Я сидела на полу, добивая бутылку виски – вообще я не часто позволяю себе убить одну бутылку за полтора часа, но похоже, мои привычки скоро поменяются. Тишина настолько пропитала стены, что шум тлеющей сигареты оглушал меня. На полу валялся использованный шприц, а я наблюдала за синяком на локте, который с каждой секундой становился все меньше и меньше. Алкоголь постепенно брал свое, смешивая мысли в моей голове. Вакцина теплом расползалась по телу, заставляя веки тяжелеть – еще несколько минут, и мне будет безумно больно. Виски служили своеобразной анестезией, облегчая это чувство пожирающего тебя изнутри огня.
Упираясь лопатками в стену, я уже морально подготовилась к тем волнам боли, что предстоит испытать, но вот только боли не было. Ни боли, ни огня, ни желания выбежать на улицу и вцепиться в первого встречного, порвать на кусочки и выпить всю кровь…
- Что за черт?! - я начала медленно подниматься, неуверенно цепляясь пальцами за стену. В следующую секунду перед глазами все потемнело, и я рухнула на пол.

***
- Трэйси, где ты? – взволнованный голос Бонни раздался в трубке. Я медленно села, стараясь понять, есть ли у меня какие-нибудь повреждения.
- Дома.
- Почему ты так долго не брала трубку?
- Была в ванной. Черт, Бонни, что за наезды, словно ты моя мама?!
- Мы волнуемся за тебя.
- Мы?
- Твои друзья. Ты хоть помнишь еще, что у тебя таковые есть?!
- Склерозом не страдаю.
- Что-то слабо в это верится. Ладно, дело не в этом. Сэм просил меня позвонить…
- А самому ему не судьба? Или ты его новый секретарь?
- Посмотри на количество пропущенных, а после этого язви!
На это мне было нечего ответить, и я замолчала, недовольно засопев в трубку. Услышала, как ухмыльнулась Бонни, и на моем лице тоже появилось какое-то подобие улыбки.
- Так что хотел Сэм?
- Поступило несколько вызовов – на окраинах творится что-то неладное. Я и Дор отправляемся в трущобы, а на тебе и Алексе – северная часть города.
- Окей. Спасибо, – я повесила трубку, быстро влезая в джинсы. Собравшись, я набрала номер Алекса.
- Жду тебя у дома, - я бросила телефон на кровать и выскочила из комнаты. Несколько секунд, и я уже сидела в машине друга.
- Ну, так что там за непонятки?
- Звонившие люди сказали, что это пантеры…или что-то вроде того….короче фиг знает, приедем, посмотрим..

***

Я вышла из машины, укутываясь в пальто. Пока Алекс возился с оружием, медленно подошла к обрыву, который уходил вниз на несколько метров, пропадая где-то в глубине речных вод. Алекс специально остановился здесь – мы были спрятаны от всех полуразрушенным зданием бывшего торгового комплекса, а вот нам открывался отличный обзор на мост и склон за ним, в который постепенно и превращался обрыв, уводя на север.
Я всматривалась в реку, смотря, как с каждой секундой вода становится все темнее, приобретая насыщенный аквамариновый оттенок.
- Трэйси… - На секунду мне показалось, что я услышала переливающийся серебряными нотками голос. Сделав еще один небольшой шаг вперед, оказалась прямо у края обрыва. - Иди к нам, Трэйси…ты забудешь про всю свою боль, мы тебе обещаем… - сквозь воду я увидела безупречное в своей красоте лицо с аквамариновыми глазами: светловолосая девушка, улыбаясь, протягивала руку. – Один шаг, Трэйси, и ты больше никогда не вспомнишь о том, что тебе пришлось пережить… - завораживающий голос манил к себе, и я почти шагнула в пропасть, но в следующую секунду русалка исчезла, позволяя мне увидеть лишь мелькнувший на секунду серебристый хвост. От неожиданности я отшатнулась и врезалась прямо в Алекса.
- Что такое?
- Я…
- Господи, ты вся зеленая! Что с тобой?
-Я…где эти чертовы пантеры?! Мне кажется, мы зря тратим время…
Я не заметила, в какой конкретно момент взгляд Алекса остекленел, но, спустя несколько секунд, поняла, что он смотрит на склон: обернувшись, я замерла, увидев двух огромных пантер, пересекающих мост.
- Что это?
- Я..я не знаю, Ал..
- Что будем делать?
- А что нам остается? Пошли, надо разобраться с ними.
- Трэй! – парень окликнул меня, но я даже не обернулась, бегом пересекая здание торгового центра: с каждой секундой набирая скорость и все ближе приближаясь к оборотням.
- Черт, когда ты стала так быстро бегать? – Алекс остановился рядом со мной, тяжело втягивая воздух. Мы стояли прямо около входа на мост, на котором сейчас замерли две пантеры, оскалившись и слегка пригнувшись. Инстинкты сработали сами собой – я успела увернуться от прыжка одной из кошек, уйдя вниз и оказавшись за спиной у пантеры, а вот моему напарнику не очень повезло: не успев вовремя среагировать, он тут же оказался прижатым к земле. Я с ужасом смотрела на огромную пантеру, которая прижала Алекса, не давая парню возможности вырваться.
Вторая пантера медленно подводила меня к краю моста, приглушенно рыча. Спиной уперевшись в металлическое ограждение, я оглянулась вниз: подо мной бушевала река, в которой все чаще и чаще мелькали серебристые хвосты. Услышав какую-то возню, я увидела, что у Алекса все же получилось вырваться: оттолкнув от себя монстра, парень выстрелил, но вот только пантера оказалась проворнее, ловко увернувшись от пуль и снова прыгнув на моего друга.
- Нет! – пистолет быстро оказался в моих руках, и в следующую секунду пуля, рассекая воздух, попала в лапу монстру. Вторая пантера, зарычав, сделала выпад вперед - стараясь не нарваться на острые клыки, я выронила пистолет и теперь оказалась зажатой между ограждением и нависшей надо мной кошкой.
- Привет, Трэйси, - голос, больше похожий на мурлыканье, пронесся в моей голове. Ярко-синие глаза хищника уставились прямо на меня, а на передних клыках я заметила тонкие отметины в виде переплетающихся веток деревьев…
- Залия?
Улыбка. Огромный монстр напротив меня сейчас улыбался. Так же, как она улыбалась тогда. На балу.
- Ты ведь не думаешь, что он вот так запросто оставит тебя?
- Трэй, стреляй! – перекрываемый ветром, крик Алекса донесся до моих ушей. Повернувшись, я увидела, как раненная пантера прижимала его все ближе к краю моста. Внизу, в воде, можно было увидеть серебристые хвосты серен, которые уже ждали новую жертву. Рука уже потянулась ко второму пистолету, но вот только кошка предостерегающе покачала головой.
- Не стоит, принцесса.
- Не трогайте его.
- Он будет здесь. С Габриэлем и Констанцией. Сразу после Фелиции и Дарки. Он заберет тебя. Не смотря на все твои протесты, – пантера издала гортанный рык. Краем глаза я увидела, как вторая кошка отступила, оставляя Алекса. Спустя секунду они скрылись из виду. Посмотрев вниз, я увидела Фларию – девушка улыбнулась мне, подмигивая: огромный, оттенка белого золота хвост мелькнул в воде, после чего река успокоилась.
- Что это было? Кто они?! – Алекс подлетел ко мне, хватая за плечи. – Ты в порядке? Почему ты не убила это?
Я едва смогла сфокусировать взгляд на друге. Воздуха в легких не хватало, и вместо ответа из горла вырвался какой-то хрип.
- Надо собрать всех..все офисы…
- Да что происходит-то?!
Я наконец заглянула в его глаза. Парень осекся, встретившись со мной взглядом.
- Время закончилось…я не успела..

***

Машина быстро неслась по темнеющим улицам города. Пока Алекс уверенно вписывался в повороты, с каждым разом все сильнее сжимая руль, я пыталась дозвониться до Бонни. Пока что все мои попытки с треском провалились. Кусая губы и пытаясь не представлять, с кем могла столкнуться моя подруга, я повернула голову к напарнику: сейчас Алекс больше всего походил на лист бумаги, абсолютно белый, но слегка помятый - на его губах запеклась кровь, а на левой скуле все отчетливей багровел огромный синяк.
-Куда направили Пэн?
-Не знаю, от неё уже два дня как нет никаких известий.
- Как это?
- Ну так. Трубку не берет. В центре не появляется.
- И ты так спокойно мне об этом говоришь?
- А что тут такого? Мы с ней поругались немного...Ты же знаешь её: перебесится и успокоится.
Я только отвернулась, быстро набирая нужный номер телефона. Гудок. Еще один. Гудки.Гудки. Гудки.
- Привет, это Пэн. Если я не беру трубку, значит, я на задании. Оставьте сообщение после сигнала. И да, если это Алекс, то можешь не оставлять сообщений, я даже слушать не буду.
Я повесила трубку, покосившись на парня: на его лице играла едва заметная ухмылка.
- И вот в этом вся Пэн.
- Мне не нравится то, что она не ответила на мой звонок.
- Перезвонит. Все равно больше деваться некуда.
Я кивнула, снова набирая номер Бонни.
- Да?
- Господи, наконец-то. Где вы? Вы в порядке?
- Трэйси! - я услышала слезы, все отчетливей проступающие в голосе подруги. - Трэй...Его убили...какие-то чертовы твари! Я не смогла помочь ему...Дориан мертв...