Глава 4. Останься

Пробуждение было… ужасным. И это еще мягко сказано. Трель телефонного звонка отдавалась звоном церковных колоколов в моей голове, что, согласитесь, способно свести с ума любого. Я потыкала в телефон пальцами, и он, вроде как, затих. Слава Тебе, Господи! Блаженная тишина…
Длилась она не долго. Телефон, задавшись целью поднять меня пораньше, снова зазвонил. Я вновь его отключила и швырнула в дальний угол спальни.
- Ээ… - голос тоже не желал мне повиноваться и издавал только глухие хрипы. – Эээлиис! – все-таки смогла сказать я.
Но мои старания не были вознаграждены – кузина просто повернулась ко мне задом. Значит, вставать еще рано. Или уже слишком поздно. Я снова упала на подушку.
Когда же звонок настойчиво позвонил в третий раз, я все же решила уделить ему внимание. Я сползла с кровати и ползком добралась в угол спальни, села на пол и уставилась на дисплей, где светились цифры.
Девять утра. Девять утра!
Девять утра!
Вашу ж мать! Мне уже пора быть на работе. Хоть первая встреча с клиентами у меня сегодня только в одиннадцать, мне нужно еще пойти в офис за документами, подтвердить просмотры…
От этих мыслей меня как ветром сдуло с пола, и я начала метаться по квартире, пытаясь привести себя в порядок и одеваясь. Волосы стояли дыбом, по лицу как будто врезали чем-то тяжелым, глаза ревели всю ночь…
Узри меня сейчас Элис, она бы сказала: «Привет, шлюшка!» Но она спит, слава Тебе, Господи!
Выходя из ванной, я зацепила стойку со своей косметикой, и все с грохотом посыпалось на пол, разбудив Элис. Она высунула голову из-под одеяла и непонимающе уставилась на меня, уже надевающую туфли на высоком каблуке.
- Бе… Белла?! С тобой все нормально? Ты чего носишься в такую рань? – видно, голос не хотел повиноваться и кузине.
- Ничего, ты спи, а я на работу, - и я уже собралась взять сумочку и выскользнуть, когда Элис сказала:
- Белла… Ты уволилась… И Джейку, наконец, дала в рожу, - после этих слов Элли снова блаженно зарылась под одеяло, а я стояла истуканом, пытаясь осмыслить сказанное.
На меня ледяным ливнем нахлынули воспоминания, голова пошла кругом, и я схватилась за дверной косяк.
- О боже! Так это был не бредовый сон?! – Я кинула сумку, кое-как проковыляла к кровати и села на край.
- О… Господи… О… Боже… О…! – Почувствовав ручейки слез, покатившиеся по щекам, вытерла их резким движением, а они, назло, побежали еще сильнее.
Я посмотрела на себя в зеркало, что стояло напротив кровати, и увидела там законченную неудачницу и, уже не сдерживаясь, заревела во весь голос. Элис затащила меня в постель к себе под одеяло и обняла, крепко прижав и поглаживая по волосам.
- Милая… Тише… Все хорошо… Ты молодец… Ты смогла за себя постоять… Ты сильная… Милая моя сестренка…
- Элис! Какое «постоять»?! Я осталась без работы!
- Ну… Маленько ты все же заработала.
- Эл, мне этого не на долго хватит! А дальше что? Я же больше ничего не умею! Не у шеста же мне танцевать!
Элли хихикнула и сказала:
- Да ладно тебе… Хотя с такими-то тратами… Можно ко мне на ферму.
Я простонала, простонала несколько нецензурных слов лично для Элис и снова заревела. А потом…
Меня внезапно осенило, что может, хоть часть вчерашнего вечера может быть пьяным сном. И я с надеждой протянула:
- Эллиии?
- Да, моя дорогая?
- Я что, правда отдала тысячу баксов за свидание с парнем?!
Элис хранила молчание и только сопение доносилось до меня, и это было красноречивее всех слов.
- О господи… - я накрылась одеялом с головой в надежде, что оно спасет меня от всего мира.
- И я считаю, - начала моя кузина, - что тебе просто необходимо сходить на это свидание.
Если Элис так считает, то это точно не хорошая идея, но я решила подумать об этом потом, сейчас у меня были куда более серьезные проблемы.
- Эл, и что мне теперь делать?
- У тебя есть сегодня просмотры?
- Да, - неуверенно ответила я, не понимая, куда клонит Элли.
- Вот и проводи их! Проводи их как физическое лицо, заинтересованное в прибыли от сделки!
Я высунулась из-под одеяла и в неверии уставилась на свою взбалмошную сестру.
- Эл… Но это же не честно! Так ведь нельзя! Я уведу клиентов у Дженни. А она мне ничего плохого…
- Вот как раз сделала! – перебила меня Элли. - Значит, когда ты гоняла по просмотрам для Джейкоба – это норма и сделку записывали на него. А вот когда он пошел на твой объект, он автоматически стал его! А сколько ты работала свыше нормы? А сколько клиентов ты сберегла для нее? И так она тебя отблагодарила? Не мели чепухи!
- Я не могу… - начала я. Я правда не хотела отбивать клиентов у своего бывшего офиса, но и что дальше делать – так же не имела понятия.
- Можешь! И сделаешь! Иначе я тебя силком потащу! И вообще, тебе пора открыть свое агентство недвижимости. Я тебе об этом уже говорила.
Я в неверии уставилась на Элис. Да, она говорила что-то такое, но я приняла все это за шутку.
- И не смотри так на меня!
- Элис, это трудно и бумажная волокита…
- Слушай, дорогая, а не ты ли вкалывала сутки на пролет?! И за себя и за того козла! – Элис в запале села на кровати и схватила меня за плечи и стала трясти: - Как ты думаешь, вот в этой ситуации, с кем захочет иметь дало клиент? С тобой или подлизами из офиса Дженни, которые будут неделю таскать их по разным домам, надеясь пальцем в небо тыкнуть, а не предложить именно то, что нужно человеку?
Элис сильно трясла меня, видно пытаясь в трясти мне свои истины, которые мне казались несбыточной мечтой. Мне не привыкать работать, но свое агентство – это конкуренция. И вряд ли уже существующие фирмы с распростертыми объятиями примут меня на свой рынок. В этом городе я буду третьей. А два других агентства захотят меня выжить.
- Нет, - упрямо подвела итог я. – Я буду искать другую работу.
- И какую же? Что еще ты умеешь делать так же хорошо? Подумаешь, уведешь пару клиентов. Велика потеря. Белла, милая, ну ты же сама любишь это дело. Давай! Решайся!
С одной стороны, Элис была права: я это люблю и я это умею. Но с другой… Я могла прогореть, меня просто вышибут с этого рынка, у меня не будет клиентов и так далее и тому подобные мои постоянные фобии…
Я посомневалась еще несколько мгновений и потянулась за телефоном. Вообще, если у меня все получиться – это будет очень-очень хорошая месть. Набирая номер знакомого адвоката, я уже предвкушающе улыбалась.
- Бен? Это Белла, ты свободен? Открой мне агентство недвижимости…
Полчаса спустя, с настроением у отметки «Отлично», я одевала сережки у зеркала в спальне. Элис что-то увлеченно рыскала в моем ноуте и записывала на стикеры. Довольная, она подошла ко мне и прилепила один из стикеров на мое зеркало.
- Вот! Координаты Эдварда! Розали, организатор аукциона, прислала сегодня сутра. Ну и я решила сделать себе парочку копий. А то зная тебя…
Я хотела было возмутиться и отказаться от всего, но Элли прижала палец к моим губам.
- Милая, я только что все оплатила с твоей карты, - Элли покрутила у носа моей MasterCard. Экая проныра, и все-то она нашла! - И можешь выкидать и срывать стикеры сколько твоей душе угодно – у меня есть еще миллион копий. Поверь, это тоже будет тебе полезно! Так что думай и звони!
Я зло посмотрела на нее, демонстративно сорвала стикер и со словами:
- Никому. Не. Буду. Звонить. И. Никуда. Не. Пойду! – Я пока не в настроении вообще думать о личной жизни, не то чтобы звонить незнакомым парням и назначать свидание, и разорвала стикер на мелкие кусочки.
Элис зло прошипела что-то насчет «туго доходящей стервы» и прилепила еще один. Я снова сорвала его и продела тоже самое, мило улыбаясь своей кузине.
- Не хочу его знать! Элли, отстань от меня. Мне о другом думать нужно.
Элли снова прошипела что-то нечленораздельное насчет «вредных сучек» и, уже спокойнее, сказала:
- Ты его даже не помнишь. Ты только посмотри на его фото! Какой он милый! – И она любовно наклеила еще три разноцветных стикера на мое зеркало и потянула за руку к ноуту. Там была открыта фотография рыжеволосого парня. Мне показалось, что я с ним уже где-то встречалась. «Ага! Вчера в пьяном угаре на торгах!» - напомнила мерзкая совесть.
Я снова потянулась сорвать их, а Элли совсем ощетинилась:
- Только попробуй! И я руки тебе повыдергиваю! Пусть висит, тебе ведь не мешает.
- Ладно, пускай весят, - сказала я и, взяв сумочку, направилась к двери.



Прошло две нелегких недели. Я бегала, как белка в колесе, пытаясь наработать собственную базу клиентов и объектов. Я очень старалась сохранить все свои прошлые контакты и привлечь их к сотрудничеству со мной. Многие сами приходили ко мне по советам своих знакомых.
За это время я выслушала кучу дерьма в свой адрес от агентства Дженни, от нее лично, даже Джейкоб попытался поговорить со мной. Но закончилось это очередным мордобоем с моей стороны. «Эддисон Эстейт» тоже копали под меня, но мои прошлые успехи позволили мне заполучить несколько ценных эксклюзивов и верных клиентов.
Так что, можно сказать, у меня получается!
Я с улыбкой взглянула в левый угол зеркала, на ярко-розовый стикер, который гласил:

Этот был живучим. Он висит уже пять дней. Я просто забегалась и не сорвала его, вот Элис и не пришлось клеить новый. Она приходила почти каждый день и пополняла запас разноцветных бумажек в моей квартире. Я же потом методично срывала их все и отправляла в мусорку с мыслями о том, когда же этому придет конец.
Хотя зная Элли, можно предположить, что следующим ее шагом станет назначение свидания собственноручно. Интересно, сколько еще мне отвели времени? Я взяла в руки бумажку и задумчиво глянула на номер телефона. Нет, я не буду ему звонить.
Я просто не из тех девушек, которые могут позвонить и пригласить незнакомого парня на свидание. Смяв листочек, я кинула его в мусорную корзину.
Или все же могу?


Эдвард Каллен. 438-70-28. Это имя и номер все время были у меня перед глазами: когда я готовила кофе, красила губы, открывала холодильник, входила в ванную, накручивала волосы, поправляла костюм, открывала входную дверь…
Элис словно помешалась на этом. Однажды она распечатала и расклеила по квартире его фото. Был скандал и мы поссорились на два дня, после чего Элис покорно сняла все фото и остановилась лишь на стикерах. А вообще, надо просто отобрать у нее ключи от моей квартиры.
Последние пять дней были сущим кошмаром, но у меня теперь была первая сделка! Моя личная первая сделка! Это требовало праздника, и я переложила бутылку красного вина удобнее, пытаясь открыть входную дверь.
Наконец справившись с замком, я вошла в квартиру, стараясь не обращать внимание на безобразие разноцветных стикеров, сняла туфли, поставила бутылку на столике в кухне и прошла в гостиную. Слава Господу, Элис эту неделю проводит у родителей на ранчо, иначе не избежать мне бурного праздника по случаю первой удачи.
Развалившись на диване, я наслаждалась тишиной и выдавшимся свободным вечерком. На меня накатило чувство удовлетворенности собой. Мое агентство, в лице меня любимой, существует уже три недели и дела у меня идут очень даже неплохо.
Элис иногда бывает невыносима, но она всегда знает, как лучше.
Я потянулась на диване, забрасывая ноги на спинку и устраиваясь удобнее. Если дела пойдут так и дальше, я смогу подыскать себе офис и даже нанять несколько толковых помощников. Вот только где их найти, толковых-то…
А вообще, мне сейчас хотелось чего-то… Чего-то такого…
Хотелось сделать что-то для себя. Что-то хорошее и приятное.
Это был минутный порыв, как будто ты что-то ищешь и точно знаешь, где оно находится. Я села на диване и, быстро достав из кармана телефон, набрала номер Эдварда (ха-ха, конечно, за это время я выучила его наизусть), и прежде чем успела передумать, нажала вызов. Это был минутный порыв, и вообще, раньше мне такое было несвойственно. Но в последнее время я начала замечать в себе изменения.
Пошел гудок, но на том конце никто не брал трубку. Я уже готова была отключиться, но внезапно хрипловатый голос ответил:
- Алло?
Я вся остолбенела от неожиданности.
А на что я надеялась? Я же сама звонила!
Глазами я начала увлеченно рассматривать обстановку гостиной, а рот открывался как у выброшенной на берег рыбы, в попытке придумать, что же мне сказать. Не найдя нужных слов, я закусила губу, отняла телефон от уха, и уже хотела было просто сбросить когда снова услышала этот голос:
- Хей! Кто там? Отзовись!
Я зажмурилась и решила: «Была-не-была!»
- Эдвард…
Ответом мне была тишина. Голос меня не слушался, и получилось невнятное хрипение, я прокашлялась и начала снова: - Привет! Это Белла…
Но на том конце было все так же задумчиво тихо. Как будто он должен знать меня! И я решила продолжить и объяснить, кто я такая и почему звоню:
- Был интернет-аукцион… Мммм… И я выкупила свидание… С тобой… И моя подруга настаивала… - Получалось у меня весьма несвязно и сумбурно и очень-очень быстро. Оставалось надеяться на исключительную сообразительность парня. - И вот я решила, что мы могли бы… Я могла бы… Ну… Это… О, черт! Типа свидание! Вот! Я оплатила свидание! С тобой, и я хочу им воспользоваться… Я знаю, что это было давно… Но все же теперь я готова…
Боже, что я несу! Я потерла вспотевшую ладонь о бедро и хотела было просто отключиться и больше не позориться, но там послышался смешок. Ему смешно?!
Он смеется надо мной?!
- Да пошел ты! – взвизгнула я и отключила телефон.
Да как он вообще посмел?! Я заплатила тысячу баксов за свидание с придурком! Только мне так могло повезти. Дура!
С чувством выполненного долга я кинулась срывать все цветные стикеры по квартире.
Ну, теперь я хотя бы могу сказать Элис, что я ему позвонила, а он не захотел. И больше не возвращаться к этой теме. Все! Больше я не буду об этом думать.
Я стояла и рвала мерзкие разноцветные бумажки над мусорным ведром, когда зазвонил телефон. Кинув последние кусочки, я пошла обратно в комнату и приняла вызов.
- Алло?
- Белла, да? Это Эдвард. Прости меня, я просто не сдержался. Понимаешь… Я тоже…
У меня было жуткое желание выразить ему все свое недовольство, но все же появился и интерес – он перезвонил, и я хотела знать, что он скажет.
- Что ты? – спросила я, постаравшись скрыть враждебность в голосе.
- Я, вроде как, тоже боюсь, понимаешь… - признался приятный баритон. Затем снова повисло молчание на несколько секунд, и он продолжил: - И я уже перестал ждать твоего звонка. И ты говорила так быстро и нервно, будто за тобой волки гнались. Но, как ты сказала, ты заплатила. И я обязан пойти с тобой на свидание. Хотя это и не в моем стиле, и я даже не видел тебя…
Не знаю, не то чтобы он совсем не хотел этого. Иначе не перезвонил бы, но была в его голосе какая-то опаска и неуверенность. И да, он прав: он меня не видел и ему тоже неуютно.
Может, стоит оставить все как есть? И ну его, это свидание?! Я ведь тоже не в восторге проводить вечер с незнакомым мужчиной. Черт меня дернул ему позвонить!
- Эм… Ты знаешь, если ты не хочешь… - я хотела отговорить его, да и себя от этого, но он перебил меня.
- Белла, я не кусаюсь. Мы просто проведем время вместе. И если я не схожу на свидание, моя сестра мне мозги вынесет.
Его последняя фраза заставила меня рассмеяться и открыть ему тайну:
- Мне тоже кузина проест мозг. Она грызет его уже три недели… Это была ее идея – сделать ставку.
На том конце снова послышался смешок.
- Так мы с тобой оба подневольные?!
- Наверное, так, - рассмеялась я в ответ.
Никогда не думала, что мне будет так легко общаться с незнакомым парнем. Нет, по работе я часто общалась с незнакомыми людьми по телефону, но это другое.
– Так как насчет этой субботы?
- Давай лучше в воскресенье вечером. В субботу я работаю.
- О, ну хорошо. Куда пойдем?
- Давай я заберу тебя…
- Нет, давай встретимся в кафе «Старри коффи» в четыре.
Мы договорились еще предварительно созвониться и уточнить детали.



Я покрутилась перед зеркалом и придирчиво осмотрела себя. Это было четвертое платье, а я все не могла выбрать. Элис опять укатила на ферму к родителям, а мне так нужен был ее совет. Она хоть и надоедливая зараза, но в стиле знает толк. И не то чтобы я сама была полным нулем, но мой основной стиль – классика, и иногда мне просто трудно переключиться.
Глядя на себя в зеркало, в который раз расправила волны воротника платья и разгладила несуществующие складки на бедрах. Лично мне мой вид очень нравился – светло-серое, цвета утреннего тумана платье выгодно оттеняло темные волосы, а широкий малахитовый пояс придавал зелени глазам.
Элис всегда говорила, что у меня удивительные глаза – хамелеоны. В зависимости от времени суток и погоды они меняли цвет от серого до светло-зеленого.
Я посмотрела на малахитового цвета сумочку и туфельки в тон. Да, определенно, этот ансамбль стоил потраченных денег.
Но мне нужно было подтверждение. Я и сама не могла понять, почему это так важно – выглядеть хорошо перед абсолютно незнакомым парнем. А может, просто остаться дома?
Я потянулась за телефоном и набрала Элис. Она ответила после третьего гудка.
- Привет, Элли! Мне действительно нужно идти? Можно я останусь дома? Можно мне…
- Притормози! Сделай глубокий вдох и выдох, - Элис прослушала все это и продолжила: - Тебе просто нужно прогуляться, никто не требует от тебя ничего большего. Просто расслабься!
- Ну, тогда я в затруднении.
- Это и не удивительно. Ладно, давай свои жалобы, - задорно ответила кузина.
- Значит так, как насчет серого платья? – Господи, благодарю тебя, что Элис знает весь мой гардероб!
- Белла, ну ты же не на сделку собралась, – быстро ответила Элис, а я разочарованно погладила мягкую серую ткань. – Думаю, для него будет более удачный случай. А помнишь белое с абстрактным принтом в голубых тонах?
- Помню… Ты думаешь, будет хорошо?
- Будет просто отлично – там красивый вырез.
Несколько секунд стояла тишина, а затем Элис продолжила:
- Ну, признайся, Белли, ты и сама это знала, просто тебе нужен пинок со стороны, чтобы вылезти из своих платьев-футляров и костюмов двоек-троек.
- Да ладно тебе! Я себе этой весной даже пару джинс купила! – возмутилась я. Единственное, к чему не придиралась Элис вообще, были туфли. Все модельные и на высоком каблуке. Было и несколько босоножек на низком ходу и балеток, но никаких кроссовок и кед.
- Купила она! Ага, как же… - начала было Элис, но я посмотрела на часы и поняла, что у меня осталось не так уж и много времени.
- Ладно, Элли, мне надо идти. Пока.
- Удачки, милая! Повеселись!
- Угу, – ответила я, в уме подсчитывая, сколько времени будет считаться нормальным для того, чтоб сбежать со свидания с незнакомцем.
Одев платье с цветами и клубникой, я снова покрутилась перед зеркалом, приглаживая его на талии и расправила складки на расклешенной юбке.
Я взяла белую трикотажную кофточку с рукавами до локтя, белую сумку и одела сандалии на низком ходу.
Я была готова. И время приближалось. И пора уже выходить.
А я все стояла.
Смотрела на свое перепуганное отражение в зеркале и боялась выходить из квартиры. Страх был неосознанным, я не могла сформулировать, чего же я боюсь.
Кинув сумку на тумбочку, быстро прошла в кухню, достала бокал и откупорила бутылку красного вина.
- Плохая идея, Белла! Гадкая Белла! – бормотала я себе, наливая бокал.
Я знала, что один бокал мне не поможет, но придаст немного уверенности в себе. Во всяком случае, даст мне возможность добраться до кафе «Старри коффи», где мы с Эдвардом договорились встретиться. Допив вино, я, захватив свои вещи, бодренько вышла из квартиры.
Дорога до кафе заняла всего полчаса, и я, к счастью, немного опаздывала. Да, я вредная. Опоздание дает мне возможность тихонечко оглядеться и вслучае чего – быстренько уйти.
Я вошла и замерла в проходе, не зная, за какой столик мне присесть. Не хватало еще попасть впросак сев за столик не к тому парню. Он сказал, что будет в черной кожаной куртке. Но их тут таких четыре!
И так, на фото был парень с рыжеватыми волосами, и у него были зеленые глаза и широкие изогнутые брови. И кривая усмешка.
И не думайте, что все это я заметила в вечер «оформления заказа». Это в тот вечер, когда Элис совсем понесло, она распечатала фото моего лота со словами: «Подумай, что ты упускаешь!».
Слава Богу, рыжий был один, и он сидел в углу у панорамного окна. Я вздохнула и направилась туда, благо выпитое вино не позволяло мне удрать домой.
Остановившись у стола я сказала:
- Привет… эм, Эдвард?
- Да, - он отвел взгляд от окна и посмотрел на меня. – Ты Белла? Присаживайся.
- Белла. Эм… - я и хотела бы как-то завязать разговор, но не знала, что сказать.
Тем временем, я просто смотрела на парня напротив. Нужно заметить, он был не дурен собой. И зря я его рыжим обозвала – волосы у него приятного медового оттенка. Любая девушка позавидовала бы таким. И глаза не просто зеленые – они изумрудные с карими крапинками. Черная куртка плотно облегала широкие плечи и открывала белую ткань футболки на груди. Боже, он был большим.
Я снова подняла глаза на его лицо и заметила, что он так же пристально рассматривает меня. И мне стало нестерпимо интересно, что же он думает обо мне. Его глаза скользнули по мне и в них отразилась задумчивость, затем левый уголок его губ приподнялся в кривоватой усмешке. Такой же как на фото, и в глазах затаилось веселье напару с… узнаванием? Он откинулся на спинку и уставился на меня с усмешкой:
- Белла, значит. Изабелла? – Я непонимающе смотрела на него. – Тебе действительно с распущенными лучше.
- Простите? – я не понимала, о чем он говорит. – Мы с вами знакомы?
- Теперь, да.
Я так и не поняла, о чем он говорил, но почему-то не захотела заострять на этом внимание, а он больше ничего не сказал.
- Что нибудь закажем, а, Изабелла? – и он протянул мне меню.
Он вел себя так, будто хорошо меня знает, в то время как я все так же чувствовала себя неуютно. Я взяла меню и пролистала его, на минуту мой взгляд остановился на винах, но тут же отослала эту мысль в тартарары.
- Я хочу американо и лимонный чизкейк, - сказала я, отдавая меню девушке.
- Черный кофе, пожалуйста. Лимоны, значит? Вот как. Неплохо, с кислинкой, однако.
У меня сложилось впечатление, что он говорит с самим собой, и я снова сказала:
- Прости, Эдвард, я не понимаю, о чем ты? – он он не обратил внимания на мой вопрос, задав свой:
- Расскажи мне о себе, Изабелла.
Ну все. Это непонятное общение вывело меня из себя, и меня понесло:
- Белла. Я – Белла! Что вам рассказать? Что меня бросил парень? Что меня по пьяни потянуло заказать себе свидание с парнем за тысячу баксов? Что я не поняла ничего из того, что вы только что бормотали себе под нос? Что я не имела нормальных выходных уже несколько недель? Или что я собираюсь уйти? – я поднялась и хотела было кинуться к двери, но он остановил меня, тоже поднявшись и схватив за локоть, потянул на себя, возвращая к столику. Я оказалась так близко к нему, что это было почти объятие.
- Прости, Белла. – Он взял мою вторую руку, и появилось ощущение, что все уходит: грусть, усталость, злость. Осталось лишь спокойствие и умиротворение. Боже, и это всего одно касание!
- Я не хотел, просто ты меня не узнала, и меня это… расстроило или вывело из себя. Не знаю… Да ты и не могла меня запомнить, ты тогда была очень расстроена и даже не сказала свое имя. Хотя я спрашивал. Я даже не понимаю, почему это так подействовало на меня.
Я подняла на него глаза, и где-то из расстроенных воспоминаний и пьяных мыслей, появилось узнавание – в тот поворотный день я сидела на ступеньках его дома, и именно он помог мне прийти в себя и пойти домой.
- Спасибо… - прошептала я самой себе и неосознанно придвинулась ближе к нему, уловив знакомый запах дыма и грейфрута. Создалось впечатление нашего личного пространства – все вокруг исчезло. Снова, как и в тот день.
- Извините, можно мне? – Я отошла дальше и непонимающе уставилась на официантку, а она стала расставлять на столе лимонный чизкейк и два кофе.
- Белла? Присядь, пожалуйста, - сказал Эдвард, я послушалась и плюхнулась на диванчик.
Несколько минут прошли в тишине. Никто из нас не решался заговорить, да и не знали с чего начать. Эдвард пил кофе и скользил взглядом по мне. Вообще, я не любила, когда меня разглядывают, но сейчас, как ни странно, мне это было приятно и создавалось ощущение отдаленной ласки. И мне даже стало интересно, каково будет ощутить на себе его руки? Как нежно он проведет подушечками больших пальцев по моим щекам… Положить голову на его грудь… Тьфу, Белла, очнись!
- Эм… - начала я, сосредоточенно колупаясь ложечкой в чизкейке. Тишина мне не друг – всякие мысли в голову лезут. – Дым. От тебя пахнет дымом. Почему?
- Пожары. Я работаю пожарником в бригаде Беллингхема. Наверное, этот запах уже просто въелся и не уходит. Вот, - он пожал плечами и сделал несколько глотков кофе.
- А я – риэлтор, - ответила я, хотя он и не спрашивал, но было заметно, что ему интересно. - Ну, знаешь, квартиры, дома, здания, планировки – моя страсть. Мне нравится угадывать потребности, находить интересные варианты покупателям. Мне нравится… Эм, ну, вообще мне нравится заходить в чужие дома и рассматривать, как живут другие люди, какие у них дома, квартиры… Ой! – я прикрыла ладонью рот. Боже, что я сболтнула!
Он рассмеялся.
- Боже, ты не думай…
- Успокойся, ничего такого, просто это так звучит, - и я рассмеялась в ответ.
- Понимаешь, я из небогатой семьи и мы всегда снимали квартиру. А я мечтаю о своем доме. Пока это только дом – совокупность кирпича и лужайки рядом, но рассматривая другие, моя мечта преобретает свои очертания. Появляются цветы на лужайке и отделка в доме. Не знаю, может, именно поэтому мне легко найти общий язык с клиентами? Я понимаю их мечты и ожидания – ведь на самом деле у них есть только очертания желаемого объекта, а все остальное – всего лишь наброски. Просто нужно лишь ощутить их скрытые желания.
- Интересная идея. А ты думала о том, что случится, когда ты все-таки купишь свой дом? Ты утратишь всех клиентов? – Эдвард засмеялся, и я улыбнулась в ответ.
- О! Не знаю. Да ладно, до этого еще слишком далеко – я даже не могу позволить себе собственную квартиру. Я арендую.
- У меня дом. Небольшой, но есть лужайка, и мы живем там с сестрой.
- У тебя есть сестра?
- Да, Розали. Она младше меня на восемь лет, и я ее воспитывал, когда мать убралась восвояси, - он поджал губы и нахмурился, и я поняла, что расспросы будут лишними.
- Оу, а у меня никого. Мать пошла решила начать новую жизнь после смерти отца, посчитав меня достаточно взрослой, чтобы выкручиваться в этой жизни самой. Так я оказалась в Беллингхеме, здесь у меня есть дядя с тетей и кузина.Тоже сестра? Наверное, даже ближе. А как вы ладите с Роуз?
- Ты знаешь, неплохо. Во всяком случае, мы не часто ссоримся. И она была организатором всего этого балагана с аукционом. Она учится на фкультете социологии и это нужно было для ее исследования. Ну, а я вроде как обязан был помочь.
Я рассмеялась:
- Так о нас доклад напишут? Ты ей все подробненько расскажешь? – удивилась я.
- Вообще-то, я изначально был не в восторге. Но Роуз смогла меня уоворить.
- Тебя легко уговорить?
- Смотря, что я получу взамен, - он лукаво приподнял бровь.
- Оу, и что ты получил?
- Чистый дом и еду на полгода. Без моего участия. Достойный обмен, я считаю.
- Классно, наверное. Особенно еда… Я не мастер готовить.
- А у нас готовил всегда я. Вообще у нас сейчас весело. Роуз учится готовить, а я ее тестер. Иногда бывает вкусно, а иногда… Да, не нужно об этом.
Он посмотрел на мою тарелку и нетронутый чизкейк и кофе.
- Ты почему не ешь?
- Не знаю, - я наколола маленький кусочек и отправила в рот.
- Знаешь, подожди меня, я сейчас вернусь. Только пообещай, что не убежишь.
- А я могу?
- Я все равно тебя найду, - он криво улыбнулся, встал и направился к выходу из кафе.
Я пила кофе и ела чизкейк, наблюдая, как он с кем-то разговаоривает по телефону, и пытась решить, он мне нравится или нет? И стоит ли продолжать общение, или лучше все же под шумок убежать? И вообще, мне сейчас нужно какое-либо общение? Нет, у меня и так дел невроворот. Эта наша встреча первая и единственная, но он мне нравится, и сегодня я проведу с ним весь вечер.
Эдвард зашел внутрь, попросил у официантки счет и, положив туда деньги, направился ко мне.
Я разочарованно вздохнула – пора расходиться, а я только что решила провести с ним вечер. Но я ведь не буду настаивать…
- Ты закончила?
Я подняла на него глаза, стараясь не выглядеть разочарованной:
- Д..да. Я уже все. – Я засобиралась и направилась к выходу, Эдвард придержал передо мной дверь, и уже на крыльце повернула в сторону своего дома. Так даже лучше – не прощаясь, как будто и не были знакомы. Внезапно я почувствовала, как он схватил мою ладонь и потянул на себя.
- Ты куда это? – парень посмотрел на меня весьма озадаченно.
- Я… домой? – спросила я уже совсем не уверенная в том, что происходит.
- Белла, с чего бы это?
- Ну, ты заплатил за ужин. И мы вышли… - бормотала я.
- Мы ушли только потому, что у меня есть кое-что, что, думаю, тебе понравится.
Он потянул меня за собой, и я пошла. Вот так просто. За незнакомым парнем, с которым чувствовала себя в безопасности. Это было так… обычно, как если я не в первый раз вот так иду с ним.
Мы сели в его машину и поехали за город. Сначала я молчала, наблюдая за деревьями и домами, сменявшими друг друга за окном. Потом дорога побежала рядом с озером.
С одной стороны, мне было просто уютно находиться с ним рядом, и тут я призналась самой себе, что он привлекает меня. Очень привлекает. С другой, мне было все же интересно, куда мы направляемся.
- Куда мы едем? – задала я вопрос, нарушивший тишину.
Эдвард посмотрел на меня и улыбнулся:
- Это, своего рода, сюрприз. Но думаю, тебе понравится.
Он повернул влево, съезжая на проселочную дрогу, и мы оказались на чем-то похожем на аэродром с крытым ангаром и взлетной полосой.
- Ты боишься высоты? – спросил он. – Боже, это было немного глупо с моей стороны – привезти тебя, не спросив этого, - он запустил руку в волосы, ожидая моего ответа.
Я смотрела в его взволнованные глаза и не могла ничего сказать. Просто потому, что сама не знала ответа. Я никогда не летала, да и выше девятого этажа не забиралась. Но там мне не было страшно.
- Я не знаю. Правда. А что? – неужели он хочет полетать сегодня?
- Посмотри на право.
Я перевела взгляд. И… О. Мой. Бог! Там был воздушный шар. Готовый сорваться ввысь и пронестись над городом на высоте птичьего полета.
Боже мой! Я несколько минут просто пялилась на все это не в силах подобрать слов. Это лучший сюрприз в моей жизни.
- Это… Мы… - ладонью я сдержала рвущийся наружу восторженный крик.
- Мы попробуем. И спустимся, как только ты скажешь. Ну же, Белла, это классно! – Он ободряюще положил руку мне на плечо, и мне стало очень жарко. – Я буду рядом.
- Я хочу! Боже, я и подумать не могла… - я открыла двери и побежала к шару через открытую поляну.
Он был полосатым, сине-красным. И такой огромный, совсем не то, что смотреть на него из далека.
Из корзины на меня смотрел парень лет тридцати, он протянул мне руку в приветствии:
- Привет! Я Сэм, ваш пилот на сегодня и по совместительству друг Эдварда. Ты – Белла?
- Да. Привет! – я пожала руку в ответ и задумалась, как же мне забраться в него. Корзина была плетеной и цельной. Калитки не предусмотрено.
Эдвард поздоровался с Сэмом и подошел ко мне.
- Ну что, полетели? – он подхватил меня на руки, заставив вскрикнуть и посадил на бортик корзины, придерживая и позволяя спрыгнуть на дно. Когда я оказалась внутри корзины, мои бока, где касались его ладони, горели огнем.
Сам он забрался в корзинку, лихо перемахнув через ботик.
- Ну, Сэм, поднимай нас! Белла хочет зрелища! – И он задорно подмигнул мне.
Сэм включил горелку, и шар начал медленно подниматся ввысь, а мое сердце гулко забилось в груди. Я не боялась, но было очень неуютно покидать землю таким способом. Трава отдалялась и вскоре мы зацепили крону ближайшего дерева, что заставило корзину раскачаться и мне стало страшно. Я схватилась за бортик и крепко зажмурила глаза.
- Ничего страшного, все под контролем, - сказал Сэм, но я еще сильнее вцепилась в плетеный край.
- Белла? – прошептал Эдвард, становясь сзади и приобнимая меня одной рукой. – Все нормально. Сэм не даст нам упасть. Я тебя не отпущу.
Я не была уверена в Сэме, но почему-то была уверена в Эдварде. Простое его прикосновение вернуло спокойствие и успокоило бешеный стук сердца. Я неосознанно отклонилась назад и прижалась спиной к груди мужчины, его дыхание коснулось в моих волосах, это было так приятно. Он прижал меня рукой крепче и, наклонившись к уху, прошептал:
- Открой глаза, Белла…
Я повиновалась, у меня перехватило дыхание от открывшегося вида: мы летели, нет, плыли над озером. Темная вода перекатывалась оранжевыми волнами, под нами поблескивала в неясном свете последних лучей заходящего майского солнца, озолотившего кроны деревьев.
Дальше, внизу, виднелись дома, а за ними – золотистый залив Беллингхема с диском солнца и золотыми лучами над ним.
- Красиво… - прошептала я, боясь нарушить очарование открывшегося вида.
Мы молча наслаждались открывшимся видом, направляясь над городом к заливу, а затем и над ним.
Дыхание Эдварда путалось в моих волосах, и он иногда едва ощутимо прикасался к моей макушке губами, прижимал меня крепче к себе и рисовал узоры на моем животе пальцами… Были секунды, когда я сходила от этого с ума.
Я смотрела на все это, пытаясь не обращать внимание на обнимавшую меня руку, что посылала по телу электрические заряды возбуждения.
Но несмотря на непрошенное влечение, мне было так уютно в его руках. Хотелось прижаться сильнее и положить голову ему на плечо, и почувствовать, как эти маленькие заряды усиливаются и заставляют мое тело трепетать, но я не была уверена в правильности этих действий.
Я не хотела отношений, но и случайный секс мне был не нужен. Но в то же время мне было трудно оттолкнуть его руку, мне хотелось сполна насладиться этими необычными моментами и Эдвардом, его рукой, обвившейся вокруг моей талии, его дыханием в моих волосах и легкими поцелуями в макушку, которые, как он считал, я не замечала и не ощущала.
Спустя какое-то время, Эдвард зашевелился и прошептал мне на ушко:
- Я думаю, настало время посмотреть в другом направлении, - и он аккуратно повернул меня в направлении города.
Боже… Я никогда не думала, что Беллингхем прекрасен. Я жила в нем уже несколько лет, ходила по его обычным улочкам, но никогда не считала его красивым. Для меня он был серым, обычным провинциальным городком, куда я приехала из Сан-Франциско четыре года назад в надежде выжить.
Но я и подумать не могла, что место, где живу, может быть настолько… изумительным.
Золотой залив и береговая линия, испещренная пляжами, бухтой, яхт-клубами и несколькими маяками… Разноцветные крыши, жилые дома и другие здания создавали единый прекрасный организм в лучах заходящего солнца…
Но больше всего меня поразила гора. Она была далеко, но казалась такой близкой. Несколько белоснежных вершин гордо уносились ввысь над лесами и терялись в закатном небе.
Я никогда не думала, что здесь может открыватся такой вид – город будто примостился у самой заснеженной вершины горы Бейкер, и это было… прекрасно.
Оказывается, я столько времени жила, не поднимая головы…
От очарования и накопившихся впечатлений мне на глаза набежали слезы, и я постаралась не дать им пролиться, положив голову на плечо Эдварда и подняв вверх взгляд.
Я хотела что-то сказать, но слов не нашлось. Да они и не нужны были. Мы полной тишине вернулись назад и приземлились на траву. Эдвард снова поднял меня на руки и помог выбраться из корзины. Мы медленно пошли к машине, тихо переговариваясь о том, что увидели. Он держал меня за руку, а я не пыталась ее забрать, да и было так приятно прикасаться к его большой, теплой ладони.
- Я не думала, что тут настолько красиво. Я, оказывается, вообще не смотрю по сторонам, Эдвард. Спасибо тебе! Я как будто не жила до этого момента, я узнала жизнь с другой, удивительной, стороны. Спасибо. И за вечер, и за полет. И за свидание.
- Да не за что. А вообще, это ты удивительная. И притягательная.
И это была точка нашего отправления. Он признал, что я ему нравлюсь. Признал это вслух. И мне бы тогда просто уйти, скрыться, но я осталась.
Осталась, чтобы все испортить.
Эдвард не выпускал моей руки по дороге обратно в город, а я не хотела отнимать ее.
На улице уже окончательно стемнело, и я просто назвала свой адрес. Спустя несколько минут, Эдвард притормозил у моего дома и в машине повисла тишина. Он все еще держал мою ладонь, все это время управляя одной рукой.
- Я тебя проведу? – спросил он. Я попыталась избежать дальнейшего общения и выкрутиться:
- Ты меня подвез. Спасибо тебе. Я, наверное, пойду, - я хотеля забрать свою ладонь, но он только сжал ее крепче, не позволяя мне уйти.
- Белла, я все же проведу тебя.
Я не смогла возразить и позволила ему подняться к дверям моей квартиры. Теперь настал тот момент. Пора прощатся…
- Мне сегодня было очень хорошо. У меня никогда не было такого выходного дня. И уж тем более такого свидания, а теперь… - «позволь мне уйти. Мне пора» - эти слова были первоначальным планом. Но почему-то теперь их было так трудно сказать. Между нами словно появилась какая-то магия. И я не хотела отпускать его. Так же, как и он меня. Я это просто знала. И я хотела… Хотела большего.
Я посмотрел на него, и в темноте лестничной площадки его глаза казались уже не зелеными, а карими. И в них отразилось ожидание. Приговора. Нам обоим.
Я пыталась… Боролась с собой и этим непонятным влечением к нему. Я хотела, но не смогла отпустить его, лишь крепче сжав в ответ его руку и это было красноречивее всех возможных слов.
- Останься… - прошептала я и потянулась к его губам, мечтая ощутить их вкус.

________________________________________________________________
Беспутный автор в который раз извиняется за долгое отсутствие продолжения, но в свое оправдание может добавить, что по какой-то причине, именно эта глава стала самой сложной во всей истории. Предыдущая глава была написана еще в июне, а эта ждала до конца сентября, постоянно преображаясь и выдерживая изменения... Насколько она стала хорошей, приглашаю осбсудить наФОРУМЕ

И не забываем благодарить Танюшу aurora_dudevan за проверку)