Я зашла в приемную директора с неподдельным нервозом и в то же время, интересом. Впервые в жизни меня вызывают к директору, чтобы обсудить поведение моей пятилетней дочери Лилиан, а не восьмилетнего сорванца сына Тимоти. Как только моя нога ступила на мягкий ковер, Кэйра, секретарша мистера Таболта, устремила свой изучающий взор на меня. Увидев, кто пришел, она вопросительно выгнула бровь.
- Миссис Каллен, мы ожидали вас позже, - вежливо, с нотками раздражения сказала девушка. На вид Кэйре было не больше двадцати пяти. Все в ее внешности буквально кричало об этом: стройная фигура, упругая грудь, аккуратно уложенные волосы и безупречная улыбка. Но, как это часто бывает – оболочка всегда обманчива. Когда мы с Таней узнали истинный возраст девушки, мы долго приходили в себя. Зорким оком будущего адвоката сестра выяснила, что Кэйре тридцать лет, у нее есть восьмилетняя дочь Глэдис и алкоголик-муж. Поле этого наше отношение к этой девушке резко изменилось. Из красавицы-пустышки, она стала для нас чем-то наподобие примера для подражания.
- Да, я знаю. Но надеюсь, мистер Таболт сможет принять нас раньше. На то время, что мне было назначено, я не успеваю, потому что меня ожидают в банке. Пожалуйста, Кэйра. – Я посмотрела на Кэйру с мольбой в глазах. Тяжело вздохнув, она подняла трубку телефона для внутренней связи и поинтересовалась у директора, сможет ли он меня принять.
- Мистер Таболт, в приемной ожидает Миссис Каллен, – небольшая пауза. - Да, я тоже это знаю, но у нее неотложные дела на назначенное ранее время, - очередная напряженная пауза. Я следила за тем, как Кэйра выстукивает наманикюренными ноготками по клавиатуре и одновременно разговаривает по телефону. Обалдеть, эта девушка все больше поражает меня. – Мистер Таболт, я уверена, что дела действительно неотложные. Конечно. Хорошо, спасибо.
Кэйра положила трубку и посмотрела на меня, вымученно улыбнувшись: - Вы можете идти, миссис Каллен. Директор примет вас.
- Спасибо, Кэйра, ты мой спаситель! – я послала девушке искреннюю улыбку и мигом залетела в кабинет директора. Мистер Таболт внушал доверие с самого первого дня, когда я с ним познакомилась. Интеллигентный и уверенный в себе, он приветливо общался с детьми, не раздражаясь из-за их глупых вопросов и шуток. Порой я ловила себя на мысли, что представляла директора Таболта на месте Эдварда. Конечно, исключительно в плане отца двух детей, которые день ото дня требуют все больше отцовского внимания. Печально отмахнувшись от надоедливых мыслей, я решила перейти к делу - иначе в банк не попаду - и присела в кресло.
- Доброе утро, мистер Таболт. Вы вызывали меня? – мой голос был пропитан беспокойством. Всю дорогу до школы я рисовала в своем воображении самые жуткие картинки того, что могло случиться с Лилиан. В конце концов, мой ребенок – воплощение ангелочка с золотистыми кудряшками, который не смеет даже мухи обидеть.
- Здравствуйте, Белла. Да, вызывал, но не я. Сейчас подойдет наш психолог, мисс Тайра и выложит вам суть проблемы, - уравновешенно произнес директор, следя за моей реакцией. Я наверняка сменила пару оттенков от красного и синюшного, до цвета трупа.
- Психолог? – пискнула я. Директор медленно кивнул. Увидев мое состояние, он встал из-за стола и налил мне стакан воды, любезно протянув мне его. Я сделала несколько глотков спасительной жидкости и почувствовала некое успокоение. Прочистив горло, я продолжила: - Мистер Таболт, скажите одно – Лил что-то натворила?
- Белла, можно задать вам не совсем корректный вопрос? – После моего кивка, директор продолжил: – у вас в семье все нормально? Вы не собираетесь разводиться с мистером Калленом?
Я в шоке распахнула глаза шире. Господи, с чего он это взял?
- Нет! – горячо воскликнула я. В глубине души, я отчасти понимала, что это не так. Наш с Эдвардом брак медленно, но уверенно заходил в тупик, и возможно, развод – это единственно правильный выход. Но я изо всех сил отрицала этот факт, пряча всю боль и переживания за фальшивой улыбкой. Даже сейчас я выдавила из себя некое подобие усмешки и, уже тише, добавила: - Мистер Таболт, почему вы так решили?
Директор не успел ничего ответить, потому что в комнату вошла мисс Тайра, школьный психолог. Женщина мягко мне улыбнулась и присела в кресло напротив, сжимая в руках странную папку.
- Миссис Каллен, доброе утро. Как поживаете? – спокойно, со слегка пониженной интонацией, присущей только психологам, спросила женщина.
- Доброе утро. Спасибо, все отлично. А вы? – стараясь сохранять спокойствие, в ответ поинтересовалась я.
- Спасибо, тоже все замечательно. Я так полагаю, что мистер Таболт уже успел ввести вас в курс дела?
Я отрицательно покачала головой, переводя взгляд на директора. Мужчина смущенно улыбнулся.
- Тайра, я решил, что такое дело лучше предоставить именно вам. Вы не против, если я покину вас на время вашей беседы?
- Конечно. Нам так даже лучше будет, - все так же глядя на меня, ответила женщина. Меня это начинало выводить. Они разговаривают так, как-будто случилось что-то смертельно ужасное и виновницей всему - моя пятилетняя дочь. Когда за директором закрылась дверь, мое терпение подвело меня.
- Итак, что с Лилиан? – мисс Тайра уже было открыла рот, но я ее перебила: - И давайте без наводящих вопросов. Просто скажите мне.
- Ладно, миссис Каллен. Если вам так угодно. Дело в том, что сегодня Лилиан ударила девочку.
В этот момент моя челюсть поздоровалась с полом. Это наверняка какая-то ошибка. Такого просто не может быть!
- Извините? – только и смогла выдавить я.
- Миссис Каллен, я хотела начать с другого, как вы выразились с наводящих вопросов, чтобы «подготовить» вас к этому. Но вы сами отказались, - назидательно и немного укоризненно уточнила мисс Тайра.
- Ох, да? А может, переиграем? Сделаем вид, что директор только что вышел, и вы не ошеломляли меня новостью, что моя всегда спокойная девочка подняла на кого-то руку.
- Ведерко, - уточнила женщина. Я непонимающе на нее посмотрела. После минутной паузы она сказала: - Лилиан запустила в Кэндру ведерко.
К челюсти на полу прибавились глаза, буквально умоляющие вылезти наружу. Моя дочь. Ведерко. Побои. Да, мне надо подышать свежим воздухом.
- Миссис Каллен… Белла, скажите, у вас с Эдвардом все в порядке? Вы не собираетесь разводиться? – опять этот вопрос. Я открыла рот, что скопировать свой недавний ответ, но что-то во взгляде этой женщины меня остановило. Отчаянно выпустив воздух из легких, я еле слышно прошептала.
- Не знаю. Я уже ничего не знаю, - я спрятала свое пылающее от стыда лицо, в ладошках. Через минутку я почувствовала теплое прикосновение к своей руке.
- Белла, извините за мою бестактность, это, конечно же, не мое дело. Но, к сожалению, это дело ваших детей. Если с Тимоти все более или менее было предсказуемо, то поведение Лилиан меня обеспокоило. Вот, посмотрите, - мисс Тайра вытащила из своей странной папки, несколько ужасных рисунков. Серые тона, черные оттенки и одинокие фигуры. Я непонимающе посмотрела на психолога.
- Что это?
- Это рисунки вашей дочери за последние несколько недель. Увидев их, я сначала подумала о небольшой ссоре, но решила не заострять на этом внимания. Но сегодняшний случай заставил меня пересмотреть свое решение. Понимаете, Кэндра - девочка, скажем так… резкая. По неосторожности, она ляпнула вашей дочери, что после развода родителей, детей отдают в «питомники», как дворняжек. Раньше бы Лилиан пропустила это мимо ушей, но сейчас… Перед тем, как поговорить с вашей дочерью, я решила побеседовать с вами.
Слушая доводы мисс Тайры, я разглядывала рисунки своей девочки. Мой разум отказывался в это верить. Как же так? Почему я не заметила, что с моим ребенком происходят такие ужасные вещи? Предательская влага начала собираться в моих глазах, из-за чего я почувствовала себя еще более слабой и беззащитной. Это ужасно. Я не могу помочь своим детям. Я не могу спасти свой брак. Я не могу понять себя…
- Миссис Каллен, возможно, вы хотите сами поговорить с вашей дочерью? – я сморгнула пару слезинок и посмотрела на психолога. Женщина терпеливо ожидала моего ответа, понимая, что спешка – это не самый лучший выход.
- Я? Я не знаю, смогу ли… Поймите, если я не смогла предотвратить это, - я указала на рисунки, - то врятли смогу помочь чем-то, - в отчаянии ответила я.
- Белла, не будьте так категоричны к себе. Сейчас вам может показаться, что земля уходит из-под ваших ног, но это не так. Я могу поговорить с Лилиан, скажу более – я обязана это сделать, но вы мне симпатичны, Белла, я верю в вас, поэтому решила нарушить некоторые правила. Ну так что?
Колеблясь, я еще раз глянула на рисунки. Одинокая девочка в черном платье стоит возле огромного дома. Серое небо закрыто тучами.
- Хорошо. Можно я их возьму? – я опять указала на рисунки. Женщина кивнула в ответ и ободряюще мне улыбнулась.
- Не переживайте. Если что – я к вашим услугам, - она сжала молю ладошку и поднялась со своего места. Я тупо уставилась на эту одинокую девочку, которую нарисовала моя дочь, когда услышала, что мисс Тайра остановилась у самой двери. – Порой, развод – это единственно верное решение, чтобы не причинять боль себе и другим.
И женщина вышла. Её слова эхом звенели в моей голове.
Когда в кабинет вошел обеспокоенный мистер Таболт, я начала поспешно собираться. Не хочу, чтобы еще кто-то заметил мои слезы.
- Все в порядке, Белла? – словно сквозь пелену услышала я, голос директора. Не глядя на него, я ответила.
- Да, конечно. Спасибо за то, что приняли раньше времени. До встречи, - я развернулась и направилась к выходу. Перед самым выходом из школы меня внезапно посетило желание увидеть дочь. Вернувшись в учительскую, я нашла нужный кабинет и направилась в его сторону. Все еще держа эти ужасные рисунки в руке, я не представляла себе, что еще хуже может со мной произойти.
Подойдя к детской комнате, я заглянула в маленькое окошечко в двери. Я долго пыталась найти Лилиан, и уж было подумала, чтобы бросить это дело, но мой взгляд совершенно случайно остановился на золотых завитках. Лилиан уединенно сидела за дальним столиком и что-то увлеченно рисовала. В ее маленькой ручке был черный фломастер, из-за чего мое сердце жалобно заныло. Я обхватила себя руками в защитном жесте, в слабой попытке успокоится.
- Соскучилась по дочери? – неизвестно откуда рядом со мной возникла Кэйра. Она также как и я смотрела на Лилиан.
- Что-то вроде этого, - промямлила я. Нас с Кэйрой нельзя было назвать закадычными подругами, но когда мы были рядом, я никогда не чувствовала дискомфорт. Наоборот, я понимала, что нас связывает некая отчужденность и страх перед изменами.
- Я никогда тебе этого не говорила, но у тебя красивые дети.
- Эм, спасибо? – я скорее спрашивала, чем утверждала. Поведение Кэйры меня настораживало.
- Я серьезно, Белла. Но вот твой муж засранец, впрочем, как и мой тоже. – Это внезапное откровение меня шокировало. Я посмотрела на девушку и заметила в ее глазах грусть.
- Что же нам делать? – тихо спросила я. Кэйра понимающе улыбнулась, прекрасно сообразив, что именно я имела в виду.
- Менять нашу жизнь, возможно? – девушка перевела на меня взгляд. – Ты не опаздываешь в банк?
Сначала я опешила от резкой смены темы, но поняв, что для Кэйры это откровение далось нелегко, согласно кивнула.
- Действительно, мне уже пора. Пока, Кэйра, - я последний раз посмотрела на Лилиан, а затем на Кэйру.
- Пока, Свон, - кинула на прощанье Кэйра и исчезла за поворотом в учительскую. Мне показалось, или она только что назвала меня моей девичьей фамилией? Свон. Как давно я не слышала этого обращения.
Я не помню, как дошла до машины. Не помню, как выехала со стоянки. Все мои мысли занимала моя маленькая красавица Лилиан и любимый хулиган Тим. Нужно поговорить с Эдвардом об этом, посоветоваться и, наконец, понять, что с нами происходит. В конце концов, страдают ни в чем не повинные дети. И еще Кэйра со своим признанием. На ее лице отражались знакомые мне эмоции. Она, так же как и я не может понять, когда ситуация вышла из-под контроля. Когда наша счастливая семейная жизнь превратилась в рутину, по вкусу напоминающую жвачку?
В таком состоянии я доехала до банка. Очнулась я лишь тогда, когда мой бухгалтер предложил мне чашечку кофе. Я согласилась, хотя предпочитала сейчас что-нибудь покрепче.

- Вот, прошу, - передо мной возникла ароматная чашечка эспрессо. Я сделала маленький глоток, наслаждаясь теплом, которое разливалось внутри меня. – Белла, я позвонил тебе не просто так. Ты не просто моя клиентка, ты – сестра моей жены, а также моя лучшая подруга.

Та серьезность, с которой говорил Элиот, меня насторожила. Отставив в сторону чашку с кофе, я внимательно посмотрела на друга.

- Что случилось?
- Пока ничего серьезного. Но если вы не погасите задолженность до конца следующего месяца, ваш дом выставят на коллекторские торги.
- Коллекторские торги? – тупо переспросила я.
- Ну да. Это торги, которые устраивает кредитор, в случае… - начал, было, Элиот, но я его перебила.
- Я знаю, что это такое. Я спрашиваю, почему? В смысле, о какой задолженности идет речь? – Элиот сузил глаза и протянул мне папку с фамилией «Каллен». Я оттолкнула ее в сторону, все еще не отрывая взгляд от своего друга. – Черт побери. Я не хочу ничего читать. Говори, Элиот.
- Вы два месяца подряд пропустили выплаты по ипотеке. Еще один раз, и ваш дом будет изъят, – извиняющимся тоном ответил Элиот.
- Это какая-то ошибка! Эдвард лично оплатил все взносы по ипотеке. Я уверяю тебя, - горячо заверила я друга. Но на Элиота это не произвело впечатления.
- Белла, если бы все было так просто. Я проверил все ваши счета и перетрусил буквально все лазейки. И поверь, то, что я нашел, подмочит вашу репутацию.
- О чем ты? – я все еще не могла поверить в происходящее. Сегодня точно не мой день. На меня наваливается одно за другим, буквально убивая способность мыслить здраво.
- Поэтому я попросил тебя просмотреть эту папку, - он подтолкнул обратно мне папку с фамилией моей семьи. На этот раз я взяла ее в руки и открыла. Бегло пробежав глазами по строчкам, я поняла, что это список счетов за гостиницу, украшения и обеды в ресторанах. Я еще больше запуталась.
– Теперь, видишь. – Продолжил Элиот, видимо неверно расценив мое молчание, - тот факт, что вы с Эдвардом тратите деньги на подобные блага, совсем не порадует банк.

- Но мы не тратили эти деньги, - слабо запротестовала я. Элиот немного смутился.

- Что значит, не тратили? Расплачивались кредиткой Эдварда? Ее же не крали у него? – уточнил парень. Я отрицательно покачала головой и еще раз просмотрела счета. Что же это такое? В моих глазах в который раз за этот день, начали собираться слезы. – Би, все в порядке?

Прижав ладошку ко рту, я отрицательно покачала головой. Нет, со мной не все в порядке. Со мной уже давно не все в порядке.
- Элиот, до какого числа нужно оплатить счет? – поинтересовалась я. Мой голос был хриплым и пустым. Друг с болью в глазах посмотрел на меня, а главное – он все понял, так же, как и я.
- Да следующего платежа, тоесть до…
- Я поняла. Спасибо, что предупредил.
Я положила эту папку на стол и тихо поднялась со своего места. Элиот повторил мои действия.
- Белла, давай я вызову такси? В таком состоянии лучше не садиться за руль.
- Нет, спасибо. Я доеду сама.
В подтверждение своих слов я попыталась улыбнуться, но видимо это получилось плохо. Потому что в следующую минуту я почувствовала, как слабость захватила меня с головой. Я начала оседать обратно в кресло. Элиот обошел стол и обнял меня.
- Мне так жаль, Белла… Если бы я только знал… если бы я знал…
В крепких объятиях своего лучшего друга я, наконец, дала волю слезам. Я плакала так сильно, что всхлипы непроизвольно начали вырываться из моего горла. Вскоре, когда слез не осталось, я перешла на «сухую» истерику. Я столько времени шла к этому осознанию и вот, один день расставил все по местам. Я никогда в жизни не чувствовала такой пустоты и жалости к самой себе. Элиот успокаивающе гладил меня по спине, еще крепче сжимая в объятиях.
- Я убью этого урода, - зло прошипел друг. Его слова заставили меня прийти в чувство. Обхватив его лицо ладонями, я пристально посмотрела в глаза Элиота.
- Не смей никому говорить. Это останется между нами, понял? Даже Элис не должна ничего узнать. Элиот, поклянись! – потребовала я.

Нехотя, но Элиот согласился. Но взял с меня обещание, что я не замкнусь в себе, как я это делаю по обыкновению.
- И звони мне. Иначе я сам достану тебя своими звонками!
- Есть, сэр! – я попыталась отшутиться, но Элиот даже не усмехнулся. – Элиот, я все должна решить сама. Ок?
- Ладно. Но серьезно, я на грани и готов придушить твоего идиота - мужа. Скажи, как мне завтра вести себя в его присутствии? Завтра День Благодарения и, по идее, вся семья должна собраться.
- Элиот, сделай это ради меня. Ради нашей дружбы и моих детей. Пожалуйста.
Элиот горько вздохнул.
- Хорошо, Белла. Но только потому, что ты попросила.
- За это я тебя люблю.

Я взяла эту ужасную папку и вышла из кабинета своего друга. Марджори, его секретарь, обеспокоено окинула меня взглядом.
- Миссис Каллен, с вами все в порядке? – учтиво поинтересовалась женщина.
- Да. А что, я так «замечательно» выгляжу? – я опять попыталась перевести все в шутку. Марджори вытащила из сумочки зеркальце и протянула мне его. Я с ужасом посмотрела на свое отражение. Заплаканное лицо, красные глаза и потекшая тушь. Где вы, конкурсы красоты, я иду вас покорять! – Мардж, у тебя есть салфетка?
- Конечно, - и снова порывшись в своей сумочке, она извлекла упаковку салфеток для снятия макияжа и протянула мне. Я с благодарностью взяла пару салфеткой и принялась приводить свое лицо в божеский вид.
- Вы знаете, - внезапно начала Мардж, обращая на себя мое внимание, - если Мистер Элиот вас обидел, я могу ему отомстить вместо вас. Например, подсыплю ему соль в кофе. Или встречи перепутаю.
У девушки был крайне серьезный вид, и она слегка наклонилась ко мне. Выглядела она, как настоящий заговорщик. Я улыбнулась. Впервые за весь день, мне стало смешно.
- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь от твоего заманчивого предложения. Причина моих слез не мистер Элиот.
После моих слов девушка погрустнела.
- А жаль. Я так давно хотела ему напакостить.
- За что?
- Да так. Это длинная история. – Внимательно посмотрев на меня, Мардж довольно кивнула: - Теперь вы выглядите намного лучше.
- Спасибо Мардж. За все спасибо.
В ответ девушка лишь кивнула головой и подмигнула мне.

Оказавшись за пределами стен банка, я набрала в легкие побольше воздуха. В руке я все еще сжимала папку с доказательствами измены Эдварда. Не буду лгать и лицемерить – я догадывалась об этом. Нет, я не находила следов помады или не нюхала его рубашки, чтобы уловить аромат чужих женских духов. Я все поняла по взгляду, отрешенному и извиняющемуся взгляду. Мы стали чужими друг другу, превратив нашу семью в последнюю ниточку, которая связывает нас. А самое ужасное, что меня это устраивало. Каждый раз, закрывая глаза, я видела первые годы нашей совместной жизни. Сладостные и одновременно горькие воспоминания всплыли в моей голове, вызывая очередную порцию нежелательных слез.

Сглотнув тяжелый комок в горле, я села в машину и кинула злополучную папку на заднее сидение, рядом с рисунками Лилиан. Не в силах завести мотор, я устало уронила голову на руль. Вся моя жизнь рассыпалась на тысячу элементов пазла.

Я вспомнила слова Кэйры. «Менять нашу жизнь, возможно». А затем, в голове эхом откликнулись слова мисс Тайры: «Порой, развод – это единственно верное решение, чтобы не причинять боль себе и другим».

Господи, помоги мне принять правильное решение.
Но если бы я знала, что это только начало… Начало сокрушительного конца.

--------------

Форум