Ночь.
Ночь. Бархатное покрывало темноты укутывает землю, и только алмазные искры звезд сияют в угольно-темной пустоте неба. Темно. Очень темно. Так темно может быть только за час до восхода луны. Сегодня полнолуние, и скоро весь лес будет залит неверным бледным мертвенным светом. Но мне он не нужен. Я бегу по упругой лесной подстилке. Мое зрение и нюх вполне позволяют мне различать не только массивные стволы деревьев, чтобы не врезаться в них, но и более мелкие препятствия – кроличьи норы, упавший и наполовину сгнивший ствол, покрытый мхом или присыпанный опавшей листвой и еловыми иглами камень. Я не тороплюсь. Мне никуда не нужно спешить. Я не голоден и не чувствую жажды. Я просто бегу ради бега, наслаждаясь ощущениями в работающих мышцах, ветром, обвевающим мое тело, запахами, наполняющими мой чуткий нос.
Ночью жизнь в лесу не менее оживленная, чем днем. Я продолжаю лениво бежать, автоматически распознавая привычные звуки и шорохи.
Справа – шелест крыльев совы, пикирующей на полевку, и довольное уханье птицы после удачной охоты. Чуть левее – недовольное ворчание лисят в норе и сердитый рык их матери. Над головой пронеслась летучая мышь, издавая неразличимый человеческим ухом писк. Но я-то не человек, и этот звук заставил меня недовольно мотнуть головой.
Бегу дальше. Вот слева, у реки, слышен плеск воды – стадо оленей вышло на водопой. Пусть пьют спокойно. Сегодня я не собираюсь охотиться.
Над горизонтом поднимается огромная багровая луна. Я чуть убыстряю бег, стремясь поскорее добраться до открытого пространства. Я люблю смотреть, как небесное светило поднимается по небосводу, постепенно меняя цвет и размер. Но на полпути до любимой скалы я чувствую до боли знакомый запах и резко меняю свои намерения. Развернувшись на девяносто градусов, я изо всех сил бегу к источнику запаха, не разбирая дороги. Мощному телу нипочем удары веток, и оно с легкостью продирается сквозь заросли кустарника на пути.
Знакомая поляна. Я на месте. Ровно посередине стоит она, явно поджидая меня. Моя любовь. Конечно, она тоже учуяла мой запах. Я замедляю скорость и, не торопясь, подхожу к ней. Мы некоторое время просто смотрим друг другу в глаза, потом, не произнося ни слова, разворачиваемся и бежим бок о бок. Ее запах забивает мой нос и кружит голову, но я сдерживаюсь. Сейчас не время и не место.
Мы выбегаем на скалу и садимся на самый край. Она прижимается ко мне, кладя голову на мое плечо. Некоторое время мы сидим рядом, любуясь отражением луны в зеркальной глади океана. Волшебство лунного света, шорох волн о прибрежный песок, одуряющий запах моей девушки, в котором уже явно чувствуются нотки вожделения – все это действует на меня, и больше я сдерживаться не могу. Но заниматься любовью в облике зверя я тоже не хочу.
Резко поднявшись, я отхожу в сторону. Она удивленно смотрит на меня, но вот в ее глазах появляется понимание. Я перекидываюсь. Жар проходит по позвоночнику, резкая боль выгибает спину – но все это можно терпеть. Шерсть исчезает, конечности меняют свои очертания. Я уже стою перед ней, совершенно обнаженный, но даже не пытаюсь прикрыться. Я знаю, что ей нравится смотреть на меня. Тем более, что она сейчас занята – тоже перекидывается.
Мы опять смотрим друг другу в глаза, но на этот раз в человеческие, а не звериные. Ее загорелое тело мерцает в неверном лунном свете. Не выдерживая, я делаю шаг вперед, привлекая ее в свои объятия. Мы сливаемся в страстном поцелуе и опускаемся в мягкую изумрудную траву…
И только безразличная луна смотрит на нас с высоты.