Пятница, двадцать пятое июня, полдень

– Тебя ищет Розали, – предупредил меня Эмметт, когда я вышла из дамской комнаты.
Из груди невольно вырвался вздох.
– Только при ней так не делай, – произнёс он с улыбкой, от которой на щеках проступали ямочки.

И зачем я понадобилась ей сейчас? Время приближалось к полудню, а у меня уже два столика ожидали свои основные блюда. Мне не стоило игнорировать посетителей. Перед тем, как отправиться в туалет, я принесла клиентам из бара свежие напитки. Сегодня всё шло как по маслу.

Выглянув в зал, я увидела, что беспокоиться мне не о чем. Никто не выказывал недовольства или же раздражения. Я направилась на кухню, надеясь застать там Розали и заодно проверить свои заказы. Проходя мимо лестницы, ведшей в приватную зону, я увидела спускавшуюся оттуда Розали.

– Вот ты где, – проворчала она.
– Эмметт сказал, что ты искала меня? – как можно радостнее выдала я, стараясь выглядеть невозмутимо, несмотря на её постоянное недовольство мной.
– Ты опять работаешь в приватном зале.
– Что? – провизжала я. – Нет, нет, нет. Мне не стоит работать там на этой неделе.
– Мистер Мэйсен запросил именно тебя. Даже не знаю, с чего бы это, раз в прошлый раз он остался недоволен твоими услугами. Я пыталась предложить ему других официантов, но он едва ли не потребовал тебя.

С какой стати Эдвард Мэйсен хотел, чтобы я снова его обслуживала – разве что наказать меня за мою маленькую выходку на прошлой неделе? Уголки моих губ поползли вверх при воспоминании обо всех тех никелях, рассыпавшихся по его столу и выражении ужаса на лице мужчины. Он, словно выброшенная на берег рыбина, хватал ртом воздух, взирая на груду серебряных монет. Это был один из лучших моментов в моей жизни. Его желание видеть меня в качестве своей официантки, вероятно, было чревато тем, что весь следующий час он будет отравлять мне жизнь. Моя улыбка быстро испарилась.

– За мной уже два столика. Пожалуйста, не заставляй меня. Он ненавидит меня. То есть действительно ненавидит. Мы же не хотим терять клиентуру. Кто-нибудь другой должен пойти туда, пожалуйста, – потеряв всякую надежду, молила я.
– Попытайся сегодня хоть немного чаевых заработать, – взмахнув рукой, бросила она напоследок, даже не удостоив мою просьбу внимания.

Топнув ногой, словно ребёнок, я отправилась на кухню забрать еду для своих столиков. Не стоило сомневаться в том, что избегание мистера Мэйсена ни к чему хорошему меня не приведёт. А лишь даст ему очередной повод втоптать меня в грязь.

Управившись со столиками, я неохотно поплелась наверх. После очередного глубокого вздоха, я открыла дверь. Сегодня мистер Мэйсен прибыл с большой группой своих коллег. Среди них было четыре женщины и один мужчина, а также его ассистент Алек. Внимание собравшихся было приковано к говорившей женщине.

Как только я переступила порог комнаты, мистер Мэйсен вперился в меня взглядом. Сегодня его зелёные глаза казались мягче. А губы изогнулись в той самой изумлённой улыбке, которую я увидела на его лице, войдя к нему в кабинет на прошлой неделе. Сглотнув вставший в горле комок, я пожалела, что не промочила горло водой перед тем, как подняться сюда. Внезапно я ощутила жажду, а мои нервы вывели меня из состояния душевного равновесия.

Он отвёл взгляд и перевёл его на женщину, заканчивавшую свой доклад.
– Таким образом, «Денали» будет готов к середине августа.
– К середине августа? – в голосе мистера Мэйсена звучал скептицизм.
Женщина, чьи рыжевато-блондинистые волосы были собраны в высокий хвост, кивнула.
– Если прогнозы Кейт верны.
– О, мои прогнозы всегда верны, – уверила всех присутствующих темноволосая женщина, сидевшая рядом с мистером Мэйсеном.
– На этой неделе у меня назначена встреча с важными людьми. Я не хочу давать обещания, которые не смогу выполнить, Таня, – произнёс он, всё ещё обращаясь к блондинке. Затем его глаза метнулись ко мне.
– «Денали» будет готов к середине августа. Обещаю.
– Обещаешь? – воскликнул мистер Мэйсен, переключив всё своё внимание на девушку. Мне было никак не понять его настроения. В одну минуту он казался довольным, в другую – не совсем. Я бы не смогла работать на такого человека. По крайней мере, я знала, что Розали страдает перманентной стервозностью. А вот у Эдварда Мэйсена были серьёзные проблемы с перепадами настроения.
– Даю слово.
– Что ж, если бы я каждый раз получал никель за каждое невыполненное обещание, то собрал бы целую кучу, а мне больше не нужны эти долбаные монеты.
Нехотя я всё же украдкой глянула в его сторону. Как и следовало ожидать, он смотрел прямо на меня, кривовато ухмыляясь. Я невольно улыбнулась в ответ. Никелей у него было предостаточно.
– Давайте закажем напитки, – предложил он, кивнув в мою сторону.

Этот ланч прошёл намного спокойнее, чем предыдущий. Они много говорили по делу, и, слава богу, не заставляли давление мистера Мэйсена подниматься. Я умудрилась принести им еду и напитки, при этом никого не облив. Несколько раз я ловила на себе взгляд мистера Мэйсена, сидевшего во главе стола. Я не позволяла себе терять самообладание, но чувствовала, как лихорадочно начинало биться моё сердце, стоило нашим взглядам пересечься.

Поднимаясь по лестнице со счётом в руках, я обнаружила мистера Мэйсена, расхаживающим по коридору и разговаривающим с кем-то по телефону. Одной рукой он держал аппарат, а другой то и дело проводил по волосам.

– Да мне насрать на его мнение! В том-то весь и он. Он играет в эти грязные игры. Но не мы. Боже, если бы я только мог безнаказанно совершить убийство, – зловеще прошептал мистер Мэйсен. Затем он обернулся и заметил, как я поднимаюсь по лестнице. С возвращением Эдвард-злюка. Его глаза вновь стали холодными и жёсткими. Он повернулся ко мне спиной. – Просто уладь это дело. Выясни, кто это, и не звони, пока не узнаешь. За это ведь я плачу тебе все эти грёбаные деньги, не так ли?

Я дошла до последней ступеньки, надеясь попасть в зал до того, как он завершит разговор. Я потянулась к дверной ручке в тот же момент что и повернувшийся к двери мистер Мэйсен. Лёгкая искра пробежала в месте соприкосновения наших рук, заставив меня отдёрнуть свою. Я потупила взор, боясь смотреть на него, зная, что он был настолько зол, что желал чьей-то смерти. И не просто желал этого, а хотел собственноручно совершить убийство.

Открыв дверь, он придержал её для меня.

– Идите же, Изабелла! Мне не хочется стоять тут целый день! – рявкнул он, когда я не пошевелилась. Мои глаза взметнулись к его – в них плескались разочарование и ярость, прожигавшие дыру в моей груди.

Я ломанулась вперёд, он последовал за мной. Положив папку со счётом на стол перед его стулом, я затем принялась собирать десертные тарелки. Он протянул мне папку с выглядывавшей оттуда кредиткой. Я забрала её, не встречаясь с ним взглядом.

Я ж ведь не жду от него любезностей, верно? Учтивым его уж точно не назовёшь. У него были крупные проблемы с контролем собственных эмоций. Я знала это, несмотря на то, что сегодня он казался другим. Эдвард Мэйсен – избалованный задира. Не стоит забывать об этом.

Я вернула ему счёт, убрала оставшиеся тарелки и спросила, не желают ли они заказать чего-нибудь ещё. Когда все ответили, что закончили, я спустилась вниз, ожидая, когда они уйдут. Они провели в зале ещё примерно с четверть часа, и я подумывала над тем, чтобы проверить, не изменили ли они своего мнения и нуждались в чём-то ещё. Пока я собиралась с силами перед очередной встречей с мистером Мэйсеном, его коллеги начали спускаться по лестнице.

– Хороших вам выходных, – вежливо проговаривала я, когда они проходили мимо. Многие отвечали тем же или же одаривали кивком и улыбкой.

Алека-ассистента и мистера Мэйсена среди них не было. Я отправилась проведать другой столик в главном зале и по возвращении увидела двух мужчин у подножья лестницы.

– Ланч был великолепен, Изабелла. Пожалуйста, передайте наши комплименты шеф-повару, – поблагодарил меня Алек с фирменной жалостливой улыбочкой на лице.
– Обязательно. Хороших вам выходных, сэр, – ответила я, вновь избегая зрительного контакта с мистером Вспыльчивые Штаны Мэйсеном.
Однако последний не избегал меня. Мистер Мэйсен наклонил ко мне голову.
– Пожалуйста, попросите мисс Хейл не сильно злиться на вас, – прошептал он, протягивая мне папку.

Я осмелилась посмотреть ему в лицо. Он улыбался, а его глаза едва заметно сверкали. Я мысленно простонала, пытаясь понять, что он имел в виду. Я не сделала ничего, что могло повлечь за собой гнев Розали. И уж тем более ничего, чтобы рассердить его, за исключением неумышленного прерывания его телефонного разговора.

Я прошла к кассе, чтобы внести его платёж, и к своему удивлению обнаружила пустую секцию чаевых. Меня затопило жаркой волной ярости. Да как он посмел? Как он посмел отказать мне в чаевых вторую неделю подряд? Часть меня хотела выбежать на улицу и посмотреть, стоял ли он всё ещё там в ожидании своего дурацкого лимузина, чтобы отправиться обратно в свой дурацкий офис. Это было моим наказанием за фортель с никелями. Он попросил Розали прислать меня, так как не планировал платить чаевых.

– Эй, что случилось? – спросил Эмметт. Я не заметила ни того, как он подошёл сзади, ни слёз, влажными струйками прокладывавших себе путь по моему лицу.
– Ничего. Мне стоит радоваться. Вот что я должна испытывать.
В глазах Эмметта читалось любопытство.
– Чему радоваться?
– Мистер Мэйсен опять не оставил мне чаевых, но всё в порядке, – сказала я, вытирая со щёк свои бессмысленные слёзы. – Я рада, потому что ни за какие коврижки я теперь не буду работать в частном зале. Не после того, как меня два раза оставили без чаевых. И Розали меня не заставит.
– Ты же в этот раз никого не облила, верно? – спросил Эмметт, поморщившись, когда я стрельнула в него злым взглядом.
– Нет, не пролила! В том-то и дело. У него было причин, чтобы не оставлять мне чаевых. Не на основании предоставленного мной сервиса. – Я знала, что сегодня причина крылась отнюдь не в этом, и всё же.
Эмметт обвил меня за плечи своей большой ручищей.
– Прости, Беллз. Хреново вышло. Ты должна поговорить с Роуз. Она поймёт. Пусть она и принимает сторону клиента, но не позволит их издёвкам над своими работниками сойти им с рук.

Я кивнула и согласилась поговорить с ней. Она как раз спускалась по лестнице, когда я проходила мимо, направляясь в сторону главного зала.
– Что ты натворила? – процедила она. Если бы взглядом можно было убить, то в живых меня бы уже не было.
– Ничего, а в чём дело? – Последние слова мистера Мэйсена промелькнули у меня в голове. «Пожалуйста, попроси мисс Хейл не сильно злиться на тебя». Он что-то сказал ей? Что он мог сказать ей?
– Ты поднималась туда? – спросила она, указывая наверх.
– С тех пор, как они ушли, нет, – ответила я, пытаясь понять, что пошло не так.
– Этот зал зарезервирован на обед после репетиции бракосочетания, и ты должна собрать всё это к моему возвращению. Ты поняла меня?
– Э-э, безусловно, – сказала я, окончательно сбитая с толку.

Она умчалась в бешенстве, а я прошла наверх посмотреть, о чём, черт побери, она говорила. Я убрала практически всё со стола ещё до того, как появился уборщик грязной посуды. Что же такого натворил мистер Мэйсен, чтобы Розали взъелась на меня?

Толкнув дверь, я тут же заметила то, что заставило её рвать и метать. Пятиметровый обеденный стол вдоль и поперёк был усыпан пенни. Их было так много, что они лежали на стульях, на полу – везде. Моя рука взметнулась ко рту, и я начала истерично смеяться.

Туше, мистер Мэйсен, туше.



– Позволь мне прояснить, он оставил тебе тысячу долларов чаевых в пенни? – с трудом веривший в мою историю Джаспер отпил от своего пива.
– И оставил мне огромные пластиковые контейнеры от «Раббермэйд»¹, в которых, должно быть, и принёс их, а также ручную тележку, чтобы спустить их вниз. Мне потребовалась помощь Эмметта, чтобы тот сходил вместе со мной в банк, поскольку наполненные контейнеры я бы попросту не сдвинула с места. Он думал, что они весили по двести фунтов² каждый. Кассир в банке долго плевался.
– Чаевые в тысячу долларов монетами в один цент. Ну и ну. – Захохотал Джаспер, откидывая голову. – Эскапада с никелями явно в пролёте.

Мэйсен ловко уделал меня. Чёрт бы его побрал.

Мы с Джаспером наслаждались вечером в городе. Мария затащила нас в этот роскошный ночной клуб, потому что знала вышибалу. Сейчас она танцевала с подружками, пока мы с Джаспером навёрстывали упущенное за неделю. Мне не очень нравилось тусить по клубам, но Джаспер уговорил меня, пообещав, что не даст мне скучать.

– Ты бы видел, как взбесилась твоя сестра.
– О, могу себе представить. – Хмыкнул он. – Как пить дать, она начнёт брать с него дополнительную плату, если он продолжит выкаблучиваться.
– Мне всё равно, что она там с ним будет делать, до тех пор, пока это не касается меня, – сказала я, вытирая испарину со своей бутылки пива. – Я более чем уверена в том, что она больше не назначит меня в частный зал во время пятнично-полуденных ланчей. По крайней мере, хоть что-то полезное вышло из этого фиаско.
– Выпьем за отсутствие полдней по пятницам. – Джаспер протянул мне бутылку, чтобы чокнуться.
Наши бутылки звякнули в унисон.
– Аллилуйя! – воскликнула я.
– Джаз, потанцуй со мной. – Скользнула к нему Мария. Выпятив свою нижнюю губу, она в собственническом жесте обвила вокруг него руку.
– Я не могу оставить Беллу одну, – запротестовал он.

Мария закатила глаза. Я не числилась у неё в любимчиках. Вообще-то, я нечаянно услышала, как она пыталась втолковать ему, что нас не пропустят всех в клуб, если я пойду с ними. Джаспер пригрозил не пойти совсем, если я не пойду, и после нескольких попыток взять своё обиженной миной Мария запела на другой лад.

– Не волнуйся за меня, со мной ничего не случится, – ответила я, зная, что ему не очень нравилось танцевать, и не желая раздражать Марию пуще прежнего.
– Вот видишь, с ней всё будет в порядке. Возможно, судьба улыбнётся ей, и какой-нибудь парень заприметит её, что маловероятно, пока ты тут сидишь вместе с ней всю ночь напролёт. Это место привлекает всю сиэтлскую элиту. Быть может, она сможет найти себе настоящего папика, готового содержать её.

Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Мария не одобряла наше сожительство. Даже несмотря на то, что я честно платила свою часть аренды, она всё равно считала, что я использую Джаспера.

– Мария, не смей пороть такую чушь, – зло проговорил Джаспер.
– А что? – откликнулась она, изображая саму невинность.
Тряхнув головой, я улыбнулась попытке друга вступиться за меня.
– Иди и потанцуй со своей девушкой, Джаз. У меня полные карманы пенни, и возможно один из них принесёт мне удачу, и я найду того единственного, – я вложила в свой ответ достаточно сарказма, чтобы до Джаспера дошло, а до неё нет.

Джаспер знал, что у меня не было желания искать себе парня. Последние несколько свиданий оказались полным провалом. У меня не было серьёзных отношений ещё со времён Майка Ньютона. Мы с ним расстались сразу после окончания альма-матер. Он перебрался на работу в Калифорнию, я же осталась здесь. Наших чувств не хватило бы для поддержания отношений на расстоянии. Поначалу я немного грустила об этом, но потом поняла, что Майк ни за что на свете не был тем самым парнем. Когда я встречу такого, то точно буду знать.

Джаспер с неохотой ушёл с Марией танцевать, а я осталась за столиком, потягивая свой «Бад Лайт»³. Вечер обещал быть не таким весёлым, не развлекай меня Джаспер. Несколько подружек Марии вернулись за стол, и я удалилась в бар за очередной порцией алкоголя.

Я стояла там, ожидая, пока он заметит меня. Очевидно, тот факт, что мой вырез не шёл до пупка, а юбка не прикрывала ягодицы, означало, что своей очереди я буду ждать долго. Не то, чтобы я одевалась, как хобо⁴. На мне были джинсы, выгодно подчёркивающие мою попку и голубой топ без рукавов, с глубоким круглым декольте.

– К-тто поззз-вонил в ра-ай, и думтся мне, я нашл пропвшего а-а-ангела, – проглатывая звуки, протянул мне в ухо какой-то противный пьяный мужик. Конечно же, мудаки вроде него считали это чертовски сексуальным приёмом.
– Извините, но, думаю, вы ошиблись адресом, – сказала я, надеясь, что он быстро потеряет интерес, или же бармен подойдёт ко мне и принесёт пиво, чтобы я смогла улизнуть отсюда.
– Если ты неправа, то я не хочу оказаться правым.– Парень пробежался ладонью по моей руке и продолжил прижиматься ко мне.
– Правда, меня это не интересует. Я здесь с парнем, так что отвали, – решительно заявила я, отталкивая его от себя.
– А я не вижу бойфренда. Я вижу тебя и себя, делающих вместе много неправильных вещей, – протянул он, прижимаясь пахом к моему бедру.
Я уже вознамерилась ударить его, когда чья-то рука опустилась на его плечо и оттащила назад.
– Прикоснись к ней ещё раз, и я тебе все кости переломаю, – прорычал Эдвард Мэйсен, вставая между мной и пьяным воздыхателем.

Парень оценил мистера Мэйсена и решил, что ему не одолеть его. Он вскинул руки в извиняющемся жесте и попятился, слившись с толпой. Я словно приросла к месту, не в силах поверить в случившееся.

– А что тебе принести? – спросил меня бармен, выбрав наихудший для этого момент.
– А, – как дурочка ответила я, потому что мой мозг официально выключился.
– Мне «Грей Гуз» и тоник, а леди будет… – Эдвард выжидающе посмотрел на меня.
Я стояла там, не в силах вымолвить ни слова. Какого чёрта Эдвард Мэйсен делает в одном клубе со мной?
– Вы ведь пили пиво, верно?
Откуда он узнал, что я пила? Я пялилась на него как идиотка. Он улыбнулся и прислонился к барной стойке.
– Как насчёт «Хайнекена Лайт» для леди, – сказал он бармену.

Разумеется, миллиардерам не пристало пить отечественного производителя. Выйдя из ступора, я решила не сдерживать раздражение, вызванное его заносчивостью.

– Вам не нужно покупать мне выпивку. Я в состоянии сама заказать и оплатить свой напиток.
– Разумеется, – ухмыльнулся он. – Тот пьяный ублюдок, вероятно, опоил вас.
– Мне также по силам дать отпор идиотам, считающим меня лёгкой добычей.
– А вот в этом я не уверен, – произнёс, насупив брови.

Он неисправим. Мне претили люди, полагавшие, что я не смогу позаботиться о себе. Я уже давно жила самостоятельной жизнью. Эдварду Мэйсену нет нужды волноваться обо мне. Да и не то, чтобы он волновался. Ему было плевать на меня? Да и зачем ему изменять своим принципам?

Бармен вернулся с нашими напитками, и Эдвард протянул ему полтинник, сказав, что сдачу тот может оставить себе. Кажется, не каждому чаевые центами выдавали.

– Спасибо за пиво, – сказала я, поднимая бутылку. – И за то, что отвадили от меня этого отморозка.

Моим единственным стремлением стало убраться от мистера Мэйсена куда подальше. Я проталкивалась сквозь толпу в попытках отыскать Джаспера. Мне нужно, чтобы он меня успокоил. Я встала возле огромной колонны, примыкавшей к танцполу, выискивая своего друга среди всех этих извивающихся и крутящихся тел. Хлебнув пива, я ругнулась себе под нос, думая, что на вкус оно было лучше, чем «Будвейзер Лайт».

– О чём задумались? – прозвучал у меня за плечом вкрадчивый и мягкий, словно шёлк, голос.
Не сдержавшись, я гоготнула.
– У меня хватает пенни⁵, спасибо.
Он засмеялся и привалился к колонне рядом со мной.
– Ну, я бы мог предложить вам никель за то, чтобы узнать, что творится в вашей голове. У меня их куча.
– Забавно получается, потому что я только что думала, что получай я никель с каждого ублюдка, не понявшего намёка…

Он опять рассмеялся, будто я и вправду отмочила шутку. Когда он смеялся, то выглядел чрезвычайно привлекательно. Улыбка озаряла всё его лицо. Обведя взглядом танцпол, я старалась смотреть куда угодно, но только не на него и его великолепное лицо. Моё сердце заколотилось сильнее, а его близость вызывала у меня головокружение, что само по себе было нелепо. Я ненавидела Эдварда Мэйсена.

– Думаю, твоему парню очень весело и без тебя, – произнёс он, наклонившись ближе и моментально заставив меня забыть о том, как дышать.
– Он мне не парень, – пояснила я, не зная, почему во мне вдруг проснулась такая потребность. – Он мой сосед по квартире.
– Твой сосед? – Его голос был преисполнен удивление и, возможно, чуточку самодовольства.
– Сосед. Человек, с которым вы живёте, делите вместе аренду и расходы, потому что не можете позволить жить в городе в одиночку. Понимаю, что это может странной концепцией для кого-то вроде вас.
– А-а, сосед. Да, думаю, слышал о таких. К счастью, я никогда не нуждался в таком. Слышал, они могут быть надоедливыми, шумными, неряхами, берущими без спроса ваши вещи, – лукаво улыбался он, сверкая глазами. О… в них можно затеряться.

Я ненавижу Эдварда Мэйсена. Я ненавижу Эдварда Мэйсена. Я ненавижу Эдварда Мэйсена.

– Джаспер замечательный. Замечательный сосед. Мне не на что жаловаться, – сказала я, мотнув головой и оглянувшись на танцпол.
– Не думал, что застану тебя в подобном заведении. Совсем не твоё место, – перекрикивая музыку, произнёс он.
Значит, не моё место – мол, не по чину мне. Видать, бедные официантки нечасто сюда попадали.
– И где же, по-вашему, моё место? – спросила я, вновь повернувшись взглянуть на него. Он так пристально смотрел на меня, что у меня помутилось сознание.
– Я не знаю, мисс Свон. Вы имеете склонность удивлять меня на каждом шагу, поэтому я не осмелюсь предположить. Просто создаётся впечатление, будто вы совсем не наслаждаетесь здешней обстановкой, как следовало бы.

Дабы отвлечься, я сделала очередной глоток. Неужели его и впрямь заботило моё времяпрепровождение? Зачем Эдварду Мэйсену печься об этом? Почему он вообще разговаривает со мной?

– Пройди со мной в вип-ложу, – властно проговорил он, не прося, а приказывая мне. И протянул мне руку.

Я не сдвинулась с места, мои глаза перемещались с его руки на лицо. Это лицо. Эти глаза. Эти губы. Он был таким милым, но по опыту я знала, что он вмиг мог перемениться в настроении. К счастью, Джаспер спас меня от выбора.

– Белла, – сказал он, обвивая меня сзади руками. Мистер Мэйсен быстро убрал руку и пробуравил взглядом моего спасителя.
– Джаз.
– Этот парень достаёт тебя, дорогая? – спросил он, опуская щёку мне на плечо.
Джаспер был хорошим другом. Он неоднократно спасал меня из подобных ситуаций, как несколько минут назад Мэйсен. Не то, чтобы это случалось так часто. Джаспер лишь пёкся о близких ему людях.
– Это Эдвард Мэйсен. Мистер Мэйсен частый гость «Затмения». Джаспер приходится Роуз родным братом, – представила я мужчин друг другу, надеясь, что Джаспер проколется, что знает о небезызвестном мистере Мэйсене.
– Розали Хейл – твоя сестра? – сердитый взгляд мистера Мэйсена стал менее напряжённым, когда он переварил эту информацию.
– Всю жизнь была, – ответил Джаспер, игриво ухмыляясь и протягивая ему ладонь. – Приятно познакомиться, Эдвард. А ты тот самый программист. Создатель «Мэйсен Секьюрити», верно?
– Да, тот самый. – Мистер Мэйсен пожал его руку, но глаз с лежавшей на моём бедре другой руки Джаспера так и не спускал.
Я повернулась к Джасперу.
– Думаю пойти вызвать такси да направиться домой. Утомилась я, однако.
– Такое случается, когда весь день вкалываешь на такой неблагодарной работе. Ты можешь себе представить, что какой-то козёл оставил ей сегодня чаевые в пенни?
– Правда? – распахнув глаза, подыграл хитрый мистер Мэйсен.
– Да, бедняжке пришлось пронести самостоятельно несколько кварталов от «Затмения» до банка почти шестьсот фунтов⁶ пенни, потому что моя сестра уж точно не стала бы этого делать. Я чувствую себя виноватым, что нашёл ей эту работу. По профессии Белла учитель, причём весьма талантливый.

Казалось, мистер Мэйсен искренне удивлён его словами. Он посмотрел на меня, словно о профессии учителя можно было узнать, лишь взглянув на человека.

– Правда?

– В прошлом году она окончила университет Вашингтона, причём была лучшей в группе, потому что охренительно умная. Она получила работу в городе, но была первой в списках на сокращение, поскольку не работала полный рабочий день. Я помог ей с работой, устроив к сестре, чтобы она могла сводить концы с концами, но затем выясняется, что её две недели подряд смешивает с дерьмом какой богатенький недоносок. Знаешь, меня это жутко бесит. – Джаспер, конечно, немного приукрасил, но какая-то часть меня хотела расцеловать его за то, что заступился за меня.

– Могу себе представить, – смущённо пробормотал мистер Мэйсен. – Убедишься, что она доберётся до дома в целости и сохранности? – спросил он, делая шаг назад.
И опять заинтересованно. Вот ведь непонятный сукин сын.
– Да, я позабочусь об этом, – ответил Джаспер. – Приятно было познакомиться, Эдвард.
Он кивнул.
– Доброй ночи, Изабелла, – сказал он, а затем вернулся в вип-ложу, из которой и появился.
– Ты видела его лицо? – прыснул Джаспер, хлопая в ладоши. – Ты ведь пошутила насчёт ухода? Ты же сказала это, чтобы только избавиться от него?
Хотела ли я этого? Одна моя сторона думала, что нет, хотя другая, более сообразительная, считала что, по крайней мере, стоило бы попробовать.
– Думаю я действительно поеду домой. Я вымоталась не на шутку.
– Хочешь, чтобы я поехал с тобой?
– И оставил Марию? Не думаю, что мне хочется навлекать на себя её гнев, дружище. Увидимся утром. – Я обняла его и направилась к выходу.

Я стояла возле клуба, дожидаясь такси, когда тот пьяный идиот из клуба появился на горизонте. Казалось, у него встроен некий Белла-радар.

– Вот ты где. Вижу, ты кинула своего грёбаного парня. Может, попробуешь настоящего мужчину, – протянул он, на шатких ногах подходя ко мне.
Я проигнорировала его; возможно, это поможет.
– О, не будь такой упрямой, красавица, – донёсся позади меня его голос, горячее дыхание парня опалило мне волосы. От него воняло сигаретами и выпивкой. – Обещаю быть нежным.
В такие моменты я жалела, что не носила с собой перцовый баллончик, подаренный мне отцом перед переездом в Сиэтл. Этот парень сам напросился. Его ручищи схватили меня за талию, и я инстинктивно врезала ему локтём по рёбрам. Отпустив меня, он засмеялся.
– А ты у нас заводная штучка, а? Думаю, мы хорошенько развлечёмся. – Из его глаз ушла пьяная пелена и игривость, они потемнели, излучая опасность. Это парень хотел причинить мне боль.
– Стефан, – крикнул он кому-то. – Машину.
– Я никуда с вами не поеду, – как можно жёстче произнесла я.

Он злобно рассмеялся и потянулся к моей руке, но неожиданно обе его руки заломили ему за спину, а потом и самого повалили на землю. Его лицо впечаталось в бетон. Я взглянула на двух стоящих над ним мужчин. Один был огромный афроамериканец в чёрном костюме, а второй не кто иной, как мистер Мэйсен.

– Думаю, я сказал тебе, что с тобой сделаю, если ты ещё раз прикоснёшься к ней, не так ли? – Присев на корточки, он оттянул голову мужчины за волосы. – Кажется, у тебя сломан нос. Позаботься об этом. Изабелла, садись в машину.

Застыв от шока, я словно приросла к земле. Мистер Мэйсен одним мимолётным движением схватил меня за руку, крутанув вокруг своей оси. Его прикосновение к моей обнажённой руке послало по телу электрические разряды. Те же разряды витали между нами и вчера.

– Залезай в машину, – прорычал он, толкая меня к улице.

У тротуара стоял чёрный «мерседес» с тёмными тонированными стёклами. Там сидел ещё один мужчина, молодой парень со светлыми под цвет песка волосами, и придерживал дверь. Он был одет в такой же чёрный костюм, как и парень, познакомивший лицо того негодяя с асфальтом.

Не в силах поразмыслить, я повиновалась и скользнула на заднее сидение машины. Мистер Мэйсен последовал за мной. Блондин сел на место водителя, а чёрный громила – на пассажирское.

– Где ты живёшь, Изабелла? – спросил мистер Мэйсен голосом, полным гнева.

Одного взгляда на него оказалось достаточно, чтобы сказать: он пребывал в ярости. Темнота салона не скрадывала его эмоций. Почему он зол на меня?

– Может, ты соблаговолишь ответить мне? Где ты живёшь? – раздражённо повторил он.

Я протараторила свой адрес, и блондин согласно кивнул, сделав разворот на сто восемьдесят градусов на первом же светофоре, так как изначально мы ехали в неверном направлении.

– Когда кто-то обещает что-то сделать, им действительно следует это сделать. Ничего не бесит меня больше, чем люди, не сдерживающие своих обещаний! – клокотал Мэйсен, сжав пальцами переносицу.

Я не знала, что это могло значить. Я сказала ему, что уйду – и ушла. Я поджидала такси. Откуда мне было знать, что тот парень отыщет меня?

– Тебе нужно завести друзей получше, Изабелла. Тех, кто выполняет свои обещания.

Это он о Джаспере? Эдвард Мэйсен злился, потому что Джаспер не удостоверился, что я села в такси. Странный денёк, ничего не скажешь.

– Он предложил мне поехать домой вместе, а я сказала ему оставаться в клубе. Не злись на него.
– Что ж, в таком случае, мне остаётся только злиться на тебя! – огрызнулся он, заставив меня немного отпрянуть от него. Моё сердце застучало как бешеное. Я всё не могла понять, почему позволяла этому мужчине оказывать на себя подобное влияние.
– У тебя нет причины сердиться на меня. Я перед тобой не отчитываюсь. Я даже не знаю тебя!

Всю дорогу до моей квартиры мы ехали в удушающей тишине. Когда машина остановилась у обочины, блондин выскочил и открыл дверь с моей стороны.

Уже собравшись выпрыгнуть из машины, я помедлила.

– Спасибо, – коротко бросила я.
– Доброй ночи, Изабелла, – тихо произнёс он со своего сидения с другой стороны.

Я была рада вернуться домой и залезть в постель. Это был изнурительный день, наполненный неожиданными перипетиями. Я надеялась быстро отключиться, но не могла заснуть, будоражимая мыслями о мистере Мэйсене и его сбивающем с толку поведении. Как такой озорной и галантный мужчина в следующую секунду становился нелюдимым и едким?

Я могла представить его глаза. Эти яркие зелёные сферы, которые мгновенно говорили вам, с каким именно мистером Мэйсеном вы имеете дело. Их цвет варьировался от блекло-зелёного цвета травы до кристально прозрачного изумрудного. Когда они были дружелюбны, то были самыми красивыми глазами, которые я когда-либо видела у мужчины. Они манили меня к себе, прося затеряться в них. Но когда злились, то пугали меня больше, чем всё, с чем мне доводилось сталкиваться.

Размышляя о «монетной мести», дважды пережитой опасности и поездке домой, я всё никак не могла понять, как кто-то вроде него мог тратить столько энергии на кого-то вроде меня. Чем больше я думала об этом, тем невероятнее это казалось. Почему он вообще снизошёл до меня? Как я уже сказала в машине – мы не знали друг друга. Я ворочалась сбоку на бок, пока не провалилась в беспокойный сон. Это была первая ночь, когда мне приснился Эдвард Мэйсен.





Эдвард проявил смекалку, а также некоторые другие свои стороны, которые полумрак клуба не в силах скрыть. Заметили? Если нет, то всё равно жду вас на форуме. Там бывает чертовски весело.
p.s. У Пятницы теперь есть классная обложка! За неё благодарим Marina-bella!

Предыдущая глава || Следующая глава