- Ваш кофе, мэм. – молодая официантка поставила передо мной большую чашку дымящегося, ароматного напитка и, участливо улыбнувшись, ушла.
Обхватив руками чашку, я почувствовала приятное тепло, согревающее мои ладони и пускающее ток по окаменевшему от напряжения телу. Сегодня, в один из самых важных дней моей жизни, я снова здесь – в этой небольшой кофейне, за тем же столиком у окна, за которым все начиналось. Я посмотрела в окно и глубоко вдохнула ароматы, присущие только этому месту - терпкий запах кофе, с теплыми нотками корицы и чем-то таким сладким, что не поддавалось описанию. За окном начал падать снег и безликие улицы окрасились предпраздничным светом фонарей и разноцветных гирлянд. Все прохожие куда-то спешили, отмахиваясь от падавших хлопьев снега и приподнимая воротники, в надежде сохранить хоть капельку тепла. Как бы мне хотелось так же идти по улице и как в детстве, беззаботно ловить ртом снежинки. Рядом бы бегала маленькая Элис и кидала в меня снежки. Мы бы снова поссорились, из-за чего получили бы хорошую взбучку от мамы и дулись на нее до утра. Детские переживания так наивны…
Я - взрослая разведенная женщина, мать двоих прекрасных детей, дрожала как загнанный в ловушку кролик от осознания того, что сегодня, за два дня до Рождества, могу потерять мужчину, которого безумно любила. Нас с Эдвардом познакомил муж моей сестры Элис - Джаспер, четыре месяца назад в этой кофейне. Мы втроем сидели за столиком, поедая пирожные и просто радуясь жизни, когда к нам подошел ОН.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
За четыре месяца до описываемых событий.

- Джаспер Хейл? – раздался рядом с нами низкий мужской голос.
Почувствовав, как мое сердце пропустило удар, я подняла глаза и увидела мужчину, в полном смысле этого слова. Мужественный, с волевыми чертами лица, скромно, но модно одетый, от дерзкой улыбки которого, хотелось растаять и, устроившись поудобнее в его объятиях, остаться там навсегда. Я развелась два года назад и была негативно настроена по отношению к мужчинам, но в этом таинственном незнакомце чувствовалась какая-то сила и нежность, которые могли уберечь от любых невзгод.
Как оказалось, его звали Эдвард и он был бывшим однокурсником Джаспера. Приняв приглашение и сев с нами за один столик, мы продолжили проводить время вчетвером. Хотя… Для меня были только я и он. Сначала робко, а потом более уверенно, я начала отвечать на его вопросы. Мы говорили, говорили, не отрывая друг от друга взгляда, пока не заметили, что места Элис и Джаспера пустуют.
- Видимо, остались только мы. – робко глядя на меня, заметил Эдвард.
- Да. – коротко ответила я, заливаясь румянцем.
- Может погуляем? – Эдвард осторожно взял меня за руку, погладив большим пальцем тыльную сторону ладони. Утвердительно кивнув в ответ, я крепко обхватила рукой его большую, теплую ладонь, чем вызвала его одобрительную улыбку.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

С этого момента мы были вместе. Сначала просто встречались, гуляя часами напролет, а потом стали любовниками. Эдвард сделал меня почти самой счастливой женщиной. Почему почти? Наверно, потому что я оказалась трусихой и не смогла признаться в том, что, от неудавшегося брака с Дереком, у меня осталось двое детей. Я их безумно любила, но Эдварду так и не рассказала. Он так часто говорил о том, что со мной начнет жизнь с чистого листа и, что у нас обязательно будут свои дети. Я боялась, что узнав, Эдвард бросит меня, а я останусь без него, без этих жарких чувств, с разбитым сердцем. С каждым днем мне становилось все тяжелее врать ему. В своих самых смелых мечтах я представляла, как мы будем жить все вместе - я, он и мои дети - Шарлотта и Питер.
Мне так хотелось быть в его глазах идеальной женщиной, чтобы стать достойной его любви, но своим враньем я все только испортила. В настоящей любви нет места лжи и притворству, а я использовала весь арсенал этих гадких вещей.
Элис уверяла меня, что Эдвард любит меня, простит обман и примет моих малышей. Так хотелось ей верить, но надежда таяла с каждой минутой. Сегодня я решила признаться Эдварду во всем. Он имеет право знать и я постараюсь достойно принять любое его решение.
Тихий звонок колокольчика оповестил о том, что в кофейне появился новый посетитель. Прежде чем закрыть за собой дверь, он впустил в помещение поток холодного воздуха, заставившего меня задрожать. Почувствовав затылком пристальный взгляд, я выпустила из рук чашку и повернулась. Ко мне шел Эдвард, разматывающий по пути шарф и снимающий куртку.
- Привет, любимая. – Эдвард сел на стул рядом со мной и прижался к моим губам в нежном поцелуе.
- Привет. – я улыбнулась и погладила его по покрасневшей от холода щеке. – я заказала твой любимый чай.
- Ты просто прелесть. – он поцеловал меня в лоб и с наслаждением отхлебнул из чашки горячий напиток.
Я невольно залюбовалась им. Такой родной и такой расслабленный - он всегда делал так, что я в любом месте чувствовала себя как дома.
Блаженно вздохнув, он поставил полупустую чашку на стол и обнял меня одной рукой.
- Я скучал по тебе. – пробормотал Эдвард в мои волосы.
- Я тоже скучала. – я потерлась носом о его слегка небритую щеку и легко ее чмокнула.
Эдвард сидел, блаженно прикрыв глаза и играя пальцами с непослушными завитками моих волос.
- Давай отметим Рождество вместе. Я больше не могу расставаться с тобой. Хочу, чтобы ты всегда была рядом. – тихо сказал он, целуя меня в висок.
Как можно более аккуратно, я отстранилась от него и немного отодвинула свой стул, чтобы лучше видеть его лицо.
- Нам надо поговорить. – я сцепила руки в замок и положила их на стол, не отрывая от них взгляда.
Эдвард слегка приподнялся, внимательно всматриваясь в мое лицо. Он положил ладонь на мои руки и в успокаивающем жесте сжал их.
- Что ты хочешь сказать мне, милая?
Я с ужасом оглянулась и, поняв, что помощи извне ждать глупо, обреченно выдохнула и выпалила на одном дыхании:
- У меня двое детей. Я развелась с мужем через год, после рождения младшей дочки.
Тишина. Эдвард молчал, а я боялась поднять взгляд на него. Все же, пересилив себя, я посмотрела на него и почувствовала, как мое сердце ухнуло куда-то вниз. Он смотрел вдаль, старательно избегая смотреть на меня.
- Почему я узнаю об этом только сейчас? – голосом, лишенным эмоций, спросил он.
- Я не могла рассказать. Очень хотела, но не могла. Я боялась, что ты бросишь меня. Я люблю тебя, Эдвард. Прости меня, любимый, я не хотела врать тебе, но и правду сказать было выше моих сил. – я протянула руку вперед, чтобы накрыть ей его ладонь, но он резко отдернул руку и с укором посмотрел на меня взглядом, полным боли и разочарования.
- Ты обманывала меня. Это так... Это нечестно. Неужели я чем-то заслужил твое недоверие?– обвиняющее сказал он и спрятал лицо в ладонях.
Я придвинулась поближе и положила руку на его сильное плечо, легко сжимая его. Я чувствовала такое дикое отчаянье, от сознания того что сама все разрушила, что слезы, буйным потоком, готовы были в любую секунду политься из глаз.
- Эдвард, прости меня. Я так виновата перед тобой.
- Значит, не было никаких командировок. Не было никаких неотложных дел. – вскинув голову, сказал он. – Все вранье, одно сплошное вранье.
- Я люблю тебя, Эдвард. – неустанно продолжала повторять я, чтобы хоть как-то смягчить его.
Эдвард резко встал, с громким скрипом отодвинув стул. Я, словно окаменевшая, в безмолвном ужасе смотрела на него, желая силой оставить его рядом с собой, но понимая, что это невозможно.
- Мне надо подумать. Я не готов пока разговаривать с тобой. Поверить не могу, что ты скрывала от меня детей. – судорожно натягивая куртку бросил он и выбежал из кофейни, нечаянно задев плечом одну из официанток, которая выронила поднос с пустыми бокалами.
Звук разбившегося хрусталя, громким эхом отозвался от каменных стен.
Разбившийся хрусталь. Именно так сейчас я думала о своем сердце.

Глава 2.

Я осторожно вела машину по заснеженной дороге, подпевая какой-то рождественской песенке, громко играющей в салоне. Я ехала в дом моих родителей, в котором жила с детьми последние два с половиной года после развода с мужем. Через пол часа, после того как судья объявил наш брак расторгнутым, Дерек исчез в неизвестном направлении и я больше ничего о нем не слышала, что, впрочем, нисколько меня не волновало.
Вскоре я заехала на подъездную дорожку возле родительского дома и, повернув ключ, выключила двигатель. Отстегнув ремень безопасности, я устало сложила руки на руле и пристроила на них подбородок, смотря на дом. Все же, сколько бы невзгод я не переживала в своей жизни, вид дома, в котором я провела все свое детство, придавал мне сил идти дальше. Двухэтажный дом, обитый белым пластиком, в сочетании с синими ставнями, покрытый небольшим слоем снега и в окружении густо растущих деревьев - он был похож скорее на идеальный кукольный дом. Сейчас, в этот ранний рождественский вечер, он олицетворял собой спокойствие, надежность, тихую гавань, в которой уютно и тепло.
Задумавшись, я не заметила как мои руки соскользнули, и я навалилась локтями на гудок, ответивший мне резким, противным звуком. Откинувшись на спинку сиденья, я достала из кармана брюк мобильный телефон и проверила сообщения. Входящих нет. Тяжело вздохнув, убрала телефон. Эдвард не звонил и не писал мне. Прошло всего два дня после нашей последней встречи, но я чувствовала себя вымотанной и разбитой. На людях я старалась держаться, но эти ночи я провела отчаянно рыдая в подушку. Прошлой ночью Рене зашла в мою комнату и молча гладила меня по голове, слушая о моих переживаниях. Материнская забота творит чудеса и я начала потихоньку приходить в себя. Как бы ни было тяжело, но я не могу бороться за человека, который не хочет принять самое дорогое и светлое, что есть в моей жизни. Хотя, где-то в глубине души я надеялась, что он простит меня и вернется.
Посмотрев на окна, лучившиеся уютным светом, я увидела как на первом этаже две маленькие мордашки прилипли носами к стеклу, махая мне руками. Не сумев сдержать улыбку, я выключила приемник и вышла из машины. Достав с заднего сиденья пакеты с едой, я захлопнула дверцу и пошла к дому, махая рукой детям. Старательно балансируя на дорожке, покрывшейся тонким слоем льда, я прошла мимо снеговика, которого еще утром здесь не было. Скорее всего, Джаспер слепил его днем с Питером и Шарлоттой. Возмущенно зашипев, я заметила на нем свой красный шарф. Это определенно работа Элис. Ну, держись сестренка!
Быстро поднявшись по скрипящим ступенькам, я наконец-то зашла в дом, где, уже в коридоре, меня ждали дети.
- Мам, привет. Давай пакеты. Знаешь, мы с дядей Джаспером слепили сегодня огромного снеговика. – затараторил шестилетний Питер, как истинный помощник, забирая у меня пакеты.
- Отличный снеговик. – снимая куртку и вешая ее на вешалку ответила я. – а что на нем делает мой шарф?
- Ээм… - сынок замялся. – Тетя Элис сказала, что ты не расстроишься если мы его возьмем.
- Она подарит тебе новый. – выпалила Шарлотта и прикрыла рот ладошками.
- Шарлотта! – возмущению Питера не было предела. – Тетя Элис сказала держать это в секрете!
- Пит. – я успокаивающе погладила его по голове. – Обещаю, что когда тетя Элис подарит мне новый шарф, я сделаю вид, что ничего не знала.
- Только не переигрывай. – он состроил милую рожицу и посмотрел на сестру. – Девчонки такие болтушки.
Он ушел, потащив пакеты на кухню, а я почувствовала небольшой толчок оттого, что Шарлотта с разбега обняла мою ногу.
- А ты как вела себя сегодня, Лотти? – поднимая трехлетнюю дочку на руки, спросила я.
- И-де-аль-но. – по слогам выговорила моя умница. – Кстати, мам, мы же под омелой. Давай целоваться.- Лотти подставила мне свою румяную щечку, которую я с любовью несколько раз поцеловала.
- Белла, прекрати брать ее на руки. Она же тяжелая. – влетела в коридор Элис и, противореча самой себе взяла племянницу на руки и расцеловала ее.
- Элис, ты неисправима. – пришел Джаспер и забрал девочку у жены. Шарлотта, соскользнув на пол, вприпрыжку побежала на кухню, помогать бабушке и брату.
- Привет, Беллз. Мы тебя заждались. – погладив округлившийся живот жены, сказал Джаспер.
- Пойду помогу маме. – сказала я, оставляя эту влюбленную парочку наедине.
Зайдя на кухню, я застала там родителей и моих детей, которые носили тарелки в гостиную, накрывая праздничный стол. Не желая оставаться в стороне, я начала им помогать, пока меня не перехватил возле лестницы Чарли.
- Белла, я хочу чтобы ты знала, что я горжусь тобой и любой нормальный мужчина был бы счастлив быть с тобой. – папа смущенно смотрел в пол, засунув руки в карманы.
- Ох, пап. – я закатила глаза. – Неужели мама все тебе рассказала?
Он вскинул голову и ласково посмотрел на меня.
- Не важно, кто мне рассказал. Просто я считаю, что тот ублюдок, который…
- Пап, - прервала его проходящая мимо Элис. – Ты не знаешь Эдварда и не тебе судить, каков он.
Она взяла папу под руку и увела, а я осталась стоять посреди комнаты, удрученная и расстроенная.
Отвлек меня от тягостных размышлений звонок мобильника. Я вздрогнула и быстро достала телефон. « Санта на дом» высветилось на дисплее. Я так надеялась, что Эдвард все же решил позвонить мне, но, как оказалось, зря.
- Алло. – грустно ответила я.
- Здравствуйте. Вас приветствует «Санта на дом». Вы Изабелла Свон? – раздался бодрый женский голос из трубки.
- Да, это я.
- Мы хотели известить Вас о том, что Ваш Санта сегодня не придет. Приносим свои извинения.
- Как не придет? – вспылила я. – Вы что, с ума сошли? Я же обещала детям, что он придет.
- Приносим свои извинения. – словно робот ответила девушка.
- Да на что мне ваши извинения? Что я детям скажу?
Я продолжала ругаться с роботообразной женщиной, когда раздался звонок в дверь. Не желая больше слушать глупых объяснений, я, в состоянии бешенства, отключила телефон и пошла к двери. Меня обогнали дети и Питер, прыгая на одной ножке первый добрался до двери
- Это Санта Клаус приехал, я знаю! – закричал он, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Санта, Санта, Санта, Санта! – радостно повторяла Лотти, кружась вокруг себя.
Я не знала, как сообщить детям, что такой долгожданный гость не придет. Элис, несмотря на довольно приличный срок своей беременности, резво подбежала к двери и открыла ее. К моему великому удивлению, на пороге стоял Санта Клаус, одетый в традиционный красно-белый костюм, с длинной, густой бородой на лице и мешком в руках.
- Охохо. – Загрохотал низким басом он. – Санту вызывали?
- Вызывали, вызывали, вызывали! – радостно хлопая в ладоши, запричитала Шарлотта.
Питер же, в немом восхищении смотрел на этого человека, словно сошедшего со страниц детской книги. Родители и Элис с Джаспером сразу засуетились и проводили гостя, вместе с детьми в гостиную. Я непонимающе проводила его взглядом и медленно пошла за ними. Странно. Очень странно. Буквально минуту назад я ругалась со служащей той злосчастной фирмы, а сейчас Санта Клаус по-вызову развлекает моих детей.
Мама с папой и Джаспер сидели на диване, наблюдая за развлекающим моих детей актером. Элис, весело смотря на Джаса, подмигивающего ей с понимающей улыбкой, подошла к родителям и что-то им прошептала. Чарли и Рене удивленно переглянулись и вдруг, обернулись ко мне, с ослепительными улыбками на лицах.
- Что происходит? – спросила я, подойдя к ним.
- Ничего. – Рене прикрыла рот ладошкой и тихо захихикала.
Папа одобрительно мне подмигнул и сказал:
- Просто открой глаза, Беллз.
Фыркнув, я отошла к стене и стала внимательно наблюдать за приглашенным Клаусом. Санта как Санта. Ничего особенного. Кстати, хорошо подготовленный. Дети находились в состоянии дикого восторга от рассказываемых им стихов и предлагаемых игр. Уже прошло немало времени и дети порядком утомились, а я все продолжала наблюдать за Сантой, не понимая, что же в нем не так. Что-то определенно не давало мне покоя и я обязательно узнаю что.
Клаус присел на одно из кресел и посадил на колени Питера.
- Что бы ты хотел получить в подарок, малыш? – заботливо спросил он.
- Огроооомный грузовик. – глаза у моего сына увлажнились от возбуждения.
Санта Клаус добродушно засмеялся и похлопал мальчика по спине.
- Я думаю, что в моем мешке ты найдешь кое-что интересное.
Сын соскочил с его колен, быстро метнувшись к заветному мешку.
- Ух, ты! Мам, смотри - это же настоящий грузовик! – Пит достал из мешка такой желаемый им грузовик. Я вымученно ему улыбнулась, смотря на Лотти, скромно вставшую рядом со мной.
- Иди ко мне, крошка. – Санта похлопал по коленке и дочка с удовольствием запрыгнула на нее.
- А что бы ты хотела получить на Рождество, малышка? – улыбаясь, спросил он.
Шарлотта надула щечки и, словно извиняясь, посмотрела на меня и сказала:
- Я бы хотела, чтобы ты подарил нам с Питером папу.
Воцарилось гробовое молчание. Я почувствовала как мои щеки наливаются краской и грустно посмотрела на дочь. Джаспер откашлялся, Чарли погладил по голове Питера, а Элис продолжала чему-то весело улыбаться.
Санта Клаус смущенно откашлялся и кинул на меня пронзающий взгляд своих зеленых глаз. Взяв Лотти за ручку, он тихо сказал:
- Я обещаю, что подарю его вам уже сегодня.
Я резко вскинула голову и снова обменялась с ним взглядами. Так. Стоп. Эти зеленые глаза… Они такие яркие и так красиво смотрятся в обрамлении длинных черных ресниц. Сколько раз я видела эти глаза и замирала в немом восхищении. И глаза эти принадлежали…
- О Господи! – ошеломленно выдохнула я, и прикрыла рот рукой.
Это же Эдвард. Это мой Эдвард. Мой любимый мужчина целый час развлекал моих детей в костюме Санты, а я даже не узнала его.
- Ну что ж, детки. – Эдвард поставил дочку на пол и погладил ее по голове. – Мне пора идти к другим детям, чтобы поздравить с праздником.
- Так быстро? – разочарованно сказал Питер.
- Прости, малыш, но мне пора. И должен же я привести вам папу. – Эдвард весело улыбнулся мне и от этой улыбки от глаз, маленькими лучиками разошлись морщинки.
- Дети, идите за стол. Мистера Клауса проводит ваша мама. – Весело сказала Рене, уводя детей.
Чувствуя, как неистово бьется сердце, я вышла из комнаты и пошла к входной двери. Остановившись у нее, я засунула руки в задние карманы джинс и опустила взгляд в пол. Эдвард подошел ко мне и молча встал передо мной. Несколько секунд мы просто молчали, пока, словно поддавшись обоюдному импульсу, не бросились друг другу в объятья, чтобы страстно поцеловаться.
- Тьфу. Эта глупая борода мешает. – отмахнулась я, а Эдвард крепко прижал меня к себе.
Аккуратно раздвинув ее в разные стороны, и открыв доступ к его мягким и таким любимым мной губам, я прижалась к ним в сладком поцелуе, обвивая руки вокруг его сильной шеи. Эдвард приглушенно застонал и крепче прижал меня к себе, выражая в том поцелуе всю горечь от нашей недавней ссоры и любовь, которой теперь ничто не должно помешать. Я растворилась в этом поцелуе, судорожно гладя его плечи и наслаждаясь его свежим дыханием.
- Мам, ты решила стать миссис Клаус? – озадаченно спросил Питер, бесшумно подошедший к нам.
Смущенно отпрянув друг от друга мы растерянно на него посмотрели.
- Нет, малыш. Не волнуйся. Беги скорее за стол. – наигранно весело ответила ему я.
Питер закатил глаза и убежал, а мы с Эдвардом тихо рассмеялись.
- Так что ты там говорил насчет папы? – отвернувшись к окну спросила я.
Эдвард тихо подошел, обнял меня со спины, сцепив руки в замок на моем животе и зашептал мне в ухо:
- Сейчас Санта пойдет в машину и снимет наконец-то этот глупый наряд, чтобы вернуться в роли отца для твоих детей. Санта всегда выполняет свои обещания.
От навалившегося на меня счастья я зажмурилась и теснее прижалась спиной к его груди. Мы еще постояли так немного, прежде чем Эдвард выпустил меня из своих объятий.
- Жди меня. Я вернусь через несколько минут. – Поцеловав меня в лоб, Эдвард уже открыл дверь, когда я окликнула его.
- Да? – повернулся он ко мне с улыбкой на лице.
- Я знала, что не ошиблась в тебе.
Любимый подмигнул мне и вышел из дома. Я подошла к окну и начала смотреть на его удалявшуюся фигуру. Мой Эдвард вернулся. Простив мне всю ложь, он принял не только меня но и моих детей. Я села на пуфик у двери и стала терпеливо ждать, чтобы встретить его первой, когда он вернется.