальцев и мой плащ, беззвучно соскользнул с моих хрупких плеч, оставляя меня в коротком черном платье.
– Аро. – Я едва слышно прошептала его имя.
– Ренесми! – снова донеслось из-за дверей, но сейчас мое человеческое сердце билось настолько громко, что его стук отражался у меня ушах подобно гигантскому молоту, заглушая собою все вокруг. Я не могла разобрать, ни слова.
Аро же тем временем, не сводя с меня кроваво-алых глаз, одной рукой нежно сжал в своей руке, мою ладонь, а другой осторожно отодвинул спадающие мне на плечи бронзового оттенка вьющиеся волосы, тем самым убирая их подальше от моего лица и шеи. Кожа его рук была настолько холодна, что меня постоянно бросало в дрожь, как только он слегка касался меня.
– Тише, – нагнувшись ко мне, прошептал он мне на ухо, – будет совсем не больно….
Аро был искусным лжецом. И не смотря, ни на что, мне искренне хотелось ему верить. Я уже чувствовала, как его ледяные губы нежно коснулись моей шеи. Он едва заметно поцеловал то место, прямо над моей сонной артерией, где за тонким слоем белоснежной кожи по голубым венам все еще текла теплая кровь человека. Мне страшно умирать. Какой же я была глупой, что никогда не ценила жизнь.
Аро резко схватил меня за плечи и, издав приглушенное рычание, с жадностью впился своими острыми зубами в мою тонкую хрупкую шею. Мои глаза расширились от ужасной всепоглощающей боли. Она проходила сквозь все мое тело, подобно электрическому разряду, не давая мне даже возможности дышать. Слезы мгновенно заполнили мои глаза. Я отчаянно кусала губы, чтобы только не кричать. Аро же не останавливался, он еще сильнее стиснул зубы, и я уже чувствовала, как моя теплая кровь начинает перетекать к нему в горло. С каждой секундой я становилась все слабее. Мои глаза закрывались сами собой, и я уже полностью охромела в его руках. Яд вампира начал медленно проникать в мое тело, и я уже чувствовала, как останавливается мое сердце....