Мальчики решительно прошли в кабинет и закрыли за собой дверь. По их угрюмым лицам было видно, что они не позволят ей оставить их без объяснений.
– Что, черт возьми, произошло здесь, Кейт?
Не говоря ни слова, Кейт уставилась на них, осознавая, что оказалась меж двух огней: она и Касл были единственными, кто знал о существовании Джексона Ханта и о его охоте на Тайсона. Никто, кроме них, не знал о его появлении в игре. Таким образом, ей ничего не оставалось, кроме как солгать. Тем более, что к этому ей было не привыкать.
– Я не знаю. Мы говорили, и потом он вдруг ни с того, ни с сего повел себя странно.
– О чем вы говорили? – подозрительно спросил Кевин. Он явно не поверил ни единому ее слову.
– Мы говорили о Тайсоне и о том, как продвигается следствие, – это было лучшее, что она смогла придумать.
– И поэтому ты позвала его для разговора наедине? – сердито буркнул Эспо. – Лучше ничего не могла придумать? Человек пятнадцать минут назад вышел из больницы!
– И что такого ты сказала ему о расследовании? Какая новая деталь так его опрокинула? Нам такие детали неизвестны, – прищурился Кевин.
– Мне жаль, парни, – вот теперь Райан окончательно загнал ее в угол. – Я не могу сказать.
– Конечно, бро! – взорвался Эспо. – Она не может! Она же все еще федерал!
Кейт подавленно замолчала. Она понимала, что именно сейчас думают о ней ее бывшие друзья, и не могла ни на йоту изменить ситуацию, как бы сильно ей ни хотелось оправдаться в их глазах. Она не могла, не имела права предать Ханта и Касла – на карту было поставлено слишком много жизней. Все, что ей оставалось, – это позволить им думать, что она ведет себя как агент генеральной прокуратуры – самонадеянно и скрытно.
– Кейт, только ты знаешь, что между вами произошло и что это означает, – расстроено произнес Райан, садясь на стол. – Хорошо, ты не можешь нам сказать, почему, но ты можешь сказать, что... Беккет, ты сказала, что он в беде. Что ты имела в виду?
– У него признаки посттравматического синдрома, – выпалила Кейт, сглатывая комок в горле. Она знала, что именно увидела в его лице – это было, как взглянуть в зеркало. Усталость и потеря в весе тоже были из этой же оперы. Хави и Кевин потрясенно замолчали. – Мы говорили об оружии, и он начал потеть, дрожать, свернул беседу и убежал. Это было написано на его лице, Хави. Я знаю это.
Эспозито согласно кивнул. Он не сомневался, что Беккет знала, о чем говорила.
– Я задавалась вопросом, как он собирается с этим жить.
– Он не мог остаться прежним после того, как его захватил в плен социопат и потом пустил пулю в грудь, – упрямо возразил Кевин.
– Я волнуюсь, что с ним будет, когда он вернется в лофт, – Кейт скрестила руки на груди.
– Да, тот кабинет был не в лучшем виде, – поморщился Хавьер, вспомнив повсюду лужи крови. – Надо позвонить Алли и сказать ей о том, что произошло здесь. Возможно, она сможет пронаблюдать за дальнейшими событиями.
– Мак никогда не имела дела с оружием, – медленно начал Кевин, бросив быстрый взгляд на Кейт, – и уж конечно в нее ни разу не стреляли. Не уверен, что она сможет ему помочь.
Мальчики переглянулись и пристально взглянули на Кейт.
Та горько усмехнулась, вскинув руки вверх в защитном жесте.
– Парни, я – последний человек, кого он хочет видеть.
– Но ты можешь быть человеком, в котором он нуждается, – жестко припечатал Эспозито.
– Так что, Кейт, ты поможешь ему? – продолжил Кевин.
– Хорошо, – если бы она могла, то рванула бы в лофт сию же минуту, – дайте Алли мой номер телефона, расскажите ей, что произошло в офисе, пусть она ни на минуту не выпускает его из поля зрения. И если дела пойдут плохо, то пусть позвонит мне.
Райан кивнул и пошел звонить Аллисон.
– Видимо, я должен сказать тебе спасибо, – хмуро заметил Эспозито, поднимая на нее тяжелый взгляд, – Но, черт возьми, Беккет, ты столько ему должна!



Кейт осталась совершенно одна в пустом кабинете, если не считать кучи беспорядочных страхов и огромного беспокойства за Касла, которое только набирало силу. Она проклинала себя за собственную слепоту и эгоизм, помешавшие заметить то, что было видно невооруженным взглядом. Теперь-то ей было ясно как день, что он страдал с самого первого дня в реанимации. Скорее всего, он почти не спал из-за травмирующих кошмаров, и потеря в весе, которую она приписала невкусной больничной еде, была признаком намного худшей проблемы.

Она устало вернулась за свой стол, продолжая молить бога, чтобы его возвращение домой не сыграло роль спускового механизма, справиться с которым было бы крайне сложно. Уж она-то знала это не понаслышке. Но, по крайней мере, он был не один. Эту фразу она повторила несколько раз, буквально заставив себя быть благодарной судьбе хотя бы за это.

– Я позвонил ей, но она не взяла трубку, видимо, за рулем, – Райан остановился возле ее стола, и нехотя заговорил с ней. – Я не стал писать такое в сообщении и оставил ей сообщение на голосовой почте, с просьбой перезвонить.

Она проверила время на часах – уже темнело, и ей слишком хорошо было знакомо ощущение опустошенности, приходившее каждый раз с наступлением сумерек. Темнота могла сыграть много злых шуток с человеком, чьей нервной системе был нанесен подобный урон. Кейт заодно проверила и звук на телефоне, чтобы ни в коем случае не пропустить звонок, – если, конечно, он будет – и решила отправиться домой. Неделю назад она вернулась в старую квартиру и еще не закончила разбирать вещи. Что ж, отправляясь в Вашингтон, она не думала, что так скоро вернется обратно.

– Кевин, ты сообщишь мне, как поговоришь с Аллисон? Я только хочу убедиться, что рядом с ним есть кто-то осознающий ситуацию, – кротко попросила Кейт, не зная, что делать, если Райан откажет ей.

– Хорошо, Беккет. Думаю, что смогу сделать это, – Кевин снял свой пиджак со спинки стула, наградив ее противоречивым взглядом – он не хотел помогать ей, но хотел помочь Каслу. А сделать одно без другого было невозможно. – Спокойной ночи.

– Спасибо, Райан. – Кейт благодарно улыбнулась.



Аллисон и Касл приехали в лофт, где их уже ждали радостные Марта и Алексис.

– Любимый мой, как хорошо видеть тебя дома.

Касл честно сосредоточился на двух своих самых любимых девочках и, обнимая их, даже смог слегка расслабиться.

– Я даже не могу вам передать, как же хорошо снова оказаться дома, – он обнял их еще раз, ненадолго задержав в объятиях.

Аллисон положила его сумку возле двери и отправилась на кухню, тактично дав семье время на воссоединение, а заодно подумать в тишине над происходящим. После того, как она неудачно попыталась выяснить, что именно хотела от него Беккет, их поездка домой прошла в полном молчании. Естественно, он все отрицал, настаивая на том, что внезапно устал, что узнал все, что хотел, и его ждали дома. Алли еще не решила, как квалифицировать его слова – то ли это была ложь, – и не сильно замысловатая – то ли, по своему обыкновению, Рик просто уклонялся от неприятной темы.

– Папа, у тебя усталый вид, – Алексис заботливо усадила отца на диван.

– Ты же знаешь, милая, что в больнице невозможно как следует отдохнуть, – он улыбнулся, сжав ее плечи. – Только начинаешь засыпать, как тебя будят, чтобы проверить – а хорошо ли ты спишь?

Алексис кивнула, поверив его объяснению, а Марта лукаво добавила:

– Ну, теперь ты дома и сегодня вечером будешь спать, как сурок, – она подмигнула Аллисон, вышедшей с кухни. – Вы же останетесь с Ричардом проследить, как он будет спать?

– Мама, – укоризненно произнес Рик, бросив на Аллисон извиняющийся взгляд.

Но широкая улыбка, возвращенная ему детективом Макмурфи, говорила о том, что слова и намеки Марты ничуть ее не смутили.

– Ну, я еще не получила приглашение, но…

– Считай себя приглашенной, Мак, – торопливо сказал Ричард, заметив, как в глазах его матери загораются дьявольские огоньки. – Если ты останешься, то, возможно, моя мама, всюду сующая свой нос, оставит меня в покое хотя бы на этот вечер.

Марта оскорблено выпрямилась, наградив сына самым лучшим возмущенным взглядом из репертуара Марты Роджерс – звезды Бродвея. Кажется, это было что-то из Шекспира.

– Знаешь ли, Ричард, у меня действительно есть куча планов на этот вечер, но я собиралась их все отменить, если бы ты остался один.

Алли подошла было к дивану со стороны Касла и Алексис, но Рик быстро схватил ее за руку, проговорил преувеличенно громким шепотом:

– Мак! Она собирается отменять свои планы! Ты должна мне помочь!

Марта грациозно поднялась с дивана, легким движением руки, взяла свою сумку и гордо двинулась к выходу, задержавшись на пороге:

– Я знаю, когда приходит пора уйти.

– Не может быть! – трагически громко прошептал Ричард, глядя на дочь.

Алексис рассмеялась, положив голову на плечо отца.

Парадная дверь закрылась намного громче, чем обычно.

– Папа, по-моему, ты в беде.

– Ничуть, – уверил ее Касл. – Ей нравится, когда я дразню ее и веду себя как плохой мальчик.

Аллисон удобно устроилась рядом с Риком, глядя, как он беседует с дочерью.

– А что на счет вас, юная леди? Какие у тебя планы на вечер?

– Ну, – Алексис изучающе взглянула на отца, – мне надо кое-чем позаниматься, но я вполне могу это сделать и дома.

– А разве ты больше не ходишь в свою исследовательскую группу?

– Хожу, но думаю, что сегодня я должна побыть с тобой.

– Ерунда, Алексис, – уверенно возразил Касл. – Ты идешь заниматься в свою группу, а Алли составит мне компанию возле телевизора. Мы посмотрим кино, пообедаем и прекрасно отдохнем.

– Правда? С тобой все будет хорошо? – девочка пытливо заглянула в его лицо. – Если хочешь, я могу остаться.

– Иди, будущая звезда науки, – Рик поцеловал ее в макушку. – Увидимся утром.

Алексис вздохнула и рассмеялась.

– Хорошо, папа. Тогда я пойду, – она вежливо улыбнулась Аллисон. – Спасибо за то, что согласились составить ему компанию.

– Никаких проблем, Алексис. Хорошей учебы.



Как только дверь за девочкой закрылась, Аллисон снова почувствовала незримое изменение в поведении Касла. Казалось, что он снова исчез в том запредельном мире, в котором находился всю поездку домой. Она не знала, было ли это связано с Беккет или всему виной было возвращение домой.

– Ты не против, если я быстро приму душ, а потом приготовлю обед, и мы вместе посмотрим кино? – она беззаботно улыбнулась, потормошив его за руку. Касл неубедительно скривил губы, что, судя по всему, означало ответную улыбку. – Я скоро вернусь. А ты пока располагайся поудобнее.

Касл рассеянно кивнул, смотря сквозь нее. Алли поспешно скрылась в ванной, чувствуя себя, по меньшей мере, неловко.

«Не смей на это реагировать, – твердо сказала она самой себе, включая воду. – Это его первая ночь дома после череды ужасных событий. Ему нужно время для акклиматизации».

Сняв одежду, она достала из кармана телефон, и увидела пропущенный звонок от Кевина и голосовую почту от него же. Она хотела было перезвонить ему или, на крайний случай, прослушать сообщение, но передумала. Чтобы это не было, оно могло и подождать.



Ричард Касл застыл на месте. Его глаза были намертво прикованы к ручке на двери кабинета. Он сам не помнил, как оказался перед ней с протянутой к проклятой дверной ручке рукой. В ушах звенело, глаза застилал красный туман, и он не слышал ничего, кроме звука собственного сердца, колотящегося все сильней. Он потряс головой, стремясь прогнать навязчивый звук, но ничего не вышло. Ручка двери сияла перед его взглядом так ярко, что ему было больно смотреть на нее.

Голоса в его голове давали ему противоречивые команды: он был готов повернуть ее и войти внутрь, но в следующую секунду застывал на месте. Наконец он бессознательно сделал шаг вперед, и его рука сама толкнула дверь. В сумеречном тумане вечера, тяжело дыша, он оказался внутри. В его ноздри ударил свежий запах краски, по странному стечению обстоятельств, мгновенно напомнив о брызгах крови, рассеянных здесь повсюду. Тусклый свет, падавший из окон, успешно завершил картину той ночи.

Он сделал еще шаг, остановившись посредине кабинета, и обвел глазами обстановку. Все было на месте: кресло, в котором его застрелили; угол у окна, из которого, как черт из табакерки, появился Тайсон; графин с шотландским виски и бокалы; ящик стола, в котором, как он наивно полагал, якобы лежало его оружие. Он чувствовал, как с каждым сделанным шагом в нем разрастается паника. Касл остановился на том месте, где его нашли без сознания, и ум писателя моментально заработал, окрашивая комнату его кровью. Он был более чем на ста различных местах преступлений, и прекрасно мог описать все детали с закрытыми глазами. Недавно покрашенная стена позади кресла приобрела темно-красный цвет – как и само кресло и пол возле него. Касл опустил взгляд вниз, не в силах оторваться от картинки того, что навязчиво показывало его покалеченное воображение. Его кулаки сжались, когда на полу, прямо перед ним, появилась маленькая лужа крови, быстро растекающаяся во всех направлениях. Он не мог отвести болезненно зачарованного взгляда от темно-красного бассейна крови, существовавшего лишь в его воображении, понимая, что вот так выглядит картина, когда из тебя выливается половина объема твоей же крови. За его спиной послышался какой-то шорох, и Касл дернулся всем телом, отскакивая в сторону и сметая все на своем пути. Липкий пот заливал его глаза, мешая видеть происходящее, и он инстинктивно рванул воротник рубашки, хватаясь за область сердца.

– Касл, – как через вату он услышал знакомый голос.

– Беккет? – неверяще проговорил он, запинаясь на каждом слоге.

– Рик, это Алли, – мягко заверила она.

– Алли? Что это был за шум? – Касл чувствовал себя полностью дезориентированным в пространстве. Застрявшим между прошлым и настоящим.

– Рик, идет дождь, – Алли медленно приближалась к нему. – Это был всего лишь небольшой гром.

Он смущенно молчал, уставившись в пол. Алли продолжала не торопясь идти к нему, стараясь не делать лишних резких движений. Когда она подошла к нему вплотную, Касл оставался на месте, все так же изучая пол. Аллисон видела фотографии с места преступления, так что ей был понятен ход его мыслей. Она осторожно протянула руку и коснулась его плеча.

Касл отреагировал так, будто в кабинете пряталась еще дюжина серийных убийц, и сейчас они окружили его со всех сторон.

– Нет!!! – дико закричал он, отдергивая руку в сторону. Той ночью он не мог кричать, чтобы не разбудить свою семью, но сейчас, казалось, крик разрывал его надвое.

Алли поспешно отстранилась от него, понимая, что дотрагиваться до Касла в подобном состоянии, было ужасной ошибкой. Очередной сильный раскат грома потряс комнату. Касл еще раз вскрикнул и закрыл лицо руками.

– Рик, это всего лишь дождь. Почему бы тебе не пойти со мной?

– Куда мы пойдем? – кажется, он сумел ее услышать.

– Мы собираемся пообедать и посмотреть кино? – она разговаривала нарочито мягко, как с маленьким ребенком.

Его глаза все еще были стеклянными, но он повернулся и постарался сфокусироваться на ее фигуре.

– Я устал.

– Я тоже устала, – с облегчением выдохнула Аллисон, решив во всем ему потакать. – Хочешь, мы сразу ляжем в постель?

– Я должен лечь спать, – пошатываясь, он подошел к ней. – Я уже давно не спал.

Касл позволил Алли привести себя в спальню. Она усадила его на край кровати, и успела только снять с него обувь и куртку, когда Рик практически рухнул без сил на подушку и, пробормотав что-то бессвязное, мгновенно уснул.

Алли накрыла его пледом, и присела рядом, чувствуя, как дрожат ее руки. Она была настолько перепугана увиденным, что соображала чуть лучше спящего Касла. Что она должна была сделать? Позвонить друзьям? Вызвать врача? Она взглянула на спящего Касла: его лицо оставалось таким же напряженным, он неразборчиво разговаривал и дергался, будто видел во сне что-то ужасное. Поразмыслив несколько минут, Алли решила, что утро вечера мудренее, и завтра она непременно заставит его обратиться к врачу. Или отведет его туда силой, а пока, худшее, по ее мнению, было позади – он спал, и значит, до утра ему ничто не угрожало.



Несколько часов спустя Касл был занят сражением не на жизнь, а на смерть с демонами собственного подсознания. Он снова перенесся в ту ночь, сидя в том же самом кресле, влажном от его пота, и не отводя глаз от Тайсона, стоявшего в углу, его лицо освещалось адским пламенем, а пистолет с глушителем мелькал перед глазами Касла. Он чувствовал запах шотландского виски и заново слушал все насмешки 3ХК. На этот раз Рик был быстрее и достиг ящика с оружием прежде, чем он заметил, но ящик заклинило и Касл так и не смог его открыть. Тайсон злобно расхохотался, и его смех, отражаясь от стен, разрывал уши Касла невыносимой болью. Затем он поднял пистолет и выстрелил в упор.

Тяжело дыша, Рик сидел на кровати и обводил глазами спальню, словно загнанная добыча, за которой вот-вот явится охотник. Его взгляд задерживался на всех затемненных углах и, наконец, остановился на приоткрытой двери. Решение пришло немедленно – он поскорее должен был убраться отсюда.



Кейт не могла уснуть. Шторм, бушевавший на улице, даже рядом не стоял со степенью ее тревоги за Рика. Кевин так и не прислал ей больше никакого сообщения, и она могла только догадываться о происходящем – то ли он просто забыл поставить ее в известность, то ли ему так и не удалось поговорить с Алли. И, откровенно говоря, она не знала, какой из вариантов был хуже. Она много раз прокручивала заново инцидент с Каслом, и чем больше об этом думала, тем больше понимала, что как бы ей ни хотелось избавить себя от тревоги и прямо сейчас оказаться в лофте, это была очень плохая идея. Он явно нуждался в помощи профессионала, чтобы спокойно находиться в собственном доме и не впасть в посттравматическое расстройство, с которым он не мог справиться самостоятельно.

Она в сотый раз проверила свой телефон на предмет новых сообщений, когда услышала громкий стук в дверь. Вздрогнув от неожиданности, Беккет взяла в руки пистолет и осторожно подошла к глазку. Рассмотреть, кто это, не было никакой возможности – стучавший не стоял на месте, а нервно и беспорядочно перемещался по лестничной клетке.

– Кто там?

Ответа не было, только новый стук.

Кейт еще раз посмотрела в глазок и внезапно распахнула двери.

– Боже мой!

– Я не знал, куда еще можно пойти, – на пороге стоял насквозь промокший Касл, смотрящий прямо перед собой.

– Касл, – пораженно прошептала она, одним движением затягивая его в квартиру. Она торопливо рассмотрела его со всех сторон, чтобы убедиться в его целости и сохранности. На первый взгляд, все было в порядке, не считая того, что он был босиком. Он позволил ей за руку отвести себя в комнату, но обостренным чутьем Кейт поняла, что он не в себе и вряд ли отдает себе отчет, где находится. – Что ты тут делаешь, Касл?

Он медленно дошел до середины комнаты и остановился. Вспышка молнии осветила помещение, вдали загрохотал гром, Касл дернулся и закрыл лицо руками. Слава богу, он не закричал.

– Касл, – Кейт подошла к нему. Он не двигался. – Касл, это я, Кейт, – он все еще молчал, но наполовину опустил руки вниз, так, чтобы Кейт могла видеть его глаза. – Касл, посмотри на меня, – мягко, но настойчиво попросила она.

Потребовалось несколько минут, но, в конце концов, его зрачки прекратили беспорядочное движение, и ему все-таки удалось встретить ее взгляд.

– Это я, Касл. Все хорошо. Ты можешь дышать вместе со мной? Медленно вдохнуть через нос и выдохнуть через рот.

– Кейт, – он сделал так, как она попросила, и наконец-то смог говорить.

Она улыбнулась ему, взяв в ладони его лицо. Они одновременно наклонили головы так, чтобы их лбы соприкасались, а глаза ни на секунду не отрывались друг от друга.

– Я здесь, Касл. Я здесь.

Они простояли так несколько минут. Когда его тело достаточно расслабилось и дыхание возвратилось к норме, Кейт подвела его к дивану.

– Я скоро вернусь. Принесу тебе сухую одежду и полотенце.

Прежде чем покинуть комнату, она предусмотрительно забрала оружие с собой и надежно спрятала его в спальне – еще не хватало, чтобы он увидел пистолет, и приступ паники начался по новой. Беккет достала чистое полотенце и открыла ящик, подаренный ею Каслу на день святого Валентина. Он так и не забрал оттуда свои вещи.

Когда она вернулась в гостиную, Касл крепко спал на диване. Он был весь мокрый, и она честно собиралась разбудить его, чтобы переодеться, но, взглянув на его спокойное лицо, передумала. Он действительно спал. Без кошмаров. Улыбнувшись, Кейт сняла с него промокшие носки и, насухо вытерев его ноги полотенцем, подняла их на диван, заботливо укрыв одеялом.

Теперь, когда он наконец-то был рядом с ней и в относительной безопасности, следовало подумать, что делать дальше? Поразмыслив, что за события бурной ночи заставили Касла явиться к ней, Беккет была уверена, что никто из его домашних не знает, где он; она могла дать голову на отсечение, что все считают, будто он продолжает спать в своей кровати. А это означает, что она должна обязательно сообщить им.

И как бы ни была ей ненавистна эта мысль, но она точно знала, кому должна сообщить. У нее не было номера Алли, но, скорее всего, она была в лофте. Конечно, можно было бы позвонить на домашний телефон, но тогда она бы зря взбудоражила Марту и Алексис, если конечно те были на месте.

Кейт вздохнула и полезла в карман Касла за его сотовым телефоном. Слава Богу, он догадался взять его с собой. Уж там-то конечно, будет номер Аллисон. Телефон зажегся ярким светом, и на экране появилось окошко для ввода пароля. Кейт выругалась, и уже хотела позвонить Кевину, но тут ее осенило. Она быстро набрала «пять, два, восемь, три», и блокировка была снята.

Она отлично помнила тот день, когда он поставил номер ее значка на пароль.

«Каждый раз, когда я буду брать свой телефон, я буду думать о тебе».

Удивительно было то, что, изменяя все вокруг себя, он оставил эти цифры.

Алли была одним из главных номеров в списке Касла. Кейт прикусила губу, набрала воздуха в легкие и решительно нажала на набор.

– Касл?

– Нет, Алли. Это Кейт Беккет, – Кейт просто физически ощущала ее смущение.

– Кейт? Почему у вас телефон Касла?

– Алли, – Кейт очень тщательно подбирала слова. – Касл здесь, со мной.

– Где? – Аллисон села на кровати, непонимающе уставившись на пустое место возле себя.
– Он в моей квартире. Примерно час назад он барабанил в мою дверь. Он был… немного не таким, как обычно, – объяснила Кейт, надеясь, что Алли осознает происходящее. И поймет ее правильно.

– Да, сегодня вечером он плохо себя чувствовал, – вот теперь она абсолютно проснулась.

Кейт с трудом удержалась, чтобы не спросить, что именно с ним было.

– Я уложила его на диване, и он заснул. Я не хотела, чтобы вы волновались.

– Спасибо, Кейт, – после недолгого молчания ответила Алли. – Я действительно ценю это.

Кейт хотела сказать, что Касл останется на ночь, и она сможет увидеть его завтра, но вовремя прикусила язык.

– Что вы собираетесь делать?

Алли вздохнула.

– Он отдыхает?

– Да, – Кейт оглянулась, взглянув на мирно спящего Ричарда.

– Сегодня вечером его квартира произвела на него гнетущее впечатление. Думаю, что заставить его вернуться, особенно после всего, что он здесь испытал, было бы ужасно.

Кейт смущенно опустила глаза, невольно чувствуя уважение к этой женщине, которая, несмотря на щекотливую ситуацию, сумела поставить потребности Касла выше своих собственных. Сделала то, что никогда не делала она.

– Думаю, что это мудрое решение, Алли.

– Кейт, пожалуйста, позаботьтесь о нем, – с этими словами, она положила трубку.



Кейт проснулась от знакомого запаха кофе, аппетитно щекотавшего ее ноздри. Запаха, по которому она так скучала в Вашингтоне и который, как она думала, был потерян для нее навсегда. У ее кровати сидел Касл, держа в руках две чашки со свежесваренным кофе.

– Привет, – она не верила своим глазам.

– Привет, – ответил он, протягивая чашку. – Я принес тебе немного кофе, – зачем-то пояснил он.

– Я вижу, – она тут же выругала себе за эту дебильную фразу. – Спасибо.

– Это самое меньшее, что я мог сделать после вчерашнего… – он запнулся, не зная, как закончить фразу.

– Касл, прошлая ночь находилась вне твоего контроля, – она мягко взяла его за руку.

– Я не знаю, что происходит со мной, Кейт, – он потерянно оглянулся по сторонам.

Кейт приглашающе похлопала рядом с собой по кровати, и он охотно устроился рядом с ней.

– Стрельба ранила тебя не только физически, Касл. То, через что ты прошел, было чрезвычайно травмирующей ситуацией и последствия подобных вещей обычно имеют длительный эффект, включающий в себя напряжение и беспричинное беспокойство.

– Точно так же, как после твоего ранения, – он сделал небольшой глоток кофе.

– Точно так же, как после моего ранения, – кивнула Кейт.

– Ты считаешь, что это – посттравматический синдром? – уточнил Касл, уже зная ответ.

– Я не доктор, но знаю пару неплохих врачей, – уклончиво заметила Кейт, предоставляя ему сделать выбор самостоятельно.

– И ты позволишь мне пойти к тому же самому врачу?

Кейт наигранно равнодушно пожала плечами.

– Он специализируется на посттравматических расстройствах, связанных с применением огнестрельного оружия, но если ты не в состоянии справиться с тем, что он знает о тебе, то он всегда может порекомендовать другого врача.

– И ты не возражаешь, чтобы он анализировал меня, взяв за основу нашу предысторию? – на несколько секунд его глаза засверкали прежним веселым светом.

Кейт улыбнулась ему в ответ, не отрывая своего взгляда от него. Так, как они всегда делали это раньше.

– Ты всегда говорил, что история – прежде всего.

– Ничего себе, я и не знал, что привил тебе столько полезных качеств, – поддразнил ее Касл, и сердце Кейт радостно подпрыгнуло в груди.

Они смотрели друг на друга, неосознанно подольше растягивая момент нечаянной близости, пока Кейт не отвела взгляд, и не сказала:

– Думаю, что, пока ты не получишь необходимую помощь от врача, лофт вряд ли будет для тебя подходящим местом.

Касл нехотя сделал еще один глоток кофе и, тяжело вздохнув, ответил:

– Вероятно, ты права, особенно если судить по прошлой ночи. Думаю, что я поскорее должен вернуться к старым привычкам.

Сердце Кейт пропустило еще один удар.

– Ты… говоришь об участке?

– Да, и чем скорее, тем лучше. Мой ум, незанятый работой, – это самый страшный кошмар на планете.

Кейт глубоко вздохнула, глядя исключительно в чашку с кофе и, быстро вздохнув, бросилась в омут с головой:

– Так, ты, наверно, останешься у Алли на какое-то время?

Касл внимательно уставился на ее лицо, на котором Кейт тщетно пыталась сохранить какое-то подобие улыбки.

– Вообще-то, я думал о «Четырех сезонах».

– Да? – Кейт не знала, куда девать глаза, – Я думала, что вы двое были вместе...

– Кейт, – Касл подождал, пока она перестанет краснеть и поднимет глаза от чашки, – мы не живем вместе, если это то, о чем ты спрашиваешь.

– Это вообще не мое дело, Касл, – отрывисто заметила она, с тоской понимая, что минута понимания между ними безвозвратно канула в лету.

– Думаю, что мне пора идти, – он поднялся на ноги.

– Касл, Алли знает, что ты здесь, – она заставила себя произнести эту фразу. – Я звонила ей ночью, чтобы сказать, что с тобой все в порядке.

– Я знаю, – ответил он, останавливаясь у двери. – Я звонил ей, когда проснулся. Спасибо тебе, Кейт. Ты ведь могла этого и не делать.

– Нет, Касл, – на ее лице появилась горькая улыбка, – не могла. Она твоя девушка, – Касл молча смотрел ей в глаза, явно желая сказать что-то еще. – Касл?

Он помолчал еще несколько секунд.

– Знаешь, Кейт, вчера ночью я впервые спокойно спал, без всяких кошмаров, – он был не в силах закончить предложение так, как ему бы этого хотелось, потому что следующие его слова должны были разделить Кейт и Рика, исчезнувших в тот день в парке, и сейчас он не знал, возможно ли их возвращение. Касл не мог сказать, что знал, почему не спал все эти дни. Вместо этого он улыбнулся и сказал: – До завтра?

– До завтра, – согласилась она.



Касл вошел в квартиру в совершенно другой одежде, чем та, в которой он покинул лофт темной ночью. Аллисон задвинула эту недостойную мысль в дальний угол сознания и бросилась к нему на шею.

– Рик, я так рада, что с тобой все хорошо!

Касл задержал ее в объятиях и, отступив на шаг, ласково поцеловал в губы.

– Алли, мне жаль, что я так себя вел прошлой ночью. Я сожалею, что не смог тебе все объяснить, но, честно говоря, я и сам еще не до конца все понимаю.

– Ты не должен ничего объяснять, Рик, мне только жаль, что я не смогла помочь тебе, – честно ответила Аллисон.

Касл мог без труда прочесть по ее глазам испуг и беспокойство, связанное не только с событиями прошлой ночи. Он понимал, что она беспокоилась не только о том, что он ушел посреди ночи, а также и о том, куда именно он пошел. Измененное сознание на фоне посттравматического расстройства – конечно, достаточно веский повод для беспокойства, но за облегчением он пошел к Кейт.

– Что мы должны сделать, Рик?

Он был не уверен, что правильно понял, о чем она спрашивала.

– Что ты думаешь о своей квартире: останешься или, может быть, мы должны получить врачебную помощь для снятия твоего напряжения? – ее тон был похож на педагога в школе для умственно отсталых детей.

– О чем ты говоришь?

Он был не в силах сосредоточиться. Он думал о Кейт.

– О чем бы еще я говорила?

– Ты спросила меня в больнице, что я чувствую по поводу возвращения Кейт, – внезапно он принял решение.

– Да, но ты сказал, что у тебя не было времени, как следует подумать об этом, – изменение темы застало ее врасплох.

– Правильно, – согласился Касл. – Так вот, я подумал над этим, и это очень сложно, Алли. Прежде чем мы стали встречаться, мы были напарниками и лучшими друзьями. А когда мы наконец пересекли эту черту, мы лишь добавили любовников к тому, что было.

– И затем?

– Затем все полетело в тартарары. Мы расстались и расстались благодаря ей. Я безраздельно любил ее. Я так долго ждал, пока она будет готова, и полагал, что она чувствовала то же самое, и не видел очевидных вещей, – он торопливо перевел дыхание. – В тот момент я потерял трое самых важных отношений в своей жизни. Я был настолько поглощен ею, что был не в состоянии расти и развиваться дальше, чтобы поддерживать других. Тогда я поклялся, что больше никогда не позволю ни одному человеку в своей жизни иметь над собой такую власть, чтобы никогда больше не переживать подобную боль и опустошение.

– И как сейчас изменились твои чувства, когда она вернулась? – больше всего на свете Алли ненавидела неопределенность.

– Алли, в конце концов, я стал кем-то, кого возненавидел. Я был в таком отчаянии от мысли, что, если она уедет, я потеряю ее. Я до сих пор не могу простить себе этого. Я был готов бросить свою жизнь, которую не один год строил в Нью-Йорке, только для того, чтобы она могла получить то, к чему стремилась за моей спиной. Кто так делает? – его передернуло от отвращения к себе.

– Рик, ты должен сказать мне, – ей хотелось броситься к нему, обнять, успокоить, но она продолжала ждать следующих слов.

– Алли, я не могу, стоя здесь, сказать тебе, что забыл ее, но одно могу сказать точно: между нами все кончено.

– Рик, – неуверенно начала она, но с каждым словом ее голос обретал больше силы, – ты забываешь, что я была в той же комнате с вами двумя. Я не идиотка. Я чувствую это. Черт возьми, все чувствуют это!

– Чувствуют что? – растерянно переспросил Касл.

– Да ладно, Рик! Между вами двумя абсолютная гравитация! Вчерашний вечер с лихвой продемонстрировал мне это! Ты был не в себе, ты практически ничего не соображал, и даже в таком состоянии ты добрался до нее, потому что тебе нужна только она. Когда Кейт была в Вашингтоне, далеко от тебя, то еще можно было пробовать идти дальше, но теперь, после ее возвращения… я не знаю, как можно конкурировать даже с теми остатками чувств, которые все еще есть между вами. Пробовать идти дальше было бы сумасшествием.

– Разве ты не услышала, что я тебе сказал, Алли? – ошеломленно пробормотал Касл.

– Я услышала все, что ты сказал, Рик, – она с трудом сдерживала слезы. – Я услышала, что ты все еще любишь Кейт Беккет, и у меня нет ни малейшего сомнения, что она все еще любит тебя!

У него было такое впечатление, что Алли только что сорвала корку с его незажившей раны.

– Да! Мы еще любим друг друга! И что с того? Что с того, когда один человек постоянно готов к побегу, когда она берет больше, чем готова отдать, и считает, что ее желания превыше всех остальных? Я заслуживаю больше, чем это. Я хочу больше, чем это.

– Рик, я не знаю, что сказать тебе о Кейт, – Алли внезапно успокоилась, – но я могу сказать о себе. Я тоже заслуживаю больше, чем это, – она всеми силами стремилась донести до него мысль, что не сердита, а просто хочет, чтобы он наконец-таки увидел реальность. – Я хочу найти человека, который будет любить меня так же, как ты любишь ее. Рик, она была полной дурой, убегая от тебя, и сейчас, я думаю, что она это осознала. Ты – удивительный парень, – она нежно поцеловала его в щеку, – и я, правда, хочу, чтобы твоя история закончилась хорошо, и герой получил свою девчонку, – она в последний раз провела рукой по его волосам и ушла.



Касл остался стоять в гостиной, непонимающе глядя ей вслед. Шок, разочарование и удивление сменяли друг друга в его голове, не давая времени, чтобы опомниться. Он напрасно пытался проанализировать их разговор, так мирно начавшийся и закончившийся неожиданным разрывом.

На какое-то время это отвлекло его от понимания, что он совершенно один стоит в своем лофте, излюбленном месте для визитов серийного убийцы. Он напряженно взглянул на дверь кабинета. Не то чтобы после вчерашнего фиаско ему хотелось туда войти, но и уклоняться от этого вечно было бы глупо. Тем не менее, благоразумие ненадолго победило. Он решил собрать сумку с вещами, добраться до «Четырех Сезонов» и уже оттуда позвонить Кейт по поводу номера доктора. На выполнение этого плана у него ушло минут пять, во время которых он сумел взять страх под контроль.

Он позвонил матери и Алексис, оставив им голосовое сообщение о том, что они встретятся в отеле, и он все объяснит позже.

Выйдя из спальни, он нажал на кнопку «отбой», и его взгляд нечаянно упал на дверь кабинета. Хотя нет, это нельзя было назвать нечаянным. Дверь по-прежнему притягивала его, словно магнит, будто он находился в каком-то гребаном фильме ужасов в роли жертвы, которая хорошо понимала, что делать этого нельзя и все равно, по законам жанра, поступала так. Кроме того, в отличие от вчерашнего вечера, дверь была слегка приоткрыта, и он никак не мог вспомнить, закрывал ли он ее вчера.

Касл сделал несколько шагов по направлению к заветной двери, и волосы на его шее встали дыбом. Дверь не была открыта, она была взломана и взломана нарочито кустарно, так, чтобы это сразу бросалось в глаза. Или это его подсознание опять играло с ним в злые игры? Касл не мог ответить точно – начиная с момента его ранения, он больше не был уверен в том, что видят его глаза.

Глубоко вздохнув, он сказал себе, что потихоньку становится параноиком и что лучший способ избавиться от страха – это взглянуть ему в лицо. Сейчас на улице белый день, и кабинет не будет таким темным, как в прошлый раз. Он медленно приближался к двери, делая глубокие вздохи через нос и выдохи через рот, как научила его Кейт. Он решительно толкнул дверь ногой и вошел в кабинет, моментально понимая, что это была самая большая ошибка в его жизни. И судя по всему, не последняя.



Кейт приехала в отдел немного позже обычного. После ухода Касла она долго стояла под душем, пытаясь как-то обработать последние двенадцать часов их жизней. Все, на что она могла надеяться, что у него хватило ума покинуть лофт и избегать тех мест, которые могли бы вызвать повторение эпизода посттравматического синдрома.

В отделе было пусто. Эспо и Райан бездельничали за своими столами, попивая кофе и активно заедая его пончиками. Кейт улыбнулась, подумав, что, может быть, ей повезет, и атмосфера вечного льда со временем растает, вернув все на круги своя.

Парни вежливо кивнули ей, продолжая свой нехитрый завтрак, когда ее телефон зазвонил. Она увидела улыбающееся лицо Касла на экране и торопливо ответила на звонок, будучи приятно удивлена.

– Привет, Касл. Как дела? – ответа не было. – Касл! Касл?! – с каждым слогом ее голос становился все громче.

Мальчики бросили кофе с недоеденными пончиками и подбежали к ней.

– Касл, ты можешь меня слышать?! Касл!



Через пять секунд они втроем были уже на выходе из участка.

– Эспо, попытайся позвонить ему. Мой звонок ушел в голосовую почту.

– Райан, звони патрульным, пусть едут туда и, в случае необходимости, ломают дверь, – приказала Кейт, садясь в свою машину. Эспо и Райан сели в свою.

Те несколько минут, которые потребовались им, чтобы доехать до лофта, показались Кейт целой вечностью. Наконец они поднялись наверх и, увидев незапертую входную дверь, одновременно вытащили оружие.

– NYPD! Полиция!

– Мы здесь! – отозвался патруль, приехавший раньше.

Кейт ворвалась в лофт с оружием наперевес, Кевин с Эспозито следовали чуть позади.

– Касл! Касл!

– Детектив, он в кабинете, – снова отозвался один из полицейских.

Кейт спрятала пистолет в кобуру, и вошла в комнату.

– Боже мой!

– Вот же сукин сын! – вполголоса выругался Хавьер, входя следом.

Касл неподвижно стоял на том же самом месте, с которого две недели назад его забрали парамедики, сжимая в руке сотовый телефон, продолжающий оставаться на линии с Кейт. По его лицу разливалась смертельная бледность, дыхание было быстрым и беспорядочным.

– Он вернулся.

– Эспо, помоги мне вывести его отсюда, – потребовала Кейт.



То, что у Касла снова начался приступ посттравматического синдрома, было ясно и так, без медицинского вмешательства. Но на этот раз, в отличие от прошлой ночи, до него еще доходила человеческая речь, а значит, она могла попробовать достучаться.

– Касл, это Кейт. Давай-ка выйдем отсюда.

Он не ответил, но медленно повернув голову на ее голос, взглянул ей в лицо. Вместе с Эспозито ей удалось вывести его из кабинета и усадить на диван.

– Я останусь с ним. Помоги Райану, – тихо попросила она. Сейчас, когда она понимала, что Рик в относительной безопасности, напряжение предыдущих минут постепенно спадало, оставляя после себя усталость и опустошение.

Эспозито согласно кивнул головой и вернулся к другу. Первое, что бросилось ему в глаза, была та же самая картина, от которой не мог оторваться Касл. На недавно покрашенной стене кабинета красовалась надпись: «Жаль, что не застал тебя дома», – написанная чем-то подозрительно похожим на кровь. На столике стояли все те же два бокала, наполненные шотландским виски, ящик стола, в котором Касл хранил оружие, был демонстративно приоткрыт, и на его пистолете лежала аккуратно свернутая записка: «Думаю, что скоро он тебе пригодится». Завершал интермедию огромный воздушный шар с веселой надписью: «Скорейшего выздоровления!».

Слегка вытаращив глаза, Эспозито смотрел на этот психоделический летающий кошмар, ритмично двигающийся в воздухе возле работающего кондиционера, когда его взгляд переместился чуть ниже и упал на открытый ноутбук Касла. На мониторе была фотография мужчины с надписью в пол-лица: «Это твой друг?».

– Я уже видел его, Хави, – объявил Кевин, становясь рядом.

– Да, это тот парень, на заднем дворе сельского дома, – сообразил Эспо.

– Не могу поверить, – растерянно проговорил Райан, водя глазами от шара до монитора, – как 3ХК мог быть связан с похищением Алексис?

– Эй, Беккет! – крикнул Эспо. – Иди сюда!

Кейт неохотно поднялась с дивана. Пока Рик сидел тихо, опустив глаза в пол, словно высматривал там что-то, известное ему одному, но как он поведет себя, оставшись один? Она посадила вместо себя одного из патрульных и вернулась к мальчикам.

– Какого черта! Не могу понять, чего он хочет добиться. Он и так знает, что Касл борется с последствиями стрельбы. К чему все это?

– Хочет загнать его в угол? – предложил Кевин.

– Лучше взгляни сюда, – Эспозито подвел ее к монитору. – Никого не узнаешь?

Кейт замерла. На фотографии, сделанной Тайсоном, был Джексон Хант. И только что все стало намного хуже, чем было.

– Вызовите криминалистов, пусть снимут отпечатки, – Кейт честно попыталась отвлечь их внимание от монитора. – И мы должны отвезти Касла в безопасное место.

– Куда мы его отвезем? – они послушно проследовали за ней в гостиную.

– Этим утром он говорил о «Четырех Сезонах», – не подумав, ответила Кейт, и Райан тут же недоуменно переспросил:

– Этим утром?

– Вчера вечером у него был эпизод ПТСР, и он пришел ко мне. Он спал на моем диване, – кратко объяснила она, опуская все детали. Мальчики все так же смотрели на нее широко открытыми глазами, не в силах осознать происходящее. – Прекрасно, пока мы отвезем его ко мне домой, но на этот раз Алли будет звонить один из вас.



Джексон Хант пришел к выводу, что 3ХК был гораздо умнее среднестатистического психопата, получающего удовольствие от убийства женщин. Он потратил немало времени в поисках следов Тайсона и успел избавить его от многих подельников, а Нью-йоркскую полицию от их фигурантов: сумасшедших фриков и злодеев, – но так и не приблизился ни на один шаг к его фактическому местонахождению. Что само по себе было неприемлемо. Пришло время сменить правила игры.

Новый план был более опасным, чем старый, но, по большому счету, в нем не было ничего уникального. Хант решил пригласить Тайсона поиграть в старую как мир игру под названием «Кошки-мышки со сменой ролей на последнем этапе». Как сказал один умный человек: «Обмануть противника легче всего тогда, когда он думает, что обманывает тебя», и Джексон был с ним совершенно согласен. Роль мыши в начале игры гарантировала, что Тайсон чувствовал бы себя контролирующим ситуацию, и в этом заключалась главная забава.

Чтобы сделать первый шаг, надо было показать кошке, что мышь действительно существует. Хант достиг этого достаточно легко, воспользовавшись адресом сайта, данным ему Джокером. Задачу сильно облегчало то, что Тайсон являлся так называемым «теневым» пользователем, тем, кто часто посещает этот сайт, но не оставляет видимых следов. Хант использовал довольно сложную связь с сервером (не настолько сложную, чтобы с некоторым усилием ее можно было взломать), загружая многочисленные запросы, связанные непосредственно с Джерри Тайсоном, включающие в себя все возможные ключевые слова: удушение, убийство, Джерри Тайсон, 3ХК и, руководствуясь интуицией, добавил туда имена Ричарда Касла и Кейт Беккет. То, чего Тайсон не знал и не узнает, было то, что к каждому запросу был прикреплен вирус-шпион, сообщавший Ханту, кто заинтересовался его поиском, переслал ли он запрос дальше и с какого IP-адреса велась эта работа.

Вторая часть его плана имела непосредственное отношение к Тайсону – пора было уже показать ему свое лицо, не выдавая ни имени, ни рода занятий, ни места жительства. Тайсон должен был узнать, что кто-то за ним охотится. И лучший путь для этого – видеокамеры в том самом притоне, где он поймал малолетнего хакера. Для этого Хант воспользовался телефоном, который забрал у мальчика. Эта часть плана убивала сразу двух зайцев: Тайсон узнает о нем, а еще и то, что он вышел на след его дружка и сейчас подбирается к нему. Это должно было заставить 3ХК выползти из-под коряги, где он затаился, и начать действовать.

Закончив с технической частью плана, Хант пил кофе в том же самом интернет-кафе, где выследил хакера, и слегка посмеивался – как только Тайсон отследит все закачки до исходной точки, его будет ждать неприятное удивление: кто-то занял его детскую площадку.

Ну что ж, Джерри, я иду играть.



Мысли Кейт были настолько зациклены на Касле, что она даже не хотела думать, что должна сделать сейчас и что надо будет сделать потом. В данную минуту ничего, кроме Касла, не существовало на этой планете, а он тихо сидел за ее столом, полностью погруженный в свои мысли. Кейт могла только предполагать, какие искаженные образы пробегали в его голове, после всего пережитого. Она не знала, сможет ли ему помочь и, самое главное, как это сделать.

Хави и Кевин бесцельно болтались по ее гостиной, сохраняя многозначительное молчание. Кейт подвинула стул и села рядом с Каслом так, чтобы их колени слегка соприкасались, и взяла его за руки. Он не пошевелился.

– Эй, чувствуешь себя лучше?

Он медленно кивнул.

– Касл, – она понизила голос, чтобы ее не услышали мальчики, – не то чтобы мне хотелось говорить с тобой об этом прямо сейчас, но мы должны обсудить то, что случилось в лофте, – она тревожно оглянулась на детективов.

– Я знаю, – его глаза потихоньку начинали проясняться.

– Касл, ты видел свой монитор? – таким же приглушенным тоном спросила она.

– Ты думаешь, что он мертв, Кейт? – в данную минуту в его голову шли только самые ужасные мысли.

– Нет, Касл, я так не думаю, – она наклонилась к нему еще ближе. – Он слишком хороший профессионал.

– Тогда как Тайсон получил его фотографию? – испуганно спросил он.

– Хант несколько недель только и занимался тем, что тряс деревья. Что-то должно было упасть, – ее тон был намного беззаботнее, чем она чувствовала себя на самом деле.

– И что мы делаем теперь? – он осторожно высвободил свои руки.

Кейт метнула быстрый взгляд на мальчиков.

– Рик, я думаю, что мы должны сказать им о твоем отце.

Касл задумчиво взглянул на своих напарников, державшихся чуть поодаль от них, но готовых сразу прийти ему на помощь.

– Да, должны. Несправедливо скрывать от них то, что может повлиять на их жизнь.

– Хочешь, чтобы я сказала им? – Кейт прикусила нижнюю губу, слова Касла больно задели ее неспокойную совесть, напомнив, что уж чем-чем, а честностью она не отличалась в последнее время.

– Они должны услышать это от меня. Я должен им это, – казалось, что он говорил лишь о себе, но ее сердце болезненно сжалось. Как ей теперь перепрыгнуть эту пропасть, выкопанную ее же руками?

Он решительно встал из-за стола и подошел к Эспо и Райану, с надеждой глядящих на него.

– Бро, надо прогнать фотографию с твоего ноутбука по всем базам данных. Мы уверены, что это тот же самый парень из сельского дома. Он мог работать вместе с Тайсоном и быть причастным к похищению Алексис.

Касл покачал головой, поднимая руку вверх, чтобы прервать их речь.

– Парни, он не работает с Тайсоном.

– Как ты можешь это знать, Касл? – озадаченно спросил Кевин.

– Потому что я знаю, кто он.

На лице Касла появилась неуверенная улыбка, наполненная облегчением – он ненавидел врать своим друзьям. Эспо внимательно взглянул на Кейт, понимая, что для нее это – вчерашние новости.

– И кто же это? – настороженно поинтересовался он.

– Его зовут Джексон Хант. Он сотрудник разведки. Он спас мою жизнь в Париже и помог освободить Алексис.

– А я думал, что французская полиция и Интерпол спасли Алексис, – возразил Кевин.

– Серьезно, бро? – Хави скептически фыркнул. – Разве ты не читаешь книжки? Так всегда говорят, когда супершпион делает за них всю работу, – он с любопытством взглянул на Касла. – И как ты на него вышел?

Касл глубоко вздохнул: он с легкостью мог произнести эти ничего не значащие для него слова.

– Он – мой отец.

Хави и Кевин непроизвольно открыли рты, ошарашено глядя на него.

– Ты хочешь сказать… тот парень… который замучил того похитителя… стоп… это и есть твой папаша, бро?

– Я… это то, что он сказал, – сконфуженно промямлил Кевин, ошеломленно хлопая ресницами.

Кейт поднялась со стула и встала рядом с Каслом.

– Твоя мама! – неожиданно вспомнил Кевин. – Она сказала, что тебе снился отец. Это был не сон.

– Не сон, – покачал головой Касл. – Он приехал и последние две недели охотится на Тайсона.

– И теперь, так или иначе, но Тайсон знает, что в игре появился незваный участник, – продолжал рассуждать вслух Райан. – Ему это не понравится. И, может быть, сегодняшняя сцена в лофте, это последствия того, что он узнал.

– Я так понимаю, что ты тоже не была сном, – негромко сказал Эспо, пристально глядя на Кейт.

– Нет, не была, – Кейт с вызовом встретила его взгляд. – Я воспользовалась полномочиями федералов и помогла ему проникнуть в охраняемую палату.

– Ты воспользовалась полномочиями ФБР? Черт возьми, ты почти снова начинаешь мне нравиться! – улыбнулся Эспозито, но его глаза оставались настороженными.

Кейт широко улыбнулась в ответ.

– Если говорить честно, в основном, я сделала это для себя, – она повернулась к Рику лицом. – Никто не хотел, чтобы я там находилась, и я знаю, что у них были все основания для этого, но, Касл, я должна была увидеть тебя. Только так я могла снова дышать. Это был еще один из множества эгоистичных поступков, совершенных мною за последнее время. Но этот – единственный, о котором я не жалею.

Хавьер и Кевин, внезапно оказавшись в центре разговора, явно не предназначавшегося для чужих ушей, неловко переглянулись.

– Мне надо выпить немного кофе, – первым объявил Райан, отступая к дверям.

– Да… и мне тоже, – неуклюже поддержал его Эспозито, зачем-то посмотрев на часы. – Вы двое… хотите кофе? Можем купить и вам.

– Да, и нас не будет какое-то время, – Кевин открыл дверь, – мы наверно задержимся. Эти кафе… там такие очереди… и столько сумасшедших людей стараются купить кофе… ну, они не могут жить без кофеина…

Кейт и Рик невольно усмехнулись, поглядев им вслед.

– Возможно, тебе надо позвонить Алли, – Кейт положила руку на его плечо, – и сообщить о случившемся. Ей надо сказать, что твой лофт снова стал местом преступления.

– В этом нет никакой необходимости, – холодно сказал Касл, убирая ее руку

– Почему нет? – его отчужденный тон больно резанул по ее нервам.

– Отношения закончены, Кейт, – все так же холодно ответил Касл.

– Она расстроилась, потому что ты был здесь вчера вечером?

– Нет. Она вообще практически не расстроилась, – он поймал ее напряженный взгляд.

Кейт молчала, не в силах придумать ни одного подходящего слова к такой ситуации. Сказать: «Ах, как мне жаль?» – это будет самая чудовищная ложь в ее жизни, потому что ей вообще не было жаль!

– Она сказала, что не может конкурировать с нами или с тем, кем мы были. Черт, возьми, я не знаю, как передать то, что она сказала.

– Касл, я сожалею, – кое-как выдавила она.

– Ты?.. Кейт, о чем ты сожалеешь? По-моему, для тебя все складывается просто отлично: ты возвращаешь меня до того, как мы поймаем Тайсона, и ты вернешься в Вашингтон, – может, у него и были затруднения с передачей чужих слов, а вот со своими проблем не возникало.

– Касл, я… – зато у нее были.

– Скажи мне, Кейт, сильно ли ты удивилась, узнав, что я все еще остался в отделе и что дела идут даже лучше, чем прежде? – так долго сдерживаемый гнев наконец-то нашел себе подходящий выход. – Ты уехала, а я остался жив. Не утонул в бутылке, не потерялся в чужих постелях. Я остался и боролся как черт, чтобы продолжать жить, но это было так сильно похоже на заплыв, что стоило остановиться на минуту – и я начинал тонуть. И если бы я позволил себе утонуть, то вряд ли смог бы выплыть снова. После первых недель я понял, что не единственный, кому ты причинила боль, и, знаешь, мне это даже помогло. Я смог поддержать друзей, которых ты выбросила из старой жизни ради своей новой, и мне удалось улучшить их жизнь. Ты хоть знаешь, насколько им было больно, Кейт? – он сделал несколько шагов назад, отступая подальше от нее. – Я закончил серию Никки Хит. Ты знала об этом?

Она знала. Об этом ей рассказала Лэйни, избавив от необходимости узнавать все из газет.

– Очень долго, я хотел знать: почему, Кейт? – неожиданно его запал исчез, и он устало присел на подлокотник дивана.

Кейт знала, что ей не избежать этой беседы с того момента, как он ушел из парка. Любовь к историям была его неотъемлемой частью, и вряд ли он позволит ей уйти, не получив ответов.

– Касл, у меня нет ответа, который бы тебе понравился, потому что он не нравится мне самой, – слова слетели с ее губ, прежде чем она успела подумать, что говорит.

Он встал с дивана и подошел к ней совсем близко.

– Отлично, Кейт. Не переживай. Я больше не стану спрашивать тебя ни о чем. Я наконец-то вырос и узнал, что некоторые ответы не стоят сил, потраченных на вопрос.

Не веря, Кейт смотрела в его непроницаемое лицо. Черт возьми, кто был этот парень? Такого Касла она не знала. Что произошло с тем, кто, во чтобы то ни стало, должен был разузнать любую историю, особенно ее?

– Касл, в любой истории всегда есть что-то большее, чем события, лежащие на поверхности. Ты сам преподал мне этот урок.

– Что ж, ты была так любезна, научив меня, что всегда важно знать, как сократить свои потери, собрать игрушки и поискать нечто новое, – в горьком тоне его голоса ясно прозвучала цена урока.

– То есть, ты пошел дальше? Или ты все еще проходишь через «нас»?

– Кейт, прошедшие четыре месяца ясно показали, что наши раздельные желания и поступки как раз и заключались в том, кто мы есть. И сегодня я потерял небезразличного мне человека из-за того, что «мы» все еще есть; потерял того, кто заставил меня чувствовать себя нужным и знать, что мои желания имеют точно такое же значение, как и ее. И да, я понял, что «мы» все еще существуем. Кейт, я так устал от потерь.

Они стояли посредине гостиной так близко друг к другу, что он ничего не видел, кроме ее широко распахнутых потемневших глаз. Сейчас он четко понимал, что ему пыталась объяснить Алли – их незримую нить, обвившую их так плотно, что даже по прошествии нескольких месяцев, она все еще продолжала ощущаться. Сколько раз она хотела разорвать их связь, нарушить естественный ход вещей, а сколько раз это делал он? Что они сделали друг с другом?

– Но, даже если наши чувства все еще живы, – он не отрываясь смотрел на нее, – мы не в силах вернуться обратно, Кейт.

Каждое слово, которое он ей сказал, каждая его интонация проникли в ее кожу, просачивалась внутрь и оседала в костях. У Беккет было впечатление, что она никогда не слушала его раньше, никогда не обращала внимания на глубокий смысл его слов. Сейчас, все происходило с ней впервые. Она должна была найти способ прогнать его гнев, заставить успокоиться, иначе он бы никогда не стал слушать то, что она собиралась ему сказать.

К сожалению, раздался негромкий стук в дверь, и они мгновенно отступили в разные стороны. Касл непринужденно повернулся к вошедшим мальчикам, а Кейт отвернулась – ей требовалось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание.

– Мы принесли вам кофе. Очередь была ужасно длинная. Надеюсь, что им всем не было холодно, – Кевин болтал всякую чепуху, стараясь разрядить повисшее напряжение.

– Касл, так расскажи нам о своем отце, – Эспо вручил Беккет кофе.

– Да, мы хотим все знать, – Кевин взял его за плечо и повлек на диван.



Кейт стояла в дверях гостиной, сжимая в руке пластиковый стаканчик с кофе и наблюдая за ними. С каждой минутой ей становилось все ясней и понятней, как она умудрилась все настолько усложнить. Она слышала, но не слушала голоса тех, кого любила, и тех, кто любил ее. Она уклонялась от обязательств, думая, что ждет подходящего момента, а когда он настал, даже не заметила его. И она думала, что видит все, но была не в состоянии увидеть главного, того, кто никогда бы никуда не уехал и не оставил бы ее одну.

Она неотрывно следила за Райаном и Эспозито, и, особенно, за Каслом. Стоя в дверях, Кейт чувствовала необъяснимую силу, соединяющую их прочней и крепче всех слов и колец, вместе взятых. Внезапно она ощутила на себе пристальный взгляд Касла и поняла, что он чувствует то же самое.

Переводчик: Babay_Iwanowich
Бета: Shantanel

Форум