Название: Неожиданный эффект

Категория: Авторские истории. Сумеречная Сага
Номер обложки: 67
Бета: -
Жанр: романтика, юмор, альтернатива, AU, ООС
Рейтинг: R
Пейринг: Эдвард/Белла
Саммари: Покупая приворотное зелье, потрудись узнать заранее о его побочных эффектах, а не то они могут оказаться совсем не такими, как ожидаешь.

---

Форкс – крошечный и самый дождливый городок на северо-западе США, с количеством жителей меньшим, чем на одной улице Финикса, в котором я с детства жила вместе с мамой. Однако мне пришлось оттуда переехать: Рене вышла замуж и теперь за ней было кому присматривать, во мне она больше не нуждалась. Так уж повелось, что в нашей семье за старшую из нас двоих всегда была я.

Конечно, я бы с удовольствием отправилась куда-нибудь в Лос-Анджелес и устроилась работать кем угодно, да хоть разносчицей пиццы. Но родители настаивали, чтобы я закончила школу, поэтому у меня не осталось другого выхода, кроме как пожить последний год до совершеннолетия с отцом. В какой-то из особенно сумасшедших дней я собрала увесистый рюкзак, села на любимый байк и отправилась в опасное и сумасбродное путешествие через половину страны, напугав обоих родителей до инфаркта, но… добравшись до места назначения целой и невредимой.

Жизнь в Форксе как-то сразу не задалась. Мало того, что я недооценила здешнюю погоду и у меня совсем не оказалось с собой теплых вещей, так что пришлось позаимствовать пару курток и свитеров Чарли, в которых я выглядела бесформенной. Так еще и в школе меня ожидал пренеприятный сюрприз.

Нет, местные парни и девчонки приняли меня отлично: я подружилась с Анджелой, Лорен и Джессикой, а несколько парней, впечатленных тем, что я езжу не на миниатюрном седане или крошечном «смарте» цвета розовой жвачки, а на мотоцикле, наперебой пытались произвести на меня впечатление.

Внимание мне льстило, но отнюдь не радовало, потому что объектом моего вожделения стал, как и всегда, самый недоступный парень на потоке: холодный, скрытный и невероятно, просто-таки крышесносно красивый Эдвард Каллен – одноклассник, с которым пришлось сидеть за одной партой в первый же день.

Увы, он ко мне взаимных чувств не питал. Более того, он меня с первой же секунды возненавидел! Хотя я ничего плохого ему не сделала и была дружелюбна, он окатил меня злым ледяным взглядом и даже не поздоровался, когда я подошла. Весь урок он морщил нос, будто я дурно пахну, а как только прозвенел звонок, пулей вылетел из класса и… прогуливал школу целую неделю.

Поговаривали, что он заболел, ходили слухи, что он навсегда покинул город, но я-то знала, что дело во мне. По закону подлости, я уже успела в него втюриться – еще до злополучного урока биологии, когда увидела его во время обеда в школьной столовой. Тогда он сидел вместе со своей семьей, шутил и смеялся и выглядел ну просто очаровательно. А иногда – и довольно часто – даже поглядывал на меня, что позволило мне надеяться заполучить парня при первом удобном случае.

Случай так и не представился. Эдвард вернулся после недельного перерыва, но продолжал игнорировать меня. То есть, он сделал над собой усилие и заговорил на перемене, вежливо поздоровался и даже извинился за ту первую грубость, но ничего не объяснил и дистанцию продолжал удерживать, невзирая на все мои попытки сблизиться. Чем сильнее я старалась, тем больше он отдалялся, сводя мои усилия на нет. Прошло больше месяца, а я так и не продвинулась в своем стремлении быть с ним ни на шаг, постоянно чувствуя себя отверженной и разбитой.

Эдвард Каллен оказался крепким орешком, который был мне не по зубам, хотя я считала, что имею неплохие навыки соблазнения и парням, в целом, нравлюсь. Я не была красавицей, но обладала пышной гривой красновато-каштановых волос и подтянутой спортивной фигурой, а когда надевала «кожу» для поездок на байке, возле меня выстраивалась очередь готовых на все парней.

На Эдварде моя популярность не сработала. На байк он взглянул чуть ли не с ужасом – притом что его семья отдавала предпочтение машинам, вполне способным посоревноваться с каким-нибудь болидом. Когда я напялила короткую юбку и чуть не отморозила себе задницу, лишь бы Эдвард увидел, какие длинные и стройные у меня ноги, он отодвинулся от меня дальше обычного, выражая крайнюю степень брезгливости. Когда я предложила ему свой наушник, чтобы послушать музыку на айподе, он был так потрясен, будто я при всех полезла к нему в штаны. А когда я попыталась дотронуться до его руки, чтобы выразить благодарность за хорошо сделанную лабораторную работу, он дернулся прочь, словно у меня проказа.

Лишь один раз мне показалось, что я ему не безразлична: в тот день похолодало и на дороге образовался гололед. «Предвкушая» серьезный разговор с Чарли о небезопасности вождения байка в таких условиях, я надевала шлем, собираясь ехать после уроков домой, когда мое внимание привлек неприятный визг тормозов. Все случилось очень быстро: я обернулась и на секунду столкнулась с испуганными, полными неподдельного ужаса и боли глазами Эдварда Каллена, стоявшего у своей машины в кругу семьи, на противоположной от меня стороне. Он выглядел настолько взволнованным, словно собирался броситься наперерез любой опасности и ценой своей жизни меня спасти. Только после этого я заметила синий фургон Тайлера, потерявший на льду управление и летящий прямо на меня. Счет шел на секунды, на мгновения.

В тот момент я забыла об Эдварде Каллене. Я могла думать только об одном: на пути фургона стою я… и мой драгоценный байк. Я не могла позволить превратить его в лепешку, поэтому ударила по газам и в последнюю секунду рванула вперед, чудом избежав смертельного столкновения.

Когда шумиха улеглась, и я обернулась в поисках обеспокоенного моей судьбой любимого красавчика, ни его самого, ни его семьи, ни их машины на парковке уже не было. Он слинял, не потрудившись выразить мне слова облегчения, что я осталась жива, как сделали пару десятков других учеников, свидетелей моего чудесного спасения. И на следующий день он вел себя так же, как обычно, будто ничего не произошло, даже стал заметно холоднее, словно я в чем-то еще и провинилась.

Короче, мне не везло. Подруги посмеивались над моими безуспешными попытками завоевать непокорного и нелюдимого красавца, успокаивали тем, что это и до меня никому ни разу не удалось. Шутили, что у него серьезные проблемы с общением и к чему мне такой сдался такой социофоб, но меня задело за живое, что он не соглашается даже просто дружить! Ну, ладно, встречаться – ну, не нравлюсь я ему в этом плане, что ж поделать. Но разве я не достойна хотя бы обычного дружеского контакта и доверия? Ладно, хрен и с этим, но хотя бы здороваться-то можно?! Ей-богу, он вел себя как закомплексованная перепуганная девчонка, а я выступала в роли махрового ловеласа, из кожи вон лезущего, чтобы затащить девственницу в постель!

- Привет, - здоровалась я каждый раз с надеждой, что лед оттает, в который раз пытаясь впечатлить зануду новой женской фишкой – сегодня это был красный лак на длинных нарощенных ногтях (которые я, к слову сказать, ненавидела, не говоря о том, что они крайне неудобны для мотоциклиста).

- Здравствуй, - равнодушно и отстраненно.

Вот и все. Очередная моя попытка привлечь внимание провалилась.

- Чем занимался вчера? – я всего лишь старалась быть вежливой и воспитанной, мы все-таки сидели за одной партой, невозможно же постоянно молчать.

- Ничем, - скрытно и немногословно.

Мда, вот и поговорили. Да ты редкостная неудачница, Белла!

И когда я почти отчаялась, мне подвернулся шанс. Джейк – парень из резервации, с которым мы с детства были не разлей вода, а теперь иногда вместе гоняли по гористым дорогам на мотоциклах – рассказал о местной знахарке, которая якобы могла сварить любое зелье и даже дать мне действенный любовный приворот!

Джейкоб был парнем добрым и бесхитростным, готовым помочь во всем и всегда, даже если дело касалось соперника. А может, во всем виноват мой флирт, который позволил ему уверовать, что он мне нравится, и у него нет конкурентов. Слово за слово, и вскоре я уже топталась на пороге низенькой хижины, сплошь увешанной оберегами, амулетами и ловцами снов, а также пучками дурно пахнущих трав и сухих куриных голов…

- О, деточка, да на тебе венец безбрачия! – тут же запричитала знахарка, подозрительно светлокожая для индеанки – наверняка приблудившаяся цыганка, нагло воспользовавшаяся невежеством местных жителей.

- Я не по этому делу, - с трудом удалось не закатить глаза. Скепсис – не лучший компаньон в налаживании отношений.

- Тебя подруга сглазила! – тут же нашлась сообразительная ведьма, наставив на меня крючковатый палец в ожидании согласия, но я вновь уверенно покачала головой.

- Я здорова и не собираюсь замуж – я слишком молода, мне еще рано беспокоиться о таких мелочах! Меня любят друзья, да и жизнь моя в целом складывается преотлично.

- Тогда зачем пожаловала? – прищурилась женщина недовольно, почесав нос в раздумье. – Дай угадаю: хочешь стать богатой!

- Да нет же! – возмутилась я. Ну что за шаблонный подход к клиенту, неужто всем и всегда нужно только что-то одно – деньги или любовь. – Есть один парень…

- А-а-а, - вновь перебила меня шаманка, довольно рассмеявшись, - так дело все-таки в парне!

- Не хочу я его привораживать, - нахмурилась я: мне не нравилось признавать, что цыганка оказалась права. – Мне бы только сделать так, чтобы он перестал относиться ко мне как к пустому месту! Вместо ненависти пусть он захочет со мной дружить, можете такое устроить?

- Заговор на добрососедские отношения? Или, может, подойдет микстура стирания памяти?– вновь начала гадать травница, перебирая свои многочисленные разноцветные пузырьки. – Чем же ты ему так насолила, красавица?

- Ничего я ему не сделала, - огрызнулась я, - он с самой первой встречи так… холодно ведет себя. Злится, отворачивается, на дух меня не переносит. Он со мной даже не разговаривает, хотя я всегда предельно мила.

- То есть, ты не знаешь, в чем дело, и почему он равнодушен к тебе? – выбрала ведьма пузырек и уставилась на меня в ожидании подтверждения.

- Да я понятия не имею, я же недавно сюда переехала! Я ему не грубила, старалась понравиться, но все без толку. Он меня сторонится. Прямо-таки ненавидит и не скрывает этого. Я бы, конечно, была не прочь, чтобы он ответил мне взаимностью, но сойдет хотя бы то, чтоб он перестал злиться.

- Приворот я тебе не дам, - приступила цыганка к объяснению – в любом деле важна инструкция, и я внимательно слушала, чтобы не облажаться. – Привороты обратимы – закончится действие, а с ним и все прелести. Дам я тебе другое средство: оно подскажет, как исправить ситуацию, да и вообще на многие скрытые вещи откроет глаза. Знать будешь, что делать – и чтобы отношение его повернуть в нужную сторону, и чтобы соблазнить, если захочется, и чтоб полюбил. Выпей на ночь, и наутро откроется тебе истина, получишь ответы на любые вопросы.

- Сыворотка правды, значит? – скептически уточнила я, и ведьма изобразила нечто похожее на кривой кивок: то ли я угадала с определением, то ли не очень.

- Только запомни, - предостерегла она, прежде чем отдать мне флакон, к которому я уже вожделенно тянула руки, - действие у него тоже не бесконечное. Может, пару дней, максимум – неделю. Не теряй понапрасну времени, торопись воспользоваться шансом побыстрей.

Уж если я что и умела, так это спешить, жаль только, что к этому прилагалось умение наломать дров. Тут цыганка не прогадала с напитком. И хотя я так и не поняла, что за чудодейственный эффект меня ожидает, бутылочку бережно приняла и заторопилась домой – проверить на себе ее волшебное действие.

С заветным пузырьком, крепко зажатым в ладони, я буквально взлетела по ступеням на второй этаж нашего с отцом дома. Сразу же захлопнув за собой дверь спальни и надёжно заперев её на замок, поставила добычу на компьютерный стол. Плюхнувшись в кресло, я завороженно разглядывала поблёскивающие переливы разноцветной густой жидкости, плескавшейся в стеклянном флаконе. Я не могла поверить, что от счастья меня отделяет всего один глоток! Совсем скоро, уже завтра, Эдвард Каллен станет моим! Только моим! Если я буду знать, что ему нравится и не нравится, чего он хочет и не хочет, то сумею создать идеальные условия, чтобы он не устоял против моих чар.

Трясущимися руками я открутила с пузырька замысловатую крышечку – она была выполнена в форме морской раковины и блестела не хуже зелья. Что за страсть к блестяшкам у этой цыганки? Нет бы сделать зелье лаконичного чёрного цвета. Или янтарного, под цвет глаз моего возлюбленного…

От цели меня отделял один шаг, и у меня оставался последний шанс передумать. Ведьма предупредила меня, что эффект будет не как от простого приворота, но поможет влюбить Эдварда, а это именно то, что мне нужно. Да! Я хотела, чтобы он влюбился в меня! Решительно выдохнув, я залпом влила в рот искрящееся зелье.

На вкус оно оказалось не так прекрасно, как на вид: что-то среднее между заплесневевшим пудингом и слизью от чайного гриба. Организм изо всех сил попытался избавиться от гадкой жидкости, и я с трудом подавила рвотный рефлекс. В конце концов, такова цена моего счастья, и если мне суждено переварить эту отраву, то так тому и быть. Кто я такая, чтобы противиться судьбе, верно?

С лёгким головокружением от предвкушения невероятного счастья, которое завтра обрушится на меня, и тошнотой от ощущения умерших и разложившихся у меня во рту непонятных бактерий, я легла спать.

Утро встретило меня тишиной – ни в доме, ни в голове я не слышала ни звука. Это было как-то странно, учитывая, что мой внутренний голос по обыкновению имел склонность вести со мной задушевные беседы. Немного на него обидевшись, я наспех позавтракала и отправилась в школу.

Припарковавшись недалеко от компании моих одноклассников, я заглушила байк как раз в тот момент, когда Тайлер сокрушался по поводу прыщика, вскочившего на его пятой точке, а Джессика жаловалась, что Майк совершенно не удовлетворяет её в постели. Вот это темы для разговорчиков ранним утром, вот это да…

Решив не присоединяться к их странной беседе, я поспешила в класс, тем более что сегодня первым уроком была биология, на которой я сидела за одной партой с Эдвардом. Как раз будет возможность испытать мой эликсир правды!

В классе оказалось на редкость шумно, и весь этот галдёж отвлекал меня и мешал сосредоточиться. Так, я должна элегантно зайти, пройти к своему месту, улыбнуться, поздороваться и спросить у Эдварда, как дела. Для начала. А дальше – импровизация. На негнущихся ногах я зашла в кабинет, полностью проваливая первый пункт своего идеального плана.

Эдвард сидел на своем обычном месте с уже привычным мрачным выражением лица. Он взглянул на меня коротко и лишь один раз – как на низшее существо, не достойное его высокого внимания, - и отвернулся, брезгливо сморщив нос. Ну что за напасть, почему он так ко мне относится, чем я заслужила это? Ну, теперь-то мы посмотрим, кто кого…

- Добрыйдела! Какпривет? – протараторила я невпопад.

Ореховые глаза повернулись ко мне с непониманием и немного презрением. Зелье оказалось бессильно против моей тупости. Гул в классе нарастал, и я не расслышала, что ответил Эдвард, но мне показалось что-то типа «...могу лишь представить, насколько восхитительна она на вкус, и как густо течет, смягчая мое обожженное горло, её сладкая кровь…».

- Прости, что ты сказал? – переспросила я недоуменно.

- Сказал, что сегодня мы будем изучать, как растёт морковь, - чёрт возьми, даже учебные задания, произнесенные его чудесным бархатным голосом, звучали сексуально.

Я хотела ответить что-нибудь остроумное, но мне помешал Ньютон, обсуждающий с Эриком планы по моему завоеванию. Эти два придурка откровенно и очень громко болтали о способах раздевания меня, забегая слишком далеко вперед, где я уже соглашалась лечь с ними в постель – судя по всему, сразу с обоими. И это чертовски мешало моему чувству юмора выдать шутку и стереть хоть немного это выражение отвращения с лица объекта моего вожделения.

- Итак, начинаем урок, - поднялся из-за учительского стола мистер Беннер вместе с прозвучавшим в коридоре звонком, обломав меня на самом интересном месте, когда я уже была близка к придумыванию идеи. – Как вы видите, на этом рисунке…

Его вступление не изменило буквально ничего. Голос учителя потонул в гуле бормотания одноклассников, слушать лекцию оказалось просто невозможно. Я удивлялась тому, что учитель продолжал вести урок, как ни в чём не бывало. Это что, игра какая-то? Вроде дня самоуправления? Или даже дня раскрепощения, судя по темам, которые подростки обсуждали. День «мне-плевать-на-школьные-правила». Я недовольно пыхтела, пытаясь разобрать слова мистера Беннера в окружающем шуме, что совершенно не укрепляло мой романтический образ в глазах Эдварда. Что же ты не действуешь, а, нектар из тухлоты и вонизма, зачем я тебя пила?

- Ты в порядке? – Эдвард как-то странно на меня смотрел.

- Да, - зло ответила я, понимая, что мое лицо, скорее всего, покрылось красными, а то и багровыми пятнами от натуги, и выглядит это так, будто меня вот-вот хватит удар. Такое состояние обычно со мной бывало в двух случаях – от нервов и на физкультуре, но никак не во время урока биологии, на которой можно спокойно сидеть. – Просто здесь слишком шумно!

Среди общего гула я слышала фразы от удивленного «ей что, плохо» до раздраженного «вечно она всем недовольна». Я фыркнула от наглости одноклассников! А я-то считала, что они меня любят.

И лишь Майк Ньютон продолжал громко и с азартом представлять меня без одежды, но на сей раз сравнивал свой член с морковкой, о которой бубнил мистер Беннер, даже и не собирающийся осадить обнаглевшего ученика.

- Белла, у тебя какие-то проблемы? – прервал мои размышления учитель, заметив мое странное настроение – я буквально готова была лопнуть от возмущения.

- Да, конечно, у меня есть проблемы! – я встала со своего места. – А вы их, типа, не замечаете, да? Двадцать две орущие проблемы? Да я мыслей собственных не слышу из-за них!

В классе воцарилась почти гробовая тишина, разбавляемая тихими «что это с ней?». И только Эдвард громче других бормотал себе под нос, выделившись из всего класса длинной сумбурной тирадой:

- Проклятье, не может этого быть, мне, верно, мерещится из-за песни ее крови. Должно быть, ее чертов запах свел меня с ума, раз ее слова звучат для меня так, как мои собственные когда-то… Это невозможно, она ведь всего лишь человек. Или у людей такое тоже случается? Но раньше я не замечал за ней ничего подобного, значит, во всем виноват аромат, слишком сильный, чтобы я оставался в здравом рассудке. Мне стоило оставаться дома, как предложил Карлайл», - он беседовал будто сам с собой, но так громко, что его мог расслышать весь класс.

Я злобно зыркнула на него, давая понять, что с его стороны некрасиво говорить обо мне так, будто меня рядом нет, да еще и нести полную околесицу, вводя в ступор. Какой еще чертов запах? Я мылась каждый день, от меня пахло разве что клубничным шампунем. Причем тут вообще кровь, он что, больной на всю голову?

- Мисс Свон, вы мешаете вести урок, отправляйтесь в кабинет директора и там высказывайте свои претензии, - строго произнёс учитель Беннер, указывая мне на дверь. Некоторые одноклассники, не стесняясь, ехидно порадовались моему выдворению. И только придурок-Майк думал о том, как моя попка будет качаться из стороны в сторону, пока я буду идти к двери – но мистера Беннера, к моему крайнему негодованию, это ни капельки не смутило.

- Что? Но это несправедливо, орали они, а к директору меня?! – мои щёки полыхали от злости.

- Дьявол ее подери, она пахнет еще вкуснее, когда злится, - прокомментировал Эдвард. – За что мне это?

За что ЕМУ это?! Я посмотрела на него, открыв рот, и встретила не менее удивлённый взгляд. Словно он думал, что я не услышу его престранные громкие рассуждения. Ха! Феноменальный слух достался мне от бабушки!

- Мисс Свон, поторопитесь покинуть аудиторию, мне надо закончить урок, - мистер Беннер продолжил читать лекцию, одноклассники снова начали что-то обсуждать, а обалдевшая от всего происходящего я отправилась к директору.

Лысый мужчина, задумчиво смотрящий в окно – директор школы – кивнул мне вполоборота и устало спросил, что мне тут понадобилось. Но, даже не удосужившись выслушать моих объяснений, принялся рассуждать о любимом пекинесе жены, которого стоило бы показать ветеринару из-за запора. Черт подери, мне начинало казаться, что все сговорились, чтобы свести меня с ума! Только слабо верилось, что такой серьезный и солидный мужчина участвует в этой совместной дикой шутке.

- Я была на уроке биологии… - очень сложно отвечать на заданный вопрос, когда в ответ тебе что-то бормочут про пса! Как говорить о проблеме, но при этом не перебивать и не показаться невежливой?

- Вечно одно и то же: вы, школьники, совсем не уважаете учителей, - грубо и раздраженно прервал меня директор, сделав выводы до того, как прозвучали мои слова, и я заткнулась, решив, что тут уж мне ничего не поможет и легче будет просто помолчать.

В качестве наказания директор заставил меня перебирать почту, которую копил, казалось, вечность! Все два часа, что я просидела у него, он жаловался мне на жизнь: налоги слишком высокие, жена требует от него переезда в новый дом, сын вырос и превратился в оболтуса, а ведь он оплачивает его учёбу, секретарша отказалась с ним спать, а к жене его больше не влечёт, и так далее. Я не ожидала такой откровенности, но не решалась его перебивать, лишь изредка «угукая», чтобы дать понять, что слушаю его душевные терзания. К концу первого часа я уже решила, что почта была предлогом и он просто решил сэкономить на психотерапевте.

- Я всё! – воскликнула я, как только последняя бумажка отправилась в соответствующий ей лоток.

- Отлично, можешь идти, Белла, - произнёс директор, на время прерывая свой монолог. – И больше не веди себя подобным образом.

- Больше не буду! – горячо поклялась я. Ладно почта, но два часа слушать его нытьё – это слишком. – И да, простите за откровенность, но ваша жена гораздо привлекательнее секретарши, так что может вам стоит как-то попытаться возродить ваши чувства? Всего хорошего, директор! – и пулей вылетела из кабинета до того, как мужчина решит продолжить задушевный психотерапевтический монолог.

- Белла, постой! - услышала я голос Эдварда, когда подходила к столовой. Вздрогнув, я обернулась с раздражением, находясь не в лучшем расположении духа, чтобы заниматься соблазнением или хотя бы быть приветливой с тем, кто за месяц попил моей крови немало. Моя голова раскалывалась на куски от вездесущего бормотания сотен учеников, наперебой говорящих на темы, от которых у меня горели уши.

Я была удивлена выражением лица Эдварда – оно оказалось крайне заинтересованным и не менее обеспокоенным. Совсем не равнодушным, как прежде. Божечки-кошечки, неужели зелье всё же сработало?!

- Да? – протянула я, как мне казалось, томным голосом.

- Что это было? – потребовал он, глядя на меня чересчур внимательно, словно я выглядела иначе, чем вчера, и он пытался понять, в чем разница.

- О чём ты?

- Что случилось в классе, зачем ты это устроила? – прищурился Эдвард.

- Я устроила? – гнев снова закипел во мне. – Да это они орали как стадо бешеных оленей! Обсуждали меня, не стесняясь в выражениях, вообще без тормозов! – развернувшись, я вновь направилась к столовой, и Эдвард, что удивительно, послушно посеменил рядом со мной. Это прогресс! - Разве ты не слышал?

- Я-то слышал… - задумчиво произнёс он, вновь окатив меня рассуждениями, которых я не понимала: - Но как могла услышать она? Что-то произошло с ней за одну ночь? Она была совершенно нормальной, такой же, как и другие. Ну, может более сладкой, намного приятнее остальных, но я не должен представлять, какой она может быть на вкус. Я смогу удержаться, справлялся же до сих пор. Просто нужно отвлечься: что же с ней случилось? Похоже, она даже не понимает, что происходит…

Я резко обернулась к Эдварду и уставилась на него во все глаза, пытаясь понять, что с ним такое. Почему он вновь говорит обо мне так, будто меня рядом нет! А он продолжал чревовещать, неся ерунду про то, как мое тепло и запах добираются до его лица из-за того, что я слишком близко остановилась, и как это мучительно больно и невыносимо притягательно, и как сильно бы я испугалась, если б узнала, что он хочет сделать со мной…

Я б посчитала это за комплимент или за признание чувств, если бы его слова не звучали как-то неправильно и зловеще, чуть ли не извращенно, - как будто он хочет съесть меня по-настоящему, а не потому, что я физически привлекаю его как девушка. Его глаза и выражение лица не принесли мне облегчения – радужки оказались черными, как уголь, а не золотистыми, как орех, а напряженное лицо со стиснутыми зубами обещало отнюдь не признание в любви – Эдвард выглядел как чертов маньяк, борющийся с собой.

- Интересно, он её сожрёт или трахнет? – раздался знакомый басистый голос в гомоне сотен остальных галдящих учеников.

Не сговариваясь, мы с Эдвардом повернули головы в сторону Эммета, сидящего за дальним столом в конце обеденного зала.

- Прости, брат, это было слишком громко? – хохотнул он, и я удивленно открыла рот, не только из-за его откровенных и очень пугающих предположений, но и потому, что никак не могла расслышать слова на таком большом расстоянии. Семья Эдварда находилась слишком далеко, и между нами еще и ходили, кричали, визжали десятки школьников, наполняющих эфир громкими странными мечтами. Но я всё же его слышала.

- Не подведи, братишка, - продолжал глумиться Эммет, нагло ухмыляясь мне в лицо, - я поставил на тебя крупную сумму и не хочу проиграть. Я за то, чтобы ты поскорее расстался с девственностью! Ну или хотя бы расслабился и в кои-то веки досыта напился, тем более что такая вкусняшка выпадает чуть ли не раз в жизни! Хотя Элис и уверяет, что я проиграю и в том, и в другом случае, но я в тебя верю!

- Какого чёрта?! – завелась я. И почему все сегодня так бесцеремонны? Воспитание отменили разве? И что значит «сожрёт»? Не зря его мысли показались мне какими-то плотоядными, а вовсе не романтичными. Он Ганнибал Лектор что ли доморощенный?! – Эдвард, что он себе позволяет?

- Что именно ты слышала? – ошалело спросил он.

- Всё, - сердито перечислила я, - пошлую шутку, странную ставку - я же не глухая! – я уже откровенно злилась на всю эту дурацкую ситуацию, на своих одноклассников, на Эдварда и зелье, которое вроде бы и действовало, но вовсе не так, как я ожидала.

По мере того как я говорила, лицо Эдварда все больше вытягивалось и бледнело, а под конец моей тирады и вовсе стало неприкрыто испуганным. Ну вот, приплыли: раньше он меня ненавидел, теперь будет бояться? Не такого эффекта я ожидала от чудодейственной тухлятины, вкус которой до сих пор вязал на языке, напоминая о пережитом!

- Ты теле… Ты мысли…Мне пора идти, - Эдвард явно хотел сообщить мне что-то важное, наверняка открыть обещанный эликсиром секрет, но передумал, развернулся и пошел прочь, с какой-то нечеловеческой скоростью скрывшись за поворотом. Ну конечно, отличное приворотное зелье, он просто сбежал, супер, прям то, на что я рассчитывала, ага.

Я провожала его побег с открытым ртом, улавливая отголосок престранных рассуждений о том, что он должен не думать, закончившихся пением гимна Соединенных Штатов Америки. Я уже не была уверена, что хочу завоевать этого больного на всю голову парня с замашками людоеда. И посещать эту школу, наполненную психами и извращенцами – от учеников до учителей.

Оставшись в растрёпанных чувствах, я решила уйти домой, прогуляв остальные уроки – сил моих не было и дальше находиться здесь. Если что, сошлюсь на головную боль – для дочки полицейского капризы не редкость.

На парковке вакханалия продолжилась, на дороге – тоже. Каждый водитель считал своим долгом прокричать мне о своих мечтах, поделиться своей самой сокровенной тайной, рассказать о сексе, который недавно был или состоится через час, в подробностях, которые я слышать не хотела, параллельно докладывая о пейзаже, видимом через лобовое стекло. Только здесь, на шоссе, где вдали от центра и школы народу стало значительно меньше, и вокруг меня стало значительно тише, я смогла перевести дух, и до меня стало доходить, что происходит.

Я нажала на тормоза и съехала на обочину, тяжело дыша. Справа и слева стоял лес – оттуда не доносилось ни звука. Шоссе ненадолго опустело, и меня окружило успокаивающее отсутствие голосов. Закрыв глаза и подняв лицо к редкому в Форксе солнцу, с трудом пробивающемуся сквозь дымку облачности, я наслаждалась щебетанием птиц и шелестом листвы.

И вот, когда вдали заурчал мотор приближающегося автомобиля, я нахмурилась, уловив в гуле двигателя слова… которые слышать отсюда не должна была.

- Приготовить курочку или заказать пиццу? Или плюнуть на все и лечь спать пораньше? Дьявол, как же чешется зад!

Машина пролетела мимо, и голос скрылся вдали. На подходе были еще два водителя – их внутренние голоса сливались между собой в путанный винегрет, но мне уже не нужно было других доказательств, чтобы сложить дважды два. Я сказала – внутренние?! Чёрт, да я же гребанный телепат!!!

На эмоциях я издала три яростных крика. Первый был испуганным воплем человека, осознавшего неожиданный эффект треклятого зелья. Второй - возмущением, досадой, ненавистью к обманщице-цыганке, подсунувшей мне фигню за пятьдесят от сердца оторванных, с трудом накопленных долларов! Но третий – это был почти восторг, когда до меня дошло, какую силу я приобрела. Если я права, то вскоре я смогу узнать все потаенные мысли каждого интересующего меня человека. Задать вопрос – и получить ответ, даже если вслух ничего не прозвучит. Кто в школе мне друг, а кто нет? Правда ли Джессика ходила на свидание с Джастином Бибером? Чем занят физкультурник, сбегая с каждого урока на пятнадцать минут в одно и то же время ежедневно? Что обсуждают парни в мужской раздевалке?

И самое главное! Я смогу узнать, как завоевать Эдварда!

Вот только с последним может возникнуть проблема, - тут же вспомнила я. Кажется, Эдвард уже догадался, что я телепат, и теперь не так-то просто будет воспользоваться своим преимуществом. Вот же дура, профукала единственный шанс! Надо было лучше слушать ведьму и внимательней следить за собой: если б я не тупила столько времени и не сдала себя с потрохами, то уже давно болтала бы с Калленом в каком-нибудь укромном местечке, выведывая все его тайны и удовлетворяя его скрытые желания, а он бы даже не догадывался, что на крючке!

Не стоило забывать, - одернула я себя, - что у него странные людоедские замашки, и он постоянно думал про мою кровь. И, хотя Эммет поставил на то, что Эдвард меня трахнет, а не съест, не следовало расслабляться.

Мечтая о завтрашнем дне и строя фантастические планы, я добралась до дома, где мне представилась возможность проверить свою теорию. Чарли – совсем не тот объект, который мне хотелось бы использовать, но другого выбора на вечер не предвиделось.

- Белла дома, хорошо. Я беспокоился, что она попадет в аварию на своем ржавом мотоцикле, будь он неладен. По статистике…

- Что она будет на ужин? Черт, я совсем не подумал о том, что она будет есть, в холодильнике только пиво или что-то еще? Рене убьет меня, если у Беллы начнутся проблемы с желудком…

- Надо сменить дверной замок. Я слишком часто оставляю Беллу одну, неровен час сюда какой-нибудь маньяк заглянет…

- Привет, Белз, - все, что папа сказал вслух.

Мда-а, я и не знала, что у него такой богатый внутренний мир. И что он переживает обо мне каждую минуту! Так недалеко и до нервного срыва.

- Как дела на работе? – спросила я, чтобы понаблюдать эффект от зелья воочию.

- Нормально. – Папины губы не двигались, но я узнала много нового о трудной работе полицейского и оказалась в курсе всех сегодняшних сводок убийств. Оказывается, в Форксе и его окрестностях орудовал дикий зверь, оставляющий повсюду трупы со следами ужасных укусов. И, хотя эти случаи явно не имели отношения к Эдварду, у меня почему-то возникло стойкое ощущение, что он должен быть в курсе – наверняка из-за его идиотских мыслей про мою вкусную кровь и шутки Эммета про мое неизбежное ритуальное съедение.

Перед сном я пыталась еще раз обдумать все случившееся и сделать какие-нибудь выводы, но слишком быстро уснула. Такова уж моя натура: опасность не пугала меня, а наоборот, привлекала, неспроста же я выбрала средством передвижения байк. Вот и Эдвард – чем больше я думала о том, что он маньяк, тем сильнее хотелось разгадать его тайны и сделать своим парнем. Скрытный и недоступный красавчик, да еще и с темными намерениями – это ли не мечта любой ненормальной девушки?

***

Итак, Эдвард вновь меня подставил. Чёрт, этот поганец был всегда на шаг впереди! Следовало ожидать после вчерашнего стремительного побега, что он вновь не явится в школу и оставит меня с носом! Я уныло сидела на уроке биологии одна, и весь мой идеальный план летел в глубокую бездонную пропасть, из которой не возвращаются. Сколько шаманка пообещала мне времени, пока будет действовать зелье? Максимум неделю? Если Эдвард не вернется в ближайшие дни, я останусь ни с чем.

Я скучала, бродя с одного урока на другой, праздно слушая орущие мысли других людей, не находя в них абсолютно ничего хорошего и приятного. Это были всегда только деньги, секс, деньги, секс. Критичные самокопания на тему своей непривлекательности. Несчастные влюбленности и банальные планы. А еще зависть – ее в каждом человеке оказалось хоть отбавляй. Даже самые добрые люди порой думали о таких вещах, что мне становилось стыдно за них!

Лишь в столовой я обнаружила нечто более интересное, выделив некоторые голоса среди остальных. Но сегодня я уже не вела себя как истеричка и не отвечала всем подряд – лишь внимательно слушала и следила издалека за объектами изучения.

Каллены – вот кто особо привлек мое внимание. Их размышления оказались весьма… занятны.

Эммет орал громче всех.

- Ну что за подлец, испортил мне все веселье! Вот же она – на блюдечке, подходи и бери, глазками так и зыркает – наверняка братца ищет. Что произошло вчера? Они так мило беседовали, и вдруг он исчез, никому ничего не объяснив! Точнее, предупредил всех не ходить сегодня в школу – но кто его послушал?! Нам стало даже втройне любопытней, почему нельзя! Элис сказала, что не видит ничего опасного. А Элис никогда не ошибается, вездесущая мартышка, ей-богу. И как Джаспер её терпит, вот я бы уже рехнулся…

Итак, Эдвард не поделился с братьями и сестрами своим предположением о моем даре, а просто сбежал. Впрочем, как и всегда!

Я повернулась и посмотрела на Эммета, не удержавшись от любопытства – хотелось видеть его лицо в то время, пока он все это говорит. Брат Эдварда смотрел прямо на меня и, хотя его широкая улыбка предназначалась не мне, а блондинистому соседу, которому он что-то с азартом рассказывал, у меня все равно создалось впечатление, что он вновь надо мной глумится.

- Черт возьми, а пахнет-то она действительно хорошо, аж слюнки текут! Хорошо, что я вчера завалил медведя. Чего нельзя сказать о Джаспере, который не охотился уже неделю. Куда только Элис смотрит?! Стоит пролиться капле крови…

Я удивленно перевела взгляд на Джаспера и убедилась, что Эммет прав.

- Это люди, это живые люди, - как мантру, без конца повторял он, - они говорят, растут, развиваются, любят, они существуют, они достойны жить. Не думай о них, как о сосудах с горячей, манящей, обжигающей, сладкой, вкусной, притягательной, пробуждающей голод кро… не думай! Ты будешь и дальше сидеть на этом месте и вести себя, как человек…

Испуганно округлив глаза, я от греха подальше перевела взгляд на сидящую рядом с Эмметом блондинку – она выглядела гораздо безопасней, чем белобрысый маньяк.

- Ну и вонь, - ее внутренний голос оказался презрительным и самодовольным. – Эти люди вообще когда-нибудь моются?! Я словно в хлеву, а не в школе. Да еще эта кухня и жареное прогорклое масло… Фу, нечем дышать. Даже чья-нибудь кровь на полу не смогла бы исправить ситуацию!

И она туда же! Да что с ними такое?! Что это, к дьяволу, за семейка Аддамс?! Все они постоянно думали о крови, как проклятые вампиры – которых вообще-то не существует!

С осторожностью я перевела взгляд на Элис и была немало удивлена.

- Да, да! Да, мы будем лучшими подругами, и я тоже люблю тебя, Белла! - Она будто бы обращалась прямо ко мне, но при этом с диковатой улыбкой смотрела куда-то в небо, словно пребывала в своих, одной ей понятных мечтах. В которых мы были знакомы по меньшей мере несколько лет.

Но самым расслабляющим было то, что она, единственная из всех ненормальных Калленов, наконец-то не думала о крови.

- Да, я знаю, это еще не скоро, но ты обязательно будешь одной из нас. Ты будешь очень красивой: белая кожа, глаза цвета крови…

Я поперхнулась, поняв, что поспешила с выводами – Элис была такой же помешанной, как и остальные. Даже хуже – она собиралась принять меня в свою маньячную семейку и сделать такой же странной.

- Я думала, она подойдет сейчас. Но, похоже, что не сейчас… - улыбка исчезла с лица Элис, и она, вернувшись с небес на землю, стала рыскать глазами по залу, и я поспешно отвернулась, испугавшись, что она ищет меня. Мне нужно было немного времени, чтобы переварить услышанное.

***

На следующий день Эдвард опять не явился в школу. И на следующий – тоже. Я терялась в догадках, вернется ли он вообще, и мысли его семьи в этом мне ни капли не помогали – его браться и сестры тоже не знали. Зато я узнала много нового о них!

Мне понадобилось две бессонных ночи, чтобы обдумать все услышанное, уложить это в своей скептической голове и сделать выводы. И вот что я решила.

Первое: Каллены были вампирами. Настоящими вампирами, а не энергетическими и не психами, считающими себя такими. Я поверила в это не сразу, но мне пришлось: будь они людьми, не смогли бы так часто и подолгу думать о крови. Наблюдения тоже помогли: они не выходили на солнце, сторонились людей, никогда не ели в столовой, хотя набирали полные подносы еды. Их кожа была бледной, а глаза странных нечеловеческих цветов – черного или золотого. И еще они передвигались мгновенно, когда думали, что их никто не видит (но я-то видела, потому что украдкой за ними следила).

Второе: Каллены были хорошими вампирами. Это не они убивали тех людей, трупы которых находил Чарли – хотя их, скорее всего, убивали все же вампиры. Каллены пили только кровь животных, хотя и ненавидели ее всеми фибрами души. Они хотели оставаться людьми, насколько это было возможно. Их семья была доброй, сплоченной, пусть и немножко с прибабахом.

Третье: Каллены знали, что я читаю мысли – Эдвард позвонил им и сдал меня с потрохами на следующий день. Но мне удалось убедить их путем великолепной актерской игры в «непонимающую дурочку», что ему все показалось. Теперь они постоянно, каждую возможную секунду смотрели на меня, выискивая симптомы телепатии, но я упорно притворялась глуховатой и слеповатой, не обращая на их провокации внимания. Особенно они любили по очереди выкрикивать моё имя у себя в голове, внимательно наблюдая за моей реакцией – особенно это нравилось делать Эммету, при этом впадая в детский восторг. Изо всех сил я старалась игнорировать эти внезапные вопли, заглушая их пением популярных песен, чтением детских считалок и прочей ерундой. И где я была раньше?! Надо было воспользоваться шансом в первый же день, тогда бы не было сейчас никаких проблем, и я занималась бы Эдвардом и его любовью ко мне, а не играми в притворялки!

И четвертое, самое интересное и нервощипательное: я решила, что Элис права, и я хочу стать членом семейки Аддамс. Виданное ли дело: на кону стояли сила, скорость, бессмертие! И Эдвард, куда же без него? Если верить трепливой всезнайке-ясновидящей Элис, нам с ним суждено быть вместе, между нами возникнет глубокая всепоглощающая любовь. Разве могла я отказаться от всех вышеперечисленных преимуществ? Оставаться вечно красивой, вечно любимой и вечно молодой – это ли не мечта каждой девушки? И плата за это – всего лишь невкусная кровь, которая, по заверению той же Элис, «вполне терпима».

Словом, осталось дело за малым: влюбить в себя всю эту сумасшедшую семейку, раз уж их испуганный младшенький сын бегает непонятно где, лишь бы я не услышала его испорченные мысли! И начать я решила… с Эммета.

- Да, да, да!!! – радостно прокричала Элис в моей голове, когда я решительно поднялась и направилась к их столу в другом конце кафетерия. – Да, это свершилось! Это происходит!

Я решила и дальше прикидываться шлангом, делая вид, что никаких чужих мыслей не слышу, что они у меня в голове только одни, мои собственные, пусть и не всегда умные.

- Всем привет! - я махнула рукой, и лицо блондинки, Розали, тут же скривилось.

- Этой-то что от нас надо? – не надо было пить зелье, чтобы слышать её противный голос.

- Я не буду её есть, если я не буду смотреть на неё, то и съесть не захочу, надеюсь, возможно… - маньяк-блондин оставался в своём репертуаре.

- Ух ты, был бы здесь Эдвард, он уже бы бился в панике, - восторженным басом хохотнул Эммет.

- Урааа, ура-ура-урааа! – вопила Элис, внешне оставаясь почти спокойной.

Все четверо сдержанно кивнули в знак приветствия, хотя я видела, как Элис нетерпеливо ёрзает на своём месте, думая о том, что хочет поскорее обнять меня и рассказать всё-всё-всё.

- А где Эдвард? – я решила пойти ва-банк. Всё равно скоро мы с ним будем вместе, по словам Элис, так к чему скрывать свою страсть?

Розали фыркнула и отвернулась, я перестала занимать её мысли. Джаспер продолжал бубнить о важности человеческой жизни, а Эммет сокрушался, боясь, что проиграет спор, если брат и дальше будет прятаться. Бедняга ещё не знал, что именно он – моя первая жертва.

- Он уехал на пару дней, - ответила Элис, на ходу просчитывая сроки его возвращения. По её данным, он должен был вернуться через три дня. Мне нужно было уложиться в этот срок.

- О, так жаль, - я продолжала разыгрывать свой спектакль. Эх, во мне умерла великая актриса. – Я достала два билета на сегодняшний матч, думала, мы сможем пойти…

- Что? – прыснул Эммет, и его мысли были полностью идентичны словам. – Ты хочешь сказать, что у тебя есть билеты на сегодняшнюю игру Бьюэрсов и Рейнджеров?

- Ага.

- Но их раскупили больше месяца назад, их не достать! – в его глазах загорелся безумный огонёк, и я наслаждалась своей маленькой победой.

- Я дочка шерифа, у меня свои связи, - хихикнула я. – Что ж, раз Эдварда нет, а без него мне как-то не хочется идти на игру, может, кому-то из вас нужны два билета?

- О не-е-ет, - протянула Розали, сокрушаясь из-за загубленного вечера. Она лучше других знала своего парня и была уверена, что от такого шанса он не откажется.

- Ты…ты серьезно отдаёшь эти билеты? – удивился Эммет. – Сколько ты за них хочешь?

- Нисколько, - улыбнулась я. Они достались мне бесплатно: всего лишь пара литров слёз и пять седых волосков на голове у Чарли, но Эммету знать об этом необязательно.

- Не может быть, она сумасшедшая, она же может поднять на них целое состояние! – внутренне изумлялся Эммет.

- Какая же она добрая и хорошая, наша Белла, - умилялась Элис.

- Я не буду её есть, чёрт её подери, когда она уже уйдёт?! Ещё секунда, и я сожру её, клянусь! Я не буду её трогать, она человек, она живёт и мыслит, и она нужна нам, нужна Эдварду, так говорит Элис, а Элис никогда не ошибается, - Джаспер вёл с собой увлекательнейший диалог, и я отошла от него на пару шагов. Так, на всякий случай.

- Вот, возьми, - я протянула билеты обалдевшему Эммету, и Розали недовольно закатила глаза.

- Спасибо! – здоровяк вскочил со своего места, по-дружески стискивая меня в объятиях, похожих на обнимашки медведя-гризли.

- Не за что, - пискнула я и поспешно слиняла от их столика под посылаемые мне в спину стрелы проклятий Розали. Не так она собиралась провести сегодняшний вечер, ох не так. Но зато Эммет был у меня в кармане целиком и полностью. Он никогда не забудет эту приятную услугу и в случае чего всегда будет на моей стороне.

Приободрённая маленькой победой, я вприпрыжку шла по школе, мысленно поставив галочку напротив имени Эммета в своём списке целей на ближайшие три дня. Но радоваться было рано: Эммет был лёгкой добычей, не считая Элис, конечно. Джаспер – единственный из всех казался мне по-настоящему опасным, а Розали выглядела просто неприступной крепостью.

Всю ночь я судорожно перебирала в голове варианты, как покорить сердце высокомерной блондинки, вспоминая всё, что нарыла в её белобрысой голове. Красота, мода… Один её внимательный взгляд, и она сразу раскусит меня: я и мода – вещи абсолютно несовместимые, едва ли не противоположные. Мужчины – тоже не то, она была замужем, а у меня опыта как у первоклашки. Подкупить её как Эммета вряд ли получится – дважды такой трюк не прокатит, да и в её голове слишком редко мелькали мысли об интересах – чаще всего она просто всех ненавидела или откровенно скучала. Уснула я только под утро, будучи всё так же далека от плана по завоеванию Розали.

Не выспавшаяся, с опухшим лицом и в помятой одежде, я едва успевала доехать до школы к началу первого урока. Слава Богу, что Эдварда сегодня не будет, никакое зелье не в силах исправить мой сегодняшний видок. Я судорожно рылась в тетрадях, хаотично валяющихся в багажнике мотоцикла, пытаясь из кипы вытащить нужные, когда услышала знакомый рёв мотора машины Калленов, а точнее этой вредной блондинки, из-за которой не спала всю ночь.

Точно! От досады я хлопнула себя ладонью по лбу, чем привлекла внимание прохожих. Надо завязывать с монологами с самой собой.

Её тачка – вот чем она по-настоящему гордилась и интересовалась, почему бы не сыграть на этом, учитывая, что я тоже немного разбиралась в автомобилях. Её машина была мне знакома: «Toyota Supra» девяносто девятого года была настоящим сокровищем для любителей спортивных машин, незыблемая классика, которую сложно переплюнуть, да ещё и с мотором-миллионником, который, судя по звуку, она умело доработала. Конечно, я больше разбиралась в мотоциклетных моторах, но с уверенностью могла сказать, что Розали не поскупилась на тюнинг своей малышки: не считая бомбического обвеса, она явно заменила турбины на одну большую, поставила буст-контроллер, повышающий в ней давление, и увеличила объём движка с помощью строкер кита.

Половину из этого я поняла сама, а вторую – услышала в её голове. Если честно, мне даже в мыслях у неё было находиться страшновато и совершенно неловко. Узнай она об этом – вышвырнет меня за шкирку и отчитает как маленькую девочку. Хотя нет, она меня без колебаний убьет!

Я продолжала таращиться на ярко-красную миниатюрную машинку, когда заметила на себе испепеляющий взгляд Розали, нарочито громко хлопнувшей тяжёлой дверью. Её мысли я улавливала глухо, словно она находилась от меня через стену, но мы были на расстоянии двух парковочных мест друг от друга.

Я нахмурилась и прислушалась к другим мысленным голосам: они все звучали намного тише, чем обычно. Я занервничала, ведь это означало, что у меня осталось совсем немного времени. Я уже стала сомневаться в своей безумной затее. И на кой чёрт мне понадобилось втираться к Калленам в доверие?

Но затем я представила рыжеволосого красавчика с плотоядным взглядом, который, по заверениям Элис, вскоре признается мне в любви, и мы будет вместе долго и счастливо… Представила горячий и безудержный секс с ним (из подслушанных мыслей Эммета следовало, что вампиры могут заниматься этим круглыми сутками без устали, - не то, что люди!). А еще напомнила себе о морщинах, которые вскоре появятся на моем лице и не допустить которые можно одним-единственным способом – став сильным, быстрым и неуязвимым вампиром, - и успокоилась: да, мне позарез всего этого хотелось. К тому же, кроме Эдварда, я, кажется, уже любила и Эммета, и Элис – они были очаровательными душками, которых я страсть как ждала назвать друзьями, а еще лучше, моей семьей.

Среди них Эдвард был самым несчастным членом: больше восьмидесяти лет оставаться девственником врагу не пожелаешь! Несмотря на пошлые шутки Эммета и пренебрежение Розали, вся семья постоянно беспокоилась о нем – и я, слушая их тревоги, естественно, начала волноваться тоже. Эдвард был все время на взводе, чересчур напряжен, озабочен своим моральным обликом – типичный закомплексованный депрессирующий подросток, и я очень хотела ему помочь. В основном потому, что сама была точно такой же – ну, разве что мой пубертатный период длился всего каких-то два года, а не восемьдесят. Но больше, конечно, я просто хотела заполучить Эдварда себе в личное пользование, тем более что вампирская вечная любовь гарантировала и вечную верность, а какой же женщине не хочется быть уверенной в своем партнере? Словом, меня ожидали сплошные преимущества, и я шла к цели как бульдозер, не собираясь останавливаться.

- Привет, Белла! – крикнул Эммет из подъехавшего следом за Розали серебристого пикапа, и все сомнения разом отпали: – «А в косухе и кожаных штанах она смотрится как секс-бомба, черт меня подери. Жаль, Эдвард не видит. Впрочем, этот задрот вряд ли оценит внешний вид девчонки, которая явно из кожи вон лезет, чтобы впечатлить его. Что с него взять-то, столетнего девственника…»

Я по уши была влюблена в Эдварда, и его срочно нужно было спасать. Его жизнь должна измениться, чтобы его перестали высмеивать и поддевать собственные родственнички. И если в моих силах избавить его от насмешек – я это сделаю! Вскоре он уже не будет столетним девственником, уж я об этом позабочусь!

- Привет, - я решительно зашагала в сторону Калленов и услышала тихий подбадривающий голос Элис.

«Не бойся, мы не кусаемся, - думала она. - Ну, во всяком случае, стараемся этого не делать».

- Белла, игра была просто огонь! – взревел Эммет после того, как я поздоровалась со всеми. – Не знаю, как тебя благодарить!

На этих словах Розали фыркнула, и я переключила внимание на неё, используя представившуюся возможность.

- Клёвая тачка, - шаблонно начала я, ругая себя тупость: боже, она слышит это по тридцать раз в день!

- Я в курсе, - ответ не заставил себя ждать. Ну, кто бы сомневался.

- Заменила турбины? – попытала я счастья.

- Угу, - «и чего она прицепилась?»

- Я мечтала о такой, но она мне не по карману, - честно призналась я. – Думала поставить на движок строкер кит…

- Я так и сделала, - сухо, но с ноткой гордости ответила Розали. – Не покупной, разумеется. Я все детали подбирала сама.

- Это здорово! – искренне восхитилась я. – Уважаю девушек, которые разбираются в том, на чём ездят. Мне тоже пришлось перебирать мотор, когда его клинануло пару лет назад. С тех пор я всё в байке делаю сама. Мой друг Джейк даже завидует мне: говорит, у меня есть чуйка в этих вопросах.

Розали снисходительно усмехнулась. Это было немного, но уже лучше, чем ничего.

«Глупая, как она не поймёт, что у них с Эдвардом нет шансов…»

Слышать это было неприятно, возможно потому, что это опасение исподволь мучило и меня саму, хотя я настойчиво старалась его отгонять. Даже если я понравлюсь Калленам, что если Элис ошиблась и Эдвард продолжит избегать меня, так и не влюбившись? Что если то будущее, которое она увидела, я уже изменила, потому что повела себя не так, как было изначально судьбой запланировано? Всему виной дурацкий тухлый эликсир. И вместо того чтобы завоевать Эдварда, я его настолько запугаю, что он сбежит на другой конец света навсегда. Что он уже и сделал несколько раз. Какой-то из них станет последним.

Так что же мне делать? Продолжать затеянную игру, надеясь на авось? Ну, не отступать же, раз решила! Если не будет Эдварда – будет хотя бы бессмертие, верно? Или я настолько все испорчу, что они так и не сделают меня одной из них, как мечтала Элис. Или Джаспер скушает меня на обед, когда я подойду слишком близко, и его мантры дадут сбой. От последней мысли мне поплохело, но не так сильно, как от мысли о том, что у нас с Эдвардом ничего не получится из-за какой-нибудь моей мелкой досадной ошибки. И хотя обещанное Элис будущее немного страшило меня, я все еще отчаянно его жаждала.

Несколько раз в течение дня я сталкивалась с Калленами в коридорах и столовой и не чувствовала от них прежней враждебности: Элис ждала, когда мы станем подругами, Эммет был рад появлению «свежей крови» в их компании, Розали обнаружила, что у меня есть мозг и со мной можно даже поговорить, не испытав культурного шока. И только Джаспер оставался напряжённо-настороженным. Я никак не могла услышать хоть капельку его истинных мыслей, а ослабевающий дар только ухудшал ситуацию. Не говоря о том, что этого белокурого маньяка я ужасно боялась.

Я выдумывала, как к нему подкатить, но знала о нём только две вещи: он безумно любил Элис и мечтал сожрать каждого человека в этой школе. Может, преподнести ему Ньютона на блюдечке? Меня порядком достали его грязные мыслишки за эти дни! Я неспешно болтала ногой, наблюдая за тренировкой ребят из моего класса с трибуны – я была освобождена от физкультуры из-за травмы щиколотки – и размышляла о будущем.

- Привет, - раздался сзади тихий голос, и я невольно вздрогнула.

- О, привет, Джаспер, - некисло напряглась я, оглядываясь по сторонам в поисках Элис, которая могла бы спасти меня.

- Я знаю, что ты пытаешься сделать, - сквозь зубы проговорил страшный вампир, однако в его голосе не было злости.

Я пыталась прочесть его мысли, но в голове раздавался лишь неясный шум. О, не-е-е-е-т. Значит, я не успела, и именно сейчас, когда Джаспер решил поговорить со мной, я не могу услышать, о чём он на самом деле думает!

- Ты читаешь мысли? – спросил он, и сердце забилось в моей груди как бешеное. Я готова была это скрывать, но что делать, если тебя спрашивают прямо в лоб?

- Уже нет, - я решила быть честной, раз уж меня застукали. Враньё и уклончивость в общении с эмпатом – плохая идея. – Это был временный эффект.

- И что же его вызвало?

Я залилась краской.

- Ну… Я попала в аварию и ударилась головой, - быстро придумала я. А что, со мной такое постоянно случается!

- Если не можешь сказать правду, лучше промолчи, но не лги, - напутственно произнёс Джаспер, и по моему телу разлилась волна спокойствия.

- Мне нравится Эдвард, и я обратилась в шаманке, чтобы приворожить его, - выложила я всё как на духу, в ужасе ожидая осуждения и разочарования, но Джаспер, к моему удивлению, широко улыбнулся.

- Спасибо за честность, Белла, - глубоко оценил он мою откровенность, и мне показалось, что между нами возникло полное взаимопонимание. Ключ к сердцу Джаспера – открытость, поставила галочку я, радуясь, что даже потеряв способность читать мысли, сделала что-то правильно, а не налажала, как всегда.

- Спасибо, что не съел меня, - искренне поблагодарила я, понимая теперь, насколько тяжело быть «воспитанным» вампиром. Джасперу было особенно трудно, потому что отвыкать от человеческой крови гораздо сложнее, чем никогда ее не пить (как было с остальными членами семьи).

Джаспер хохотнул.

- Это пока, - улыбка украсила его усыпанное еле заметными шрамами лицо. – Я так понимаю, ты все знаешь о нас, и тебя это не напугало?

- Если ты насчет того, есть ли у меня инстинкт самосохранения, то напугало, конечно, - продолжали я отвечать максимально честно, раз Джасперу это нравится. – Но ты же имеешь в виду совершенно другое, и нет, меня не пугает перспектива быть вашим другом или даже больше. И на всякий случай: я не собираюсь никому про вас болтать. Я умею хранить секреты.

Взор Джаспера потеплел, насколько это вообще возможно с чуваком, который постоянно думает о моих венах.

Он вновь посерьезнел.

- Белла, ты должна понимать, что если Эдварду это будет нужно, он свернёт горы, он не остановится ни перед чем, чтобы быть с тобой. Да, мы все важны для него, но никто из нас не может решать за него. Ты нравишься нам, особенно Элис, конечно. Даже Розали… Она не такая стерва, какой кажется на первый взгляд. Но решать всё равно ему.

- Я понимаю, - прошептала я. - Просто… он никогда не пошёл бы против семьи, я знаю это!

- Но и семья никогда не пошла бы против него, разве не так? – улыбнулся Джаспер и, легко поднявшись на ноги, направился прочь. – Кстати, Эдвард возвращается завтра.

Завтра. Моя душа ушла в пятки и заледенела от страха: как я завоюю Эдварда без помощи эликсира, подсказывающего, о чем думают другие? Я не смогла увлечь вампира за полтора месяца общения – все мои попытки провалились. Научившись телепатии, я напугала парня до такой степени, что он сбежал, дважды! Что на этот раз? Наступлю на его больную мозоль? Раздавлю его любимую кошку? Сообщу, что между нами возникла любовь, и я готова на все, и буду смотреть на его стремительно мелькающие пятки? Притворюсь ничего-не-понимашкой, так он ведь прочитает в мыслях Джаспера, что я лгу!

Кажется, мне предстоял самый тяжелый день и самая бессонная в жизни ночь…

***

Утро выдалось хмурым и пасмурным, как и мое настроение. Надутая как готовый лопнуть пузырь с негативными эмоциями, я безуспешно пыталась «читать» Чарли, собирающегося на работу, но добилась только того, что у меня разболелась голова. Моя телепатия безвозвратно испарилась.

Я летела через дождливый Форкс, принимая на себя удар стихии: в шлем со всей дури тарабанили крупные капли, фонтаны воды вылетали из-под колес. Моя шея и торчащие сзади волосы намокли – наверняка я была похожа теперь на мокрую курицу, «лучше» образа и не придумаешь для завоевания неприступного парня. Но зато на мне была та самая «кожа», которая показалась Эммету сексуальной в прошлый раз. На самом деле, это был мой самый частый повседневный образ – сегодня я собиралась побыть просто самой собой. Уж если никакие мои ухищрения не помогли раньше, я решила даже и не пытаться…

Припарковавшись подальше от пикапа Эммета и тойоты Розали, я вздохнула, пригладила растрепанные намокшие волосы и отправилась на уроки, радуясь, что сегодня нет биологии – вновь испытывать терпение Эдварда и ловить ненавистные взгляды я пока еще не была морально готова.

Полдня я металась между решимостью пойти и сделать задуманное, невзирая на последствия, и трусливым желанием пропустить ланч в столовой, но мое упрямство, как обычно, вышло победителем из этой борьбы. В обеденный перерыв мои ноги сами принесли меня на казнь: я собиралась с аппетитом поесть всем врагам назло.

С полным подносом еды я повернулась лицом к залу, выискивая Калленов и удивляясь, насколько сегодня школа тише и спокойнее обычного: никто не раздевал меня морковкой и не думал о том, как бы незаметно от всех почесать зад, не вожделел секретаршу и не рассматривал вытащенную из носа козявку. Прекрасная, просто восхитительная тишина!

Все четверо сидели за столом: Эммет, Розали, Джаспер и Элис. Постойте-ка, а где же Эдвард?! Неужто он и сегодня не пришел? Моя тоска по нему взметнулась с новой силой, хотя пять минут назад я даже не была уверена, что явлюсь в столовую.

Долго страдать мне не позволил Эммет: вскочив со своего места, он распростер свои огромные ручищи и улыбнулся во все тридцать два зуба.

- Белла, детка, или сюда!

Мое настроение, несмотря на тоску, сразу поднялось. Ах, к черту Эдварда Каллена, я не позволю ему испортить еще один мой день вздыханием по нему, недоступному и далекому. Оттянусь от всей души в компании своих новых друзей, по которым за прошедшую ночь даже успела соскучиться.

- Привет, гризли-обнимашка, - поставив поднос на столик Калленов напротив пустого стула, улыбнулась я качку в ответ, наградив его забавной кличкой, которая наверняка теперь за ним закрепится, и позволив ему заключить меня в медвежьи объятия.

- Привет, лучшая подруга, - повернулась я к Элис и раскрыла руки. Восторженно взвизгнув от моего долгожданного признания, ясновидящая вампирша буквально прыгнула мне на шею, радуясь, как ребенок.

- Здравствуй, Белла, - более сдержанно поздоровался Джаспер, но на его губах играла крайне довольная улыбка – он был счастлив оттого, что я осчастливила его жену, и я чувствовала исходящие от него теплые волны удовлетворения и принятия. Степенно поднявшись – так было принято во времена его рождения приветствовать женщин, - он взял мою руку и с очень большой осторожностью оставил на ней галантный поцелуй. Не слыша теперь его мысли, я боялась себе даже представить, чего ему это стоило, учитывая ужасную жажду крови, и ценила это.

- Привет, человечек, - первой поздоровалась Розали, тоже наградив меня прозвищем, да еще и не самым плохим. Чудеса, да и только!

- Эй, садись рядом со мной, детка, - позвал меня Эммет, похлопывая по сидению свободного стула.

- Нет, она будет сидеть возле меня, - ревниво возразила Элис, подвигая стул к себе.

- Возможно, Белле захочется сесть рядом с Эдвардом, - тонко заметила Розали, взглядом указывая на стул напротив. Мы все повернулись в ту сторону и неловко застыли: прямо перед столиком с полным подносом еды замер Эдвард с незабываемым выражением потрясения на вытянувшемся от шока лице. А я… не слыша его мысли, не знала теперь, что должна предпринять, и сделала единственное, что умела лучше всего: неуклюже покачнулась и неистово покраснела.

- О, Эдвард, а вот и ты? - нашелся Эммет, словно бы только сейчас узнал, что его брат вообще находится в школе, а не просто отошел к буфету за человеческой едой. Качок расплылся в широкой улыбке, усадив меня между собой и Элис и положив огромную ручищу мне на плечо. – Познакомься с нашей подругой Беллой.

______________________

Форум