Глава 42

Ночь закончилась слишком быстро, будто я и вовсе не спала. Хотя я постоянно крутилась и вертелась, то скидывая одеяло на пол, то снова натягивая его на себя по самые уши. Без Эдварда я не могла нормально спать, и даже присутствие Элис не помогало.

Несколько раз за ночь я спускалась вниз попить воды, хотя на самом деле я просто искала дружеской поддержки. И Элис мне её давала, всякий раз заверяя в том, как сильно меня любит Эдвард, и поэтому совсем неважно, что именно я собираюсь ему рассказать – его чувства ко мне не изменятся.

И я ей верила.

Действительно, верила, так как точно знала, что ничто не сможет убить нашу любовь и чувства. Но также я знала, что наша любовь может быть положена на алтарь ради безопасности нашей семьи, безопасности Калленов. Если Эдвард решит, что я должна держаться от него подальше для благополучия остальных, то как бы больно нам обоим ни было, мы сделаем это. Лишь бы только знать, что извне ничто не будет угрожать жизням тех, кто нам так дорог и искренне любим, и никакие новые несчастья не будут притянуты магнитом для бед и неприятностей по имени Белла Свон.

Лишь под утро неспокойный сон сморил меня на несколько часов.

Проснувшись, выжитая как лимон, я заставила себя проглотить несколько ложек йогурта на завтрак, а после, наконец, позвонила Эдварду. От меня потребовалось произнести лишь одно слово - "приезжай", чтобы тут же услышать размеренный рёв заведенного двигателя и тихое "уже в пути" в ответ. Будто он только и ждал этих слов. Хотя, вероятно, так оно и было.

- Да не нервничай ты так! Что бы это ни было, я уверена, всё пройдет хорошо, - в очередной раз подбодрила меня Элис, пока я расхаживала взад-вперед по прихожей в ожидании Эдварда.

Я усмехнулась. Разве я нервничаю? С чего бы это вдруг мне нервничать? Но я-то знала причину. Что если после сегодняшнего разговора Эдвард не захочет иметь со мной ничего общего? Смогу ли я смириться с этим? Смогу ли я жить дальше, словно его и не существовало?

- Ты не можешь быть уверена в этом... - горько прошептала я в ответ, прикрывая лицо руками. Элис сама призналась, что не может ничего увидеть, пока я не распланирую весь разговор. Но я даже думать о предстоящем не могла, не то что планировать!

Я всё еще не знала, что и как должна сказать Эдварду, и понятия не имела, как справится с этой задачей. Еще раз заново пережить события прошлого, вновь воспроизводя их в памяти, рассказывая и объясняя… я не была уверена, что смогу это сделать, не сломавшись от боли.

Поэтому я отгоняла всякие мысли о грядущем откровении. К тому же я не хотела, чтобы Элис узнала что-то раньше Эдварда. Она и так уже знала многим больше его. Это не было справедливо.

- О чём вы? - вмешался Эдвард. Я замерла посреди зала. Резко оторвав руки от лица, я уставилась в направлении его голоса. Бархатного, мягкого и взволнованного.

Эдвард смотрел на меня, хмуря брови. Одетый в тёмно-серую рубашку и джинсы прямого покроя, он выглядел, как всегда, безупречно, и это заставило меня вспомнить о том, что, слишком погруженная в свои тревоги, я всё еще была в домашних фланелевых брюках и безразмерном шерстяном свитере. Щеки залило румянцем, и я почувствовала себя полной идиоткой, пригласив Эдварда, но не удосужившись привести себя в порядок к его приходу при этом.

- Не волнуйся, братик, я и сама толком ничего не знаю, - тем временем успокоила его Элис и выразительно уставилась на брата, прежде чем выскочить вон из дома, оставив нас наедине.

Хмурясь пуще прежнего и нескрываемо тревожась, Эдвард перевел взгляд с закрывшейся за Элис парадной двери на меня, ожидая… хоть чего-то! Но я сумела лишь нервно улыбнуться, гадая, что именно сказала ему Элис, которая все же кое-что знала.

В любом случае она покинула нас слишком быстро.

Я всё еще была не готова и понятия не имела, с чего начать. Мне нужно было еще немного времени для обдумывания.

- Подожди меня минутку, мне нужно переодеться, я скоро! - пулей устремившись в свою комнату, прокричала я.

Плотно закрыв за собой дверь, я зажмурилась и шумно вздохнула.

Пора принимать решение.

***

Это было вроде молчаливого соглашения – не обсуждать мой вчерашний срыв. А, может быть, Эдвард знал, что я вскоре намереваюсь о чём-то поговорить и это "что-то", вероятно, прольет свет на многие его вопросы. Во всяком случае, он ничего у меня не спрашивал, а я и не собиралась заводить беседу до тех пор, пока мы не приедем на место.

- Куда ты меня везешь? - не унимался он.

- Ну, начнем с того, что за рулем сидишь ты... - уклончиво заметила я, на что Эдвард, усмехаясь, покачал головой.

- И все же?..

Я изогнула бровь и зловеще ухмыльнулась. Но человеку с миловидным, в форме сердечка, лицом принять устрашающий вид не так уж и просто. Эдвард прыснул.

- Боишься, что завезу тебя в глухой лес и съем? – не выдержав, любимый засмеялся, и даже мои губы на мгновенье растянулись в улыбке, пока я слушала переливы его чарующего голоса, прежде чем снова взяла себя в руки. - Для начала нам надо на шоссе номер сто один на север, - приказала я, отбросив шутки в сторону.

- А потом? Серьезно, куда мы?

- Секрет! Но скоро ты и сам догадаешься, - ответила я, вспомнив, что не далее как вчера я была в его положении и не знала, куда он меня собирался везти.

- Так странно – не слышать мыслей другого!

- Всего один человек из шести с половиной миллиардов, - примирительно улыбнулась я.

Взвесив сказанное, он немного расслабился, но тут же надул губы как ребенок.
- Ты мне так и не ответила! - обиженно воскликнул он.

- Будь терпеливым, ладно? Это ведь сюрприз... ты уже не раз устраивал такое для меня, и я тоже хочу тебя немного… удивить… скажу лишь, что это особенное место.

- Ты, наверное, единственный человек, способный постоянно изумлять меня, - констатировал Эдвард. – Для этого тебе даже загадочность изображать не надо!

- Возможно… Но, уверена, Элис удивить куда сложнее, - заметила я под ласкающий слух шелест его смеха.

Мы ехали довольно быстро, и скоро дома и аккуратные зеленые лужайки сменил густой подлесок.

- Шоссе номер сто десять – первый поворот направо, - велела я Эдварду, и он мимолетно скосил на меня взгляд. - А затем вперед, пока дорога не кончится, – тихо добавила я.

Бледное лицо осталось непроницаемым, но руки так и сжали руль. Эдвард внимательно следил за дорогой.
Мы ехали в тишине весь остаток пути. Я не могла точно сказать, почему безмолвствовал Эдвард, а вот у меня в горле неумолимо рос ком. Но вот грунтовка кончилась, сузившись в пешеходную тропу с деревянными указателями. Припарковавшись у обочины, Эдвард в ту же секунду обогнул машину и открыл мне дверь.

- Куда дальше? - недоверчиво уточнил он, отступив на шаг, чтобы я могла оглядеться.

Я уверенно двинулась на юг по направлению к лесу. Эдвард шел рядом, настороженно смотря на меня. Он не держал меня за руку, тенью следуя за мной, и мне стало не по себе. Словно он уже отдалялся…

Я слишком волновалась, чтобы нормально передвигаться по пересеченной местности, и едва мы начали идти среди деревьев - тут же споткнулась и остановилась. Даже несмотря на непревзойденный самоконтроль Эдварда, я не жаждала получить новые раны и ссадины.

- Для тебя является важным, чтобы я оставалась в безопасности и невредимости? – спросила я остановившись.

Окутав меня сердитым взглядом, Эдвард встал напротив.

- Разве сама не знаешь? К чему этот вопрос? – поджав губы, спросил он.

- К тому, что если я пойду пешком, то переход через лес займет половину дня, а я уже почти выбилась из сил. Точно что-нибудь себе сломаю, если пойду на своих двоих.
- Плохо спала ночью? – тихо, с болью в голосе, спросил он. – Элис говорила…

Я кивнула, не видя смысла отрицать.
- Без тебя всегда плохо, – потупив взгляд, молвила я, боясь даже думать о том, как буду жить без него, если дальнейшая беседа не заладится. - Так… Не против подвезти меня? – неуверенно поинтересовалась я, отмечая про себя, что Эдвард все еще не предпринял попытки взять меня за руку или как-либо дотронуться до меня. Будто между нами возникла незримая стена.

Но стоило моим словам сорваться с языка, как стена эта дала трещину: Эдвард тихо усмехнулся и мотнул головой в сторону. Мне не нужно было другого приглашения – я обошла любимого со спины и обняла за шею.
- Двигаемся строго вперед, ну а где надо остановиться, ты и сам знаешь. Все вопросы потом. Обещаю! С этого момента между нами больше не останется секретов.

- Ладно... - рассеянно произнес он вздыхая. - Глаза закрыть не позабудь.

Я крепко обхватила его руками и ногами и сразу же почувствовала ветер на своем лице. Не сдержалась и рассмеялась: чувство свободы было неописуемым, и то, что я смогла разделить его с любимым, было чудом. Я тотчас расслышала, как засмеялся в ответ на мое действие Эдвард – ничего прекраснее и вообразить было невозможно! Смогу ли я когда-нибудь слышать его смех снова?

Быстрее пули мой вампир несся по сгущавшемуся лесу, двигаясь совершенно бесшумно, как настоящий призрак, будто его ноги вовсе не касались земли. И через пять минут, догадываясь, что именно сюда я его и вела, Эдвард сделал последний шаг – мы оказались на краю поляны. Чуть присев, Эдвард помог мне слезть со спины.

- Ну вот мы и на месте... - прошептала я, думая о том, что, возможно, после этого разговора больше не будет этого "мы", если он примет единственное разумное решение, которое обезопасит его и всю семью. Но как ни странно, я больше не чувствовала паники и страха. То ли оттого что после сегодняшнего дня все точно встанет на свои места и последний кусочек пазла займет свое положение, или же просто это удивительное место вселяло в меня спокойствие и умиротворение. Будто бы все шло своим чередом.

Я направилась на середину поляны, вспомнив, что так было и в первый раз. Рассматривала каждое дерево и цветок, которые были в этом совершенном месте. Как будто я попала в рай! Пестрые цветы придавали этому месту какую-то магическую атмосферу, а золотистые лучи солнца окрашивали совершенный пейзаж. Все здесь было прекрасно и гармонично.

Прикрыв глаза, я позволила звукам леса наполнить мое сознание. Я наслаждалась отдаленным пением птиц, легким плеском воды протекающего неподалеку ручья и переливами мелодии маленького родника, из которого он формировался. Трава шелестела, колыхаемая легким ветерком. Многовековой лес, кольцом окружавший нас, поскрипывал длинными ветвями и шебуршал хвоей.

И вдруг мне почудилось, будто всё вокруг погрузилось в молчание: все звуки пропали, и даже ветер стих. И мне показалось, словно вся поляна замерла, ожидая, что же сейчас произойдёт.

Я и сама ждала.

Вздохнула и оглянулась: Эдвард стоял, прислонившись к дереву в густой тени. Он разглядывал меня с любопытством, на его лице застыло непонятное выражение. Я молча вернула ему взгляд, не зная, с чего начать.

- Как ты узнала об этом месте? – первым спросил он, нахмурив брови. Его голос – смесь сомнения, недоверия и удивления, соединенная в неравных пропорциях.

- Об этом я и хочу поговорить, - ответила я, подходя ближе и несмело протягивая руку. - Пойдем.

Я испытала небольшое облегчение, когда Эдвард, не задумываясь, переплел наши пальцы. Однако лицо его было напряженным, он явно не мог осознать происходящего. Это место было только его. И никто тут прежде не бывал. А тут простая человеческая девочка привела его за руку прямо сюда, ни разу не сбившись с пути.

А потом поляна засверкала сотнями солнечных зайчиков. Отражая солнечный свет, Эдвард шагнул из тени, следуя за мной.

- Ты не удивлена, - заметил он спокойно. Я кивнула. Что я должна еще сказать?

Не останавливаясь, я продолжила идти в середину лужайки. Я сразу заприметила это место, которое манило меня, магнитом притягивая к себе. Пройдя туда вместе с Эдвардом, я села на чуть влажную землю в том месте, где трава, как мне показалось, была слегка примята, и с мольбой потянула любимого за собой.
- Обними меня, пожалуйста, Эдвард... Мне надо с тобой объясниться... - начала я и запнулась, ожидая, пока он выполнит мою просьбу.

Ну как я могу сказать ему, что мы обречены? Что наши отношения – роковая ошибка, которая не должна была повториться? Как я могу ему все это сказать, зная, что после этого больше не будет нас? Зная, что сказка кончится, не успев начаться. Эдвард не захочет знать такое чудовище, как я. Он считает монстром себя? Нет! Настоящий монстр – это я. Жалкое эгоистичное чудовище!

Желтые тигриные глаза заглядывали в душу, пытаясь прочитать то, что я собираюсь сказать, прямо там.

А я словно онемела. И внутри и снаружи.

Ну почему мне так трудно собраться с мыслями? Как мучительно трудно подобрать нужные слова! Я видела, как сильно его раздражает мое молчание. Но так страшно было признаться ему. Страшно думать о том, что это может быть наша последняя встреча, последний разговор. Что, узнав правду о нашем будущем, он не захочет больше знать меня. Прогонит прочь.

Неожиданно вспомнилось предложение матери о переезде. Возможно, завтра я поеду в Феникс одна, а не с Эдвардом, как это планировалось ранее, и уже никогда не вернусь в Форкс. Даже ради встречи с отцом, или Джейкобом, или Сетом не смогу вернуться сюда, в место, где каждый клочок земли таит в себе воспоминания о двух прожитых мной жизнях. В место, где не встречу больше семью вампиров, а если и встречу, то рады они мне не будут. Я постаралась прогнать не радужные картинки нарисованного мной будущего, но разрывающий душу холод от них уже проник в моё сердце, сковывая душу коркой льда.

Я сделала глубокий вздох и закрыла глаза, сдерживая подступавшие слезы.
- Пожалуйста, не перебивай меня и дослушай до конца. Потом я отвечу на любые твои вопросы, если ты захочешь их задать да и, вообще, будешь со мной говорить. Но если перебьешь, не уверена, что найду силы, чтобы продолжить. Ты согласен? - выпалила я.

Прохладные пальцы едва коснулись моей щеки, и я распахнула глаза, чтобы увидеть, как он молча кивнул.

В несдержанном порыве мои губы прильнули к нему, словно были самой эгоистичной и самой слабой частью меня. Всего мгновенье длился этот, возможно, наш последний поцелуй.

- Хорошо, - отстраняясь, зашептала я, - тогда слушай меня внимательно, - вздохнув и собравшись с силами, я начала свой рассказ, пристально следя за реакцией Эдварда. - Я была не совсем откровенна с тобой всё это время. За это мне очень стыдно. Нет, я не врала тебе в основном, но и недоговаривала. И мне очень жаль, Эдвард, мне действительно жаль, но я не видела, как я могла рассказать тебе то, что должна была! На это ушло много времени. Прости меня, если сможешь... Но между тем многое ты и так уже знаешь или догадываешься… я надеюсь... Но я хочу открыться тебе полностью. И пусть то, что я расскажу, тебе, вероятно, покажется бредом сумасшедшей, тем не менее это правда.
Ты считаешь, что мне семнадцать лет? Физически это верно. Но фактически моя душа старше ровно на два года. За эти два года я пережила многое. Это невозможно представить, да я и сама до сих пор не осознала, каким образом все так сложилось. Но мои воспоминания настолько яркие, что я не могу считать это простой игрой воображения или чем-то в этом роде. Я знаю, что это было, хотя и не до конца понимаю, как такое могло произойти...
Я до сих пор не поняла, что случилось прежде: я умерла или проснулась. Это всё так запутанно. И я вижу, что сейчас я и тебя запутала окончательно, - я перестала тараторить и вздохнула, глядя на непонимающее лицо Эдварда. - Ладно. Пожалуй, мне стоит начать рассказывать свою историю, - я вскинула брови, озаренная идеей, как я смогу все рассказать. - Сказку. Сказку с несчастливым концом.

Вспоминая, как рассказывала части нашей с Эдвардом истории прежде, я очень надеялась, что, может, если не буду вдаваться в мелкие подробности, он быстрее уловит суть. А мне тем временем будет проще абстрагироваться и не погрязнуть в пучине сладко-горьких воспоминаний. Это казалось не таким уж плохим решением.

- Это сказка о том, как прекрасный вампир по имени Энтони, - я покачала головой, - хотя обычно он привык пользоваться своим первым именем, а не вторым, - слабо улыбнулась я, - и простая человеческая девушка, Мари, которую обычно тоже звали иначе, полюбили друг друга. Они встретились в школьной столовой и проявили взаимный интерес в первую же секунду, как только их взгляды встретились. Он не мог прочитать её мысли, она не могла забыть прекрасное лицо, - Эдвард настороженно улыбнулся, с любопытством глядя на меня, но не перебивая, как я просила.

-У них был совместный урок. Биология. Но её кровь пела для него. Среди ему подобных про это явление говорят: la tua contante. Он жаждал ее так сильно, что не смог находиться рядом ни минуты более и, едва закончился урок, бежал на север.

Девушка была в смятении. Она не в силах была понять, откуда вдруг в глазах совершенно незнакомого парня столько ненависти к ней. Ведь они даже не были знакомы.

Парень долго размышлял обо всем происшедшем, лежа в снегах Аляски. Но в итоге непреодолимая тяга и какое-то неизвестное ему чувство заставили его вернуться.
И вернулся он очень вовремя. Он спас её жизнь. Не позволил фургону погубить её. А она все видела: его невообразимую скорость, неописуемую силу… и поняла, что он не такой, как все. Не человек. Она хотела знать правду. Нет, она бы никому и никогда не рассказала, но ей было важно знать. Но он не говорил. Они сильно поссорились. Парень целый месяц её игнорировал, а потом сдался. Так зародилась эта невозможная любовь.
Как-то гуляя по пляжу, друг-механик рассказывал ей страшные истории. Легенды своего племени, в которые сам он не верил. Так девушка узнала, кем был ее возлюбленный. Узнала и решила, что ей все равно. Неважно - кто он. Она не могла жить без него. Влюбилась окончательно и бесповоротно. И некоторое время спустя, здесь, на этой поляне он открылся перед ней полностью, показал свою сущность. И они стали свободны от оков тайны. С ней он мог быть собой, – я вздохнула, с надеждой глядя на Эдварда, но его лицо оставалось непроницаемым, взгляд был устремлен вдаль, словно мысленно он и не присутствовал здесь вовсе.

Я продолжила рассказ, так и не дождавшись реакции, и не понимая, сумел ли он воспринять смысл услышанного.
- Её жизнь всегда была на волоске. Но он всегда был рядом. Он написал для неё прекраснейшую в мире музыку. Она лишалась сознания от его поцелуев.
Но один раз он чуть не потерял её. Другие пришли в город, началась охота, преследование. Девушку спрятали, но обманутая главой враждебного клана, она сама завела себя в западню, смертельную ловушку.
Я вздрогнула, вспомнив о балетной студии, и моя дрожь, словно электрический разряд, передавшаяся от моего тела Эдварду, пробудила его из прежнего оцепенения. Руки чуть крепче прижали меня к каменной груди, и Эдвард перевел на меня свой взгляд. Неверие и боль отразились на родном лице, в глазах мелькали миллионы вопросов, но Эдвард не издал ни звука, теперь уже пристально глядя на меня.
- В тот миг, пока он не знал, успеет ли прийти на помощь, он придумал запасной план на случай своего провала. Он опоздал лишь на мгновенье. Ищейка уже успел воткнуть свои зубы в ее плоть, и яд начал разжигать пожар в ее венах. Но он так любил её, что смог высосать яд из ранки. Он снова спас её жизнь. И все опять было прекрасно до её совершеннолетия.
В тот день его семья устроила для неё вечеринку. Но неуклюжесть человеческой девушки была настолько невероятна, что распаковывая ни чей-либо еще, а именно его подарок, она поранила палец. Капля крови… - Эдвард издал утробный рык, поняв, к чему я веду. - Он привык защищать её от других и от самого себя, преодолевая собственную жажду, но противостоять членам семьи было слишком мучительно.
...Он считал себя монстром, недостойным её любви. Она считала себя ничтожеством, которое не мог полюбить такой, как он…
Два дня спустя он ушел. Ушел, произнеся самые ужасные слова: "Ты не нужна мне". Ушел со всей семьей. Она осталась одна. Без любимого. Без лучшей подруги. Наедине с тайной, которой ни с кем не могла поделиться. Наедине с этими ужасными лживыми словами, которым всецело поверила. Шли месяцы. Она не жила. Существовала. И в глубине души надеялась. Каждая ночь приносила кошмары: он уходил от нее, исчезал, словно и не существовал вовсе.

Эдвард крепче прижал меня к себе, в то время как слезы затуманили мое зрение.
- Как-то раз под влиянием отца она отправилась с подругой в кино. Там наткнулась на группу парней. Они казались ей опасными, и в этот миг она услышала его голос – строгий, угрожающий, призывающий держаться подальше от опасностей. Эта галлюцинация была самой прекрасной в мире. Самой желанной. Она была готова на все, лишь бы вновь слышать этот бархатный баритон, ведь она так боялась забыть его. Но он появлялся только в моменты опасности, предостерегая ее. Так, вспомнив о друге-механике, девушка увлеклась мотоциклами. Между тем молодой индеец влюбился в неё, на что она старательно не обращала внимания. Не могла ответить взаимностью, но и прогнать, твердо заявить об отказе тоже не могла. Боялась снова остаться одна, наедине с душевной раной. Рядом с другом было хоть каплю легче.
Покидая любимую, вампир считал, что если уйдет, чего бы это ему ни стоило, он защитит её от сверхъестественных сил. Но он ошибся. Спутница убитого ищейки жаждала мести. Возлюбленная за возлюбленного.
Человеческой девушке очень повезло, что друг-механик оказался молодым оборотнем. Стая защищала ее от нападений обезумевшей вампирши.
Рана же в груди, разумеется, со временем никуда не делась, лишь её края перестали кровоточить. И отчаянным шагом был прыжок с утеса. Она видела, как другие ребята это делали. Ей нужно было вновь услышать голос любимого. И она прыгнула.

- Лишь для того, - одними губами промолвил Эдвард, - чтобы услышать... Рисковала жизнью?
Я лишь кивнула в ответ и крепче прижалась к его груди, продолжив свой рассказ:

- Дурные вести разлетаются быстро. Видение к провидице пришло неожиданно. Скала. Прыжок. Вода. Пустота. Все думали, что девушка погибла. Когда влюбленный и безмерно страдающий вампир узнал об этом видении, он уже знал что делать и куда идти. Он не планировал жить без любимой.
Но она не погибла. Друг-оборотень спас её. Никто не знал, что будущее вервольфов туманно и ясновидящая не в состоянии видеть их. Когда эта роковая ошибка открылась, началась новая гонка. Они спешили в Италию. Спешили спасти вампира с суицидальными наклонностями. Время было не на их стороне. Но к счастью, итальянский клан постановил, что лишать его жизни "слишком расточительно". Но он не сдался. Решил ровно в полдень показаться людям – нарушить правила, вынудить главенствующий клан защитить тайну, – я на мгновенье замолчала, отгоняя смутные образы. - Часы на башне уже били полдень, но каким-то чудом девушка успела. Он не вышел на солнце, не нарушил этот закон, но теперь короли знали о разоблачении тайны пусть и единственной, но смертной. Они отпустили их в итоге, но с условием, что она будет обращена в ближайшее время. Но помимо того жадные итальянцы не смогли не заметить одаренной семьи. Они мечтали заполучить новые таланты в свою коллекцию.
Влюбленные тем временем снова были вместе, залечивая раны друг друга. Он сделал ей предложение руки и сердца, пытаясь продлить её человеческое существование. Глупый вампир. Она была очень упряма. Но их снова поджидали опасности. Вампирша, пытаясь отомстить, собрала армию новорожденных. Все они шли на запах девушки. Она была их целью. И эта битва была выиграна. Но не без помощи волков…
И вскоре была свадьба. Самая волшебная на всем свете свадьба. Самое правильное из всего, что может быть в этом мире. Нерушимый союз вампира и человека. А дальше еще более волшебный медовый месяц. Самые прекрасные дни в ее человеческом существовании...

Я чувствовала, что он улыбается, и не смогла сдержаться, чтобы не заглянуть в его глаза, продолжая тихо и надломлено:

- И вскоре у них родилась дочь, - я прижала медальон к груди. Моя девочка, как мне её не хватает!
Эдвард застыл, как тогда, на острове Эсми, узнав о моей беременности, и я немного подождала, чтобы дать ему время привести мысли в порядок. В его голове активно перемещались фрагменты мозаики, и я буквально слышала щелчок, когда все элементы заняли свои места.

- Ренесми... - чуть слышно озвучил он свою догадку. Я кивнула. – Но…

Я стыдливо потупила взгляд.
- В отличие от вампиров, тело человека способно изменяться. Женщина может выносить дитя. Если ты сомневаешься в моих словах, то могу сказать, что где-то в Амазонии со своей тётей-вампиром живет Науэль - он полувампир, а еще у него есть четыре сестры. Я не хочу дарить ложных надежд, но думаю, будет справедливо, чтобы ты знал. Это возможно между нами… если, конечно, ты захочешь… пока я еще человек... Я не хотела тебе врать тогда, сидя в парке, просто в тот момент я поняла, что если по каким-то причинам моё обращение будет неизбежно, то… - я замолчала, а Эдвард понимающе кивнул, прижавшись губами к моему лбу.

- Расскажи о ней, - тихо произнес он, окутывая меня своим ледяным дыханием.

- На свете не было никого прекраснее этой малышки. Локоны цвета бронзы, как у папы, - я запустила руку в его волосы и, наслаждаясь их шелковистостью, пропустила их сквозь пальцы, - и глубокие карие глаза, - я коснулась кончиками пальцев своих век. - Ее кожа была бледной и горячей, на солнце она блестела очень слабо. Она смогла бы жить, как нормальная девочка, - я нежно погладила его по щеке. - Она спала каждую ночь не просыпаясь, - я улыбнулась, но щеки омывали слезы, пока я рассказывала о нашей малышке. - Одаренное дитя. Её сердце трепетало в груди, как птичка в клетке. Она могла питаться человеческой пищей, но предпочитала пить кровь. Она была очень умной, непоседливой и невероятно упрямой. И росла не по дням, а по часам. К семи годам она должна была бы сформироваться окончательно и провести вечность в теле семнадцатилетней девушки, - я прервала свой рассказ, не в силах произнести больше ни слова. Было просто невыносимо думать о ней, когда не было возможности прижать ее к себе. Дыхание сбилось, и я еле сдерживала истерику. Эдвард ласково гладил меня по спине и нежно нашептывал слова успокоения. Я крепко зажмурила глаза и потрясла головой, пытаясь тем самым привести себя в чувство.

- Её появление на свет ознаменовало два события. Был заключен союз с оборотнями. И сердце её матери перестало биться. И в тот миг, когда оно сделало последний удар, новообращенная открыла глаза и увидела новый мир.
Первое, что она увидела, был он. Но теперь её зрение, слух, обоняние были совершенны. Раньше она никогда не видела его по-настоящему.
Сколько раз она любовалась его красотой? Сколько мечтала об этом совершенстве? Она полагала, что безупречность черт его лица - единственное, в чем нельзя усомниться. На самом деле она была слепой. Заблуждалась всё это время, - я слегка улыбнулась, глядя на огорченное лицо Эдварда, и продолжила:
- Впервые в жизни она увидела его во всей красоте. Сказать, что он идеален - ничего не сказать. И теперь они могли любить друг друга с одинаковой страстью. Наконец-то на равных. Она была самой счастливой на свете!
Жажда не помешала ей продолжить общаться с отцом. У нее был прекрасный самоконтроль и сильный дар - ментальный щит, – неуверенная улыбка Эдварда согревала мое сердце, но улыбнуться в ответ я уже не могла. Мы приближались к концу сказки. Концу нашей истории. Я вновь спрятала лицо в его груди и, сделав глубокий вздох, продолжила говорить:
- Но беды на том не закончились. Клан из Италии завидовал их семье. Слишком много одаренных вампиров, слишком большие возможности. Поэтому донесение на "бессмертного ребенка", сделанное по ошибке, было лишь предлогом пойти на них войной. И они пришли. Со всей своей свитой, женами и свидетелями.
Общий враг объединил друзей, кочевников, вервольфов. Все стояли плечо к плечу. Армия против армии. И когда выяснилось, что миром этот спор не решится, волк побежал вдаль, унося с собой маленькую девочку. Начался бой. Новорожденная защищала свою семью и союзников от атак на их разумы, но когда её ранили, защита на какой-то миг пошатнулась, - мой голос сорвался до еле различимого шепота, а полные слез глаза перестали видеть. - Все было как в тумане. Она лишь осознала, что враги пали. Но какой ценой!.. Она долго всматривалась, выискивая среди уцелевших возлюбленного, но ничего не нашла. Последней каплей был отчаянный волчий вой. Он мог значить лишь одно, - я прикрыла глаза, пряча за веками боль, плескавшуюся в них, – но она не хотела в это верить, помчалась со всех ног туда, чтобы увидеть погибшего друга, мертвую дочь и смерть возлюбленного… Говорят, вампиры не плачут. Знай, это ложь.
На несколько минут на поляне воцарилась тишина, а затем, собрав волю в кулак, я медленно открыла глаза и продолжила:
- Ты должен понимать, что я не просто магнит для неприятностей, дела обстоят гораздо хуже. Возможно, я впрямь демон, явившийся из ада, - я грустно ухмыльнулась. - Эдвард Энтони Мейсон Каллен, я люблю тебя больше жизни, но я пойму и приму это - если ты решишь, что нам не стоит быть вместе. Я вернусь в ближайшие дни к маме, а потом поступлю в колледж где-нибудь в солнечном Лос-Анджелесе. И наши пути никогда не пересекутся. Ты… ты должен все обдумать. И я приму любой твой выбор, только… - но я не закончила фразу, пораженная тем, как холодные губы примкнули к моим, а длинные пальцы заскользили по спине вдоль позвоночника, словно играя на моих нервах, приводя их в порядок.
- Тсс, просто… - пробормотал он отстранившись. Но слова его так и повисли в воздухе на несколько долгих мгновений, пока он смотрел в мои глаза. - Ты была права. Все это звучит действительно невероятно. – Сердце тотчас же ёкнуло. – Тш-ш… Просто дай мне минутку, ладно? – Эдвард провел ладонью по лицу и отвел взор в сторону леса. Я затаила дыхание. Ну вот, настал час расплаты.

- Интересно, как много из того, что ты рассказала, знала Элис? - задумчиво произнес он.

- Чуть больше подробностей, но в целом не так уж и много. Я, вообще, до вчерашнего дня не подозревала, что она в курсе чего-либо, - на автомате ответила я. Эдвард хмыкнул и кивнул, молча обдумывая услышанное. - Так… на этом… всё? – совершенно разбитая, пробормотала я, пытаясь убедить саму себя, что так и должно быть, это разумное решение, единственное, которое он и мог принять.

- Что всё? - Эдвард вернул ко мне свой удивленный взгляд.

- Всё... Мы...

- Мы? Глупая, как ты только могла подумать об этом? Я так долго ждал тебя, Белла. А теперь я еще знаю, что у нас может быть ребенок. Я даже думать не могу о жизни без тебя!.. Просто в голове не укладывается... Но мы справимся. Я верю. Раз нам выпал такой шанс, то в любом случае стоит попытаться им воспользоваться, я так считаю.

Я вцепилась в его рубашку, зная, что больше никогда не отпущу. Слезы вновь заполнили мои глаза, когда я шептала:
- Я люблю тебя, Эдвард… Люблю тебя…

Его вера в мои слова, в нас - поражала и обескураживала. Казалось, он не усомнился ни в едином слове.

- И я люблю тебя, моя Белла... не плачь… мы преодолеем все препятствия. У нашей сказки будет счастливая вечность…

- Я очень хочу в это верить… - уткнувшись носом в изгиб его шеи, вымолвила я.

Эдвард нежно поглаживал меня по волосам, пока я боролась со слезами.

- Как такое могло произойти? - после затянувшейся паузы наконец спросил он.

- Я и сама толком не знаю. Аро сделал нам свадебный подарок – колье... Возможно, тот бриллиант обладал какими-то мистическими свойствами, или это просто запредельное отчаянье, или, знаешь… Может, и правда для вампиров не уготовано места на небесах или где-то там еще, и это было задумано как вечное проклятье – в замкнутом круге проживать лучшие годы своей жизни, но не имея возможности что-либо исправить, терять всё снова и снова… Вот только в этом цикле произошел сбой, и благодаря моему дару я всё помнила, что и подарило нам шанс на спасение… Я не знаю, Эдвард! Но я очнулась в своей спальне дома в Фениксе за пару недель до вылета в Форкс и была в полном смятении. В какой-то момент я подумала, что это сон, но воспоминания о моей вампирской жизни были слишком чёткими, явственными, а вот жизнь "до" так и осталась покрыта дымкой… Это было так непривычно! Снова быть человеком, я имею в виду. Хрупким, слабым, неуклюжим человеком. Снова это несовершенное зрение, обоняние, осязание, слух... Лишь мои чувства к тебе остались на все том же, едва ли не вампирском, уровне. Это сводило меня с ума. Человеческое сердце явно не приспособлено для таких эмоций. Я понимала, насколько эгоистично веду себя, но не смогла держаться от тебя подальше. Мне надо было увидеть тебя, убедиться, что ты есть. Но, увидев, я поняла, что не смогу покинуть тебя, если только ты сам меня не прогонишь...

Эдвард снова прервал поток моих слов неистовым поцелуем. Его губы, ледяные и одновременно обжигающие, лишали рассудка и разводили внутри меня огонь. Эдвард крепко прижимал меня к себе, и тот момент превратился для нас в нашу персональную вечность, полную страсти, любви и отчаянья. Все чувства: любовь, нежность, мои страдания и переживания – смешавшись, нашли свое воплощение в этом поцелуе.

Обхватив моё лицо ладонями, Эдвард зашептал, пронзая своим взглядом:
- Никогда. Слышишь? Никогда я не оставлю тебя, Изабелла! Ты душа моя, сердце мое, любовь моя…

- Но я такая эгоистка!
- Я так не думаю. Я никогда еще не встречал кого-то более самоотверженного, чем ты. Решиться на встречу с монстром, желающим твоей крови, чтобы предупредить его об опасности, сможет не каждый. К тому же я не вижу ни капли эгоизма в твоих действиях. Насколько я понимаю, Вольтури заинтересовали таланты моей семьи. Сейчас, благодаря тебе, мы знаем об этой угрозе, пусть и имеющей скрытый характер. Но не появись ты, было бы вопросом времени, когда они узнали. Сто лет? Двести? А, может, через год? Но, вероятно, это произошло бы. И тогда, кто знает, какие меры они предприняли бы, стремясь овладеть желанным? - вдруг его глаза сделались по-кошачьи хитрыми. - К тому же ты подумала, что было бы со мной, не появись ты?

Эдвард подхватил меня за талию и пересадил на свои колени. Я опустила голову на плечо любимого, наслаждаясь холодом тела и нежностью рук, обнимавших меня.

Время шло мимо нас. Было так здорово ни о чем не думать и просто раствориться в родном человеке. На данный момент больше ничего не имело значения. Я с Эдвардом. Эдвард со мной. Пусть все остальное канет в лету – мы же с ним всегда будем вместе.

- Знаешь, когда ты так говоришь, я думаю, что ты прав. Было допущено слишком много ошибок, а теперь есть шанс попытаться их избежать, - мой голос звучал обнадеживающе и очень спокойно. Я верила в свои слова.

Эдвард улыбнулся.

- Мы не будем пытаться, мы сделаем это, - изрек он, перед тем как поцеловать меня в висок.

- Ты всегда хотел знать, что творится в моей голове, - сказала я, потянувшись к сумке. - Я понимаю, что это не одно и то же, но, к сожалению, у меня пока не выходит управлять щитом… я уже пыталась несколько раз...

- Я смогу читать твои мысли, когда ты станешь вампиром?
- Это было совсем непросто, и мне пришлось много тренироваться с Зафриной, чтобы научиться снимать щит, но да, ты сможешь это сделать после моей трансформации… а пока… - я протянула ему увесистый сверток.

- Что это?

- Загляни и узнаешь.

Ловким движением он сдернул серую упаковочную бумагу.

- Белла! - изумленно прошептал Эдвард, пролистав рукопись.

- Мне надо было как-то отвлечься и занять свое время, пока я ждала нашей встречи. Несколько записей я сделала уже в Форксе. Но не обольщайся, здесь только мои воспоминания о первом годе нашего знакомства вплоть до свадьбы.

- Дальше не дописала?

- Не могу пока вспоминать некоторые вещи... возможно, позже я сумею это сделать. Хотя кое-что я оставила у себя намеренно, - пораженно созналась я, сама того не желая.

- Намеренно? Зачем?

Я хитро улыбнулась, искоса глядя на него.
- Неужели ты хочешь знать всё о нашей свадьбе, прежде чем она состоится? - неловко пошутила я и осеклась, понимая, что о свадьбе пока и речи не было, да и, вообще, еще ничего не решено по поводу нашего, надеюсь, всё же совместного будущего. - Пусть подробности нашего медового месяца и начала новой жизни побудут со мной до тех пор, пока мы не приблизимся к этому хоть сколько-нибудь ближе. Я не думаю, что ты готов услышать подобные откровения сию минуту, но обязательно дам тебе всё прочитать, как только пойму, что пришло время. И пожалуйста, не надо жульничать. Я знаю, что тебе не составит труда разыскать остаток рукописи, но это будет нечестно. Ладно? Заодно к тому времени я, может, и смогу продолжить начатое...

- Хорошо, - согласился он, вновь пролистывая стопку бумаги, но на этот раз более внимательно.
Его губы неожиданно сжались в тонкую линию, и он свел брови, прочитав несколько строк на одной из страниц. Заинтересованная этой реакцией, я заглянула в раскрытую рукопись, но ничего особенного там так и не увидела. Обычный день, полный нежности и любви – трепетно хранимые человеческие воспоминания.

- Ты тоскуешь по тем ...временам? - чуть слышно спросил он. В глазах цвета топаза стояла тревога и печаль.

- Не совсем так. Все эти воспоминания и то время, которое мы провели вместе, были мне так дороги. Мне грустно оттого, что я ни с кем не могу разделить их. Особенно о Ренесми, потому что никто, кроме меня не оплакивает её, не скорбит по ней...

- О боже.. Я и не подумал… прости... - пробормотал он, откладывая мои записи в сторону, - всегда эгоист...

- Тебе не за что извиняться, Эдвард. Я понимаю, что для тебя это больше похоже на книгу, которую ты прочитал, или на захватывающую историю, но не на истинную реальность. Но как бы эгоистично это ни звучало, мне легче оттого, что ты знаешь… Я не выстояла бы перед этим без тебя.

- Сколько же всего на тебя навалилось, милая, как ты справляешься?

Зрение размылось, когда боль взорвалась внутри меня. Я больше не могла держать все в себе. Я и так слишком долго это делала.
- Никак... - мои руки сотрясала мелкая дрожь, а в горле застрял ком, не позволявший нормально дышать.

- То есть?..

- Я никак... не справляюсь, - слезы потекли по моему лицу в тишине, и мой голос сломался. - Я избегаю этой темы большую часть времени. Не могу думать об этом, - уткнувшись носом в его шею, я плакала. Без криков, рыданий или всхлипов. Были только слезы горечи, выплескивавшие наружу боль моей утраты. Надежные руки, крепко прижимавшие меня к себе, успокаивающе гладили спину. Эдвард не произносил ни слова, понимая, что нет слов, способных утешить меня в этот момент. Просто был рядом, держал в своих руках и позволял мне побыть слабой и беззащитной Беллой, какой я была прежде, какой он меня практически не знал... Сердце защемило от этой мысли. Я зло смахнула слезы со своего лица и прочистила горло, чтобы продолжить объяснение.
- Пока я была в Фениксе, все мои мысли были сосредоточены на тебе, на встрече с тобой и остальными. Это было моим приоритетом: дождаться приезда в Форкс и убедиться, что вы все в порядке. Это все, о чем я позволяла себе думать, так как знала, что не смогу выжить без тебя. Я безумно боялась, что не увижу тебя вновь! Меня трясло от этой мысли. И, приехав сюда, я старалась сосредоточиться на нас. Вернуть нас прежних… Но иногда… действительность обрушивалась на меня. К счастью, ты всегда был рядом, пусть не совсем так, как мне бы того хотелось, но ты был со мной – это было единственное, что спасало меня в те минуты.

Боль ясно читалась на его лице, когда он плотно сжал челюсти и закрыл глаза руками.

- Безмозглый кретин! Я ведь чуть тебя не оставил тогда из-за своей трусости! - я покачала головой, глядя на него.

- Не вини себя за это. Ты ведь просто хотел сделать все, как лучше для меня. Ты не мог знать. К тому же... - я слегка усмехнулась, смахивая тыльной стороной ладони слезы с глаз, - ты бы всё равно не смог держаться от меня подальше. Или я не смогла бы. Уверена, что даже позволь я тебе уйти, то вскоре бы не выдержала и кинулась на твои поиски. И я бы нашла. Бесспорно, нашла бы рано или поздно.

- Нет ни единого шанса, что я продержался бы без тебя хоть сколько-нибудь долго, Белла, - слегка улыбнулся Эдвард. Его глаза с нежностью смотрели на меня, и я не смогла не улыбнуться ему в ответ.

Я прижалась к нему, и он обнял меня еще крепче, зарывшись носом в волосы на моей голове, которая спокойно лежала на его плече.

- Белла… Если это действительно возможно, то у нас будет ребенок, - всё же попытался успокоить меня Эдвард, обнадеживая своим обещанием. - Это произойдет, я клянусь тебе. Мы дадим это счастье друг другу.

От его слов по всему телу растеклось тепло. Мягкое, обволакивающее, я могла чувствовать его от кончика носа до пальцев ног, но боль в сердце, так никуда и не девшись, продолжала щемить израненный орган.

Никто не сможет заменить Ренесми. Никто. Я знала это. Потеря ребенка – это невосполнимая утрата. И неважно, сколько детей впоследствии у нас будет – этот шрам никогда не исчезнет полностью.

- Да... но это будет не она, не Ренесми… даже не имея степени в медицине, я прекрасно понимаю, что это практически невозможно.

Мои слова на минуту повисли в воздухе.

- Ну ты ведь знаешь, когда это произошло? Мы можем хотя бы попытаться… ну… повторить все, как было и тогда…

- Нет. Я не хочу так… это… это как-то совсем неправильно, понимаешь?.. К тому же… ждать так долго до тех пор, пока мы сможем... Я просто хочу подарить этому миру плод нашей с тобой любви. И я не собираюсь тешить себя надеждами. В противном случае разочарование будет... подавляющим... Нет. Это будет другой ребенок. Чистый, светлый и прекрасный. И конечно же, любимый. Но другой... - мой голос дрожал, я изо всех сил пыталась продолжить говорить. Горло душили слезы. - Что касается Ренесми… она всегда останется здесь, в моем сердце… мне просто надо научиться с этим жить… и справляться...

Рука Эдварда поднялась, чтобы откинуть волосы с моего лица, а затем он обхватил его ладонями, глядя своими пронзительными тигриным глазам прямо в мои глаза.

- Знай, что я всегда буду рядом. И ты всегда можешь поделиться этим со мной. Ты больше не одна. Мы пройдем через это вместе, - большие пальцы гладили мои щеки, а остальные сомкнулись на затылке, чтобы притянуть меня ближе.

Я обрушила свои губы на него в пылком отчаянном поцелуе, пытаясь выплеснусь свои эмоции таким образом.

Чувства переполняли меня. Слишком много для одного дня. Слишком сильно для простого человека. Тепло распространилось по всему телу, голова закружилась, и перед глазами все поплыло.

---

За редакцию текста благодарю Татьяну (tatyana-gr)! И спасибо всем читателям, дотерпевшим до этого знаменательного момента )) Жду ваших отзывов и комментариев здесь и на форуме.