Название: Лунная нить

Категория: Авторские истории. Сумеречная Сага
Обложка: 28
Авторы: Миравия и Валлери
Жанр: сказка, мистика, романтика
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Эдвард/Белла
Саммари: Эдварда Каллена преследуют неудачи с самого рождения. Вооружившись знаниями о тайных ритуалах, старинным зеркалом и книгами с древними заклинаниями, в одну холодную зимнюю ночь, в очень безлюдном и далеком от цивилизации месте, Эдвард попытается снять с себя проклятие невезения.

---

Дорога в Форкс была обильно завалена снегом. Мой ржавенький шевроле, который я чинил чаще, чем ездил на нем, неуклюже подпрыгивал на разбитом ухабистом полотне и натужно рычал. Снег лепился в лобовое стекло так, что «дворники» не справлялись, а одна фара, мигнув несколько раз, погасла навсегда, стоило мне оказаться на неосвещенном отрезке трассы. Ну, класс! Всегда мечтал застрять в безлюдном зимнем лесу ночью, замёрзнуть насмерть или быть съеденным волками. Или еще лучше - попасть под копыта Дикой охоте, время-то подходящее, канун зимнего солнцестояния. Идеальная смерть для такого, как я, без усилий встревающего во всевозможные неприятности с самого рождения.

В этот момент раздался громкий хлопок, скорость резко упала, и автомобиль повело в сторону. Вот и подтверждение справедливости моей самоиронии: дня не смог прожить без приключений. Спущенное колесо - это ещё не самое страшное. Кое-как докатив жестянку до обочины и ткнув ее носом в сугроб, я натянул куртку и устало поплелся за запаской.

Сколько себя помнил, вокруг меня всегда творилось что-то нехорошее, будто я проклят или сам дьявол развлекается, играя с моей судьбой. И если в детстве я ещё объяснял это обидными случайностями, то, повзрослев, всерьез поверил, что со мной действительно что-то не так. Мои приемные родители сменялись так часто, что я, поначалу расстраивавшийся, со временем почти привык: кто-то из них погиб из-за несчастного случая, у других сгорел дом, а третьи вернули меня в приют, как только одна за другой сбежали их кот и собака, а младший сынишка стал рыдать всякий раз, когда видел меня.

После того как мне исполнилось десять, забрать меня в семью уже никто желания не выражал, но это не особенно спасло положение: регулярно я ломал руки или ноги, резался острыми предметами и подхватывал опасные заболевания. Друзья, находившиеся рядом со мной, вскоре начинали испытывать мое невезение на себе, получая физические увечья по моей вине или вовсе без видимой причины.

Я стал изгоем, самым неуклюжим подростком на свете, которого избегали все, даже те, кто желал мне зла. После того как, устроив мне «темную», четверо парней моего класса застряли в подвале вместе со мной на несколько холодных часов, потому что чёртов замок заело, меня стали опасаться даже враги, не желая связываться. А после инцидента с петардами, которыми меня собиралась напугать, и которые взорвались в руках у зачинщиков, избегали. Постепенно я научился уклоняться от общения, не желая никому причинить вред. Я вырос мрачным, нелюдимым и странным парнем, полностью погруженным в себя и свои проблемы.

Запасное колесо оказалось - конечно же! - под грудой хлама на самом дне открытого кузова старого пикапа. Причем я точно помнил, что оставлял одну из запасок у самого борта, но либо не заметил, как завалил ее, либо она банально выскочила из машины при тряске и осталась лежать где-то на дороге.

С крайней осторожностью пришлось перекладывать вещи с места на место. Особенно я берег свое зеркало - бесценный раритет, за которым гонялся не один месяц и на поиски которого потратил почти все сбережения. Обернутое в несколько слоев мягких одеял, оно, к счастью, осталось цело. Без него все, что я задумал, стало бы неосуществимо.

Направлялся я к точке схождения энергопотоков на карте, сетью которых была покрыта вся Земля. В подобных местах древние строили пирамиды и возводили Стоунхендж, ведьмы проводили тайные ритуалы, а учёные бились не над одной загадкой, пытаясь научно объяснить странные природные явления.

Одно из таких мест как раз располагалось в пригороде Форкса, в густом лесу, где я, незнамо как собираясь не замёрзнуть зимней ночью, хотел провести особенный ритуал, а может, и не один. И все для того, чтобы снять с себя проклятие невезения, которое, я считал, лежит на мне. Или изгнать портящего мне жизнь беса. Или привлечь на свою сторону удачу... Хоть один раз моя попытка должна увенчаться успехом?!

Подобные выезды уже давно стали моей традицией: всякий раз, когда солнечное или лунное затмение, или парад планет, или устаревшие праздники, или пророчества сулили особенный всплеск силы, я мчался в точку карты, обещающую невиданной мощи волшебство, и работал над своей бедой, искренне надеясь когда-нибудь зажить, как самый обычный человек.

К сожалению, многие годы я впустую тратил время: неудачи продолжали преследовать меня, мистический мир оставался глух к моим мольбам. Но не теперь.

Во-первых, место. Мое появление на свет случилось именно тут, во всяком случае, именно в лесах неподалеку от Форкса меня и обнаружили. К счастью, летом, потому как в ином раскладе выжить шансов у меня бы не было. Иногда мне казалось, что это обстоятельство исчерпало весь отмеренный мне свыше запас везения, потому и мучаюсь год за годом.

Дело было громким: шутка ли, брошенный в лесу младенец! Шумиха в прессе, выступления представителей общественных организаций, визиты в Форкс различных чиновников, даже наплыв любителей мистики, увидевших во мне нечто особенное. Однако закончилось все, считай, ничем. Тщательнейшее расследование не дало результатов, даже мало-мальски вменяемых зацепок найти не удалось. Я отправился в детский приют, происшествие постепенно забылось.

Вторым поводом для оптимизма служило древнее зеркало сайлемских ведьм, выкопанное мной из-под завалов разрушенного дома в Мидл-Гров, принадлежавшего старинному колдовскому роду. Оно обещало открыть портал в саму адову канцелярию и вызвать духа, ответственного за мои злоключения. Руны и заклятия утраченных таинств, найденные в старых архивах, защитят меня от сил тьмы и заставят духа подчиниться. Он обязан избавить меня от метки дьявола и подарить удачу во всех грядущих начинаниях.

В своих мечтах я уносился далеко-далеко, находил крутую работу в офисе с большой зарплатой вместо той дыры, в которой я прозябал от увольнения до увольнения. Менял свою развалюху-шевроле на гоночный «Астон Мартин». И, конечно же, улетал на зимние праздники в жаркие края с самой красивой девушкой на земле.

Однако пока все мое невезение пребывало со мной. Чертова резьба домкрата сорвалась, и колесо чуть не отдавило мне ногу - промахнулось на какой-то миллиметр. Мда уж, если и зеркало не сработает, этот год я, вполне вероятно, уже не переживу. Впрочем, я говорил это себе каждый раз, когда со мной что-то случилось, но при этом умудрился прожить немало лет, так что и такое избавление от страданий мне не особо светило. Помучить меня судьба была готова за милую душу. А вот убить - нет уж, это слишком просто.

С горем пополам, убив больше часа, я все-таки поменял колесо и продолжил путь, выглядывая обещанное картой разветвление дороги. Снег лежал ровным покрывалом в свете фары - моя машина была единственной, которая проехала здесь с начала непогоды. И все больше и больше начинала буксовать в глубоком снегу. Если бы не ровно стоящий лес с двух сторон, я бы давно решил, что заблудился и еду по бездорожью, постепенно углубляясь в дремучие заросли, из которых не выберусь поутру.

Наконец, я увидел знак, предлагающий свернуть к реке Калавах через двести ярдов. Этот чудом уцелевший ориентир помог не пропустить нужный поворот.

Что ни говори, а если бы не пикап, я застрял бы уже на середине своего пути: почти метровый слой снега не позволял проехать ни одной машине! Но мой шевроле обладал почти сверхъестественной способностью преодолевать и не такие препятствия, поэтому я уверенно вел машину, разрубая снег и оставляя позади глубокий след.

Дорога кончилось внезапно: впереди открылось свободное пространство, почти идеальный круг, в центре которого стоял огромный белый сугроб, в который я почти впилился. Чертыхнувшись, я ударил по тормозам и замер в паре метров от белой «стены». И лишь присмотревшись внимательней, понял, что передо мной, укутанный снежной шалью, словно заботливой рукой матери-зимы, притулился крошечный заброшенный домик. Черные точки окон едва угадывались под наплывами снега, сползшего с крыши. Не выдержавший веса козырек над крыльцом сломался пополам и замуровал дверь. Из покосившейся металлической трубы торчал белый снежный «язык», словно вездесущий снег переполнил даже внутренность хижины.

Я не знал, считать эту свою находку неудачей или везением: с одной стороны, мне не придется мерзнуть на улице, если я смогу протопить печь. С другой, даже у заброшенного жилища мог быть хозяин, и за проникновение в чью-то собственность я мог схлопотать проблемы. Что ж, оставалось надеяться, что в нынешнюю непогоду никто не сунется в это богом забытое место.

Оставив фару гореть, я застегнул куртку и выбрался из машины. До полуночи оставалось жалких два часа, а дел предстояло немало: разобрать завал и проникнуть в дом, найти дрова и развести огонь, перенести из машины внутрь ритуальные принадлежности. Хотелось надеяться, что сегодня все у меня получится.

Минут пятнадцать ушло на то, чтобы пробиться до двери - снега именно перед входом оказалось больше, чем виделось сначала. К тому же он был влажным и слежавшимся, перемещался с трудом, постоянно норовил попасть мне либо за шиворот, либо в лицо, да и весил немало. Неудивительно, что ветхий козырек над входом не выдержал нагрузки.

Больше всего удивило, что домишко не был заперт: когда мои труды по расчистке снежного завала наконец-то завершились, дверь легко поддалась и открылась, немелодично заскрипев. Хорошо, что она открывалась именно наружу: в ином случае вездесущий снег давным-давно проник бы в дом.

Слегка приложившись о низкую притолоку, я вошел в тесную прихожую, где лицом сразу угодил в висящий напротив входа амулет, напоминавший «ловец снов». Несколько раз чихнул: перья не замедлили попасть в нос, обдав меня плотной пылью. Похоже, это «украшение» провисело тут немало времени.

Задержав дыхание, я включил небольшой фонарик, огляделся и обнаружил напротив дверь, которую поспешил открыть, надеясь, что там пыли будет поменьше.

Мои надежды оправдались. Второе помещение оказалось просторнее и занимало почти весь первый этаж дома. Комната была округлой и пустой - во всяком случае, в скудном свете фонаря она казалась такой. В углу располагался камин, неожиданно огромный - в нем, при желании, мог поместиться человек, пусть и пригнувшись, - и явно старинный. Чего стоила искусная резьба по камню, покрытая толстым слоем пыли. Изделие было настолько монументальным, что изъять его, не обрушив дом, было абсолютно невозможно, иначе, без сомнения, его постигла бы участь остальной обстановки незапертого дома, от которой не осталось и ломаного табурета.

Дверь напротив входа вела в маленькую кухню, тоже абсолютно пустую, из которой деревянная лестница, шаткая и подгнившая, позволяла попасть на чердак. Там мне было делать точно нечего, потому рисковать сломать шею из-за пустого любопытства я не стал. К тому же времени на экскурсию у меня почти не оставалось. Ритуал следовало начать минут за пятнадцать до полуночи, а время уже перевалило за десять вечера.

По пути в машину я снова попал лицом в амулет и, глухо выругавшись, сдернул безделушку с гвоздя и отбросил в сторону. Тут же раздался странный звук, похожий на стон оборвавшейся струны, заставивший меня вздрогнуть всем телом и вновь распахнуть дверь в большую комнату. Однако там было по-прежнему абсолютно пусто и тихо.

Пожав плечами, я отправился на улицу, где меня встретила абсолютная темнота: за время, пока я возился, единственная живая фара автомобиля успела погаснуть вслед за первой. Похоже, сел аккумулятор, хотя я специально недавно поменял его на новый, к тому же усиленный, и заезжал в автомастерскую проверить заряд. Это означало, что спокойно уехать после ритуала отсюда я не смогу, разве что какое-то чудо поможет? Впрочем, думать об этом я себе запретил, иначе все усилия и остаток времени ухнут в пустоту под гнетом житейских неурядиц, а ритуал требовал полного сосредоточения.

Мороз крепчал, но снег идти прекратил, и в разрывах быстро несущихся по небу облаков выглядывала луна и звезды, делая темень чуть менее непроглядной. На снежной целине лежали неровные синеватые тени, ветер не достигал земли. Стояла оглушительная тишина. Мир замер, чего-то ожидая.

Я всегда в себе чувствовал склонность ко всякой чертовщине и мистике. Меня неудержимо тянуло к старинным вещам, к покрытым пылью фолиантам, к местам силы. И там я что-то всегда исподволь ощущал, будто по венам начинала бежать скрытая энергия, вот только идентифицировать, как ни старался, не мог - что-то мешало. Здесь ощущение оказалось схожим: будто я знал, что в этом напряженном безмолвии должен что-то услышать. Но как ни старался, стояла непроницаемая тишина. Словно я должен был действовать тремя руками, а имел только две, потому ничего не получалось. Казалось, от меня отрезали какую-то важную часть и отняли даже память об этом.

Впрочем, это были только мечты не добившегося успехов парня, жаждущего обладать сверхъестественной силой, а на деле умеющего только что-то ломать и терять. Наверное, о таком мечтают все никчемные неудачники, подобные мне.

Оставалось надеяться, что в этот раз двух рук мне все-таки хватит, а недостающую заменит, например, зеркало. Или магия конкретного места. И что все мои мечты осуществятся. Ну, или хотя бы те, где я перестаю попадать в неприятности и ставить шишки на ровном месте.

Я подхватил топорик и отправился за дровами. Огонь мне был нужен, одними свечами обойтись не получится. Изначально я думал разжигать костер, теперь же оставалось надеяться, что смогу растопить камин. Тогда получится согреться и провести ритуал в более комфортной обстановке.

Задача осложнялась тем, что мне необходимы были только хвойные деревья. Как было указано в старом фолианте, найденном мной рядом с зеркалом, лиственные деревья обладали своим характером, их надо было тщательно подбирать под ритуалы. Если промахнулся - ничего не получится. А хвойные были нейтральными. Улучшить ничего не удастся, но и ухудшить - тоже. Мои познания в ботанике были крайне скудными, чтобы гарантировать отсутствие ошибки, потому я не стал искать «ясень не моложе пятидесяти лет», как было велено в книге, а ограничился простыми соснами и елями, росшими в этих краях в изобилии. Отыскав подходящий сушняк, я повалил его и, утопая в снегу по пояс, потащил дерево к домику.

Камин не желал гореть долго. И грешным делом я думал, что все на этом и закончится: ведь дом-то сдвинуть я не смогу, а костер внутри здания жечь тоже не осмелюсь. Но когда я уже почти отчаялся, огонек все-таки заплясал на наконец-то просохших поленьях, уже не собираясь гаснуть, вырвав из моей груди вздох облегчения.

Пришлось торопиться: времени оставалось все меньше. Я зажег обычные свечи, чтобы осветить комнату, принес две канистры с водой, не успевшей окончательно превратиться в лед. Отскреб центр комнаты, освобождая от пыли и грязи место, где будет проходить главное событие.

Чертил пентаграмму я краской, посекундно сверяясь с книгой и с пометками на пока еще работающем ноутбуке, который стремительно терял заряд. Мел слишком легко стирался, специальный порошок, который предлагали для этих целей якобы знающие люди - тем более, хотя и давал любопытный спецэффект, скорее всего, из-за добавленного фосфора. Краска была лишена этих недостатков, но зато из попыток была одна единственная - сохла она быстро, и исправлять ошибки шансов не давала. Поэтому я еще дома много-много раз повторял каждый штрих, каждое движение, тренируясь, набивая руку.

Закончив с полом, я добавил несколько знаков на стены - я вычитал, что это может облегчить путь для духа, хотя изначально на наличие стен не рассчитывал и собирался чертить руны на стволах деревьев.

Результат... был терпимым. Не содержал, в моем разумении, существенных огрехов, и это радовало. Оставалось надеяться, что и дальнейшее пройдет удачно. В книге было сказано, что если духа вызвать правильно и в нужном месте, то он придёт абсолютно покорным и заберет любое проклятие, они для него - лучшая пища. Прочитав такое, я не мог не загореться, и предостережения о том, что непроклятому духа звать категорически нельзя, ни на гран не пошатнули моей уверенности. Опыт моих двадцати с небольшим хвостиком лет говорил о том, что разумных и естественных объяснений происходящему со мной нет и быть не может. А значит, объяснение было сверхъестественным. То есть, как раз, пища для подобного гостя.

Я дорисовывал в нужных местах руны и другие знаки. Потом пришел черед для зеркала. И тут снова все повисло на волоске: закутанное в одеяла, оно не проходило в дверь. Пришлось прямо на улице снимать с него защитные слои, чтобы миновать две узкие двери и кое-как попасть в комнату. Пару раз я все-таки задевал громоздким предметом углы, и внутри в такие моменты у меня все сжималось: разобью - и все, финал. Не будет мне долгожданного свидания. Без главного артефакта точно ничего не получится. К счастью, обошлось. Зеркало в целости и в сохранности заняло предназначенное ему место – напротив окна, как и положено, чтобы отражать лес.

Кое-как смешав воду с нужными, еще летом сорванными своими руками травами, я совершил ровно в центре пентаграммы омовение, чувствуя себя крайне по-дурацки. Вот как бы я, спрашивается, совершал это действо у костра, если бы здесь не было домика? Ритуальное омовение предполагает полную наготу... Ночью, в конце декабря, в лесу! Вот почему нужная мне точка не оказалась где-нибудь на юге Калифорнии? Это был риторический вопрос, конечно же.

Даже сейчас было зябко, хотя комната отлично успела прогреться, и едва закончив, я поспешно натянул одежду обратно. Говорилось, правда, что свидание с духом лучше проводить в льняной рубахе до пят, собственноручно вышитой и вытканной, но на такой высокий уровень подготовки меня не хватило. Я ограничился тем, что подобрал одежду исключительно из натуральных тканей, избегая синтетики, насколько это реально для современного человека, ограниченного в средствах.

До начала оставалось не более пятнадцати минут. Я подбросил в камин дров, убедился, что они будут спокойно гореть как минимум час. Потом достал специальные ритуальные свечи. Расположил их в нужных точках относительно зеркала и пентаграммы.

Кажется, я успел. Все было готово. И даже ноутбук еще работал, хотя и отчаянно сигнализировал, что заряда осталось совсем мало. Пользуясь оставшимися минутами, я пролистал все свои заметки, проверяя, ничего ли не забыл, закрыл и убрал подальше старенького помощника: как показывала практика, электроника со всякой магией уживается с трудом и быстро ломается, а денег на новый ноутбук у меня точно не было.

Часы на запястье пискнули, предупреждая, что осталось пять минут до начала ритуала. Я уселся в середине, открыл книгу. Радовало, что нужный мне текст был всего лишь на латыни написан, а этот язык я немного учил в колледже. Было бы куда хуже, если бы запись оказалась на староанглийском, на котором была написана большая часть книги. Либо использовались кельтские руны, древнеегипетские иероглифы и прочая тайнопись. Хоть тут повезло!

Немало потрудившись, я заранее разучил несколько катренов наизусть, чтобы не сбиться в самый ответственный момент. А то бы пришлось начинать с азов, ведь любая неправильно прочитанная буква могла привести к краху.

За десять минут до полуночи я зажег свечи, уселся в центре пентаграммы - именно там, где ранее совершил омовение, - и начал читать строки ритуала одну за другой, стараясь отрешиться от происходящего в реальном мире, погружаясь внутрь себя. Слова заклинаний напоминали молитву, особенно звуча на латыни, завораживали ритмом, погружая в странный транс. Минуты тягуче шли одна за другой. Запах ритуальных свечей и эфирных масел кружил голову. Лунный свет, проникший через окно, хрустальной нитью света протянулся к зеркалу и утонул в нем, продолжаясь в бездонном и глубоком отражении.

Я закрыл глаза, слыша лишь треск свечей, огня в камине и собственный баритон, потому мелодичный голос, раздавшийся над самым ухом, заставил меня вздрогнуть всем телом и подскочить на месте, чуть не уронив одну из свечей.

- Какого черта я здесь делаю?!

Вместо ожидаемого мной духа у зеркала стояла молодая темноволосая девушка в белоснежном платье, слегка светящемся в темноте. Её можно было бы принять за ангела, если бы не выражение красивого лица: темные глаза сверкали дикой яростью, обещая мне все беды этого мира, как будто раньше у меня их было мало, право слово...

- Что за?.. - сдавленно выкрикнул я и от неожиданности отполз назад, за пределы свечного круга, пялясь на нее в полном потрясении. Нет, не то что бы я не ожидал прихода какого-то сверхъестественного существа, но на то, что это будет вовсе не бесплотный покорный дух, а молодая и довольно красивая девушка, точно не рассчитывал! И теперь совершенно не понимал, что с этим делать.

- Ты спрашиваешь у меня?! - ахнула она, вторя моему потрясению.

- Ты кто?! - громче воззвал я к неведомому существу, ответственному за очередное мое злоключение. Я вызывал могущественного духа, способного перевернуть мою жизнь, забрать мучавшее меня годами проклятие, а получил по итогу обычного человека, пусть и окружённого ореолом голубоватого магического сияния.

Предполагалось, что вызванный дух будет смирным и послушным, скованным проведенным мной ритуалом и полностью подчинённым. Ответит на мои вопросы и в итоге заберет проклятие, как говорилось в том фолианте, поглотив его и тем самым открыв себе путь обратно в свой мир. Предполагалось - конечно, при правильно проведенном ритуале! - что ситуация полностью будет под моим контролем. Неужели я что-то напутал, и ошибка оказалась фатальной?

Тем временем девушка подбоченилась, слегка наклонилась и воззрилась на меня с крайним возмущением:

- А ты сам-то кто?!

Голос ее едва не сорвался на визг, я же не смог отыскать слов, опасливо косясь на зашипевшую свечу, которую ранее сам чуть не уронил: она стояла неровно и теперь грозилась упасть в любой момент и разорвать круг. Девушка проследила направление моего взгляда, оценила количество нарисованных на полу и стенах рун, рисунок тщательно выведенной пентаграммы и злобно прищурилась.

- А ну-ка верни меня назад! - приказала она, тыкая в меня указательным пальцем, на кончике которого заблестели искорки, приведя меня в состояние шока и одновременно восхищенного исступления. Что бы я ни вызвал, в одном оказался прав - магия существует, моя вера вознаграждена, я не псих! Вот оно, воплощение волшебства передо мной: кожа девушки светилась изнутри, голубоватая аура была видна невооружённым глазом, доказывая наличие мира волшебства. И, как бы я сильно ни вляпался, упускать случай не собирался.

- Не могу, - пожаловался я, надеясь, что заклинания сработают так, как обещано, и ведьма сможет мне помочь. Пусть на духа, питавшегося проклятиями, она ну никак не походила, но во всех прочитанных мной книгах говорилось, что вызвавший имеет власть над вызванным, если будет достаточно решительным. Значит, шанс у меня оставался. - Ты моя.

- Что?! - пришла в ярость она, сдвинув брови и сделав угрожающий шаг вперёд, заставивший меня испуганно отползти еще немного от греха подальше.

- Ты моя! - повторил я, стараясь сохранить в нашем странном противостоянии лидирующее положение и показать, кто тут хозяин. - Я вызвал тебя, ты будешь делать все, что я тебе прикажу.

- Вот как? - самоуверенно усмехнулась она и, отставив стройную ножку в сторону, щёлкнула пальцами. Сгустки сверкающей энергии заплясали в ее руках, сформировались в искрящиеся белые шаровые молнии. Она собиралась атаковать меня ими? Инстинкт самосохранения настойчиво советовал сделать ноги из домика максимально быстро. Промерзшие сугробы лесов Олимпийского полуострова наверняка будут уютнее и приветливей места, где я в данный момент находился.

- Последний шанс, - предупредила она, прицеливаясь, но я помотал головой - во мне ещё теплилась надежда на защиту свечного круга и рун. Которая разбилась вдребезги, когда в меня полетел первый «снаряд». Без всяких усилий преодолев преграду в виде свечей, он устремился к моим ногам, которые я буквально в последнее мгновение подтянул к груди, в ужасе глядя на образовавшийся на их месте обугленный круг в полу.

- Какого... черта, - закричал я, откатываясь в сторону от второго шара, направленного гораздо выше. То, что ведьма не собиралась убивать меня, не означало, что я останусь целым и невредимым; без ног я вполне способен буду отправить ее домой.

Пока она замешкалась, формируя ладонями один большой шар, я опрометью кинулся к старинному фолианту, по которому вызвал ее сюда, и стал листать страницы в поисках чего-нибудь разумного. Вот оно: заклинание изгнания колдуна.

Нараспев речитативом я стал читать старинный текст, на сей раз, ради разнообразия, написанный на староанглийском, надеясь, что в спешке произношу слова правильно и вместо изгнания не вызову ещё какую-нибудь жуть. К счастью для таких неумех, как я, в книгу были вложены листы с транскрипцией используемых в заклинаниях слов, помогая разобраться в звучании этой допотопной архаики. В ином случае прочитать что-либо шансов было мало: в отличие от латыни, староанглийский я не изучал никогда.

Прищурившись, девушка в круге явно разозлилась, с негодованием топнула ногой:

- Ты только что назвал меня ведьмой! – обиженно обвинила меня она.

Вот оно значит как. Похоже, в отличие от меня, она отлично поняла произнесенный мной текст. От неожиданности я замолчал и уставился на нее в потрясении. Поняла и обиделась? Она что, не ведьма? Или я все-таки что-то напутал с этими строчками?

Пока я тупил, она бросила в меня третий шар, на этот раз метя в голову. Испуганно отшатнувшись и отбросив в панике книгу, я прикрылся руками в ожидании неизбежного попадания, которого не произошло - шар, пролетев в миллиметре от моего лица, в последний миг изменил направление и ударил в стену позади меня, рассыпав кучу искр и оставив огромную тлеющую вмятину.

- Совсем сдурела?! - в сердцах вскричал я, осознав, что в этот раз она реально хотела меня убить, невзирая на то, что ее возвращение домой зависело от меня.

- Верни меня назад, не то хуже будет! - топнула девушка ногой, пока я искал что-нибудь подходящее, чтобы защититься от разъяренной девицы и вернуть себе контроль. - Не пытайся пудрить мне мозги. Сумел вызвать - значит, можешь открыть и обратный путь. Ты мне свадьбу срываешь!

- Да ты же не даешь мне опомниться! – воззвал я к ее здравомыслию. - Дай мне время, и я с радостью отправлю тебя обратно. На демона ты совсем не тянешь, потому твоему визиту сюда я рад не меньше, чем ты!

- Что ты за колдун такой, если не знаешь, кого вызывал! – вскричала она, и ее кожа вся покрылась яркими голубоватыми венами, концентрирующими в ладонях энергию для новой решительной атаки. – Я тебе покажу демона!

М-да... Переговоры не задались, а времени на раздумья моя визави давать мне не собиралась.

Новый шар был крошечным, как пуля, но смертельно опасным, вибрируя между ладоней девчонки и распространяя молнии. Я застыл, понимая, что мне пришел конец. Бежать было некуда: машина моя застряла в сугробе с севшим аккумулятором, а пешком по лесу, к тому же ночью, далеко я не убегу. Оставалось выбрать, что мне больше по душе - сгореть или замерзнуть.

Я растерял весь свой запас предположений, кто девушка такая и что мне теперь с ней делать. Должно быть, это была моя судьба: призвать собственную смерть. Или это и был способ снятия проклятия? Похоже, мне достаточно прозрачно намекали, что снять его может только мое отправление на тот свет. Может, оно и к лучшему. Сколько можно мучиться-то?

Зажмурившись, я выставил руки и ждал смерти. Ждал, ждал, ждал…

- Как ты это сделал?! – голос моей убийцы был совсем другим, удивленным и заинтересованным.

Распахнув глаза, первым делом я увидел перед собой яркий голубоватый свет, от которого отшатнулся. Он последовал за мной, пока я не уткнулся спиной в стену. Шар плавно двигался вслед за моими выставленными руками. Я отдернул их, в ужасе прижав к себе, и электрический комок, словно потеряв управление, заметался у моих ног, как сдувающийся воздушный шарик, и просто погас, не причинив никакого вреда.

Я взглянул на девушку: ее глаза были огромными, как блюдца. Недоверчиво осмотрел свои ладони, которые оказались не обугленными. И озадаченно моргнул. Это что сейчас было-то?

Тем временем девушка не перестала злиться: она поджала губы и сузила глаза, еще не закончив со мной. Покрутившись вокруг своей оси, она потянула за собой огонь свечей, собирая его, как урожай с грядки. Скомкав шар, она решительно запустила им в меня, и я опять непроизвольно закрылся от него руками, но на этот раз с открытыми глазами, воочию с изумлением наблюдая, как он замедляется и останавливается, будто я управлял им, как и она…

- Что это за чертовщина? – пискнул я девчачьим голосом, встряхивая руками так же, как если бы избавлялся от чего-то неприятного, налипшего на них. Шар, послушный моему движению, ударился о деревянный пол в виде короткой вспышки, не оставляющей следа, как будто я «погасил» его.

- Так ты умеешь этим пользоваться или нет? – потребовала девица ответа, больше, однако, не пытаясь стрелять в меня ничем. Она склонила голову, словно ей стало любопытно. - И если да, то откуда?

- Откуда?! – воскликнул я, указав на гору своих книг и попытавшись объяснить. – Я даже не знаю, как удалось вызвать тебя и кто ты есть! Я никогда прежде не видел, чтобы кто-то делал голыми руками такие шары… В нашем мире магии нет! И я понятия не имею, как сумел отразить их. Я же… я просто человек, к тому же, еще и неудачник…

- Нет, - уверенно заявила она, явно сменив гнев на милость и не собираясь больше драться. Ну супер, теперь она согласна поговорить! – Нет, ты точно не человек. Люди такими не бывают, уж можешь мне поверить... Меня Беллой зовут.

Она совершенно спокойно переступила через свечной круг и край пентаграммы и протянула руку.

- Эдвард, - ответил я, с опаской приближаясь и не зная, что должен сделать – пожать ее руку или, как это заведено было в стародавние времена, поцеловать. Кто знает, как это принято в мире, где она родилась? Если обижу ее, она церемониться не будет! К тому же голубоватое свечение ее кожи пугало, все равно что предлагать мне коснуться оголенного провода.

Вопреки опасениям ладонь девушки оказалась мягкой и теплой, как у любого нормального человека, и крошечный электрический разряд, прошедший через меня в миг прикосновения, не повредил мне, но заставил нас удивленно взглянуть друг на друга. Белла при этом густо покраснела. Кажется, я тоже.

- Итак, Эдвард, ты расскажешь мне, зачем притащил меня сюда и как смог это сделать? - вернулась она к животрепещущей теме. - Я, вообще-то, собиралась замуж, как раз должна была надевать подвенечное платье, когда чертово зеркало засосало меня! У меня свадьба через час!

- Прости, - пробормотал я виновато. – Тебя забрало зеркало? А не подскажешь, откуда? – Я представлял, что это будет загробный мир, или пусть даже ад, или любое другое мистическое место, где живут духи, но девушка, очевидно, явилась вовсе не оттуда, она была вполне живой и материальной.

- Как это откуда? – она снова уперла руки в боки. – Из соседнего с вашим мира. – Она брезгливо обвела рукой вокруг, видимо, полагая, что мы все еще живем в деревянных хижинах. – А ты думал, я из-под земли выберусь?

- Не представлял, что вызову красивую молодую девушку. Я ждал духа из потустороннего мира – так обещала книга. Всего лишь надеялся снять с себя проклятье невезения.

- Невезения? - заинтересовалась она, ее глаза сверкнули. - Это уже любопытнее. И ты думаешь, заклинание вызова поможет тебе?

- Вот такой я неудачник, - махнул рукой я. – Даже этого не смог сделать правильно. Все, за что берусь - не получается. Выходит вкривь и вкось. Я откопал запись о духе, который питается проклятиями. Надеялся, что он заберет моё. А пришла ты...

Белла призадумалась, потирая подбородок и глядя на меня с прищуром.

- Нет, Эдвард, так это не работает, - покачала она головой. – Ты не мог просто взять и вызвать кого попало – например, меня. На то должна быть причина. Наши миры не соприкасаются, никто никогда вот так запросто не может выдернуть обычных людей через портал! – указала она на зеркало. – Да, в моем мире магия – обычное дело, но это не значит, что мы являемся чужакам по первому зову, чтобы выполнить их требования.

- Тогда я не знаю, - пожал я плечами, теряясь в догадках так же, как и она.

- Расскажи о себе, – предложила Белла, подходя к камину, чтобы согреть руки, и я последовал за ней. – Кто ты и каков твой мир. Кто твои родители. Может, получится объяснить, как тебе удалось защититься от моих атак и почему я оказалась здесь.

- Да что тут рассказывать, - скривился я. – Говорю же – магии в нашем мире не существует. Только технологии – наука и машины, и очень, кстати, продвинутые. До встречи с тобой у меня ни разу не получалось наколдовать что-то даже при помощи древних заклинаний, - развел я руками. - Родителей своих я в глаза не видел. Меня нашли в этих лесах, двадцать один год назад. Мне от роду было месяцев шесть. Нашли случайно, удивлялись, что я вообще выжил. И мое везение на этом, похоже, исчерпалось.

- Что ты имеешь в виду? - заинтересованно поторопила она меня с продолжением.

- Да я же ломаю все, что попадается на пути! – Белла потрясенно округлила глаза в ответ на мои слова, но никак их не прокомментировала. – В том числе и собственные ноги. Падаю на ровном месте, сталкиваюсь с другими людьми – я самый неуклюжий парень на свете. Я словно инвалид, которого лишили важной части тела, хотя и кажется, что все они на месте.

- Не знаю, как насчет проклятия, - усмехнулась Белла, - но почему ты чувствуешь себя инвалидом, мне очевидно. Магия, Эдвард! Вот твоя недостающая часть, ее тебе не хватает. Обретешь - все будет хорошо. Если бы мне так просто было помочь...

В ее голосе появилась застарелая боль, столь хорошо мне знакомая. Белла говорила о магии, но, несмотря на все мои эксперименты с ритуалами и старыми заклинаниями, до сегодняшнего дня я скорее воображал ее существование, чем верил в нее. В нашем мире магии отродясь не водилось, а написанное в древних книгах казалось вымыслом, хотя я и старался изо всех сил повторить фокусы, обещанные в них.

Явление же Беллы подтверждало, что магия все же может существовать, пусть даже и только в иных мирах. Хотя, перенесшись сюда, девушка не растеряла своих навыков, да и я оказался способен на чудеса, хотя и не понял, как.

- Легко сказать - обретешь, - фыркнул я, наблюдая за отблесками огня, пляшущими на низком потолке, разрисовывая его причудливыми узорами. – В моем мире магия и колдовство – лишь миф, описываемый в сказках. Волшебства и сверхъестественных способностей ни у кого нет. То, что ты видела сегодня, ты принесла с собой. Уйдешь - все вернется на круги своя.

- Магия, Эдвард, есть везде, - ответ был неожиданно строгим. - Просто тебя учить было некому. А меня - учили. Долго. И толку? Я сегодня первый раз сумела нормально огненный шар запустить! До того большей криворучки, чем я, не сыскать было.

- В самом деле? – поразился я тому, как мы похожи.

- Вечно устраивала потоп, или путала приворот с отворотом, или поджигала собственный дом, или вообще колдовала противоположное тому, что хотела, - кивнула Белла, раздосадовано щелкнув пальцами, благодаря чему огонь в камине поднялся выше и вспыхнул сильнее, красиво закручиваясь необычными завитушками и спиралями на конце. – Магия огня – вообще не моё, я, скорее, мастер двигать камни и все такое. Выращивать урожай, засыпать кротовьи норы, строить плотины на реках – стихия земли, это видно по цвету моих глаз и волос. – Она внимательно присмотрелась ко мне и улыбнулась: - А ты как раз похож на мага огня – у тебя рыжие волосы. Вот почему ты так легко справился с моими шариками, у тебя это в крови.

Ну, это она, конечно, сильно преувеличила. Вряд ли смогу когда-либо повторить тот случайно вышедший трюк. Даже сейчас, вспоминая, не верил, что это сделал я сам – искал любые другие объяснения, например, просто обычное совпадение.

- Расскажи о своем мире, - попросил я Беллу, культурные традиции ее народа пробудили мое живое любопытство, мир колдовства притягивал, как магнит, а мой собственный мир по сравнению казался все более скучным и незначительным. Узнав, что где-то существует место, наполненное волшебством, трудно будет снова привыкнуть к моему миру науки и прагматичности. - И о себе.

- Если я правильно успела понять ваш образ жизни, наш мир покажется тебе... допотопным, - улыбнулась она. - Есть миры техники, есть миры магии. Об этом у нас рассказывают детям со школьной скамьи. Одно и другое - несовместимо. Поэтому у вас так сложно научиться магии, а у нас нет машин. В нашем мире я принадлежу к сильному магическому роду, мой отец - один из правителей страны. Я должна была занять достойное место, когда вырасту и выйду замуж за такого же знатного и одаренного юношу, избранного мне судьбой. Но... я лишилась своей половины, еще когда была маленькой. И потому ничего хорошего в будущем меня не ждет.

- Половины? - не понял я. Звучало печально, как потерять любовь всей своей жизни.

- В нашем мире для каждого, кто обладает магией, вскоре после рождения проводят специальный обряд, позволяющий заранее узнать имя нареченного. Пара выбирается раз и навсегда – ни с кем другим маги не могут создать союз. Это все равно что любовь, связывающая двоих воедино, только гораздо сильнее, чем простые чувства. И лишиться пары – все равно что потерять половину себя и никогда больше не быть полноценным, - пояснила со вздохом Белла. - Обряд могут повторять несколько раз, - мало ли, половина еще не родилась! Мой суженый нашелся сразу же. Тоже сын сильного колдуна. Разницы в возрасте нам полгода всего было. Все было бы идеально, если бы не одно «но». Через неделю после обряда мой нареченный пропал. Сгинул бесследно.

- Это как? - удивился я. - У вас там... войны? Или кто-то убил?

- Его мать и отца именно убили, - покачала головой Белла. - А тела мальчика не нашли. Злоумышленники хотели освободить место во власти, а для этого нужно прервать род кого-то из правителей. А тут прервалось два разом...

- Я ничего не понимаю, - замотал я головой. - Поясни подробнее.

- Его род прервался, так как единственный наследник пропал, - с тенью досады в голосе пояснила Белла. - Мой - потому что я тоже единственная наследница, а осталась без половины. То есть ничего толком у меня получаться с тех пор нее могло, все валилось из рук и жизни долгой, а тем более счастливой, мне тоже не видать.

- Но ты же замуж собралась! - удивился я. - И сама сказала, что здесь у тебя получилось колдовать как надо.

- У того, за кого я выхожу замуж, половина умерла, - грустно пожала плечами Белла. - Отец надеялся, что у нас может что-то получиться, а может, просто решил пристроить меня, извечную проблему, хоть куда-нибудь, потому что из-за меня в замке происходили постоянные беды и разрушения. Мы бы зажили с мужем где-нибудь в отдаленном имении, как изгои, без которых королевству будет легче справляться с невзгодами, большая часть которых случалась из-за нас. Но ты меня выдернул сюда прямо перед церемонией, и что теперь делать, я не знаю. Отец и муж решат, что я сбежала. Свадьбе конец, я упустила шанс.

- Но если ты снова обрела свою силу, быть может, теперь тебе не придется выходить за нелюбимого мужчину и уезжать? – предположил я, имея в виду, что ее владение магией улучшилось, когда она появилась здесь, а значит, ее проклятие – а может, теперь и мое, - было снято.

- Скорее всего, это была просто случайность, - пожала Белла плечами, в точности повторяя мои недавние унылые мысли о себе. Я тоже не верил, что у меня самого получилось управлять атакующими шарами, но вдруг мы ненароком сделали что-то верно, и этот эффект закрепится?

- Попробуй еще раз, - поднялся я на ноги. - Какой-нибудь фокус, который у тебя не получался, ты же знаешь наверняка теорию.

Белла кинула на меня недоверчивый взгляд и тоже встала.

- Отойди, - попросила она, разминая кисти рук. - А то улетит не туда – обычно так и бывает. Спрячься мне за спину.

Девушка дождалась, пока я послушаюсь, а потом как-то замысловато взмахнула руками, описывая нечто в воздухе. С потолка сразу же обрушился локальный водопад, но до полу не долетел, застыл. Еще взмах - и лед превратился в изящную вазу с белыми цветами, правда, тоже ледяными.

- Ух, ты! - восхищенно выдохнул я.

- Не может быть, - в голосе Беллы читалось очевидное потрясение, как и на красивом лице. - Мне даже воду вызвать до сих пор ни разу не удавалось – тоже не моя стихия!

- Похоже, теперь ты можешь, - улыбнулся я. - А я вот боюсь огня.

- Боишься? - прищурилась она. - А ну-ка, повторяй за мной.

Она медленно принялась показывать жесты, которыми создала вазу, совершенно не желая слушать моих возражений.

- Про себя представляй то, что пытаешься сотворить, - поясняла она. - С материализацией всегда так, но технику, сразу скажу, даже не пытайся воплотить, не получится. Только то, что создала природа или самые простые изделия человека. Лучше закрой глаза.

Пожав плечами, - а что я теряю? - я послушно зажмурился и постарался повторить ее жест, представив ледяную лилию на длинном стебле. Мне нравились эти цветы, к тому же они чем-то мне казались похожими на Беллу

- Не умеешь? - полный скептицизма голос заставил меня распахнуть глаза и уставиться на дело своих рук.

Похоже, я переборщил: на полу лежала охапка белых лилий. Вот только не ледяных, как ожидал я. А настоящих. Благоухающих, живых, словно только что срезанных. Распространяющих вокруг весьма ощутимое тепло, жарче, чем от камина. Как будто за окном не лютовала самая длинная ночь в году, а уже началась весна.

- Эдвард, кто ты? - хмуро дернула меня за рукав девушка, оторвав от созерцания результатов волшебства.

- Я не знаю, - честно ответил я, глядя в карие глаза и ощущая, как тону в них. - Правда, Белла, я понятия не имею...

Повинуясь неудержимому внутреннему порыву, пришедшему откуда-то из глубины моей вспыхнувшей пламенем души, я протянул руку и коснулся щеки девушки. Электрический разряд, маленькая голубоватая молния пронзила нас обоих, заставив вздрогнуть всем телом, но руки я не отнял. Наоборот, присоединил другую, заключая в ладони лицо, кажущееся прохладным, трепещущим, таким завораживающе прекрасным... И, не встретив сопротивления, я наклонился и поцеловал приоткрытые губы.

Ощущение оказалось непередаваемым. Я точно знал: именно его я пытался поймать всю жизнь. Именно эту музыку, переполнявшую меня сейчас с макушки до пят, надеялся услышать. Сейчас, рядом с пришедшей из иного мира девушкой в руках, я перестал быть инвалидом, половинчатым существом с важной утерянной частью себя, становясь настоящим, целым.

- Зато я, кажется, знаю, - тихо пробормотала Белла, восхищенно посмотрев мне в глаза. – Потому что тоже это чувствую – меня неудержимо тянет к тебе, Эдвард. Происходящее с нами возможно только в одном случае.

- Ты - моя половина, да? - догадался я.

Она закатила глаза - слишком очевиден был ответ.

- Вот почему я вызвал именно тебя! - озарение приходило не одно, открывая моим глазам поразительную истину, давая наконец-то ответы на многочисленные мучающие вопросы.

- Мы связаны, - кивнула Белла убежденно. – Где бы мы ни находились, нас всегда должно было притягивать друг к другу. Поэтому, как только ты открыл проход, ты нашел меня, и я появилась перед тобой. Иначе и быть не могло.

- Вот только как вернуть нас назад, я все еще не знаю, - пожал я плечами.

- Ничего, эту задачку мы решим, - легкомысленно улыбнулась девушка и скептическим взглядом окинула круг из свечей, посреди которых гордо стояло зеркало. Щелкнув пальцами, Белла зажгла все свечи, кроме одной, до сих пор стоящей криво и поодаль. Хмыкнув, я неуверенно взмахнул рукой, чувствуя, как теплеет моя ладонь, с изумлением глядя на крошечное пламя, вспыхнувшее на фитиле.

- Так, ну это уже действительно нехило впечатляет, - пробормотал я, потирая пальцами и рассматривая их в недоумении.

- Просто ты начинаешь верить, - заметила Белла, сделав пас рукой, от которого на поверхности зеркала появился искажающий отражение водоворот, напоминающий проход… в какое-то иное измерение.

- Я пойду с тобой, - решительно заявил я, чувствуя, как сильно увеличивается мое сердцебиение от предвкушения, от потрясения, от восторга. Мир, который я считал своим, затуманился, стал ничтожным – то, что ждало впереди, манило меня за собой с такой неодолимой силой, будто… будто я возвращался домой.

- Это будет весьма интересное возвращение, - усмехнулась Белла, потянув меня вперед, крепко держа за руку, словно боялась, что я могу передумать или исчезнуть. – Кто бы это не совершил с тобой, мы их найдем. Видано ли, отправить в чужой мир грудного ребенка! Злоумышленников ждет суровое наказание. Ну а ты, - она повернулась, обняв меня за шею и с обожанием заглядывая мне в глаза. - Тебя ждут великие дела! У нас магии учатся с младенчества, знаешь ли. Даже такие самородки, - кивнула она подбородком на охапку лилий, по-прежнему украшающую пол.

- Но ты мне поможешь? - поднял бровь я, с удовольствием обвивая руками тонкую талию, чувствуя себя впервые в жизни таким абсолютно и бесконечно счастливым. Больше ни капли не неудачником. Я всю жизнь находился не на своем месте, но теперь могу стать собой настоящим. Тем, кем всегда и должен был быть.

- Куда я от тебя денусь! - Улыбка Беллы получилась... застенчивой и дерзкой одновременно. И я, откинув сомнения и страхи, поспешил снова девушку поцеловать. Просто не будет, это очевидно, но любые проблемы мы теперь действительно решим. Выходит, у меня все-таки получилось добиться главного: дух-то оказался правильным, проклятие снял... Замысловато, конечно. Но разве в этом суть?

____________________________

От авторов: приглашаем на Форум