Элис сидела по другую сторону кухонного стола. Она постукивала своими маленькими пальчиками по дереву и смотрела на меня, будто на какую-то добычу. Я думаю, она знала, что что-то произошло.

— Итак, зачем меня вызвали? — драматично спросила она.
— Эм, ну я знаю, что ты хороша в планировании вечеринок, — пожала плечами я, стараясь не придавать этому большого значения.
— Да, — кивнула она, — продолжай.
— Эдвард и я устраиваем небольшую вечеринку… скоро.

Элис вытащила большой блокнот и вычурную перьевую ручку.

— И вы просите меня предоставить свои услуги. Больше ни слова. Когда вечеринка?
— Через пять дней, — быстро сказала я.
— В следующую субботу? Интересно. И какого рода вечеринка? Новоселье?
— Эм, нет. — Я спрятала свое обручальное кольцо под столом и крутила его на пальце.
— Белла, я пытаюсь помочь — на самом деле — но я не получила от тебя ни грамма информации.
— Ну, она будет небольшой, только для семьи, без друзей… — сказала я, и она начала записывать, — нам понадобиться священник и небольшой банкет. И мне, наверное, понадобиться белое платье.

Это озадачило ее на секунду, но потом до нее дошло. Элис встала так быстро, что я подумала, что она выстрелит через крышу.

— Белла, клянусь Богом, если ты выходишь замуж, то я повырываю тебе волосы из головы.
— Успокойся, — умоляла я.
— Нет, я не успокоюсь!
— Я могу сделать все сама, если это так на тебя влияет.
— Черта с два ты сможешь. — Она начала яростно вышагивать. Френсис подумал, что это какая-то игра, и он начал гоняться за ней по кругу. — Ты не можешь так со мной поступить. И всего пять дней на подготовку? О, мой Бог. Я думаю, у меня учащенное сердцебиение.
— Мне просто нужно двенадцать стульев и священник, который проведет церемонию. У нас даже может не быть банкета.
— Вы хоть были в церкви для обязательной беседы пар. У вас не может быть католической свадьбы без этого.
— Значит она будет не католической.
— Ты пытаешься убить меня? — она схватилась за грудь. — Не так ли?
— Хорошо, Элис, речь не о тебе. Это моя свадьба, и я попросила тебя о помощи, потому что думала, что тебе это понравится, но я могу сделать все сама. Ты мне не нужна.

Ее лицо вытянулось, и она слега успокоилась.

— Прости. Мне просто нужно было высказать это. У меня есть пять дней, и я никогда не сталкивалась с проблемой, которую не могла решить. Кто-нибудь еще знает об этом?
— Узнают, когда получат приглашения. Мы пытаемся держать это в секрете, чтобы не делать из этого большое событие.
— Но это день твоей свадьбы. Это должно быть большим событием.
— У нас действительно нет времени на планирование чего-то масштабного и приглашать сотни людей. Карлайл уезжает на неделе. Тем более, каждый и так думает, что мы с Эдвардом уже женаты. Будет выглядеть нехорошо, если появится объявление в газете или еще что-то.

Она кивнула.

— Тогда ты обратилась к нужному человеку. Городская свадьба или вы хотите провести ее тут?
— На заднем дворе, если это возможно.
— Хорошо, вот как я это вижу. — Элис закрыла глаза и начала массировать виски. – Ночь, ясное небо, тихая музыка, темно-синие и белые цвета. Белые розы, свечи, проход, стулья, шатер; очень интимно. Мне нравится. — Ее глаза моментально открылись.

Я была почти в трансе, просто думая о ее словах. Звучало очень красиво.

— И конечно у тебя нет платья. –— Она записала в своем блокноте. — Это проблема, но не волнуйся, Белла. Мы с Роуз займемся этим!

Даже раньше, чем у меня появился шанс сказать что-нибудь, она соскочила со стула и вышла за дверь.

— Спасибо, — сказала я в пустоту и выдохнула в некотором беспокойстве.

Пять дней. Это все, что у меня есть перед тем, как я официально стану Каллен. Я не переживала об этом столько, сколько нервничала о статусе жены. Буду ли я хорошей? Что я должна буду делать? Все происходило так быстро, но в некотором отношении, это лучше, чем долгий, затяжной, процесс. У нас не будет шанса струсить.

Я хотела выйти замуж за Эдварда, конечно, но, думаю, у всех бывают сомнения. Никто не знал, что мы проводили свадьбу так рано кроме Алека, ну теперь и Элис. Я уверена, что звонки начнут поступать примерно через час.

Говоря о звонках…

Я взяла телефон рядом со мной и пыталась остановить дрожь в руках, пока набирала номер, который дал мне Карлайл. Мне пришлось включить громкую связь, потому что я чуть не выронила телефон, когда он зазвонил. Сердце колотилось у меня в груди.

— Алло, — ответил женский голос на четвертом гудке.
— Эм, привет, — ответила я неуклюже. — Это дом Чарли Свона?
— Именно.
— А кто это? — спросила я.
— Кто это? — спросила она в ответ.
— Эм, — мне не хотелось отвечать прямо, — он там?
— Да. Это Бет, его падчерица…

Я нажала «отбой», прежде чем успела подумать, а потом несколько раз ударилась головой об стол.
Конечно, у него теперь была новая жизнь. Почему бы нет? Чарли был женат, у него была новая жена и, очевидно, новая семья. Почему я думала, что могу просто позвонить ему, и все будет хорошо? Я должна была как-то объясниться, плюс мне необходимо пригласить его на свадьбу. Легко я не отделаюсь.

Телефон пронзительно зазвонил, возвращая меня в прежнее положение. Я уставилась на него, не решаясь ответить. Звонок прекратился, а потом начался снова.

Я нажала кнопку «ответить» и молчала.

— Алло? Кто это? — грубым голосом потребовал Чарли. — Я — офицер полиции. Я могу отследить этот номер и вам лучше поверить, я буду у вашей входной двери с пистолетом. Кто это?
— Привет, пап. — Голос подводил меня, он надломился и запнулся.

На другом конце долго стояла тишина. Я могла слышать дыхание, и затем Чарли прочистил горло:
— Белла?
— Это я, пап. — Я старалась не плакать. Звук его голоса напомнил мне, как сильно я по нему скучала.
— Что… это… С тобой все в порядке?
— Я в порядке. Как ты?
— Я… хорошо. Ничего себе. — Я слышала, как с другой стороны закрылась дверь и поняла, что он пошел поговорить наедине. — Где ты была?
— В Бразилии. Я поехала, чтобы быть с Эдвардом, как только вышла из тюрьмы.
Он усмехнулся:
— Это там ты была с этим засранцем?
— Да, и я знаю, что, возможно, ты не одобряешь этого, но я придерживалась своего решения.
— Ты придерживалась своего решения не звонить мне или не говорить, где ты, черт возьми, была?
— Я отправила тебе открытку…
— Одну открытку за два года, Белла. Ты знаешь, как сильно я волновался?
— Мне жаль. Я не знаю, что еще сказать. — Я стыдливо опустила голову, хотя он не мог меня видеть.
— Итак, ты просто была со своим парнем-гангстером в Бразилии, и сейчас ты вернулась в Чикаго?
— Он не преступник, папа.
— Не надо лгать мне, Белла. Я не дурак.
— Мы можем просто не обсуждать это прямо сейчас? Я позвонила, потому что соскучилась по тебе.
— Ну, может, я не скучал по тебе.
— Ох, ладно тогда… — Я должна была откашлять комок в горле.

Он вздохнул:
— Это ложь. Конечно, я скучал по тебе, но как я должен реагировать на все это?
— Я не знаю. Я только вернулась и знала, что ты беспокоишься обо мне.
— Когда ты вернулась?
— Пару недель назад.
— Ты уже звонила матери?
— Еще нет. Ты был первым.
Он усмехнулся:
— Приятно слышать.
— Итак… как жизнь?
— Хорошо, я женился.
— Я знаю. Я слышала. И как дела?
— Интересно. У меня есть теперь приемные дети, два на самом деле.
— Думаю, я немного раздражаю твою дочь. Ее зовут Бет, да?
— Белла, ты моя дочь. Бет — моя патчерица, — уточнил он. — Не говори так, будто я забыл тебя.
— Я никогда не говорила, что ты забыл. Я просто… в шоке.
— Что, Карлайл не сказал тебе? — подколол он. — Я думал, что знает все.
— Нет, он не говорил мне.
— Да, итак, Бет шестнадцать, и еще есть Бобби, которому десять.
— Такие юные.
— Будто я не знаю. Они оба заставляют меня чувствовать себя действительно старым. Бобби занимается хоккеем и футболом, так что я должен отводить его на тренировки каждое утро. Это убивает меня, но я ни на что не променяю это.
— А как полицейский участок?
— Хорошо. Хотя в этом году я ухожу на пенсию; даю возможность новым ребятам.
— И в семейной жизни все хорошо?
— Я действительно люблю ее.

Я никогда в своей жизни не слышала, чтобы Чарли говорил так много, и он звучал по-настоящему счастливым, чрезвычайно счастливым.

— Как ее зовут? — спросила я.
— Анна. Ты, наверное, не помнишь ее, но она действительно много значит для меня, Белла. Не могу дождаться, когда ты встретишься с ней.
— Я тоже, это звучит отлично. Как насчет этих выходных? — бодро сказала я, будто у меня нет никаких скрытых мотивов.
— Ох, хорошо, так быстро.
— Я знаю, но… Ты нужен мне в эти выходные, на самом деле, на один день.
— Ты начинаешь звучать, как твоя мама, когда она сделает что-то плохое. Мне стоит присесть?
— Думаю, да. — Я прикусила губу.
— О, Боже, — проворчал он. — Ладно, что случилось, Белла? За последние пару лет я подготовился к худшему.
— Ну, на самом деле все не так плохо. Эм, в субботу я выхожу замуж, и я подумала, что ты захочешь быть там.

И снова долгое молчание было оглушительным. Я даже не знала, работал ли еще телефон. Не было слышно дыхание или звука, как прочищают горло, или… ничего.

— Пап, ты еще здесь? — через пару минут спросила я.
— Ты не выйдешь за него замуж, — категорично сказал Чарли. — Я запрещаю тебе выходить за него замуж.
— Пап…
— Нет, Белла. Послушай меня сейчас. Я долгое время закрывал на все глаза. Я притащился в Чикаго и сделал все возможное, чтобы вытащить тебя из того чертового бардака, и я наблюдал, как ты садишься из-за него в тюрьму. Потом мне звонят сообщить, что ты освобождена, но они не могут найти тебя. И знаешь, что я сделал? Я снова притащился туда, но Карлайл не давал ответов. Я знал, что ты была с ним. Я просто знал это.
— Пап, послушай…
— Я не закончил, — рявкнул он. — Рене сказала просто отпустить тебя. Ты достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения, я понимаю это, но я запрещаю. Ты не выйдешь за него. Я приеду туда и притащу тебя обратно домой.
— Теперь это мой дом. У нас есть тут дом, и я не оставлю его.
— Белла, ты знаешь, чем он занимается? Он убивает людей. Я знаю, ты не хочешь в это верить, но Эдвард Каллен — плохой человек, все они. Ты не можешь присоединиться к этой семье.
— Для этого немного слишком поздно, Чарли. — Я пыталась сохранить спокойствие, но мне не нравилось, куда зашел этот разговор. — Я выхожу замуж за Эдварда, и ты ничего о нем не знаешь. В газетах не всегда пишут правду.
— Я полицейский, Белла. Не надо быть гением, чтобы сложить все вместе.
— Ты хочешь быть на моей свадьбе или нет?
— Нет.

Связь оборвалась, и я осталась с низкими гудками из динамика телефона.

Я надеялась, что он не пойдет по такому пути. Да, я была не права, что скрывалась от Чарли так много лет, но он не может говорить мне, что делать. Ради Бога, я была взрослой женщиной. Должна признать, я хотела бы, что бы он присутствовал на свадьбе. Мне плевать на традиции, но я вроде как хотела бы, чтобы он отвел меня к алтарю. Это было важно для меня.

Я не знала, что плачу, пока не почувствовала на щеке теплую слезу. Не вытирая ее, я позволила ей упасть.

Френсис уткнулся носом в мою ногу под столом, и я подняла его.

— Похоже, Чарли не приедет. — Он лизал мое лицо. — Может, мне даже не стоит заморачиваться звонком Рене?

Я подумала, что было бы хуже, узнай она все от Чарли, поэтому подняла телефон и набрала тот же номер, что был у нее последние десять лет.

Разговор вышел не таким, как я ожидала. Рене была более доброжелательной ко мне, чем я предполагала. Будучи бесконечно романтичной, она цитировала что-то из Библии о том, что любовь преодолеет все. В основном, Рене говорила, что понимает мою потребность выйти за Эдварда, хотя, после первых пяти минут она вела себя так, будто за последние четыре года ничего не произошло. Я обнаружила, что это очень неудобно, и что не отвечаю много на ее бесконечную болтовню. Когда я рассказала ей про свадьбу, она кричала, по меньшей мере, минут пять, задавая вопросы, на которые у меня не было ответов.

Утомленная, я положила трубку и в разочаровании потянула себя за волосы. Когда я закончила разговор с Рене, мне надо было поспешить наверх, чтобы переодеться для работы.

У меня был большой выбор одежды, но Эдвард не говорил мне, откуда все это. В этом огромном шкафу, который мы делили с Эдвардом, было все, что я когда-либо могла бы пожелать. Обычно я ходила на работу в том, что Роуз называла «сексуальный наряд», который состоял из юбки, блузки с оборками и лодочек. Элис говорит, что нужно одеваться так, чтобы тебя воспринимали достаточно серьезно, но в то же время не забывать о красоте. Я учусь — медленно, но верно.

Я вышла из дома в четыре, как раз когда вернулся Алек. Эдвард позвонил мне по дороге в город, спрашивая, не хотела бы я быстренько перекусить, потому что мы, вероятно, не увидимся до поздней ночи. Я обычно не остаюсь в студии так долго. Я работаю на семичасовых новостях и освобождаюсь к девяти. Эдвард же, с другой стороны, остается в офисе до десяти или одиннадцати. К этому времени я уже не могу его дождаться, но мы всегда вместе завтракаем, как он и обещал.

Я подъехала ко входу очень шикарного ресторана в одном квартале от офиса Эдварда. Парковщик забрал мою машину на стоянку, а хостес провела меня внутрь. Я держала голову опущенной, на случай если меня кто-нибудь узнает, в чем я сомневалась; я не была такой узнаваемой, как Эдвард.

Я ждала всего несколько минут, прежде чем появился он, плавно продвигаясь между столов и заставляя женщин пускать слюни, а мужчин завидовать.

— Прости, я опоздал. — Он целомудренно поцеловал меня, прежде чем сесть. — У Марио были проблемы… снова.

Я засмеялась:
— Бедный Марио. Ты заставляешь парня нервничать.
— Он должен научиться. — Сделав глоток воды, Эдвард прополоскал рот. — Как прошел твой день?
— Интересно. Я разговаривала с Элис о свадьбе, так что будь готов к звонкам позже.
— Я уже получил от всех поздравления. Они сказали, что пытались дозвониться домой, но линия была занята весь день.
— Это из-за того, что я несколько часов говорила по телефону с Чарли и Рене.

Лицо Эдварда потемнело.
— О?
— Да. На самом деле, это было не так плохо. — Я пожала плечами. — Чарли и я в некотором роде поругались, но, вероятно, этого было не избежать. Я пригласила его на свадьбу, но он сказал «нет». Рене собирается попытаться с ним поговорить.
— Он очень сердился?
— Он сказал, что ты плохо на меня влияешь.
— Если бы он только знал, — хмыкнул Эдвард, посмотрев в меню перед ним. — И когда мы поженимся?
— В эту субботу, — сказала я, задержав дыхание, ожидая его протестов.

Он только закусил губу и кивнул.
— Скоро, но я думаю, мы ничего не можем с этим поделать.
— Это как если бы мы сбежали.

Эдвард опустил меня.
— Белла, я знаю, что это не то, что ты планировала, или то, о какой свадьбе ты мечтала, так что если…

Я прервала его:
— Пожалуйста, перестань так говорить. Ты заставишь меня отказаться от этого. Ты готов жениться?
— Да. — Он кивнул.
— Ну, и я тоже. Мы сделаем это, — твердо сказала я. — Я хочу сделать это, и неважно, как скоро. Я знаю, Элис собирается проделать потрясающую работу, планируя это, и я не могу дождаться, когда стану твоей женой.

Усмехнувшись, он взял меня за руку, рассматривая кольцо на моем пальце.
— Я не могу дождаться, когда ты станешь моей женой. Никогда не думал, что скажу это, но веришь или нет, но я в своей тарелке.
— Думаю, так это и должно ощущаться.
— Кольцо замечательно смотрится на твоем пальце. Итак… Суббота?

Я кивнула.
— Коротко и мило, только семья.
— Семья? Все? — с удивлением спросил он.
— Боже, нет. Это было бы… человек триста. — Я чуть не получила инфаркт только от одной мысли об этом. — Двадцать, самое большое, плюс моя мама и, возможно, Чарли с семьей. Кстати, у него есть падчерица и пасынок.
— Я узнал об этом утром, когда Карлайл спросил, должен ли я отправить им четыре билета. Я сказал, что спрошу тебя.
— Мы не будем покупать билеты, если Рене не убедит его. Я попробую поговорить с ним завтра, когда он остынет. Ах да, и еще… мы не можем пожениться как нормальные католики, так как мы не пошли на консультацию для пар, и я не думаю, что когда-либо действительно была крещеной.
— Ну и отлично. Карлайл и Эсми сбежали в Вегас, прежде чем Никола потащил их обратно на настоящую свадьбу, но к тому времени они уже были женаты, — заверил меня Эдвард. — Мы должны пройти ритуалы церемонии, такие как шафер, девушка, держащая цветы или мальчишник? — Он вздрогнул.

Он почти заставил меня прослезиться, настолько похожими мы были. Он действительно мой человек. Без хлопот, без заморочек.

— Я не совсем уверена. Я оставила все это на Элис, но по правде сказать, я хочу просто запрыгнуть в платье и идти.
— Хорошо. — Он улыбнулся редкой, искренней улыбкой.

Официант поспешил к нам и принял заказ. Я решила, что, пожалуй, попытаюсь придерживаться здорового образа жизни и заказала большой салат, а Эдвард заказал стейк особой вырезки и даже взял у официанта блокнот, чтобы записать температуру, на которой он должен быть приготовлен.

На протяжении нашей трапезы несколько людей смотрели на нас, но я чувствовала, что шок начинал проходить. Эдвард воскрес, и все в Чикаго знали об этом. Теперь, думаю, новизна прошла. Давайте подождем еще месяц, и мы даже перестанем быть темой разговора.

— Итак, как это происходит? — спросила я Эдварда. — После того, как мы поженимся, ты просто придешь к власти?
— В основном. Там много технических моментов, но я каждый день готовлюсь. Я должен знать все входы и выходы, весь наш синдикат. У меня будет более двух тысяч людей под командованием, и я должен знать, что происходит, кто что делает, плюс то, что происходит в других семьях по всему миру.
— Так много всего перенимать.
— Я могу сделать это, и буду делать это хорошо.
— Не могу дождаться, — я пыталась скрыть трепет. Я знала, что Эдвард будет безжалостным, но эффективным Боссом. Я просто не хочу, чтобы он бежал впереди паровоза и кусал больше, чем может прожевать.
— Я также должен установить собственные связи и сделать себе имя, а не быть просто «сыном Карлайла». После того, как он уйдет, я начну создавать свое наследие. — Эдвард, казалось, был взволнован, и я буквально могла видеть шестеренки, которые крутились у него в голове с идеями, которые он собирался довести до конца.
— И что все это значит для меня?

Он рассмеялся:
— Об этом тебе надо поговорить с Эсми. Я не совсем уверен.
— Тогда надо будет у нее спросить. Возможно, мне уже стоит это сделать.
— Я знаю, что это похоже на старшую школу. Я нападающий, а ты капитан группы поддержки. Все будут смотреть на нас, и все будут хотеть быть нами. Мы цели.
— Я — капитан группы поддержки? — Я старалась не засмеяться. — Я книжный червь, который все свое время проводит в библиотеке.
— Больше нет. Тебе предназначено быть девушкой, за которой все будут следовать. Вроде как первая леди среди жен, потому что я тот, кто я есть.
— Вау, — выдохнула я поток воздуха, — это никогда не приходило мне в голову.
— Ты очень популярная женщина, миссис Каллен.

Можно подумать, что привыкание к новому имени может занять у меня время, но я ощущала себя естественно.

Эдвард и я расстались, когда парковщики подогнали наши машины. Я была у студии через несколько минут и направилась на работу.







Перевод Limon_Fresh
Редактура Crazy_ChipmunK