Вот и началась моя новая жизнь.
Она меня не пугала, но мне понадобится еще много времени, чтобы к ней привыкнуть.
Свадебное путешествие пришлось отложить на неопределенный срок: у Карлайла было много работы в Исследовательском центре. И я была даже рада этому.
Вчера мы с Элис весь вечер мотались по магазинам. Результат впечатлил – один из огромных шкафов в нашей с Карлайлом спальне теперь был забит моими новыми нарядами. Потом я под пристальным наблюдением Элис выбросила всю свою старую одежду и обувь в мусорный бак на заднем дворе.
А сегодня должен был состояться мой первый «выход в свет», как выразилась Элис. Сегодня вечером мне предстояло сопровождать супруга на ежегодный Летний бал-маскарад.
По такому случаю Элис выбрала для меня длинное белое платье со стразами и открытой спиной, где долго рисовала крылья хной. Волосы, чтобы они не закрывали этот шедевр боди-арта, она собрала в красивый пучок. Белые перчатки до локтя, колье и серьги, подаренные Карлайлом, высоченные шпильки – и я готова.
- Ну, вот и все. Встретимся там! – Элис выпорхнула из комнаты. И уже через две минуты из раскрытого окна я услышала рев мотора ее желтого «Порше».

***

Огромный зал, живая музыка, свечи в больших позолоченных подсвечниках. Официанты в масках с подносами в руках снуют между гостями, предлагая шампанское. Много гостей - все в маскарадных костюмах, повсюду слышен смех. Мы с Карлайлом - я в костюме ангела, он просто в смокинге и черной маске с прорезями для глаз - входим через деревянные резные двери, которые пред нами отворяют портье в костюмах стражников времен Людовика VI.
Все так необычно, все так ново для меня!

- Мистер Каллен? – к нам подошел мужчина в костюме Зорро.
- Он самый. Мистер Фелпс? – Карлайл протянул руку для рукопожатия.
- Да. Рад вас видеть.
- Взаимно. Познакомьтесь, моя супруга, - Карлайл подвел меня ближе к своему собеседнику.
- Розали, - представилась я.
«Зорро» опустился на одно колено.
- Очень приятно! Бенджамин, - он поцеловал тыльную сторону моей ладони.

- О, Карлайл! – к нам подбежала высокая брюнетка в костюме Клеопатры.
- Здравствуй, Меган.
Мне показалось, или Карлайл был действительно смущен ее присутствием?
Я скептически изогнула бровь, наблюдая, как эта «Клеопатра» в платье из настолько тонкого льна, что просвечиваются соски (наверняка, не случайно), вешается на шею моему мужу.
Карлайл попытался высвободиться из ее тщательно наманикюренных коготков:
- Меган, познакомиться. Моя супруга, Розали.
«Клеопатра» бросила на меня удивленный взгляд.
- Ты уже жениться успел? Шустрый ты парень! – она потрепала его по голове.
Он сделал вид, как будто не заметил этого жеста. Похоже, фамильярность этой леди выводила из себя не только меня, но и его тоже.
Между тем, «Клеопатра» уже уводила его в глубь зала, небрежно бросив мне через плечо: «Вы ведь не возражаете, милочка?»
Похоже, бестактные люди есть не только в средней школе на Смит-стрит, где я училась, но и в высшем обществе.
- Милая леди, разрешите пригласить вас на эту румбу! – ко мне подошел голубоглазый блондин в костюме принца.
Я улыбнулась ему в ответ.
- Сочту за честь, - это была самая вежливая фраза, которую я смогла придумать.

Моего партнера звали Майкл Браун. Он был владельцем сети ресторанчиков быстрого питания и очень талантливым танцором.
- Спасибо за прекрасный танец, - он отвел меня к тому месту, где я стояла до его появления, и исчез в толпе.

- Шампанское, мисс?
Я обернулась, чтобы принять бокал у официанта. Но это оказался не официант, а высокий узкоглазый брюнет, на вид не старше Карлайла, с двумя бокалами в руках.
- Благодарю.
- Меня зовут Чьен По.
Я еле удержалась, чтобы не прыснуть.
- Очень приятно. Я миссис Каллен.
- Неужели? Что ж, я не могу не позавидовать вашему мужу.
Почему-то мне совсем не нравился этот китаец. В его словах и движениях было много пафоса, меня раздражал скользивший по мне оценивающий взгляд.
Но я не могла придумать весомого довода, чтобы от него отвязаться.
- А вы случайно не модель? – Чьен По без особого стеснения рассматривал мою фигуру.
- Нет, - ответила я, вглядываясь в толпу танцующих. Интересно, куда подевался Карлайл?
- А вы не думали о карьере фотомодели? Я легко могу устроить фотосессию для вас.
- Нет, не думала.
Где же мой муж?
- Я очень рекомендую вам попробовать, - Чьен По подвёл меня к окну, придерживая за локоть.
Я резким движением высвободила руку:
- Я должна посоветоваться с мужем. До встречи, мистер…
- Фа, - подсказал он.
- До встречи, мистер Фа, - и я быстро-быстро зашагала прочь.

- Куда это тебя понесло? – удивленная Элис перегородила мне дорогу, когда я уже была на пороге.
На двери, куда я намеревалась зайти, было блестящими буквами написано: «Только для персонала». Здесь даже надписи на дверях стразами выложены! Но, вообще-то, я искала туалет.
- Элис! Ты выглядишь ослепительно!
Это была чистейшая правда. Элис выбрала для себя костюм феи. Но такую красивую, изящную фею я и представить себе не могла! Небесно-голубое платьице по колено обтягивало ее грудь и узенькую талию и спускалось вниз пышной юбочкой, а на спине трепетали крылышки из какого-то блестящего материала. Ее руки, в которых она сжимала волшебную палочку со звездой на конце, украшали зеленовато-голубые изгибистые линии и маленькие цветочки. Туфли блестели так же ярко, как и крылья, а макияж был, как всегда, достоин высших похвал.
- Спасибо, - похоже, Элис было действительно приятно. – Только я так не поняла, куда ты мчалась?
- Понимаешь, я хотела спрятаться кое от кого.
- От кого? – допытывалась «фея».
- Его зовут Чьен По Фа.
- А, теперь понятно, - Элис понимающе кивнула.
- Ты его знаешь?
- Обижаешь. Я знаю здесь всех.
- Серьезно? – я была поражена.
Здесь же тьма народу!
- Ну, почти всех. С теми, кого еще не знаю, к концу вечера познакомлюсь.
- Так что ты думаешь об этом мистере Фа?
- Чьен По - скользкий тип, но мастер своего дела. Должна признать, лучше него на Манхеттене никто не фотографирует. К тому же, он акционер крупного издательства модных журналов. Я год работала там, отбирала и готовила моделей к фотосессиям.
- Ясно. Он мне предложил частную фотосессию.
Элис совсем не удивилась:
- А, это он ищет новые лица. С твоей внешностью ты легко можешь стать в недалеком будущем лицом какой-нибудь косметической фирмы.
- Как думаешь, стоит ли соглашаться?
- Попробуй, вдруг понравится. Я поеду с тобой, если хочешь. А на его манеру общения с тобой не обращай внимания. Он со всеми женщинами так разговаривает, - Элис указала своей волшебной палочкой в противоположный конец зала, где Чьен По перегородил дорогу какой-то шатенке.
- Розали! – перед нами неожиданно возник Карлайл. – О, добрый вечер, Элис. Прекрасно выглядишь!
- Добрый вечер, Карлайл. Спасибо.
Элис перевела взгляд на меня, хотела что-то сказать, но, очевидно, передумала и со словами: «Не буду вам мешать», - отошла, взмахнув своей палочкой.
- Роуз, я должен извиниться за эту сцену.
- За какую сцену? – не поняла я.
- Ну, за Меган, за ее поведение.
Мне кажется, или Карлайл сейчас покраснеет?
Нет, не покраснел. Ошиблась.
- Так ты меня прощаешь? – он взял меня за руку.
- Да, конечно.
Неужели он мог подумать, что я буду устраивать скандал из-за какой-то вертихвостки в прозрачном платье?
- Как насчет танго?
- С удовольствием!

Танго не было моим любимым танцем, но с хорошим партнером, таким, как Карлайл, приносило мне массу удовольствия. Говорят, без страсти танго - просто шаги. Так что, танго – это либо любовь на паркете, либо актерская игра. Я не могла назвать себя обладательницей каких-то выдающихся актерских способностей, но танец у нас получался вполне «натуральным». Я громко вздыхала, закидывая ногу ему на бедро, на выдохе быстро отстранялась, а на следующем вдохе он снова притягивал меня к себе.
За танго последовал медленный фокстрот, за ним - венский вальс... С каждым танцем настроение у меня все поднималось. Как же все-таки я люблю танцевать!
После румбы Карлайл отошел к компании каких-то мужчин. У столика, который мы заняли, меня как будто специально поджидал Чьен По.
- Ты посоветовалась с Карлайлом? – подскочил ко мне он, как только я приблизилась к столику.
- А мы уже на «ты»?
- Да, - ухмыльнулся Чьен По.
Я последовала совету Элис и не стала показывать какие-либо признаки возмущения.
- Я решила попробовать. Я приеду вместе со своим стилистом Элис Брендон.
- Вместе с Элис? Замечательно, - он приобнял меня за плечи. - Послезавтра днем тебя устроит?
- Пожалуй, да, - я скинула с себя его руки.
В этот момент перед нами мелькнуло голубое платье Элис.
- Элис! – позвала ее я.
- Да? – она, как всегда, лучезарно улыбалась. – Привет, Чьен По.
Он кивнул ей в ответ.
- Я согласилась на фотосессию. Обсуди, пожалуйста, с мистером Фа все нюансы этого мероприятия.
- Окей, - с готовностью кивнула она.
- Большое спасибо! Все на твое усмотрение. Я полностью тебе доверяю.
- До свидания, мистер Фа, - и я оставила их одних.
Конечно, вешать все на плечи Элис было не слишком красиво, но она стала для меня кем-то большим, чем просто стилист. Она стала подругой, плюс, благодаря своему характеру, она взваливала себе на спину все, что только подворачивалось под ее маленькую ручку, ну и я охотно начинала этим пользоваться.

Домой мы приехали довольно поздно. Карлайл сразу пошел спать, а я совсем не чувствовала себя уставшей. Я села в плетеное кресло на веранде и вдохнула чистый, по сравнению с городcким, воздух.
Из-за дома вышел Эдвард.
- Эм! Эм!
Ему никто не ответил.
Эдвард поднялся на веранду и, глядя в свое отражение в окне, попытался пригладить спутанные бронзовые волосы. Ничего у него из этого не вышло, он обернулся и заметил меня:
- О, ты Эммета не видела?
Он просто посмотрел в мою сторону, но от этого мимолетного взгляда мне стало как-то не по себе. В этом взгляде было что-то, леденящее душу. Нет, это была не ненависть и не презрение. Но что тогда? Я не могла понять. Никто никогда так на меня не смотрел…
- Эд, ты меня искал? – парень с бархатными глазами вышел из дома.
- Я на вечеринку к сестричкам Денали. Ты со мной?
- Да ну, у них каждый раз одно и то же. Надоело уже.
- Так ты не едешь?
- Нет.
- Как хочешь. Покедова! Вернусь поздно, вернее, рано – утром! - он развернулся и танцующей походкой направился к своему «Вольво», сверкая надписью на рубашке «playboy».
- Что ты тут одна сидишь? – обратился ко мне Эммет, когда «Вольво» скрылся за поворотом.
- Да вот, наслаждаюсь тихим вечером на природе. Так клево жить за городом!
- Серьезно? – Эм облокотился о стену. – Ты не любишь Нью-Йорк?
Он действительно был удивлен.
- А кто его любит? Пыльный, шумный город, толпы деловых неприветливых людей. Кругом одна реклама. На уме у всех только бизнес, деньги, секс. Красиво и чисто только в престижных кварталах, в остальных – грязь, воровство, нищета, наркотики, полиция туда даже не заглядывает…
- Ну-ну-ну… Во всем есть и светлая, и темная сторона. Ты почему-то здесь видишь только темную. Попробуй взглянуть на Нью-Йорк другими глазами!
- Это как? Я выросла в Нью-Йорке и всю жизнь мечтала уехать из него куда-нибудь подальше. Теперь, кажется, моя мечта сбылась, - я задумчиво улыбнулась. – Я не могу смотреть на него «другими глазами», я вижу его таким, какой он есть.
Эммет наклонился и заглянул мне в лицо – я, как зачарованная, уставилась в его глазки.
Почему они так на меня действуют? Что в этом взгляде? Симпатия, нежность, ласка? Нет, Розали, не выдумывай! Это взгляд, который обычно обращают на приятного собеседника! Вот и все. К сожалению, я никогда не умела определять замыслы, чувства, эмоции людей по их взгляду. Сейчас я только чувствовала тепло, которое излучали бархатные глаза Эма. О чем он думал, что чувствовал, - оставалось загадкой.
- Нет, Роуз. Он не такой. Хочешь, я покажу тебе, каким его вижу я? – он протянул мне руку и улыбнулся, на его щеках появились ямочки.
- Конечно, - тут же согласилась я. С каких это пор я сначала соглашаюсь, а потом думаю?
Эм улыбнулся еще шире.
- Только, наверное, - он скользнул взглядом по моему наряду, – тебе стоит переодеться. В этом неудобно будет, да и прохладно.
Да, надо надеть что-нибудь более практичное.
- Я сейчас вернусь, - я встала и пошла в дом.
Когда я была уже на пороге, Эммет окликнул меня:
- Я подожду тебя в машине, ангелочек.
Я кивнула.
- Какие крылышки! – произнес Эм как бы себе под нос, но так, чтобы я слышала, и присвистнул.
Я улыбнулась в ответ.

Я по-быстрому надела джинсы, первую попавшуюся футболку и кожаную куртку и спустилась вниз.
Эммет, как и говорил, ждал меня в своем красном джипе.
- Ты готова?
- Да! – опять нисколько не задумываясь, ответила я.
- Тогда погнали! – он врубил музыку, переключил скорость и решительно нажал педаль газа. И мы помчались по узкой пустой улочке пригорода. Эммет открыл все окна. Я подставила лицо встречному ветру. Мы ехали все быстрее и быстрее и ворвались в город на скорости, в два раза превышавшей дозволенную! Но вскоре из-за скопления машин на Бродвее пришлось замедлиться.
- Роуз, только посмотри на огни города! Все светится, сверкает! «Толпы неприветливых людей»? Посмотри вон на ту компанию, и вон на ту пожилую пару – они улыбаются, смеются, никуда не спешат, наверное, только вышли из театра. А вот эти, - Эммет указал рукой на молодого человека в смокинге и девушку в вечернем платье, когда мы остановились у светофора, - я думаю, идут в ресторан. Может, у них сегодня первое свидание. Вот, ты уже улыбаешься! - заметил он, и джип тронулся с места.
Мы доехали до места пересечения Бродвея и 42-й улицы и остановились на площади Таймс-сквер. Эм оказался прав, неоновые огни реклам и театральных афиш сильно подняли мне настроение. Я ничего не говорила, просто улыбалась и смотрела на светящееся яблоко на шпиле Таймс-тауэра.
- Красиво?
Я кивнула.
- То-то, - Эммет улыбнулся. На его щеках опять появились ямочки. Сейчас я поняла, что не только его глаза, но и улыбка с этими ямочками привлекают меня.
– Это еще только начало! – Эм завел джип.

Теперь мы мчались по пятой авеню, по самой дорогой и респектабельной улице Нью-Йорка. Ночью я здесь была впервые.
Мимо нас проехал лимузин, из люка которого высунулись несколько молодых людей.
- Юуууу-хууууу! - крикнули они нам.
Эммет помахал им рукой:
- Удачно вам поселиться, ребят!
- Спасибо! Тебе тоже, Эм!
- Нью-Йорк никогда не спит! – повернулся ко мне Эммет. - Ты была когда-нибудь на смотровой площадке небоскреба Эмпайр Стейт Билдинг?
- Нет, - ответила я, стараясь перекричать музыку, которая играла в машине.
- Ты многое упустила. Но сегодня наверстаешь!
Он припарковал свой джип недалеко от знаменитого небоскреба, помог мне выйти, и почти бегом мы направились ко входу.
- Стой! – он резко остановился. – Посмотри вверх.
Я запрокинула голову. Это 102-этажное здание врезалось в небосвод своим шпилем, освещая небольшое облачко, проплывавшее рядом, красными, желтыми и зелеными огнями. Это было так необыкновенно красиво. Я залюбовалась. Эммет стоял рядом и терпеливо ждал. Когда у меня затекла шея, я, наконец, опустила голову. Мы снова побежали к входу. Между прочем, я была на шпильках, но все равно бежала и смеялась, как ребенок. Скоростной лифт быстро нас доставил на 86 этаж.
Мы оказались на смотровой площадке, откуда открывалась поразительная панорама ночного Нью-Йорка.
- Как красиво! – произнесла я, оглядывая город с высоты более трехсот метров. – Дух захватывает!
Эммет стоял позади меня.
- Я знал, что тебе понравится!
Хотя я и не видела его лица, но точно знала, что он сейчас улыбается от уха до уха.
- Знаешь, Эмпайр Стейт Билдинг построили всего за 410 дней, - сказал Эм, подходя ко мне ближе. Он обнял меня двумя руками. От неожиданности я вздрогнула.
Что он этим хочет сказать? Что это значит? Хочется обернуться посмотреть на выражение его лица. Но нет, нельзя! Я знаю, он сейчас наблюдает за моей реакцией, следит за каждым моим движением, пытается понять, о чем я думаю. А я не знаю, как отреагировать! Что делать? Так, главное – не смотреть на него, иначе он легко прочитает смятение на моем лице.
- … и это во время Великой Депрессии, - как ни в чем не бывало продолжал Эммет.
- Да? И всего за 410 дней? – я аккуратно высвободилась из его рук и направилась в другой угол площадки. – Вид отсюда прекрасен! Недаром его называют одним из символов Нью-Йорка. Смотри! Статую Свободы видно!
- Ну, так что? Ты согласна с тем, что Нью-Йорк не такой уж плохой город, как тебе казалось?
- Да… - я хотела сказать еще что-то, но Эм меня перебил:
- Поехали, еще покатаемся?

Всю оставшуюся ночь мы колесили по улицам никогда не спящего города. Съездили к Статуе Свободы, перекусили в каком-то ресторанчике на 5 авеню, погуляли немного по Центральному парку, заглянули в Чайнатаун и даже посетили казино в Атлантик Сити!
После всего этого, гуляя с Эмметом по Бруклинскому мосту, я чувствовала себя счастливой. Столько впечатлений! Эмоции переполняли меня!
- Спасибо тебе большое, Эм! Ты прав, Нью-Йорк прекрасен!
- Да не за что! Смотри, - он обнял меня за плечи и развернул к себе спиной, - солнце начинает всходить! - показал он на красноватую полоску неба у горизонта.
Уже светает! Что-то мы загуляли…
- Нам пора домой, - я развернулась обратно к нему. Бархатные глаза тут же подчинили себе мой разум. Никуда уходить уже не хотелось. А хотелось вот так стоять и смотреть в них еще долго-долго. Почему они на меня так действуют? (Который раз я задаю себе этот вопрос? Третий? Четвертый?) А ведь он тоже также завороженно на меня смотрит. Может, он чувствует то же самое? Может. А может, и нет. Эммет наклоняется ко мне. Кожей лица я уже чувствую его теплое дыхание.
Что происходит? Я резко выдохнула, и он отстранился:
- Да, я тоже думаю, пора.

До дома мы доехали очень быстро. Еще бы! С самого начала нашей поездки у меня начало складываться впечатление, что Эммет брал частные уроки у самого Михаэля Шумахера.
- Приятных снов, ангел! – попрощался со мной Эм у двери нашей с Карлайлом спальни.
«Ангел»? В шутку он это или всерьез?
Я решила не придавать этому значения.
- Спасибо. Тебе тоже. Пока.
Тихонечко, чтобы не разбудить Карлайла, я пробралась к шкафу, разделась и на цыпочках подошла к кровати. Залезая в согретую Карлайлом постель, я ощутила, насколько сильно устала. Глаза сомкнулись еще до того, как моя голова коснулась подушки.
- Ну, и где ты была все ночь? – хриплым ото сна голосом спросил Карлайл.
Мне вдруг стало так стыдно, так неудобно перед ним.
- Эээ… ну мы с Эмметом немного покатались по Нью-Йорку…
На мое удивление, супруг не стал выспрашивать, куда именно мы ездили, почему среди ночи и почему я ему заранее об этом не сообщила.
- Ясно, - сквозь вновь нахлынувший сон пробормотал он. - Сладких снов, милая.
Он прижал меня к себе, и я тут же уснула.