- Я думаю поехать в Грецию, – выдал Северн за обедом. Он произнёс это так спокойно и задумчиво, что стало ясно: он давно уже рассматривал это решение.
- Зачем? – удивился Ройс.
Янек хмыкнул, поймав взгляд Северна.
- Всё ещё думаешь найти её?
Северн невольно поморщился. Долгие годы ему удавалось хранить втайне от друзей тот факт, что ОНА нужна ему не просто для того, чтобы была. Но его совместная жизнь с Карией изменила всё. Его жена оказалась умной и чуткой женщиной. И, несмотря на то, что Северн так и не смог полюбить её, он всё же привязался к ней. Он ей не изменял, не обижал её, ну или старался не делать этого, однако никогда не скрывал того факта, что поиски ЕЁ он не оставил. Янек был достаточно проницателен, чтобы понять: дело вовсе не в наследнике, которого Северн якобы хотел посадить на престол вместо себя, чтобы жить дальше своей жизнью. В конце концов, будь оно так, не заключил бы Северн той сделки с демоном. Но существовало негласное соглашение среди друзей: не суй нос в моё дело, пока я тебя сам об этом не попрошу. Таким образом, Янек и Ройс продолжали делать вид, что полностью и безоговорочно верят словам Северна.
Вздохнув, Северн отодвинул от себя тарелку с мясом.
- Я хочу поехать в Грецию, потому что мне надоело сидеть здесь. Я хочу развеяться.
- Но я только нашёл Дэйзи, – возразил Ройс.
- А я и не говорил, что ты должен ехать со мной. Я еду один.
Янек удивлённо вскинул бровь. Это было что-то новенькое. Обычно они путешествовали втроём.
- Не гляди на меня так, Янек, – покачал головой Северн. – Ты тоже остаёшься здесь.
- С чего бы это вдруг? – деланно равнодушным тоном протянул тот.
- Ты – моя замена. Ты станешь наследником. Если со мной что-то случится, то вся надежда на тебя.
- Не неси чушь, Северн, – взорвался Ройс.
- Это не чушь, а официальное заявление владычицы, и ты это знаешь.
- Я не об этом. Что с тобой случится? Ты едешь туда, собираясь ввязаться в какую-то передрягу? Тогда тем более не поедешь один.
- Вы мне не няньки. Разговор окончен, – рявкнул Северн и, встав из-за стола, умчался прочь.

Вернувшись в свою комнату, он рухнул на кровать и закинул руки за голову, уставившись в потолок.

На самом деле Ройс был близок к истине как никогда. Именно этим он и собирался заняться – найти себе проблем, которые в достаточной мере отвлекли бы его. В последние годы вампиры действовали особенно активно в Греции. Именно поэтому Северн и собирался туда. Янек ошибался. Он уже не думал что найдёт ЕЁ там. Хотя Сэйя всегда старалась держать сына подальше от этой страны, он уже не верил в то, что это из за НЕЁ. Скорее Сэйя видела, что он собирался открыть охоту на вампиров именно там. Но на самом деле Северну было уже наплевать. Видения стали всё более слабыми и редкими, и он окончательно убеждался в том, что уже не найдёт её. С тех пор как благодаря сделке с демоном сидхе стали практически бесплодными, род их был обречён на вымирание. И Сэйя знала это, видела, но она клялась, что это не случится в ближайшем столетии. Северн чувствовал себя именно тем, кем его и называли за спиной: «Северн, принёсший проклятие». Естественно никто не сказал бы ему этого в лицо, но он знал.
Решение пришло в тот момент, когда он понял, что Кария умирает. Больше ничего не держало его здесь, и он поедет в Грецию. Возможно, погибнет, но и парочку кровососов заберёт с собой.
На рассвете он тайком уехал из замка, ни с кем не попрощавшись, ничего не взяв с собой.

***

Греция встретила его палящим солнцем и удушливой жарой. В очередной раз он удивился, почему кровопийцы выбрали эту страну? Здесь было слишком много солнца для того, чтобы они чувствовали себя комфортно. Клан вампиров в Атене он нашёл довольно быстро. Он вовсе не был не таким многочисленным и ужасным, как об этом говорили слухи. На самом деле их было всего пятнадцать особей. Они не были виртуозны в боевых искусствах или чём-то подобном. Слухи о своей кровожадности и многочисленности распускали они же сами, чтобы защитить себя, в первую, очередь от им подобных. Их план не сработал.

Из Греции Северн направился во Францию. Предместья Парижа наводняли нищие вампиры. Они не собирались в кланы, не жаждали власти и денег, а буйствовали на больших дорогах, живя жизнью дворняг. Несколько лет сидхе провёл в этой стране. Он участвовал в разнообразных рыцарских турнирах, зарабатывая себе на жизнь и пропитание и охотясь на кровососов. На одном из таких турниров ему достался маленький замок в качестве приза. Приехав в теперь уже своё новое имение, он только поморщился от досады. Ему не нужна была земля и обязательства, а к замку прилагалась деревушка и земли. На него опять повесили ответственность за людей, которых он не знал и знать не хотел. В большинстве своём смертные вызывали у Северна лишь лёгкое презрение. Слабые человечки. Они такие хрупкие, и их жизнь так коротка. Не успеешь оглянуться, как они уже состарились и умерли, но в одном он им завидовал: в отличие от него они были по-настоящему свободны. Они были свободны любить и ненавидеть, они не знали, что ждет их завтра, их не мучила память, накапливающая в себе события веков.

Удивление и раздражение Северна достигло новых вершин, когда он обнаружил, что к замку прилагается не только деревушка полная людишек, но и вдовствующая баронесса с дочерью.

- Мадам, я не собираюсь жениться ни на вас, ни на вашей дочери! – громыхал голос Северна через залу. Маленькая и пухленькая брюнеточка лет тридцати, Баронесса де Вильбур, спокойно стояла, чуть склонив голову, но сдаваться не собиралась.
- Ваше величество, – пропела она своим мелодичным голосом, – я понимаю, что наш обедневший род вас нисколько не прельщает, но вам нужна жена, которая принесёт вам наследника. Имея жену здесь вы, сможете укрепить позиции своей страны в Европе.
- Хватит!
- Но...
- Я уже неделю выслушиваю ваши речи, мадам. Клянусь ветрами, ещё раз вы заведёте речь о моих наследниках, я разнесу этот замок по камушку.
Закрыв глаза, Северн потёр переносицу. Эта женщина выводила его из себя как никто другой. Он всё чаще срывался. Его глаза теряли человечность, а выдавать свою сущность сейчас было бы не самым разумным поступком. Вступившая в свои права инквизиция накрыла Европу волной фанатизма. Люди жгли друг друга на кострах и распинали на крестах. И всё во имя Бога. Северн лишь усмехался. На своём веку он повидал немало разных гонений и религиозных войн, но сейчас происходило нечто новое. Охоты на ведьм, кровососов и разных рас фэйри, которые раньше жили в мире среди людей, были излюбленным занятием людишек. Чего они никак не понимали, так это того, что истребляли зачастую самих себя, себе подобных. Те, за кем они вели охоту, были слишком сильны, слишком искусны, слишком опасны.

Однако обнаружить у своих дверей толпу крестьян с факелами и вилами всё-таки не входило в планы Северна. Именно поэтому он, сдерживаясь изо всех сил, вышел в сад. Баронесса была очень набожной женщиной, судя по тому, что каждое утро она спешила на исповедь к своему духовнику. Поэтому было бы неосмотрительным и опасным показать ей какие-либо из своих нечеловеческих способностей.
Выйдя в сад, Северн встал у старого дуба. Упершись в него рукой и прикрыв глаза, он прислушивался к тёплому весеннему ветерку и впитывал в себя энергию стихии, набираясь сил, как делал это обычно перед боем. Пришедшая на ум ассоциация заставила его невесело рассмеяться.

Северн вздрогнул, уловив чей-то испуганный вздох. Резко обернувшись, он увидел пятнадцатилетнюю дочку баронессы. Чертыхнувшись, Северн тут же закрыл глаза. Она застала его врасплох и стояла при этом так близко, что наверняка увидела нечеловеческий цвет и свечение его глаз.
- Простите, милорд... это же вы? – прошептала девушка.
Северн удивлённо посмотрел на неё, впервые внимательно разглядывая: платиново-белые локоны, голубые глаза – слишком голубые. Всмотревшись внимательнее, он понял, в чём дело.
- Ты слепа, – прошептал он.
- О... да, милорд, – застенчиво улыбнулась девушка.
- Это с рождения?
- Нет, травма в младенчестве.
- Как тебя зовут?
- Магдалена.
- Красивое имя. Почему же ты ходишь здесь одна, если ничего не видишь?
- Этот сад я знаю как свои пять пальцев, милорд.
- Северн. Меня зовут Северн.
- Это имя подходит вам.
- С чего ты взяла?
- Это имя звучит сильно, решительно. Вы такой же.

Северн сидел в своём кабинете, разбирая бумаги и счета. Взяв на себя ответственность за этих людей он решил привести в порядок убыточное хозяйство, вводя разные новшества.
Баронесса привычно жужжала над ухом. Он уже научился отключаться от визгливого и порой заунывного голоса этой женщины, воспринимая её жалобы и нытьё как фоновый шум. Порой ему удавалось до такой степени уйти в себя, что он начинал тихо напевать себе под нос. В такие моменты баронесса, будучи до этого уверенная в том, что Северн внимательно её слушает и даже конспектирует её речи, впадала в полный ступор, за которым обычно следовала истерика.
Вот и сейчас Северн мысленно отключился на первых же предложениях баронессы о том, что ему, Северну, пора всё же подумать о своём долге перед отчизной и обзавестись, наконец, женой. От таких разговоров Северн умел отключаться на уровне инстинкта самосохранения. Куда уж бедной баронессе соревноваться с Сэйей.

Северн довольно хмыкнул, баронесса же приняла ухмылку на свой счёт, решив, что "красавчик принц", как она про себя величала Северна, наконец-то соглашается с её логичным доводам. Не трудно догадаться, кого именно баронесса метила Северну в жёны.
В этот момент раздался грохот из залы и крики горничных и мастеров.
Северн вскочил и в мгновения ока уже был в центре событий. Заметив, как вздрогнула горничная, увидев его появившуюся из ниоткуда фигуру, он чертыхнулся про себя. Жизнь среди людей, общаясь с ними так тесно, имела свои недостатки. Он до сих пор никак не мог привыкнуть к тому, чтобы контролировать свои способности, и в минуты стресса или просто неожиданные ситуации, как эта, он забывал о том, что нужно ползать в пространстве со скоростью улитки.
- Что здесь происходит? – нахмурился он.
- Ах... милорд, извините. Мы не хотели мешать вам. Магдалена просто налетела на стремянку маляра.
Северн вздохнул опускаясь на колено перед девушкой. Она в смущении покраснела и спрятала лицо в ладонях, дрожа и тихо всхлипывая.
- Магдалена? Ты ушиблась?
- Я... я просто просчиталась. Десять шагов. Не восемь, а десять, – сквозь слёзы бормотала девушка.
Северн покачал головой и подхватил её на руки.
- Где приставленная к ней горничная? – спросил он, обводя слуг грозным взглядом.
Когда он приказал привести в порядок замок, абсолютно запущенный бывшими хозяевами, то невольно столкнулся с проблемой. Магдалена, прожившая всю свою жизнь в этих стенах и спокойно передвигавшаяся по периметру без помощи посторонних, вдруг начала попадать в неприятные, а порой и просто опасные для её жизни ситуации. Девушка не видела стремянок, распорок и столов, установленных рабочими то тут, то там по всему замку, и, как следствие, налетала на них с пугающей регулярностью. Северн приказал, чтобы при Магдалене всегда была одна из горничных, дабы избежать подобных инцидентов, но это работало не всегда. С нередко горничные оставляли Магдалену в одиночестве, бросаясь исполнять тот или иной приказ баронессы. Сегодняшний случай был последней каплей в чаше терпения Северна.
Быстрым и резким шагом он двинулся к лестнице, ведшей на второй этаж, где располагались спальни.
- Когда я спущусь, все должны быть здесь. И вы тоже, мадам. – бросил он на ходу тем тоном, каким обычно отдавал приказы на поле боя, тогда ни один воин, служивший под его командованием, не смел ослушаться. Не решились и обитатели замка. Отнеся Магдалену в её спальню, Северн бережно уложил девушку на кровать. За то время, что он был здесь, она, казалось, похудела ещё сильнее.
- Магдалена, ты совсем плохо питаешься. Тебе нужно поправиться. Ты же таешь на глазах, – проворчал он, поправляя под ней подушки.
- Ох... ну зато вам не так тяжело... В последнее время слишком уж часто вам приходится носить меня на руках, – пробормотала она, краснея.
Тяжело вздохнув, Северн присел на край кровати.
- Магдалена, мы здесь одни сейчас.
Её невидящие глаза расширились от удивления. Северн, грустно улыбнувшись, покачал головой.
- Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала.
- Да, милорд?
- Когда мы наедине, называй меня Северн. Я так устал от этих формальных "милорд" и "Ваше Высочество".
- Хорошо... Северн, – прошептала девушка.
- И ещё... – Северн взял её тонкие пальчики в свою руку. – Ты скажешь мне, если тебя кто-то будет обижать. Кто бы это ни был. Договорились?
- Хорошо, – снова прошептала она, и по её бледной щеке скатилась слеза.
- Не плачь, Магдалена. Я понимаю, что тебе было нелегко, но теперь всё изменится. Обещаю.
- Северн, зачем тебе это?
- Что именно?
- Зачем ты заботишься обо мне?
- По двум причинам, – улыбнулся Северн, и его глаза сверкнули нечеловеческим огоньком. – Во-первых, с тобой я могу быть хоть чуточку самим собой, а во-вторых... во-вторых, я надеюсь, что кто-то и о НЕЙ позаботится, пока меня нет рядом. – добавил он совсем тихо, думая, что Магдалена не услышит его, но она услышала, и сердце ее сжалось. Она поняла, что Северн влюблён, но любовь его несчастна. Печально улыбнувшись, она протянула руку.
- Можно мне коснуться твоего лица? – робко спросила она.
Северн чуть склонился к ней и, взяв её ладонь, положил себе на щеку. Её прохладные пальцы нежно, едва касаясь скользили по его коже, обводя скулы, брови, линию носа, контур губ. Было в этом что-то интимное.
- У тебя был сломан нос, – прошептала Магдалена, касаясь едва заметной горбинки.
- И не раз, – хмыкнул Северн.
- Ты красивый, – прошептала девушка. – Теперь мне понятно поведение баронессы.
Северн в удивлении изогнул бровь, а девушка, пробежав пальцами по дуге брови, улыбнулась.
- Я не вижу, но я не глухая, – хитро улыбнулась она. – Люди склонны забывать об этом. Я знаю, что баронесса добивается тебя, а её привлекают только две вещи: деньги и мужская красота.
Северн захохотал.
- Думаю, я разберусь с баронессой, крошка.
Он провёл рукой по её волосам и, встав, вышел.

Слуги во главе с баронессой столпились в главном зале. Северн спустился на первый этаж и встал перед ними. Он был высоким даже для сидхе, а среди этих людишек и вовсе казался не великаном. И сейчас он нагло использовал своё преимущество. Встав посреди зала, он широко расставил ноги, скрестил руки на груди и надменно вздёрнул подбородок. Он смотрел на них с лёгким презрением, свысока, думая о том, насколько жалкими существами были эти люди: ходят по земле с полвека, редко – дольше, и строят из себя самых умудрённых и благообразных существ на этой планете. Он презирал смертных лишь чуточку меньше, чем вампиров. Редко кому-то удавалось завоевать его уважение или привязанность. В своё время таким человеком стала его жена Кария, а теперь Магдалена. Эта девушка вызывала у него странное чувство. Вынужденно живя среди людей, постоянно нося маску и играя роль, он был благодарен девушке за то, что мог быть с ней хоть чуточку самим собой, конечно, лишь благодаря её слепоте, но всё же.
- Кто должен был сегодня дежурить при Магдалене? – громовым раскатом прогремел его голос. Слуги сжались в кучку, а баронесса, вздрогнув, медленно повернулась к нему, поспешно нацепляя на лицо угодливую улыбочку. От её жеманства и слащавости Северна уже тошнило.
- Милорд, – начала она, делая шаг ему навстречу.
- Я задал вопрос, мадам, – бесцеремонно прервал её Северн.
Она охнула и на секунду растерялась.
- Габриела, – выдала она с лёгким вздохом. Северн перевёл взгляд серых, как грозовое облако, глаз на горничных.
- Кто из вас Габриела? – вскинул он бровь, всем своим видом показывая, что время шуток закончилось.
- Я, – пискнула девушка, делая шаг вперёд. Она была весьма миловидной: брюнетка с карими глазами и пухлыми губами.
- И где же ты была, Габриела, когда Магдалена упала?
- Я... я... – девушка побледнела и опустила глаза.
- Ты не поняла вопроса, Габриела? – обманчиво вкрадчивым голосом обратился к ней Северн, в то время как его глаза сузились. Его воины знали, что бояться этого вкрадчивого тона нужно больше, чем криков и откровенных ругательств других военачальников.
- Нет, милорд. То есть да. Я… – девушка подняла на него взгляд. В глазах стояли слёзы. – Я не хотела, чтобы Магдалена пострадала. Я сказала ей, сколько шагов до стремянки, но её передвинули... и...
- Габриела, – прервал её Северн. – Где. Ты. Была?
- Ах, да что взять с никчёмной девчонки? – фыркнула баронесса, и у Северна не осталось больше никаких сомнений.
- Мадам, – перевёл он взгляд на баронессу, и его глаза сверкнули серебром, будто молния отразилась в них. Баронесса удивлённо охнула. – Вы испытываете моё терпение, – почти прошипел Северн и снова повернулся к горничной. – Итак, Габриела, где ты была?
- Я готовила жасминовый чай на кухне, – прошептала девушка, и слёзы заструились по её щекам.
- Чай для Магдалены? – спросил Северн, уже зная ответ.
- Нет... для баронессы, – ответила Габриела.
- Это входит в твои обязанности?
- Нет, но баронесса настаивала, чтобы чай приготовила именно я.
- Всё ясно. – Северн обвёл всех взглядом. – Итак, мадам баронесса с сегодняшнего дня не имеет никаких прав приказывать вам. Никому из вас.
- Но милорд, – взвизгнула баронесса.
- Замолчите, мадам. Вы на один шаг от того, чтобы отправиться в монастырь. Все вы исполняете лишь мои приказы. Я здесь хозяин. Габриела, с сегодняшнего дня ты прислуживаешь только Магдалене. От всех прочих обязанностей ты освобождена. Ты выполняешь приказания Магдалены и полностью отвечаешь за её благополучие и здоровье. Если ещё хоть волосок упадёт с головы твоей госпожи, я лично выпорю тебя прилюдно, ясно?
- Да, милорд. – Габриела присела перед ним в реверансе, её глаза расширились от ужаса.
- Иди к своей госпоже.
- Слушаюсь, милорд. – Девушка снова присела в коротком реверансе и умчалась вверх по лестнице.
- Все остальные немедленно приступаёте к своим обязанностям. Кто ослушается моих приказов, будет наказан мной лично. Всем всё понятно? – рявкнул Северн.
- Да, милорд, – отвечал ему нестройный хор голосов. Он взмахнул рукой, отпуская их, и снова повернулся к баронессе.
- В библиотеку, мадам.
- Милорд...
- Я не намерен повторяться, – вновь сверкнул на неё очами Северн, и женщина торопливо засеменила в сторону библиотеки.

- Я хочу знать, как Магдалена потеряла зрение, – спросил Северн, усаживаясь за свой письменный стол и вынуждая тем самым баронессу стоять перед ним как просящую.
- Ах, милорд, я понимаю, что вы пытаетесь быть здесь настоящим хозяином, – с заигрывающей улыбкой и хлопая ресницами, промолвила баронесса.
- Ошибаетесь, мадам, – перебил её сидхе, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди. – Я и есть настоящий хозяин. Вы и Магдалена находитесь здесь только по моей доброте душевной, – ухмыльнулся Северн, с презрением изучая баронессу. Женщина побледнела, уставившись на него.
- Но этот замок и титул уже в течение пяти поколений принадлежат моей семье, – выдохнула она.
- Нет, мадам. Этот замок и титул были дарованы королём семье вашего покойного мужа пять поколений назад. Ваш муж имел глупость погибнуть, не оставив наследника. Вполне естественно, что король решил позаботиться о землях, оставшихся без присмотра.
- Но... но... – баронесса хватала ртом воздух как выброшенная на берег рыба. Северн в очередной раз убедился в самонадеянности и глупости этой женщины. Она действительно считала себя здесь полновластной хозяйкой.
- Замок Севанкюр и титул барона Де Вильбур были дарованы мне за заслуги перед короной, и вы, мадам, как и ваша дочь, в перечень подарков не входили. Я оставил вас здесь, прекрасно понимая, что больше вам идти некуда, но не испытывайте моё терпение.
баронесса упала на колени заливаясь слезами.
- Милорд, умоляю...
- Встаньте, мадам, не стоит унижаться. Ваша честь и достоинство – это всё, что у вас осталось.
Северн намеренно грубо разговаривал с женщиной, желая отбить у неё любую охоту ещё раз попытаться напроситься к нему в жёны. Баронесса была миловидной, но Северна не влекло к ней.
- Итак, мадам, как Магдалена потеряла зрение?
- В детстве, милорд. Это был несчастный случай. Она упала с лестницы и с тех пор больше не видела.
- Сколько лет ей было тогда?
- Шесть или семь, я не помню, – пожала женщина плечами с равнодушно-жестоким выражением лица.
- Магдалена вам родная дочь? – задал Северн следующий вопрос, сверля женщину взглядом.
Человек бы не заметил и не понял, но Северн не был человеком, он услышал, как сердце баронессы сделало скачок и забилось быстрее. Он увидел, как её глаза метнулись в сторону.
- Да, милорд, – ответила баронесса, и Северн понял, что она солгала. Но почему?
- Вы свободны, мадам. Думаю, что сегодня вы мне больше не понадобитесь. Можете провести остаток дня за вышиванием в своей комнате.
Его голос прозвучал ровно и безразлично, но баронесса прекрасно поняла: это приказ. Ей только что вынесли наказание, и она даже не знала за что, но ослушаться бы не посмела ни за что на свете. Впервые в жизни она встретила мужчину, не подпавшего под её чары. Впервые она встретила мужчину, которым не могла манипулировать. Северн вызывал в ней страх, но в то же время и страсть.
Когда новый хозяин замка примчался один, без свиты, на породистой и ухоженной лошади, вооруженный до зубов, у Елены Де Вильбур перехватило дыхание от его статной фигуры и величественной осанки. Разглядев же прекрасное и высокомерное лицо Северна, она готова была хлопать в ладоши и визжать от радости. По своему опыту она знала, что красивые мужчины чаще всего были тщеславными и тупоголовыми, впрочем, иногда весьма недурны в постели.
- О, Магда, – восторженно стонала Елена, пока служанка затягивала на ней корсет потуже и выряжала в парадное платье, дабы "подобающе" встретить прибывшего в замок Северна. – Если он так же глуп, как красив, то не в состоянии отличить хвост своего жеребца от головы. Он великолепен. Он потрясающий и такой высокомерно самонадеянный. Обвести его вокруг пальца будет проще простого. Бог услышал мои молитвы. Я так боялась, что король пошлёт мне в мужья одного из своих верных рыцарей – какого-нибудь пожилого, проверенного временем и боями мужлана.
- Но, мадам, этот рыцарь мог быть послан в мужья Магдалене.

Магда была одной из немногих знающих правду. Магдалена не была дочерью Елены. В своё время Елена, амбициозная и красивая, обманом женила на себе барона Де Вильбур. Вскоре после свадьбы Елена понесла дитя, но вовсе не от барона. От кого именно не знала, наверное, даже сама Елена. В то же время одна из горничных родила ребёнка от барона. Дитя Елены родилось с ужасными пороками и скончалось. За ночь до этого горничная, родившая дитя барона, скончалась от послеродовой горячки. Магда подменила младенцев и долго хранила это втайне даже от самой Елены. Тa, впрочем, всегда была равнодушна к младенцу и практически не посещала детскую. Когда же девочке исполнилось шесть лет, Елена столкнула маленькую Магдалену с лестницы. Девочка едва не погибла. Магда выхаживала малютку и отчитывала Елену. Старая нянька решила, что Елена каким-то образом узнала правду о происхождении Магдалены и решила отомстить. Магда вознамерилась поговорить с Еленой и тем самым выдала тайну девочки баронессе. Елена возненавидела девочку ещё больше.

Сейчас Магдалене было пятнадцать – вполне достаточно, чтобы выйти замуж. Именно об этом Магда и напомнила Елене.
- Не говори глупостей, Магда. Девчонка слепа, она не оценит его по достоинству, – злобно ухмыльнулась Елена.

Тогда Елена верила, что сможет привязать Северна к себе и, возможно, даже согласится в итоге выйти за него замуж, дабы оставаться полноправной хозяйкой замка.
Сейчас она поняла, что жестоко ошибалась: мало того что Северн не был глуп, как она рассчитывала, он, судя по всему, действительно был послан жениться на Магдалене. Как ещё можно было объяснить его нездоровый интерес к этой слепой девчонке? Да, она достаточно мила, но не более того. Такой красавец, как Северн, мог заполучить любую женщину в свою постель, и наверняка он привык, что им восхищаются: его красотой и статью. Магдалена же не была в состоянии оценить его внешность. К тому же, девчонка была молода и неопытна. Елена точно знала, что она ещё невинна – за этим баронесса следила со всем прилежанием. И сейчас, когда её планы грозили рухнуть, она злилась именно на Магдалену. Это, впрочем, помогло ей найти кое-какой выход из ситуации. Она решила опорочить Магдалену в глазах Северна. Он должен был потерять интерес к девчонке. Именно она, Елена, должна находиться рядом с ним.

Северн же сидел в своём кабинете, погрузившись в раздумья. Баронесса и её планы не заинтересовали его ни на мгновение, хотя он и понимал, что женщина, столь коварная и тщеславная, не оставит своих попыток.
Ему предстояло принять решение. Елена ошибалась. Он не был послан как жених для Магдалены. Собственно говоря, король даже не упомянул о девушке или её матери, а даровал замок и титул Северну в качестве приза, сказав, что барон скончался полгода назад, не оставив наследников. Судя по всему, никто не удосужился напомнить королю, что существуют ещё вдова и дочь. Когда же Северн отправил гонца с посланием о баронессе и её дочери, то ответ пришёл достаточно быстро: "Поступай по своему усмотрению. Нам нет до этого дела", – гласило короткое послание, написанное величественной рукой, а не красивым почерком королевского секретаря. Это уже говорило само за себя. До Елены и Магдалены действительно не было никому дела. В воле Северна было выкинуть их на улицу, послать в монастырь или жениться на одной из женщин.
В дверь кабинета постучали. После короткого "войди" на пороге появился молодой мужчина – один из стражей замка.
- Проходи, – задумчиво сказал Северн, продолжая глядеть в окно.
Молодой человек шагнул внутрь и закрыл за собой двери. Только тогда Северн обернулся к нему. Сквозь витражное окно закатное солнце освещало его статную фигуру, отчего он, казалось, стоял в ореоле яркого пламени. Лицо Северна оставалось в тени, но, не смотря на это, в глазах его мерцал серебристый огонёк.
- Как твоё имя? – спросил Северн стражника.
- Анри. – ответил тот, вглядываясь в странные глаза.
- У меня есть к тебе поручение, Анри, и если ты выполнишь его как наказано, то будешь щедро вознаграждён.
- Хорошо, милорд, – кивнул Анри.
Северн сжал указательным и большим пальцем переносицу и закрыл глаза. Устало вздохнув, он сел в кресло за столом.
- Сядь, Анри, – сказал он, указывая на стул перед столом. Стражник занял указанное ему место. Северн испытующе смотрел на него.
- Я хочу, чтобы завтра же на рассвете ты поехал в Ирландию. Никто не должен знать о том, куда ты направляешься и зачем. Ты поедешь наикратчайшим путём в замок Соммерсхилл – это к югу от Дублина. Там ты найдёшь герцогиню Савойскую. Дамиру. Дамиру Савой. Запомни это имя. Ты будешь требовать у неё личной аудиенции. Отдай ей вот это письмо. – Северн придвинул запечатанное письмо в середину стола. – И в доказательство того, что ты послан мной, ты покажешь ей вот это кольцо. – Сняв со своей руки перстень Северн, подбросил его в воздух, и охранник ловко поймал его.
Перстень на вид был очень старинным и, судя по всему, медным. Как странно: Анри ожидал золото или серебро от этого необычного человека. Всё в нём кричало о благородном и богатом происхождении, начиная с рыцарской осанки и манер и заканчивая властным взглядом и привычкой отдавать приказы таким тоном, будто по-другому и быть не может, кроме как по его личному мнению и повелению. Но перстень в руке был медным. Это украшение выглядело по-варварски грубым: странные символы и знаки переплетались на нём узором.
- Не носи его на пальце, – предупредил Северн. – Знающий... человек, увидев кольцо на твоей руке, может потребовать от тебя вещей, которых ты не в состоянии исполнить.
Открыв ящик стола, Северн достал кошель золота и положил перед охранником.
- Это на дорожные расходы. Своё вознаграждение ты получишь, когда вернёшься с ответом герцогини. И чем быстрее вернёшься, тем более щедрым оно будет. Помни лишь об одном: ни одна душа не должна знать, куда ты направляешься и к кому. Выезжай на рассвете. Удачи.
Вскинув руку, Северн дал понять, что разговор окончен.
Стражник поклонился и вышел из комнаты, сжимая в одной руке кольцо, в другой – кошель золота и письмо.

FORUM