Когда я проснулся, Белла еще спала. Но уже не на моем плече. Я немного отодвинулся, чтобы ей не стало жарко, и ждал, когда же она пробудится от сна.
Через некоторое время Беллз повернулась ко мне - будто чувствуя, что я не сплю. И открыла глаза, разглядывая окружающую обстановку. Через мгновение ее взгляд вновь остановился на мне:
- Который час?
- Почти девять вечера.
- Вечера?!
Всё ясно. Она потеряла ориентацию во времени. Бывает.
- Ну да. А ты думала, уже утро?
- Мне кажется, я проспала целые сутки.
Она потянулась всем телом. И попыталась скрыть зевок.
- Ты хорошо отдохнула - вот тебе так и кажется.
- А ты что, совсем не спал?
- Спал. Но проснулся раньше тебя.
- А… почему ты так далеко лежишь?
Не вопрос, могу и ближе. Это чтобы меня не колотили кулачками по плечам – те, кого жара замучает... Я же тут – раскаленный оборотень. Живой обогреватель. Вечные сорок два градуса с хвостиком.
- Чтобы тебе не было слишком жарко.
Я обнял Беллу и почувствовал, как ее ладошки в ответ рисуют круги на моей спине. А потом будто по щелчку она убрала руки и отстранилась:
- Идем жарить рыбу.
- Что?!
Какую рыбу? Не заговаривай мне зубы, Беллз. Между нами опять появилась тень твоего вампира? Будто он с упорством детектива преследует нас, не желая оставлять в покое! Когда же это кончится?!
- Я ее в обед достала размораживаться. И совсем про нее забыла. А ты - наверняка голодный.
Нашла причину. Иногда Белла бывает очень сообразительной - когда это нужно именно ей!
- Ну есть немного, только я не хочу вставать с кровати. С тобой так хорошо, Беллз!
- Не отмазывайся!
Кто тут из нас еще «отмазывается»! И от чего…
- Я тебя голодным не оставлю.
Какая строгая. Хорошо, хоть не ревет и не кидается вазами.
Белла ушла к себе. Надеюсь, мне не придется применять по второму разу холодный душ.
Я по-быстрому натянул на себя первые попавшиеся джинсы и тихо, как мышь, прокрался к комнате Беллы. Приложил ухо к двери.
Шорох одежды. Одевается. Всхлипов не слышно.
Можешь себя поздравить, Джейкоб, с очередной победой! А теперь - сматывайся побыстрее на кухню. Пока не застукали на шпионаже. А то будет тебе сковородка, утюг или лом! Или сломанная рука Беллы. Оно тебе надо? Не надо!
Натянув на лицо вполне серьезное выражение, я подождал на кухне, пока появится Беллз. С миссией жарить рыбу. Знала бы ты, как только что была близка к холодному душу, родная!
Хотя нет - он, возможно, был бы не холодным. Я - хоть и реалист, но не думаю, что на этот раз дошло бы до таких крайностей. Всего лишь приняли бы душ вдвоем. С пользой для обоих. Ну ладно - с удовольствием для обоих. Я бы постарался. А удовольствие – оно ведь тоже полезно, правильно?
Ладно, еще успеем. У нас тут теперь не только стенка своей очереди дожидается, но и ванная. Да – еще есть гараж!
- Что прикажете делать, мэм?
- Рыбу чистить умеешь?
- Умею.
- Значит, будешь чистить.
Ох, как я это не люблю! А раньше – вообще ненавидел. Рыба вечно скользила в руках, пока ее не выпотрошишь. Потом отец научил, как это правильно делать. Но особой любви к разделке хвостато-плавниковой живности я так и не приобрел.
Но сейчас пришлось без возражений браться за неприятную работу. Какие возражения? Джейкоб ради Беллы всегда на подвиги готов!
- Где ты так ловко научился ее чистить?
Это комплимент?
- У меня же папа – рыбак. Он меня научил. Но я не могу позволить Билли брать на себя дела, которые вполне может выполнить работоспособный подросток.
- Это ты о себе?
- А о ком же еще? Правда, во время моего отсутствия всем занималась Рейчел.
- Джейк, ты не похож на подростка.
- А на кого я похож?
- На мужчину.
Вау! Значит, в ее глазах я - мужчина. Приятно, черт побери.
- Да? А я и не знал.
Беллз взглянула на меня исподлобья - и мы дружно рассмеялись над моей шуткой. Хотя и нелепой.
Краем глаза слежу, как Белла чистит картошку. Вот как надо это делать! Хотя у меня фиг получится. Обчистить картофелину так, чтобы она сохранила круглую форму… действительно, наука. Ювелирная работа.
А мои лапищи для такого никак не созданы и не годятся. У меня вся картошка получается приближенной если не к квадрату, так к многограннику.
Ах, вот в чем дело! Белла подобрала самый тонкий ножик. А я… Стыдно, Джейк - до такой простой вещи не додумался. Кромсал корнеплоды первым попавшимся, если не сказать - разделочным. Правильно папа говорит: «руки по части готовки не той стороной…»
Я вручил Беллз рыбу, а сам тщательно вымыл свои не так выросшие передние конечности. И сел на место, любуясь как моя девочка носится по кухне - то выкладывая рыбу на сковородку, то делая салат. Какой же красивый он получается! Аж есть жалко! Овощи нарезаны - как под линейку.
Беллз не работала случайно в японском ресторане? Только там с подобной филигранной точностью обращаются с продуктами. По телеку видел.
У меня слюнки потекли от одного вида этого салата. А я и не думал, что красиво оформленная еда может пробуждать настолько нешуточный аппетит.
Ага, а у меня по ходу пробуждается еще и аппетит совсем иного рода. На Белле - тот самый халат, который я с нее уже снимал. Совсем недавно. Она так по-домашнему в нем выглядит… Да еще - на кухне! Я даже на минуту замечтался, представляя себе, как вижу Беллз каждое утро нашей семейной жизни - на этой кухне и в этом халате.
А еще совсем некстати полезли в голову воспоминания - как готовили вдвоем еду моя сестра и Пол. Некстати? Хм. А может, и кстати.
- Белла, эмм…
- Что?
Вот черт! Я почувствовал, как краснею. Будто это - первый раз, когда я хочу ее.
- Рыба с картошкой скоро?
- Минут через десять, а что? Так сильно проголодался?
- Да.
Ты даже не представляешь, насколько, Беллз!
Я подскочил к ней и впился губами в ее рот, не давая опомниться.
Жду.
Тишина. Кулачки не танцуют на моих плечах. Ну что ж… Моя взяла! Я осторожно закинул Беллину ногу себе на бедро. Чтобы дать понять: хочу куда большего, чем один поцелуй…
- С ума сошел?! – попыталась Беллз отстраниться.
Да! Совершенно согласен. Я схожу с ума от любви и желания к тебе.
- Десять минут, говоришь? Успеем.
Я поднял ее за талию и усадил на столешницу, стоявшую позади Беллы. Такое удобное положение! Прямо на нужном мне уровне.
Мои пальцы попытались проникнуть внутрь Беллз… Пока я не почувствовал, что вход мне открыт - и она готова.
А вот и нет! Пальцы теперь - в отставку.
Белла беспорядочно шарит ладонями по моей груди, но не отталкивает меня. Моя девочка уже сдалась. И жаждет того же, что и я. Она не спускает глаз с моей руки, пока я расстегиваю пуговицу с молнией. Беллз, потерпи…
Когда я, наконец, вошел в нее - ее тело немедленно содрогнулось в приступе экстаза. Белла едва не сползла со столешницы, вцепившись в мои плечи и прижимая меня к себе. Вот это да! Такого я даже не ожидал. Чтобы настолько молниеносно…
Я вернул Беллз обратно в сидячее положение, мысленно умоляя себя не задерживаться долго. Белла сейчас еле держится сидя. Не бойся, милая, тебя у меня хватит сил удержать.
Остановившись в ней, я посильнее обнял ее - поглаживая ей спину, успокаивая и делясь собственным наслаждением:
- Ну что? Как ты?
Белла не отпускает мои плечи до сих пор, прижимаясь к моей шее лицом:
- Как я? Теперь ужин на тебе. Я не в состоянии снять с плиты картошку с рыбой.
Я поцеловал ее несколько раз в щеку и в висок.
- Да без проблем. Десять минут еще не прошли. Можешь отдохнуть.
- А сколько прошло?
- Пять. Ну не знаю - может, три.
Беллз хихикнула. Да, бывает и такое. Сработал эффект неожиданности. Буду иметь в виду.
Вернув на себя штаны, я поднял Беллу на руки, донес до стула и осторожно опустил на него. Уверившись, что она сидит и без моей помощи, я направился к плите. Не переставая улыбаться столь удачно осуществившейся идее.
Ничего, Беллз, мы сейчас поужинаем - и силы к тебе вернутся.
Ложка достает дна кастрюли – значит, пора картошке на стол.
- По-моему, она уже готова.
- Да? Ну тогда снимай.
Я думал, Белла сама подойдет проверить на готовность, но моя девочка лишь слабо кивнула мне. Да я ж вроде не сильно ее замучил…
Так, на будущее – поосторожнее, Джейкоб. Не все тут присутствующие – оборотни.
Или всё дело в разрядке? Разрядилась больше, чем сама ожидала? Значит, будем заряжать. Полезной питательной пищей. По крайней мере, выложить со сковородки в тарелку – это я умею. Сегодня моя очередь обслуживать любимого человека. Тем более - сам виноват в теперешней неподвижности Беллы. Значит, ухаживай, Джейкоб.
Я положил ей сначала два куска рыбы, а потом, оценив степень усталости Беллз, решил, что и третий ей не помешает. Не справится - я доем.
- Джейк, я не съем столько.
Это ты сейчас так думаешь.
- Тебе надо восстанавливать силы.
Я поставил свой стул совсем впритык к ее, чтобы Белла смогла опереться на меня, если уж совсем ослабнет. Надо же – как я ее вырубил. Она еле держится.
Пришлось приобнять мою усталую девочку… Ага, «пришлось»! А то я не обрадовался лишнему поводу?
И уж точно не удержался ободряюще поцеловать ее в щеку. Досыпав к содержимому тарелки еще салата, я пододвинул еду к Беллз, взглядом показывая - пора «заряжаться». Моя девушка удивленно выкатила глаза:
- Издеваешься?!
- Нет. Но ты ешь совсем мало, Беллз.
А сегодня – надо побольше. А то заснешь прямо за столом. Часа на двадцать четыре.
- Мне достаточно.
Сейчас посмотрим, сколько на этот раз будет «достаточно».
Я не ошибся. Белла ела медленно, но не оставила на тарелке ни крошки. Может, надо было ей побольше положить? Да только теперь нечего. Я уже все съел. Мой желудок тоже не отказался от сытного ужина. А когда это он отказывался? За всю сознательную жизнь не припомню. А уж с тех пор, как я начал выть на луну…
Кстати, можно еще бутерброды сделать - если что. Для себя и Беллз. Кривоватые, конечно, получатся – но съедобные.
- Джейк, тебя можно когда-нибудь накормить?
Сложный вопрос, Белла.
- Эмм… ну не знаю. Беллз, тебе не обязательно тратить целые дни на готовку еды. Я могу себе в лесу поймать лося какого-нибудь. Я же волк, помнишь?
- Скажешь еще! Раз я - здесь, значит, моя задача - чтобы ты не оставался голодным. Ты пойдешь в лес, а мне что делать? Так могу занять себя хоть чем-нибудь.
Девочка моя, ты только скажи – и я не покину тебя никогда!
Она только что проговорилась, что хочет, чтобы я был рядом…
- Беллз, я могу никуда не уходить и быть с тобой весь день, чтобы ты не скучала.
Мне невыносимо захотелось поцеловать ее прямо сейчас. Я рядом, Беллз!
Но она не дала мне времени для продолжения банкета. Белла поняла, что проговорилась - и вновь пытается казаться безразличной.
- Кажется, теперь я не дойду до кровати.
Ну нет, милая! Я видел, какая ты. Теперь я не сдамся! И постараюсь, чтобы в эти дни ЕГО тень нам больше не мешала. Насколько сумею тебя отвлечь…
- Я тебя донесу.
- Да я как-нибудь сама.
Она еще пытается бороться со мной. Сопротивляется. Ничего - посмотрим, кто кого. Человекам слова не давали!
Белла явно окрепла - потому что не только самостоятельно поднялась на ноги, но и направилась мыть посуду, изображая гордость. Кого ты пытаешься обмануть? И к чему снова эта холодность? Несколько минут назад ты прижималась ко мне, ища защиты - а теперь опять притворяешься, что я тебе не нужен? Я ведь сказал, что не сдамся.
Я тихонько подкрался к моей любимой, обнимая за талию и целуя в шею...
Никакой реакции. Неужели еда настолько отбила желание?
- Хочешь помочь? – спросила Беллз, не прекращая ополаскивать тарелки.
- Тебе - в чём угодно.
Я послушно принял из ее рук полотенце. Жаль, пришлось при этом отпустить ее саму…
Когда с посудой мы успешно закончили, Белла едва не сбежала из кухни. Да что такое? Думает, я это так и оставлю?
Я встал у нее на пути. Оборотня не обгонишь, милая!
- Беллз, а сегодня… ты придешь ко мне? – Надеюсь, у меня достаточно умоляющие глаза?
- Ты так этого хочешь?
Действительно. Один я тут всё время чего-то хочу, а она – нет. Никогда с ней такого не было! А оргазм у нее сам по себе получается. И как это я не догадался?
- А ты - разве нет?
- Хорошо, я приду к тебе, но позже.
Вот только не надо делать мне одолжений.
Я отошел, а Белла скрылась в ванной.
Подожду ее, а потом пойду сам. А пока что - откинул одеяло и принялся за подушки. Две из четырех я положил под стенку - чтобы Беллз нечаянно не прислонилась ночью к остывшей стене. А еще две - хорошенько взбил и оставил на месте. Хотя я предпочел бы, чтобы Беллз спала вместо подушек на мне. Я, правда, пожестче – зато и потеплее.
Белла пришла! И тут же надулась - когда увидела, что я ухожу. Уже хорошо!
- Ты куда?
- Беллз, если девушка каждый вечер умывается и чистит зубы - это не значит, что парень не делает того же. Я сейчас приду.
Вроде бы, давно мы с ней знакомы. Пора запомнить, что я не отношусь к клубу с девизом: «Настоящий мужчина должен быть волосат, свиреп и вонюч». Хотя стоп – волосы-то у меня есть. Длинные. На голове.
Вернувшись минут через пять, я увидел, что Беллз всё еще сидит на кровати, смиренно дожидаясь меня. Какая послушная!
А если поцелуй перед сном?
Я подсел к Белле и так и сделал.
Отвечает. С каких это пор? Мы снова оттаяли? Ух ты! Да не только оттаяли - а и успели разогреться…
У меня в планах такого не было. Еще пара секунд поцелуя - и я буду готов к труду и обороне. Так что - пора прекращать. А то Беллз подумает, что моему желанию конца-края нет. Ну… в принципе – так оно и есть, но ей это знать не обязательно. Еще решит, что у меня вечный двигатель. Беллз-то - человек. Ей нужен отдых.
Я отпустил ее губы и снял шорты. Белла сбросила с себя халат и снова потянулась к моим губам. Ну ладно. Я что – против?
Эй, эй! Так мне и спать перехочется! Ей, я так понял, уже перехотелось.
Нет, так дело не пойдет! После четвертого раза подряд она отрубится на пару дней и ночей. А у нас не так много времени осталось, чтобы сутками смотреть сны.
- Ну что, идем спать?
Она неподдельно удивилась:
- Спать?
- Ну да, спать.
- А я думала…
- Что ты думала?
- Что ты пригласил меня для…
Нет, Беллз, ты не думала – ты хотела этого и хочешь сейчас. Ужин придал тебе сил. Но этого недостаточно. Нужно все-таки делать перерывы. Иногда.
- Беллз, ну не такой уж я ненасытный. Тем более - с тебя на сегодня достаточно. Не хочу тебя замучить. Ты наверняка устала.
- Тогда зачем мы разделись?
Вполне обоснованный вопрос.
- Вдвоем жарко спать в одежде.
- Логично. Ладно. И где я сплю?
- Под стенкой, конечно. Я не дам тебе свалиться ночью под кровать.
Белла с оттопыренной губой запрыгнула под одеяло и отвернулась к стенке. Вот так вот! Мы еще и обиделись.
Впрочем, это хорошо – убеждаться каждый раз, что у Беллз желание тоже не пропадает. И она всего лишь иногда пытается ему сопротивляться. Но, к счастью - тщетно.
Я лег рядом с ней, обнимая. Белла больше не сказала ни слова. А мне захотелось смеяться - от внезапно нахлынувшего счастья.

***
Меня разбудил звук собственного имени из уст Беллз. Я почувствовал, что нужен ей - и в то же мгновенье открыл глаза.
- Джейк.
- Что?
- Мне холодно.
Ах, вот в чём дело. Хочешь погреться? Я обнял ее, чтобы согреть. И почувствовал, насколько же она замерзла! Наверняка отказалась во сне от одеяла. Или это Джейкоб забрал всё одеяло себе… Вопрос: зачем оно вообще – оборотню? Наверное, чтобы люди рядом зябли…
- Ты совсем холодная, Беллз!
- Согрей меня. Мне страшно!
Чего она боится? Может, свет включить? Ладно, пока не буду. Это волки и при свете спят, а люди – как-то не очень…
А Беллины руки не отпускают меня.
- Я здесь.
Иди ко мне! И не бойся ничего.
Беллз так сильно прижалась ко мне, дрожа всем телом, что я просто лег на нее - пряча ее под собой от всех страхов. Прошлых, настоящих и будущих.
Ей стало страшно ночью? Боится темноты? А и вправду – на небе даже луны нет.
Тонкие руки обвили мои плечи, и Белла перестала дрожать. Я всё понял. Она боится быть одной. Вечером она проговорилась об этом, а сейчас и слов не надо.
Ее губы робко коснулись моей шеи и остановились. Потом продолжили свой путь - поднимаясь к моему подбородку и возвращаясь обратно…
Некоторое время я просто наслаждался этими касаниями, что сменялись от легких к сильным, но ни на секунду не останавливались. Мне тоже хочется губами ощутить ее кожу! Ее плечи – всё еще холодные, и я пытаюсь согреть их, покрывая миллионами поцелуев.
Мое тело неизбежно пришло в движение. Я не знаю, хочет ли этого Беллз, но боюсь нарушить тишину только что созданного нами мира. Сейчас вопросы - лишние. За нас говорят наши тела. Поэтому я не пытаюсь ни о чём намекать. Белла ведь и так всё чувствует...
Она хочет, чтобы я посильнее обнял ее - потому что сама жмется ко мне, пытаясь не оставить между нами никакого пространства. А я оперся на кровать локтями, чтобы не придавить Беллз совсем. А ее это, похоже, перестало волновать. Ей жизненно необходимо, чтобы я был как можно ближе!
Я заметил, как слезинка сорвалась с ее ресниц и унеслась прочь. Я поспешил за ней, чтобы поймать.
Что с тобой, любимая?! Я ведь здесь, с тобой. Можешь больше не бояться. Я буду с тобой, сколько захочешь и как захочешь…
- Белла…
Ее пальчики накрыли мои губы:
- Шшш, я люблю тебя.
Беллз так преданно смотрит в мои глаза! Как никогда раньше. И так… любяще! Я еще ни разу не видел ее такой. Почему она сказала мне это? Почему сказала сейчас?
- И я - тебя…
Наконец, она захотела поцеловать меня в губы. Мягкий, нежный, мокрый поцелуй. Беллз будто пьет меня. Как самый желанный и долгожданный источник после многих дней изнурительного пути по палящей пустыне.
Я не удивился. Просто всё сильнее замечаю с каждым разом, как Белла любит меня. Как не может без меня. Как хочет меня и как жаждет быть со мной.
Ночь стерла все преграды и сомнения из ее сердца - и сейчас Белла полностью моя. И хочет, чтобы я был - ее.
Моя девочка запустила руку вниз. Ее пальчики обхватили мою плоть - и я понял, что Беллз опять хочет меня внутри. Я привстал, давая ей возможность самой сделать то, чего она так жаждет.
Белла сильно напряглась, но потом расслабилась, оплетая меня ногами. А руками продолжила ласкать все мое тело…
Мы покрываем тела друг друга горячими ожогами наших губ. Очень болезненными - потому что каждое касание посылает электрический разряд в самое сердце. А оно обливается кровью. Оно понимает: эта ночь - не навсегда! Только сейчас…
Неважно! Пусть лучше будет - здесь и сейчас, чем никогда вообще! Пусть мое тело запомнит прикосновения Беллз, а аромат ее кожи впечатается в мой мозг на веки вечные. Я не хочу забывать нашу любовь! Я не хочу любить других и прикасаться к кому-то, кроме Беллы.
Я помню все дни, что провел волком - и при этом не переставал думать о ней! Это - лучше, чем не думать ни о ком вообще. Так я чувствовал себя живым. И пока я помню и люблю ее - до тех пор я и жив.
Я не знаю, что будет чувствовать Белла, когда уйдет от меня. Пожалеет ли о том, что случилось с нами? Что мы любили друг друга эти несколько дней так неистово и самозабвенно? И всегда будем любить. Даже если бы нам была подарена всего одна ночь!
Ради этого стоит жить. Потому что нет на свете ничего важнее любимого человека! И если жить не с ним - то хотя бы с воспоминаниями о нем. О том, что это у нас было.
А значит, не зря я родился на свете - раз все-таки нашел и познал любовь. А то, что она не всегда будет со мной…
Я ведь обещал не рвать больше сердце Беллы - как та женщина из притчи о Царе Соломоне. Я не буду просить или умолять мою любимую остаться со мной. Как бы об этом ни мечтал. Иначе она еще сильнее отдалится от меня. А я хочу, чтобы Белла помнила нашу любовь без сожалений.
Я не прощу себе, если она вновь будет жалеть меня, а если уйдет - то еще и посчитает себя виноватой. Якобы сделала меня против моей воли несчастным…
Я больше не буду несчастным, Беллз. Ведь теперь я знаю, что ты любишь меня. И понял, что нет смысла убеждать тебя не превращаться в мертвое чудовище. Это решишь только ты - если я или наш ребенок станем для тебя дороже. Но если ты уйдешь (а я знаю - так и будет) - я не хочу видеть тебя Снежной Королевой с кровавым цветом глаз.
Если ты оставишь со мной нашего ребенка - я буду заботиться о нем вместо тебя. Если же нет - я хочу запомнить тебя такой, как сейчас. Когда ты забыла обо всем и любишь только меня. И ты - живая, потому что в твоих венах всё еще бурлит нектар жизни, а не смертельный яд. И я не устаю целовать эти жилки на твоей белой лебединой шее, постепенно набирая скорость внутри тебя самой, отдавая тебе всю мою любовь…
Белла на этот раз не пыталась дойти до конца вместе со мной. Она вовсе освободила мои плечи и спину от своих рук - оставив все действия только за мной…
Когда мое тело получило желаемую разрядку, я уткнулся лицом в Беллину шею:
- Я люблю тебя!
Я знаю, что моя ненаглядная девочка сейчас скажет. И услышал это:
- И я - тебя…