Глава 10

К своим обязанностям Белла приступила следующего понедельника. Уже в пятницу девушка побывала на будущем месте работы и осталась весьма довольна. Ей отвели небольшой, но очень уютный кабинет, выдержанный в том же стиле, что и апартаменты босса. Разве что цветов побольше, а на окнах помимо жалюзи красовались прозрачные занавески.
Белла передвинула рабочий стол ближе к окну, сгруппировала по-новому цветочные горшки, разобралась, где что находится, и, удовлетворенная, вернулась домой. На счастье, Эдвард ей нигде не повстречался…
Прошло две недели.
«Сдается мне, что дела обстоят гораздо лучше, нежели я вначале предполагала», - в один прекрасный вечер решила Белла, уютно устроившись перед телевизором, по которому передавали концерт ее любимой певицы.
Работа, несмотря на всю кропотливость, оказалась в общем-то несложной и хорошо знакомой. За прошедшие недели она неплохо разобралась во всех тонкостях перевода серьезной литературы, за что и заслужила полное одобрение босса. К тому же в офисе в отличие от дома ей не приходилось отвлекаться на посторонние вещи и перевод шел быстрее обычного. Сроки сдачи также оказались вполне приемлемыми. А на обещанные деньги она в самое ближайшее время могла не только ни в чем себя не ограничивать, но даже попытаться накопить на подержанный автомобиль. Как замечательно бы было обладать собственным, пусть и скромным, средством передвижения!..
На экране певица со спокойным достоинством переждала очередную бурю аплодисментов, и в наступившей тишине полились звуки медленной лирической мелодии. Эта грустная, несколько меланхоличная песня о несчастной любви особенно нравилась Белле. Вполголоса напевая знакомые слова, молодая девушка постепенно перешла от восторженных к более безрадостным размышлениям.
Итак, теперь она каждый день виделась с Эдвардом. Как же в данную минуту ненавидела себя Белла за ту тайную радость, которую испытывала при этой мысли! Как можно радоваться запретной любви, которая принесла с собой столько горя, причем не только самой Белле, но и людям, ее окружающих?
С Элис они так и не помирились. Девушка неоднократно набирала номер подруги. Однако то ли Элис редко бывала дома, то ли просто не желала подходить к телефону.
Отношения с Розали также оставались напряженными. Они продолжали обмениваться двумя-тремя звонками в неделю. Однако разговор постоянно выходил сухой, короткий и принужденный. По-видимому, Розали так и не простила Белле злополучную сцену в офисе.
Джаспер с некоторых пор также чувствовал себя заброшенным и забытым. Белла практически перестала звонить первая и все чаще откладывала свидания. Напрасно Джаспер посылал роскошные цветы, доставал приглашения на премьеры в кино и театры, знакомил ее с людьми, прославившимися в артистическом мире. Словом, несмотря на все его ухищрения, Белла продолжала держаться несколько отстраненно. Их отношения потеряли былую теплоту и с каждым днем все более и более походили на встречи двух старых друзей, которым, в общем-то, уже и сказать-то друг другу нечего.
Чувствуя перед Джаспером острую вину, Белла каждый раз давала себе обещания быть сердечнее с ним. Однако, испытывая лишь дружескую симпатию, поневоле вела себя исключительно по-дружески, смущаясь всякий раз, когда Уитлок заговаривал о любви или пытался ее поцеловать. Джаспер по-прежнему очень нравился ей… как друг. Но сердце Беллы целиком и полностью принадлежало другому.
Эдварду.
Работа над романами Жюли Бене вынуждала молодых людей много времени проводить вместе. Бурно обсуждаю то или иное трудное для перевода место, оба нередко допоздна задерживались в офисе. Несколько раз, когда они просидели над особенно сложными фразами практически до полуночи, Эдвард подвозил Беллу до дома, говоря всякий раз, что девушке опасно в такое время находиться одной на улице.
Между тем он продолжал регулярно встречаться с Розали, о чем Белле не забывали систематически информировать некоторые из молодых сотрудниц, отличающихся пристрастием совать нос в чужие дела. По-видимому, девушки решили, что босса и недавно устроившуюся на работу переводчицу связывают не только деловые отношения, и не упускали случая напомнить новенькой о броской и эффектной сопернице.
Поначалу Белла пыталась объяснить коллегам, что она, во-первых, лучшая подруга Розали, а во-вторых, как женщина, совершенно равнодушна к начальнику. Однако, в скором времени оценив тщетность подобных попыток, махнула на все рукой и предоставила окружающим думать все, что им заблагорассудиться.
Точно так же поступил и Эдвард. Когда однажды Белла решила намекнуть ему, как именно со стороны расценивается их сверхурочная совместная работа, он громко рассмеялся и попросил девушку выбросить всякую чушь из головы.
И тем не менее отношения Беллы и Эдварда с каждым днем становились теснее и крепче. В первый же рабочий день Беллы они перешли на «ты», а вскоре между молодыми людьми и вовсе установился дружеский тон в общении. Теперь Эдварду позволялась называть ее просто «Беллой», хотя и «Изабелла» из его уст звучало невообразимо прекрасно. Однако никто из них не позволял себе ни малейшей вольности, свято уважая личную жизнь друг друга и не путая удовольствие с работой.
Впрочем, иногда Белле казалось, будто Эдвард задерживает на ней взгляд дольше, чем нужно. А часто, думая, будто девушка его не видит, и вовсе наблюдает за ней со странной, необъяснимой теплотой во взоре.
Однако всякий раз Белла, усилием воли умеряя бешеный стук сердца, объясняла подобные случаи чересчур разыгравшимся воображением. И напоминала себе о необходимости тщательно контролировать свои взгляды, слова и эмоции. Пусть она любит Эдварда больше жизни, однако скорее умрет, нежели хотя бы малейшим жестом, нечаянно проскользнувшей интонацией выдаст свою тайну…
Концерт закончился. Поднявшись с дивана и выключив телевизор, Белла тяжело вздохнула. Хватит мечтать, настала пора действовать. Во-первых, следует сосредоточить все силы и внимание на переводе и постараться поменьше думать об Эдварде. В конце концов у нее есть Джаспер, который ничуть не хуже. А во-вторых, пора попытаться наладить отношения с подругами.
И прежде всего – с Элис.

Глава 11 (от лица Элис)

В дверь раздался настойчивый звонок. Услышав его, Элис очень удивилась. Сегодня она никого не ждала.
После глупой ссоры с Беллой практически все время она проводила в посещении различных мероприятий по работе. С Розали она почти не разговаривала, что же насчет Беллы… Об этом Элис старалась думать еще меньше…
Однако ее удивление стремительно переросло в настоящее замешательство, когда она обнаружила на пороге квартиры того, кого ждала меньше всего. Беллу.
Сжав руки от волнения, та молча глядела на подругу, пытаясь прочесть по ее лицу, какого приема следует ожидать. Однако было похоже, что и сама Элис не знает, что делать.
Немая сцена длилась около минуты. Наконец хозяйка дома слегка посторонилась и отрывисто произнесла:
– Проходи.
Белла вслед за ней отправилась в кухню. Автоматически вскипятив чайник, Элис, в силу давно укоренившейся привычки гостеприимной хозяйки, сделала кофе и подала его на стол вместе с печеньем и конфетами.
– Угощайся.
Нерешительно взяв конфету, Белла глухо проронила:
– Спасибо.
– Не за что, – безразлично отозвалась Элис.
Некоторое время они молча тянули горячий напиток. Наконец, собравшись с силами, Белла устремила взгляд прямо на подругу и напряженно произнесла:
– Прости.
Элис ничего не ответила. Однако в ее глазах мелькнуло удивление, смешанное с любопытством.
– Прости меня, – вновь повторила Белла, отставляя чашку в сторону. – Я вела себя, как полная идиотка. Наговорила тебя всякой ерунды…
– Согласна, – наконец отозвалась Элис.
Белла облегченно выдохнула.
«Надеюсь, она не думала, что я все еще на нее обижена и приму любую ее попытку примириться враждебно…»
– Я была не права от начала и до конца. – Было видно, что каждая фраза давалась ей с невероятным трудом. – Эдвард Каллен действительно уникален. Никакой он не нувориш, не папенькин сынок и не узколобый миллионер. Эдвард достиг всего только своим умом и недюжинными способностями. Я в самом деле сильно жалела, что отказалась от приглашения. И завидовала вам обеим. Эдвард – идеальный мужчина для Розали и … И для меня…
Эффект от последней фразы был необычайным. Забыв про все, Элис в крайнем изумлении вскочила со стула. Ее глаза округлились, став размером с чайные блюдца.
– Что?!
– Я люблю Эдварда, – просто призналась Белла, опустив глаза.
Заломив руки, Элис стала лихорадочно мерить шагами гостиную.
– Но… но это невозможно! Ведь ты же встречаешься с Джаспером!
– Да, но люблю Эдварда. И надеюсь, что последний никогда не узнает об этом.
Наконец сообразив, что происходит с подругой, Элис громко ойкнула и, подбежав к Белле, горячо ее обняла и расцеловала в обе щечки. Размолвка была моментально забыта.
– Бедненькая моя! Как же ты, должно быть, страдала все это время… И даже ничего мне не сказала!
– А что я могла сказать? – Белла вскинула на Элис огромные карие глаза, в которых отразилась нечеловеческая боль. Напряжение, сдерживаемое не одну неделю, достигло апогея, и девушка разразилась рыданиями. – Как я могла признаться в том, что влюбилась в жениха одной из лучших подруг?
– Никакой он ей не жених, – бодро произнесла Эли, стремясь хоть как-то утешить Беллу.
Однако та лишь безнадежно махнула рукой.
– Какая разница… Они встречаются, они любят друг друга, они счастливы вместе.
Поняв, что любые слова сейчас напрасны, Элис крепче прижала к себе подругу.
– Ничего, дорогая, держись. Все проходит, пройдет и это.
– Едва ли, – всхлипнула Белла. – Эдвард оказался именно тем человеком, которого я ждала всегда. Именно о нем я мечтала долгие годы. Но, боже, почему наша встреча произошла так поздно? Нам никогда, никогда не быть вместе!
Элис горестно вздохнула.
– Несчастная детка… Ты точно уверена, что не имеешь ни малейшего шанса?
В ответ Белла резко вздернула голову и гневно сверкнула глазами. Слезы моментально высохли.
– Что ты такое говоришь, Элис Брендон? Уж не советуешь ли ты мне отбить мужчину у лучшей подруги?
Однако Элис недоуменно пожала плечами.
– А что тут такого? Они же еще не муж и жена.
– Опомнись, Элис! Розали – наша подруга!
– Между прочим, сама Розали отбивает чужих кавалеров не задумываясь, – хмыкнула Эли. – И даже женатые мужчины для нее отнюдь не неприкосновенны.
Белла покачала головой.
– Ох, Эли, Эли… Но мы же с тобой – не Розали. И никогда бы не стали уводить друг и друга поклонников. Верно?
Неожиданно Элис замялась
–К-конечно… Впрочем, дело не в этом. Я только хотела спросить, твердо ли ты убеждена, что Эдварду не нужен никто, кроме Розали?
– Наверняка. Иначе зачем бы он с ней встречался? – привела Белла, как ей казалось, неопровержимый довод.
Однако Элис одной единственной фразой смешала ей все карты.
– Но ты же встречаешься с Джаспером, дорогая. А любишь другого.
Минуту Белла изумленно молчала. «Видимо, подобная мысль до сих пор не приходила ей в голову», - рассудила Элис. Однако, о чем-то поразмыслив, все же возразила:
– Наши с Джаспером отношения – совсем другое дело.
– Отчего же?
– Просто мы другие, вот и все, – не слишком убедительно ответила Белла.
Вдруг девушка удивленно распахнула глаза, будто что-то настолько очевидное, только что пришло ей. «Оу, я бы не оказала знать, о чем это она подумала. Но наберемся терпения, быть может, Белла расскажет сама», – подумала Элис.
– Впрочем…
Элис навострила уши.
– Что «впрочем»?
– Нет, ничего, - раздалось в ответ, и Элис мгновенно пожалела, что сболтнула лишнего. «Ох, Элис, твоя болтливость, ни к чему хорошему не приводит, лучше бы промолчала и быть может все узнала…» – мысленно ругала себя Элис.
– Короче, говорить тут не о чем, Эдвард – с Розали, и точка. Как говориться, третий лишний.
Однако Элис не могла с этим согласиться.
– Рановато вешаешь нос, дорогая. А вдруг в вашем любовном треугольнике лишняя как раз не ты, а Розали? Вообрази себе, что их пара – зеркальное отражение вашей с Джаспером пары. Только на минутку представь, что Эдвард начал встречаться с красивой женщиной просто от нечего делать, когда вдруг встретил тебя. И безумно влюбился! Но, поскольку у тебя уже есть кавалер и ты с ним явно счастлива, решил за лучшее промолчать о своих чувствах, оставив все как есть.
Белла горько рассмеялась.
– Прости, но я давно не верю в сказки. Рассказанное тобой слишком неправдоподобно для того, чтобы оказать правдой.
– Ну а все же? Вдруг это действительно так? – продолжала упорствовать Элис.
– Нет, нет и еще раз нет, – отчеканила Белла. – И вообще, давай забудем об этом разговоре. Розали права. Любовь – величайшая глупость, приносящая одни неприятности. Подумать только, если бы я в один злосчастный день не повстречалась с Эдвардом, то до сих пор пребывала бы в полной уверенности в том, что влюблена в Джаспера и абсолютно счастлива с ним!
При упоминании последнего имени Элис слегка зарумянилась и отвела взгляд в сторону.
«Ох, прости меня Белла, но я не согласна с тобой. Любовь – это великая радость, хоть и приносит небывалые страдания. Не поминаю, почему ты хочешь отказаться от нее…»
– Что Бог не делает, все к лучшему. Зато теперь ты точно знаешь, что вы с Джаспером не созданы друг для друга.
– Хочешь сказать, горькая правда лучше, чем сладкая ложь? – А пожалуй, ты права. С первых же свиданий с Джаспером я чувствовала, что что-то не так. Внешне все было просто замечательно, но… Напрасно я не прислушивалась к интуиции, подсказывающей, что передо мной не тот человек, которого я ищу…
«Ох, нет, Белла, нет… надеюсь, ты не дашь мне ложную надежду на возможность быть счастливой».
Прежде чем рискнуть спросить, Элис несколько раз вздохнула.
– Наверное, ты теперь расстанешься с Джаспером, да?
– Ни в коем случае! – с неожиданной решимостью возразила Белла. – Джаспер – прекрасный человек, и я ни за что не поступлю с ним так жестоко.
«Да уж… правда действительно горькая, но уверена ли ты, Белла, что именно с тобой он будет счастлив…» – подумала Элис, но не подала вида Белле.
– Ну что ж, по крайней мере, честно, – тихо сказала Элис.
Однако Белла сделала вид, что не расслышала слов подруги, и продолжила:
– К тому же, кто знает, что произойдет с нами завтра? Может статься, в одно прекрасное утро я проснусь и пойму, что на самом деле привязана к Джасперу гораздо больше, нежели считала? Или разочаруюсь в Эдварде? Честно говоря, некоторые его высказывания о женщинах очень меня коробят.
В глазах Элис вспыхнуло любопытство.
– Какие, например?
Было видно, что Белла готова была себе откусить язык за лишнюю болтливость.
– В частности, о том, что с некоторыми женщинами надо держать себя строго. Иначе они сядут тебе на шею.
– Эдвард отозвался так о Розали, – без труда догадалась Эли и расхохоталась. – Точно подмечено, лучше и не скажешь! Неужто наша красавица уже намекнула ему, что отнюдь не прочь получить от него в подарок обручальное колечко?
– О нет, Эдвард имел в виду совершенно другую женщину, – поспешно возразила Белла.
– Нет-нет, меня не обманешь! – Элис было не так-то легко провести. – Молодец Эдвард! Разбирается в людях. Теперь понятно, как ему удалось дожить до тридцати четырех лет и остаться холостяком.
– Именно так он и сказал, – угрюмо буркнула Белла. – Но все-таки нехорошо, что мы с тобой за глаза так нелестно отзываемся о Розали.
– Ну уж уволь! Сама она и в глаза способна сказать и не такую гадость.
– Откровенность – одно из несомненных достоинств Розали.
– Я бы скорее назвала это цинизмом.
– Ладно, прекратим бесполезный спор, – наконец сдалась Белла, хотя в душе не могла не согласиться с утверждениями подруги. – Лучше скажи, что же мне теперь делать?
Элис мгновенно посерьезнела.
– А ничего. Будь я на твоем месте, то оставила бы все как есть. Время рассудит. Раз ты не хочешь бороться за собственное счастье, то главное – не делать резких движений. Авось ситуация и так как-нибудь разрешиться.
– Наверное, я последую твоему совету, – уныло произнесла Белла.
«Я и сама последую этому совету… Да и есть ли у нас с тобой, Белла, другой вариант?» – размышляла Элис после ухода Беллы.