На следующий день все уроки я провела, составляя в голове варианты планов. Реджина успела забросать меня заданиями по хозяйству раньше, чем я сбежала в школу, и теперь я пыталась сообразить, каким образом успеть все сделать вовремя. Хорошо хоть Лорен еще спала. Мы с ней не увиделись утром, поэтому она не смогла повесить на меня свою дурацкую домашнюю работу. Я настолько была погружена в собственные мысли, что почти не замечала, как вокруг меня творится нечто странное. По крайней мере, до перерыва на ланч.

Я сидела за привычным столиком в углу кафетерия вместе с Анжелой, которая расположилась напротив, и рассеянно листала тетрадь. Разжевывая чизбургер, я отстраненно оглядывалась по сторонам, когда вдруг заметила, что некоторые ученики пристально смотрят на меня. Но не тем обычным взглядом, которым меня окидывают после очередных россказней Лорен. В этих взглядах я видела что-то вроде испуга, смешанного с волнением. При этом ученики перешептывались.

У меня выросла третья рука, а я не заметила? Что-то не так с моими волосами или одеждой? Я незаметно осмотрела себя, но не нашла ничего необычного.

Обладатели любопытствующих взглядов располагались в разных точках кафетерия, поэтому шансы на то, что против меня готовится заговор, сводились к нулю. Конечно, у Лорен мозгов не хватило бы придумать подобное. Или хватило бы? Впрочем, обычно ее усилия приводили к тому, что люди, наоборот, игнорировали меня, а не прожигали взглядами. Я не была столь интересной персоной, чтобы они тратили на меня свое драгоценное время.

Сидящая за столиком в другом конце зала блондинка с короткими кудрявыми волосами, которую я раньше никогда не видела, посмотрела на меня и захихикала. Она пихнула расположившуюся на соседнем стуле шатенку, которая тут же повернулась, чтобы тоже на меня посмотреть. Не отводя от них взгляда, я приподняла брови, давая понять, что они могут высказать все мне в лицо. Обе быстро отвернулись, беззвучно смеясь и шушукаясь.

– Анж? – неуверенно позвала я.

– М-м-м? – оторвалась она от домашней работы.

– У меня паранойя, или все действительно смотрят на меня?

Анжела закрыла книгу и взяла бутерброд, одновременно сканируя столовую.

– Вау! Нет, это не паранойя. Восемьдесят процентов людей, присутствующих здесь, смотрят на тебя так, будто ты совершила что-то противозаконное, – осторожно отметила она после своего короткого наблюдения.

– То есть мне не кажется? – быстро уточнила я.

– Не кажется, – снова уверила меня Анжела. – Так, колись, ты украла чьи-то деньги на обед?

– Не думаю.

– Убила кого? – опять пошутила она.

– Не смешно, Анж! Я не делала ничего, что могло привлечь ко мне внимание, клянусь.

– Может, спросим кого-нибудь? – предложила она. – Наверняка большинство людей в курсе, в чем тут дело.

– Ты серьезно хочешь спросить их, почему они сплетничают обо мне за моей спиной? – недоверчиво спросила я.

Анжела пожала плечами.

– Это самый эффективный способ все выяснить.

– Спасибо за совет, – пробурчала я, вновь окинув взглядом кафетерий.

Компания девушек, сидящих за большим столом неподалеку от нашего, оживленно что-то обсуждала, при этом с любопытством меня разглядывая.

– Так, пойду-ка я прогуляюсь, это уже просто смешно, – простонала я, поднимаясь со стула.

– Я с тобой. От этих людей у меня мурашки по телу, – сказала Анжела, собирая книги и следуя моему примеру.

Пока мы покидали кафетерий, все неотрывно на нас смотрели. Но я снова отметила, что в этих взглядах не было ни насмешки, ни презрения. Только шок и настороженность.

– Здесь творится что-то странное, – мрачно произнесла я, когда мы оказались в коридоре, где еще больше людей повернули головы в мою сторону, чтобы получше рассмотреть.

– Только без шуток, – Анжела произнесла это так, будто сама испугалась того, что сказала, – но то, как они смотрят на тебя… Как будто ты – какая-нибудь знаменитость…

Я фыркнула, услышав такое сравнение.

– Ах, точно, так и есть! Каждый мечтает заслужить мимолетный взгляд самой трудолюбивой горничной в Форксе, – с сарказмом ответила я.

Мы добрались до ближайшего выхода и вышли на улицу, где моросил мелкий дождь. Выход располагался близко к административному корпусу, рядом с которым находилась парковка. Я легонько толкнула Анжелу локтем, заметив странное сборище в центре парковки.

– Что эти люди там делают? – спросила я, указывая на довольно большую группу людей среднего возраста.

Анжела проследила за моим взглядом и нахмурилась в замешательстве.

– Ущипните меня. Они староваты для того, чтобы учиться здесь. И у них… камеры.

Мы не спеша подошли ближе, чтобы выяснить, что происходит, и я увидела, что Анжела оказалась права. Группа состояла в основном из мужчин, но среди них было и несколько женщин. Кто-то держал камеры, остальные возились с настройкой приборов, напоминающих звуковую аппаратуру.

– Пойдем и спросим, что случилось! Может, в средней школе Форкса произошло что-то грандиозное, – возбужденно произнесла Анжела.

– Можно подумать, они нам скажут, - умерила я ее пыл. – Пойдем отсюда. Наверняка мы скоро все узнаем.

– Не факт. Неужели тебе неинтересно, что случилось? – возразила она.

В процессе спора мы чисто механически продолжали двигаться вперед и незаметно дошли до парковки. Я уже собиралась ответить Анжеле, как вдруг заметила, что одна из женщин, глянув в мою сторону, так и вперилась в меня глазами. Она открыла рот и снова закрыла, не произнеся ни звука.

– Она пытается подражать золотой рыбке? – спросила Анжела, подтверждая, что тоже видела это.

– Или кормовому планктону, – предложила я.

До того как я успела еще раз неудачно пошутить, женщина-рыбка толкнула рукой мужчину, который стоял рядом с ней. Он поднял голову, и женщина что-то сказала ему, показав на меня. У меня возникло странное неприятное чувство, и я начала понимать, что здесь явно что-то не то.

Толпа пришла в движение, и вдруг кто-то громко завопил:

– Это она! Вперед!

– Анж… – начала я.

– Угу? – пискнула она.

– У меня нет ни малейшего представления, что здесь происходит, но что-то мне подсказывает, что нам лучше бы уйти, – указала я на очевидный факт.

– Да. Мне тоже кажется, что они здесь не для обычного ежегодного репортажа, – ответила Анжела, отступая назад.

Она схватила меня за руку, таща за собой, и я последовала за ней, пятясь при виде стремительно приближающейся толпы. Щелчки фотоаппаратов слышались все четче, а вспышки камер ослепляли.

– Стойте! Девушка-горничная! Мы лишь хотим задать пару вопросов! – крикнула женщина с микрофоном в руках.

Я широко раскрыла глаза, а в ушах яростно запульсировала кровь. Она – репортер, теперь это очевидно. Но с какой стати ей интересоваться моей жизнью?

– Они знают тебя? – слова Анжелы прозвучали как вопрос.

– Я не понимаю, – ответила я. Мой голос был не громче шепота.

– Все, нет времени раздумывать над этим прямо сейчас, идем! Разговоры с прессой – это в любом случае неразумно. Все, что ты скажешь или не скажешь, - неважно – может быть использовано и будет использовано против тебя, – твердо сказала Анжела.

Она крепко сжала мою руку, вытаскивая из состояния оцепенения.

– Ты права, уходим, – пробормотала я.

Мы развернулись и бросились к входу в школу.

– Стойте! Изабелла Свон! Пожалуйста, мы можешь поговорить с вами буквально пару секунд? Что вы скажете по поводу…

Мы забежали в здание, и Анжела быстро захлопнула дверь, приглушив крики журналистов. Мы продолжали бежать мимо толп изумленных учеников, выворачивающих шеи, чтобы увидеть, куда мы несемся.

– Теперь что? Школа Форкса не очень большая, здесь негде спрятаться! – воскликнула я, чувствуя приближающуюся истерику.

Анжела резко остановилась. Ее лицо сначала приняло задумчивое выражение, а затем расплылось в довольной улыбке.

– Кажется, у меня есть план. Ты выйдешь через черный выход, а я останусь здесь и попытаюсь их отвлечь. Пока они будут заняты мной, ты добежишь до своего пикапа и двинешь отсюда ноги, – она объяснила свой план быстрее, чем я успела испугаться того, что не смогу сбежать от такой большой толпы представителей прессы.

Около секунды я смотрела на нее с восхищением, а затем крепко обняла.

– Ты – моя спасительница! Я твоя должница.

– Да, да, иди! – ответила она, легонько подталкивая меня в направлении запасного выхода.

Следуя ее инструкциям, я пересекла школьный коридор. Как ни странно, обошлось без приключений. Добежав до двери и с ходу открыв ее, я оказалась позади здания и поспешила к парковке, пока меня никто не заметил.

Глаза лихорадочно сканировали парковочное море машин, но на побережье вроде было чисто. Я подбежала к пикапу и быстро залезла внутрь, заводя двигатель. Взревев, он ожил, и я покинула парковку. Прежде чем уехать, я быстро оглянулась назад и увидела, что женщина-рыбка выбегает из центрального входа, размахивая микрофоном над головой и пытаясь уговорить меня вернуться. Ага, конечно. Я что, похожа на слабоумную?

Оказавшись на улице, ведущей к дому, я почувствовала, как все тело расслабляется. Однако мозг продолжал интенсивно работать. Что эта сейчас за фигня была? Что этим людям было от меня нужно? Откуда они знают мое имя? Я почувствовала, как разрастается ощущение тревоги.

Я не замечала ничего вокруг, пока не свернула на свою улицу. Но когда я увидела вдали на углу свой дом, у меня перехватило дыхание. На подъездной дорожке стояло человек пятнадцать, и все они были вооружены камерами и микрофонами. О, Боже, Реджина меня убьет…

– Проклятье! Какой еще беды мне сегодня ждать! – гневно проворчала я себе под нос.

Вариант «пойти домой» отпал, поэтому я проехала мимо своего дома, смотря прямо перед собой и стараясь не привлекать внимания. Я молилась, чтобы никто из них не знал, на какой машине я езжу, потому что иначе я обречена.

– Ладно, что дальше? С неба прилетит метеорит и упадет аккурат на мою голову! Что ж, я жду! – со злостью прокричала я в никуда.

Опять началось. Похоже, мое душевное здравие потихоньку покидало меня.

Я продолжала ехать, сама не зная куда. Домой нельзя. Вернуться в школу – тоже не очень заманчивая идея. Меньше всего мне хотелось беспокоить Эдварда своими проблемами, но мне больше некуда было идти. Опрометчиво приняв это решение, я ударила по тормозам и развернулась. Место назначения – особняк Каллена. Ничего не могла с собой поделать. Я тянулась к нему как мотылек к пламени.

Моему старому пикапу понадобилось меньше пяти минут, чтобы доехать до нужного места, и, увидев знакомые белые ворота, я вдохнула с облегчением. Там, как обычно, стоял лысый охранник, но сегодня он был не один. Рядом с ним стоял крупный широкоплечий мужчина с темными вьющимися волосами и мальчишеской улыбкой

Ни один из них не пошевелился, чтобы открыть ворота. Я уже собралась опустить стекло, чтобы спросить, в чем дело, как парень, которого я никогда до этого не видела, подошел к пикапу с пассажирской стороны. Не говоря ни слова, он открыл дверь и, даже не спросив моего разрешения, сел в машину.

– Здорово, а вот и ты! Как жизнь? – беспечно обратился он ко мне

– Кто ты, черт тебя побери? – спросила я, абсолютно сбитая с толку его наглым поведением.

Он громко расхохотался.

– Хм, да, наверное, такое поведение считается грубым. Я Эммет! – с широкой улыбкой представился он.

– Ах да, брат Эдварда, – сказала я, вспомнив, что Элис упоминала о нем.

– Правильно! А ты горничная! Так классно, что мы наконец-то встретились лично! С сегодняшнего дня ты – самая настоящая знаменитость, сестренка! – объявил он, причем все тем же веселым голосом.

– О чем ты говоришь? Что происходит, Эммет? Меня преследуют люди с камерами, все на меня смотрят. Весь сегодняшний день такой странный. Объясни мне все, пожалуйста, – отчаянно взмолилась я, надеясь, что хоть кто-то просветит меня.

Эммет посмотрел на меня так, будто я сказала ему, что живу на другой планете.

– Что происходит? – изумленно повторил он мой вопрос. – Ты когда-нибудь смотришь телек? Читаешь таблоиды? Разговариваешь со сплетниками?

– Какое это имеет отношение к происходящему? – еще больше запутавшись, вновь спросила я.

– Ты что, честно не знаешь,? Ты живешь в лесу! – в шоке сделал он вывод.

Я простонала.

– Я уже слышала это раньше. Говори, Эммет! – приказала я. Нервы сдали, и меня не волновало, что я грублю человеку, с которым познакомилась меньше десяти минут назад. К тому же, Эммет произвел впечатление «короля невоспитанности», так что я была уверена, что для него подобное поведение – в пределах нормы.

– Не видела сегодняшние передовицы? «Эдвард Каллен влюбляется в горничную и бросает свою девушку – суперзвезду Таню Денали». Примерно это болтают, – все так же беспечно предоставил Эммет сумбурное объяснение.

– Что? – сломавшимся голосом прокаркала я.

Эммет вздохнул и впервые стал серьезным.

– Поедем к особняку. Скоро ты сама все поймешь. Тебе бы лучше поспешить, пока Эдвард не слетел с катушек. Мой нервный братец очень за тебя переживает. У него уже было предчувствие, что пресса охотится за тобой.

Я вздернула брови, но он помотал головой и пожал плечами, махнув рукой секьюрити, который все так же неподвижно стоял на своем месте. Он кивнул Эммету и медленно открыл ворота. Трясясь мелкой дрожью, я свернула на грунтовую дорогу. Я не производила ни звука, пока мы ехали по ухабистой колее, но Эммет довольно быстро нарушил тишину.

– Ты можешь со мной разговаривать. Я не такой страшный, каким кажусь. К тому же вы с моим братом дружите, так что могу предположить, что ты не из пугливых, – начал Эммет.

Я не смогла сдержать смешок.

– Прости, я просто задумалась. Так что ты здесь делаешь? – спросила я, чтобы поддержать беседу, надеясь немного отвлечься.

– Помогаю Элис – это моя слабая попытка спастись от ее гнева, – признался он. – Мы с Рози останемся здесь на несколько дней.

- Рози? – спросила я, слегка повернув голову и тайком бросая взгляд на Эммета.

– Розали, моя девушка. Она приехала, чтобы морально меня поддерживать, – подмигнув, ответил он.

– Ясно, – пробормотала я.

Мы подъехали к белому особняку, и я припарковала пикап рядом с Вольво Эдварда. Снова замолчав, мы с Эмметом вышли из машины и направились к дому. Эммет производил впечатление довольно милого парня, но я была не в настроении разговаривать. И, если совсем быть честной, вообще ничего не хотела делать. Я чувствовала тревогу, замешательство и напряжение. Все, чего мне действительно хотелось, – это поспать. Желательно сотню лет, не просыпаясь до тех пор, пока мои проблемы волшебным образом не исчезнут сами собой.

Передняя дверь была приоткрыта, и Эммет растворил ее шире, жестом приглашая меня войти первой. Я заставила себя улыбнуться и, чувствуя дрожь в ногах, зашла в холл. На какое-то мгновение я растерялась, не зная, что делать дальше. Но мне недолго пришлось об этом беспокоиться, так как из гостиной вылетел Эдвард и, подбежав ко мне, заключил в объятиях, крепко прижимая к себе.

Как только я ощутила его руки вокруг своего тела, тревога тут же растворилась. Я обняла его за шею, вцепившись в него и жадно вдыхая успокаивающий запах. Он прижимал меня к себе так сильно, что я не могла дышать. Но кому нужна такая мелочь, как кислород?

– Белла, я очень, очень сожалею. Это не должно было случиться, – шептал он мне на ухо, и его голос был переполнен чувством вины.

Я хотела спросить, что конкретно произошло, но меня прервал медвежий рев Эммета.

– Вау, брат! Она и вправду небезразлична тебе! Похоже, у кого-то где-то появились чувства.

– Заткнись, Эммет, – буркнул Эдвард, зарывшись лицом в мои волосы.

– Что происходит, Эдвард? Почему все эти люди преследуют меня? – пробормотала я, уткнувшись в его рубашку.

Не переставая обнимать меня за талию, он слегка отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.

– Ты не знаешь? – удивленно спросил он.

Я вздохнула.

– Пожалуйста, давай не будем вспоминать про лес, в котором я живу.

– Я и не собирался, - тихо сказал он. – Пойдем, боюсь, тебе лучше увидеть все своими глазами.

Он высвободил меня из объятий, но взял за руку и повел на кухню. Эммет пошел за нами. На кухне меня приветствовала Элис, которая сидела за барной стойкой и читала какую-то бульварную газетенку.

– Элис, что происходит? – в миллионный раз задала я вопрос, который меня мучил.

Она посмотрела на меня полным сожаления взглядом, и, закрыв газету, толкнула ее в моем направлении. Я нахмурилась, но все же медленно подошла к стойке и взглянула на газету.

Мне показалось, что сердце на секунду остановилось. На первой странице была напечатана огромная фотография, и запечатленное на ней событие было мне хорошо знакомо. Это был ресторан в Порт-Анджелесе, где мы с Эдвардом ужинали. Я тогда не осознавала, что мы сидим, довольно близко склонившись друг к другу. Но сейчас я поняла, что со стороны это выглядело неоднозначно.

– Это мы, – обреченно произнесла я, оглянувшись на Эдварда.

Он поджал губы и, подойдя сзади, обнял меня за талию. Я снова вернулась к таблоиду, а он прижал меня к груди и положил подбородок на мою макушку.

Над фотографией была напечатана надпись, сделанная красным жирным шрифтом.

«Суперзвезда Эдвард Каллен изменяет своей девушке Тане Денали ни с кем иным, как с собственной домработницей».

О, нет! Будто без этого в мире было недостаточно людей, которые ненавидели меня, не говоря уже о репутации Эдварда. Моя несчастливая звезда начала влиять и на него.