Мой второй день на улице был столь же ужасен, как и первый. Мимолетные ночные вылазки со случайным людским запахом были одним, невозможность сбежать от преобладающей людской массы, окружающей тебя со всех сторон, биения сердец, запаха пота – совсем другим, и я не уверена, что когда-либо смогу справиться с этим. Нервы были напряжены до предела, горло жгло, голова гудела от явного перенапряжения.
Сосредоточься, Белла.
Я решила, что работа в баре или клубе будет наилучшим выбором на данный момент. Моя внешность играла на меня, моя эксцентричность тоже, надеюсь, пойдет на пользу. Умственная и физическая скорость означали, что я могу быстро справляться с поставленными задачами. Было бы неплохо, если бы мне не пришлось контактировать непосредственно с продуктами питания.
А еще неплохо бы было работать по ночам. Я не сгораю на солнечном свету, но моя кожа начинает мерцать, что может подчеркнуть мои «не совсем земные» качества. Что еще лучше – клуб может дать возможность попрактиковаться с нахождением среди большого количества людей, но нужен будет какой-то барьер в виде стойки и сосредоточение на подаче напитков.
Я зашла в пустующее интернет-кафе и села в самом дальнем углу от единственной парочки клиентов. Весьма дружественный официант чуть не потерял конечность, когда положил руку мне на плечо, дабы – как он выразился – «показать достопримечательности». Но мне нельзя было никого калечить, поэтому я просто пихнула Тода, когда он начал утверждать, что я отношусь к нему холоднее, чем он изначально рассчитывал.
Наконец занявшись делом, я быстро нашла объявления с предложением работы в двух клубах.
— Тод, – позвала я, обратившись в ту сторону, где парень дулся за прилавком.
— Ровно восемь долларов, – ответил он ворчливо.
Я заплатила. – Где я могу купить сотовый?
— Мм, парни по соседству продают довольно приличные, – сказал Тод, снова потеплев ко мне.
— Не мог бы ты представить меня? – я не хлопала ресницами, поскольку была в солнечных очках, оставив линзы напоследок, но, тем не менее, моя улыбка с легкой примесь обиды сделала свое дело.
Тод быстро обслужил двух клиентов и повесил на дверь табличку «перерыв».
Он сопроводил меня в магазин по соседству и малость сважничал, представляя двум свои приятелям, которые, к счастью, были не столь аппетитны. Я получила обслуживание первого класса и много информации касательно сотовых телефонов, которая пригодится мне в следующую сотню лет моей «жизни», и через полчаса вышла из магазина, набирая номер первого по списку клуба.
Я притворилась, что не слышала, как Тод пробормотал что-то о «кофе», но поцеловала его в щеку, дабы он все же похвастался перед приятелями.
Пятнадцать минут и два телефонных звонка спустя, я звонила в интерком нового городского клуба, заблаговременно вставив контактные линзы и заменив белую вязаную кофту на черную блузу и красный подогнанный жакет. Я была готова.
— Да?
— Это Белла Свон. Я только что звонила и была приглашена на собеседование.
— Входи.
Раздался громкий гудок, и я толкнула дверь. Передо мной предстала еще одна, отделанная желтой кожей. Как только с другой стороны отодвинулся засов, она открылась.
— Пойдем сюда.
Я переступила через порог и врезалась в высокого мускулистого мужчину. Он кивнул, и, протянув руку, закрыл дверь.
Я скривилась. Аромат человека был острым, в целом приятным, но достаточно сильным, чтобы вызвать приток яда во рту.
Мужчина вел меня вперед мимо ресепшена и гардероба. На стене напротив висел золотой занавес с достаточно широким промежутком для того, чтобы увидеть неосвещенный бар, сцену и танцпол. Все было новым и шикарным. Мне не нравились желтый цвет, но здесь все было сделано со вкусом, и он вписывался в общую картину на фоне серых стен, хрома и стекла. Я последовала за своим гидом вверх по лестнице.
— Ты быстро добралась. – Я подняла голову и увидела очень красивого светловолосого мужчину примерно тридцати лет, стоящего на верхней площадке. – Добро пожаловать в «Lemon», – сказал он с очаровательной улыбкой.
Он взял меня за руку, как только я встала на последнюю ступеньку. Ведя меня в офис, он все еще держал мою руку, а другой рукой довольно уверенно поддерживал мою спину.
Ох, дьявол.
Его аромат был привлекательнее, нежели у моего гида, хотя, к счастью, с преобладание цветочного оттенка, в большинстве своем принадлежащего женщинам. Я сглотнула. Я могу справиться, один запах гораздо лучше, чем немалое их количество на улице. Я поняла, что вопрос в постепенном привыкании к запахам в не подавляющем погружении.
— Спасибо, Сэм, – сказал он и, подведя меня к стулу, скользнул ладонями по моим рукам. Я заметила, как Сэм закатил глаза и стал спускаться вниз. Очевидно, он уже не в первый раз наблюдает подобную сцену.
— Приятно встретиться с тобой лично, Белла.
— И с вами, мистер Каллен.
— Называй меня Карлайлом. Давай без формальностей.
Я улыбнулась ему. Разве он уже заполучил меня?
— Ты работала в Европе? – спросил он, неохотно отходя к столу.
— В Париже в основном, насколько месяцев в Лондоне.
— Ты говоришь на французском?
— Mais oui, j'ai du parle francais tout le temps.¹
— Это весьма полезно здесь, в Канаде, – Карлайл подарил мне ослепительную улыбку, присев на край своего стола.
— У тебя экзотическая внешность, Белла, – сказал он, его улыбка стала шире. – Кем были твои предки?
— Англичане, французы и даже итальянцы с какой-то из сторон, – я улыбнулась ему в ответ.
— Красивая кожа. Надеюсь, ты не возражаешь против комплиментов.
— Спасибо. Предполагаю, я такой родилась.
— Ты встретишься здесь с другими девочками, и они все особенные. Думаю, ты быстро обустроишься.
— Я уже получила работу? – я снова лучезарно улыбнулась, с облегчением на сей раз. Я действительно не хотела очаровывать Карлайла и делать с ним другие более сложные вещи. Не хотелось, чтобы он доставлял мне проблем.
— Определенно, – улыбнулся он. – Вот несколько бумаг, заполни. Ты могла бы начать завтра?
— Разумеется, – кивнула я.
— Твоя рабочая неделя с понедельника по четверг, с девяти вечера до трех утра. Когда освоишься, я добавлю еще субботу с двойной оплатой.
— Все это звучит потрясающе. Ты не возражаешь, если я возьму бумаги с собой и верну их завтра? Я оставила документы дома, не думала, что меня так быстро примут.
— Конечно, если хочешь.
Я встала, когда Карлайл раскрыл руки для объятия. Не думала, что чтобы уйти, придется пройти через что-то подобное. Я изящно поддалась вперед, чтобы он удовлетворил свои желания в близком объятии. Очевидно, зачисление в штат «Lemon» включало так же и тисканье моей задницы.
Запах крови раздражал в такой непосредственной близости, но у меня получилось сохранить контроль. Когда Карлайл наконец отстранился, его глаза сияли.
— Добро пожаловать, Белла, la belle²!
Говнюк. Я снова улыбнулась.
— Сэм, – позвал Карлайл через плечо, – проводишь Беллу?
— Конечно, – прозвучало в ответ.
— Поздравляю, – сказал Сэм, закрыв за нами дверь, когда мы оказались на улице. Я усиленно кивнула, сглотнув и задержав дыхание, абстрагируясь от приливной волны человеческого аромата, а затем направилась в квартиру.

Я поздравила себя, поскольку мне удалось вести себя подобно людям. И у меня вполне неплохо получалось. От трех убийств в первый день к тому, чтобы найти квартиру и быть принятой на работу, и все это за двадцать четыре часа.
Чертовски хорошо, Белла.
Я купила ноутбук и принтер – больше никаких интернет-кафе – и провела ночь и весь следующий день, совершенствуя детали моей человеческой жизни, включая подделывание рекомендаций и бумаг, которые помогут мне существовать в этом сложном мире.
Эрик, конечно, зашел в гости, как только вернулся домой с работы. С вампирской скоростью одев линзы, я открыла дверь.
— Привет, Эрик. Рада тебя видеть, – я отстранилась, чтобы впустить его, и он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Я позволила своему дыханию на мгновение окутать его лицо, оставив парня в последствии слегка дезориентированным, дабы он не стал интересоваться моими поддельными документами.
Я принесла пиво из холодильника, которое купила по дороге домой.
— Мы может выпить за мою новую работу, – сказала я. – С сегодняшнего вечера я работаю в «Lemon».
— «Lemon», да? Парень из моего офиса ходил на открытие, сказал, что это было круто. Думаю, он влюбился в каждую из тамошних барменш. А еще в танцовщиц, фешенебельных, но все же немного неряшливых. Мне нужно будет позвонить и увидеться с тобой.
— Ох, Эрик, дай мне немного времени. Я буду слишком смущена. Ты же не хочешь, чтобы я выглядела нервной перед моим новым боссом, не так ли?
— Хм, может, не следующей неделе? – спросил он, потягивая пиво.
— Конечно. Прости, что тороплю тебя, но мне нужно собираться. Надо ведь успеть на свою первую ночь, верно? – Я вела Эрика к двери, вдыхая его запах и представляя парня в виде своей закуски в качестве утреннего завтрака. Думаю, я проголодаюсь после шести часов работы в переполненном клубе.
— Эй, ты не хочешь, чтобы я приехал после работы забрать тебя домой? Ты же пойдешь но улицам поздней ночью.
Не стоит пояснять ему, что именно Я являюсь самым опасным существом на тех самых ночных улицах.
— Это мило Эрик, но они оплачивают нам поездки на такси.
— Ну, тогда сообщи мне, когда доберешься. У тебя же есть мой номер?
— Да, у меня есть твой мобильный.
Закрыв за гостем дверь, я зашла на кухню, чтобы слить пиво в раковину. Этот напиток был неплохим вариантом, поскольку благодаря бутылке скрывал тот факт, что я не пила, поэтому в глазах окружающих Белла была пивной девочкой.
Надев плотно облегающую белую вязку и тонкую черную юбку, я собрала волосы в конский хвост. Мои брови и ресницы были черными, губы красными от природы, поэтому я не нуждалась в косметике, но не буду ли я выглядеть без нее слишком невзрачно? Каждая особь женского пола на улице, казалось, была помешена на этом. Может быть, одна из барменш станет мне подружкой, и мы сможем пройтись по магазинам. Я скривилась от этой мысли.

Это была прекрасная, ясная ночь, поэтому я пошла у себя на поводу и взяла такси до клуба, чтобы не толкаться с людьми на тротуаре. Мне понадобиться все мое сосредоточение, чтобы работать с посетителями клуба. Я не могла открывать очередную череду убийств, если станет совсем невмоготу.
Шофером на такси была женщина с запахом метала и фруктов. Пока мы ехали, я внимательно наблюдала за пульсом на ее шее и фантазировала о том, как схвачу ее за челюсть, дабы открыть доступ, и вопьюсь зубами в жилку, чтобы почувствовать уже столь желанный поток горячей живительной жидкости.
Сэм проводил мен в клуб и открыл дверь для посетителей. Очередь уже сформировалась. «Lemon» был популярен даже в ночь в средине недели.
— Иди в бар, – сказал мне парень. Он усмехнулся и закатил глаза, когда Карлайл сбежал по лестниеы, чтобы поприветствовать меня. Я тоже закатила глаза.
— Белла, Белла.
Еще одно лишнее крепкое объятие.
— Проходи и знакомься с девочками. Сегодня ты работаешь с Розали и Анжелой, – рассказывал Карлайл, сопровождая меня в зал.
— Розали, познакомься с Беллой, нашей новой сотрудницей. – Потрясающая светловолосая девушка, на два или три года старше моего человеческого возраста, вышла из-за стойки. Она застенчиво улыбнулась и пожала мою руку.
— Анжела немного припоздает, – тихо сказала она.
Карлайл сначала нахмурился, но потом расслабился. Он похлопал каждую из нас по плечу и оставил нас, чтобы мы могли подготовиться к открытию.
— Ты одела черно-белое, это хорошо, – сказала Роуз.
— Карлайл сказал мне.
— Это желтые аксессуары, чтобы соответствовать теме клуба, как ты поняла, – она вытащила коробку из-под прилавка и достала пару ярко-золотых подвесок, после чего помогла прицепить их к моей юбке. Сама же выбрала желтый шелковый цветок и прикрепила его к лямке.
— Это, – сказала она, – для нас.
Я втянула ее аромат – не смогла удержаться – светлый с острыми нотками, аппетитный.
— Как долго ты работаешь здесь? – спросила я, пока Роуз показывала мне, как держать подносы, чтоб не уронить во время передвижения по залу.
— Два месяца, с тех пор, как открылся «Lemon». Я студентка, а ты?
— Мм, я путешествовала несколько лет по Европе, думая о том, чем хочу заняться.
— Я изучаю информатику, – поделилась Розали. – Почти закончила магистратуру.
Она показала мне, как работать с кредитными картами. Я знала, что будет трудно, но теперь окончательно убедилась, что сложно сосредотачиваться на таком большом количестве вещей и одновременно с этим держать жажду под контролем. По крайней мере, Розали была приятной компанией: тихая, почти застенчивая. Помимо ее модельной внешности, клуб маловероятно казался подходящим местом для нее.
— Эй, дамы! У нас новая кровь, как я погляжу.
Я удивленно осмотрелась вокруг. По танцполу к нам приближалась длинноногая брюнетка.
— Ты снова опоздала, Анжела, – тихо сказала Розали.
Та скривилась.
— Все в порядке, мисс Ханжа. Карлайл заметил?
— Конечно.
— Ну что ж, будет в дальнейшем дополнительный стимул. А ты, вероятно, уже познакомилась с Карлайлом? – Анжела подняла бровь и пожала мою руку. – Ты, очевидно, Белла.
Я улыбнулась и кивнула, стараясь не отвлекаться на странный аромат этой девушки: сильный, острый, с каким-то отталкивающим оттенком.
Зашли первые посетители, и Анжела, порывшись под прилавком, надела желтые солнцезащитные очки и стала в эффектную позу.
— Достаточно лимонные? – спросила она, поправляя волосы.
Ее кружевная черная блузка с глубоким декольте вкупе с белой мини юбкой показывали слишком много кожи. Я заметила, каким неодобрительным взглядом ее окинула Розали.
Клиенты подошли к бару, и остаток ночи превратился в муторное обучение по смешиванию коктейлей и войну с вызывающими ароматами, зовущими меня то в одну, то в другую сторону. Я часто делала перерывы и серьезно рассматривала возможность убийства кого-нибудь по пути к уборным, дабы уменьшить жжение, боль и обуздать вот-вот готовую вырваться на свободу жажду.
Один раз мне удалось сбежать в складское помещение, где я чуть не упала, споткнувшись об Анжелу, которая что-то вводила себе в бедро.
— Дерьмо, – пробормотала она, быстро развязывая резиновый жгут и бросая его в сумку. – Ты ведь не скажешь Карлайлу, да?
Я покачала головой.
— У нас всех есть секреты, верно? – спросила Анжела.
Я натянуто ей улыбнулась. По крайней мере, игла объясняла ее странный «отталкивающий» аромат.
— И, пожалуйста, не говори Роуз, – добавила она, поправляя юбку. – Это для ее же блага.

Мне было над чем подумать по дороге домой, и не в последнюю очередь о том, стоил ли весь этот человеческий маскарад стольких хлопот и неудобств. Может, просто стоит найти другой клан? На меня навалилась волна усталости.
Потерпи еще неделю.
На третью ночь я так и не решила, делало меня это испытание сильнее или слабее, но все же решила, что переношу теперь запах людей довольно легко.
Я теряю свою сущность?
Возможно, терпимость становится больше с каждым днем, но голод тоже не отстает. Наверное, те люди, которые сидят на различных диетах, по прошествии некоторого времени не могут думать ни о чем, кроме еды.
Конечно, это имело отношения к Элис, темноволосой девушке, которая работала по четвергам и выходным. Она говорила о еде постоянно, хвалила меня за мою тонкую талию и интересовалась, не пробовала ли я булимию.
— Нет, – заявила я.
— Я пыталась делать пару раз, но теперь просто не могу себя заставить, – доверила она мне свою тайну между подачей напитков.
— Элис, ты и так очень худая.
— Я знаю, но этого недостаточно, – она наклонилась, чтобы прошептать мне на ухо. Я почти отскочила в сторону, когда почувствовала ее пряный аромат. – Я была толстым ребенком, – прошептала она и надула щеки, чтобы продемонстрировать наглядно. – Вот таким.

К концу первой недели в «Lemon» я разобралась со своими обязанностями и теперь собирала детали речи и наблюдала за физическим поведением людей. Моя человеческая мать перевернулась бы в гробу, услышав, как изменилась моя речь под влиянием Анжелы и Элис.
Розалии, с другой стороны, хорошо бы вписалась в Викторианскую эпоху. Я никогда не слышала, как она ругалась или грубила кому-либо, даже когда напивалась с Анжелой или просто клиент был ей неприятен. В этом она походила на Эсме, другую женщину из персонала. Она управляла счетами и иногда помогала в баре. Эсме была немного старше нас и вела себя настолько культурно, что даже не верилось, что она настоящая.
— О, это же Эсме, – сказала Элис, когда я спросила ее про «слишком хорошие, чтобы быть правдой» манеры Эсме. – У нее есть только один фатальный недостаток.
— И какой же?
Элис сделала вид, будто застегнула рот.
— Да брось, ты же знаешь, что если не ты, так Анжела мне все выложит.
— Ох, ладно. У Эсме огромная страсть к нашему Синьору Убогость. Вот ты можешь представить себе желание, чтобы тебя лапали каждую ночь?
Я пожала плечами.
— Красота – страшная сила, Элис.
— Да, безусловно, но Карлайл – искатель.
Я снова пожала плечами. Анжела уже рассказала мне, что Элис была весьма далека от чувства отвращения к Карлайлу, когда только начинала работать в клубе.

— Она что, серьезно хочет охмурить его, – доверилась мне Анжела во время моей второй ночи, – размахивая своей костлявой задницей перед его лицом?
— Думаю, он встал на это предложение.
— Не совсем так. Карлайл любит красивых девочек, любит касаться их, но, насколько я знаю, у него никогда не было секса с теми, с кем он работал, ни здесь, ни где-либо еще. Он, кстати, в определенный момент захочет пообщаться с тобой, как с новенькой.
Моя челюсть, должно быть, с грохотом упала на пол.
— Что, но-
— Просто палец. Он даже не добивается поцелуя или оральной стимуляции члена. Просто любит, чтобы девочка, время от времени, кончала.
— Хочешь сказать, что он делал это с тобой?
Анжела посмотрела на меня так, будто я сморозила полнейшую глупость.
— Дважды. Слушай, Белла, когда придет твое время, я надеюсь, ты сможешь хорошо сымитировать это, иначе будешь мучиться там в течение нескольких часов. Ему в этом деле не поможет даже GPS.
— И Элис?.. – засомневалась я.
— По крайней мере, один раз, про который я знаю. Она была мертвецки пьяна, он не пустил ее наверх. Она гордится своей ударной техникой. Я слышала, она была довольно хороша. Должно быть, из-за лишней еды, – Анжела гадко усмехнулась.
Интересно, а Розали тоже прошла через такую обработку… но потом решила, что не хочу знать. Что касается меня, то я пройду через это, когда придет время.

У меня было несколько выходных, и, если не считать нескольких попыток присоединится к толпе покупателей и туристов на несвоевременно солнечных улицах, я провела это время довольно скучно.
А еще меня действительно стала мучить жажда.
Прошло больше недели с тех пор, как я кормилась теми несчастными в офисном здании. Обычно я могла не охотиться в течение пары недель, но постоянные искушения подорвали мой контроль. Придется подкрепиться, иначе этот приступ непреодолимого влечения к убийству наступит прямо во время работы в клубе.

_______________

¹ (с фр.) Разумеется, я говорила на французском все время.
² (с фр.) Красотка.

Название клуба я оставила так, как есть, ибо его значение просто невозможно передать "в двух словах" без искажения смысла, ведь пошло оно не от того дерева с желтенькими и непередаваемо кислыми плодами, а от системы оценки фанфиков. Пометка «Lemon» в жанре означает насыщенное эротическое содержание, такой фик соответствует рейтингу NC-17(MA). Такую систему, например, активно используют на FF.net, где просто нет рейтинга выше R(М).

И еще: после такой главы стоит, наверное, заметить, что родственные связи в этой истории изменены. Не волнуйтесь, Карлайл не отец Эдварда. Эдя у нас примерный мальчик)))