Охота превзошла все мои ожидания. Скорость, азарт – всегда были моей стихией. Но раньше мне не удавалось разделить свои чувства с Беллой. Сегодня это оказалось возможным.

- Ренесми… - выдохнула Белла и вскочила на ноги, увлекая меня за собой.

Знакомство с дочерью больше нельзя откладывать. И мы побежали по направлению к дому.

- Расскажи о ней, - попросила Белла, беря меня за руку.

- На свете нет никого прекраснее Ренесми, - просто ответил я.

- Она похожа на тебя? А на меня? Вернее, на прежнюю меня…

- Я бы сказал - поровну.

- Ну да, у нее же теплая кровь…

- Да, и сердце бьется, хотя и быстрее человеческого. Температура у нее повышена, по сравнению с человеческой. Она спит.

- В самом деле? Спит? – потрясенно переспросила Белла.

Довольно крепко для новорожденной. Розали и Эсми не могут нарадоваться этому факту. Они считают, что именно здоровый сон является главным залогом хорошего самочувствия малышки. Когда Ренесми засыпает, весь дом погружается в тишину: выключается музыка и телевизор, строго ограничиваются передвижения по дому. Даже удивительно, как наши родственники-вампиры боятся случайно задеть что-нибудь из мебели и нечаянно разбудить кроху.

Сейчас, глядя на восхитительную вампиршу рядом с собою, я неожиданно подумал, что крепкий сон маленькой Ренесми полезен не только для нашей девочки.

- Мы единственные родители на свете, которым не нужен сон, а наш ребенок будет спать ночами! – нечаянно и со смехом вырвалось у меня.

Черт! Нельзя зацикливаться на мысли, что отныне Белле не нужен ночной отдых и это время может быть потрачено в иных целях. Я постарался вернуться с небес на землю и ответить на все вопросы, интересующие жену. Рассказывать о Ренесми чрезвычайно приятно, как и бежать рядом с Беллой, ежесекундно наслаждаясь ее присутствием.

- Глаза у Ренесми точь-в-точь как у тебя. Очень красивые. Как хорошо, что это не потерялось.

Беллины человеческие глаза навсегда останутся в моей памяти, как самое ценное воспоминание. Но как же хорошо наблюдать их повторение ежедневно в нашей дочери.

- А что от вампира? – улыбнулась Белла.

- Вроде бы кожа такая же прочная, как наша, – ответил я.

Белла резко задержала дыхание и повернула ко мне голову.

- Да не бойся, никто проверять не будет! – успокоил я жену. – Питание… ну предпочитает кровь. Карлайл пытался ее уговорить пить детскую смесь, но малышка капризничает. – Предпочтения в еде маленькой Ренесми представлялись мне вполне логичными. – Еще бы! Пахнет эта штука мерзко даже для человеческой пищи.

Что-то в моих объяснениях удивило Беллу.

- Пытался уговорить? Как это?

- Ренесми потрясающе сообразительна и умнеет с каждой минутой. Она не разговаривает – пока, но изъясняется вполне доходчиво.

- Эдвард, ты говоришь загадками, – сердито насупилась Белла. Очень забавно наблюдать, как любопытство, смешанное с раздражением, отображалось на ее лице. Радовало то, что, несмотря на превращение, лицо любимой по-прежнему оставалось для меня открытой книгой. – Что означает «доходчиво изъясняется»?!

- Лучше ты сама посмотришь, Белла.

Объяснить способности Ренесми крайне сложно, лучше, если Белла сама их увидит.

- Почему Джейкоб еще здесь? Как он это терпит? Зачем он должен страдать?

Тема беседы неожиданно изменилась. И кажется, не в лучшую сторону.

Страдать?! Как бы не так! Если оборотень и был чем-то обеспокоен в минувшие дни, то уже явно не превращением Беллы в вампира. Остальные вампиры тоже мало волновали Джейкоба. Можно даже сказать - он прекрасно уживался на одной территории с «ненавистными кровопийцами» и боялся лишь одного момента. Джейкоба начинало трясти от ужаса при мысли, что Каллены могут отказать ему от дома и, таким образом, отдалить его от Ренесми.

- Джейкоб не страдает, – хмуро объяснил я. – Хотя я бы с удовольствием это исправил.

- Эдвард! – осуждающе воскликнула Белла, остановилась сама и легким рывком руки притормозила меня. – Зачем ты так говоришь?! Джейкоб пожертвовал всем, чтобы защитить нас! Я причинила…

Белла съежилась под чувством вины. Мне захотелось сказать ей правду. Идиот, зачем пообещал Джейкобу не говорить?

- Скоро ты меня поймешь. Я пообещал… что он сам тебе объяснит, но вряд ли ты воспримешь это иначе, чем я. Хотя… я часто ошибаюсь на твой счет, верно? – я взглянул в горящие глаза Беллы.

- Что он мне объяснит? – продолжала допытываться Белла.

Я отрицательно покачал головой.

- Я обещал. Я ему кое-чем обязан.

- Ничего не понимаю! – раздраженно сверкнула глазами моя прелестная жена.

Н-да, причин для раздражения было превеликое множество. Неоднозначность ситуации могла вывести из себя даже самого уравновешенного.

Мне не хотелось продолжать неприятный разговор и портить настроение Белле перед знакомством с нашей девочкой.

- Давай поскорее вернемся домой, там ты все поймешь.

Я погладил ее щеку и улыбнулся, увидев какой эффект возымело мое легкое прикосновение: раздражение улетучилось бесследно, Белла замерла с выражением полнейшего блаженства на лице. Солнечное тепло, казалось, заполнило каждую частичку моего мертвого сердца.

- Я знаю, родная моя, как тебе тяжело сейчас, сколько нового свалилось на тебя в один момент. Кажется, что нужно познать и решить все и сразу. А на самом деле очень сложно сконцентрироваться на чем-либо одном. Я помню, как было мне…

- Просто - не нравится чувствовать себя растерянной, - поведала мне Белла.

Растерянная, расстроенная. И такая очаровательная.

- Я знаю. Поэтому давай-ка доставим тебя до дома, чтобы ты смогла все увидеть сама.

Я оторвался от невыразимо желанного лица и окинул взглядом всю ее застывшую фигурку. Мастерски подобранное сестрой платье выгодно подчеркивало красоту моей жены. Сквозь огромные прорехи – результат краткой, но сильной схватки с львицей – проглядывала восхитительно-белая кожа. В такт дыхания Беллы, отдельные лоскуты легкой ткани ежесекундно поднимались на ее груди, грозя разнести в пух и прах мое хваленое самообладание.

Сейчас мы отправляемся в большой дом, где нас уже давно ждут, и смотреть на Беллу буду не я один. Я нахмурился: «Нельзя в таком виде.»

- Что, все так плохо? - растерялась Белла, моментально уловив мое недовольство.

- Нет, радость моя. Совсем даже не плохо. Но не могу ж я допустить, чтобы кто-то, кроме меня, видел…

Я улыбнулся ее растерянности и, сняв рубашку, накинул ее поверх платья Беллы. Моя красавица не возражала. Ловко скользнула руками в рукава и быстро застегнула пуговицы поверх разорванного лифа.

- Давай наперегонки, - в звенящем мелодичном голосе прозвучал вызов. Ого! Она хочет сражаться со мною в скорости?

- Только, чур, не поддаваться! – разгадала мою улыбку Белла. Глаза новорожденной засияли восторгом и жаждой к победе. Что ж - вызов принят!

Я ухмыльнулся и выпустил руку Беллы из своей.

- На старт…

Может, я и, вправду, поддавался? Если и так, то я к этому не стремился. Я немного отвлекся. Неотстающая от меня ни на шаг гибкая и грациозная вампирша не позволяла полностью сосредоточиться на беге.

Когда мы приблизились к реке, и я уже начал читать мысли, доносившиеся из дома, Белла совершила диверсию. Окончательно поняв, что она уступала мне в скорости, новорожденная умело воспользовалась силой. Один резкий толчок ее ноги, и Белла первой приземлилась на противоположном берегу.

Красивый и сильный прыжок оценил не я один.

«Вот это силища! Она очень опасна для Ренесми!» - Конечно, Джейкоб уже поджидал нас на лужайке возле дома. Кто бы сомневался?

Белла резко остановилась и я, неслышно подлетев к ней, приобнял за плечи.

Почувствовал, как напряглось ее тело. Она уже уловила запах и сердцебиение Джейкоба?

- Не дыши, - предупредил я. Задержка дыхания поможет справиться с волнением. На всякий случай, я прижал Беллу к себе покрепче.

Она послушно задержала воздух в легких и застыла в моих руках.

Оборотень начал неспешно двигаться к нам.

Он вознамерился подойти максимально близко.

- Осторожно, Джейкоб, - предупредил я, сильнее сжимая плечи Беллы. Если запах оборотня подействует на нее возбуждающе, я должен суметь предотвратить схватку. – Может, не стоило…

Я не хотел, чтобы Джейкоб вплотную приблизился. Возможно, он пострадает. Если же Белла и удержится, цена ее терпения может оказаться слишком высока.

- По-твоему, лучше сперва подпустить ее к ребенку? – вспылил Джейкоб. – Сначала посмотрим, как Белла поведет себя со мной. Если что, я быстро исцелюсь.

- Ну что ж…

Проверка оборотня имела смысл.

Я уловил суматоху на опушке леса. Волчьи лапы почти беззвучно, но резко и отрывисто, касались земли - на поляне появилась стая Джейкоба.

Донесся гневный рык – Ли предупреждала своего друга об опасности. Несмотря на то, что последние несколько дней Джейкоб практически не выходил из нашего дома, никогда он не осмеливался подойти настолько близко к кому-либо из нас, как сейчас решился подступиться к Белле.

Я чувствовал, напряжение волков позади меня. Незаметно для Беллы, пришлось изменить свое положение – моя спина должна полностью прикрывать ее от леса и от мелкой, но грозной стаи Джейкоба.

Устрашающее предупреждение Ли совсем не подействовало на оборотня. Он остановился в шаге от нас с Беллой и то лишь потому, что подобное расстояние нужно для полного осмотра новорожденной вампирши.

«Беллз точно такая же, как и раньше,» - отметил его глупый мозг.

«Только с той разницей, что может ненароком оторвать тебе голову,» - рассердился я.
Джейкоб продолжал пристально, даже бесцеремонно рассматривать Беллу. Моя жена застыла недвижимо и бездыханно.

Что такое особенное пытался обнаружить Джейкоб в Белле? Неестественно красные глаза и серебрящуюся кожу он отметил сразу. В остальном мы мало чем отличались от людей. Идеальный хищник неотделим от своей жертвы.

Неторопливо, словно и не было ничего необычного в этой наглой бесцеремонности, Джейкоб шаг за шагом оценивал внешность моей жены. Поднявшаяся во мне злость не выплеснулась наружу исключительно из-за того, что в мыслях оборотня не было ничего предосудительного.

Результатом затянувшегося разглядывания стала глупейшая улыбка на темном лице оборотня: все тридцать два зуба сверху.

- Беллз, извини, конечно, но вид у тебя жуткий. Ты прямо, как из фильма ужасов, – отвесил «комплимент» Джейкоб.

- Попридержи язык, - зарычал я.

Внезапно изменилось направление ветра, и я почувствовал, как Белла сделала глубокий вздох, наполняя легкие свежим воздухом. Поразительно, насколько правильно она себя ведет!

- Нет, Эдвард. Джейкоб прав, - заступилась моя жена за оборотня. – Глаза кошмарные, да. Я видела в зеркале.

- Просто жуть. Хотя я думал, будет хуже, – весело подытожил Джейкоб.

- Вот спасибо! Потрясающий комплимент, - рассмеялась в ответ Белла.

- Ты же знаешь, что я имею в виду, – Джейкоб подмигнул моей жене, а я сильнее, чем требовалось, впился руками в ее плечи. – Ты похожа на себя. Я боялся, что ты перестанешь быть собой, – индеец расхохотался, а потом добавил, - да и к глазам я скоро привыкну!

- Привыкнешь? – потрясенно переспросила Белла.

Стоило Джейкобу подумать о том, какую новость он намеревается преподнести Белле, тот час же лицо его сделалось серьезным и виноватым.

- Спасибо, - бросил он мне, - я боялся, ты не сдержишь обещание. Обычно ты во всем ей потакаешь.

Ситуация все больше выводила меня из себя. Я не потакаю Белле! Я считаю, что она сама может принять любое решение, и потому не хочу ей навязывать свою точку зрения.

- А может, я надеялся, что она взбесится и оторвет тебе башку? Учти, новорожденные вампиры часто теряют контроль и в более простых ситуациях.

Джейкоб презрительно фыркнул. Несмотря на то, что он все меньше и меньше надеялся на одобрение Беллой запечатления, он был искренне убежден, что достаточно силен, чтобы противостоять ее неудовольствию.

- О какой ситуации идет речь? – не поняла Белла.

- Я объясню. Позже, - виновато пробубнил Джейкоб. – Сперва проведем эксперимент.

Громкое рычание и недовольное сопение раздалось совсем рядом с моей спиной. Ли снова предупреждала Джейкоба об опасности, Сет тоже максимально напрягся, приготовившись, в случае надобности, прийти на помощь их вожаку.

- Остыньте, ребята, - сердито бросил Джейкоб своим подопечным. – Не вмешивайтесь.

Оборотень приблизился настолько, что я уже ощущал в воздухе удушливый жар его тела. Мышцы сработала рефлекторно. Я сжался, готовясь к обороне. Если Белле понравится запах оборотня, и она не сдержится, мне придется взять на себя – Сэта и Ли.

В ту же секунду я почувствовал напряжение Джаспера и Эммета. Они решили, что помощь не будет лишней.

Белла по-прежнему застыла в моих объятиях, не решаясь попробовать тошнотворный запах оборотня.

- Я состарюсь, пока ты надумаешь, Белз, - дразнился Джейкоб. – Ну, давай уже. Нюхай.

Любимая сильнее прижалась спиной к моей груди.

- Держи меня крепче, Эдвард.

- Не волнуйся, - постарался я придать уверенности Белле.

Через пару секунд Белла решилась и сделала крошечный мелкий вдох. Пауза. Белла оценивала запах Джейкоба. Еще три секунды, и я почувствовал, как Белла расслабилась.

- Ха! Теперь понятно, чего все бесятся! Ты воняешь, Джейкоб.

Собственное облегчение, смешанное с расслаблением в головах Ли, Сэта, Эммета и Джаспера, сделали свое дело – я рассмеялся.

- Кто бы говорил! – недовольно буркнул Джейкоб, несколько разочарованный заявлением Беллы.

- Я тебя люблю, - тихо прошептал я на ухо Белле.

Я не только люблю тебя, родная моя, я еще и безмерно восхищаюсь тобой.

- Пойдем в дом. Уверен, что ты справишься.

Аромат, исходивший от нашей маленькой девочки, по силе воздействия должен был быть таким же, как и запах оборотня.

- Ты мне поможешь? – испуганно спросила Белла.

- Конечно.

- А Эммет и Джаспер – ну, на всякий пожарный! – несмотря на мои заверения в безопасности, тревога в голосе Беллы росла.

- Все будут начеку. Белла, не волнуйся. Никто из нас не стал бы рисковать жизнью Ренесми. Что бы не случилось, она в полной безопасности.

Волнение не покидало Беллу, но, услышав, мои доводы, она решительно двинулась к дому.

Поступок Джейкоба меня не просто удивил. Моя злость оказалась не менее сильной, чем орущее от ужаса сознание оборотня. Не успели мы с Беллой сделать и шагу по направлению к дому, как оборотень преградил нам путь.

- Может, лучше не надо? – заскулил он, заглядывая мне в глаза. Он, что надеется на мою помощь?

- Твое испытание она прошла, - злобно прорычал я.

- Но… - Джейкоб вознамерился сказать, что Ренесми пахнет гораздо привлекательней, чем он.

- Никаких «но», - перебил я его. – Белла должна увидеть нашу дочь. Прочь с дороги.

Одним из основных инстинктов, которые разбудило в Джейкобе запечатление – был инстинкт защитника. Впервые услышав запечатление, я сразу же отметил про себя, что в желании Джейкоба охранять Ренесми нет ничего странного. Я не мог и предположить, что защитнические инстинкты достигнут гигантских размеров, и оборотень будет видеть опасность даже там, где ее и быть не может.

Белла удивленно смотрела, как Джейкоб изо всех сил понесся в дом.

***
Когда мы с Беллой вошли в гостиную, нас встретила вереница улыбчивых и настороженных лиц. Карлайл, Эсми, Джаспер и Элис выстроились в ряд, разделяя гостиную на две части. Мы с Беллой оказались в первой части комнаты, ближе к выходу и дальше от Ренесми.

Малышка вертелась на руках у Розали, отчаянно пытаясь вывернуться таким образом, чтобы взглянуть на маму. Джейкоб застыл в напряженной неподвижности, воплощая непреодолимый заслон на пути знакомства Беллы и Ренесми.

Едва взгляд Беллы успел сосредоточиться на дочери, как я услышал крайне нервное предупреждение Джаспера.

Джаспер не успел толком распознать смысл внезапного волнения Беллы, но он моментально уловил его силу.

«Держи ее, Эдвард! Не надо подходить к Ренесми!»

Мои руки моментально оказались на плечах жены.

- Говорите, меня не было два дня? – испуганно ахнула Белла, озвучивая причину своей тревоги. – Малышка успела так вырасти за это за это время?!

Услышав, мамин голос, маленькая Ренесми расцвела в улыбке.

Проагукав что-то свое, очень детское и потому непонятное, она протянула ручонки к Белле, и Белла сделала неуверенный шаг вперед.

Остальные наши родственники тоже пришли в движение.

Эммет с Джаспером выросли перед Беллой – плеча к плечу, руки наготове. Карлайл и Эсми встали по бокам от братьев. Розали, прижав к себе малышку, попятилась назад.
Жар, полыхнувший от Джейкоба, достиг моего сознания еще прежде, чем я успел услышать его мысли: «Надо ее срочно остановить!»

Только Элис, наблюдавшая всю эту кутерьму вокруг Беллы, не собиралась принимать в ней участие.

- Ох, да ладно вам! – упрек предназначался всем нам. – Белла ничего плохого не сделает. Вы бы на ее месте тоже захотели взглянуть поближе.

Чрезвычайно четкое видение Элис: улыбающаяся Белла мягко прижимает к себе чрезвычайно довольную Ренесми. Сестра уверена, что видение сбудется максимум через пять минут. Только бы она не ошиблась со временем!

Я еще раз прокрутил видение в своем сознании. Все сходится – солнечное освещение почти такое же, как и сейчас, все наши родственники в том же виде, что и сейчас, только Эммет с Джаспером немного изменили свое расположение, давая Белле возможность подойти к Ренесми.

Я расслабил руки, отпуская Беллу, но она сама резко дернувшись, вцепилась мне в ладонь.

- Не отпускай меня, Эдвард.

- Все будет хорошо, - произнес я, как можно уверенней, - ты держишься молодцом. Не бойся, я рядом.

Джаспер нахмурился. Его мысли были сейчас не менее важны, чем видения Элис.
Я вопросительно поднял бровь.

«Не знаю, как ей это удается… Но для новорожденного вампира Белла, на удивление спокойна и собрана,» - прочитал я недоверие в сознании брата.

«Черт бы его подрал!» - сердитый взгляд Джаспера предназначался Джейкобу. Индеец излучал мощнейшие волны напряжения. Сильные эмоции оборотня захлестывали Джаспера, всецело поглощая внимание брата, не давая возможности сосредоточиться на Белле.

Мой мозг не прекращал ни на секунду обрабатывать считываемую информацию. Я пытался сопоставить. Черт, как сложно. В видениях Элис отсутствует Джейкоб. Из-за сильных эмоций, излучаемых Джейкобом, Джаспер не может настроиться на волну Беллы и дать мне нужные сведения о ее настроении. Я не могу понять… А вдруг, риск все же существует?

Звук, который издала маленькая Ренесми, оказался слишком резким для крайне взвинченного сознания всех присутствующих.

Все, кроме Беллы, моментально оказались рядом с малышкой.

- Что случилось, кроха? – беспокоился я. Почему она закричала?

- В чем дело? – растерянно спрашивала Эсми.

- Тебя что-то беспокоит? Тебе больно? – испуганно тянул руки к Ренесми Джейкоб.

Как ни прискорбно это признать, но из всех столпившихся рядом с нею, малышка предпочла Джейкоба. Она требовательно взвизгнула, и Розали передала нашу девочку оборотню. Я видел, с каким удовольствием пошла Ренесми к нему на руки, проагукала ему что-то непонятное и снова изогнулась к Белле.

- Она просто хочет к Белле, потому и кричит, - пробормотала Розали.

Я вернулся к жене.

- Подойди. Она ждет тебя уже третий день.

Взял встревоженную Беллу за руку и подвел ее к Ренесми.

Девочка дрожала в руках Джейкоба. Вернее, у Джейкоба дрожали руки. Сознание Джаспера заполонили волны ужаса.

Малышка нетерпеливо захныкала, всем своим видом показывая, как ей хочется к маме, и Джейкоб не посмел ей возразить. Не переставая дергаться от страха, он протянул Ренесми Белле. Дал возможность Белле прижать к груди девочку, но и сам не выпустил ее из рук. Они так и застыли втроем посреди гостиной – взволнованная Белла, до смерти перепуганный Джейкоб и чрезвычайно довольная Ренесми.

Потом Ренесми поднесла ладошку к щеке Беллы.

- Что… что это было? – опасливо вздрогнула Белла.

- А что ты увидела? Что тебе показала Ренесми? – полюбопытствовала Розали.

Белла выглядела не просто удивленной, а даже ошарашенной.

- Так что ты видела? – лез со своей любознательностью Джейкоб.

Белла изумленно моргнула.

- Ну… себя. Вроде бы. Только выглядела я ужасно.

Прочитав картинку в сознании Ренесми, я похолодел. К сожалению, малышка видела Беллу только во время родов и, потому именно эта картинка стала определяющей для ее сознания.

- Это ее единственное воспоминание о тебе, - старался я успокоить Беллу. – Она хочет сказать, что помнит тебя.

- Я тебя тоже помню, - тихо прошептала Белла, обращаясь к дочери.

То, что делала сейчас Белла, казалось вполне естественным. Она потянулась к малышке, легонько прикоснулась губами к ее лбу, вдохнула ее чудесный запах. Я старался не упустить ни одного мгновения из этого неповторимого момента: знакомства Беллы с Ренесми…

Черт! Даже тревога Джаспера не раздражала настолько сильно, насколько неприятными были мысли Джейкоба.

Как и все присутствующие во время трогательной сцены, Джейкоб отлично видел, что Белла не проявляет никаких приступов агрессии. Однако сознание индейца продолжало вопить от ужаса, а планы по «спасению» Ренесми выглядели крайне нелепыми.

Индеец раздражал меня все больше и больше! Кто ему позволит забрать маленькую из дома и нестись с нею на руках за тридевять земель, якобы для спасения Ренесми от собственной матери? Что за идиотская фантазия?

Самым разумным было в сложившейся ситуации, отправить самого Джейкоба как можно дальше от дома, пока он не успокоится и не поймет, что маленькая Ренесми - наша с Беллой дочь, и именно мы будем заботиться о ней.

«Она очень долго гладит Ренесми! Это опасно! - испуганный вопль индейца. – Может, мне лучше превратиться в волка сейчас…»

Я бросил предостерегающий взгляд на оборотня. Или он приведет в порядок свои мысли, или я вынужден буду выбросить его прочь из гостиной?

Кажется, Джейкоб понял мой взгляд, весь сник и съежился. Его руки начали трястись еще больше.

- Может, хватит экспериментов на сегодня? – от перепуга голос индейца прозвучал необычайно высоко.

Я предостерегающе зарычал, и Джейкоб немного попятился назад, забирая Ренесми от Беллы.

- Да, Белла молодец, - бормотал оборотень, бросая на меня умоляющие взгляды, - но давайте не будем испытывать судьбу.

- Да что с тобой такое, Джейкоб?! – недоуменно воскликнула Белла. Она только на секунду оторвала взгляд от дочери.

Из всех присутствующих одна Ренесми выглядела чрезвычайно довольной. Когда Джейкоб сделал шаг назад от Беллы, малышка протестующе пнула его в плечо крошечным кулаком и снова, улыбаясь, потянулась к Белле.

- Джейкоб! – прошипел я сквозь стиснутые зубы. - Не порть Белле и Ренесми радостную минуту. Я, конечно, все понимаю, но это не помешает мне вышвырнуть тебя из дома!

- А я ему помогу, - высказалась в мою поддержку Розали. – С меня еще пинок под дых причитается.

Я стоял со спины и не мог быть уверен, но, по-моему, Белла что-то заподозрила… Меня, словно током поразила вспышка эмоций в сознании Джаспера.

«Белла!» - я отчетливо услышал предупреждение брата за долю секунды перед протестующим криком Беллы.

- Нет! – закричала Беллы. Я с силой сжал ее плечи, а Джейкоб моментально выхватил ребенка из рук матери и отпрыгнул в другую часть гостиной.

- Роуз, - интонация Беллы жесткая и спокойная. Как ей удается? - Роуз, забери у него Ренесми.
Роуз не надо было просить об этом дважды. Джейкоб тоже не стал сопротивляться.

- Эдвард, я не хочу тебя случайно задеть, так что лучше отпусти.

Обстановка накалялась.

«Элис!»

«Я не вижу, что станется с Джейкобом. Но восхищение запечатлением явно не входит в планы Беллы,» - мысленно ответила мне сестра.

«Сейчас что-то будет!» - обрадовался Эммет и на всякий случай приблизился к центру гостиной – месту, где стояла разгневанная Белла.

- Эдвард, отпусти меня и загороди Ренесми, - тон её голоса оставался спокойным и рассудительным. Я послушался.

Едва я прикрыл спиной Ренесми и Розали, как по гостиной прокатилось неслабое рычание.

«Вот тебе и первое доказательство, что Белла все же вампир!» – восхитился Эммет.

«Спокойней, Белла! Спокойней! – Джаспер злился на меня из-за того, что я отпустил Беллу. – Лишний контроль ей бы не повредил.»

- Как ты посмел! – казалось, в груди Беллы все клокотало от злости. Она сделала шаг по направлению к Джейкобу, и тот мгновенно растерял всю свою уверенность: попятился к выходу, подняв руки.

- Ты же знаешь, это не в моей власти!

Джейкоб испугался по-настоящему. Такая Белла явно была ему не по зубам. Ярость так и полыхала от ее гибкой и сильной фигуры.

- Тупая псина! – Ого! Такого я не ожидал! Никто не ожидал. – Как ты посмел?! Это же моя дочь!

В один прыжок Белла настигла перепуганного индейца и, схватив его за шиворот, мигом выволокла из гостиной. Справедливости ради, надо отметить, что Джейкоб не сопротивлялся. Он все еще надеялся, что едва они покинут гостиную, Белла придет в себя и уяснит всю «необычность» ситуации.

- Я не хотел, Белла! – признание вырвалось у индейца именно в тот момент, когда Белла швырнула его подальше от крыльца, и он изо всей силы грохнулся о ствол дерева.

Пронзившая боль не протрезвила Джейкоба. Он, как и прежде, не собирался уносить ноги, а все еще пребывал в надежде объясниться с Беллой.

- Я успела всего раз подержать ее на руках, а ты уже решил, что имеешь на нее какое-то идиотское волчье право?! Она моя!

- Могу поделиться, - предложил оборотень.

Что он себе позволяет?! Наглость индейца зашкаливала.

- Как ты посмел?! У тебя совсем мозгов нет? – прошипела Белла и двинулась на Джейкоба.
Оборотень попятился по лужайке, ближе к лесу и к своим сородичам.

- Я не нарочно! Не по своей воле!

Сет и Ли выскочили на опушку и стали по бокам Джейкоба.

«Вожак в опасности. Вампирша слишком разъярена и может броситься в атаку,» - прочитал я совместную волчью мысль.

- Ли, назад, - сердито бросил Джейкоб и опять почти умоляюще обратился к Белле.

- Белла, хотя бы попробуй выслушать! Пожалуйста!

- А почему я должна тебя слушать? – прорычала Белла.

Несмотря на то, что у Беллы совершенно не было времени обдумать и осознать запечатление, а я думал над этим довольно долго, Белла вела себя так, как нужно. У нашей девочки, когда она вырастет, должен быть выбор. Сознательный выбор. Почему она изначально - даже не успев сказать первое слово и не сделав первый шаг – должна предназначаться Джейкобу?

Мне очень захотелось помочь Белле и… черт побери – аж руки зачесались, чтобы оторвать индейцу голову.

- Ты же сама говорила, помнишь? Что наши жизни неразрывно связаны! Что мы семья. Ты сказала, что мы с тобой должны быть вместе. И вот случилось, как ты хотела…

Это хорошо, что Белла могла лишь слушать оправдательное бормотание оборотня, но не могла читать его наглые мысли. Джейкоб и не думал бояться за собственную безопасность. Зато он готов был пойти на любые уловки, лишь бы получить право беспрепятственного доступа в наш дом и возможность участвовать в жизни Ренесми.

- Ты вздумал стать моим зятем! – зашипела Белла.

Эммет рассмеялся: «Да, именно об этом мечтает оборотень. Я уверен, что он спит и видит, как надевает обручальное кольцо на палец восемнадцатилетней Ренесми.»

Мысли брата привели меня в ярость. Эммета давно следовало бы поколотить, и не только из-за пари...

- Останови ее Эдвард, - испуганно попросила Эсми. – Белла будет казнить себя, если причинит вред Джейкобу.

Мне очень не хотелось исполнять просьбу Эсми.

«Элис?»

Нынешняя ситуация совершенно не вызывала опасения у сестры. Пожалуй, объяснение между Беллой и оборотнем закончатся лишь тем, что Белла надает законных тумаков Джейкобу. Синяки на оборотне исчезнут, так и не успев проявиться. Его глупой голове и теплокровному горлу ничего не угрожает.

Мое внимание привлек шум в гостиной. Я прислушался.

Ренесми. Чем больше нервничал Джейкоб, тем испуганней стучало ее маленькое сердечко.

Малышка вертелась на руках у Ренесми, устремив взгляд на входную дверь.

- Нет, не надо туда идти, - уговаривала девочку Розали.

Я сконцентрировался на мыслях сестры.

Вот Ренесми прикладывает руку к тетиной щеке. Маленькая не понимает, почему мама сердится на Джейкоба?

- Джейкоб совершил плохой поступок, - старательно объясняет Розали, - и мама его должна наказать.

Малышка сразу же меняет цветную картинку в голове тети. Ренесми уже знает три плохих поступка: отказ от детской каши, нежелание засыпать поздно вечером и - самый худший – укусить кого-либо из окружающих.

Я чуть не застонал вслух: в сознании Розали появилась картинка кусающегося Джейкоба, а потом Карлайла с поднятым вверх указательным пальцем и очень серьезным лицом. Видно, отец виделся Ренесми совсем уж грозным, когда объяснял, что не есть кашу – очень плохо.

Я сильно отвлекся на детские размышления Ренесми и не вовремя среагировал на изменение картинки в голове Элис.

- Да ладно тебе, Беллз! Несси тоже меня любит…

При слове «Несси» картинка будущего Беллы в сознании Элис стала дрожать и колебаться.

- Как ты ее назвал? Ты дал моей девочке прозвище Лох-Несского чудовища?!

Я наслаждался дискомфортом оборотня больше и дольше, чем следовало бы.

Сет оторвался от земли именно в тот момент, когда и Белла взметнулась вверх.

Я не успел. Я спрыгнул с крыльца и схватил Беллу за плечи на долю секунды позже, чем она столкнулась в воздухе с Сетом.

Послышался треск. Передняя лапа волка повисла в обездвиженности. Сломана ключица?

Бросившуюся на защиту брата Ли остановил Джейкоб. Я почувствовал, с какой силой он вцепился в свою подругу, боясь, что не сможет ее урезонить из-за своего человеческого облика.

Эммет моментально подоспел на помощь Джейкобу.

Джаспер оказался между Беллой и Сетом.

«Все же моя помощь ей нужна,» - мысленно возразил мне Джаспер, после того, как я предупреждающе зарычал на него. Брат хотел отодвинуть Беллу подальше от Сета. Я не разрешу применять физическую силу против моей жены! Никто и пальцем не смеет к ней прикоснуться! Я сам помогу ей справиться с проблемой.

Карлайл присел возле корчившегося на земле Сета.

- Сейчас, Сет. Я тебе помогу, – отец старался сохранять спокойствие, производя осмотр повреждения. – Ты можешь принять человеческий облик? Будет лучше, если мы перенесем тебя в дом. Эммет, Джейкоб, помогите…

- О Господи! – испуганно схватилась за сердце Эсми.

- Эдвард, что я наделала? – простонала Белла.

- Это я виноват. Не уследил.

Конечно, было бы гораздо правильней, если бы ключица оказалась сломана не у Сета…