Глава 12. Рискни

– Белла, – прокричал Эммет, переворачивая мясо на гриле, – тебе курицу или стейк?!
Я сидела в беседке вместе с Эдвардом, стараясь поближе познакомиться с Элис и Джаспером. Элис обучает танцам и у нее несколько собственных школ. Для человека, чья походка напоминает хореографическую постановку, это естественный выбор профессии. Джаспер работает в специальной оперативной группе департамента полиции Финикса на должности детектива. Узнав, что он полицейский, я чуть было не сказала, что мой отец тоже работал в полиции, но вовремя остановилась. К счастью, Элис, говорившая сто слов в секунду, перебила меня до того, как я успела проболтаться. Эммет, как оказалось, владеет местными магазинами известных спортивных сетей.
Теперь о Роуз… С того момента, как я пришла в гости, на глаза она мне попадалась нечасто, но удалось узнать, что она персональный шоп-ассистент. Эта работа отнимает много времени, однако приносит хорошие деньги. Казалось, Роуз меня избегает. Может быть, я просто вкладывала в ее поведение особой смысл? Если уж на то пошло, она хозяйка дома и, возможно, слишком занята, чтобы общаться. В какой-то момент я сказала Эдварду, что собираюсь помочь ей на кухне. Это обычная вежливость. Однако он меня остановил, пояснив, что я гостья, а гости должны отдыхать; Роуз не нуждается в помощи: она любит все делать самостоятельно. Я заметила, что Элис тоже не помогает, и поэтому пока согласилась с Эдвардом. Все-таки в глубине души я знала: Роуз меня избегает.
– Среднепрожаренный стейк, – отозвалась я, улыбаясь Эммету с другой стороны двора.
Сидящий рядом Эдвард громко хохотнул. Мы расположились на двухместном диване, его рука небрежно легла на мои плечи, и я постоянно чувствовала близость наших тел.
– И чем же тебя так рассмешил стейк?! – возразила я, с притворным негодованием.
– Ничем. Просто надеюсь, что ты голодна, – ответил он, покачав головой. – Обычно Эммет покупает стейк размером с маленький остров.
Я удивленно уставилась на Эдварда, стараясь сообразить, насколько большой будет моя порция. Эдвард снова хохотнул.
– Я попрошу поджарить кусочек поменьше. Тебе принести еще чего-нибудь попить?
– Да, спасибо! То же самое, что и себе.
Все равно, что пить, лишь бы напиток был холодным.
Как только Эдвард отошел, Элис вскочила с кресла и мгновенно заняла его место на диване.
– Белла! – выжидающе сказала Элис.
Она очень мило выглядела в белых обтягивающих джинсах и лимонной блузочке. Однако больше всего в восхищение привели ее туфли с пятидюймовыми шпильками такого же лимонного цвета. Как она умудрялась на них ходить? И где нашла обувь с каблуками точно под цвет блузки? Ее образ гармонировал с простой белой рубашкой и обычными джинсами Джаспера.
– Будут еще вопросы? – поинтересовалась я, уверенная, что она мечтает продолжить допрос. Элис отрицательно покачала головой.
– Вообще-то хотела тебе сказать, что ты совсем не права, – огорошила меня новая знакомая.
– Не впервой это слышать, – пробубнила я под нос, заработав ее суровый взгляд. Я невинно улыбнулась. – И в чем? В том, что у тебя ко мне есть вопросы или еще что подметила?
Элис очень близко ко мне наклонилась и прошептала:
– Эдварду ты очень нравишься. Еще ни разу я не видела, чтобы он вел себя так с другими девушками.
Оцепенев от полученной информации, я уставилась на Элис.
– А как же Таня?
В голове еще крутились мысли о том, как мило он провел с ней время на работе.
– Таня?! – от упоминания этой девушки Элис откровенно передернуло. – Эммет дал ей очень точное определение, – равнодушно произнесла она, будто это все объясняло.
– И? – напирала я, не зная, что думать.
Элис устало вздохнула и закатила глаза:
– Таня не в его вкусе. Она уже годами ухлестывает за ним. Она хищница. Эдвард терпеть не может ее общество. К сожалению, им приходится встречаться в клинике. Таня тоже на последнем году ординатуры, – протараторила Элис, явно желая побыстрее закончить.
Как раз в этот самый момент из дома вышла Роуз. Она посмотрела на Эдварда, который разговаривал с братом у гриля.
– Эдвард! Ты не помог бы мне вынести в сад еду? – жестом попросила идти за ней.
– Эй, Джаспер, пойдем, поможем, – радостно позвал он, но Роуз его остановила.
– Нет, Эдвард! Тебя будет достаточно, – в голосе прозвучала категоричность.
Она развернулась на каблуках и демонстративно направилась в дом. Наблюдая за ее удаляющейся фигурой, Эдвард покачал головой и нахмурился. Вместо того чтобы сразу последовать за ней, он сначала подошел ко мне.
– Я ненадолго, – он погладил мою щеку, подмигнув. – Думаю, Роуз хочет поговорить. – Эдвард состроил смешную физиономию.
– Не позволяй ей запугать тебя! – прощебетала Элис.
Я посмотрела на них с недоумением и, увидев мое выражение лица, Эдвард рассмеялся.
– Расскажу все потом, – пообещал он, направившись в дом.
Как только Эдвард исчез из вида, я повернулась к Элис:
– Что все это значит?
– Я попрошу Эдварда потом все рассказать, – ответила она, самодовольно ухмыляясь.
– Ну, Элис! – проскулила я, но она больше ни слова не сказала, только упрямо повертела головой.
На какое-то время я задумалась, проявит ли она такое же упрямство, если я спрошу ее о нескрываемой неприязни ко мне Роуз. И решила, что от вопросов хуже не будет. Максимум она откажется отвечать.
– Ладно, если ты не хочешь рассказывать… Могу я задать пару вопросов? – Голос прозвучал нерешительно.
– Задавай, – усмехнулась Элис, и меня переполнила радость.
Однако совсем скоро, подумав, какие ответы могу получить, сникла. Ее ладонь, сжавшая мою руку, вернула в реальность. Я подняла взгляд и увидела в глазах Элис беспокойство.
– Белла?
Заставив себя сделать спокойное лицо, я начала задавать вопросы.
– Почему Роуз испытывает ко мне неприязнь? Может, я чем-то ее обидела?
То, как она отреагировала на мое появление, вызвало недоумение. Она вела себя так, словно я специально поцарапала ее дорогую машину ключом. Неприязнь была почти осязаемой. Она избегала меня, не разговаривала и совсем не замечала. Пару раз, когда она обратилась ко мне, в голосе слышалось нескрываемое презрение. На барбекю Роуз почти отсутствовала, постоянно находясь в доме или рядом с Эмметом у гриля. Она и близко не подходила туда, где мы сидели.
– Так это ж просто как дважды два! Ты не Таня, но пришла с Эдвардом.
– Если Таня не в его вкусе, и он не хочет иметь с ней ничего общего, почему Роуз так на меня зла?
Не отступала я, желая получить более ясное объяснение, чтобы знать, чего ожидать. Неприязни Роуз я не заслужила и хорошо понимала это.
– Роуз и Таня дружат с первого курса университета. Они очень близки. Когда Роуз познакомилась с Эмметом, она втемяшила себе в голову, что Таня обязательно должна выйти замуж за брата мужа. И вот уже как четыре года она безуспешно их сводит. Эдварда от Тани, мягко говоря, тошнит. Он добрейший человек из тех, кого я знаю, но если речь заходит об этой… Лучше промолчу. Вот и все. Удивлена, что он вообще разговаривает с Роуз. Но, знаешь, Эдвард повел себя как настоящий джентльмен: не позволил причудам Роуз испортить свои отношения с родным братом.
– Понятно. Значит, мне не стоит принимать это на личный счет?
– Белла, кем бы ты ни была, Роуз просто не способна согласиться, что рядом с Эдвардом может быть кто-то, кроме Тани. Она самый упрямый человек, с которым мне приходилось общаться. Очень жаль, что ты с этим столкнулась. Пожалуйста, пойми это проблема Роуз. Она не умеет принимать новых людей в круг близких друзей, – Элис взяла меня за руку, тон голоса был извиняющимся.
– Да, Белла, – добавил Джаспер, напомнив о своем присутствии, – я, например, рад, что Эдвард, наконец, кого-то встретил. Он слишком долго был одинок. И я могу с уверенностью сказать, что ты ему реально нравишься. – Джаспер положил ладонь мне на плечо, и я мгновенно почувствовала, как связанные с Роуз страхи улетучились. Все-таки он ее родной брат, значит, не все потеряно.
Я мельком посмотрела на дом. Сквозь кухонное окно я могла видеть, как Роуз, разговаривая с Эдвардом, оживленно жестикулирует руками. По жесткому лицу Эдварда я поняла, что он недоволен Роуз: слушая ее, он все время отрицательно качал головой. Перед тем как уйти, Эдвард что-то ей сказал, и ее лицо вспыхнуло. Быстрыми шагами он направился во двор. Возбужденная Роуз последовала за ним.
– Не смей уходить, когда с тобой разговаривают! – пронзительно прокричала она. Эммет пулей подлетел к ней и, схватив в охапку, что-то прошептал на ухо. Роуз попыталась вырваться, отталкивая мужа.
– Разговор не окончен! – крикнула она Эдварду в спину.
– Закончен, Роуз! – ответил Эдвард, посмотрев через плечо, продолжая двигаться в моем направлении.
Эммет встал напротив Роуз, закрывая собой Эдварда. Предостерегающим тоном он что-то сказал жене, но слишком тихо, чтобы мы услышали. Она резко развернулась и понеслась в дом. Эммет тяжело вздохнул, грустно склонив голову, плечи ссутулились. Через пару мгновений он повернулся к Джасперу и, не встречаясь со мной взглядом, произнес:
– Ты не мог бы посмотреть за грилем?
Джаспер встал, поцеловал Элис в лоб и пошел заниматься мясом. Проходя мимо Эдварда, он игриво задел его плечом. Тот натянуто улыбнулся. Эммет исчез за дверями дома. Полагаю, он пошел успокаивать жену.
Я была уверена, что этот разговор имел ко мне прямое отношение, и от смущения опустила голову. Мне не хотелось создавать Эдварду проблемы.
– Привет, красавица! – воскликнул Эдвард, подойдя ближе.
Он не сводил с меня глаз. Его натянутость, только что напрягавшая лицо, растаяла, и я была вознаграждена великолепной улыбкой, которую за этот короткий срок успела полюбить. Окружающие события настолько поглотили, что я не заметила, как Элис пересела с дивана на кресло. Эдвард опустился рядом и пытливо посмотрел в мое обеспокоенное лицо.
– Что тебя мучает, любимая? – Он снова назвал меня «любимой», заставив вспыхнуть щеки. То, что Эдвард сделал это в присутствии Элис, лишний раз подтвердило: он и сам не заметил, как ко мне обращается.
– Может, мне стоит уйти? – предложила я, не желая создавать Эдварду дальнейших проблем.
В груди защемило. Я была уверена, ссора имела какое-то отношение ко мне, и не хотела становиться между Эдвардом и его семьей. Роуз замужем за его братом, а значит – семья.
– Почему? – он вел себя так, словно пару минут назад у Роуз не было никакой вспышки гнева, и ее раздражение не связано со мной.
Я наклонилась поближе, одарив взглядом «за какую идиотку ты меня держишь?». Он грустно усмехнулся.
– Сожалею, что тебе пришлось это увидеть. Роуз умеет доставлять немалое беспокойство, особенно если все складывается не так, как ей хочется. Полагаю, Роуз просто придется смириться с жизненными разочарованиями. Но тебе не нужно уходить.
– Эдвард, это ее дом! Я хорошо вижу, что Роуз мне не рада.
– И дом моего брата тоже! Роуз единственная, у кого проблемы. И решить их она должна сама. Эммет с ней поговорит. Дело не в том, что ты ей не нравишься, – осторожно начал Эдвард.
– Просто я не Таня, – помогла ему закончить.
Он слегка удивился моей информированности и взглянул на Элис, полностью увлеченную узором диванной подушки.
– Похоже, ты уже успела поговорить со злобным гномиком, – сощурился Эдвард.
– Ты это о чем? – изображая невинность, защищалась Элис. – Белла хотела знать, почему Роуз так недружелюбно настроена. Я честно ответила.
– Эдвард, не хочу быть причиной раздора в твоей семье. Почему бы тебе не отвезти меня домой. Вечер только начался и ты еще успеешь вернуться обратно, чтобы побыть с братом.
– Меня это не устраивает, – в тоне Эдварда прозвучало явное раздражение. – Если ты уйдешь, уйду и я. Ты ни в чем не виновата. Дело только в Роуз. И из-за нее ты теперь чувствуешь себя неуютно.
Неужели Джеймс прав? Неужели я на самом деле ничтожное существо, и Роуз просто это видит? Ведь почему-то Джеймс выбрал в жены именно меня… У него ненормальная потребность кого-то контролировать и издеваться, однако на роль жертвы подойдет не каждый. Он, видимо, чувствовал, что у меня не хватит ни ума, ни смелости противостоять унижениям. Знал, что из себя представляю. И Роуз это тоже знает, только не умеет или не хочет быть вежливой, как остальные.
– Но, Эдвард, послушай, – но он сразу же меня остановил.
– Нет, Белла! Она не имеет никакого права так с тобой обращаться. И я не собираюсь это поддерживать! – отрезал он, давая понять, что последнее обсуждению не подлежит.
То, что он на самом деле так думает, не вызывало сомнения. Горячность, с которой он это произнес, явно не была обычной вежливостью, чтобы меня поддержать.
«Все-таки нужно лучше к себе относиться, – подумала я, – и забыть дерьмо по имени Джеймс».
– Эдвард абсолютно прав! – поддержала Элис. – Если ты уйдешь, то и мы с Джаспером тоже. Поступок Роуз отвратителен. Она даже не дала тебе шанса, не постаралась с тобой познакомиться.
– Еда готова! – прокричал Джаспер, поворачивая лопаточкой последний кусочек мяса на гриле, когда Эммет выносил напитки.
Мы поднялись и направились к дому.
– Может, давай сначала поедим, а потом уж решим, уходить или нет? – предложил Эдвард.
Я задержала на нем скептический взгляд, но все же согласно кивнула.
Когда мы накладывали еду, Роуз вышла во двор и встала рядом с Эмметом, который слегка толкнул ее локтем. В ответ она обожгла его испепеляющим взглядом, а потом подошла к нам.
– Эдвард, – произнесла Роуз, продолжая меня игнорировать, – прости за то, что я сказала ранее.
Ее извинение было далеко от искренности. На мгновение она замолчала, наблюдая за тем, как Эдвард сердито вскинул бровь, ожидая от нее большего. Она сощурилась, слегка наклонила голову и раздосадовано произнесла:
– Если бы ты только ко мне прислушался…
– Роуз, – предупреждающим тоном оборвал муж. Она замолчала и глубоко вдохнула.
– Белла, прости, что я не очень тепло тебя приняла. Это произошло неумышленно, – голос прозвучал резко и холодно.
Все, включая меня, поняли, что извиниться ее заставили. Однако, не желая опускаться до ее уровня, я приняла извинение, словно оно исходило из самого сердца.

***
– Кажется, пришло время достать коробку, – забавно подергивая бровями, предложил Эммет, войдя на кухню, где мы с Эдвардом брали напитки.
Эдвард положил ладонь мне на шею и, наклонившись, прошептал:
– Как у тебя с компьютерными играми?
Его дыхание щекотало кожу, я старалась не задохнуться от такой близости, пока он большим пальцем поглаживал меня где-то за ухом. Он сводил с ума. Тут я поняла, что под «коробкой» Эммет имел в виду игровую приставку. Продолжая внимательно смотреть на Эдварда, я отстранилась, стараясь определить, почему он хочет это знать. Озорная ухмылка сразу выдала его намерения, и я чуть было не упала в обморок, чувствуя его дыхание. В зеленых глазах восхитительно блестели золотые крапинки.
Подмигнув, я наклонилась ближе и прошептала:
– Что ты задумал?
Эдвард слегка поёжился, казалось, ему холодно. По поведению Эммета несложно было понять, что тот очень любит видеоигры. Это подтвердил и Джаспер, сказав, что хотел бы хоть раз победить Эммета. Эдвард, получается, надеялся, что я смогу продержаться.
– Скорее всего, Эммет предложит тебе потягаться с ним в «Хейло» или «Героя гитары». Пожалуйста, скажи, что ты умеешь играть, – попросил Эдвард, почти умоляя.
Правда, я решила пошутить, желая отплатить той же монетой. Подняла руку, осторожно положила ладонь ему на шею, имитируя его предыдущие действия, и нежно погладила кожу большим пальцем.
– Эдвард… А что я получу, если соглашусь? – затаив дыхание, прошептала я.
Он застыл, а потом забормотал:
– Я… ну… ммv… у-ууу, – сообразив, что привела его в смятение, я захохотала.
– Не переживай, играть умею. Правда, многое успела подзабыть, – заверила я, и Эдвард начал расслабляться.
По правде говоря, раньше я играла в «Хейло», «Героя гитары» и другие видеоигры с друзьями и соседями по комнате в колледже. У нас была целая группа. С любовью называя себя «видео бандой», мы собирались вместе. Банда состояла примерно из десяти человек. Число участников немного менялось с появлением или исчезновением бойфрендов. Видеоигры были одним из любимых занятий. К моменту окончания учебы я стала чуть ли не профи. Даже по окончании колледжа банда иногда собиралась вместе, чтобы развлечься с приставкой, но я не всегда могла поучаствовать. После нашей помолвки Джеймс стал искусно отгораживать меня от внешнего мира, ограничивая общение с окружающими. Он возмущался от обиды, что я встречаюсь с друзьями, а я чувствовала себя виноватой.
– Ого! Эдвард, пожалуйста, не запрыгивай на Беллу прямо в гостиной. Хотя бы уж подумал о людях и пригласил ее в спальню. Благо в доме их много.
Громкое замечание Эммета заставило нас отпрянуть друг от друга, и я от стыда залилась краской. Это лишь сильнее раззадорило Эммета.
– Белла, почему у тебя такой виноватый вид? – прогромыхал он, хохоча во весь голос.
– Ты просто ревнуешь, Эмили, – отпарировал Эдвард, и я не смогла сдержать смешок, услышав, какое прозвище он придумал брату.
Роуз тут же материализовалась в комнате, дав мужу подзатыльник.
– Эммет, прекрати смущать «эту» девушку, – равнодушно отругала она, почти меня не замечая. – Кстати, ты должен радоваться, что Эдвард, наконец-то, заинтересовался представительницей противоположного пола. Сейчас мы хотя бы знаем, что он не голубой.
Она холодно и расчетливо улыбнулась.
– Ах! – Эдвард тяжело и громко вздохнул. – Если ты сейчас же не закроешь рот, я не дам вам посоревноваться с Беллой. Мы просто уйдем и развлечёмся у меня дома. А значит, Эммет, Белла так никогда и не узнает, какой ты мастерский игрок.
Эдвард обнял меня за плечи, имитируя уход. Роуз что-то пробормотала себе под нос, но я не расслышала. Эдвард испепелял ее довольно долгим взглядом, но потом повернулся к брату.
– Ладно, Эдна, – согласился Эммет, подняв руки вверх, признавая поражение.
Эдвард фыркнул, сердито сузив глаза.
– Извини, Эд-Вард, – исправившись, он картинно закатил глаза.
Однако Эдвард все равно потянул меня к выходу.
– Белла, – полушепотом спросил он. Я взглянула в его восторженные глаза. – Насколько хорошо и что ты умеешь?
Услышав двусмысленный вопрос, я вскинула брови и нарочито окатила его потрясенным взглядом. До Эдварда вдруг дошло, что он сказал. Я рассмеялась, наблюдая за его смущением.
«Сладкая месть», – подумала я. В голове пронеслись воспоминания: он уже не единожды смеялся над моими оплошностями.
– Я хотел спросить, во что ты хорошо умеешь играть? – он тихо хохотнул, а затем быстро исправился, добавляя, – из компьютерных игр.
Видимо он понял, что я все еще могла поставить его в неловкое положение.
– Когда-то я очень хорошо играла в «Великолепный угон» и «Хейло», а в «Героя гитары» со мной почти невозможно было тягаться, – объяснила я, увидев, как глаза Эдварда загорелись. – Но не стоит забывать, что уже больше года я не брала в руки джойстик.
– Мне кажется, ты прекрасно справишься. Это почти, как езда на велосипеде, – Эдвард хитро ухмыльнулся, в глазах плескался восторг. Я «слышала», как вращаются жернова правосудия, когда он излагал план мести.
Выслушав идею, я согласно кивнула. Мы вернулись в гостиную. Эдвард продолжал обнимать меня за плечи.
– Передумал? – подколол Эммет. – Или ты решил сдаться, сразу признавав, что я лучший из лучших? – Словно горилла он ударил себя кулаком в грудь.
– Мы готовы, но Белла хочет быть в моей команде, – сказал Эдвард, пожав мое плечо.
– Белла, а ты когда-нибудь играла?
Нельзя было не заметить, что Эммет умирает от нетерпения.
– Немного, только очень давно, – я изучала свои балетки, надеясь, что правдоподобно изображаю робость.
– Во что будем резаться? – поинтересовалась я, украдкой взглянув на Эммета.
– Как насчет «Героя гитары»? Начнем с простого, – Эммет произнес это таким тоном, будто разговаривал с ребенком. Эдвард кашлянул, с трудом сдерживая смех, и мне пришлось мягко толкнуть его локтем в бок, чтобы он успокоился. Посмотрев на меня, он лукаво подмигнул.
– Почему бы не попросить Джаспера с Элис к нам присоединиться?
Выходя в сад, я кивнула, но до того, как мы подошли к влюбленной парочке, остановилась, повернулась к Эдварду и, положив ладони ему на плечи, тяжело выдохнула.
– Надеюсь, ты не слишком полагаешься на мои способности.
Я ужасно переживала, что не смогу победить Эммета, ведь понятия не имела, как хорошо он играет и как быстро я смогу войти в форму.
– Не переживай, солнышко! – Он погладил мою щеку.
Элис толкнула Джаспера в бок, чтобы обратить его внимание на нас. От смущения я опустила голову.
– Можем начать с простого уровня, если хочешь. Я предупрежу Эммета о том, что ты хочешь попрактиковаться. Притом мы будем играть только против Розали и Эммета. Можешь мне поверить, последний раз, когда я был здесь, Розали с трудом проходила легкие уровни.
– А как же Джаспер и Элис? – я все еще немного сомневалась.
Эдвард стал похож на Чеширского кота.
– О них не беспокойся. Они подыграют. Им лишь бы удачно приложить Эммета.
Мы быстро проследовали к веселой парочке, и Эдвард рассказал план. Они согласно кивнули, однако Элис мгновенно вскочила с места.
– Я хочу кое-что взамен! – самодовольно прочирикала она, взглядом давая понять, что это «что-то» – именно я.
– Говори! – хором воскликнули мы с Эдвардом.
– Короче, на все согласна, но при одном условии: Белла должна пообещать, что пойдет со мной по магазинам. – Меня пытливо изучали ее добрые глаза.
– По рукам! – Эдвард довольно хлопнул ее по ладони, даже не спросив у меня.
– Эй, притормози! – громко возмутилась я. – Ты все решил за меня. К тому же я не переношу магазины.
От моего сердитого признания Элис в ужасе охнула. Но я просто не могла отреагировать по-другому. То, что я не любила магазины, – полбеды, а вот принятое за меня решение я игнорировать не могла. Джеймс слишком часто заставлял меня выполнять его требования. И пусть логически я понимала: сейчас другая ситуация, и Эдвард не имел в виду ничего дурного, мне сразу захотелось защититься. Я больше никому не позволю управлять собой. Меня так разозлило это «по рукам», что я готова была убежать прочь, громко хлопнув дверью. Надо же! Я реально сошла с ума. Подумать не могла, что Джеймс будет находиться рядом даже после побега. Эдвард в принципе не сделал ничего предосудительного. Нельзя же кричать на человека за детский восторг и наивную непосредственность?! Ведь если я не захочу идти с Элис по магазинам, то меня никто не заставит.
«Джеймс бы заставил», – грустно подумала я и неуютно поежилась.
Оставалось надеяться, что моего выражения лица никто не заметил. Не хватало еще выставить себя полной дурой и истеричкой. Так я легко перепрыгну даже странную Роуз.
– Ш-ш-ш, – произнесли Эдвард и Джаспер в унисон в ответ на мой эмоциональный всплеск.
Я глубоко вдохнула и примирительно улыбнулась, взяв себя в руки.
– Эй, тащитесь сюда! – позвал Эммет. – «Герой гитары» уже заждался!
Джаспер прошел мимо, бросив на меня умоляющий взгляд. Я понимала, он очень хочет сыграть против Эммета, но шоппинг?
Пританцовывая, Элис приблизилась к нам и пропела:
– Эдвард, если ты хочешь, чтобы я держала язык за зубами, без уговора никак.
– Злой гномик, – выругался Эдвард, когда она удалилась.
Он повернулся ко мне, и по веселым искоркам в его глазах я поняла, что он собирается добиться своего.
– Белла, – от его нежного голоса у меня подкосились колени. – Она всего лишь хочет с тобой погулять.
Я только отрицательно покачала головой, боясь, что, открыв рот, соглашусь на все, что он попросит.
– Хм, – Эдвард подошел ближе и обнял меня за талию. Я машинально подняла руки и опустила ладони ему на грудь. Наклонившись к моему уху, он промурлыкал: – Наверное, мне стоит применить дар убеждения.
Я не сомневалась, что его дар подействует, но посчитала, что знать ему об этом не надо. Забыв про Джеймса и вообще, где сейчас нахожусь, я старалась удержаться на ногах, когда Эдвард прижался носом к моей коже за ухом и начал прокладывать дорожку из нежных поцелуев по линии скулы вниз к губам. Но, когда наши губы почти соприкоснулись, он остановил свои горячеющие поцелуи. Сердце билось, словно пойманная в сети бабочка в ожидании чего-то. Он знал, что со мной делает, а я прекрасно осознавала, что никогда не смогу противостоять его чарам.
Как раз в тот самый момент, когда я уже с нетерпением ожидала поцелуя, он внезапно отстранился.
– Прости меня, Белла! Веду себя слишком развязано и неуместно.
Я немедля подняла взгляд и увидела его извиняющееся выражение лица. Порывисто вздохнув, я постаралась понять, что происходит. Мягко выражаясь, я была сбита с толку и чувствовала, будто меня только что ударили плетью. Было грустно, что Эдвард не захотел поцеловать, и слова для ответа никак не находились. Между тем я сама разомкнула объятия, взяв его за руку, и тихо пошла в дом.
– Наверное, мы не будем играть, – спокойно произнес Эдвард, подойдя к остальным.
От счастья закружилась голова. Он не стал меня заставлять! Узнав, что я не хочу договариваться с Элис, он отказался от игры. Как бы сильно ему не хотелось «положить на лопатки» брата, он разрешил мне выбирать. Джеймс бы никогда так не поступил. Опять Джеймс! Неужели он так и останется на задворках моего сознания?! Еще никогда я не была благодарна Эдварду, как сейчас. Он признал мое «я», продемонстрировав друзьям и родственникам, что я имею право на свое мнение. У меня словно крылья за спиной выросли. Как же приятно быть собой! Не знала, что такая мелочь вызовет столь бурные эмоции.
В общем, мне захотелось тряхнуть стариной. Интересно, сильно ли я проржавела или же еще смогу сорвать лавры былой славы? Да и Эдварда незачем лишать удовольствия. Это было бы эгоистично. Так я приняла решение, о котором, не сомневалась, я ещё буду сожалеть позже, когда дело коснется ненавистного шоппинга.
– Не знаю, Эдвард, как на счет тебя, а вот я собираюсь победить, – уверенно произнесла я, широко улыбаясь.
Подмигнув Элис, я сообщила ей, что в деле. Эдвард повернулся ко мне и начал изучать выражение лица, будто что-то хотел прочитать.
– Все замечательно. Я готова, – прошептала я, продолжая улыбаться, и отпустила его руку, решив поговорить с Элис о предстоящем походе по магазинам, однако больше всего мне просто хотелось держаться от Эдварда подальше; внезапные перемены в его настроении приводили в замешательство.
– Дар убеждения эффективно сработал. Еще бы, дружок, ты научился правильно заканчивать! – Я подмигнула, оставив его в полной растерянности, и пошла к Элис.
– Поехали! – радостно воскликнул Джаспер, ударившись с Эмметом костяшками.
– Кто в чьей команде? – спросила Элис, подпрыгивая.
– Белла и Эдвард объединились, так что, думаю, будем играть парами, – сообщил Эммет, и Элис завизжала от восторга.
Мельком взглянув на Эдварда, я заметила, что он пристально меня разглядывает с непонятной эмоцией на лице. Я вздохнула, все еще не понимая, о чем он думает и как объяснить его реакцию. Вчера он меня поцеловал, сегодня весь день проявлял внимание, прямо приклеившись, не переставая прикасаться. Я почти заставила себя поверить, что нравлюсь ему больше, чем обычная подруга. Тогда почему он прекратил меня «убеждать», когда приблизился к губам? А я ведь уже начала сомневаться, что его интересует Таня. То, как он себя вел при упоминании ее имени, и как отозвался о ней Эммет, обозвав «скунсом», подсказывало, что даже если он и потеплел к ней, официальной парой они не являлись. Если бы Элис не завизжала, заставив меня поморщиться от боли в ушах, то я так бы и продолжала обдумывать произошедшее.
– Ой, Белла! Как же я счастлива, что ты пришла! – Элис почти сорвалась на безумный крик. – Парни никогда не хотят брать нас в команду. Не верят в наши способности.
От ее объятий чуть не сломались кости. Я весело потрепала ее волосы.
– Полегче, Элис! Не испугай Беллу до того, как она хорошо с тобой познакомится и не поймет, что есть причины бояться. – Джаспер от души подшучивал над своей слишком энергичной девушкой.
– Думаю, будет интересно! Теперь в каждой команде есть недостаток. Игра станет более занятной. Может, небольшое пари? – предложил Эммет.
Это предложение Розали с Элис встретили презрительным «ну-ну», явно оскорбившиеся дерзким замечанием насчет их способностей. Я посмотрела на широкую улыбку Эдварда. Он подмигнул, и мне стало понятно, что Эммет наивно играет нам на руку.
– Джаспер? – уточнил Эдвард, кивком демонстрируя свое согласие на пари и тайный сговор.
– С вами.
– Ставки обычные? – Эммет в предвкушении потер руки, подмигнув.
– Наверное, нужно поднять, – сказал Эдвард, лукаво ухмыляясь.
Пока парни обсуждали условия пари, Роуз подошла к нам.
– Надеюсь, вы выложитесь по полной, поскольку я собираюсь порвать вас, как тузик тряпку, – глумливо пригрозила она.
Хотя Роуз обращалась одновременно ко мне и к Элис, смотрела она преимущественно на меня.
– Рискни, дорогая! – поддержала я приторно сладким голоском.
Хотелось надеяться, мой недобрый взгляд, брошенный в ее сторону, останется незамеченным. Ее поведение осточертело. Я больше не собиралась терпеть гадости даже у нее дома. Пора укоротить Роуз хвост, пусть только и видеоиграми. Когда она отошла в сторону, я посмотрела на Эдварда, уставившегося на меня с открытым ртом. Подмигнула, и он расплылся в шикарной улыбке. Элис закашляла, стараясь унять смех. Самодовольно улыбаясь, я знала, что на этот раз задам Роуз жару.