Глава 18. Розовые лепестки

Солнце протягивало свои мягкие руки-лучи к высоким кронам деревьев, густо обрамляющих небольшой городок Форкс в штате Вашингтон. Самое дождливое место на севере США было не узнать в последнее время. Приближалось лето, и чуть ли не каждый день горел жарким огнем и зноем, словно Форкс и Аризона поменялись местами. Поговаривали, что во всем виновато глобальное потепление (на него любили ссылаться в случае каких-то природных катаклизмов) и многие мечтали об освежающем дожде. Но не только погода стала сюрпризом для Форкса.
В маленьких городах есть такая особенность: если у кого-то намечается грандиозный праздник, будь то День рождение, свадьба или годовщина - то все жители, как минимум, знают, у кого и где это событие будет отмечаться, а, как максимум, смело идут туда лично, иногда даже без приглашения, ведь здесь все друг друга знают и любят. Так было бы, если праздник отмечала, к примеру, дружелюбная семья Веберов или вездесущая семья Стенли. Но когда это свадьба у загадочной семьи Каллен, то многие жители находились в растерянности, идти ли на этот праздник или нет.
Впрочем, сестры Каллен, видимо, предугадав всеобщее замешательство, потрудились разослать приглашение абсолютно всем, кто только знал их. Событие намечалось на первое июня.
Шеф местной полиции, Чарли Свон, нервничал больше других. У него был строгий характер, и он не очень-то любил шумные застолья и празднества. Ему было бы легче, если на свадьбе присутствовал его лучший друг, Билли Блэк, но тот уехал из города две недели назад. Шеф Свон уважал главу семьи Каллен – Карлайла, лучшего врача в городе, но до сих пор не одобрял и недолюбливал его младшего сына Эдварда за то, как тот поступил с его дочерью Беллой. Но девушка была столь же упряма, как и ее отец, а потому в последнее время ни секунды не проводила без Каллена-младшего. Чарли смирился, но легкое беспокойство никак не оставляло его. История с «кровавым возвращением Калленов», как прозвали ее местные мальчишки, и по сей день покрыта пологом тайны. Никто не знал, что с ними произошло, и почему почти все члены семьи были так тяжело ранены. Но Чарли чувствовал, что дочь знает правду и, раз она ее не отталкивает, то он вынужден только порадоваться за Беллу.

Ему не нравилось, что Белла перестала общаться с сыном Билли, Джейкобом. Он был ее лучшим другом, а сейчас они совершенно точно не поддерживали контакт – ни писем, ни звонков. Белла не любила, когда Чарли затрагивал эту тему, и старалась тут же перевести разговор в другое русло.
Рене, мать Беллы и бывшая жена Чарли, обещала приехать на свадьбу (естественно, она тоже была приглашена), но в последний момент у нее произошел завал на работе (опять новой), но она уверенно заявила, что не упустит возможности в самое ближайшее время познакомиться с избранником ее дочери и его семьей поближе.
Наступил день свадьбы. Церемония должна была состояться на заднем дворе дома Калленов. Никто из приглашенных, за исключением семьи Свон, ни разу не был даже вблизи от этого загадочного дома. Все знали, что это очень красивое и уединенное место, а также - самое дорогое и роскошное в радиусе пары километров от Форкса. Поэтому гости собирались небольшими кучками, приезжая вместе по две-три семьи, предвкушая и слегка побаиваясь неизвестности. Джессика Стенли не переставала верещать на ухо своему парню Майку Ньютону об убранстве дома и ухоженной лужайке с очаровательными розами.
Деревья, обрамляющие дом, украсили гирляндами с разноцветными огоньками, складывающие удивительные фигуры на длинных ветвях. На заднем дворе в несколько рядов стояли складные деревянные стулья для гостей на время бракосочетания. Проход был выложен милой белой дорожкой, которая вела к алтарю. Чуть позади стояли столики с напитками и закусками, в уютной нише между двумя деревьями разместилась маленькая сцена, на которой уже выставили аппаратуру. Гости начинали потихоньку рассаживаться по просьбе хозяйки дома Эсми Каллен.
Эта женщина редко появлялась на публике, многие даже не видели ее в лицо. Все знали, что это жена Карлайла Каллена, а также, что он привез ее обратно Форкс с не менее тяжелыми ранениями, чем их приемных детей. Сейчас, видя ее открытую доброжелательную улыбку, очаровательное синее платье до колен, скрывающее немного прихрамывающую походку, и белую перевязку на руке, миссис Каллен вызывала у всех симпатию и сочувствие к тем несчастьям, которые ей пришлось пережить. Она вежливо здоровалась с гостями и помогала им устроиться.

Недалеко от алтаря около высокой вазы с пышным букетом алых роз стояли парень и девушка. Она поправляла цветы, а он о чем-то с ней спорил. Тем не менее, если присмотреться к ним повнимательнее, можно было заметить, что их ссора наиграна, и они всего лишь дурачатся.
Анжела Вебер, подошедшая к столику с шампанским, который как раз стоял рядом, невольно услышала отрывок их разговора.
- … и ты просто обязана это сделать! – беспрекословно отрезал парень.
- То есть, если я не поймаю букет, ты так на мне никогда и не женишься? – возмутилась его спутница.
- Ну, милая, пожалуйста, постарайся хоть сегодня быть… эм…
- Какой? – настойчиво спросила девушка, оставив в покое цветы и приблизившись к парню вплотную, не обращая внимания на остальных людей, которые уже начинали коситься в их сторону.
- Чуть более сосредоточенной, - улыбнулся парень ей в губы, а она ответила на его мягкую улыбку поцелуем.
Анжела тоже не могла не улыбнуться, глядя на эту прекрасную пару. Говорят, со стороны всегда лучше видно. Говорят, что сложно найти свою вторую половинку, такую, которая словно создана в дополнение к тебе, завершая целостную картину. Говорят, чудес не бывает. Анжела знала, что не всегда говорят правду. Например, эти двое были одним целым, одной картинкой, одной историей.
Как и жених с невестой. Красивый серый смокинг с аккуратной розочкой в нагрудном кармане украшал статную фигуру главного счастливчика сегодняшнего вечера. Мисс Вебер знала о нем немного. И не только она. Для всех гостей этот человек был загадкой, еще одной в семье Калленов. Почти для всех. Молодая пара, сидевшая в стороне от всех остальных, прекрасно знала жениха. Вернее, они думали, что знали его, но как только получили приглашение на свадьбу, а потом и узнали ошеломляющую новость, сильно засомневались в этом. Эта пара вовсе не была такой молодой, какой казалась со стороны. Им, по меньшей мере, лет сто. Бессмертные обитатели ночи, опасные хищники еле сдерживали свою жажду на этом празднике жизни. Они делали это лишь из уважения к хозяевам дома.
Невеста ничуть не уступала в красоте жениху. Длинное белое платье с красивым развивающимся шлейфом явно было сшито по заказу от модного дизайнера. Каждая мелкая деталь, от причудливых узоров на груди до пышного подола платья, точно продумана. Сама невеста сияла от счастья, ведомая под руку отцом в строгом черном смокинге.

Когда заветные клятвы были произнесены, заиграла быстрая музыка, приглашая всех размять ноги после долгого ожидания начала церемонии. Многие поспешили дежурно поздравить молодоженов, ведь почти никто не знал их достаточно близко. Только та странная пара, державшаяся в стороне, завладела вниманием жениха и невесты на более долгое время.
- Ну вы даете, ребята! Честно, еле сдержались, чтобы не накинуться на вас, не дожидаясь конца церемонии! – воскликнули мужчина и женщина с бледной кожей.
- Неужели мы так вкусно пахнем? – подколола их невеста.
- И это тоже, - улыбнулся мужчина, - как вам это удалось? Волтури знают?
- Успокойся, Питер. Мы с Элис не имеем к этому никакого отношения. Все похвалы или претензии к Эдварду и Карлайлу.
Спутница Питера, Шарлотта, удивленно округлила глаза с синими линзами (пришлось ими воспользоваться, чтобы не вызвать шок у простых смертных ярко-красными глазами).
- Но это же… это же…
- Кстати, мы были бы вам весьма признательны, если бы вы донесли эту новость до Волтури. Нас не очень прельщает возможность посетить Италию при сложившихся обстоятельствах, - ухмыльнулся Джаспер, обнимая свою супругу за талию.
- Эдвард затеял это из-за той девчонки, про которую вы рассказывали? – полюбопытствовала Шарлотта.
- Да. Из-за Беллы. Но знаете, лично я просто счастлива! – звонко рассмеялась Элис.
- Почему, моя радость? – тепло улыбнулся ей Джаспер.
- Когда мы были вампирами, - понизила она голос, - ты говорил, что свадьба – это формальность, которую вынуждены соблюдать простые люди, чтобы у них была уверенность в завтрашнем дне и смехотворно короткой жизни. А теперь, когда мы стали этими людьми, тебе больше нечем отпираться! И я, наконец, смогла насладиться грандиозными приготовлениями к собственной свадьбе, а не к сотой у Розали.
- Дорогая, если бы ты мне только сказала, что для тебя это так важно….
- Я поняла это только недавно. Захотелось простого человеческого счастья, - хмыкнула Элис.
Питер и Шарлотта быстро переглянулись, и в их взглядах сквозило недоумение. Они не понимали, как можно так долго быть в одной ипостаси, а потом в мгновение ока вернуться к прошлой жизни. Слишком привыкнув к вампирскому образу существования, Питер и Шарлотта не представляли себя снова людьми. Они нашли друг друга и были счастливы. Им не претило пить кровь и убивать. Поэтому этим двоим всегда было так сложно понять Джаспера Хейла, которого каждая новая пролитая капля крови будто уничтожала изнутри.

- Привет молодоженам! – бодро воскликнул высокий крупный брюнет – Эммет Каллен, внезапно возникнув за спинами Питера и Шарлотты и поднимая свой бокал с шампанским в знак приветствия.
- Ты тоже рад сложившимся обстоятельствам, Эммет? – с лукавой улыбкой спросила Шарлотта. Она была наслышана о его тайных обидах к медведям гризли.
Но мистер Каллен лишь лучезарно улыбнулся, обнажая свои ровные, уже не такие по-дявольски ослепительно белые зубы (давали о себе знать большие порции съеденных вкусностей).
- А чего грустить? Главное, мой дорогой братец наконец-то спокоен и счастлив! – оптимистично заявил он, но, заметив короткий обмен взглядов между Элис и Джаспером, поспешил уточнить, - я имел в виду Эдварда, но за тебя, Джас, я тоже очень рад, - хмыкнул Эммет.
- Так вы расскажете нам всю историю вашего «перевоплощения»? – полюбопытствовал Питер, с отвращением принимая из рук Эммета бокал с шампанским.
- Для конспирации, - пояснил он, подмигнув.
- О… это будет долгий рассказ… - протянула Элис.
- Я бы на вашем месте поторопился. Во-первых, та сумасшедшая парочка уже явно покушается на ваш еще не разрезанный свадебный торт, а во-вторых, я жду не дождусь, когда ты, сестричка, подаришь шанс на личное счастье какой-нибудь девушке вместе со своим очаровательным букетом… - зачастил Эммет, будто рассказывал какой-то план.
Все оглянулись на «сумасшедшую парочку». Элис и Джаспер, не удержавшись, весело захохотали, когда увидели Эдварда, голодно смотрящего на великолепной красоты торт, и Беллу Свон, строго отчитывающую его за что-то.
- Хорошо, мы расскажем вам вкратце, - сквозь смех выдавила Элис, - а то торт и в самом деле может пострадать…
- Не понимаю твоего веселья, сестричка. Здоровый мужчина должен много питаться! – серьезно сказал Эммет.

- Что-то, Джаспер, ты у меня какой-то нездоровый получаешься… - с напускным беспокойством протянула Элис, повернувшись к мужу.
- Просто из всех человеческих удовольствий еда интересует меня в последнюю очередь, - ответил он, незаметно от других подмигнув Элис и легонько коснувшись ее губ.
Тем временем возле высокого свадебного торта, украшенного розовыми лепестками и лентами из крема, с миниатюрными фигурками жениха и невесты на верхушке, те самые парень и девушка, о которых уже говорилось ранее, вновь спорили, на этот раз поменявшись ролями (они любили это делать).
- Как можно думать сейчас только о еде, Эдвард? Нет, я серьезно, ты будто стал вторым Эмметом! – возмущалась не очень высокая брюнетка в бирюзовом платье подружки невесты. Она выглядела очень мило в нем, хоть и наотрез отказывалась одевать потому, что оно было очень обтягивающим и «чертовски неудобным», как выразилась девушка. Волосы были собраны в незамысловатый пучок на затылке, несколько прядей свободно лежали на плечах. Белла Свон (как читатель вероятно уже понял) в который раз шлепнула по руке высокого парня с бронзовыми волосами в строгом черном смокинге, уже было потянувшегося рукой к свадебному торту.
- Белла, ты просто не ценишь то, что тебе дано с рождения, - терпеливо пояснил Эдвард Каллен, убирая руку от интересующего его объекта и перекладывая ее на талию девушки (что тоже не менее приятно). Мисс Свон подняла брови в удивлении, поэтому парень поспешил продолжить:
- Тебе с рождения дано очень многое – ты можешь спать…
- Я тебя умоляю… Сон отнимает очень много полезного времени… - перебила его девушка.
- Во сне все тело человека отдыхает, мысли фильтруются, и нередко беспокоящие тебя проблемы сами решаются. Это необходимый процесс. А без него жить очень сложно. Ты вечно бодрствуешь и ни на минуту не можешь «отключиться полностью» от внешнего мира.
- Ладно, допустим, ты меня убедил, - согласилась Белла, прищурившись от яркого солнца, посылающего свои горячие ракетки-лучи прямо ей в глаза. Девушка подошла к парню еще ближе и обняла его за шею.

- Но причем тут еда? Мы ведь о ней говорили? – спросила она, улыбаясь.
- Это еще проще. Ты чувствуешь все ее многообразие во вкусе. Я же, когда был, - парень оглянулся по сторонам и, заметив идущих в их сторону мистера и миссис Стенли, резко понизил голос, - вампиром, не различал ничего. Это угнетает, знаешь ли, - тяжело вздохнул Эдвард, на что девушка щелкнула его по носу и спустя секунду оба уже безудержно смеялись.
- Так ты поймаешь букет? – уже серьезным голосом спросил Эдвард.
- Раз для тебя это так важно, я буду очень стараться! – пообещала Белла.
Букет из красивых белых роз мисс Свон все-таки поймала. Побоявшись становиться в начало или середину толпы орущих и тянущих вверх руки девушек, она скромно заняла место в самом конце, увлеченно переговариваясь при этом с Эдвардом Калленом. По странному, можно даже сказать, мистическому стечению обстоятельств, букет спикировал прямо в руки Белле, которая от неожиданности его сначала выронила, но цветы тут же подхватил ее будущий жених. Были ли это происки невесты Элис, или сама старушка Судьба решила снизойти до этих двоих, никто так и не узнал.
В конце праздника все провожали жениха и невесту в долгое свадебное путешествие, по традиции усыпая им дорогу золотыми монетами и (уже по задумке неугомонной Элис) лепестками розовых роз, которые девушка-эльфенок так любила.

Конец.
Спасибо, что подарили нам свое время и любовь...