По возвращению в резервацию Джейкоб и Лео сразу же направились в дом Сема Улей, потому что именно там собралась вся стая в полном составе. Сэт и Эмбри больше всех были рады вновь видеть Лео у них дома. Девушка не на шутку понравилась им обоим, и каждый желал провести с ней как можно больше времени и желательно наедине, правда в этом они оба потерпели неудачу. Лео не на секунду не оставляла Клэр, которой так же как и ребятам не хватало общения со сверстниками. В целом вся стая сошлась на мнении, что Белла поступила нечестно, допрашивая бедную девушку в доме Карлайла. В доме вампиров, от которых гораздо больше бед, чем той пользы, которую приносят деньги старшего Каллена и его медицинская работа. Вмешательство Беллы так же вызвало серьёзное негодование у всего совета Квильетов. Было решено устроить очередной сбор старейшин племени вечером подле костра, чтобы обсудить сложившееся положение. Пока мужчины думали, как им обезопасить свою территорию, и защитить жителей поселения от вампиров, Клэр и Лео сидели на кухне, занимаясь приготовлением ужина. Эмили, уставшая после тяжелого дня, в соседней комнате, укладывала своих дочерей спать. Клэр намазывала на хлеб масло, делая сытные бутерброды, и складывала их на тарелку. Лео наблюдала за тем, как ловко это получается у индианки и думала, о произошедшем сегодня.
Ей повезло. Теперь ей больше не грозит смерть от ран и разоблачение перед оборотнями. Они всецело ей доверяют и готовы защищать ее всеми своими силами. Порой это было даже забавно, слушать их разговоры, особенно того мальчика по имени Сэт. Внешне он, конечно, не был похож на мальчика, нет, он был взрослым, сильным мужчиной, но его мысли и поступки говорили о том, что в душе он по-прежнему был наивным ребенком. Однако было и то, что беспокоило Лео. А именно Белла. Лео была уверена, что никогда прежде не встречалась с этой женщиной, но так же она была уверена, в том, что вампирша находилась под ее внушением. Ее учитель всегда твердил – нет двух одинаковых талантов. Все они уникальны. Именно поэтому он так старался найти как можно больше одаренных вампиров.
– Лео, прекрати витать в облаках, иначе я начну думать, что Сэт и Эмбри влюбились не безответно и у них есть все шансы завладеть твоим сердцем, – усмехнулась Клэр, взглянув на девушку, которая находилась в состоянии мечтательной прострации. Счастливая. На ней никто не запечатлен, обычный гормональный всплеск двух самцов при виде красивой девушки. Клэр была уверена в том, что влюбленность Сета и Эмбри в Лео пройдет, как только она уедет из резервации. Такие девушки как Лео не опускаются до простых деревенских мальчиков. Сказки в современном мире случаются только с такими, как Ренесми. Клэр пыталась относиться к дампирке, как все в ее племени, с презрением и осуждением, она так же старалась не быть похожей на нее, не быть предательницей, но, тем не менее, она завидовала ей. Завидовала ее теперешней свободе, где бы сейчас не была Ренесми Каллен, она там счастлива рядом со своим любимым.
– Я не витаю в облаках, – с едва скрываемой улыбкой ответила Лео. Весь сегодняшний день, проведенный в резервации, она была в центре всеобщего внимания. Все вокруг твердили ей о том, что Сет и Эмбри влюбились в нее с первого взгляда. И хотя она не воспринимала эти разговоры всерьёз, ей это было приятно. Приятно от того, что это их чувство не было навязано ею. Они хотели заботиться о ней, хотели быть рядом с ней и делали это по своему собственному желанию
– Заметно, – все тем же насмешливым тоном проговорила индианка. – Я уже закончила с приготовлением нашего ужина, осталось лишь все собрать и можем идти. Только тебе нужно теплее одеться, иначе ты с непривычки замерзнешь на улице. Ночи у нас здесь не жаркие.
– Теплее? – удивилась Лео. – Я думала, что мы не приглашены на совет.
– Так и есть. Но я знаю одно место, где нам будут рады, – таинственно проговорила Клэр. Ее глаза светились от счастья, а на чувственных губах расцвела светлая улыбка. – Только ты должна пообещать мне, что никому не скажешь.
– Оу, так значит, мы идем к тому таинственному парню? – весело поинтересовалась Лео. – Как я тебе завидую, это так романтично. Сегодня полнолуние и ты убегаешь от своего оборотня в объятия парня своей мечты. Многие о таком только романы читают, а у тебя все это происходит наяву. Кстати, а я вам случайно не помешаю?
– Тише, – недовольно шикнула на нее Клэр. Не хватало еще того, чтобы Эмили или девочки случайно услышали их разговор. Ей не с кем было поделиться своими чувствами, а Лео без опаски говорила о них, не понимая всей скрытой за этим опасности. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь здесь узнал об этом. Мы просто отнесем ему корзину с едой и составим ему компанию. Он живет тут неподалёку, Эмили всегда готовит на него завтрак, обед и ужин, а я отношу их ему. Так что в этом нет ничего особенного,… я просто выполняю свою работу.
– Да, ты просто добрая милая красная шапочка! И на пути к «бабушке» стоит грозный серый волк. Не лги хотя бы себе, тебе нравится тот парень, почему просто не извинится перед своим оборотнем и сказать, что ты хочешь встречаться с кем-то другим. Это было бы честнее и для тебя и для него. Кто знает, вдруг это настоящая любовь? Настоящая любовь бывает лишь раз в жизни, и упустить ее проще простого. Уж поверь мне, я знаю, каково это встречаться с тем, кто тебе нравится. В этом нет ничего приятного.
– Ты встречалась с парнем, которого не любила? – удивилась Клэр. По ее меркам Лео была очень красивой бледнолицей девушкой и могла выбирать любого парня, которого только хотела. И уж тем более она могла отказываться от неугодных ухажеров.
– И не раз, – просто ответила Лео.
– А ты…
– Нет, ни с кем из них я не спала, – Лео нервно рассмеялась. Она не с кем не обсуждала эту тему. Ее отец убил бы ее, если бы узнал, что она потеряла невинность с кем-то из этих редкостный мерзавцев. Свидания с ними были для нее работой, она не получала никакого удовольствия от общения с ними и тем более от общения с Патриком. – Они все были очень богатыми и имели все, что только желали в любое время. Для этого у них были симпатичные горничные, гувернантки, личные медсестры и всякое такое.
– Какой ужас, – возмутилась Клэр. Это было отвратительно. Случайные связи и никаких обязательств. Лучше сто раз запечатлеться, чем пройти через подобное. – Вы бледнолицые такие странные, ваш образ жизни не оставляет никакой веры в счастливое будущее. – Зачем же ты встречалась с ними, раз они тебе не нравились?
– Дело в том, что моей семье это было выгодно, а я просто играла свою роль, – ответила Лео. В данном облачении из поношенных вещей, взятых у Эмили и Клэр ее трудно было назвать профессиональной соблазнительницей толстосумов, но это была чистая правда. Не раз ей приходилось ходить на торжественные банкеты только ради знакомства с какой-нибудь важной птицей. – Вот, например Патрик. Он единственный наследник огромного состояния и он хотел на мне жениться. И я не слишком сильно переживаю о его преждевременной смерти, думаю, это становится заметно.
Клэр открыла рот от удивления. Она была поражена словами, сказанными Лео. Особенно тому, с какой легкостью они были произнесены, словно Лео только и делала, что соблазняла мужчин, которые потом умирали, и она о них даже не вспоминала.
– Пусть это будет нашим с тобой маленьким секретом, – Лео соскользнула со стола, на котором сидела, и медленно подошла к Клэр. Ее чарующие голубые глаза были прямо напротив зеленых глаз индианки. В этих синих бездонных глазах можно было легко утонуть, позабыв про все на свете и пообещать, что угодно. – Ты сохранишь это между нами, а я никому не расскажу про того парня, который тебе не безразличен. Так будет честнее, если ты тоже будешь знать мой секрет. Тайны есть у всех. Вопрос только в том, кому их можно доверить.
– Клэр! – раздался из соседней комнаты голос Эмили. Он вывел девушку из гипнотического состояния, в котором она прибывала. Клэр заставила себя отвернуться от глаз Лео и посмотреть назад. Дверь в комнату по-прежнему была закрыта, но призыв Эмили повторился, теперь уже чуть громче:
– Клэр, ты слышишь меня? Подойди ко мне, на секунду, милая.
– Уже иду, тетя Эмили, – ответила Клэр. Она обернулась назад. Лео, как ни в чем не бывало, вновь сидела на столе, с интересом рассматривая свои не накрашенные ногти. – Эм, Лео, я пойду, посмотрю, что ей нужно и заодно возьму для нас теплые куртки. Если не трудно уложи это все в корзину.
Лео подняла голову, чтобы посмотреть, что имеет в виду Клэр под словами «все это».
– Конечно, не волнуйся, я все сделаю.
– Я скоро вернусь.
С этими словами, Клэр сняла с себя фартук и направилась в комнату к своей тете.
Лео спрыгнула со стола на пол. На тарелках лежали бутерброды, приготовленные Клэр и испеченные Эмили кексы, рядом с ними стояла большая корзина, в которой уже была завернута в листья салата вяленая рыба и лежала в вакуумном контейнере запеченная курица. Под ними была спрятана бутылка дешевого красного вина. Лео поморщила нос от странного названия на этикетке, которое она видела первый раз в своей жизни. Гадость какая. Теперь ей придется пить это ужасное столовое вино, хуже этого может быть только домашняя настойка из ягод. Собрав все, что ей было велено в корзину, Лео достала из-под низа бутылку, и открыла ее, чтобы проверить действительно ли так ужасно это вино. На ее удивление, содержимое имело приятный запах, совсем не похожий на запах перебродивших ягод. Девушка поднесла ее к губам и сделала небольшой глоток.
– Лео, не пей это, – истерически воскликнула Клэр, откуда ни возьмись, появившаяся в комнате. От неожиданности Лео едва не уронила бутылку на пол. Она совсем не ожидала, что Клэр вернется так рано, и уж, тем более, что она так отреагирует. – Извини, не хотела тебя пугать, – уже тише заговорила Клэр. Взгляд ее глаз показался Лео провинившимся.
– Это ты меня извини, я только хотела попробовать и сделала один глоточек. Запах у него какой-то странный. Что это? – Лео облизнула губы, смакуя вкус. Он был солоноватым и напоминал кровь. Лео испуганно дотронулась до своих губ. – Это что кровь?
– Прости, нужно было предупредить тебя, – смущенно начала Клэр, забирая из рук Лео бутылку «вина». Она закрыла ее крышкой и спрятала в самый низ корзины, накрыв ее салатом и рыбой, которые были предназначены для сокрытия запаха крови. – Знаю на вкус это гадость, но от одной капли с тобой точно ничего не будет. Мне говорили, что человек может выпить пол-литра крови и не отравится.
– Но зачем она тебе?
– Не волнуйся, я никого ради нее не убивала, – поспешила заверить Лео Клэр. – Я сцеживала эту кровь с обезглавленной курицы, перед тем как выпотрошить ее. Но только об этом никто здесь знать не должен, скоро ты сама поймешь почему. А теперь идем, я расскажу тебе обо всем, что захочешь по дороге.
Клэр набросила на плечи Лео теплую куртку и вручила ей фонарь.
– Ну вот, будешь освещать нам путь, чтобы мы не заблудились в лесу. А корзину я сама понесу. – В путь?
– В путь, – согласилась Лео.
Клер и Лео шли молчаливо и медленно. Вечер был поздним, и в лесу уже совсем стемнело. Небольшой фонарь в руках Лео был единственным источником света, служившим верным проводником через зеленые заросли и пугающие темные тени. Клэр шла гораздо увереннее, чем Лео, вероятно, ей не раз приходилось проходить по этому маршруту. Лео решила лишний раз не спрашивать, куда они направляются, но что-то подсказывало ей, что неспроста Клэр все держит в секрете. Если не задавать вопросы, она сама выложит на стол все ответы, нужно лишь немного подождать.
Спустя десять минут ходьбы Клэр, наконец, остановилась, неподалеку от небольшого ручья, резво текущего средь огромных камней в низине.
– Мы пришли, – радостно сообщила индианка. Рядом с этим местом росло огромное вечно зеленое дерево. Лео могла предположить, что это и есть та самая знаменитая секвойя, произрастающая только на западном побережье северной Америки. Исполинские по земным меркам деревья, огромные в своем объеме. Девушка посвятила на ствол дерева фонариком.
– Чуть выше, – попросила Клэр. Лео подняла голову вверх и наконец, увидела это. На высоте примерно трех метров, среди толстых веток был сооружен небольшой деревянный домик прямо на дереве. Лео обошла вокруг дерева кругом, пытаясь получше его разглядеть. Жаль, что было уже слишком темно. Не помогала и полная луна, уютно скрывшаяся за нависшей над лесом тучей.
– Ух, ты! Шалаш? Так значит сюда мы шли...
– Да, – подтвердила ее догадки Клэр.
– И как же мы с тобой туда заберёмся? – Лео была в полном недоумении. Ствол дерева ниже домика-шалаша был абсолютно голым, ни одной веточки, за которую можно было бы зацепиться. Забраться наверх могла разве, что проворная кошка.
– Клэр это ты? – раздался голос откуда-то сверху.
– Да, – крикнула в ответ Клэр, – выходи, нам нужна помощь.
Ответа не последовало. Наверху что-то с грохотом открылось. Сквозь бледный свет фонаря, направленный на дом незаметно проскользнула тень. Лео сразу же почувствовала справа от себя легкое дуновение ветерка и присутствие чего-то неуловимого, чего-то неизвестного.
– Так это она? – спросил приятный мужской голос позади нее. Лео громко вскрикнула, и в страхе отскочила в сторону. Ее сердце учащенно забилось, и она с ужасом смотрела на нарушителя своего спокойствия. Клэр тихонько рассмеялась.
– Да, это Лео, – представила свою знакомую Клэр. – А ты не должен был пугать ее.
Лео направила фонарь на лицо человека, с которым говорила Клэр. Хотя она сильно сомневалась в том, что он был человеком. Однако на вампира и оборотня он так же не был похож. Лео внимательно смотрела на молодого юношу, который с интересом разглядывал ее. Это был тот же самый парень, которого она видела из окна, тогда перед похоронами Патрика. Русые волосы, голубые глаза, идеальные черты лица, фигура греческого бога. Он был слишком совершенным, чтобы жить бродягой в лесу.
– Лео, познакомься, – Клэр вернула девушку из своих мыслей. – Это Науэль. Мой друг.
– Привет, – Науэль приветливо улыбнулся и сделал шаг навстречу Лео. Девушка по-прежнему светила ему прямо в лицо, однако это ничуть ему не мешало. – Я много слышал о тебе от Клэр. Рад, что мы, наконец, познакомились. Прости, что напугал тебя. Наверное, Клэр стоило заранее сказать тебе, что я наполовину вампир.
– Да, не помешало бы, – согласилась Лео и с укором посмотрела Клэр. Тайны бывают опасными, порой даже слишком опасными.
– Извини. – Клэр пожала плечами.
– Может быть, вы уже зайдете в гости? – Науэль поднял голову вверх. Кажется, собирался дождь. Проклятая погода. В тропиках случались муссоны, но даже они всяко лучше, чем этот противный моросящий дождь и постоянная мерзкая сырость. – Я вас давненько тут дожидаюсь. Вы задержались.
– Всего на пару минут, – смущенно возразила Клэр. – Это из-за Эмили. Она просила передать тебе, что завтра ей понадобится твоя помощь по дому. Сем хочет сходить с Нейтом в море на рыбалку, возможно, это займет неделю, а ребята будут заняты на дежурстве. Они все еще ищут того, кто напал на Лео и убил ее друга.
– Ясно. Нет, проблем, – ответил Науэль. – Передашь Эмили, что я буду завтра у нее с утра.
После этого, парень подошел к Клэр, чтобы помочь ей подняться наверх.
– Нет, сначала ее, – Клэр показала на Лео.
– Не возражаешь? – Науэль протянул Лео свою руку. Лео нерешительно приняла ее, поражаясь какой теплой была рука полу вампира, не такая горячая, как у оборотня, но все же теплее, чем у обычного человека. Науэль с легкостью подхватил девушку на руки и уже через мгновение, они были наверху, внутри домика на дереве. После этого он вновь спустился вниз. Когда все были в сборе, Клэр попросила помочь ей накрыть на стол.
– Ты живешь здесь? – поинтересовалась Лео, видя расстеленную на полу постель, состоящую из двух подушек, матраса и теплого одеяла. В комнате так же находились все самые необходимые для существования вещи. Стол, четыре стула, небольшой шкаф и пара аккумуляторов от которых работали лампы, освещающие скромное жилище.
– Да. Теперь это мой дом на всю оставшуюся мне жизнь. Хотя я бы скорее назвал это своим убежищем, нежели домом. Мой дом в более теплых краях. На берегах великой Амазонки, если быть точным, – с гордостью признался молодой дампир.
– О, это действительно жаркие места и далекие, – поразилась Лео. – Что же привело тебя сюда?
– Науэль оказался у нас случайно, – ответила вместо парня Клэр. – И теперь ему строго запрещено покидать эти места. Если он уйдет, стая Сэма найдет его и уничтожит. Таковы правила.
– Почему бы им просто не убить тебя здесь?
– Оборотни, как правило, не убивают таких как я, – спустя небольшую паузу сказал Науэль, присаживаясь напротив Клэр. Стол был уже накрыт, и можно было приступать к долгожданному ужину. Однако простая еда интересовала его сейчас меньше всего. Науэля мучила жажда. Жажда крови.
– Вот, возьми, – Клэр незамедлительно передала ему бутылку с «вином». Индианка хорошо понимала его взгляд. Взгляд хищника на добычу, но она так же знала, что ее друг никогда не нападет на нее. А вот за Лео она и правда опасалась, потому то и припасла немного животной крови, чтобы хоть как то помочь Науэлю совладать с собой.
– Это все что я смогла достать.
– Спасибо, – нежно улыбнулся, голубоглазый дампир. – Ты мой ангел.
Клэр смущенно опустила глаза, и на ее щеках появился румянец. Видя это воркование двух голубков, Лео невольно почувствовала себя лишней. Возможно, если бы Науэль был простым человеком, она поступила бы как любая порядочная девушка и оставила бы их наедине, но при данных обстоятельствах Лео не могла позволить себе уйти, не разузнав о Науэле побольше.
– Но если оборотни не убивают таких, как ты зачем им держать тебя здесь? – вновь спросила Лео, дождавшись пока он, осушит сосуд с животной кровью. Кажется, он был не на шутку голоден, раз с таким удовольствием проглотил кровь обычной не летающей птахи.
– На самом деле они спасли меня, – признался Науэль. Он убрал ворот своей рубашки и показал Лео шрам, навсегда оставшийся на его шее. Это был след от укуса вампира. – Достался мне от одной своенравной девицы. От ее укуса, я едва не погиб. Вдоволь напившись, она оставила меня умирать в лесу, она и ее друзья ушли думая, что оборотни разорвут меня на части, но Сем оказался гораздо лучше, чем она думала, он приказал отнести меня в резервацию. Сначала оборотни думали, что могут использовать меня, как пленника, но потом они поняли, что я был лишь марионеткой в руках более сильных вампиров. Некоторые предлагали поступить со мной, как с любым другим вампиром, но Эмили заступилась за меня и с тех пор я живу здесь. Мне разрешили построить этот дом, а девушки помогли мне с вещами и одеждой. Чтобы хоть как-то отблагодарить Эмили за ее доброту я помогаю ей с домашними делами. Она и Клэр мои единственные друзья здесь.
– Это очень грустная история, – впечатленная его рассказом, искренне проговорила Лео.
– Стая запретила Науэлю питаться кровью и покидать эти места, – добавила Клэр. – За границами территории Квильетов его ждет смерть.
– Прожить на человеческой пище можно, но жажда… порой она становится просто не выносимой.
Науэль обреченно посмотрел на пустую емкость. Его зависимость от крови была его жалкой слабостью, противостоять которой у него не было сил. Когда то давно он убивал ради нее людей, десятки, сотни, а возможно и тысячи человеческих душ были уничтожены монстром, скрытым глубоко внутри него. И даже сейчас этот монстр иногда по-прежнему давал о себе знать.



На следующий день Лео проснулась в хорошем расположении духа. Джейкоб позволил ей остаться на ночь в доме Эмили и Сэма. Она и Клэр спали в комнате для гостей на соседних кроватях. Рано утром пришел Науэль, и Клэр ушла помогать ему, сразу, как только рассвело. Лео осталась в доме вместе с Эмили и ее дочерьми, дожидаясь приезда Джейкоба. Как и обещал он заехал за ней на машине, чтобы отвести ее в город повидать тетю. В записке, оставленной в больнице, было написано про магазинчик неких Ньютонов. Добравшись до условленного места, Лео попросила Джейкоба позволить ей войти в дом одной. На этот раз без убеждения не обошлось.
«Сиди, в машине, чтобы не случилось. Здесь нет вампиров. Мне ничто не угрожает».
Лео вышла из машины и сразу же направилась к парадной двери, небольшого деревянного коттеджа. Она видела этот дом в первый и как она надеялась последний раз. Прежде чем девушка успела постучать, дверь ей открыла красивая женщина на вид лет тридцати пяти. Она улыбнулась и пропустила девушку внутрь.
– Benvenuti alla signora Laura. Si stanno già aspettando, – тихо проговорила женщина, указывая на дверь, ведущую в подвал. Она говорила по-итальянски, но с чудовищным американским акцентом.
– Grazie, – ответила девушка на своем родном языке. Не дожидаясь дальнейших любезностей со стороны смертной, она сразу же направилась вниз. Как она и ожидала, подвал дома не был обычным местом, где хранили ненужные вещи и прочий хлам. Это было место, где вампир может не опасаться того, что его присутствие почувствует оборотень.
– Здравствуй Деметрий, – с улыбкой на лице произнесла девушка, наконец, увидев знакомого ей вампира, стоящего в самом углу пустого квадратного помещения, освещенного единственной лампой то и дело болтающейся взад вперед на толстых проводах выходящих прямо из потолка. Наверное, в первый раз в своей жизни, она была искренне рада видеть его. – Или теперь мне стоит называть тебя «тетя Деметрий»?
Глаза вампира потемнели от злости. Даже находиться здесь было для него унижением, не говоря уже о том, чтобы чувствовать отвратительный запах волчьей вони исходящий от девушки и ее убогой одежды. Его губы искривились в едва заметной улыбке и в следующее мгновение, его рука уже удерживала шею девушки, держа ее так легко, словно она была тряпичной куклой. Он прижал девушку к стене, не давая ей ни единой возможности, освободиться из его мертвой хватки.
«Отпусти. Меня. Немедленно».
Из горла Деметрия вырвалось недовольное рычание. Его сознание отказывалось подчиняться ему, а взгляд был прикован к небесно-голубым глазам искусительницы, что сейчас повелевала его разумом. Он еще сильнее сдавил ее шею, стараясь не уступать ей до последнего, хотя он прекрасно знал, что уже проиграл.
«Я сказала, отпусти».
Рука вампира медленно отступила назад, даруя девушке долгожданную свободу. Она схватилась обеими руками за свою шею, панически отползая в сторону. Это было уже слишком для нее. Теперь ее "друг" должен понести наказание за то, что сделал. Деметрий всеми силами пытался совладать с собой, вернуть себе контроль над своим телом. Он чувствовал себя беспомощным против невидимых сил, заставляющих его оставаться на месте.
– Проклятье, прекрати это! – прошипел он.
– Будь, по-твоему.
В следующий момент раздался грохот от столкновения друг с другом двух каменных глыб. Кулак Деметрия оказался глубоко в бетонной стене подвала. Костяшки пальцев были сломаны. Вместе с этим вампир почувствовал заметное облегчение. Он наконец-то был свободен. Вынув руку из проделанной им самим дыры в стене, вампир отряхнул свой дорогой пиджак от белой пыли и повернулся к девушке, которая все еще держалась одной рукой за тонкую хрупкую шею, на которой остались красные следы от его пальцев.
– Я полагаю мир, Лаура? – с насмешкой спросил Деметрий.
– Твое поражение, – без колебаний с вызовом ответила девушка. Она была в его глазах много-много раз. Она знала его гораздо лучше, чем он думал. А побывав его глаза, познав его душу, она могла легко управлять им, не прилагая к этому особых усилий.