Выходя из потемневшей библиотеки после закрытия с мистером Джаспером, я почти пропустила свой поворот по дороге домой. На землю спускалась красивая ночь. Луна была почти полной, ее беременное тело переливалось светом, жемчужное зарево заливало влажные деревья и листву. Воздух слегка шел рябью, но пах приятно, древесиной и влажность, и красными хрустящими листьями. Я глубоко вдохнула и, задерживая дыхание, потуже затянула свой кардиган. Подняв взгляд на небо, я попыталась практиковать свои знания в астрономии.

Где Орион? Поинтересовалась я у самой себя, испытывая головокружение от взгляда в космос. Охотник… он должен быть чрезвычайно мускулистым и наверно красивым. Интересно, у него бронзовые волосы?

Яркая вспышка фар вытряхнула меня из задумчивости и, повернувшись, я увидела приближающееся серебристое вольво. Окно опустилось, и лицо Эдварда всмотрелось в мое сквозь вечерний сумрак.

- Не хочешь прокатиться? – спросил он, приподнимая бровь и расплываясь в зубастой предательской усмешке, опровергающей всякое джентльменское начало в его предложении.

Я покачала головой.
- Нет, - ответила я насмешливо, шаркая своими туфлями в стиле Мери Джейн² по бетонному бордюру. - Погода довольно хорошая, я хочу прогуляться.

Эдвард растерянно посмотрел на меня, но продолжил ехать рядом, придерживаясь медленного темпа моей бессвязной походки.

Он выглядит так, будто не может поверить, что ему дали отворот-поворот, думала я про себя, немного забавляясь. Я недоверчиво фыркнула. Он невероятно высокомерный.

- Чем я могу тебе еще помочь? – уколола я, стараясь свернуть беседу, чтобы снова вернуться к своим нагло прерванным мыслям. И эти мысли не имеют ничего общего с тобой, мистер Секси-волосы. О, нет, нет, нет. Я выразительно покачала головой на свой внутренний монолог, и в результате споткнулась на ровном месте.

Быстро восстановив равновесие, я вгляделась сквозь занавес своих коричневых волос, наблюдая, как выражение Эдварда меняется от растерянности к открытому беспокойству. Великолепно, теперь он определенно должен думать, что я полный псих. Отличная работа, Сумасшедшая, Неуклюжая Белла. Дай новому парню запастись подколами для рабочих будней.

Я подняла взгляд и раздраженно вздохнула, вольво продолжал следовать за мной на моей скорости. С его нелепым поведением будет действительно сложно придерживаться плана игнорирования, неважно как надолго он собирается зависнуть в библиотеке.

Резко развернувшись на каблуках, я шагнула к окну машины.
- Слушай, чего тебе надо? – заворчала я, полностью раздраженная всей этой ситуацией. Я, наконец, достигла высшей точки. - Ты серьезно собираешься меня мучить, или только планируешь следовать за мной в этой машине для старых мужиков оставшуюся часть вечности.

Он выглядел решительно оскорбленным замечанием о его машине, и открыл рот, будто собираясь опровергнуть мое утверждение. Затем надолго замолчал и расстроено дернул себя за волосы.
- Почему ты нахрен ведешь себя со мной так чертовски задиристо? – выдавил он, наконец, сквозь сжатые зубы. - Я просто блять пытаюсь быть с тобой милым!

Мгновенно взорвавшись от такого полнейшего неуважения, я потрясла пальцем перед его шокированным лицом.
- Речь! Следите за своим языком рядом со мной, мистер! – мой голос надломился на финальных словах, когда я опустила взгляд на свои ноги и внезапно поняла, что я стою в остатках чьего-то мороженого в рожке. Подняв ногу, я сдержала свое собственно созданное ругательство от отвратительного хлюпающего звука, который издала.

Теперь мои туфли на вкус почти такие, как мороженое, думала я про себя, пока во мне бурлил истерический смех. Я отпрыгнула к обочине, чтобы моего дальнего преследователя настигла та же зловещая доля, что и мои туфли.

Эдвард остановил машину в середине улице и быстро подошел ко мне, нервно поглаживая меня по спине.
- Все будет хорошо, Белла, - мягко пробормотал он, обнимая руками мое вздрагивающее тело. - Не нужно плакать, - он замолчал, а потом нерешительно спросил. - У тебя сейчас «эти дни», да?

Понимание того, что он думал, будто мое дрожание и завывание было из-за эмоционального периода женских проблем, лишь заставило меня всхлипывать громче. Я фыркнула и продолжила смеяться, зарываясь лицом в ладони. Невозможно было сделать это более смущающим, думала я про себя на грани полной истерики.

Я почувствовала, как Эдвард встал со своего места около меня и начал медленно расхаживать, энергично разговаривая с самим собой.
- Большое дело, я могу справиться с этим дерьмом. Позвоню маме… нет, блять, это слишком смущающее. Я позвоню Элис! Она знает, что делать, - он потянулся рукой в карман и достал телефон.

- Постой, - крякнула я, предупредительно вытягивая руку. - Ты собираешься звонить кому-то для помощи с моим, - я захихикала, все еще стараясь нормально дышать, - менструальным циклом?

Отодвигая телефон от уха, он нервно откликнулся.
- … да?

Я снова засмеялась, держась за бока, отступив от тротуара и полностью рухнув.
- О, мой живот, - задыхалась я, слезы все еще струились по моему лицу. - Больно! НЕ могу перестать смеяться!

- Иисус Христос! – закричал Эдвард, опускаясь рядом со мной. - Ты смеешься? Смеешься? Я думал, с тобой случилось что-то серьезное! – он наклонился так, что его хмурое лицо было непосредственно в моем поле зрения.

- Типа, - парировала я, все еще пофыркивая, - критических дней?

Его губы растянулись в кривоватой усмешке на это, и он закатил глаза в притворном ужасе.
- Мой отец – доктор. Я вообразил себе серьезную внутреннюю травму, - возразил он, зарываясь рукой в волосы.

- Да, верно, - проворчала я, пытаясь (безуспешно) не пялиться на его великолепные, перекатывающиеся мускулы рук, - Ты, должно быть, имел в виду серьезную умственную травму, - не исключено, что теперь он полностью уверился, будто я сбежавшая из сумасшедшего дома. Мы были знакомы меньше пяти часов, а я уже вела себя, как полная психопатка.

Он фыркнул.
- Очевидно, ты не знакома с моей сестрой, - подойдя ближе и поднимая рукой мою туфлю, испачканную мороженым.

Я слегка присела на тротуаре.
- Что ты вытворяешь? – нервно пропищала я, пытаясь отодвинуть свою ногу подальше от него. Он лишь усилил хватку вокруг моей лодыжки, и затем продолжил медленно расстегивать застежку ремешка моих туфель.

Он выпрямился в темноте, насмешливо уставившись на меня и заставляя порхать бабочек в моем животе.
- Я собираюсь почистить твою туфлю, - его рука слегка прикоснулась к моей обнаженной лодыжке, заставляя меня вздрогнуть и покрыться мурашками. Он аккуратно снял туфлю, мягко опуская мою ногу на бетон бордюра, перед тем как направиться к ближайшему двору. Повернувшись к их садовому шлангу, он отмыл каждый след мороженого на каблуке.

Все это время, я сидела ошеломленно удивляясь. В отличие от аналогии с большим плохим волком, когда мы обменивались сарказмом весь вечер ранее, сейчас я начинала чувствовать себя золушкой из-за этой смехотворной обувной передряги.

Когда он направился к тому месту, где я сидела, я с возрастающим ужасом вспомнила, что должна была быть дома 50 минут назад, чтобы помочь своей матери закончить кексы быстрого приготовления для распродажи выпечки в академии. Поднимаясь на ноги, я почувствовала легкую печаль, овладевшую мной. В уголке моего мозга билась надоедливая мысль, что это не сказка, которая напомнила мне о моем прежнем обязательстве, хотя скорее о злой мачехе.

Эдвард отвесил удивительно изящный поклон и протянул мне мою мокрую туфлю.
- Ваша хрустальная туфелька, миледи, - пропел он со смешным ворчливым британским акцентом.

Я фыркнула над его кривлянием и выхватила у него туфлю. Хорошо бы тебе помнить, что это не твой прекрасный принц, постаралась я напомнить себе, в то время как его взгляд медленно скользил по длине моих ног.

Заметив, что его пристальный взгляд заставляет меня чувствовать себя некомфортно, он выпрямился и попытался принять на себя свой лучший «невинный маленький мальчик» вид. С этим я была довольно хорошо знакома: восьмилетний Пол Дженсен использовал его на мне, буквально, на прошлой неделе, когда я поймала его, пытавшимся прокрасться в женскую душевую библиотеки.

Это не будет работать, если установить несколько основных правил, Белла]/i], мысленно побранила себя я. [i]Теперь, будь большой девочкой и стань строже. В конце концов, ты собираешься работать с этим парнем 4 раза в неделю.

Я протянула руку и ослепительно улыбнулась.
- Привет, я Белла. Как тебя зовут?

Эдвард растерянно уставился на мою вытянутую руку, пока я с раздраженным взглядом не схватила его расслабленную ладонь, неловко пожимая ее.

- О, - начал он, когда огонек понимания вспыхнул в его зеленых глазах, - Я Эдвард Каллен. Приятно познакомиться, - склонив голову, он изменил дружественный тон нашего рукопожатия в романтичный, когда мягко коснулся своими губами тыльной стороны моей ладони.

Прочистив горло, я вытянула руку и попыталась не падать в обморок – по крайней мере до того момента, как не вернусь домой в безопасность собственной комнаты.
- Ну, я, пожалуй, пойду… - отозвалась я дрожащим голосом, прошмыгнув мимо него.

- Белла, - позвал он позади меня хриплым голосом, - дай мне номер своего мобильного, - когда я повернулась, чтобы еще раз взглянуть на него, лицо у него было такое же невинное, как и у ангела. - В случае, если мне нужно будет обсудить с тобой… рабочие вопросы, - его полные губы изогнулись в лукавой улыбке.

Весело улыбнувшись ему через плечо, я продолжила свою дорогу домой.
- У меня нет мобильного, - отозвалась я, неловко прихрамывая из-за того, что все еще шла в одной туфле. - Увидимся в среду, Эдвард.

Я хихикнула над его ошалелым выражением.

- У какой девушки нет проклятого мобильника? – услышала я его бормотание, когда, наконец, повернула за угол, и пропала из его поле зрения.

Тихо ступая на крыльцо нашего маленького бело-голубого дома, я на секунду остановилась, поспешно натягивая туфлю. Подняв взгляд на облупившийся навес у себя над головой, я сделала мысленную заметку, поговорить с нашим соседом Эмметом, насчет того, чтобы перекрасить его как-нибудь в ближайшем будущем, до того, как маленькие чешуйки начнут сыпаться нам на головы, как конфетти.

Мистер Маккарти переехал в дом рядом с нашим около двух лет назад. Эммет был огромным парнем, похожим на плюшевого медведя, и проводил дни, работая мастером на все руки для ближайших соседей. Его жена, Розали, по-настоящему испугала меня, когда впервые приехала. Я слышала ее жуткий визг на рабочих, когда один из них случайно уронил коробку с ее дизайнерскими туфлями в грязь за домом. Я нервно несла им поднос с шоколадными пирожными тем вечером и почти упала в обморок от страха, когда она открыла дверь, но она лишь улыбнулась и спросила, не хотела бы я разделить их с ней у нее на кухне. Они были довольно молодой парой в свои двадцать с хвостиком, и было здорово обзавестись соседями, которые были моложе 80 лет. Плюс, Розали была как домашняя богиня, и любила обучать меня своим кулинарным трюкам. Она могла показать мне, как разделывать двенадцатифунтовую индюшку и одновременно красить губы. Марта Стюарт³ отдыхает.

Пройдя через переднюю дверь, я шла тихими шагами через прихожую к лестнице. Все, чего я действительно хотела в этот момент, это принять горячую дымящуюся ванну и немного расслабиться перед тем, как иметь дело с –

- Белла, - моя мама позвала меня из кухни, ее тон осторожно понизился. - Пожалуйста, немедленно подойди сюда.

Мои плечи сгорбились. Оставив свой рюкзак рядом с лестницей, я поволочилась на кухню, узнать, чего она хочет. Прищурившись от яркого света флуоресцентных ламп, я остановилась перед ней. Сидя за кухонным столом, ее голова склонилась над работой, пока она осторожно выводила маленькие идеальные белые буковки на голубой глазури кексов.

- Да, мама? – спросила я тихо, надеясь избежать объяснений, чтобы потом спокойно подняться наверх в свою комнату в этот вечер. Ее глаза медленно поднялись к моим, и я мысленно вздрогнула от хмурых морщин на ее лице, которых ежедневно прибавлялось. Я не могла вспомнить, когда она последний раз улыбалась мне, или когда я последний раз улыбалась ей.

Кончиком пальца она изящно подправила миниатюрную «ф» на верхушке маленького кекса, который украшала.
- Где ты была? – осведомилась она обманчиво тихим голосом, ее взгляд метался между мной и кексом. - Половина десятого, Изабелла, - она вздохнула и отложила десерт к другим на столе. - Если ты не можешь приходить домой в разумное время, я больше не собираюсь позволять тебе бывать в этом… месте… вечером.

Я закусила щеку изнутри, сильно, чтобы не пререкаться с ней. Это никогда не приводит ни к чему хорошему, идиотка. Если ты сейчас проявишь неуважение, то не выйдешь из дому, пока тебе не стукнет тридцать.
- Да, мама. В следующий раз, я вернусь домой немедленно после закрытия, обещаю, - мои пальцы теребили край юбки, пока я боролась с собой, пытаясь сдержать свои чувства.

- Не обещай, - рявкнула она на меня, глаза снова вернулись к работе. - Просто делай правильно с первого раз, и мы не должны будем спорить об этом снова и снова.

Я проглотила слезы, и мысленно помолилась, прося терпения.
- Да, мама.

- Хорошо. Теперь поднимайся наверх и закончи свою домашнюю работу, - ответила она, отпускающим тоном. Когда я быстро повернулась на выход из комнаты, она окликнула меня сзади. - Утром, я хочу видеть от тебя три страницы сочинения в религиозной форме на тему важности послушания и уважения к своим родителям.

Я не смогла сдержать тяжелый вздох, вырвавшийся при мысли от еще одного бесполезного сочинения на тему уважения. У меня еле хватало времени, чтобы делать свою настоящую школьную работу.

- Напишешь 4 страницы, Изабелла, - выплюнула она, ее голос был резким, как стеклорезная машинка.

Вздрогнув, я подчиненно кивнула. Бесполезно было пытаться сопротивляться.
- Да, мама.

Когда я стремительно разделалась со своей домашней работой и отпечатала «Подчиняйся своим родителям» сочинение на старомодной печатной машинке (компьютер с Интернетом в этом доме мог бы быть первым признаком наступления апокалипсиса, согласно моей матери), было около двух часов. Я уклонилась от ужина из-за страха получить еще больше страниц вдобавок к своей уже смехотворной загруженности и вместо этого съела одну из пачек снэков, которые я прятала в своей комнате для таких аварийных ситуаций.

Споткнувшись в ванной, я быстро приняла душ и почистила зубы. Возвращаясь в комнату, я остановилась перед зеркалом, самолюбиво осматривая свои черты лица, как у зомби. Экспериментально, я провела пальцем по синим кругам под глазами. О, да, ты, безусловно, выглядишь горячо, думала я про себя, гадая, что этот яркий подонок Эдвард думал обо мне сегодня. Мои волосы были коричневого цвета и довольно длинные, думала я. Моя кожа была чистой, хотя до смешного бледной, как у нелюдимой затворницы. Я сбросила свой поношенный купальный халат, изучая свою фигуру. Мои ноги были длинными, даже очень, и моя талия была довольно узкой, учитывая всю эту ерундовую еду, которую я тайно ела. Форма груди, я полагаю, относительно среднего размера. Я дотронулась ногтем до кончика кораллового соска и вздрогнула, когда он затвердел. Ладно, Белла, хватит глупого самолюбования для одной ночи. Я покачала головой на себя и быстро набросила нижнее белье и хлопковую сорочку, перед тем как выключить свет и забраться в кровать.

Несмотря на то, какой уставшей я была, стало ясно, что засну я не скоро. Я металась и ворочалась часами, и, наконец, успокоилась где-то ближе к рассвету. Мне снились зеленые глаза и сильные руки, и моя тоска о «ком-то» неизвестном даже в моих снах была такой сильной, что когда я проснулась на следующий день, мой пульс все еще стучал в беспорядочном ритме, пронизывающем каждый дюйм моего тела.

Это будет длинная неделя.

¹ Отрывок из IV Прелюдии собрания Томаса Элиота – знаменитого поэта, пишущего в стиле модернизма.

² Туфли Мэри Джейн – это модель туфель с ремешком на подъеме и чаще всего c закругленным носком.

³Марта Стюарт - американская бизнесвумен, телеведущая и писательница, получившая известность и состояние благодаря советам по домоводству.

Перевод: MarLen
Редакция: ♥Niki♥

Ждем ваших впечатлений на форуме.