Белла

В течение последних двадцати минут я то и дело обновляла страницу прилёта рейса «Дельта». Наконец, с опозданием на пять минут, приземлился самолёт Эдварда. Что, в свою очередь, означало, что домой он приедет чуть меньше чем через час.

Я сильно бы преуменьшила, сказав, что предстоящая конфронтация наводила на меня ужас. Вина давила на меня своей непомерной тяжестью. Однако я не чувствовала себя виноватой за поцелуи с Джейкобом. Разве что попалась Элис. Кто знает, скольким членам семьи она уже успела разболтать? Эдвард был сама доброта ко мне, а я же опозорила его. Приняв душ, я попыталась смыть вину, но та пристала ко мне, словно вторая кожа.

К ориентировочному времени прибытия Эдварда я присела на софу в гостиной и не сводила глаз с парадной двери. Не прошло и минуты, как распахнувшись, а она затем с шумом захлопнулась.

Вздрогнув от звука, я поднялась поприветствовать его.

Эдвард одарил меня свирепым взглядом. Поставив чемодан около двери, он кинул туда же и свой портфель. Тот с глухим стуком опустился на пол.

- И о чём ты только думала? – сквозившая в его голосе ярость эхом пронеслась по фойе.

Перепуганная насмерть, я будто приросла к полу, не решаясь сдвинуться с места, несмотря на стремительно приближавшегося ко мне Эдварда. Его лицо пылало жаром. Мне ещё ни разу не доводилось видеть его в таком бешенстве.

Подойдя ко мне, он схватил меня за плечи и грубо встряхнул. В зелёных глазах полыхал огонь, и Эдвард прорычал:
- Как ты посмела путаться с моим садовником на глазах у моей сестры.
- Прости, - робким голосом протянула я, пытаясь отскочить от него в сторону.
Он снова меня встряхнул, да так сильно, что отдалось в голове. Очевидно, осознав, что перегнул палку, Эдвард отпустил мои плечи. От внезапной перемены в обстановке я на несколько секунд потеряла равновесие. Он втянул носом воздух, и до меня дошло, что он пытался взять себя в руки. Я попятилась: от него по-прежнему волнами исходила ярость.
- Я не знала об её присутствии.
Слова вырвались из меня прежде, чем я смогла взять их обратно.
- Думаешь, это как-то исправит ситуацию? Я лишь просил тебя не наделать шумихи. И только. Неужели было так трудно выполнить всего одну мою просьбу?
Я ощетинилась.
- Мы не помолвлены. Ты достаточно прозрачно намекнул мне об этом на благотворительном вечере. Я вела себя осторожно. Но что я могу поделать, если твоя сестра…
- Не вмешивай её сюда.
Он подошёл ко мне – достаточно близко, чтобы вновь схватить за плечи, если вдруг того пожелает.
Я с опаской посмотрела на Эдварда.
- Ладно. Это была чистая случайность.
- Случайность, что ты в полуголом виде находилась с садовником в своей спальне, в моём доме?
- Чёрт возьми, Эдвард, - огрызнулась я. – По крайней мере, я не целовалась с ним в набитой людьми танцевальной зале, пока ты наблюдал за этим со стороны, выслушивая о себе сплетни.
- Так вот из-за чего весь этот сыр-бор? Ты хотела поквитаться со мной за тот поцелуй с Таней? – Эдвард сощурил глаза. – Я был лучшего о тебе мнения.
- Да целуйся ты с кем угодно. – От накопившегося разочарования у меня надломился голос. – Мне нужно было с кем-нибудь пообщаться.
- Я могу купить тебе собаку, - решительно произнёс Эдвард.
- Я знала, что ты не поймёшь, - я развернулась, чтобы уйти.
Ладонь Эдварда стиснула моё запястье подобно тискам.
- Мы ещё не закончили.
- Нет, закончили.
Я попыталась выкрутиться из его хватки. На руке точно останется синяк.
- А я говорю, нет. Ты хоть понимаешь, в какое положение меня поставила?
- Разве Элис помимо тебя ещё кому-то рассказала?
Мой голос опустился до шёпота. Я до смерти боялась задать этот вопрос, однако желание узнать ответ перевесило страх.
- Только лишь семье.
- Мне очень жаль.
Я действительно сожалела о случившемся. Я знала, что Элис всё расскажет Эдварду, однако не могла предположить, что кому-то ещё. Все выходные я упивалась осознанием собственной правоты вперемешку с виной, а новая же порция информации лишь увеличила концентрацию последней. Мне поплохело.
- Твои извинения ничего не исправят.
Он всё ещё негодовал, однако, по крайней мере, больше не орал.
У меня скрутило живот, а на глаза набежали слёзы.
- Я лишь подумала…
- И о чём же? Должно быть, у тебя имелась на то веская причина.
В его голосе всё ещё сквозила жестокость, и этого оказалось достаточно, чтобы я расплакалась.
- Я просто не хотела умереть девственницей.
Эдвард вперился в меня неверящим взглядом. Несомненно, он ожидал чего угодно, но только не этого.
Я шмыгнула носом - мне совсем не хотелось изойти соплями в его присутствии.
- Не смотри на меня так. Знаю, немногие девушки хранят девственность до брака, однако в этом нет ничего удивительного.
- Белла, - голос Эдварда немного смягчился. Сомневаюсь, что слёзы стали тому причиной, но, тем не менее, я испытала облегчение, осознав, что из его тона исчезли жестокие нотки. – Во-первых, ты не умрёшь. Эмметт ни разу не терял свидетеля.
- Да, но ему ещё не приходилось работать с настолько невезучим человеком, как я.
Он продолжил как ни в чём ни бывало.
- Во-вторых, даже принимая во внимание твою логику, я всё равно считаю своего садовника далеко не подходящим кандидатом.
- У него вообще-то есть имя. И он понимает меня.
- Подожди, ты что, раскрыла ему все карты?
На лице Эдварда вновь проступила злоба.
- Я доверяю ему.
- А я нет.
- В таком случае хорошо, что это моя тайна.
- Но ты, чёрт возьми, носишь на пальце моё кольцо, - рявкнул он. – Не ты одна связана этой тайной по рукам и ногам. Тебе не приходило в голову, что рассказав ему, ты подвергла опасности всех нас?
- Мне нужно было с кем-то поговорить, и он оказался рядом.
Я продолжала отстаивать свою позицию только потому, что не предусмотрела такого варианта развития событий.
- Ты могла бы поговорить со мной.
- Ты улетел на Гаити.
- У меня есть телефон, а у тебя – мой номер.
- Я не хотела навязываться.
- И вместо этого излила душу моему садовнику-студенту, решившему сделать тебе одолжение и лишить невинности? – фыркнул Эдвард. – Да, Белла, твоя альтернатива оказалась намного лучше.
Я бросила на него сердитый взгляд.
- Мы с тобой не помолвлены, так что, по сути, в моём поступке не было ничего предосудительного.
- Ты действительно так озабочена проблемой своей смерти, что не будешь счастлива до тех пор, пока не займёшься сексом?
- Мне представилась возможность, и я воспользовалась ею.
- Скорее, она ему представилась, - пробурчал себе под нос Эдвард.
Не знаю, предназначалась ли эта реплика мне, однако с такого близкого расстояния я услышала бы и шёпот.
- Естественно, я не стала бы ничего предпринимать, зная, что за нами наблюдает Элис, однако я не собираюсь извиняться за свой порыв…
Эдвард прервал меня на полуслове.
- Всё дело в сексе или в самом садовнике?
- Что ты имеешь в виду?
- В чём смысл? Если ты выживешь, то разве не пожалеешь об этом?
Я залилась краской.
- Ну, я воспринимаю это как некоего рода «страховку».
В ожидании пояснений Эдвард не сводил с меня пристального взгляда.
- Ну, если я займусь сексом, то точно выживу и буду сожалеть об этом.
Эдвард моргнул дважды, перед тем как ответить. На мгновение мне показалось, что он посмеётся надо мной, но он этого не сделал.
- Твоя логика не поддаётся объяснению. Ты хоть понимаешь, что несёшь полную околесицу?
- А ты ещё удивляешься, почему я не доверилась тебе.
Теперь, когда моё сердце прекратило колотиться в бешеном ритме в ответ на крики Эдварда, вина накатила по новой. Эдвард провёл рукой по волосам; он выглядел уставшим. Похоже, его укачало в самолёте. А текущая ситуация нисколько не облегчало его самочувствие.
- Ты действительно придерживаешься этой нелепой теории, будто совершив поступок, о котором потом будешь сокрушаться, то он перевесит чашу весов, и, в конечном счёте, ты выживешь и будешь сожалеть о нём?
Я отвела взгляд, не в силах вслух согласиться с ним, равно как и отрицать этого. Я понимала, что в моих мыслях нет логики, но я была напугана. И если какой-нибудь безрассудный поступок убережёт меня от смерти, то я была за него руками и ногами. И даже если мне и суждено умереть, то, по крайней мере, не старой девой. Из оцепенения меня напрочь выбила следующая фраза Эдварда.
- Если я предложу тебе переспать со мной, ты пообещаешь больше не контактировать с садовником?
- Он мой друг, - произнесла я, сосредоточив своё внимание на второй части вопроса, нежели на первой.
- Тогда скажешь ему, что хочешь только платонических отношений? – гнул свою линию Эдвард.
- А с чего ты вдруг решил, что я захочу лечь с тобой в постель?
В тусклом свете кухни его зелёные глаза вновь сверкнули, но на этот раз отнюдь не гневом.
- Скажем, раз уж ты так долго ждала этого момента, то мне бы не хотелось, чтобы ты загубила свой первый раз с незнакомым детиной-переростком.

Мой желудок исполнил кульбит, и я шумно сглотнула. Джейк–то ещё совсем юнец. Я не понимала, что просчиталась, сделав перевес в его сторону. Представляя себя в постели с ним, я рассчитывала взять инициативу в свою руки. Интуиция подсказывала мне, что выбери я Эдварда, то всё пройдёт совершенно по-другому.

Затем я поняла, что Эдвард ждал моего ответа. Я закусила губу.

- Я подумаю над этим. Договорились?

Он ухмыльнулся.

Поднимаясь к себе в комнату, я спиной ощущала его пристальный взгляд. Я старалась не думать о произошедшем внизу инциденте, хотя кого я обманывала? Как я могла вообще об этом не думать? Поскольку Эдвард был человеком не моего круга, то я не позволяла себе таких мыслей, а тут, словно гром среди ясного неба, он лично разрешил мне мысленно залезть к нему в штаны.

Выбрав наугад с полки книгу, я принялась её читать. Мне нужно чем-то забить свою голову, чтобы не грезить наяву о его теле, иначе я попросту сойду с ума. Я читала два часа к ряду, с головой окунувшись в вымышленную реальность. Правда, я так и не могла сказать, о чём повествовала данная книга, поскольку даже не запомнила её название.

Послышался стук в дверь, и несколько секунд спустя в неё просунулась голова Эдварда. Одет он был в шорты, футболку и кроссовки. Похоже, он только что вернулся из тренажёрного зала. Его футболка промокла от пота, обтягивая подтянутый мускулистый торс. С шеи небрежно свисало полотенце. Волосы цвета бронзы торчали в разные стороны, несколько прядей прилипло ко лбу. Я только что провела два часа, пытаясь забыть о нём, а теперь он заявляется ко мне в таком виде?

- Белла, ростбиф будет готов через пару минут. Ты можешь вытащить его из духовки и поставить остывать, когда пикнет таймер, а я пока приму душ?
- Эээ, - вырвалось у меня. Ни о каких связных ответах сейчас не могло идти и речи.
- Спасибо, - поблагодарил он, послав мне кривоватую улыбку. Да, признаюсь: я провожала взглядом его задницу, когда он затрусил в свою комнату.

Я прикрыла за ним дверь, хотя понимала, что в скором времени мне придётся вновь её открыть, иначе я не услышу таймер. Прислонившись к двери, я попыталась выровнять дыхание, чтобы успокоить колотящееся в груди сердце.

Эдвард не готовил. Он сам мне сказал. Это я положила готовый для запекания ростбиф в холодильник. Должно быть, Эдвард увидел его и решил поставить в духовку. До этого момента, я даже не знала, что он умеет ею пользоваться.

Я достала мясо, намереваясь приготовить из него что-нибудь вкусненькое, поскольку сильно нервничала о нашей предстоящей встрече. Я даже не надеялась, что, в конце концов, мы сядем за стол и пообедаем как воспитанные люди.

Распахнув дверь спальни, я услышала писк таймера. Спустившись вниз, я вытащила мясо из духовки и поставила охлаждаться, как меня и просил Эдвард. Однако зная себя, я на скорую руку настрогала салат и приготовила пилав из оставшегося со вчерашнего дня риса. И даже принесла бутылку вина из его погреба. Не знаю как он, а я нуждалась в бокале крепкого напитка.

Направившись накрывать на стол, я заметила, что Эдвард уже сидел в столовой, с мокрой после душа головой. Обойдя его сзади, чтобы поставить салат и вино на стол, я учуяла запах его мыла. Мыла, которым он мыл своё обнажённое тело в душе.

Мне нужно перестать думать о его обнажённом теле.

Это было выше моих сил. Меня распирало от любопытства, и, кажется, чего-то ещё.
Когда я поставила бутылку на стол, Эдвард внезапно встал, наши тела разделяла всего лишь пара дюймов.

Я хотела спросить его, что он делает, но из моего горла вырвался один лишь писк.

- Ты забыла бокалы для вина, - пояснил он, задержавшись около меня несколько дольше положенного. Он ненадолго отошёл и вскоре вернулся с двумя бокалами. Я поспешила сесть за другой конец стола: по его возвращении мне хотелось, чтобы мы сидели как можно дальше друг от друга.
Я взяла штопор и уже вознамерилась открыть бутылку, когда Эдвард накрыл своей ладонью мою руку.
- Позволь мне, - предложил он.
- Вообще-то, я и сама могу это сделать.
Мой голос прозвучал несколько резче, чем я рассчитывала.
- По какому принципу ты выбрала к ужину именно этот сорт вина?
Чёрт, да, он попал ни в бровь, а в глаз. Я выбрала эту бутылку, прохаживаясь по его винному погребу в поисках красного вина. Я искала что-нибудь незамысловатое, однако не нашла ни одной знакомой мне марки вина.
- Так я и думал, - прошептал он в ответ на моё молчание. – Я выдерживал его в течение семи лет, Белла. Его необходимо открывать очень аккуратно.

Отклеив от горлышка этикетку, Эдвард одним отточенным движением вставил в пробку штопор. Медленно вытягивая её из горловины, он приостановился, а затем полностью вытащил её. Его ловкие пальцы осторожно тянули пробку вверх, а затем бесшумно вынули её и положили на стол.

Никогда в жизни не подумала бы, что возбужусь от вида мужчины, открывающего вино.

- Если ты неправильно вытащишь пробку, то она издаст хлопок, и это удивит вино.
- А-а… – стало моим весьма интеллектуальным ответом. Я покраснела как рак и надеялась, что Эдвард не заметил этого. Поскольку свет в столовой был довольно-таки приглушённым, оставалась вероятность, что моё смущение останется незамеченным.

За ужином мы немного поговорили, при этом старательно избегая упоминаний о произошедшем ранее инциденте. Эдвард ни словом не обмолвился о своём предложении, и, разумеется, не сделает этого, пока я сама не вынесу эту тему на обсуждение.

В моих планах ничего подобного не значилось. С меня не сходил румянец, когда он открывал бутылку с вином. Насколько неловко мне будет признаться себе, что я подумывала над тем, чтобы попросить его лишить меня невинности? В этом плане разговор с Джейком прошёл на удивление легко.

Я прикидывала темы для разговора, которые бы исключали секс, но точно знала: Эдвард до сих пор злится на меня за ту выходку с Джейком. Я по натуре была неконфликтным человеком, но если он начнёт досаждать мне по поводу случившегося, то не думаю, что я ограничусь молчанием.

Эдвард – лицемер. Для него в порядке вещей прилюдно танцевать, флиртовать и творить чёрт знает что с другими женщинами, в то время как мне непозволительно втайне миловаться с садовником у него дома? Откуда мне было знать, что Элис будет совать нос в чужие дела? А если уж он и намеревался так далеко зайти, то, по крайней мере, мог бы разделить со мной ложе в своей спальне, поскольку горничная, наверное, уже давно заметила, что мы спали порознь.

Мысль о нас обоих в его спальне вызвала у меня наплыв фантазий, которые я безуспешно пыталась подавить, от чего, наверное, в течение всего ужина с меня не слезало безучастное выражение. Так продолжалось до тех пор, пока из уст Эдварда не вылетели слова «ищу нового садовника», и я не навострила уши.

- Ты только что сказал, что собираешься уволить Джейка?
Эдвард пересёкся со мной спокойным взглядом.
- Я уже уволил его.
- За что?! Он потрясающий садовник.
Эдвард прищурился.
- Наверное. Однако он полностью пренебрёг данными ему инструкциями.
- И что это должно означать?
- Я сказал ему держаться от тебя подальше.
- Так он и поступил. Только я вот не стала.
- Белла, - в голосе Эдварда послышались предупреждающие нотки.
- Эдвард, - в тон ему ответила я. – Это совершенно несправедливо.
- Я не собираюсь снова взять его на работу, чтобы вы могли закончить начатое.
- Нет, возьмешь, потому что он отличный садовник.
- Неплохая попытка, но нет. Приведи мне веский аргумент.
- Я рассказала ему о себе и о нас. Не думаю, что он кому-нибудь проболтается, но я не хочу давать ему повод.
Я задержала дыхание, надеясь, что мой на скорую руку придуманный аргумент убедит Эдварда дать Джейку ещё один шанс. На моей совести и без того висело много грехов, так что мне не хотелось грызть себя ещё и за уволенного по моей вине друга.
- Если я соглашусь, ты пообещаешь не приближаться к нему?
- Он мой друг, я не могу обещать этого. – Я уткнулась взглядом в стол. – Пожалуйста, Эдвард. Он – единственный друг, который у меня есть сейчас.
На несколько секунд его лицо оставалось непроницаемой маской.
- Ты пообещаешь оставаться с ним только в платонических отношениях?
- А я по-твоему что сделала, - обиженно просопела я.
- Вообще-то, нет. – Губы Эдварда искривились в ленивой улыбке. – Если только под своим заявлением ты подразумеваешь, что приняла моё предыдущее предложение.
Моё лицо сейчас, наверное, напоминало варёную свёклу.
- Ну, я обдумываю его.
- Серьёзно ведь обдумываешь, верно?
У меня даже уши горели - хорошо, что их прикрывали волосы. Я старательно избегала его взгляда.
- Вполне возможно.





Эдвард

Где-то на полпути, пытаясь в отношении Беллы всё сделать правильно, я опростоволосился.
Меня влекло к ней. Я не мог отрицать этого.

Она жила в моём доме, и сейчас спала в спальне напротив.

Она ни разу не намекала, что я ей нравлюсь, но я твёрдо знал, что приложи я к этому немного усилий, мы вполне бы могли заняться сексом. Ещё ни одна женщина не отказывала мне, а я привык получать желаемое.

К несчастью, имелась весьма убедительная причина, чтобы не подкатывать к Белле. Если у нас ничего бы не получилось (и честно говоря, долгими отношениями я не славился), то насколько неловко было бы для нас и дальше поддерживать эту шараду с помолвкой? Эмметт тоже представлял собой проблему. Он чётко дал мне понять, чтобы я не приближался к Белле, хотя и не делился со мной своими причинами.

Поэтому на благотворительном вечере я попытался перенаправить свою энергию на Таню. Наши сферы влияния пересекались. Мы знали друг друга уже много лет. В прошлом мы время от времени встречались и занимались классным сексом. Насчёт неё не стоило беспокоиться: Таня не была настроена на длительные отношения, поскольку жила сегодняшним днём. Я не собирался целовать её на глазах у публики, зная, что Белла станет тому свидетелем. И, естественно, мне не понравился обиженный взгляд Беллы, однако я понимал: так будет намного проще держаться от неё на почтительном расстоянии, пользуясь тем, что она сама будет избегать меня после увиденного.

Однако Белла не просто избегала меня. После того вечера она вообще перестала со мной разговаривать. Она даже прикинулась больной, чтобы не ехать на встречу с моими родителями.
Мне следовало поговорить с ней и всё объяснить, но вместо этого я улетел на Гаити, полагая, что по возвращении у нас будет ещё куча времени, чтобы всё утрясти.

В прошлую пятницу, выполнив все запланированные на день дела, я обнаружил четыре голосовых сообщения на телефоне: от Элис, мамы, Розали и Джаспера. Однако я не успел и одного прослушать, как мне позвонил Эмметт.

Эмметт подробно пересказал мне услышанную им от Элис историю.

Сказать, что я пришёл в ярость, было бы сильным преуменьшением.

Эмметт тоже злился, но больше на шпионившую за Беллой Элис, нежели на целовавшуюся с Джейкобом Беллу. Он также рассердился и на меня, полагая, будто я вышвырну её на улицу.

Я хотел выгнать её.

И был очень близок к этому.

Мало того, что она мучила меня своим присутствием в соседней спальне, так ещё ей потребовалось унизить меня, едва не перепихнувшись с садовником на глазах у моей сестры. Это было недопустимо.

Я не мог вышвырнуть её на улицу. Куда она пойдёт? Если отбросить все чувства в сторону, то главное, чтобы она находилась в безопасном месте – значит, со мной.

Эмметт ещё долго разглагольствовал о том, что ему в очередной раз придётся отложить свой отпуск с Розали, пока он не удостоверится, что мы с Беллой уживаемся вместе. Я заверил его, что не собираюсь выгонять Беллу, и, тем не менее, он беспокоился о её вероятном побеге. Он хотел находиться в зоне досягаемости на случай, если она будет нуждаться в его помощи, что меня порядком раздражало. Эмметт был тем ещё фанатиком контроля. Ему нужно научиться знать меру.

Прослушав голосовые сообщения ото всей семьи, мой гнев достиг апогея. Похоже, Элис не удовлетворилась своей продолжительной тирадой о семейной верности в мой адрес. Нет. Ей необходимо было рассказать всей семье, так как она беспокоилась о моей реакции.

К тому моменту, когда в воскресенье самолёт совершил посадку, я был готов стереть в порошок любого, вставшего у меня на пути.

Я гнал домой со скоростью света, резко сворачивая на поворотах и вдавливая газ в пол на автотрассах. Повезло, что на дороге мне не встретилось ни одного копа. Учитывая мой настрой, я бы точно не остановился, и всё закончилось бы выпуском новостей о погоне на большой скорости со мной в главной роли.

Одна половина меня надеялась, что к моему возвращению Белла будет отсутствовать. Другая же желала, что лучше бы ей оказаться дома.

Она ждала меня.

Она тоже на меня злилась – и всё из-за Тани. Вот глупость: мой поцелуй с Таней нисколько не навредил репутации Беллы. У неё таковой и не было. Поскольку формально самой Беллы не существовало. По окончании этого маскарада, она вернётся к себе домой и будет жить своей жизнью, но я-то останусь прежним. Мне придётся жить с последствиями её поступков.

Она заплакала, выдав затем запутанную логическую цепочку, приведшую её в руки Джейкоба.

Слова вырвались у меня прежде, чем я успел обдумать их: «Если я предложу тебе переспать со мной, ты пообещаешь держаться от него подальше?»

Я не мог взять их обратно.

Да и не стал бы.

Мне оставалось только набраться терпения. Поведать семье об истинном положении Беллы – однозначно не вариант. Как и выбросить её на улицу. Они посчитают меня по уши влюблённым дураком. И если мне придётся выслушивать их ошибочные выводы о произошедшем случае, то, чёрт подери, я должен что-нибудь получить взамен. Я смогу намного лучше мыслить, если смогу заняться с Беллой сексом и выбросить её из головы. Если мы хоть раз переспим, то она потеряет свою привлекательность «запретного плода», и я перестану, словно одержимый, мыслить о ней, и мы сможем и дальше разыгрывать шараду с помолвкой.

Стоило её глазам расшириться от удивления, как я сразу же понял, что она примет моё предложение – дело оставалось за временем.

И в этот миг я возненавидел себя. Кто, дьявол их побери, воспользуется напуганной, изолированной ото всех своих родных и близких девушкой?

Несомненно, что я был ничем не лучше Джейкоба.

Я понимал, что поступаю неправильно. Также как и то, что должен отказаться от своего предложения. Мне следовало купить ей милого щеночка или что-нибудь в этом роде. Отвезти в тихое место, где бы мы смогли поговорить об её переживаниях - чтобы ей лучше жилось у меня дома, и она не была такой ранимой. Но будучи ужасным эгоистом, я не собирался предпринимать ничего подобного, да и к тому же всё ещё сердился на неё.

Когда она попросила меня взять садовника обратно на работу, я едва не взбеленился.

Вообще-то, я никогда не испытывал к Джейкобу неприязни, но и особо его не жаловал. Он был нахальным, эгоистичным юнцом, который думал, будто знает лучше меня. Я и нанял-то его только по рекомендации Сета. Мне претила сама мысль о его возвращении на работу, особенно учитывая предстоящую на то реакцию Элис.

Я хотел взять с Беллы обещание, что она воздержится от любого контакта с ним, но она потупила взор и тихим дрожащим голосом произнесла: «Он - мой друг, я не могу пообещать этого. Пожалуйста, Эдвард. Он мой единственный на данный момент друг».

Я посмотрел на неё – действительно посмотрел, – впервые с момента своего приезда. Каштановые пряди сбились на голове в клочья. Под глазами залегли тёмные круги. Скулы торчали, а сама Белла потеряла в весе. Кожа приобрела нездоровый бледный оттенок. Казалось, что она сломается от одного моего прикосновения.

Что с ней случилось, пока я был в отъезде? Этот вопрос я решил отложить на потом. Тогда, когда я смогу взглянуть на неё, не исходя злостью за совершенный ею постыдный поступок.

Видя её разбитое состояние, я бы сию же секунду нанял Джейкоба обратно, однако прежде я хотел заручиться её обещанием, что случившегося на глазах Элис инцидента больше не повторится.

Когда Белла обиженно пропыхтела, что уже дала такое обещание, я понял, что на бессознательном уровне она уже согласилась. Осознав это, её лицо оживилось, покрывшись алым румянцем.

Боже, дай мне сил. Была ли она разбитой или нет, злость в отношении Беллы не смогла заглушить желание обладать ею.

Мы доели в полной тишине. После ужина Белла отправилась в свою спальню, и я не последовал за ней.



Оторвавшись от чашечки утреннего кофе, я увидел спускающуюся по лестнице Беллу. Я практически не сомкнул глаз прошлой ночью, борясь со своей совестью о том, как лучше всего поступить с ней.

Она оделась в джинсы и тонкий свитер. Сегодня утром Белла выглядела немного отдохнувшей, бодро преодолевая ступеньки. Возможно, она вовсе и не была такой измождённой, как мне показалось вчера вечером. Я воодушевился этой мыслью.

- Доброе утро, - поздоровался я.
Послав мне робкую улыбку, Белла покраснела.
Я отпил кофе, чтобы скрыть свою. Все её мысли были написаны на лице. Естественно, нам будет неловко общаться после сделанного мной вчера вечером нелепого предложения.
- Насчёт вчерашнего, - начал я.
- Да, - в голосе Беллы немного прибавилось уверенности.
- Что?
- Обдумав твоё предложение, я решила принять его, однако особой причины в том, почему я выбрала Джейка, у меня не было.
- Белла, - вновь подал я голос.
Она нахмурилась.
- Ты отказываешься от своих слов?
- Присядь.
Белла выполнила мою просьбу, не сводя с меня подозрительного взгляда.
- Жить, полагая, что смерть неизбежна – не выход. Ты ждала этого всю жизнь и будешь намного счастливее, если дождёшься того, с кем захочешь разделить этот миг – своего возлюбленного.
Она молчала, я же, опасаясь её реакции, поспешил добавить:
- И не с садовником.
- Так найди мне кого-нибудь ещё, организуй укромное место, куда не ввалится твоя сестра.
Я слегка поперхнулся.
Она смотрела мне прямо в глаза.
- Это не было моим самым разумным решением, но и поспешным тоже.
Нет.
Я многим пожертвовал, решив сделать правильное дело, а в качестве награды ещё должен был найти Белле парня, чтобы тот воспользовался ею?
Идите на хрен.
Я предпринял вторую попытку.
- Я всего лишь думаю о том, что лучше для тебя, Белла.
- Да ты и понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти, - надломленным голом произнесла она.
- А откуда мне знать? Ты ведь не хочешь разговаривать со мной. И вообще общаешься только с садовником.
- Так твоё предложение ещё в силе или нет?
Я поколебался.
- В силе.
Меня окатило горячей волной из смеси возбуждения и ненависти к самому себе. Я собственноручно проложил себе дорогу в ад. А затем, поскольку я всё ещё дулся на неё, добавил:
- В силе при условии, что ты сможешь вымолить у Элис прощение. Если мне придётся в очередной раз выслушивать её нотации, то я точно на ком-нибудь сорвусь.
Белла моргнула, обдумывая моё требование.
- Она больше не хочет со мной разговаривать.
- Меня не волнует, каким способом ты этого добьёшься, но помирись с Элис. Моей беременной сестре ни к чему такой сильный стресс.
Основываясь на звонках Элис, можно было предположить, что скорее полетят коровы, чем она простит Беллу. Это как пить дать. И, похоже, Белла разделяла мою точку зрения. Я понимал, что смогу перестать кипятиться по поводу всей этой ситуации, если Белла приложит к её исправлению хотя бы немного усилий.
- Если я помирюсь с Элис, то затем ты… - она смолкла.
- Да.
Мы больше ни словом не обмолвились, однако атмосфера между нами заметно наэлектризовалась.

---

Страх, тревога и сексуальное возбуждение вызываются в организме человека одним и тем же гормоном - эстрогеном. Поэтому неудивительно, что "разбор полётов" у наших героев плавно перетёк в... весьма пикантную и, без сомнения, продуктивную по результатам беседу. А как считаете вы? Форум к вашим услугам.