Что-то странное творится с этим миром. Никогда еще столь теплая погода не держалась здесь так долго. Уже третий день солнце радует своим мягким теплом, легкий ветер нежно ласкает город. Хотя метеорологи утверждают, что лето продолжает радовать нас своей погодой уже неделю. Хм... странно. Видимо, я просто не замечала этого.
Сейчас, сидя на кухне в махровом халате, я наслаждалась горячим крепким кофе. Именно в этот момент я обратила внимание и на погоду, и на окружающий мир в целом. Наверное, именно в этот момент я перестала быть эгоисткой и стала осматриваться по сторонам, обращать внимание на окружающих. Кстати об окружающих.
Розали на меня официально обиделась - по крайней мере, делает вид, что обиделась, - Элис тоже не отстает от подруги. Но у каждой свои причины. После прогулки с Эмили я попросила Роуз некоторое время последить за нашим проектом в одиночестве и навещать мистера Маккартни по мере необходимости. В ответ на это девушка рычала на меня, в прямом смысле этого слова, несколько часов к ряду. Я не понимаю, почему ей так не нравится общение с этим милым парнем... Ведь он не какой-нибудь мужлан, мечтающий исключительно о сексе. Эмметт очень даже приличный, хорошо воспитанный джентльмен. Он никогда не обидит и не поставит девушку в неловкое положение. В общем, последствия моей просьбы очень просты - Роуз не отвечает на мои звонки, не разговаривает со мной, но исправно приезжает навестить Малышку. Дурдом!
Но обида Розали - это только полбеды. Обида Элис намного нелепей, и я ее не понимаю. Эта маленькая заноза обиделась на то, что я не отдаю ей малышку на выходные и запрещаю изматывать детский организм бесконечными прогулками по бутикам, ресторанам и прочей ерундой. Элис хочет показать Эмили весь мир без исключения. Нет, я совсем не против этого, я даже за, но не все же сразу. Девочка не привыкла к такому образу жизни, ей тяжело перестроиться под этот ритм, хотя Эмили и держится молодцом. Никогда не жалуется, не капризничает, но самое странное - она никогда и не высказывает своих желаний. Девочка беспрекословно выполняет любую просьбу и принимает любое предложение. У меня появились идеи, как это исправить. Для этого необходимо время. Вот когда Эмили начнет понимать, что не всегда надо делать то, что просят взрослые, тогда мы и обсудим выходные у Элис. А пока это некое табу. Я попыталась объяснить всю ситуацию бешеному эльфу по фамилии Брендон, но мой голос не был услышан. В результате я получила двух обиженных подруг, которые души не чают в маленьком ангеле по имени Эмили.
Эмили... Это имя стало для меня всем. Когда она его произнесла в первый раз, мне показалось, что мое сердце остановилось. Я не могу описать этот момент словами, мне захотелось летать от счастья. Как одно простое слово может привести взрослого человека в такой восторг?.. С того момента прошло уже несколько дней. Малышка с каждым днем все больше разговаривает. Первоначально она просто отвечала на мои невинные вопросы, потом сама начала задавать мне их. Теперь же она смело разговаривает не только со мной, но и с Роуз и Элис. Ох, сколько визгов было, когда Эмили первый раз обратилась к ним по именам. Девушки так громко выражали свои эмоции, что весь мир мог оглохнуть.
Эти воспоминания заставили меня улыбнуться. Меня не покидало ощущение, что я делаю все правильно. Именно это давало силы идти дальше. Мое внимание привлекли легкие шаги, доносившиеся из моей, точнее - уже нашей - спальни. Эмили не хотела спать одна, а я лишь поддержала ее желание, потому как знаю, что это такое - бояться ночью. Спрыгнув со стула, я прошла в гостиную, где стояла маленькая принцесса и очень мило потирала глазки. Ее розовая пижамка (это дело рук Элис) была слегка перекошена, волосы в абсолютном беспорядке. Правой ручкой она сжимала уши кролика, который волочился за ней по полу. Эта мягкая игрушка поселилась не только в моем доме, она поселилась еще в моей кровати, за обеденным столом. Правда этот "зверь" не покидает пределов квартиры. Почему - не знаю, но Эмили сама никуда его не выносит и на все предложения взять его с собой говорит свое грозное, но такое милое "нет".
- Доброе утро, Малышка, - ее до сих пор забавляет, когда я к ней так обращаюсь. Я быстро подошла и присела на корточки напротив нее. - Как спалось?
- Сладко, - милая улыбка вновь озарило ее личико, - а почему ты так рано проснулась? Ты куда-то уходишь?
В глазах девочки появилась паника. Как хорошо бы не шли наши дела, но она боится оставаться одна, и ей не очень нравится, когда меня нет рядом. Даже когда подруги предлагают посидеть с ней, я отказываюсь, потому, как Эмили будет чувствовать себя немного напуганной. Девочка боится, что в один прекрасный момент я уйду и не вернусь. Мы с ней разговаривали на эту тему, почти сразу, как вернулись домой после нашей прогулки. Именно это стало нашим первым разговором. Мы не вспоминали прошлое, мы лишь обсуждали настоящее.
- Нет, с чего ты взяла? - я нежно гладила девочку по плечам. Этим жестом я хотела, наверное, напомнить, что я рядом.
- Ты не встаешь так рано, если не уезжаешь, - в голосе Эмили проскочили нотки грусти, голова опустилась, а взгляд устремился в пол. Я нежно взяла ее за подбородок и посмотрела ей в глаза.
- Если бы мне куда-нибудь надо было уехать, я бы предупредила тебя заранее, и ты бы поехала со мной.
- Но у тебя же не всегда есть возможность взять меня, - мне показалось, что в ее глазках появились слезы. Я не смогла на это смотреть и сделала единственно верную вещь - я обняла ее.
- Тогда бы меня заменили Розали и Элис, - очень уверенно произнесла я, - ты бы ни за что не осталась одна. Ты веришь мне? - Малышка закивала головой. - А теперь, - я вновь оторвала ее от себя, - пойдем, умоемся и придумаем что-нибудь на завтрак, хорошо?
Малышка вновь улыбнулась и потянула меня за руку в ванную комнату. Мы умылись, если это так можно назвать. Мы брызгались водой, смеялись, я учила Эмили делать мыльные пузыри. Затем мы прошли на кухню.
- Что ты хочешь на завтрак?
- Мне все равно, - нет уж, так дело не пойдет. Сейчас мы начнем нашу терапию.
- Что насчет манной каши, брокколи и... чая с молоком? - я посмотрела на девочку и увидела, как она забавно поморщила носик. Видимо представила, какого это будет на вкус. Честно говоря, меня саму чуть не стошнило от одной мысли о таком завтраке.
- Может лучше молоко и хлопья? - ее глазки наполнились надеждой.
- Это звучит очень даже хорошо, - я улыбнулась, достала тарелку, молоко, хлопья и апельсиновый сок и поставила все это перед Малышкой.
Завтрак проходил в такой же позитивной обстановке, как практически все утро после нашего маленького разговора. Мы обсуждали мультики, куклы, животных и прочую ерунду.
- Белла...
- Мм? - я оторвала взгляд от тарелки.
- Можно задать вопрос? - ответом был утвердительный кивок.
- А ты помнишь, - девочка сделала некую паузу, потом глубоко вздохнула, - ты помнишь свою маму? - эту фразу Эмили произнесла на выдохе, а потом резко сжалась, будто ожидая моей негативной реакции.
- Не так хорошо, как хотелось бы. Порой мне кажется, что если бы я сейчас встретила ее на улице, то не смогла узнать ее в толпе людей. Знаешь, наверное, ее голос. Именно ее голос отпечатался у меня в памяти. Помню, как она рассказывала мне сказки, сочиняя их на ходу. Я не любила слушать одну и ту же историю дважды, поэтому мама всегда сама их придумывала, - перед моими глазами сразу же предстала картинка из прошлого. Картинка, на которой мама целует меня на ночь и желает сладких снов.
- А почему ты спросила? - малышка отложила в сторону ложку, встала со своего места, подошла и запрыгнула ко мне на колени.
- Просто... я боюсь забыть своего папу. С каждым разом я могу рассказать о нем все меньше и меньше. Я боюсь, что навсегда его забуду, и он расстроится, - голос девочки дрожал, но плакать она не собиралась.
- Эмили, - я взяла ее личико в свои руки, - а где твой папа?
Я знала, что это "опасная" зона, но сейчас мне было необходимо это выяснить. Мне нужно хоть какая-нибудь информация, чтобы понять, как действовать дальше. Девочка нервно теребила край рубашки от пижамы.
- Эмили, он... - и как мне произнести это слово?! Когда я рассказывала про себя, было все гораздо проще. Было легче рассказывать ребенку о неизбежных вещах. - Твой папа, он умер?
- Нет, - еле слышно прошептала девочка, - я не знаю, где он. Я просто однажды проснулась, а его дома не было. Я думала, он на работе, но вечером он не пришел. И утром его не было. Я ждала-ждала, а он все не приходил. Когда я спросила у мамы...
Эмили резко остановилась, она пыталась сдержать слезы. Она борется с собой, и это видно. Ей все еще очень больно говорить о себе. Это слишком тяжело для нее.
- Что сказала мама? - шепотом спросила я.
- А мы сегодня пойдем гулять? Ведь на улице солнце светит? - девочка смотрела на меня с мольбой. Ее глаза умоляли закончить этот разговор. Мое сердце разрывалось, я боялась увидеть эти эмоции, я боялась их спровоцировать. Но, видимо, у меня не получилось избежать этого.
- У меня есть идея получше. Я хочу познакомить тебя с одним человеком. Если ты не против, конечно?

День подходил к концу. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие розовые цвета. Казалось, что художник пролил на него свои краски и сотворил неповторимый шедевр. Никогда в своей жизни я не видела такого. Даже смешно звучит. За последнее время я слишком много раз мысленно произносила, именно, эту фразу: "еще никогда в своей жизни...". Видимо, действительно пришло время перемен, кардинальных перемен.
Малышка сидела на заднем сиденье моей Мазды. Дорога уже подходила к концу. Казалось, что час пути совсем ее не утомил. Все это время мы провели в тишине, лишь иногда Эмили задавала мне вопросы относительно моего детства, точнее, тех предметов, которые окружали меня. Но ни разу она даже не заикнулась о людях... Через пятнадцать минут мы все-таки достигли пункта назначения. Сколько бы раз я сюда не приезжала, всегда удивлялась, что ничего не изменилось за столько лет. Все те же клумбы, все тот же газон, все та же тишина. Тишина, которая поселилась здесь после ее ухода. Девочка осматривала строение перед нами.
- Это же дворец, - восхищенно воскликнула девочка, подбегая ко мне.
- Нет, это всего лишь дом, - с легкой улыбкой произнесла я.
- Не правда, здесь как в сказке, - Эмили взяла меня за руку и потянула к входной двери. Ей не терпелось увидеть внутреннее убранство. Эта реакция не удивляла меня, ведь когда я была маленькая, всегда представляла себя здесь принцессой.
Дверь, как обычно, не заперта. Войдя в дом, мы оказались в огромном холле. Помещение было выполнено в белых тонах, лишь перила лестниц и балкона были выполнены в черном цвете. Кованое железо принимало форму элегантного орнамента, похожего на французское кружево. На полу лежал кафель, отполированный до блеска. На потолке находилось несколько люстр с белыми плафонами в форме цветов, а в роли их стеблей так же выступал черный металл под стать перилам.
- Нравится? - я не могла оторвать взгляд от Малышки, которая энергично закивала головой.
- О, Боже! Изабелла, - услышала я оклик Люси, нашей экономки.
Я знаю ее с самого детства. Она помогала маме в поддержании порядка этого особняка, нянчила меня, когда родители либо уезжали, либо у них просто не было возможности посидеть со мной, что случалось крайне редко.
Женщина была слегка полновата, но ее это ничуть не портило. Она была чем-то похожа на кухарку из диснеевского мультика "Красавица и чудовище". Тоже небольшого роста, с добрым лицом, может, только чуть помоложе. Ее приветливая улыбка никогда не оставляла меня равнодушной. Вот только когда мамы не стало, Люси тоже оставила меня, не знаю, почему. Но я зла на нее не держу, ведь я для нее никто - так, дочка ее работодателя.
- Люси, я рада тебя видеть. Я хочу тебя кое с кем познакомить, - я положила руки на хрупкие плечики Эмили и встала позади нее, - Люси, это Эмили.
Глаза женщины выдали все ее эмоции. Она была поражена. Шок не казался пугающим или угрожающим, женщина просто не понимала, что происходит.
- Какая она красивая, - восхищенно воскликнула Люси и подошла к нам поближе. - Привет, я Люси, - с милой улыбкой женщина протянула руку девочке. Я ожидала реакции Эмили. Мне было важно, готова ли она к продолжению нашей экскурсии.
- Я - Эмили, - малышка ответила на приветствующий жест женщины и подарила ей самую прекрасную и искреннюю улыбку.
- Изабелла, она очаровательна, - не переставала восхищаться Люси. - Эмили, хочешь мороженого?
- Люси, а где папа? - Эмили взяла меня за руку, показывая, что не хочет оставаться наедине с женщиной. Я не имела ничего против, желание Эмили для меня - закон. Если это маленькое чудо попросит меня убить кого-нибудь, я, лишь спрошу, как быстро это надо сделать...
- Он в саду. Придается воспоминаниям, - с легким пренебрежением ответила Люси. - Вы останетесь на ужин?
Я вновь взглянула на девочку. Она еле заметно кивнула.
- Да, пожалуй, - точно таким же голосом ответила я и повела Эмили через стеклянную дверь на улицу.
Когда родители купили этот дом, мне было около трех лет. К этому времени деревья уже набрали силы и величественно раскинули свои кроны, даря прохладную тень в жаркий день. Сад был огромен, его было невозможной обойти за один день, я не представляю, как удавалось маме держать его в порядке. Да, давненько меня здесь не было. Сердце ускорило свой ритм, как только мы отошли от дома и увидели беседку, в которой стояла инвалидная коляска. В ней сидел мужчина с книгой в руках, но лицо говорило, что его совсем не интересует творчество очередного писателя. Он был далеко от этого места. Его ноги накрыты бежевым пледом. Я узнала это полотно. Обычно мама укутывала меня им, когда мы вечерами сидели у камина и ждали возвращения папы. Улыбка от этих воспоминаний появилась на моем лице. Подойдя достаточно близко, я набрала побольше воздуха в легкие и почти прошептала приветствие.
- Здравствуй, папа. Как ты?
Отец поднял голову и посмотрел на меня. Его губы растянулись в такой же улыбке, как и у меня только что. Он закрыл книгу и повернул коляску к нам лицом.
- Здравствуй, дочка! Как ты? - в этот момент он увидел мою спутницу. - А кто эта очаровательная принцесса?
Эмили моментально покраснела от этих слов, но, на мое удивление, она вырвалась из моих рук и быстро подбежала к папе.
- Я - Эмили, - перед папой стояла не просто девочка. Перед ним предстала настоящая, живая Малышка. И я поняла, что он влюблен в нее так же, как и я - с первого взгляда.
- Эмили, я - Чарли. Очень рад с тобой познакомиться.
Весь вечер мы провели в теплой, даже семейной, обстановке. Папа не уставал удивляться, насколько Эмили сообразительная для своих лет, насколько общительная, веселая и прекрасная. Я же не могла нарадоваться, как эта девочка изменилась на моих глазах. Я не знаю, почему встреча с Чарли так на нее повлияла, но я была рада этим переменам. Люси же поначалу пыталась быть рядом с нами, но ее присутствие нагнетало обстановку, заставляя чувствовать каждого из нас крайне не уютно. Поэтому сразу после ужина она отправилась к себе. Мы же остались в гостиной, разожгли камин. Папа без остановки рассказывал, каким удивительным ребенком я была. Мне казалось, что он давным-давно забыл про мои проделки. Оказалось, все ка раз наоборот. Он даже вспомнил, как однажды я нарисовала пятнышки по всему телу, чтобы родители подумали, что я заболела ветрянкой и никуда не уезжали. Ну, какой пятилетний ребенок знает, что их надо было рисовать красной краской, а не синей... Ох, ну и влетело же мне тогда! Ведь помимо моего тела пострадала моя комната, и мамин любимый ковер, на который я случайно опрокинула баночку с водой. В конце концов, Эмили уснула у папы на коленях.
- Она так похожа на тебя в этом возрасте, - папины глаза были наполнены восхищением. Они блестели, они были наполнены жизнью.
- К сожалению, у нее не все так радужно, как было у меня, - с грустью произнесла я.
- Расскажешь, откуда она?
- Уверен, что хочешь знать?
- Совершенно, - не задумываясь ни на минуту, ответил папа.
Я глубоко вздохнула, откинулась на диване и начала рассказ. На протяжении всего повествования я смотрела то в потолок, то в кружку с уже остывшим кофе. Папа все сильнее прижимал к себе малышку, а она не сопротивлялась. Его руки поглаживали ее спину. Казалось, что эта девочка стала действительно ему дорога. А это и неудивительно. Я не знаю, каким надо быть человеком, чтобы остаться безразличным к маленькому ангелу.
- В общем, вот такая вот история, - подвела итог я.
- И что ты намерена делать? - папа задал этот вопрос, будто чего-то боялся.
- Честно? - он кивнул, - у меня осталось всего два препятствия на пути: работа в клубе и... и социальные службы...
- Так, давай по порядку. Что там с клубом? - ох, папа... и как мне тебе это объяснить?!
- Ну, понимаешь, мой новый начальник, он - как бы это помягче выразить? - он - засранец, который не хочет подписывать мое заявление. А еще, он стал новым инвестором моего проекта и это не облегчает задачи ухода. Мы встретились недавно в офисе Эмметта. Черт меня дернул в тот же самый день заявить о своем увольнении. Проще говоря, он создал мне еще одну проблему. А самое главное - я очень сильно хочу ему что-нибудь сломать. Руки так и чешутся.
Папа звонко рассмеялся над моим описанием. Малышка слегка поерзала на его груди.
- Беллз, я не стану ничего тебе говорить. Но поверь: кажется, он надолго застрянет в твоей жизни. А что там со службами?
- Спасибо, папа, обрадовал! Со службами все сложно. Они сейчас ищут родителей Эмили, и я этого очень боюсь. Ты ведь понимаешь, что как только их поиски закончатся, у меня могут забрать Малышку? А я не хочу ее терять. Была бы моя воля... - я резко остановилась.
- Что бы ты сделала? - папа перешел на шепот.
- Была бы моя воля, я бы уже начала собирать документы на опекунство. Я очень хочу, чтобы она осталась в моей жизни, я очень хочу видеть, как она растет, и я мечтаю, чтобы в один прекрасный момент она назвала меня...
- Мамой? - в ответ я лишь кивнула. - Дочка - это прекрасно... Я не знаю, что тебе посоветовать в данной ситуации, ведь слово Эмили пока еще ничего не значит, она слишком мала. Да, вляпалась ты, Белла... А как ты собираешься совмещать...
- Папа, ты разве еще не понял? Я готова изменить все ради нее. Мне не так-то просто было сообщить о своем уходе из клуба, но я это сделала. Эта девочка заставила меня очень быстро перестроить свою жизнь. С ее появление все перевернулось с ног на голову, но я не жалею. Я хочу это, очень хочу!..
- Я вижу. Если ты позволишь, то я хочу быть рядом с вами. Я в нее влюбился. Видимо, наша семья просто не может устоять перед ее очарованием. Знаешь, сегодня за время вашего присутствия я многое понял и хочу попросить у тебя прощения. Я не должен был тогда закрываться и оставлять тебя одну. Ведь если бы тогда я был рядом, многое в твоей жизни можно было бы предотвратить... - одинокая слеза скатилась по его щеке. - Милая!..
- Папа, остановись. Что сделано, то сделано. Давай не будем о плохом! Главное, что все приходит в норму, и нам с тобой есть о ком заботиться...
Мы оба смотрели на маленького ангела, который сладко спал. Для нее не было этого тяжелого разговора. Теперь у нее есть настоящий дедушка, который будет любить ее всем сердцем и жить для нее...