– Если ты обернешься, то больше никогда не услышишь моего голоса. Мы прекратим наше знакомство и наши уроки, Лисичка. Ты действительно хочешь этого?
Его горячая ладонь лежала на моем плече, замкнув все цепи внутри меня.
Как часто простой вопрос «действительно ли ты хочешь этого?» ставил вас в тупик?
– Не торопись, подумай. А пока я преподам тебе, возможно, свой последний урок. Внимательно посмотри на то, что ты нарисовала.
Я медленно перевела взгляд на безжизненное дерево, изображенное на холсте.
– Нарисовано замечательно. Соблюдена техника, прекрасно переданы цвета, я помог тебе с рельефом. Слоями мы придали картине немного энергии, но в этом дереве изначально нет жизни. Знаешь, почему?
– Почему? – прошептала я пересохшими губами.
– Потому что ты рисовала это, забыв о самом главном, – его дыхание вновь опалило мою шею, и на секунду мне показалось, что он делал это осознанно, играя со мной. – Ты концентрировалась на правилах живописи, переживала за рельефность и моё мнение, в то время как надо было мысленно встать рядом с этим деревом и кистью описать свои чувства от увиденного. Запомни это - ты пишешь не то, что видишь, а то, что чувствуешь. Один изобразит идеальный пейзаж, потратив на это полжизни, но не вложив даже крупицы эмоций, и не получит ничего. А другой за полминуты с яростью поставит кистью точку и продаст холст за миллионы долларов. Твоя мазня, которую ты в тот день назвала моим портретом, понравилась мне больше, понимаешь?
Я понимала. И касалось это не только изобразительного искусства, но и отпечатков, которые одни люди оставляли в жизни других людей. Ты можешь встретить идеального человека с идеальными качествами, но запомнишь того, кто наполнит тебя своей энергией до краев, даже если у него обе ноги левые.
Его полезное наставление помогло мне перебороть соблазн и сделать выбор, о котором я бы позднее не пожалела. В конце концов, неважно, как он выглядит. Неважно, какого цвета у него глаза, какие волосы или губы. Важно лишь то, что я испытываю, когда нахожусь рядом с этим человеком, какой становлюсь в его присутствии.
Я не обернулась. Меня пугала мысль о том, что я разобью этот хрупкий хрустальный бокал, не дойдя до его дна, и придется вернуться к своей скучной, отмеренной жизни. Все происходящее в этой галерее было вне моего понимания. Здесь я чувствовала что-то… особенное.
– Впитай в себя то, что я сказал. Это твое домашнее задание. Я жду тебя завтра, Лисичка, – прошептал он, уткнувшись носом мне в затылок, кончиками пальцев прикоснувшись к моим волосам. Клянусь, он улыбался в этот момент. Праздновал моё поражение и в полной мере осознал свою власть надо мной. Если бы художник сделал что-то еще, во мне бы полетели все предохранители. Я окаменела, пытаясь пережить накинувшуюся на меня бурю, и мысленно сделала себе пометку отомстить ему за его манипуляции.
В такие игры играют двое, Маэстро.
Я покинула галерею, не предпринимая никаких попыток разглядеть художника. Он оставался в комнате, испытывая мою волю и демонстрируя своё полное доверие. Вероятно, он таким образом подавал мне пример и призывал тоже доверять ему.

Я проснулась задолго до того, как открыла глаза.
Лежа под любимым мягким одеялом, я смотрела, как комнату постепенно наполняет бледный и неяркий утренний свет. Меня обволакивало ощущение уюта. На долю секунды я будто бы снова была дома, в Форксе, и внезапно поверила, что вот-вот у моей двери появится мама и позовет к завтраку.
Я подошла к окну. За окном было пасмурно: новый день встречал сыростью, холодом и промозглым ветром. Я тяжело вздохнула, глядя, как капельки дождя оставляют замысловатые мокрые дорожки на прочном стекле. Спустя несколько минут я начала нехотя собираться на работу. Сегодня я работала в кафе в дневную смену, с восьми до четырех. Поспешно позавтракав, я торопливо накинула куртку и, страшно завидуя сладкому сну Элис, покинула квартиру.
Посетителей было совсем мало. Редкие прохожие заходили, чтобы погреться чашечкой кофе и ароматом свежей выпечки. На самом деле в бескрайнем море осенней меланхолии наше кафе казалось уютным островком спасения.
– Какие планы на вечер? – спросила Лорен, становясь рядом. Девушка даже в этот хмурый денек излучала свет и теплоту. Я ощущала это почти физически. Наверняка она прячет внутри вольфрамовую нить. – Я планирую поход в клуб сегодня ночью. Составишь компанию?
– Спасибо, Лорен, но у меня уже есть планы, – вежливо отказала я.
– Дай угадаю, твой загадочный художник? Быстро он тебя очаровал, – хмыкнула Мэллори.
– Что?
– Что? – дразнящим тоном повторила девушка. – Ты еще скажи, что я неправа.
– Ты неправа, – я отвернулась, внезапно открыв в себе большой интерес к нашей древней кофемашине.
– Ничего не случится с твоим художником, если ты заставишь его немного понервничать. Давай, Белла. Пусть он немного соскучится по тебе.
Я тяжело вздохнула:
– Нет, Лорен.
– Но я уже заплатила за нас двоих, – надула она губы. – Мне больше не с кем пойти, Белла. Пожалуйста. Я так давно хотела устроить девичник.
Я упрямо смотрела в окно во всю стену, терзаемая сомнениями. Внезапно из глубины сланцево-серых облаков выглянуло солнце и превратило гадкую пыль осеннего дождя в настоящие брызги шампанского. Я улыбнулась, мысленно подставляя лицо влажным лучам, и на секунду прикрыла веки, пытаясь представить свои ощущения. В какой-то момент мне захотелось выбежать на улицу и ощутить это на самом деле. Но смысл состоял в том, что я должна была уметь представлять это в голове.
Маэстро преподал мне важный урок – чувства, которые ты вкладываешь в свои картины, намного важнее правильной передачи цвета, именно поэтому сейчас я ловила момент маленького будничного счастья, чтобы потом наполнить нужной эмоцией холст. Я собиралась показать ему, что усвоила урок.
Спустя минуту я подняла веки и увидела перед собой большие глаза Мэллори, в которых стоял подозрительный блеск. Именно эта картина заставила меня пожалеть её и согласиться:
– Черт, ладно. Но ты не станешь ныть, если я решу уйти.
Лорен звонко засмеялась и легонько толкнула меня локтем, заговорщически подмигнув.

Массивная деревянная дверь, украшенная железными, коваными вставками, была наполовину открыта. В проеме можно было увидеть вышибалу в черном костюме. Он нас тоже заметил и оценивающе рассмотрел меня с ног до головы. Желание задушить Лорен возникало у меня уже миллионный раз с тех пор, как я приняла душ, надела это ужасно короткое платье карминового цвета и уложила свои густые, шоколадные волосы в некое подобие завитков и волн. Зачем я только поддалась её уговорам? Мой желудок скрутило, когда я дернула одолженное у Элис платье. Мои ноги почти во всю длину были выставлены напоказ вместе с весело торчащими от холодного вечернего воздуха сосками. Чертова Элис и ее приверженность к совершенно непрактичной одежде. Узнав о моей затее посетить ночной клуб, соседка перекрыла мне доступ к моему гардеробу и всучила мне свое платье, пожелав хорошенько развлечься.
Лорен приподняла свое бедро, показывая плавные изгибы своей удивительной фигуры. Я переполнилась трепетом при виде совершенства подруги. Одетая в распутное платье, она искрилась синими блестками. Одним словом, выглядела она потрясающе. И как только её парень согласился отпустить её?
– Лорен Мэллори, – она показала ему какой-то пластиковый прямоугольник.
Вышибала был так заворожен, что едва взглянул на пропуск. Он молча надел нам на руки браслеты и одарил Лорен пораженной улыбкой. Я думаю, она имела какую-то магическую власть над мужчинами.
Внутри громко играла музыка. Мы сразу отправились к бару и угостились коктейлями. Лорен выбрала какую-то гремучую смесь, я, напротив, довольствовалась легкими напитками, чтобы на следующий день не залечь с головной болью.
Бармен ненавязчиво завел разговор, и, к своему удивлению, я его поддержала. Веселый молодой мужчина, внешне он чем-то напоминал Ньютона, но стержень в нем был абсолютно из другого материала. С ним было интересно. Он рассказывал о напитках, я задавала вопросы и чувствовала себя абсолютно комфортно, хотя мысль о том, что Маэстро ждет меня в галерее с выполненным домашним заданием, меня не покидала. В какой-то момент я поймала себя на том, что весело потягиваю из трубочки тот же крепкий коктейль, которым залила себя Мэллори. Сейчас она танцевала в центре площадки так, словно собиралась выиграть соревнование и получить приз в миллион долларов. Я восхитилась её талантом так двигаться на высоких каблуках.
Заметив, что я приглядываю за ней, Лорен махнула мне рукой, приглашая присоединиться. Я одним глотком осушила стакан и решила составить коллеге компанию. Не знаю, что такого было в том коктейле, но очнулась я лишь спустя два часа беспробудного танца. Учитывая образовавшееся вокруг нас кольцо из мужчин, полагаю, танцы были далеко не самыми приличными.
Я бы почувствовала себя неловко, но в моей крови было уже достаточно алкоголя, чтобы потерять чувство стыда. Я лишь весело рассмеялась и вспомнила о Маэстро. Мне катастрофически срочно нужно было услышать его голос, но номером своего телефона он меня, конечно же, не снабдил.
– Лорен, мне пора, – прокричала я в ухо подруги. Она кивнула.
– Хорошо, думаю, мы достаточно выпили и потанцевали. Надо вызвать такси.

Успешно проводив Лорен до дома, я попросила водителя поехать в тот район, где располагалась галерея. Оказавшись среди зловещих улочек, мужчина с сомнением посмотрел на меня и спросил:
– Вы уверены, что здесь безопасно?
– Все в порядке, – ответила я, расплатившись. – Спасибо.
Галерея встречала уже привычной искрящейся тишиной.
– Привет, Маэстро, – радостно поздоровалась я с дверью от его сверхсекретной комнаты. Слава богу, руки, что касались меня вчера, оказались вполне человеческими, хотя я бы не удивилась, если бы со мной действительно общалась заколдованная дверь.
– Халтуришь, Лисичка?
Я застыла, уловив в его голосе ранее незнакомые мне нотки. А потом улыбнулась, распознав в тоне простого приветствия некий флирт. Неужели в загадочном художнике с темными секретами и разбитым сердцем все еще иногда просыпается обычный мужчина? Я мысленно похлопала себя по плечу за то, что стала причиной этого. К тому же его состояние каким-то невообразимым образом влияло на меня, а если быть точнее, то его эмоции невидимыми волнами сразу передавались мне.
– Ты странно выглядишь.
Я проигнорировала его. Гордо подняв голову, я прошла в центр комнаты, где по-прежнему стояли все художественные принадлежности, кроме картины с деревом. Наверно, превосходный художник внутри него не смог совладать с собой и сразу после моего ухода торопливо сжег холст.
Я медленно сняла обувь глубокого кирпичного цвета и босиком ступила на холодную, шероховатую поверхность пола. Дрожь от возбуждающего контраста прохлады под ногами и горячего сладкого меда в груди охватила мою чувствительную, пылающую огнем кожу.
– Что ты делаешь? – Маэстро был озадачен и взволнован. Я нежно улыбнулась и дрожащими пальцами потянулась к лямкам карминового платья, которое свободно струилось по моему телу. – Лисичка? – голос моего художника дрогнул.
Я обнажила одно плечо, бледная кожа засияла под янтарным перламутром галереи. Моя ладонь робко прошлась по ключице ко второму плечу.
– Не надо, – его шепот звучал громче крика. – Ты играешь с огнем.
– Чертовски верно, — тихо произнесла я. В конце концов, я творческая натура и могу позволить себе немного выйти за рамки приличий. К тому же он должен в полной мере ощутить свою вину за вчерашний невероятно волнующий урок.
Я закусила нижнюю губу и, на миг зажмурившись, освободила от бархатистой ткани второе плечо. Платье плавно скользнуло по телу, словно черенок спички о терку, и превратило меня в неуправляемое пламя. Вместе с одеждой я лишилась последних крошек рассудка и прыгнула за горизонт событий, полностью поддавшись разъедающему концентрату эмоций.
– Я хочу быть полностью откровенной с искусством.
– Согласен, не стесняйся, – хриплым голосом съязвил Маэстро.
– Нет смысла стыдиться, если я все равно никогда не посмотрю тебе в глаза, — ухмыльнулась я и повернулась спиной к «говорящей» двери. – Так ты не против, если я продолжу обучение обнаженной?
– Против. Это мешает процессу обучения.
– Каким образом? – спросила я, любовно глядя на палитру и с деланным спокойствием принимаясь смешивать краски. Я намеренно провоцировала Маэстро, пытаясь вывести его из непоколебимого равновесия. — Я, как никогда, чувствую свою связь с живописью.
– Ты пьяна, – констатировал он.
– Не настолько, чтобы не осознавать свои действия.
Он замолчал, а я с комфортом устроилась в центре галереи, сосредоточившись на красках. У меня имелась привычка полностью погружаться в работу, именно поэтому я и не почувствовала его приближения. Внезапно чуть огрубевшие пальцы слегка прикоснулись к моей лопатке: первобытный, отчаянный вздох сорвался с моих губ, и я безотчетно выгнула спину. Он прижался ко мне грудью, глубоко вдохнув аромат моих волос, а его горячая ладонь медленно скользнула мне на предплечье. В тот момент я едва не потеряла сознание от переполняющих меня ощущений.
– Что ты делаешь? Я пьяна.
– Не настолько, чтобы не осознавать свои действия, Лисичка, – горячо прошептал он. – Есть отличная идея, – тихо сказал он.
– Какая? – дрожащим голосом спросила я.
Он ухмыльнулся, а буквально через секунду слегка отстранился, и я почувствовала, как Маэстро стал водить влажным кончиком кисти по линии моего позвоночника. Я охнула от ударившей меня волны удовольствия, тем временем свободной ладонью Маэстро нежно подобрал мои волосы и перекинул их через моё плечо.
Я невольно потянулась пальцами к кисти, но он аккуратно перехватил мою ледяную ладонь своей теплой рукой и положил её мне на ключицы. Пальцы Маэстро успокаивающе сжимали мою руку.
– Не двигайся. Сегодня ты мой холст. Я научу тебя, как обращаться с художественными принадлежностями. Чувствуй, – вкрадчиво сказал он.

---

:spiteful:

Вы не ждали, а я все равно вернулась)))Спасибо всем, кто не забывал нас с Маэстро и пинал меня в личку))Я, наконец, догнала сбежавшего муза, схватила его за шиворот и, пригрозив скалкой, заставила работать))
Спасибо бесценной Ksushenka за быструю и качественную вычитку!
Жду ваших впечатлений на форуме)))