- Что… Что вы здесь делаете?
- Я сказала, руки за голову, иначе я тебя пристрелю!
Странно, вот уж кого я совсем не подозревала, так это добродушную старушку. Помимо внуков, которых она никак не могла бросить, миссис Морис была еще и инвалидом. Она едва держалась на ногах, когда я видела ее в последний раз! И что за странные родственнички, решившие ее навестить? Неужели нашли такой легкий способ поставить человека на ноги? Здесь что-то не так…
- Идем со мной, - произнесла она, выводя меня из раздумий. Я удивленно уставилась на ее ноги. Она твердо стоит на них. Ей Богу, увидела бы ее сейчас на улице – не узнала бы!
- Ты что, оглохла?! – уже кричала старушка, рассерженно взмахивая пистолетом. – Пошла вперед, быстро!
Я подняла руки над головой, развернулась и стала медленно переставлять ноги.
- Дура, ты под прицелом! Шевели ногами!
В груди защемило, в горле застрял ком. Это уже не та миссис Морис, которую я знала. Та могла утешить меня, была настолько хрупкой, беззащитной, и в тоже время милой и доброй… Все это никак не могло уместиться в моей голове. Старушка не может быть таким чудовищем.
- Куда ты ведешь меня? – осторожно спросила я, судорожно сглатывая при виде сырых коридоров, окутанных мраком. Миссис Морис пошла быстрее, и ее ствол тут же уперся мне в спину.
- Шевелись! Не твое дело!
- Как это не мое! – возмутилась я, продолжая двигаться вперед. – Должна же я знать, где именно меня убьют!
Хоть я и шла впереди старушки, но каким-то образом почувствовала, как она скалится.
- Думаю, время на осмотр территории у тебя будет, когда босс разнесет голову твоего дружка.
Я шумно втянула в себя воздух и замерла. Моего дружка… Кого она имеет ввиду? Неужели это…
- О Господи!
Но это не может быть он! Я же ничего не говорила, я даже уехала в другой город! Он не мог так быстро добраться до… А где они меня прячут? Скорее всего, где-нибудь в пригороде. Тогда как он нашел это место? Нет! Это точно не он!
- Пристрели меня, - неожиданно для самой себя произнесла я, поворачиваясь к старушке и поднимая руки еще выше, чтобы не вызвать подозрений.
- Что? – кажется, я шокировала ее. Миссис Морис приподняла бровь и наверняка решила, что у меня не все в порядке с головой.
- Отпустите парня, который пришел сюда, и пристрелите меня. Он ни в чем не виноват, вы спутали его с другом человеком.
- А, - растерялась старушка. Такого поворота событий она явно не ожидала. – Где же тогда твой мистер «икс»? Почему он не пришел спасать тебя?
- Я запретила ему идти за мной. Он не ослушается, - снова печальный вздох.
- Что ж, тем лучше, - миссис Морис улыбнулась и прицелилась мне в лоб, прищуривая один глаз. – Прощай, Никки Рид, рада была повидаться.
Темнота. Мгла. Тишина. Неизвестность. На секунду я забыла, как дышать. И тут раздался долгожданный щелчок. В ожидании невероятной боли я молила только об одном. «Скорей бы уже все это кончилось!»
Но ничего не произошло. Я открыла глаза. Старушка тщетно пыталась нажать на курок, но ствол издавал только слабые щелкающие звуки. И не намека на выстрел. Не заряжен.
- Ха! – со стороны это выглядело, как будто я надсмехалась над миссис Морис. Но в душе я просто облегченно улыбалась. – Теперь я могу смело сбежать отсюда! И никто меня не остановит!
- Твое право, - с усмешкой раздался чей-то голос, и из темноты на слабый свет мерцающих ламп вышла мужская фигура. Я так и застыла с протянутым вверх пальцем.
Мужчина был одного роста со мной. Но я не боялась его. Ведь у меня есть нож.
- Спасибо, конечно, что разрешаете мне сбежать… - вымолвила я, но мужчина меня перебил:
- Беги, если хочешь остаться в живых. Не беспокойся, мы уберем кровь со стен раньше, чем приедет полиция, которую ты, не сомневаюсь, вызовешь, - он улыбнулся, но тут его приятный баритон сменился стальным голосом. – Босс расшибет голову этого юнца вдребезги, размажет по стенке одним лишь выстрелом.
Страшная картина, никому не пожелаешь. Я вздрогнула при одной лишь мысли о том, кому так не повезло.
- А можно его как-то… спасти?
- Другой разговор, - еще шире улыбнулся мужчина. Когда он подошел ближе, я заметила, что у него при себе совершенно нет оружия. Я могла бы сбежать прямо сейчас, но следующая его фраза буквально повергла меня в шок. – Если хочешь спасти Келлана от смерти – иди за мной. Нет, – путь свободен.
- Значит, это все-таки был он… - прошептала я, ощущая невероятную слабость во всем теле. Келлан. Боже, мой Келлан. А вдруг он уже… И я не успела его спасти.
- Так ты идешь? – мужчина схватил меня за предплечье прежде, чем я чуть не грохнулась в обморок.
- Да, - я потрясла головой, чтобы очнутся и собрать все мысли воедино. – Ведите меня к нему.
Я даже не была уверенна, что он жив. Я даже не была уверенна, что это вообще он. Может, они обманывают меня?
Бандит выхватил из кармана патроны для пистолета и кинул их миссис Морис, которая тут же их ловко словила, зарядила ствол и снова прицелилась в меня. Так они вели меня за собой вдоль узких коридоров – мужчина мертвой хваткой вцепился мне в руки, а старушка наставила на меня ствол. Я постаралась заглянуть в глаза мужчине, чтобы понять, врал ли он мне.
А вдруг нет? Что тогда? Не могу же я просто так уйти, оставив Келла умирать!
Передо мной все еще стоял выбор: я могла спасти свою жизнь, сбежать отсюда, заявить в полицию, нанять охрану и больше никогда не вспоминать этот день. А могла вернуться и попытаться спасти жизнь Келла. Ведь если я уйду сейчас, они убьют его. А жизнь без Келла – уже не жизнь.
- Мы пришли, - скомандовал мне мужчина, распахнул ногой дверь и вытолкнул меня на свет.
Я оказалась на улице, в переулке между двумя старыми зданиями. В памяти тут же всплыла картинка из моих страшных снов. Все сходится один в один. Куча людей, буквально нашпигованных оружием, их сумасшедший босс, слабо освещенный переулок, и я, напуганная до слез. Не хватает только голубых глаз любимого человека.
- Келлан! – что есть силы, закричала я, вкладывая в свой крик последнюю надежду на то, что Келл еще жив, и кинулась в самую гущу, решив, что именно там они его прячут.
Бандиты, не медля, схватили меня за руки и скрутили. Я вырывалась, визжала, пинала всех по ногам, лишь бы одним глазком взглянуть на любимого.
- Никки! – раздался его отчаянный выкрик в ответ. Затем звук глухого удара, и Келл перестал кричать.
- Кидайте ее сюда! – приказал босс, кивком головы указывая туда, откуда совсем недавно доносился голос Латса.
Двое парней, которые крепче всего держали меня, кивнули, остальные отошли. Почувствовав, что их хватка слабеет, я резко вырвалась и грохнулась на асфальт, больно ударившись обеими руками. И тут я заметила Келлана, лежавшего в пяти метрах от меня на боку, спиной ко мне. Он не шевелился. Я испуганно вскрикнула и подползла к нему.
- Лежать!
Я упала пластом, едва коснувшись его плеча. В меня целилась миссис Морис, часто дыша и явно нервничая.
- Они вдвоем очень опасны, - пояснила старушка боссу. – Будет лучше, если мы убьем их по отдельности.
Келлан, вероятно услышав знакомый голос, повернулся и попытался встать, как вдруг заметил, кто именно в нас целится.
- Миссис Морис?!
Я вглядывалась в его лицо: губа и висок разбиты, из носа кровь. Латс удивленно уставился на старушку, не веря своим глазам.
- Да, черт возьми! Все, что я говорила вам, было неправдой. Я не инвалид, но я все равно жила в бедности. Дочь оставила на меня своих детей, а сама исчезла с новым мужем. Мне нужно была чем-то кормить семью, поэтому я пошла на шантаж. Я несколько месяцев следила за вами, готовилась. Даже написала записку и подбросила ее вам обоим!
- Погодите-ка, - встряла я, помогая ошарашенному Келлу сесть. Воспоминания нахлынули на меня с новой волной. Две недели назад у нас была конференция «Затмения». Именно тогда я заметила в толпе странную женщину, совсем не похожую на журналистку. А к вечеру мне пришла записка с угрозами. Неужели все это была миссис Морис? Но… Стоп, что она только что сказала? – Вы подбросили записки нам обоим?
Миссис Морис согласно кивнула. Я повернулась к Латсу за объяснениями.
- Да, мне приходила записка. Но ты тогда была так расстроена, я не хотел говорить тебе об этом.
- Ах, не хотел! – я злилась. – Это же важно!
- Заткнитесь! – заорал вдруг босс. Мы послушно повернули к нему головы. Главарь метнул грозный взгляд на миссис Морис. – Ты провалилась. Они все знали. Убирайся. Твои услуги больше не нужны.
Миссис Морис убрала пистолет, взглянула на нас с Келлом и засеменила к двери, откуда мы недавно вышли. В ее взгляде было… извинение? Но почему?
- Не стыдно тебе? – произнес Латс, с ненавистью глядя в глаза главаря. – Подставил бедную старушку, угрожая ее внукам, а потом еще и отдал ей за это деньги.
Вот теперь я окончательно запуталась. Получается, обманули не только нас, но и миссис Морис? Ей заплатили за то, чтобы она обыграла все, будто она во всем виновата.
- Келлан, - я посмотрела ему в глаза. – Это правда? И ты знал все с самого начала?
- Нет, что ты. Но я догадался тогда, когда вернулся в квартиру миссис Морис и увидел там идеальный порядок. Помнишь, что мы там устроили?
И, несмотря на боль в губе, Келл улыбнулся мне самой обворожительной улыбкой. Вот за это я его обожаю!
- А потом я стал следить за старушкой и все понял. Ее внуков накануне нашего приезда похитили, ей ничего не оставалось как следовать указаниям шантажистов, чтобы их вернули домой в целости и невредимости. Когда мы уехали, бандиты поняли, что план миссис Морис дал трещину. Тогда они наведались к ней домой, чтобы потребовать объяснений. Обнаружив дома бардак, бандиты посчитали это подозрительным и навели там порядок. И еще: записка начиналась с букв «Н.К.». Это не ошибка в твоих инициалах «Никки Рид». Это наши имена. Никки и Келлан.
- Так, все, хватит болтать! – босс вышел из себя, вынул из штанов пистолет и направил его на нас.
- А где тогда мой ноутбук? – выпалила я. Главарь уставился на меня так, как будто впервые видит.
- Что ты мелешь? Какой ноутбук?
- Это я его украла, - подала голос миссис Морис. – Фотографии разместила в Интернете, а сам ноутбук продала. Прости, - старушка виновато улыбнулась.
Я перевела взгляд с нее на босса.
- И все же одного я не поняла.
- Какая ты любопытная, - съязвил тот. – Ладно, это последний вопрос.
- С миссис Морис все понятно. А вам мы зачем?
- Ну, как, - бандит замялся, в раздумьях размахивая пистолетом. – Деньги нужны всем. Я шантажирую многих звезд. Теперь ваша очередь. Паттинсона, Стюарт и Лотнера я обворовать не мог – слишком большие шишки. А вы – как раз мои клиенты.
- Ничего себе! – воскликнул Латс.
- Молчи! – тут же опомнился главарь. Его руки крепко сжали пистолет, указательный палец привычно лег на курок. Оставались считанные секунды до смерти...
Келлан взял мои руки в свои, приблизился. Когда до его губ мне не хватало двух сантиметров, Келл, увидев мои испуганные глаза, зашептал.
- Не бойся, - секундное ожидание. Приятное ощущение в животе перед поцелуем. - Я люблю тебя!
Он вдруг грустно рассмеялся. Я потрясенно вытаращилась на него.
- Знаешь что это?
- Предсмертный бред?
- Нет. Это правда!
Мы прикоснулись друг к другу губами. Я зажмурила глаза, по щекам потекли слезы, губы предательски задрожали. Келл углубил поцелуй, сильнее сжал мою руку.
Я застыла в ожидании выстрела.