Эта глава задумывалась автором как способ ввести в повествование основной конфликт. У нее заняло какое-то время, чтобы продумать все детали для этой и последующих глав, чтобы история в какой-то момент не зашла в тупик или не появились нестыковки. Я надеюсь, что вы оцените проделанную Джиггл работу и не будете скупы на выражение своих мыслей и эмоций.
Ну, а теперь, наслаждайтесь главой.



BPOV
- Снова, - тихо приказал Эдвард, возвращаясь обратно к кровати. Он вернул все свое внимание к бумагам, разбросанным на белоснежном покрывале, и прилег на подушки. Даже сейчас, утопая в домашней работе, он создавал прекрасную картину легкости.
Я, с другой стороны, была какой угодно, но не расслабленной. Прошел уже месяц после моего неожиданного выступления на Трансфигурации, а я до сих пор еще не продвинулась дальше стадии, что я достигла тогда на уроке. Я была в таком отчаянии, желая достичь статуса анимага, что тратила по одному часу после занятий каждый день на практику в Выручай-Комнате.
Это был не первый раз, когда Эдвард составлял мне компанию. Он настаивал на том, что у него должна быть возможность наблюдать за мной во время медитаций. Он решил присутствовать, когда я в первый раз перевоплощусь.
- Это бесполезно, - простонала я. – Я никогда не сделаю это правильно, в противном случае, у меня бы уже получилось это!
- Ты слышала, что профессор Фулплум сказала, - напомнил он, не отрывая взгляда от книги, лежащей на его коленях. – Быть человеком – это все, что ты когда-либо знала. Отпустить это впервые будет нелегко.
Безрадостная правда, вне зависимости от контекста.
Я фыркнула от скуки и сильного разочарования, прежде чем возобновила то, что казалось безрезультатными упражнениями.
Не успев обратно погрузиться в транс, я позволила мыслям вернуться к событиям, случившимся на прошлой неделе, задержавшись на конкретном моменте – последней тренировке по квиддичу, когда Амикус и Виола напомнили каждому причину, почему они заслуживали быть в команде.
Я была счастлива, как и Гарри, вновь открывшимся талантам. Играть с охотницей с третьего курса было почти непроблематично. Она точно бросала, и никогда не удавалось перехватить квоффл, если он был запущен ее способом. Единственное, что нам троим – Джинни, Виоле и мне – необходимо было совершенствовать теперь – нашу способность работать вместе. С Анджелиной Джонсон и Кэти Белл это было похоже на секретную телепатию между нами во время матчей. После нескольких лет совместной игры. Мы могли предсказать движения друг друга, не задумываясь. С точки зрения мастерства, Виола была великолепна, но этого самого по себе было недостаточно, чтобы мы выиграли Кубок. Только когда она будет синхронна с Джинни и мной, мы сможем возродить дикую природную силу, которой была гриффиндорская триада охотников. Тогда нас было бы не остановить.
Не остановить… это то, что мне необходимо, – думала я, когда почувствовала, будто моя голова начала весить тонну. Она наклонилась вперед, когда новая волна янтарного дыма омыла мое лицо, поощряя меня сделать вдох. Я расслабила свои ноги, которые были скрещены, пока я сидела, откинувшись назад на мягкий шерстяной ковер, что занимал центр комнаты. Мне казалось, что я лежу на облаках. Я могла бы с радостью погрузиться в сон, если бы не направление мыслей, которое они внезапно приняли.
Образ Джейн, которая снова заставляла тело Эдварда корчиться, вспыхнул под веками. Отчаянная необходимость защитить вспыхнула внезапно, принося с собой горький привкус, который вызывал покалывание на моем языке, подавляя нектарную сладость, испускаемую кополом. Привкус был ярче, чем раньше. Он усиливался с каждым разом, что я тренировалась, и я напробовалась его достаточно, чтобы сейчас определить, что именно это было.
Жажда крови.
Я хотела крови Джейн. Я хотела разорвать ее на две части.
Алые пятна обретали жизнь, приобретая свою истинную форму почти мгновенно. В своем подобно трансу состоянии, я совсем не ожидала неизбежного, оглушающего рева – такой голодной, примитивной ярости, что эхом раздалась в моих ушах, как боевой клич; так что в результате я была шокирована, когда он пришел. Этот раз не стал исключением. Яростный львиный рык, и мой первобытный инстинкт отступил, хотя в этот раз это происходило медленнее, чем в предыдущих случаях.
В этот короткий миг нерешительности, что-то поразительное произошло. Джейн, - ее губы скривились, обнажая блестящие, смертоносные зубы, - издала яростный, дикий звук в ответ, гораздо глубже и громче, чем следовало бы.
Первоначальный инстинкт, исчезнув полностью, насильственно загнанный, возвращался с желанием бороться. Одним молниеносно-быстрым движением я поднялась с ковра, моя голова подалась назад, когда очередной рык сорвался с моих губ, в два раза громче, чем раньше. На этот раз я не была в замешательстве, откуда он пришел. Мои чувства были слишком сильными для возникновения путаницы.
Мое тело моментально ответило свирепым рыком, сильно задрожав, будто мои кости и мышцы охватил мощный страх, вызванный ужасающим шумом, который не соответствовал габаритам производящей его.
Мои глаза открылись, когда дрожь сотрясла мое тело, пытаясь разобраться в мире, который был размытым и раскачивался вокруг меня. Неожиданно стало ощущаться, будто моей кожи стало мало, чтобы вместить все мои внутренности: каждый орган, каждая мышца, каждая клетка – все это хотело вырваться из сдерживающей оболочки и лезло в любую доступную трещину… как пластилин.
Я боролась, чтобы сдержать это, боясь, что мои внутренности, в конечном итоге, размажет по ковру, если я не сделаю это. Другая моя половина была в отчаянии, готовая отпустить это, продолжая настаивать на том, что я защищаю себя не от той угрозы. Битва была мучительной и физически, и психологически. Если бы мое тело растягивали на каком-нибудь средневековом орудии пыток, это было бы не столь болезненно, как сейчас.
Было ли это моими костями, что внезапно раскрошились… или мои зубы? Я не могла сказать.
Крик ужаса достиг моих ушей. Кто-то выкрикивал мое имя, но я была слишком близка к рвоте, чтобы иметь возможность определить, кому он принадлежал: - Белла! Белла!
Эдвард… он в опасности. Джейн… причиняет ему боль. Нужно… остановить это.
- Нет, Джейн здесь нет, Белла! Она не здесь! Никто не причиняет мне боль. Перестань бороться с этим. Просто отпусти это! Белла!
Его лицо появилось в моем поле зрения, когда он встал на колени. Его взгляд был наполнен пылающим беспокойством, которое быстро распространялось на лбу, образуя складки на гладкой алебастровой поверхности. Озабоченность не уменьшила его красоту. Даже сейчас, вне себя от беспокойства. Он был великолепным.
Изображение его лица и знание того, что он был в безопасности, успокоили меня, усмирили бурю. Огромная, черная волна, которая была всего в нескольких секундах от поглощения меня в абстрактную неизвестность, резко отступила. Дрожь прекратилась, и реальность вернулась, принося с собой штиль после бури.
К сожалению, это не продлилось долго. Я отвернулась в сторону и исторгла содержимое своего желудка на ковер, прежде чем чернота достигла меня.

Темнота была давящей и абсолютной. Она была такой поглощающей, выглядя как то, с чем вы ожидаете столкнуться на дне глубокой ямы, после затухания фонаря. Голоса до меня доносились откуда-то издалека, будто я была глубоко под толщей воды, в то время как кто-то звал меня высоко над поверхностью.
- Белла, ты слышишь меня? – кто-то спросил, бархатный голос был ясным, но далеким.
Я пыталась вытолкнуть себя наверх, уверенная, что мой запас воздуха не может быть бесконечным, но мне было слишком далеко идти. Темнота, казалось, усиливалась, так же как и моя паника в настоящее время. Чем более взволнованной я становилась, тем сильнее я хотела пошевелить конечностями, но усилия казались тщетными. Вода быстро становилась плотнее, теперь больше походя на смолу, чем на что-либо другое, фиксируя мое тело на месте, твердо намереваясь, чтобы я не сбежала. Я была удивлена тем, насколько было холодно. Я ожидала, что вязкое вещество будет немного теплее.
- Карлайл…
- Просто держи ее до тех пор, Эдвард, - прозвучал другой музыкальный голос. – Она собирается открыть глаза через двадцать три секунды. Надеюсь, тебе хватит терпения на это?
Элис?
- Да, Белла, - ответил мне Эдвард, - она здесь. Я здесь. – Последовала пауза, после чего он заговорил снова, на этот раз с кем-то другим. – Она потеряла сознание прежде, чем смогла восстановить ментальный блок. Я слышу ее. Она слышит нас.
Голоса определенно были ближе сейчас, становясь отчетливей с каждой секундой. Я перестала бороться против холодных ограничений, и давление немедленно исчезло, заменившись нежными прикосновениями, которые бежали вдоль моего запястья. Мне нравилось это; это было мило.
Наконец, я выбралась на поверхность, открытые глаза принялись искать самые дорогие изумруды в мире. Я нашла их легко, потому что Эдвард наклонился надо мной, его глаза смотрели на меня, выражение его лица было смесью облегчения и заботы.
- Эдвард, - на вдохе произнесла я.
Он глубоко вздохнул, прежде чем послал мне неуверенную улыбку: - Ты упала в обморок. Шок был слишком сильным. Мне очень жаль, Белла.
Я быстро заморгала, сбитая с толку его словами. Воспоминания были расплывчатыми в начале, возвращаясь медленно. Однако прошло совсем немного времени, прежде чем мой ум был атакован с ходу неприятными изображениями и странными воспоминаниями: мои пальцы выгнулись неестественно, суставы вывихнулись, после чего вернулись в прежнее состояние… Мои ногти вытянули в заостренные и смертельно острые когти… а потом втянулись обратно, пока не стали короткими и тупыми в очередной раз… Тишина взорвалась оглушительным шумом, звуки со всех сторон напали на уши… Сотни разнообразных ароматов ворвались в мои ноздри – фрезия, лаванда, мед, хлопок, шоколад, дуб – все это заставило мою голову поплыть… Мое зрение стало резче, как будто навели увеличение на камере, приближая далекие изображения.
Итак, вот как все ощущают животные – физически, так или иначе. Интересно, поменяется ли мое мышление, когда мне, наконец, все удастся.
Вдруг что-то привлекло мое внимание, возобновляя мое замешательство: - За что ты извиняешься? В этом нет твоей вины.
- Она была, - пробормотал Эдвард. Стыд был очевиден в его голосе. – Я следил за твоим прогрессом через твои мысли и видел, что это не работает, поэтому, прежде чем ты готова была выйти из транса, я попытался остановить происходящее. Я думал, что если ты почувствовала бы себя в опасности, то у тебя была бы большая вероятность перевоплотиться. Я знал, как сильно ты этого хотела. Я просто хотел помочь, но никогда не предполагал, насколько болезненно это будет для тебя.
- Мне очень жаль, Белла, - произнес он снова, в выражении его лица была мука.
Я прокрутила воспоминания обратно, пытаясь вспомнить тот момент, который Эдвард связывал с собой. Сначала все, что я смогла придумать, было моментом, когда он в первый раз назвал мое имя, подлетая ко мне, пока сильная дрожь сотрясала мое тело. Потом я вспомнила звук, который издала в воображении красноглазая вампирша. Он был слишком насыщенным… слишком мужским и вовсе не принадлежал маленькой, прекрасной даме.
Я вздохнула от этого нового понимания. Естественно, что Эдвард будет винить себя. Эта реакция въелась в его характер.
- Это была моя вина, Белла! Я – причина твоей…
- Прекрати, Эдвард, - приказала я твердо. Он согласился, но беспокойная морщинка между его бровей не исчезла. Я хотела осторожно прикоснуться к ней пальцем, чтобы разгладить ее. – Ты - причина, почему я продвинулась, но ты не можешь возлагать на себя ответственность, что… это вызвало дискомфорт. Если магия применена неправильно, это может привести к болезненным последствиям. Если бы я не была в таком отчаянии, чтобы держать себя в руках, этого бы не случилось, и я могла бы уже быть с хвостом в настоящее время. Я – тот, кто испортил это, поэтому прекрати винить себя, или, дай мне сил, я превращу тебя в жабу!
Пустая угроза вызвала хор звонкого, как колокольчик, смеха, который раздался по обе стороны от больничной койки, на которой я лежала. Я быстро осмотрелась, впервые замечая свое окружение. На большой люстре горели свечи. Они нежно мерцали в тишине, бросая приглушенный свет в комнате. Эффект был на самом деле довольно жутким и усугублялся тем, что не было иных пациентов, занимающих крыло.
Слева от меня находились Карлайл, Эсми, профессор МакГонагалл и мадам Помфри, слева от меня стоял Эдвард, а за ним четверо вампиров, его братья и сестры.
- Я куплю всю команду Стрел и сделаю тебя менеджером, если ты найдешь способ добиться этого, - пообещал Эммет, широко усмехаясь.
- Возможно, она сделает, - ухмыльнулся Джаспер. – Даже будучи земноводным, я уверен, Эдвард все равно будет довольно мил, чтобы заслужить поцелуй.
Я слегка покраснела, пока вампир бросил хмурый взгляд на братьев. Это действие, казалось, только увеличило их веселье. Эдвард попытался сохранить свое серьезное выражение лица, когда обратил свое внимание на меня, но он выглядел прислушавшимся к моим словам. Я задумалась, имеет ли прежний профессор по Трансфигурации к этому отношение или нет.
Она улыбнулась ласково, когда я посмотрела на нее: - Как вы себя чувствуете, мисс Свон?
- Я в порядке, - ответила я, автоматически пожимая плечами. Это не было ложью. Последствия от моей попытки перевоплотиться уже давно прошли. Я могла бы с таким же успехом очнуться от дневного сна, а не оправиться от обморока. – Хотя я не понимаю, почему это было так неприятно. Я никогда не видела, чтобы такое случалось с кем-нибудь прежде.
- Я думаю, что это потому, что вы обычно наблюдали за перевоплощением практикующего анимага. После первого изменения становится довольно легко повторить этот процесс снова, но подобное не редкость для людей – сталкиваться с этой проблемой во время обучающей фазы.
- Как этого избежать в следующий раз? – спросил Карлайл.
- В принципе, это довольно просто. Все, что вам потребуется, мисс Свон, просто позволить этому случиться. Не боритесь с этим.
- Я чувствовала, что я разрываюсь, - призналась я, решив озвучить причину своего сопротивления. - Разве это нормально?
Профессор МакГонаголл быстро ответила, качая головой в своей попытке объяснить: - Это различается для каждого человека, и, как правило, зависит от размера вашей второй формы. Моя намного меньше, чем привычный размер. Таким образом, когда я трансформируюсь, ощущения противоположные. Такое чувство, что все мои внутренности стягиваются в направлении одной маленькой центральной точки.
Я пыталась представить себе это и съежилась, не зная, что хуже: иметь кишки, размазанные по всем стенам, или же их исчезновение, оставляющее после себя ничего, кроме пустого пространства.
- Я знаю, что перспектива противоположного процесса, вероятно, не самая привлекательная прямо сейчас, но, уверяю вас, ключ – это чтобы данное произошло. – Она последний раз ободряюще кивнула и пожелала мне удачи, прежде чем покинула больничное крыло, готовясь вернуться к своим обязанностям.
Сразу после ухода главы школы, мадам Помфри вернулась к своей привычной суете, настаивая на том, чтобы я позволила ей осмотреть меня. Хотя я была уверена, что со мной нет ничего плохого, я пошла вместе с ней, просто чтобы успокоить мысли женщины.
Она дала мне тоник от «шока», настаивая на том, что это необходимые меры предосторожности, чтобы предотвратить любые дальнейшие последствия.
- Не спорьте, мисс Свон. Вы будете чувствовать слабость ближайшие несколько часов.
Эммет и Джаспер хихикнули, радуясь возможности пополнить запас новых подколов, несомненно. Рот Эдварда превратился в жесткую линию, пока он пытался подавить смех, а я стиснула зубы, заскрежетав ими в попытке контролировать свой темперамент.
В конце концов, Карлайл заступился за меня, демонстрируя свой милосердный характер. Он сообщил медсестре, что гарантирует, что я буду под хорошим присмотром, пока мое «восстановление» не завершится. Честно говоря, я думаю, она знала, что я в абсолютном порядке. Однако остальные койко-места были пусты, так что она, вероятно, с помощью моей ситуации просто находила себе какое-то дело.
- Спасибо, - произнесла я искренне, когда и мы направились в коридор.
- Всегда «пожалуйста», Белла, - улыбнулся Карлайл. – Я не думаю, что здесь есть что-то такое, о чем нам стоит беспокоиться. Хотя я бы посоветовал тебе отдохнуть от практики перевоплощения. Снизь нагрузку на несколько ближайших дней.
Я не собиралась спорить с этим. Идея возобновить практику в предстоящий уик-энд точно не вызывала у меня энтузиазма, не тогда, когда в памяти были свежи воспоминания о последней попытке.
- Обещаю.
- Хорошо, - сказала Эсми с облегчением. – Во всяком случае, я думаю, ты будешь слишком занята визитом в Хогсмид, чтобы занять себя еще чем-нибудь.
Я вздохнула, когда Элис возбужденно завизжала. Она и Розали собирались потащить меня в магазин О'Требьен - колдовская одежда¹ в первую очередь. Новости о маскараде, по заверению Эсми, распространились по деревне, поэтому, чтобы удовлетворить ожидаемый спрос, местные дистрибьюторы моды заказали оптовые поставки черных вечерних нарядов из лондонских и парижских торговых точек.
Вампиры планировали использовать свою высокую скорость, чтобы оказаться там раньше всех. Эдвард, Джаспер и Эммет могли подыскать одежду и маски, но им, ни в коем случае, не позволили бы увидеть выбранные наряды до большой ночи. Элис, вампирская модница, угрожала расчленить их, если они подглядят раньше времени.
Сначала я надеялась, что смогу ограничиться «полуофициальным» нарядом, но он вылетел в окно, когда нам сообщили, что ряд должностных лиц из Министерства будет присутствовать там, в том числе Министр Магии. Весь смысл этого мероприятия заключался в чествовании тех, кто сражался в битве за Хогвартс, а так же заслуг, что они сделали для Британии.
Я на самом деле не знала, что я чувствовала насчет бала. С одной стороны, моим естественным инстинктом было начать потеть от одного упоминания слова «танцы»; а с другой, однако, подарок Розали означал, что мне никогда не придется беспокоиться по поводу падения снова, и, конечно, я буду с Эдвардом. Одной мысли о нем было достаточно, чтобы отвлечь меня от моих проблем. До тех пор пока он обещал оставаться со мной во время мероприятия, я была уверена, что смогу справляться с этим.
Остальные девушки были далеко не так равнодушны. После первых нескольких минут молчания после объявления МакГонагалл, спокойствие взорвалось хаосом, тишина сменилась высокими, продолжительными визгами.
Элис это тоже задело, как остальных; только ее волнения были последовательны.
- Обожечки! Обожечки! – скандировала она с придыханием, похлопывая свою сестру, которая обхватила руками свою голову, ее взгляд был шокированным, как будто ей только что сообщили, что они выиграли в лотерею.
Я улыбнулась воспоминаниям, пока наш разговор продолжался: - Я с нетерпением жду этого. Приятно будет отлучиться из замка на несколько часов.
Эсми кивнула в знак согласия: - Возможно, мы увидимся там.
- Вы тоже собираетесь?
- Да, я хочу поизучать деревню.
- Знаете, как профессорам, вам не обязательно ждать выходных, чтобы посетить Хогсмид.
- Мы уже были там один раз, - произнес Карлайл, - но пробыли там непродолжительное время, чтобы действительно насладиться этим местом. Мы оба были достаточно заняты в последнее время, из-за преподавания Эсми и моей практики в Св. Мунго.
- Как там работается, в любом случае? – спросил Эммет. – Над чем трудишься?
Оранжевый свет от факелов на стене осветил край профиля Карлайла и его посветлевшие сапфировые глаза, которые смотрели на арку в конце коридора. Он не посмотрел на Эммета, когда отвечал.
- Ну, до сих пор, я изучал инфекционные, магические заболевания, как драконья оспа и скофунгулус, но я так же потратил много времени, исследуя урон, нанесенный заклятиями.
- Какой урон, нанесенный заклятиями?
Карлайл пожал плечами – не нормальная реакция для него – и думаю, я почувствовала что-то уклончивое в том, как он ответил: - Ох, много разных вещей. Их так много, чтобы изучать… Так или иначе, Эсми и мне лучше будет вернуться.
Затем мы вышли к парадной лестнице, на которой было очень тихо, за исключением бормотания нескольких ближайших портретов.
- Нам двоим еще нужно многое проверить.
- Берегите себя, - призвала Эсми, ее прекрасные, мерцающие глаза посмотрели на меня. – Мы увидим вас всех завтра.
И с этим они ушли, поднимаясь вверх и исчезая из виду, оставляя после себя бурю путаницы.
- Где пожар? – пробормотала Розали, ее взгляд поднялся к дверям, через которые ее родители только что прошли.
Я обратилась к Эдварду, выражение моего лица было изучающим. Я ожидала некой формы пояснения, но все, что я получила, было маленькой улыбкой, как если бы он не нашел ничего странного в быстром уходе Карлайла и Эсми.
Возможно, я просто становлюсь параноиком, – решила я, быстро избавляясь от своего беспокойства.
Остальные, казалось, сделали то же самое, и только лицо Джаспера сохранило свою подозрительность. Этого само по себе должно было быть достаточно, чтобы вызвать мои сомнения, но я была слишком занята, смотря с глупым видом на Эдварда и его неземную красоту, чтобы придать этому больше значения.
Мы не спеша возвращались в гриффиндорскую башню. По пути у нас случилось неудачное столкновения с Пивзом. Он спускался с седьмого этажа с головокружительным свистом, когда заметил Эдварда. Потергейст и мой парень-вампир точно не сходились во взглядах. Эдвард, будучи джентльменом, думал, что недопустимо издеваться над кем-нибудь; Пивз был не согласен.
”Девицы падают без чувств повсюду,
В своих кроватях и на лестницах,
Посколь они влюбились в Эдди Пуха.
Не спи, Свон, ибо очередь уже!”
В то время как его братья захихикали, развлеченные глупым стишком, Эдвард издал низкий, но грозный рык, который, в итоге, только стимулировал его мучителя.
”О, милый Эдди, сильный и высокий!
Не пригласишь ли ты их всех на бал?
Они заплатят десять галеонов с сиклем,
Коль ты захочешь дать им просто ти…”
- ПИВЗ! ПРОВАЛИВАЙ!
Эммет и Джаспер уже открыто смеялись, их настроение сильно контрастировало с Эдвардом, который дымился от грубого юмора полтергейста. Пивз издал протяжный, довольный гогот, счастливый после успешного уссыкания над моим парнем, прежде чем громко крикнул и унесся прочь.
Его вульгарная поэзия заставила меня покраснеть. Однако смущение было наименьшей из моих проблем. Честно говоря, беспокойный призрак был прав – ведьмы Хогвартса отдали бы все до последнего пенни за кусочек Эдварда. Они были еще несноснее в последнее время, чем обычно, что было связано с предстоящим маскарадом и прочим.
Независимо от того, где проходил Эдвард, хор смешков, казалось, всегда следовал за ним. Некоторые даже намекали, что хотели бы его в свои партнеры. Что еще хуже было, они чаще делали это, когда я стояла рядом с ним! Мне приходилось стискивать зубы больше, чем один раз. Я не думаю, что когда-либо хотела ударить кого-то сильнее, чем Ромильду Вейн, когда она обратилась к нам во внутреннем дворике для Трансфигурации в субботу.

- Привет, Эдвард, – произнесла она своим сладким голосочком, трепеща ресницами все время.
- Привет, – сухо ответил он.
- Ты с нетерпением ждешь бала? У тебя уже есть костюм? Бьюсь об заклад, ты будешь выглядеть фантастически… не то, чтобы ты не выглядел так всегда.
Серьезно? Прямо передо мной? Хоть на мне надето кольцо его матери? Мое обручальное кольцо, ради Бога!
- Я с нетерпением жду этого. И нет, у меня еще нет костюма. Белла и я собираемся купить наряды во время посещения Хогсмида.
Она не поняла намек.
- Я тоже. Может быть, я увижу тебя там. – Тряхнув своими волосами, она послала последнюю улыбку ему и произнесла: - У меня все еще нет планов на вечер, но я надеюсь, что кто-то дьявольски красивый и очаровательный найдет в себе мужество, чтобы пригласить меня скоро.
И с этим она ушла прочь, возвращаясь в замок, ее хихикающая компания проследовала за ней.
- О, пожалуйста! – прошептала я яростно, не в силах скрыть яд. – Я не думаю, что в мире найдется другой здравомыслящий человек, имеющий такое количество «мужества»!

К счастью, я не имела дело с подобным поведением Лаванды. Ее уже пригласил на танцы Бейл Уишарт, темноволосый, голубоглазый хуффльпуффец. Как человек, он был очень красивым, что было удивительно, учитывая его застенчивый характер. Привлекательные люди, я замечала, были, как правило, уверенными. Я полагаю, это являлось последствием получаемого постоянно внимания от противоположного пола. Конечно, всегда были исключения. Бейл был одним из них.
Он пригласил Лаванду на бал после того, как увидел, что она защитила молодого студента от нападок слизеринца. Она была поражена, так что больше не пускала слюни по Эдварду. Деление спальни с его сестрами в течение длительного времени, возможно, немного поспособствовало этому – никому разумному не понравилась бы идея навредить лучшей подруге вампира, не тогда, когда уверен, что это приведет к неприятным последствиям. Но все же, у меня было такое ощущение, что интерес Бейла был основной причиной для ее последующего пересмотра.
Я была так рада новым перспективам, что сделала все от меня зависящее, чтобы гарантировать, что событие будет иметь успех. Элис, Розали, Гермиона, Джинни и Парвати также помогали. Однажды ночью в спальне, после того как ребята ушли к себе, чтобы лечь спать, девушки и я давали ей всевозможные полезные советы, что мы смогли припомнить.

- Не болтай только о собственных интересах, – предложила Джинни. – Спроси его, что он любит, а если ты чего-то не поймешь, переспроси…
- Но только не выстреливай один вопрос за другим, – продолжала Элис. – Поддерживай разговор постоянно – давай себе время, чтобы обсудить каждую точку зрения.
- Веди себя зрело, но не будь скучной, – поучала Гермиона. – Если ты хочешь, чтобы он воспринимал тебя серьезно, ни за что не называй его Бейв-Бейв, безусловно.
Лаванда покраснела при этом, переместив подушку так, чтобы ее лицо было частично скрыто, явно стесняясь своего прошлого поведения. Это и понятно.
- Старайся не казаться чрезмерной, – произнесла Розали. – Иногда это может заставить человека выглядеть отчаянным. Но не позволяй ему думать, что ты скучная. Найди золотую середину.
- Улыбайся, – настаивала я, - если больше нечего сказать. Позволь ему увидеть, как ты рада находиться с ним.
- И отлично выгляди, – закончила Парвати.

Я вздохнула, когда мы проходили через отверстие за портретом, радуясь, что интерес Лаванды сместился, и желала, чтобы то же самое можно было сказать о Ромильде. Я уже знала, как опасна эта девушка может быть, когда дело касается мужчин; я слышала все о ее крайнем фанатизме от Джинни, после того как Рон употребил конфеты с зельем вместо начинки. Будем надеяться, что она, в конечном счете, получит сообщение.
Было без четверти девять, когда мы оказались в общей гостиной, так что комната все еще была занята студентами. Розали хотела найти место для сидения, но так как все кресла были заняты, мы решили пойти в спальню парней. Что сделало выбор еще привлекательней – то, что Ромильда со своими подругами были на ногах, погруженные в бессмысленную болтовню.
- Что случилось, Белла? – ухмыльнулся Джаспер, когда мы добрались до вершины лестницы.
- Ничего, - огрызнулась я. – Я не знаю, что ты имеешь в виду.
Эммет послал брату вопросительный взгляд.
- Эмоции, испускаемые Беллой, сейчас настолько зеленые, что по всем правилам она должна быть радиоактивной.
Оба повеселились за мой счет. Однако после того как они получили удовольствие, эмпат был достаточно любезен, чтобы послать волну спокойствия в мою сторону. Разговор быстро переместился к завтрашней поездке в Хогсмид.
В то время как девушки были нацелены на О`Требьен, Джаспер и Эммет были больше заинтересованы изучением лавки Зонко² и образцов конфет со вкусом крови.
- Интересно, сколько леденцов мы должны съесть, чтобы наша радужка стала полностью красной? - произнес Эммет, укладываясь на одеяло с Розали, прижавшейся к его боку. Элис и я заняли аналогичные положения со своими половинками.
Джаспер усмехнулся: - Почему бы тебе не провести эксперимент? И пока будешь выяснять, определишь, сколько штук нужно съесть, прежде чем вернется способность плакать.
- Ха! Мечтай. Даже будучи человеком, слезы и я были несовместимы.
- Как насчет моментов, когда ты был «под соусом»?
- Нет, - ответил Эммет весело. – Я признаю, что, возможно, было несколько громких, жутких песнопений, но плач не включался в них.
Эдвард захихикал, стремясь присоединиться к беззаботному разговору: - Медведь силен в этом.
- Да, черт возьми.
Розали закатила глаза, но, тем не менее, засмеялась.
Я попыталась визуализировать обсуждаемую картину. Однако это было слишком сложно признать, что Каллены когда-то были кем-то еще, кроме вампиров. Их прочная, как алмаз, алебастровая кожа и эфемерные лица, которые были почти иноземными в своем совершенстве, казались мне обычными и знакомыми теперь, когда я не могла себе представить ничего другого. Идея, что Эммет когда-то употреблял алкоголь, казалась слегка смешной.
- Что ты думаешь об этом, Белла? – спросил Эдвард. – Ты выглядишь, как будто в раздумье.
Я слегка улыбнулась и быстро пожала плечами.
- Я просто пытаюсь представить себе это, но это не так просто. – Потом мой взор нашел Эммета, и моя улыбка стала шире. – Ты выпивал?
Фырканье прозвучало с другого конца комнаты, которое, я быстро поняла, пришло от Джаспера. Он произнес прежде, чем у его брата был шанс: - Ну же, Белла. Разве ты забыла, что Эммет ирландского происхождения?
- О, это перебор, исходя из того, что ты ковбой из Конфедерации. Что это было, Джас: бурбон?
Музыкальный смех Элис зазвучал в воздухе, и это было незадолго до того, как все мы присоединились.³ Мы засмеялись громче, когда Эммет начал веселить всех историями из своей юности. Он быстро отмел стереотипы Джаспера, настаивая на том, что, несмотря на то, что он позволял себе иногда «пиво или пару», он, конечно, не был алкоголиком.
- Исходя из того, что я рос в многодетной семье, большая часть моих доходов тратилась на продукты питания. Мои родители не могли обеспечивать это своими силами, поэтому я пытался помогать им как можно больше. Они были благодарны за мой вклад, так что не возражали, что я тратил остатки своего заработка на удовольствия.
- Ты помнишь, что я сказал о пожаре, Белла, когда Розали принесла меня к Карлайлу?
Я кивнула. Я вернула внимание к тому моменту, когда он рассказывал о своей трансформации: - Ты сказал, что думал, будто ты в аду, и что не был сильно удивлен, потому что ты слишком много… веселился в своей жизни.
Я не могла не задаться вопросом, что он имел в виду под этим.
- Ты знаешь меня, - продолжил он, - мне нравится немного озорства; это и хорошая драка. После окончания запрета в 1933 году, большинство государств установили двадцати однолетний возраст для употребления спиртного, который, конечно, я никогда не достиг. Однако я был достаточно большим, чтобы бармен не спрашивал меня, разрешено ли мне законом. ID (идентификационные) карты еще не ввели тогда. Во всяком случае, я попал еще в большие махинации, чем обычно, когда алкоголь был вовлечен в это.
- Классическим примером того, что происходило, является мой девятнадцатый день рождения. Была полночь, когда я свернул на улицу, горланя во всю силу своих легких, что я молод и непобедим. Шум привлек внимание двух полицейских. Я был упрямым и в лучшее время. Это было в десять раз хуже, когда я был навеселе, так что это было незадолго до того, как я убедился, что полицейские были заносчивыми, снисходительными тупицами – самодовольными идиотами, которые думают, что их положение означает, что они могут смотреть сверху вниз на кого-либо, кого они толкнули.
- Ты все еще звучишь немного озлобленно.
Он подмигнул мне в ответ, широко улыбнувшись, прежде чем продолжить.
- Мы были одни - я и еще трое парней - поэтому никого не было рядом, когда мы решили сбить с них спесь. Они попытались нас арестовать, что, естественно, мы не восприняли любезно. Это была не серьезная драка, но она все же не закончилась для них хорошо. Мы сняли их форму и связали их, запихнув их же носки им в рот, чтобы они не привлекли внимание.
- Хотя, не было ни шанса, что я смогу влезть в их одежду; они были тощими, а я нет, поэтому мне с Калебом пришлось изображать из себя преступников, в то время как Роберт и Генри переоделись в полицейских. Затем мы украли машину…
- И почему меня это уже не удивляет.
Мой сарказм вызвал несколько смешков.
- Мы выехали из города, - продолжил Эммет, - смеясь как тупицы все это время. Мы были на полпути, чтобы пересечь границу, когда я увидел их: молодую пару, весело проводившую время под старой ивой. Если бы не было полной луны, они бы полностью избежали моего внимания.
- Для меня не стояло вопроса: воспользоваться или нет ситуацией. Это было слишком заманчиво, чтобы сопротивляться. Я придумал план и убедил остальных согласиться с ним. Это не потребовало много сил.
- Двое в форме вышли из машины и подошли к любовникам. Каково же было наше удивление, когда мы поняли, что мужчина был буржуа. Он был немного огорчен, переживая за свою репутацию и влияния, что арест может оказать на нее. У него были деньги, мы приняли его взятку и не стали забирать его в камеру.
Глаза Эммета зло блестели, когда он добрался до конца своей истории. Я должна была быть в ужасе, но не могла найти в себе эту реакцию. Я хотела громко смеяться, глядя на его выражение лица. Он нацепил огромную улыбку, погрузившись в свои воспоминания.
- Мы ели и пили как цари в течение месяца. Мои братья и сестры были в восторге. Большинство моих человеческих воспоминаний не очень ярки, но я до сих пор помню, как малыши прыгали и пели на кухне, пока наша мать готовила праздник. Это был первый раз в жизни, когда они видели торт.
Его улыбка медленно теряла размер, и блеск исчезал из его глаз, оставляя вместо себя грусть и пустоту. Однако прошла только секунда, прежде чем он снова вернулся в своей обычной веселости. Я не знала, что делать с этим. Эммет был похож на человека, который живет настоящим. Он не походил на тот тип, который позволил бы прошлому повлиять на себя. Тем не менее, у меня было чувство, что он выражал сожаление, что у него никогда не было возможности увидеть, как растут его братья и сестры. Выражение его лица, что у него было, пока он рассказывал о них, сказало мне, что он, наверное, был любящим старшим братом.
- Что касаемо тебя, Джас? У тебя есть истории?
Джаспер ухмыльнулся: - У меня? Конечно, нет. Я всегда хорошо себя вел.
- Я не верю в это ни секунды, - издевалась Элис, выгибая бровь в сторону мужа.
Он не был готов, как его брат, делиться секретами своего прошлого, которые он скрыл за озорной улыбкой. Эммет отложил этот вопрос, но не навсегда. Джасперу просто так не уйти.
- Я думаю, ты прав на счет эксперимента, - признал большой и сильный вампир, - только ты будешь проводить его со мной. Как еще мы узнаем о том, какой ты человек, когда находишься под влиянием? Это может пролить свет на тайны прошлого.
- Может, вы должны отложить это, - предложил Эдвард, - по крайней мере, пока вы рядом с хрупкими маленькими человечками. – Он потрепал мои волосы, напоминая мне о раннем комментарии мадам Помфри. Я хмуро посмотрела на него, но его слова заставили меня задуматься и после разговора приняли другое направление. Какие последствия будет вызывать драконья кровь, когда семья окончательно ослабит свои ограничения? Только время покажет.

---

¹ «О'Требьен - колдовская одежда» - магазин одежды в Хогсмиде. Туда наведывались Гарри Поттер с друзьями, чтобы купить домовику Добби несколько пар носков в подарок.
² Зонко - лавка диковинных волшебных штучек в Хогсмиде, чьи товары были весьма популярны у студентов Хогвартса. По крайней мере, до тех пор, пока в Косом переулке не открылся магазин братьев Уизли «Всевозможные волшебные вредилки». Во времена второго прихода к власти сторонников Волан-де-Морта лавка «Зонко» была закрыта, поскольку учеников не отпускали на выходные в Хогсмид и спрос на товары резко упал.
³ Наверное, мне следует пояснить, чтобы все поняли шутку Эммета.
Традиционно ирландскими считаются фамилии, начинающиеся с «О'» и «Мак», а, как нам известно, от рождения Эммету была дана фамилия МакКарти. Упоминая об ирландских корнях, Джаспер намекает, что его брат в пору юности мог любить употреблять виски. Эммет же своей ответной репликой говорит, что эмпат тоже не отказывал себе в подобном удовольствии, поскольку на территории Техаса, да и всей Конфедерации, было достаточно злаковых для производства хмельного напитка. [url=http://ru.wikipedia.org/wiki/Бурбон_(виски)]Бурбон[/url], по идее, это тот же сорт виски, но производимый в США, который за счет изменения в технологии приготовления и выдерживания (в большей степени) приобретает характерный привкус дыма.

---

Что ж, надеюсь, что вам понравилась эта часть главы. Наверняка у вас появилось много вопросов предположений о дальнейшем развитии событий. Я бы и сама не отказалась послушать их, если, конечно, вы захотите их высказать здесь или на Форуме.