Prologue

Серое весеннее утро, словно пропитанное влагой тающего снега и туманом, не предвещало ничего хорошего. По крайней мере, уж точно ничего нового. Впрочем, как и любое другое утро в этом крохотном городке, затерявшемся среди густых еловых лесов полуострова Олимпия. Здесь каждый новый день похож на предыдущий. Как две капли воды. Но однообразие и скука – это ещё не самая высокая цена за возможность цивилизованно жить среди людей, почти свободно выходя на улицу…

Я стоял у стеклянной стены своей комнаты, глядя на лес и размышляя, отправиться ли сейчас на охоту или поехать на занятия. Мы не охотились уже больше двух недель, не стоило испытывать судьбу и дальше. Но сегодняшний день обещал быть облачным – тяжёлые серые облака надёжно укрыли Форкс от солнца – и значит, нужно пользоваться возможностью и отправляться в школу. Хотя нам не возбранялось прогуливать уроки в любой день, независимо от того, была ли погода солнечной или нет, ведь школа для нас – лишь прикрытие. На охоту, пожалуй, лучше поехать в ближайший солнечный день, когда наше «бриллиантовое проклятье» не позволит показаться в городе.

Столь простой выбор – охота или школа? – терзал меня лишь по одной причине: когда ты обречён жить вечно, рано или поздно любой вариант времяпровождения становится малопривлекательным. А когда ты обречён жить в Форксе, то тем более… В действительности я почти никогда не позволял себе впадать в уныние, ведь в бессмертии есть одно неоспоримое преимущество, лекарство от скуки – почти бесконечное количество возможностей найти себя в чём-то, реализовать, исполнить мечту. Ты можешь овладеть любой профессией, стать в ней лучшим из лучших, можешь досконально изучить любую науку или испытать любые ощущения. Я, например, находил утешение в общении с близкими, в музыке и медицине. Однако, сегодня меня мучил не просто приступ тоски, меня мучило смутное плохое предчувствие…

Я коснулся ладонью стекла. Будь я человеком, то, убрав ладонь, увидел бы на холодном стекле её «запотевший» отпечаток, состоящий из множества мельчайших капелек сконденсировавшейся влаги. Но я вампир, и от прикосновения моей ледяной ладони гладкая поверхность стекла абсолютно никак не изменилась.

«Эдвард, ты едешь с нами?» – мысленно спросила бесшумно вошедшая в комнату Элис.

Я обернулся и посмотрел на неё. От жажды глаза сестры не просто утратили волшебный золотистый оттенок, а уже заметно потемнели. Синие, залёгшие под глазами тени, портили её прекрасное лицо. Но в мыслях Элис не было и намёка на желание поохотиться. И она не видела в будущем ничего, что могло бы оправдать моё предчувствие. Решено, сегодня – школа. Я кивнул Элис в ответ.

Chapter 1. Welcome to Forks

Белла

- Привет. Я Изабелла Свон… Нет, нет… Не пойдёт… Белла, просто Белла – кривлялась я перед зеркалом. С ума сойти, вот уж не думала, что буду стоять и репетировать знакомство с новыми одноклассниками.
Почему мне приходится это делать?
Потому что всю жизнь я прожила во Флориде с мамой, а теперь она снова вышла замуж и я вынуждена была переехать к отцу в Форкс. Это небольшой городок, в котором льет бесконечный дождь и по улицам бродит вселенская тоска. Не люблю это место, но у меня просто не было выбора. Фил спортсмен, он постоянно в разъездах, и я видела, как тоскует по нему мама. Так что так, наверное, будет лучше для всех.

Новый семестр, новая школа. Мне немного страшно. Глубоко вздохнув, я вышла из машины и направилась к административному корпусу. Вот они - любопытные взгляды, глупые улыбки парней, тихие перешептывания девушек. Неужели они думают, что я ничего не замечаю, или здесь так принято? Глупый город, глупые люди! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

В администрации мне выдали расписание, и я ознакомилась с предметами на сегодня. Первый урок – биология, в самом дальнем корпусе. Надо поспешить, если не хочу опоздать. Сверившись с картой, я прикинула, как быстрее можно добраться до третьего корпуса, накинула на голову капюшон куртки и побежала через школьный двор в заданном направлении.

Подойдя к классу, я еще раз глубоко вздохнула и толкнула дверь рукой. Разговоры тут же стихли и двадцать пар глаз откровенно уставились на меня. Я уже говорила, как я ненавижу это место? На ватных ногах я прошла к единственной свободной парте в кабинете и с облегчением рухнула на стул.

- Привет. Ты Изабелла?
- Просто Белла, – я оглянулась. У меня за спиной стоял симпатичный блондин…
- Я – Майк Ньютон. Значит, с Калленом сидишь? Нда, это хреново… Странный он тип…
- Что? Ты о чём…? - не успела я спросить, как в дверях появился парень. От одного его вида у меня перехватило дыхание. Высокий, со спутанными бронзовыми волосами, бледная кожа, глаза почти черные, а под ними — тёмные круги, было похоже, что он не высыпается. Хм, тусовщик наверное.
- Отлично, помяни черта… - промямлил Ньютон и побрёл на своё место.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, он сверлил меня взглядом и казалось, что его глаза потемнели ещё больше. В один миг он развернулся на месте и вылетел прочь из кабинета.
- Мистер Каллен, вы куда? Сейчас будет звонок. Вернитесь в кабинет! – Крикнул ему вдогонку преподаватель, с которым он буквально столкнулся в дверях.
- Мне надо… - услышала я раздраженный голос Каллена…
Хм… И вправду странный… Почему он так посмотрел на меня? Что его так разозлило? То, что я села за его парту? Но это смешно.
Звонок на урок и голос преподавателя вывели меня из раздумий. Вот и начался мой первый учебный день в новой школе. Удачи тебе, Белла Свон.

Эдвард

Что-то неуловимо и неизбежно изменилось, ощутил я, как только вошёл в учебный корпус. Плохое предчувствие всё-таки станет реальностью.

В нескольких футах от кабинета биологии я вдруг уловил своё имя, произнесённое Майком Ньютоном:
– …с Калленом сидишь? Нда, это хреново… Странный он тип…
А следом за ним незнакомый мне девичий голос:
– Что? Ты о чём…?

К этому моменту я был уже у дверей класса. Ещё шаг – и окажусь внутри. Я сделал вдох и... Замер в дверях. Внезапный порыв ветра из приоткрытого в классе окна принёс с собой невероятной силы сладкий аромат крови, какого я прежде никогда не ощущал. Он поразил меня, словно удар молнии, мгновенно затуманив рассудок и разбудив голодное чудовище. Вампира, для которого, кроме жажды крови, ничто не имело значения. В горле вспыхнул пожар, его пронзила сухая нестерпимая боль. Мышцы тут же инстинктивно напряглись для прыжка, рот наполнился ядом, и дёсны болезненно заныли от желания вонзить зубы в человеческую плоть – я превратился в почти утратившего самоконтроль убийцу, готового вот-вот впиться в шею сидящей за моей партой незнакомки. Зверь во мне безошибочно определил, что именно её крови принадлежит этот немыслимый искушающий аромат, противиться которому не было ни сил, ни желания. Казалось, я могу даже видеть, как соблазнительно пульсирует кровь у неё под кожей, физически ощущать слегка учащённый от волнения ритм биения сонной артерии! Артерии, несущей обогащённую кислородом, и от этого нестерпимо сладкую, кровь от сердца к мозгу…

В тот самый момент, когда я невероятным усилием воли заставил себя отвести взгляд от шеи девушки, она, заметив меня, застыла вполоборота, так и не закончив обращённого к Ньютону вопроса и едва не выронив учебник.

Сознание буквально разрывалось надвое. Одна его часть – хищная – уже спланировавшая убийство, не просила, а приказывала, ворвавшись в кабинет, растерзать незнакомку прямо на глазах у остальных и утолить жажду её столь желанной кровью. Другая – рациональная – сопротивлялась, пытаясь удержать под контролем первую, и велела немедленно убраться как можно дальше от пьянящего аромата крови и покинуть школу, оставив девушку целой и невредимой. Хотя бы на время…

Всё это заняло лишь несколько мгновений, хотя мне они показались бесконечно долгими. Рациональная, человеческая, часть моего сознания всё-таки одержала верх, и, вняв ей, я резко развернулся и выбежал прочь.
– Мистер Каллен, Вы куда? Сейчас будет звонок. Вернитесь в кабинет! – крикнул мне вслед мистер Молина, с которым мы едва не столкнулись в дверях.
– Мне нужно уйти, – сквозь зубы ответил я уже из коридора, не остановившись и даже не повернув головы. Я едва сдерживался, чтобы не сорваться на бег. Идти сейчас в обычном для человека ритме было невыносимо, школьный коридор казался бесконечным, а мне отчаянно хотелось скорее вырваться на улицу и вдохнуть чистый холодный воздух, не отравленный ЕЁ запахом.

Аромат крови новенькой девушки преследовал меня. За те несколько секунд, что я стоял в дверях кабинета, он буквально въелся в одежду и волосы. Невероятное, адское искушение подчинило себе разум, и я почти утратил контроль над собой и позволил мыслям окружающих беспрепятственно проникать в мою голову. Десятки голосов нестройным хором тут же заполнили мозг. И в мыслях почти всех учеников я видел ЕЁ ЛИЦО. Новенькая… Изабелла Свон… Просто Белла… Дочь шефа полиции… Переехала в Форкс из Финикса… Интересная… Милая… И очень аппетитная для вампиров – добавил мой собственный внутренний голос…

Наконец, я выбежал из здания на парковку. Первый после кабинета биологии глубокий вдох был поистине спасительным: он почти вытеснил из лёгких дурманящий аромат крови, наполнив их запахами влажного леса. Впрочем, это так и не избавило меня от искушения, ведь забыть аромат я всё равно не мог… Перед глазами по-прежнему стояло видение: обескровленное тело Беллы, красивое лицо искажено ужасом, остекленевшие карие глаза смотрят в никуда, а с приоткрытых губ никогда больше не сорвётся ни слова… Я тряхнул головой, чтобы отогнать навязчивую мысль. Укрывшись в тишине уютного салона Вольво, я тут же вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Рокот заработавшего двигателя успокаивал, и я сделал ещё один вдох. На этот раз он наполнил лёгкие приятным для меня техническим запахом автомобиля – металл, стекло, пластик, кожа, бензин, масло, резина… Я прекрасно различал на запах любые материалы, и сочетание конкретно этих создавало по моим ощущениям горьковато-металлический аромат, воплощавший собой скорость и свободу – именно то, что сейчас было мне так необходимо. К тому же, этот знакомый запах окончательно вытеснил разъедающий слизистую терпкий аромат крови, вернув мне способность здраво мыслить. Чем быстрее я покину Форкс, тем лучше! Кое-что лучше обдумать вдали от семьи…

Сцепление, передача, газ – и вот 220 лошадиных сил, заключённые в серебристую оболочку скандинавского красавца Вольво, сорвались с места, унося меня прочь из Форкса. Через несколько минут я выехал на 101 шоссе с твёрдым намерением сесть в Порт-Анджелесе на паром до Ванкувера. Стрелка спидометра застыла вблизи отметки 140 миль в час…

Chapter 2. Waking or sleeping

Эдвард

Три дня спустя я решил вернуться в Форкс. Задерживаться в Ванкувере не имело смысла: охота в канадских лесах избавила меня от жажды, но не от желания испить крови Беллы. Убежать от собственных мыслей всё равно невозможно, я стал пленником в темнице своего разума… Воспоминание о пьянящем, сводящем с ума аромате девушки прочно укоренилось в сознании… Я уже не сомневался, что попробую её кровь, оставалось лишь решить, как это сделать.

До Форкса оставались считанные мили пути, когда последние золотисто-оранжевые лучи солнца скрылись за вершинами вековых елей, позволив сумеркам окутать Олимпийский полуостров непроницаемым тёмным покрывалом. В преддверии ночи пустое шоссе, извивавшееся среди густого леса, вдруг вынырнуло на окраину города, и в голове – словно включили радио – зашумели мысленные голоса его жителей. Я мог бы сразу повернуть на запад, к дому и, как обычно, объехать Форкс стороной, чтобы лишний раз не слышать этих голосов, но бортовой компьютер сообщил неутешительную новость: бензина едва ли хватит и на десять миль, а до дома было немногим больше пятнадцати. Раздосадованный собственной невнимательностью – следствием того, что мысли сейчас были заняты исключительно кровью Беллы – я заехал на заправку.

Залив полный бак и расплатившись, я уже возвращал заправочный пистолет в держатель бензоколонки, когда упоминание в чьих-то мыслях имени Беллы вдруг привлекло моё внимание. Осторожно выглянув из-за терминала, я увидел с другой его стороны старенький тёмно-зелёный Форд Джессики Стэнли и внимательнее вслушался в размеренное течение её мыслей.

«Надеюсь, завтрашняя вечеринка поможет прояснить наши с Майком отношения. Я так устала от недосказанности последних месяцев!» – Выйдя из машины, девушка поёжилась от холода и, открыв дверцу бензобака, не без труда вытащила оттуда заиндевевшую заглушку. – «Уж лучше «давай останемся друзьями», чем гнетущая неопределённость после страстного секса на заднем сидении… Тогда я, по крайней мере, буду полностью открыта для новых отношений». – Джессика взяла заправочный пистолет и, опустив его в бензобак, потёрла ладони друг о друга, пытаясь согреть замёрзшие руки. – «Хорошо, что Белла согласилась пойти на вечеринку: если Майку она действительно нравится, завтра мы с ним окончательно решимся сказать друг другу «прощай». И когда я только успела растерять свою гордость?... Не хочу об этом думать! Съем лучше пончиков с глазурью, и настроение сразу улучшится!» – И она поспешила внутрь станции, чтобы расплатиться и купить пончиков.

Выехав с заправки, я поспешил домой, обдумывая по дороге почерпнутую из мыслей Джессики новость о вечеринке. Это шанс воплотить задуманное, который нельзя упускать!

Белла

Как ни странно я быстро освоилась на новом месте. Ребята оказались очень дружелюбными. С некоторыми, я, кажется, даже подружилась. Например с Джессикой мы договорились вместе поехать в субботу в Порт-Анджелес, походить по магазинам и посмотреть какой-нибудь фильм. А ещё она практически с силой заставила меня пойти на вечеринку, которая состоится в пятницу в доме у Ньютонов. Родители Майка уезжают на уик-энд в Сиэтл и он, конечно, не преминул этим воспользоваться. Что ж, меня ожидают насыщенные выходные…

Очередной день в школе пронёсся незаметно. Прозвенел звонок, я собрала свои вещи и прямиком, чтобы избежать Джессики с ее болтовней про вечеринку, направилась на парковку к машине. Повернув ключ зажигания, я под оглушительный рёв своего грузовика покинула территорию школы и поехала домой. На дом задали сложную работу по биологии, которую надо было делать парами. Поскольку мой партнер куда-то пропал, мне пришлось делать всю работу одной. Интересно, а что тогда случилось с Калленом? Почему он ушёл сразу, как только увидел меня? Или, может, это моя паранойя?... Хм… А он ничего… Если бы не был таким странным, как все о нём говорили. Отложив учебники, я завалилась на кровать и, задумавшись, закрыла глаза.

– Они всегда сами по себе и всегда вместе, – вспомнила я слова Джессики.

– Им бы в шоу уродов выступать, – сказал как-то Майк. – Их отец, наверное, на них эксперименты по пластической хирургии проводит.

И почему все так не любят семью Калленов? По-моему, это зависть. Они слишком красивы, слишком идеальны и слишком выделяются из общей массы…

Хм… Кто ж ты такой, Эдвард Каллен?..

***

А Джессика не такая, какой мне показалась вначале. Я думала, она высокомерная и заносчивая, а оказывается, у нее неплохое чувство юмора, и она очень любит поболтать. Всю дорогу из Порт-Анджелеса мы смеялись и обсуждали парней из школы.

- Ты знаешь, мне нравится Майк, - призналась она. - Только отношения у нас странные - то друзья, то больше, чем друзья. А теперь, когда появилась ты, он вообще перестал обращать на меня внимание. Белла, скажи мне честно, он тебе нравится? – спросила она, посмотрев на меня.

Я не знала, что ответить ей. То, что Майк, безусловно, мне приятен как друг, но не более?.. То, что я уже устала от его внимания и что он не понимает моего «НЕТ»?..
Она ждала. На долю секунды я отвела глаза от её вопрошающего взгляда и то, что я увидела впереди, заставило меня закричать:
- СТОП! ДЖЕСС, СТОП!!!

Она резко вдавила тормоз в пол и вывернула руль на обочину. Поскольку скорость у нас была приличная, столкновения с ближайшим деревом мы не избежали. Сухой ствол не выдержал нашей атаки и, переломившись в месте удара, завалился на крышу машины. Звук сигнала разорвал тишину. Я посмотрела на Джессику, тело её подалось вперед, а голова покоилась на руле. Чёрт, говорила же ей пристегнуться. Я осторожно откинула её назад на спинку сидения. Сигнал смолк. Лицо Джессики было окровавлено.

- Джесс… Джесс, ты меня слышишь?.. – позвала её тихо я. Она не отвечала. Я зажмурила глаза, собираясь с мыслями. Что делать? Бежать за помощью? Сидеть здесь и ждать?.. А чего ждать? А вдруг первая машина проедет ближе к утру?.. А вдруг Джесс не дотянет до утра?... Подумав об этом, я непроизвольно вздрогнула. Нет! Нет! Нельзя ждать, нужно что-то делать. Сначала надо осмотреть повреждения машины, вдруг все не так плохо. Мне стало не по себе, от одной мысли о том, что надо покинуть салон автомобиля. Потом я вспомнила причину, по которой мы оказались в этой ситуации. Здесь кто-то есть. Я точно видела мужчину на дороге. А вдруг он ещё где-то здесь? Вдруг он поможет?

Отстегнув ремень безопасности, я выскочила из машины. Подождала пару секунд, пока глаза освоятся в темноте, сориентировалась, где дорога, и побежала в том направлении. На шоссе никого не было. Казалось, что вообще вокруг ни души. Неужели мне померещилось?

- Эй, здесь есть кто-нибудь? – на всякий случай позвала я – Нам нужна помощь. Здесь раненые.
В ответ мне была только тишина. Слабый хруст веток привлек моё внимание.
- Эй? – ещё раз позвала я.
Тишина.
Хруст.
А вдруг это зверь? Хищник… Медведь или пума… - эта мысль заставила меня развернуться и изо всех сил побежать в сторону разбитого авто. Вдруг что-то дернуло меня за куртку и резко откинуло назад. Приземлилась я вполне удачно. Подняв голову, я определила, что нахожусь в 20 метрах от того места, где была еще секунду назад. Что это? Или точнее кто это? Страх холодом сковал моё тело. Конечности отказывались двигаться. В ушах шумела кровь, а каждый стук сердца болью отдавался в груди.

Что-то схватило меня за шею и с силой рвануло вверх. Так я и застыла в воздухе, болтая ногами и пытаясь нащупать почву. Руками я схватилась в то, что держало меня. Каков же был мой ужас, когда я поняла, что это человеческая рука. Холодная человеческая рука как стальные оковы вцепилась в мою шею, преграждая путь воздуху. Я уже закрывала глаза и падала в бесконечную пропасть забытья, когда вдруг услышала:
- Свон, держись от меня подальше, – прошептал мне вкрадчивый смутно знакомый голос. Это было последнее, что я услышала, а тёмные верхушки деревьев - последнее, что я увидела. Меня поглотила темнота.

***

The hour has begun
your eyes have now opened…
Донеслось до меня как будто издалека
To a world where madness craves
To a world where hope's enslaved …
Всё ближе раздавалась знакомая музыка
Or I'll tremble for my love always
Your windows have opened wide…
Я открыла глаза
Your Innocence takes flight …
Дома? Как я здесь оказалась?
To a world where madness craves …

Отключив, наконец, будильник, я задумалась. Неужели всё это мне приснилось? А ведь всё было таким реальным: и Джессика, и авария, и… Думать об этом мне не хотелось… При воспоминании о незнакомце по коже побежали мурашки, комок подкатил к горлу, и предательская слеза скатилась по щеке. Чтобы забыться, я пошла в душ. Вода помогла немного расслабиться и подумать о предстоящем дне. Сегодня вечеринка у Ньютона, событие для подростков всего города. Только не для меня. Интересно, есть ещё хоть кто-то, кому это всё не по душе… Я почему-то сразу вспомнила первый урок биологии и то, как Ньютон отзывался о Каллене. Хм, похоже, Эдварда там не будет… Счастливчик… А мне, видимо, не отвертеться. Выключив воду, я обмоталась мягким полотенцем и пошла к себе в комнату, собираться в школу. Одевшись, я высушила волосы; не стала заморачиваться с прической, а просто перетянула их резинкой. Одним движением скинула книги со стола в рюкзак и отправилась в очередной раз грызть гранит науки.

В школе всё было так, как я и ожидала. Все только и говорили, что о предстоящей вечеринке. Джессика не была исключением. Весь ленч я слушала её наполеоновские планы по завоеванию Ньютона. Неужели она и вправду думала, что шмотки и макияж с прической помогут ей вернуть расположение Майка…

- Белз, земля вызывает Беллу. Ты меня совсем не слушаешь, – обиженно поджала губу Джесс.
- Нет, что ты… Я просто немного задумалась…
- Так в чём ты пойдешь? – перебила меня Джессика. – Советую одеть что-нибудь синее. Тебе очень идет синий цвет.
- Хм, спасибо… Пожалуй, я воспользуюсь твоим советом. – ответила я и сразу вспомнила о потрясающем темно-синем свитере с глубоким вырезом в своем шкафу.
- Вот и отлично. Заеду за тобой в девять часов. Будь готова, – весело прощебетала она, вставая из-за стола и удаляясь по направлению к выходу.

ПРОДОЛЖЕНИЕ