Дружба — одно из величайших сокровищ, которым когда-либо обладал человек. Если сравнить, то, пожалуй, в цепочке ценностей она стоит сразу же после любви, наступая ей на пятки и дыша в затылок. По-настоящему дружить и любить непросто, а удержать истинную любовь и крепкую дружбу и вовсе непосильный труд.

Настал тот день, когда мы смогли вернуться к повседневному темпу жизни, словно ничего и не произошло. Карин полностью оправилась от физических увечий, нанесённых приспешниками Грина, но морально она всё ещё была уязвима. Я украдкой следила за ней. Каждый резкий шум, будь то хлопнувшая дверь или детский крик — она вздрагивала. Я старалась как можно тише передвигаться по дому, хотя меня и так не было слышно, чтобы не тревожить беспокойной сон подруги. Почти каждую ночь Карин мучили кошмары, но она не говорила об этом. Зато я слышала, как посреди ночи она вскрикивала и просыпалась, а потом ещё полночи ворочалась в постели, пытаясь уснуть. Я не знала, как помочь Карин — и это было мучительней всего. Зачем нужна сверхсила, когда не можешь помочь подруге. Так и подмывало объявиться к Грину и поотрывать его таинственную голову, а заодно и его шайке. Но кто я такая против его армии опытных кровожадных хищников. Артэн Грин вёл игру, которая была понятна лишь ему одному. Мне его орудия мести казались глупыми и бессмысленными. Ведь ему ничего не стоило напасть на Криса и отомстить за причинённую обиду. Но, по всей видимости, он задумал нечто более изощрённое. А мне оставалось лишь гадать и с ужасом ждать конца — конца недавно обретённого счастья и начала нового ада.

 Доброе утро, - в кухне появилась Карин — Что у нас на завтрак?
Она говорила как обычно — весело и бодро, что не вполне соответствовало с её внешним видом. Сегодня Карин казалась ещё более уставшей, нежели вчера. Под глазами залегли тени, улыбка гасла сразу же, как только появлялась, светло- карие глаза потемнели. На ней всё ещё была короткая ночная рубашка, не прикрывающая худые ножки.
 Яблочный пирог и тосты с джемом, - я положила изрядный кусок пирога, налила горячий кофе и поставила перед Карин. - Приятного аппетита.
Карин блаженно втянула носом ароматы.
 Ммм...Ариэль, ты чудо. Сасибо, - и она активно принялась за еду, хотя через несколько минут её пыл погас, она мало ела, вот и теперь пол куска остались не тронутыми. Если бы я её не кормила на протяжении нескольких месяцев, то подумала бы, что ей просто не нравится то, что я готовлю.
 Карин, может останешься дома, отдохнёшь? Неважно выглядишь.
Она подняла на меня усталый взгляд и отпила от кофе.
 Я в полном порядке, мамочка. Просто мне нужен свежий воздух и смена обстановки.
Я спорить не стала. Через полчаса мы уже выходили из дома и направлялись в alma mater. В оживлённом кампусе я не встретила никого из вампиров. И признаться, я была этому рада. Не хотела видеть знакомые лица, одно особенно — Бена. Каждый раз, встречая его, память услужливо напоминала кто он и зачем он вообще находится рядом.
А вот Крис... Мы не виделись с тех пор, как я ушла от него тем утром, когда он предложил мне переехать к нему. Я знала, что он не стал бы избегать меня из-за этого — это был бы не Крис — просто он не понимал меня и это его настораживало. Он чувствовал, что я скрываю от него какую-то тайну. Не помню сколько времени прошло, но я тосковала по нему. Когда я представляла его улыбающееся лицо, прекрасные черты и нежный голос, комок подкатывал к горлу и хотелось помчаться к нему. Но...я сама установила эту стенку. Назад дороги нет. Либо его смерть, либо расставание. Я выбрала второе, а расставание тоже можно назвать маленькой смертью....
После занятий мы с Карин встретились у главного корпуса.
 Никогда не думала, что скажу это, но оказалось, что я безумно скучала по мистеру Демпси — выпалила подруга. Она оживилась, чему я была ужасно рада. Действительно, смена обстановки пошла ей на пользу.
 Мистер кто?
 Профессор Демпси преподаёт мифологию,- пояснила Карин. - Раньше на его лекции я брала с собой только подушку, а сегодня мне понравилась его лекция о греческих богах. Ты знала, что Зевс был тем ещё бабником - сам Казанова в гробу бы лопнул от зависти . Этот ловелас Олимпа изменял жене с земными женщинами.. На костёр бы его! Однако, это доказывает, что земные женщины не менее привлекательны, чем богини.- В завершении своей краткой лекции, подруга щёлкнула пальцами.- Всё-таки какой же он душка.
 Кто? Зевс?- удивилась я- Ты же его только что в стейк хотела зажарить.
 Да нет. Мистер Демпси!
Я усмехнулась.
 Кажется я знаю, что тебе подарить на день рождения.
 У тебя не хватит денег выкупить профессора мифологии,- огрызнулась Карин.
 Зато хватит на слюнявчик. Он будет весьма кстати, чтобы ты не закапала парты на его лекции, - я злорадно хихикнула, увидев выражение её лица.
Всю обратную дорогу домой мы мило обменивались «любезностями». А у порога дома нас ждал сюрприз, вернее — четыре прекрасных сюрприза в виде вампиров. Крис, Артур, Ричард и Альфред сидели на крыльце у запертой двери, ожидая нас. Мы с Карин обменялись удивлёнными взглядами и поздоровались с ребятами. Крис, как обычно, приобнял меня, но поцеловал в лоб. По всему телу пробежала мелкая дрожь. Я растерянно улыбнулась ему.
 Мы решили сделать вам сюрприз, а вы шатаетесь где-то,- не очень убедительно пожаловался Фред. Его аккуратный алый ирокез сегодня превратился в зелёный.
 Не где-то, а в универе,- поправила я,- учёбу ещё никто не отменял.
 Оо, я сейчас разрыдаюсь от умиления. Где моя простыня?- издевался Ричард, отбросив с лица тёмную прядь.- С каких пор вы стали примерными студентками?
Я открыла было рот, чтобы подробно рассказать с каких именно, но Карин меня перебила.
- Я так рада вас видеть. Спасибо, что пришли,- лучезарно улыбнулась она, глаза её сияли, но я заметила её слегка раздосадованный взгляд — одного вампира не хватало.
 И откройте, наконец, дверь, - Артур поднял руку, в которой держал огромный пакет.-У меня тут мороженое превратилось в молочный коктейль, а пиво в …Короче, нужен холодильник.
Я мысленно усмехнулась этой затее ребят. Им бы больше понравилась кровавая Мэри, чем эта безвкусная жижа. Но это всё делалось ради Карин, и я была им безгранично благодарна. Ведь она сейчас особенно нуждалась в встряске и веселье. Я благодарно улыбнулась Крису, когда наши взгляды встретились. Его зелёные глаза излучали теплоту и нежность, но в этом взгляде промелькнула тревога. Я быстро отвела взгляд и открыла дверь своим ключом, пропуская шумную компанию.
Мы провели весь вечер оживлённо ведя дискуссию на всевозможные темы. Мы переходили с одной недоговоренной темы на другую так молниеносно, что так и не пришли к компромиссу. Карин держалась молодцом, даже расслабилась, однако я часто ловила её блуждающий взгляд, постоянно останавливающийся на входной двери. Она ждала его. Но Бен не приходил. Я решила помочь ей узнать о нём, раз она сама не решалась спросить.
- А почему Бен не пришёл? - улучив момент, спросила я.
- Его уже неделю, как не видно, - ответил Альфред.
- Он говорил, что уезжает к семье на пару недель,- сказал Артур и добавил.- Он славный парень, не смотря на молчаливость.
Я перевела взгляд на подругу, которая не выказала никаких эмоций, чем в очередной вызвала у меня восхищение. Я не стала распространяться о том, что у Бена нет никакой семьи. Я даже пожалела бы его, если бы не ненавидела так сильно.
Остальное время мы смотрели какой-то ужастик, который принесли ребята. Свет был потушен ради большего эффекта и лишь яркий экран телевизора бросал тени на мраморные лица друзей. Карин устроилась на диване и вскоре уснула, непонятно как, под крики главной героини, вечно натыкающейся на мохнатых монстров. Мы с Крисом присели на полу возле Карин. Его близость мешала сосредоточиться на сюжете фильма, хотелось обнять Криса и никогда не отпускать. Я так скучала по его горячим ладоням и вечно улыбающимся глазам, что теперь, когда он был в нескольких сантиметрах, наши руки соприкасались, а я боялась даже положить голову на его плечо. Нужно держать дистанцию, и Крис чувствовал мою напряженность и слегка нахмурился. Я еле выдержала до конца фильма, и с облегчением включила свет.
- Убойный фильм,- Фред встал с кресла и накинул куртку.
- А по-моему, бред полнейший, - протянул Артур.- В следующий раз я выбираю фильмы.
- В следующий раз пусть дамы выберут фильм в отместку за сегодняшний ужастик,- добавил Ричард, тоже вставая.- Вон, одна заснула в самом начале, а вторая даже не вздрогнула в самый страшный момент.
Ребята приглушённо засмеялись, боясь разбудить Карин.
- После встречи с тобой, Рич, даже самый страшный фильм кажется доброй сказкой.- Крис хлопнул друга по плечу.- Ну что же, спасибо за гостеприимство.
Крис наклонился и вновь поцеловал меня в лоб, я еле сдержалась от вздоха.
- Спасибо, что пришли. Карин сейчас нуждается в друзьях.
- Вы обе стали нам сёстрами, Ариэль,- улыбнулся Артур,- мы не можем иначе. Когда бы вам не потребовалась помощь, ты знаешь где нас искать.
Я по очереди их обняла и проводила за дверь. Вернувшись в гостиную, я осторожно подняла Карин с дивана, удивившись тому, какой лёгкой она стала. Я подняла её в спальню, положила на кровать и укутала одеялом, надеясь, что хоть этой ночью кошмары не потревожат её. Карин слегка вздохнула во сне и повернулась на бок.
Я вернулась в свою комнату, собираясь взять чистое бельё и пойти в душ. Мой взгляд поймал в темноте белый конверт, лежащий на моей кровати. Я сразу посмотрела на окно — оно было открыто. Я быстро взяла конверт и вытащила листок,на котором знакомым каллиграфическим почерком было написано всего несколько слов

«Среди друзей предатель. Будь на чеку»