- Она что-то серьёзно повредила себе? – сквозь зубы прохрипел Эдвард, боясь приблизиться к автомобилю, в котором находилась девушка, и не решаясь уйти в лес.

- Нет, - возразил Карлайл, осматривая Изабеллу. - Всего лишь мелкая царапина на пальце.

Никогда раньше Эдвард не испытывал такого дикого чувства голода. Запредельной пыткой оказалось находиться рядом с девушкой в закрытом салоне автомобиля, слышать, как сильно бьётся её сердце, как быстро бежит кровь. Нестерпимо хотелось прикоснуться губами к этому тёплому потоку, почувствовать его вкус. Когда Белла поранила палец, и запах стал в сотни, в разы ярче, острее - Эдвард понял, что ему не устоять… Он выскочил из автомобиля, даже не осознавая того, что они приехали к ущелью и рядом появился Карлайл.

- Эдвард! Постарайся не дышать! – донеслись слова отца.

Не дышать – это было единственным спасением сейчас. Да, надо так и сделать, ведь сейчас Вольтури не преследовали их, и отец рядом.

Но, несмотря на отключенное обоняние, вампиру не удалось избавиться от красного тумана в голове. Её запах оставался таким же манящим даже в воображении. Каждую секунду, каждую мельчайшую долю секунды в голову настойчиво лезла мысль попробовать её кровь.

Боль была чудовищной силы. Казалось, вырывают глотку. Огонь разросся до неимоверных размеров и охватывал уже не только горло, но и всё тело. Голодные судороги рвали мышцы и выворачивали суставы, требуя немедленного насыщения. Вампир сжимал зубы, чтобы не завыть от боли. Думать становилось всё труднее. Ещё мгновение - и разум помутится окончательно. И тогда он превратится в хищника, не видящего и не слышащего ничего вокруг, кроме запаха её крови…

- Эдвард, хватит изводить себя! Отправляйся на охоту! – настойчиво потребовал Карлайл, выходя из автомобиля. Пытаясь оградить сына от искушения, он захлопнул двери и люк.

Звук от хлопка со страшной силой взорвался в голове Эдварда. То был вызов хищнику, которому отказывают в добыче. Эта кровь, самая сладкая на свете, достанется другому хищнику? Слабые позывы разума гасли перед силой влечения. Эдвард вдохнул полной грудью. Запах оказался в тысячи раз лучше, чем тот, что представлялся в воображении. Мощная судорога согнула тело. Вампир разогнулся мгновенно, уже готовый к атаке. Он не допустит никого к этой крови. Она его добыча!

Всего лишь недлинный прыжок - и рыжеволосый оказался рядом с автомобилем.

- Эдвард! Ты рехнулся?!! Это же Белла!

Другой вампир помешал ему, изо всей силы толкнув в грудь. Эдвард отлетел на несколько ярдов и ударился головой о выступ скалы. Горная порода раскололась от сильного удара - на голову посыпались осколки камней и льда.

«Карлайл! – вспыхнула в мозгу едва уловимая мысль. – Он не причинит смертной девушке вреда…»

«Твой отец – вампир! – бушевал злобный монстр внутри, напрочь забивая все разумные помыслы. – Едва ты уйдёшь, он выпьет её кровь. Тебе не достанется ни капли! Убей того, кто мешает тебе…»

- Я не могу уйти от неё… - в отчаянии прохрипел Эдвард. Казалось, голову сжимали огромные тиски. Даже вампиры чувствуют боль, когда деформируется череп.

«Он первым набросится на тебя! – гоготало чудовище, когда Карлайл резко рванул в сторону Эдварда. – Будет сражение! Ты убьёшь его, и кровь твоя… твоя…»

Но Карлайл не собирался нападать на Эдварда. Глядя, в каких муках корчится сын, отец хотел помочь.

Ещё секунда - и Эдвард понял, что Карлайл что-то плеснул ему в лицо.

«Тошнотворная вонь! – взвыло чудовище. – Убей Карлайла: он вредит тебе - хочет украсть твою добычу…»

Ноздри вампира раздражал ядовитый запах.

- Чёрт, Карлайл. Что это? – разум Эдварда частично прояснился от кроваво-красного тумана.

- Антисептик! Я тебе сказал – уходи! И не возвращайся с охоты, пока не насытишься.

- Вольтури могут появиться здесь с минуты на минуту, - всё ещё не решался уйти Эдвард. – Ты не справишься с ними один.

- Удивляюсь, что их нет до сих пор, - хмуро изрёк Карлайл.

- Нам удалось уйти от погони. Алекс и Деметрий отстали возле перевала.

- Очень странно, что они отстали…

Налетел порыв ветра, и Карлайл отметил, как снова напрягся Эдвард. Алчный взгляд прикипел к автомобилю. И без того непроглядно чёрные зрачки стали ещё темнее.

- Срочно уходи! Возвратишься в Белую усадьбу в горах.

- Обещай не причинить вреда Изабелле.

- Обещаю, сын. Уходи!

«Господи, во что мы ввязались?» - было последней мыслью Карлайла, которую смог разобрать Эдвард, перед тем как услышал запах молодых оленей.





- Как ты могла бросить Форкс во время обряда?

Затуманенные глаза Аро блеснули недобрым светом.

- Господин, случилось нечто непредсказуемое. Я не знала, как поступить. Речь идёт о семье Свонов.

Аро молча протянул руку, и Джейн вложила в неё свою. В течение долгой минуты ни властитель Вольтерры, ни покорная ему вампирша не шелохнулись.

- Даже так? – удивился Аро, забирая руку.

- Да, Мэри Свон знала про выбор невест.

- Откуда?! – поразился Аро. – Люди не могут помнить, что случилось сто лет назад. К тому же они не понимают, что происходит. Подумаешь, исчезают две девушки из города. Смертные глупы по своей сути - они не улавливают связи.

- Но Мэри откуда-то это знала.

- ЗНАЛА?!

- Вы правильно поняли, повелитель. Мэри ЗНАЛА. На данный момент этой смертной нет в живых. Но перед смертью Мэри могла поделиться этим со своей человеческой семьёй. Очевидно, придётся уничтожить всю семью.

Джейн сделала паузу, выжидательно посмотрев на Аро. Вампирша полагала, что разрешение будет получено незамедлительно, но повелитель почему-то не спешил. В мутно-малиновом взгляде читался невысказанный вопрос.

- Раньше мы к таким мерам не прибегали, - продолжила Джейн, считая свой план единственно правильным. - Я знаю, Вы относитесь крайне негативно к человеческим смертям в Форксе. Понимаю, этот город имеет особое значение для всех нас. Но тут необычная ситуация.

- Н-да, необычная, - задумчиво протянул Аро.

Через секунду владыка встрепенулся и со змеиной быстротой метнулся к своему трону, даже Джейн поразилась скорости его перемещения.

– Прежде чем уничтожать Свонов, я хочу понять, каким способом смертная Мэри узнала о наших планах? Кто из бессмертных посмел..?

- О! Я… как-то не подумала, что сначала нужно узнать… - Джейн было уж больно неудобно перед повелителем за свою недальновидность. В то же время она опасалась, что может и не найти ответ на вопрос.

- Есть ещё один интересный момент в этой необычной истории.

В глазах повелителя снова мелькнула заинтересованность.

- Ох, милая Джейн, как же я люблю загадки!

- Джеймс выбрал Изабеллу Свон своей невестой. Изабелла приходится внучкой Мэри Свон по человеческим меркам.

- Изабелла пыталась избежать своей участи? – уголки губ Аро изогнулись в улыбке, но глаза оставались настороженными и холодными.

- Нет. Пока что нет.

За дверью послышались шаги Джины, личного секретаря повелителя.

«Эта смертная посмеет помешать моему разговору с господином?» - рассердилась Джейн.

Раздался голос Деона, вампира-охранника.

- Джина, повелитель занят. Принесёшь бумаги позже.

- Но это не терпит отлагательства! Только что позвонил Деметрий из Форкса. Эдвард Каллен выкрал Изабеллу Свон и увозит её из города. Деметрий с Алексом идут по пятам.

- Деон, пропусти Джину! – резко велел Аро, и огромная дверь, ведущая в проход к тронному залу, моментально отворилась.

- Он нас обвёл вокруг пальца, этот Каллен! – разъярилась Джейн. - Некоторое время назад стало известно, что он проводил ночи в комнате Изабеллы Свон.

- Проводил ночи? История становится всё больше занятной. – Джейн впервые видела Аро настолько взбудораженным. – И как он это объяснил?

- Сказал, что Изабелла Свон - единственное человеческое существо, мысли которого он не слышит. Но может их услышать, когда смертная спит и ей что-то снится. Уверена, Каллен соврал, чтобы одурачить меня! – Джейн была вне себя от ярости. – О, мой господин, позволь отдать приказ Деметрию уничтожить Каллена! Эти вегетарианцы зашли слишком далеко со своими странностями…

На бледных губах Аро заиграла улыбка.

- Нет, Джейн! – властный вампир выставил руку в предостерегающем жесте. С минуту повелитель о чём-то сосредоточенно размышлял. Потом медленно заговорил.

- Если Каллен не соврал и, действительно, не слышит девушку, это означает… Это означает, что девушка особенная…

- Он соврал! Прикажи немедленно убить Каллена и девицу. Если вампир нарушает Закон, его необходимо уничтожить, чтоб другим неповадно было!

- У меня другие планы, Джейн. Возможно, смертная Изабелла мне поможет в этом… - задумчиво проговорил повелитель.