Глава 16. Где твои крылья?

POV Элис

– Сегодня мы идём на день рождения моего друга, – ошарашил Джаспер, как только я вышла из ванной комнаты.

Прошло двое суток после того, как Джаса прорвало на неприятные для меня откровения. Он действительно отвёз меня на могилу настоящих родителей, где мы пробыли не более десяти минут. Не знаю, зачем об этом попросила, ведь нас ничего не связывало, кроме биологического родства. Каждый человек – вершитель своей судьбы, и сам делает выбор, как ему жить. Они осуществили свой и оказались в могиле. Любовь, развернувшаяся на поле боя, – как трогательно.

Мама погибла почти сразу, как родила меня, а отец – чуть позже, ведь он боролся за жену. За семью. За будущее. Но знал ли, что его дочка вскоре попадёт в руки такого же, как он? Что она все равно будет частью той подпольной жизни, от которой наверняка попытался бы её уберечь? Я не ревела в три ручья, когда слушала занимательный рассказ Джаспера, потому что не о чем было плакать. Это чужие для меня люди. Они ничего не сделали для блага дочери, разве что продали первой попавшейся акушерке. Разве так поступают настоящие родители?
Как только мы вернулись с кладбища, я замкнулась, продолжая обдумывать поступки родителей, правильность принятых ими решений. Целый день не выходила из комнаты, разве что отлучалась в туалет при необходимости. Джаспер не обращал на моё поведение никакого внимания. Он проснулся рано и покинул дом, так и не позавтракав. Впрочем, я и не обещала готовить ему завтраки и подавать одежду, словно мы давно состоявшаяся семейная пара.

В этот же вечер я анализировала своё поведение по отношению к Джасперу. Сначала мне нравилась только его внешность, особенно зелёные глаза хищника. Он казался интересным, необычным, многогранным человеком. Я отвергала привязанность к нему до тех пор, пока не очутилась в клинике. Не знаю, для каких целей я ему нужна, но он проявил заботу, которая, как оказалась, была ему в новинку. Хотя, если вспомнить, что было раннее, это не первый его геройский поступок. Когда дом взорвался, я очнулась в больнице, в которую, разумеется, устроил меня он. Почему раньше не замечала, насколько щедрым Джас был по отношению ко мне? Потому что мне нравилось выстраивать между нами стену, считать его омерзительным и до ужаса противным. Что изменилось с тех пор? Я наконец-то хоть немного поняла его, смогла копнуть глубже и увидеть настоящего Джаспера Уитлока или хотя бы его часть. И скрытая симпатия наконец-то переросла в нечто большее – влюбленность.

Мне нравилось ощущать его взгляды и прикосновения, слушать голос и просто следовать за ним. Но показывать слабость (а я считала это именно слабостью) не следовало, он сумел бы этим воспользоваться. Поэтому влюбленность, которая окрыляла людей, ломала мне крылья.

Мужчина вернулся вечером, и долгое время я его не видела, но слышала, как он передвигался из одной комнаты в другую и разговаривал по телефону. Но как только мной начал овладевать сон, в спальне появился Джаспер. Без единого звука, словно тень, он лёг в кровать, но даже не коснулся меня. По тому, как быстро я услышала тихое сопение, поняла, что его одолела усталость, и сейчас он, наконец, скинул тяжкий груз дневных проблем.

И вот теперь, вернувшись с работы, он сообщил мне прекрасную новость.

– Мы? Ты уверен?

Вытерев полотенцем влажные волосы почти насухо, аккуратно повесила его на спинку кровати и подошла к зеркалу. Не так уж плохо я и выглядела, как предполагала. Если скрыть синяки под глазами и наложить лёгкий макияж, можно смело выходить на улицу. Но идти некуда. Я – гребаная Рапунцель, заточенная в высоченной башне. Правда, у сказочной принцессы не было дополнения в виде Джаспера Уитлока.

– Элис, – глаза мужчины злобно сверкнули, но он не остановился и продолжил: – У тебя есть три часа, чтобы собраться. Справишься?

На смену агрессивному выражению пришла привычная ядовитая ухмылка. Кажется, во время наших разговоров он только и делал, что ухмылялся и злился. Да уж, умею я вызывать эмоции. А ведь раньше… Стой, Элис, былое навсегда останется в прошлом. Снова оживившись, облокотилась сбоку на комод и повернулась лицом к Джасу.

– Во-первых, у меня нет подходящей одежды, – сжав ладонь в кулак, по ходу рассуждения принялась разгибать пальцы. – Во-вторых, даже если бы она была, я не хочу никуда ехать. – Мужчина усмехнулся, но не стал перебивать. – А в-третьих, неужели сам Джаспер Уитлок сказал слово «мы»? Может, ты имел в виду, я и школьница, я и сумасшедшая, я и моя сексуальная рабыня или нет, подожди, я и девушка, которую трахаю и содержу. По-моему, последний вариант – идеальный.

Прорвало плотину. Да, я была истеричкой, и да, понятия не имела, что вызвало такую агрессию по отношению к нему. Наверное, хотелось зацепиться за что-то, и вот он произнёс это слово – «мы», не понимая, что именно оно для меня значит. Я была дурой, потому что влюбилась в этого проклятого «добродетеля», и ещё вчера, отвергнув мысли о совместном будущем, решила, что полностью безразлична этому человеку и нужно готовиться к подвоху, а он заявлял, что «мы» вместе должны куда-то пойти. То есть я снова оказалась неправа.

– Не ожидал, что ты такого низкого мнения о себе, малышка.

Встав с кровати, двинулся ко мне, а я неподвижно стояла, скрестив руки и в миллионный раз прокручивая в голове картину, где он выставит меня из дома или отправит пулю в лоб, потому что я перечила ему, сопротивлялась и хамила. Непристойное поведение для девушки, чей мужчина привык, чтобы ему все угождали. Везде. Во всём.

Джаспер поставил руки на комод и навис надо мной так, что я оказалась в ловушке. Он подстерегал меня снова и снова, а я просто не находила сил сопротивляться, когда его тело и постоянно манящие какой-то загадкой глаза находились так близко.

– Я, как ты выразилась, трахнул тебя всего один раз, хотя ты только вспомни, сколько было возможностей. Как думаешь, почему так вышло?

Молчание. Я не знала ответа на вопрос, но непременно хотелось что-то сказать. Ведь лучше говорить, чем снова безмолвствовать.

– Потому что не было подходящего момента, – вырвалось у меня, и я прикусила губу, чтобы вновь не ляпнуть то, что ещё больше рассердило бы моего Шакала.
– Интересная версия, но неправильная. Впрочем, я и сам не знаю.

Что? Он чего-то не знал? Вот это поворот.

– Но, может, мне заняться этим прямо сейчас?

Его ладонь метнулась к моему лицу и очертила его контур большим пальцем. Было приятно, но я не торопилась мурлыкать и закрывать глаза от блаженства.

– Трахнуть тебя здесь и бросить, уехать, а затем вернуться и снова это сделать. Утром оставить деньги на одежду или драгоценности, ведь именно так платят проституткам, коей ты себя считаешь?

Его рука дёрнула за узел на халате, и пояс тут же развязался, а единственный предмет моей одежды упал. Но Джас даже не взглянул на нагое тело: он не сводил с меня глаз. Хотел увидеть там смущение? О нет, его не будет, потому что мне нечего стесняться в присутствии мужчины, с которым я провела ночь. Более того, если он сейчас разденется, буду только рада.

– Ты отходишь от темы, – переборов желание, почти шёпотом сказала я.

– Мы – это я и ты. Без лишних эпитетов. И мы, – он чётко выделил слово, – едем туда вместе, потому что ты моя, как бы глупо это ни звучало, девушка. И подобное не обсуждаются. Запомни это, Элис.

Не знаю, какой именно смысл он вкладывал в слова, но я восприняла их так, что Джаспер опять поставил меня на место, отдавал приказы, и никакой трогательности и эмоционального прорыва в его надменной речи я не услышала.

– Прекрасно, мистер Уитлок, я сделаю всё, как вы пожелаете, – облизнув губы, парировала я.

Резкий замах, и я уже зажмурила глаза, ожидая пощёчину, но её не последовало. И даже на это действие у меня нашлось логичное объяснение: Уитлок не решился портить свою игрушку перед выходом в свет. Ведь он не может появиться с девушкой, у которой синяк под глазом или другие побои.

***
– Я не хочу платья в пол или другие наряды, в которых буду выглядеть как сорокалетняя женщина. Джаспер, куда ты меня привёл? – обратилась я к мужчине.

Уитлок распластался на диване, словно находился не в одном из самых фешенебельных бутиков Нью-Йорка, а в своём особняке. Он лениво листал журналы про автомобили, непонятно откуда взявшиеся в магазине женской одежды, и лишь когда я выходила из примерочной в предложенной одежде, отрывал взгляд и удостаивал меня внимания, но ничего не говорил. Битый час меня искушали одеждой от известных дизайнеров, но всё это мне категорически не нравилось и не подходило. Две молодые девушки в стильных чёрных платьях и с шикарными причёсками порхали вокруг, словно я собиралась не на какой-то маленький праздник, а, как минимум, на свадьбу.

Конечно, первый раз в жизни мне оказывали столько внимания, но я не растерялась, чувствовала себя в своей тарелке. Как уже упоминала, шоппинг – одна из моих страстей, и, возможно, это единственное, что мне не хотелось оставлять в той жизни, что не хотелось искоренять в себе.

– У тебя есть ещё двадцать минут.

– Я не поеду с такой укладкой и макияжем! – охнула я и театрально взмахнула руками.

В самом деле, хвост, который я так старательно пыталась сделать максимально ровным, практически идеальным, уже растрепался, а макияжа практически и не было. Если Джас думал, что сможет так просто от меня отделаться, то я буду только рада разочаровать его в этом плане. Не на ту напал, Шакал. После того, как Уитлок рассказал о своём бизнесе, он не забыл упомянуть и своё боевое прозвище, которое пришлось по вкусу, и мысленно я стала называть его именно так.

– Поэтому поторопись с выбором платья, – пожал плечами он и снова уткнулся в журнал.

– Мисс Брендон, как вам это? – с осторожностью поинтересовалась Натали, одна из ассистенток, протягивая мне очередной наряд.

И знаете, что? Это как раз то, что мне было нужно. Совершенное. Я улыбнулась и буквально выхватила из рук продавщицы вешалку. Провела рукой по мягкой, приятной на ощупь ткани и осталась довольной. На секунду мне показалось, что девушки выдохнули.

Скрывшись в примерочной, аккуратно надела трикотажное серое платье длиной чуть ниже колена и с рукавами три четверти. Оно плотно облегало фигуру. Цвет неприметный, но заработала фантазия, и я уже знала, что нужно приобрести, чтобы наряд заиграл новыми яркими красками. Аккуратно отодвинув занавеску, вышла из большой примерочной, заваленной небрежно брошенными разноцветными вещами, и сразу поймала на себе три пары заинтересованных глаз. Девушки натянуто улыбались, казалось, не понимая, что я нашла в этом обыкновенном платье, и уже сделали выводы, что у меня совершенно нет вкуса. Джаспер тоже недалеко от них ушёл, правда, высказал мысли вслух.

– Это? – удивленно поднял он бровь.

– Это.

Победная улыбка заиграла у меня на губах, и я снова глянула в зеркало. Да, несомненно, это именно то, что нужно. Не хватало только нескольких деталей, и образ готов. Уверена, на дне рождения друга своего мужчины я буду самой яркой и запоминающейся особой. Впрочем, именно этого я и собиралась добиться.

– Где-то я видела яркий кожаный бомбер. Мне нужен он и сумка.

Предположительно жёлтого или оранжевого цвета, но лучше жёлтого. Знаете, такого… – я на секунду задумалась, прокручивая в голове варианты, с чем можно сравнить желаемый цвет, – как банан.

На этот раз первой подоспела Джульетта с несколькими видами бомберов, один из которых и оказался тем, что я хотела. Светлая куртка с разноцветным изображением эпизодов из малоизвестного комикса, с чёрными пуговицами и узкими манжетами – она идеально подходила к выходному образу девочки-подростка. Ярко и креативно. После того как появилась сумка, образ стал считаться почти завершенным, и обе продавщицы сразу переменились в лице: поняли задумку и наконец-то оценили мой вкус, как он того заслуживает.
Буквально влетев в обувной магазин, я выбрала серо-голубые ботинки, напоминавшие кеды, разве что без шнурков, но со стразами и россыпью маленьких камней.

– В машину, Элис, – настаивал Джаспер, когда я умоляла его заскочить в салон красоты.

– Ну, Джа-а-а-с, – жалобно скулила я, подходя вплотную и обнимая за шею.
Когда женщина чего-то хочет – она способна на многое. Тем более такая изворотливая, как я.

– Повторить? – он скинул мои руки и сел за руль.

Мне больше не оставалось ничего, кроме как присоединиться к мужчине. Уитлок сообщил, что до ресторана, в котором праздновал день рождение некий Эммет, примерно полчаса пути, поэтому я могла придумать, что делать с головой и в машине. И я придумала. В дороге уговорила Джаспера заехать на заправку, якобы по нужде, но главной моей целью был поход в небольшой магазинчик рядом. Думаю, Джас быстро рассекретил коварный план, но не видел в этом ничего ужасного, поэтому и не воспротивился. Схватив с прилавка дешевую расческу, несколько заколок и без проблем расплатившись ранее любезно предоставленной Уитлоком карточкой, рванула обратно в машину. Дальнейшие пятнадцать минут тишину разбавляли только мои гневные восклицания, потому что не удавалось ровно накраситься и сделать прическу.

– Только не говори, что ресторан там, – я указала пальцем на высоченное здание.

– На последнем этаже, – оправдал мои догадки Джаспер, и мы направились к входу.

К тому времени я сделала незамысловатую прическу: взяла тонкие пряди с обеих сторон, заплела из них тончайшие, немного неаккуратные косички, и заколола сзади обыкновенной невидимкой.

Уитлок в машине молчал как рыба, не вымолвил ни единого слова по поводу моего внешнего вида, не предупредил, кто будет на этом мероприятии, не рассказал о друге и том, как я должна себя вести.

Двери лифта разъехались, и, сделав шаг вперёд, мы оказались на крыше, переделанной в элитный ресторан. Вдоль ограждения располагались кустарники в форме живой изгороди и напоминали балюстраду. Ближе к небольшой сцене стояли неровные ряды небольших квадратных столов, покрытых белыми скатертями, и металлические стулья с плетёнными или деревянными спинками. Людей, к моему счастью, было не так много, но выглядели они потрясающе. Женщины – в прекрасных вечерних платьях и костюмах, а мужчины при галстуках или с бабочками. Но мой решил выделиться и не надел ни того, ни другого. Он был в светлой рубашке с расстёгнутыми двумя верхними пуговицами, жёлто-коричневом пиджаке и тёмных брюках. Мне больше хотелось, чтобы он тоже носил строгий чёрный костюм, но, видимо, подобное ему изрядно надоело, ибо каждый день на работу ходил именно в таком.

На сцене женщина пела смутно знакомую мне песню, а мужчина рядом подыгрывал на гитаре. Я любила музыку, особенно, если её исполняли вживую, посему этот факт не мог меня не порадовать.

Одни гости сидели за столиками и пили шампанское, заедая его десертами, другие же разбились на несколько групп и обсуждали известные только им новости, потягивая вино, улыбаясь и смеясь, хотя мне эта радость показалась несколько натянутой.

Джаспер взял меня за руку, и я очень этому удивилась, но старалась не выказывать эмоций, ведь по его легенде мы – пара. Никто даже не обернулся в нашу сторону, все были слишком увлечены разговорами. Внезапно меня до чёртиков напугал появившийся рядом двухметровый мужчина.

– Джаспер, рад тебя видеть, – светловолосый гигант пожал моему мужчине руку и ослепительно улыбнулся. Почему-то его улыбке хотелось верить.

– Неужели это та самая Элис Брендон?

Он знал моё имя? Откуда? Не показывая растерянности, я вежливо улыбнулась и поздоровалась.

– Добрый вечер.

– Боже, как официально, – засмеялся Эммет.

– А где мисс Хейл? Неужели тебе всё-таки не удалось затащить её сюда?

Джаспер умело перевёл тему и передал мне предложенный официантом бокал игристого. Пить я не планировала, но пару глотков для храбрости и ради приличия сделать пришлось. Это оказалось самое вкусно вино, которое я только пробовала в жизни. Напиток богов изрядно приподнял настроение, и я наконец-то сбросила напряжение, ведь, по сути, ничего страшного в том, что мы пришли на это мероприятие, нет. По крайне мере, первые несколько минут прошли весьма удачно, а значит, и дальше всё должно идти как по маслу. Это была теория Элис Брендон, и я надеялась, что она окажется верной.

– Мистер Уитлок, спешу вас разочаровать – ему удалось.

К нашей троице подошла шатенка в белом хлопковом платье в пол, подвязанном на талии тонким коричневым пояском. Она выглядела великолепно, и вместе они смотрелись безупречно, будто сошли с обложки глянцевого журнала.

– Джаспер, ты уже знаком с Розали, – начал Эммет, но мой мужчина его прервал.

– С ней трудно было не познакомиться, – он хищно улыбнулся, явно припоминая что-то интересное.

Такое поведение Джаса меня немного напрягло: включился режим ревнивой жены. Мне казалось, что они все знают какую-то тайну, но делиться этим не хотели.

– Эл, это Розали, Роуз – это Элис, – представил нас мужчина.

– И как только ты с ним живёшь? – поинтересовалась шатенка, едва наши мужчины отошли, чтобы поговорить о делах. Что это за день рождения такой, когда все равно работаешь?

– Стерпится – слюбится, – ляпнула я и села на стул.

Розали сначала удивилась моей фразе, но потом по-доброму улыбнулась.

– Как вы познакомились? – задала я вопрос, крутившийся на языке с того момента, как только её увидела.

– С Джаспером или Эмметом?

– И с тем, и с другим.

– Джаспер был моим пациентом, а Эммет приехал забирать его из больницы. Мы встречаемся около двух месяцев, – просто ответила Роуз и отправила в рот крошечный кусочек пирожного.

– И сразу поняли, что нашли друг друга?

Музыка ненадолго стихла, но, посмотрев на сцену, я поняла, что просто меняются исполнители. Вместо пары появилась группа с симпатичным солистом мужчиной. Мелодия стала более звонкой и не такой мягкой, как прежде, а песня более жёсткой. Такая музыка мне определенно нравилась.

– Эммет понял и смог убедить в этом меня и моего сына.

– Сына?

Никогда бы не подумала, что у такой женщины, как Роуз уже есть сын. Но почему-то она казалась мне хорошей матерью: такие люди успешны во всём.

– Да, Джорджу четыре года. И Эм не испугался, узнав, что у меня есть ребёнок, наоборот, даже обрадовался, и теперь этих двоих не оторвать друг от друга. Ты даже не представляешь, насколько забавно наблюдать за взрослым состоявшимся мужчиной, которые соревнуется с маленьким мальчиком по поеданию супа или бегает по парку с воздушным змеем.

Я не смогла представить Эммета и ребёнка Рози, потому что в голове непроизвольно возник образ счастливого Джаспера, несущего на руках нашего сына. Девушка затронула тему, которую я никогда не поднимала даже в мыслях, потому что не была уверена в своём мужчине. Но теперь я позволила себе немного помечтать. Именно поэтому пропустила мимо ушей рассказ об их с Эмметом жизни. Хейл мне понравилась, и я была бы не против, чтобы мы иногда пересекались, а, может быть, и встретились когда-нибудь у нас с Джаспером дома. Правда, не думала, что он одобрит эту идею.

Оказалось, что на этом же празднике присутствовал и человек, с которым я была знакома, и приятно удивилась, увидев его там. Белла выглядела хорошо в чёрном платье ниже колена с зелёными вставками, удачно подчеркивавшими цвет её глаз, но по сравнению с Розали просто меркла. Да и внешность у последней была куда более привлекательной и женственной, чем у Беллз. Мне казалось, что ей больше подошли бы джинсы и футболка, чем вечернее платье. А я-то думала, что мужчины из высшего общества выбирают девушек себе под стать, но, видимо, кто-то действительно женился по любви. Иначе союз простушки и красавца с густыми бровями и медовыми волосами объяснить было нельзя.

Ведущие пригласили всех на танцевальную площадку, и я скинула куртку, чтобы не сковывала движения. Медленные танцы не были моим коньком, поэтому я целиком и полностью полагалась на партнёра.

– Джаспер?

Мужчина продолжал сидеть на стуле и набирать сообщение. Это начинало раздражать и надоедать. Телефономания какая-то.

– Я не танцую, – подал голос Джас.

– Даже ради меня?

Обиженно надула губы и положила руку ему на плечо. Не думаю, что могла бы осмелиться на такое поведение дома, но на дне рождения Эммета мы играли роль счастливой пары.

– Тем более ради тебя, малыш, – ехидно улыбнувшись, ответил он.

Но не успела я расстроиться, как передо мной возникла незнакомая мужская рука.

– Элис, если не ошибаюсь? Потанцуем?

Короткостриженый блондин с идеальной улыбкой в строгом чёрном костюме и расстегнутой на несколько пуговиц белой рубашке восхищенно и немного пугающе сверлил меня взглядом. Он был красив, безусловно. Если сравнивать отстраненно, то, возможно, и привлекательнее Джаспера. Но не для меня.

– Она не танцует, Джеймс, – встав со стула, практически прорычал Шакал, и я испуганно отшатнулась в сторону блондина.

– А по-моему – как раз танцует, Джаспер. Элис?

Мужчина доброжелательно протянул руку, приглашая на танец. Уитлок был уже зол и заведен, и я прекрасно понимала, что если соглашусь – либо взорвётся сейчас, либо это произойдёт дома. Мне же хотелось играть с этим мужчиной, выводить его и провоцировать. Рядом с ним я становилась чёртовой мазохисткой, каждый раз ищущей новые острые ощущения.

Именно поэтому я вложила ладошку в руку Джеймса, невинно улыбнулась Джасперу, и мы отправились в центр площадки.

– Вы играете с огнём, Элис, – произнёс блондин, кладя руку мне на талию.

– Вы тоже, Джеймс.

POV Джаспер

Таня Денали – безусловно, глупая женщина. Она действительно решила сыграть со мной, за что и поплатилась жизнью. После того звонка я дал ребятам задание найти труп, но они наткнулись на что-то более интересное: Таня оказалась живой, здоровой и скрывалась в лесу у одного из головорезов Квина. Пришлось самому выбивать дурные мысли из головы этой проститутки. Причем выбивать в прямом смысле слова. После долгой воспитательной беседы я убил её безупречным выстрелом в сердце. В обычных ситуациях предпочитаю стрелять в голову, но Денали – особый случай.

Уэйт не признал своего участия в этой небольшой заварушке, и я ему поверил. Хоть он и не отличался аналитическим складом ума, ему хватило мозгов, чтобы не шантажировать меня так глупо. В нашем мире слабости прячутся глубоко внутри, закованные семью замками, и чтобы знать, за какие ниточки следует потянуть для получения требуемого результата, нужно хорошо разбираться в человеке и его окружении. Мой козырь и одновременно слабость – Элис Брендон. И очень хотелось, чтобы в большей степени она всё же была козырной картой, а не ахиллесовой пятой.

Что касается Кая, его смерть, точнее, убийца до сих пор оставались неразрешенной загадкой. Мои предположения на тему очередного вмешательства Квина опровергались. Были мысли насчёт того, что смельчак из города захотел занять место Вольтури, или у нас появился ещё один жаждущий моей крови, постепенно шедший к своей цели. Но тогда возникает вопрос: какое, чёрт возьми, Вольтури имеет отношение ко мне? Единственное общее, что у нас было, – Брендон. Но если кто-то вышел на неё, раскопал настоящую историю и начал действовать – это накаляло ситуацию и ничего хорошего не предвещало.

– Слушаю, – лениво ответил я на телефонный звонок, уже зная, кто звонил.

– У Эммета сегодня день рождения, ты не забыл?

Гребанный Каллен снова вёл себя как баба. Уверен, что у него есть блокнот, куда он записывает все праздники и непременно их отмечает.

Что такое день рождения для меня? По сути, ничего. Глупо справлять день, в который ты когда-то родился. Но никто из моих знакомых так не считал, поэтому из года в год закатывался пир на весь и мир, требующий и моего присутствия. За столько лет я наловчился незаметно сбегать с подобных праздников, словно маленький мальчик, удирающий с взрослого неинтересного пиршества. Уставший, я приезжал домой и просто отключался, только тогда позволяя себе спать целый день, вечер и ночь.

– Забыл, – констатировал Эдвард. – Ладно, куплю подарок от нас всех, но ты будешь мне должен.

Как вы поняли, моё негативное отношение к этому празднику распространялось и на чужие дни рождения. И уж тем более я не собирался бегать и искать подарок.

– Без проблем, только покупай, действительно, сам, а не названивай каждые пять минут.

– Больше не буду раздражать, Ваше Величество, – фыркнул в трубку Каллен-младший и отключился.

Несмотря на то, что Эдвард зарабатывал практически такие же огромные деньги, как и я – ему все равно не хватало. Он ссылался на большую семью. Хотя я не считал, что Эд обеспечивал Карлайла и Эсми, у каждого из которых имелся прибыльный личный бизнес. А Белла слишком скромна, робка и, как думает, независима, чтобы клянчить у мужа деньги. Поэтому расходы друга всегда оставались для меня тайной, но я старался не лезть в это дело.

Поведение Элис совсем не удивляло: Карлайл предупреждал, что после всего произошедшего у девушки могли проявиться лёгкие отклонения в психике. Да и я настолько уставал на работе, что было совсем не до состояния Брендон. Признаю, непривычно приходить в дом и знать, что в нём есть ещё кто-то, а тем более, если этот человек, ко всему прочему, спит в твоей постели.

Она была умопомрачительно красива. Находясь рядом с ней, я получал не только наслаждение, но и эстетическое удовольствие. Безумно женственная, с правильными чертами лица, с этими огромными серыми наивными глазами, она больше походила на ребёнка, чем на взрослую девушку. Но мы оба знали, что скрывалось за этой чистой и невинной оболочкой. Двуличная она, двуличный я – идеальный союз.

Но порой она переходила границы, например, как в тот момент, когда согласилась на предложение Джеймса. Я мог встать, оттолкнуть Элис и хорошенько врезать этому наглому типу, невзирая на собравшуюся толпу. И уверен на сто процентов, что малышка знала об этом, но продолжала издеваться надо мной.

И всё же я почти сорвался, когда Джеймс в танце наклонил Элис и почти коснулся губами её открытой шеи. Брендон явно чувствовала, как я прожигал их взглядом, поэтому в тот момент еле заметно улыбнулась, словно специально дразня, но даже не взглянула в мою сторону. Они разговаривали, но мне не удалось прочитать их беседу по губам: слишком далеко находились.

Дальнейшую часть вечера я представлял Элис работавшим на меня людям или просто знакомым. Удивительно, но на этот праздник жизни пришёл и Лорд, в костюме я видел его в первый раз. Он сторонился толпы, где-то у выхода молча пил шампанское и постоянно сканировал взглядом людей. Думаю, он кого-то подозревал, ведь даже не подошёл ко мне поздороваться, мы обменялись лишь кивками.

Брендон была весела и разговорчива, порой даже слишком. Именно в этот вечер я решил, что больше не позволю ей пить. Она довольно быстро нашла общий язык с Хейл и женой Эдварда. Розали с Элис в основном обсуждали вещи и нас с Эмметом. Именинник же не сидел на месте, постоянно передвигался по ресторану, подходя то к одним, то к другим. Эм любил находиться в центре внимания, поэтому несколько раз появлялся на сцене и произносил в свой адрес тосты. Свергнутый ведущий не переставал улыбаться и не выказывал недовольства. Вот что значит высокий пилотаж.

Бабские сплетни пришлось терпеть и мне, и Эдварду, но друг совсем не возражал, поэтому принимал в разговорах участие активнее, чем супруга.
Около двух часов ночи МакКарти гордо объявил, что окончательно состарился и провозгласил мероприятие законченным.

– Я хочу спать, – сонно проворчала малышка, удобно устраиваясь на заднем сиденье машины.

Я решил временно сменить гнев на милость, и разрешил Эл в дороге немного поспать, ведь дальнейшая часть ночи у неё будет бессонной. Об этом я мечтал с того самого момента, как только увидел её в обтягивающем сером платье. Хотелось верить, что в таком наряде она будет вести себя как мышка, но моя девочка шла вразрез со всеми правилами.

***

– Где ты откопал эту школьницу, Джаспер? – смеясь в трубку, поинтересовался Лорд.

Хотел бы я рассказать другу про то, как одной самой обыкновенной ночью передо мной возникла молоденькая брюнетка в красном лифчике и слишком коротких шортах, которую я по какой-то причине решил подвезти до дома.

– Случайно наткнулся. Давай ближе к делу, – более жёстко сказал я, останавливаясь на светофоре.

Размяв затекшую шею, посмотрел на спящую красавицу и слегка улыбнулся. Была бы она всегда так молчалива и податлива, как в тот момент.

– Случайности не случайны, – философски изрёк Лорд.

– Смотрю, кто-то переобщался с Калленом.

Программист посмеялся, но быстро собрался и продолжил:

– В общем, МакКарти подозревал нескольких человек в убийстве Вольтури, но никто из них не подходит на роль злодея. Так что копаем дальше.

– Всё?

– Пока – да, но хочешь совет?

Совет? Мне?

– Ну, попробуй.

– Будь повнимательнее с Брендон: кое-кто положил на неё глаз, и я уверен, что он просто так не отступится.

Джеймс. Я почти не сомневался, что это он. Одно время за ним водилась репутация маньяка: убивал всех, кого желал. Сначала требовал выкуп, затем это стало чем-то вроде развлечения, хобби, но когда под его прицел попал человек из нашего круга – его хорошенько встряхнули и поставили перед выбором, и он, конечно, предпочел жизнь. Но тот, кто убил раз, убьёт и во второй. Как говорится: руки помнят. И я уверен: если Джеймс вдруг захочет, чтобы Элис стала его, вспомнит прошлые навыки и попытается добиться желаемого. Только вот он – жалкая сошка, пешка на моей шахматной доске, а мою королеву никто и пальцем не посмеет тронуть, кроме меня.

Припарковавшись у дома, вышел из машины и подошёл к дверце со стороны Элис. Она до сих пор мирно спала и даже что-то неразборчиво бормотала. Открыв дверь, я наполовину забрался в салон, протянул руки к Эл, но та неожиданно распахнула глаза и резко пнула меня прямо в живот. Да, удар у девочки поставлен хорошо, бьёт метко и сильно, на поражение.

– Джаспер, – испуганно прошептала Элис и дёрнулась в мою сторону.
Она походила на маленького перепуганного котёнка, поэтому даже в такой момент я ею умилился.

– Прости, я перепугалась… Ты так неожиданно схватил, а мне снился сон и... – тараторила малышка, хватаясь за голову и одновременно пытаясь подойти ко мне ещё ближе.

– Успокойся, – наконец выдохнул я, и девушка прекратила словесный понос.

***

На часах было четыре тридцать утра, когда малышка закрыла глаза и вновь заснула. Как и обещал, она поплатилась за свою выходку. Четыре раза в кровати и один – в душе. Думаю, она точно не встанет с постели, а вот мне нужно на работу, а я так и не успел отдохнуть. Тяжело вздохнув, поднялся и отправился в подвал.
Уверен, Элис здесь ещё ни разу не была, следовательно, и не знала о мини-спортзале, находившемся за одной из дверей на цокольном этаже.

Ровно до семи утра я испытывал тело на прочность, возобновив усиленные тренировки. Несколько километров на беговой дорожке в быстром темпе, около десятка подходов на силовом тренажере, отжимания до полного изнеможения и избивание груши привели чувства и тело в порядок, и я был полностью готов к новому дню.